Васса Симанович "Большой Жук. Книга вторая"

Гулицкий уставился на Ворона, пытаясь понять, что имел в виду его друг, а потом ответил:

– И тебе доброе утро.

– Извини, сижу в кабинете один – совсем одичал, забыл о манерах…

– Очень тебя понимаю, – вздохнул Жук. – Я бы на твоём месте и вовсе сошёл с ума.

– Я придумал, как искать мистера Росса, – Амадей толкнул оконную раму, приглашая Гулицкого в кабинет. – Опасаться нечего, Энни закроет окно только после ужина. А тебе всё-таки придётся заглянуть в комнату. Ну же, окно открыто нараспашку, – убеждал Ворон, – ты легко сбежишь на улицу при малейшем шорохе из коридора.

Жук согласился с доводами своего друга, несмело пересёк узкий подоконник и присел на его краю, готовый выслушать Амадея. А тот забрался на книжную полку и клювом постучал по толстому справочнику:

– Вот здесь все фамилии, адреса и телефоны. Но мне одному не справиться с этим сборником, – Ворон безуспешно попытался вытащить справочник. – Если ты проберёшься за соседними книгами и вытолкнешь его от стены, то с этой стороны справочник можно аккуратно снять с полки.

Аккуратно не получилось, тяжёлый справочник с грохотом рухнул на пол, произвольно открыв свои страницы на фамилии Смит. Жук в один миг оказался у открытого окна, ожидая появления людей в кабинете. Но на шум никто не пришёл. Амадей заглянул в справочник и пробормотал:

– Какое счастье, что тебе не нужно искать человека по фамилии Смит, – Ворон перевернул несколько страниц. – Но и с фамилией Росс придётся повозиться.

– Это ещё почему? – искренне удивился Жук. – Я думал люди отличаются уникальными неповторяющимися именами.

– Наверняка существуют оригинальные имена, которые одни на весь мир, – Амадей продолжал изучать справочник и поддерживал разговор с Гулицким. – Но большинство людей выбирают для своих детей такие имена, которые им по душе. А значит они могут повторяться. По части фамилии тоже интересно выходит: скажем, если у кого-то в семье трое сыновей – все они будут носить фамилию отца и своим детям её передадут, а те – внукам.

– Надо ли полагать, что эти многочисленные Смиты из справочника очень урожайные на сыновей?

– Можно и так сказать, – улыбнулся Ворон. – Но давай не будем отвлекаться. Я нашёл сразу пятерых жителей города с фамилией Росс. Твоя задача запомнить адреса и проверить их все.

– Моя? А ты? Я же не умею читать!

– За один день мы всех проверить не успеем. Если сегодня я отправлюсь с тобой на поиски, то завтра буду заперт в кабинете и уже не смогу тебе помочь. Энни обнаружит моё отсутствие и после того, как вернусь, перестанет открывать окно.

– А давай ты вернешься домой только тогда, когда мы найдём этого негодяя Росса, – предложил Жук. – Что мешает тебе сбежать из кабинета на несколько дней?

Ворон растерянно молчал. Ему и в голову не приходило, что из кабинета можно исчезнуть и жить на свободе столько, сколько захочется.

– Я так давно обретаюсь у старика-энтомолога, с тех самых пор, когда он и стариком-то не был…

– Вот что значит сила привычки! – промолвил Гулицкий. – Но это совершенно не справедливо. Мы рождены для полёта, а сидим взаперти.

– Про тебя этого не скажешь, – возразил Амадей.

– Я удрал на волю и нисколько не жалею, – Жук вылетел из кабинета на залитую солнцем улицу и завис в воздухе напротив открытого окна. – Ты можешь вернуться в любой момент, как только пожелаешь.

– Ладно, уговорил. – согласился Ворон. – Я действительно ничего не теряю.

– Тогда выдвигаемся? – Жуку не терпелось приступить к делу.

