– Какое письмо? – настала моя очередь удивляться.
Он отодвинул меня в сторону и, как был в кроссовках, протопал в комнату.
– Вот же оно лежит в кипе газет! Ну, ты даёшь!
Он вернулся с внушительным пакетом в руках.
– И что там? – я повертела конверт в руках.
– Открой, узнаешь, – хитро протянул Иван.
– Вань, я на работу опоздаю!
– Открывай, – настаивал он.
Мы прошли в кухню, и я ножом быстро разрезала бумагу. На стол высыпались какие-то бумаги, красная корочка, кулончик и пачка денег.
– Что это? – в оцепенении разглядывала я деньги. – Зачем?
Ваня взял мою ладонь и потянул присесть:
– Ты теперь сотрудник Научно-производственного объединения «ЛюПарНас», это твоё удостоверение, трудовой договор и аванс.
Я, как во сне, разглядывала содержимое конверта, не до конца понимая, что это значит.
– А как же работа?
– С сегодняшнего дня ты там не работаешь…
– А где я работаю? – смысл его слов никак не хотел проникать в мою бестолковую голову.
– В ЛюПарНасе… Это наша организация. Основное тебе объяснят там, могу лишь сказать, что тебя уже очень ждут… Собственно, я за тобой и пришёл, чтобы проводить…
– Куда?
Ваня закатил глаза, молча встал, сунул конверт в карман своей куртки и вывел меня на лестницу:
– Из квартиры прыгать не будем, опасно, – пояснил он зачем-то мне, – из лифта выйдем.
И, видя мой ступор, который никак не хотел проходить, потряс меня за плечи:
– Ау! Василиса! Ты понимаешь, что я говорю?
Я моргнула глазами и кивнула:
– Пытаюсь…
– Вот и ладно, – двери лифта закрылись, и Ваня открыл сиреневый переход прямо к проходной какого-то советского завода.
От неожиданности я ойкнула.
– Это вы тут работаете?!
– Не «вы», а «мы». Ты теперь тоже… – и он подтолкнул меня к турникету.
Мы прошли мимо старенького вахтёра, дремавшего на стуле и не обратившего на нас никакого внимания.
– Тоже мне, охрана, – тихо хихикнула я.
– Ну да, – отозвался Иван, – ты с ним попробуй поборись. Это он спит, потому что свои прошли. Вот если кто чужой нос сунет, очень об этом пожалеет.
Я обернулась, с интересом разглядывая старичка.
– А он тоже, как мы? С причудой?
– Это соня… – и так Ваня на меня посмотрел, что мне стало стыдно, – сказок в детстве не читала?
– Ну, читала…
– Понятно, – хмыкнул он, – не те читала. Соня всегда спит, если вокруг всё в порядке. Но будить его нельзя, сразу зверем становится, порвать запросто может…
Я с сомнением посмотрела на тщедушного старичка. Что бы такой мог порвать? Да ни в жизнь не поверю…
А старик одну бровь приподнял и глазом на меня зыркнул. Да так, что я мурашками покрылась.
– Бу, – выдохнул он в мою сторону и снова заснул.
– Идём, Вась, время! – Иван потащил меня за руку вперёд к серому безликому зданию в стиле советского постмодернизма. Я рот раскрыла и по сторонам головой вертела. Интересно же, где всякие там маги обитают. У меня никак в голове не укладывалось, что я тоже «всякий там маг». Было чувство, что я сюда на экскурсию пришла.
Главный вход преградил нормальный такой верзила, метра два ростом в форме вневедомственной охраны, с кобурой. В общем, всё как положено.
Иван судорожно начал искать по карманам конверт с моими документами. Пока он копался, верзила внимательно разглядывал меня, словно фотографировал. Даже спиной повернул к себе и понюхал.
Я сделала от него пару шагов и спряталась за Ивана.
– Фух, нашёл! – Ваня сунул мне в руки кулон и удостоверение, – на шею надень…
Я протянула верзиле красную корочку, думала, что он сейчас её будет внимательно изучать, но тот, даже не взглянув в документ, склонился к кулону и втянул воздух носом. Потом фыркнул, кивнул и отошёл в сторону:
– Проходи, – пробасил он, вытянув руку.
– А это кто? – шёпотом спросила я, проходя в стеклянные двери.
– Волк…
– Кто? – не поверив, протянула я.
– Потом объясню, – Ваня быстрым шагом припустил к закрывающимся уже дверям лифта, – не уезжайте, пожалуйста!
Из лифта выглянула старушка в белом платочке и недовольно скосила на нас глаза под внушительной толщины линзами:
– Опаздываешь, Вань! – проскрипела она. – А это кто с тобой?
Мы вбежали в лифт, а когда двери закрылись, Ваня улыбнулся:
– Привет, Егоровна. У меня задание, так что сегодня можно… Знакомься, Василиса. Говорящая…
Старушка залихватски присвистнула:
– Самая взаправдашная?
Ваня кивнул:
– А то! Лично обнаружил!
Егоровна с интересом посмотрела на меня:
– Ну, здравствуй, милая. Меня зовут Настасья Егоровна. Но тут все по-простому зовут, Егоровна. Я за лифтом слежу… А ты давно поняла, что говорящая?
Я пожала плечами:
– Ещё не до конца. Если бы не Ваня…
– А! Ну тогда тебе одна дорога, в инкубатор… – вздохнула старушка.
А я дёрнулась. Ваня, заметив мою реакцию, поспешил успокоить:
– Не про то речь, Вась. Это инкубатор для начинающих магов. Там учат со своими силами управляться…
– И тож! Я про него и говорю, – кивнула Егоровна и улыбнулась. – А ничего девка-то! А, Вань?
Тот заметно смутился, и уши залило краской.
– Ой, ты! А покраснел-то как! Да не тушуйся, шучу я… – и она заквохтала старческим смехом.
Я обратила внимание, что мы отчего-то долго едем. На табло уже мигала цифра 47.
– Это где ж столько этажей? – удивилась я. – Снаружи вроде только пять?
Егоровна посмотрела на меня и хмыкнула:
– Снаружи видимость только. Настоящего здания людям видеть не положено! Секреция! – и она подняла палец вверх.
– Секретность, Егоровна, – с улыбкой поправил старушку Иван и повернул голову ко мне. – Мы на 52-й едем. В приёмную, знакомиться.
Лифт с грохотом остановился на 52-м этаже. Егоровна отодвинула решётку и распахнула двери:
– Приехали, молодёжь! Выходьте!
Сразу за лифтом начиналась красная ковровая дорожка. Иван потянул меня вперёд по коридору.
– Смешная она, Егоровна эта, – оглянулась я на уехавший вниз лифт, – неужели она тоже ненормальная?
– Паранормальная! – одёрнул меня Ваня так, будто я матом ругнулась. – И, пожалуйста, старайся больше язык за зубами держать…
Я хмыкнула:
– Помню, помню. Я ж говорящая! Всех тут проклясть могу…
– Не можешь, – ехидно посмотрел на меня он, – тут почти у каждого своя защита есть. Ты для людей опасна, маги могут и отпор дать…
Я сникла и продолжила ускоренно шагать по длинному краснодорожечному коридору.
– Долго нам ещё? – минут через пять заныла я.
Ваня пожал плечами:
– Путь к начальству долог и тернист, – и, увидев моё вытянувшееся лицо, засмеялся, – да шучу я! Пришли уже!
И правда, перед самым носом образовалась массивная дверь с надписью «Приёмная». Ваня распахнул её передо мной и чуть склонился в шутливом поклоне:
– Прошу!
Я с опаской всунула голову в проём двери и огляделась. Ничего так. Всё как и везде. Секретарь, телефоны и шкафы. И на противоположной стене ещё одна дверь с золотой надписью: «Директор НПО “ЛюПарНас” Воеводин Всеволод Воеводьевич».
Секретарь была женщина уже не молодая, но интеллигентного вида. В изящных очках и стогом костюме.
Увидев Ваню, она широко улыбнулась ему, смерив меня быстрым взглядом:
– Наконец-то! Он уж заждался! Давай бегом!
Я даже глазом моргнуть не успела, как оказалась посреди огромного кабинета с большими окнами в пол. Ноги утонули в ковре с длинным ворсом и арабским орнаментом.
Возле окна в глубокой задумчивости стоял он. Такой себе настоящий директор. Толстый, лысый, в дорогом костюме и шикарных ботинках.
Чтобы привлечь к себе внимание, Иван тихонько кашлянул.
Всеволод Воеводьевич (тьфу, блин, и не выговоришь) обернулся на нас и радостно воскликнул:
– Ну, здравствуйте!
И пошёл прямо ко мне, вытянув обе руки вперёд, радуясь, словно увидел дорогого друга.
– Василиса, если не ошибаюсь? – он интенсивно затряс мою руку, совершенно игнорируя моего спутника. – Ну, проходите, присаживайтесь!
И он щёлкнул пальцами. Отчего прямо посередине кабинета появились три кресла и круглый журнальный столик с чаем и печенюшками.
Галантно проводив меня к креслу, он расположился рядом и подался вперёд, с улыбкой разглядывая.