– Сбавь скорость, торопыга, – Амадей кивнул головой, приглашая Гулицкого заглянуть в справочник. – Нам придётся запомнить сразу пять адресов. Лучше, если мы найдём их на карте, взгляни-ка сюда, – Ворон открыл последние страницы, там, где на развороте размещался план города.

Жук неохотно вернулся в кабинет.

– Взять с собой справочник не получится, – продолжил Амадей. – Такую громадину нам не утащить.

Друзья внимательно рассмотрели карту, заучили адреса и составили маршрут.

– Как только мы покинем кабинет, у нас не будет возможности свериться с картой, – сказал Ворон. – Чтобы ничего не напутать, предлагаю вот какой метод: каждый новый адрес мы будем искать, начиная от главной площади. Это будет нашей отправной точкой.

– Прекрасная идея, Амадей, – восторженно согласился Гулицкий. – Если первый мистер Росс окажется не тот, кого мы ищем, то возвращаемся к центральной площади.

– Именно так, – подтвердил Ворон и расправил крылья перед полётом.

Джон Росс нашёлся

По-летнему знойный безветренный день заставил многих обитателей города открыть окна. Почти на каждой скамейке сидел счастливый ребёнок с мороженным в руках. Прохожие улыбались, коты щурились на солнце, птицы щебетали в кронах деревьев.

А Ворон и Жук носились по жаре в поисках мистера Росса.

Первый адрес нашёлся легко, но при этом разочаровал друзей: симпатичный домик с милой лужайкой и качелями на террасе был выставлен на продажу. Табличка на газоне гласила: «Продаётся!», дом не выглядел обитаемым, и сыщики решили не тратить на него время.

– Пасифик-авеню, 304, – отчётливо произнёс Гулицкий следующий адрес, чтобы Амадей услышал его сквозь шум улицы.

Ворон и Жук вернулись на главную площадь, немного отдышались на крыше ратуши в тени огромного раскидистого клёна и снова поднялись в безоблачное небо. С высоты птичьего полёта друзья смотрели на город словно на карту и легко находили искомое место.

По названному адресу располагался многоквартирный пятиэтажный дом.

– Ну и как нам проверить всех жильцов? – в недоумении Гулицкий совсем упустил из виду жаркую погоду и, не глядя, совершил посадку на телефонную будку. – Ух-ты! Как горячо! – Жук подпрыгнул и едва повторно не свалился на раскалённую крышу таксофона.

Он перебрался к Ворону в густую листву дерева и ещё раз задал тот же вопрос.

– Всех жильцов проверять не нужно, – ответил Амадей, внимательно разглядывая окна интересующего их дома. – Мы ведь ищем мужчину.

– Если быть точным, то мы ищем не только мистера Росса, но и Эдит, – заметил Гулицкий. – Но её фамилии мы не знаем и по справочнику проверить не можем.

Целый час друзья наблюдали за домом из своего укрытия в ветвях дерева. За это время из подъезда вышла одна единственная старушка с собачкой на поводке.

– Как было бы здорово увидеть Эдит или мистера Росса, входящими в этот дом, – прошептал Жук. – Наша задача стала бы намного проще.

– Меня больше интересует вот какой вопрос, – отозвался Ворон, – есть ли из дома другие выходы? Можно долго сидеть напротив подъезда, но если имеются второй и третий вход, то наш наблюдательный пост теряет всяческий смысл.

– Что, если заглянуть во все окна? – предложил Гулицкий.

– Ты хорошо помнишь внешность мистера Росса?

– По правде говоря, не очень, – смутился Жук. – Я скорее запомнил голос.

– Но ты же видел их в лесу, они прилетали на вертолёте…

– Я подслушивал, а когда разговор зашёл про их зловещий план, то вовсе потерял голову и способность что-либо запоминать.

– То есть когда мы увидим мужчину, входящего или выходящего из этого дома, ты не сможешь с уверенностью определить, мистер Росс это или нет?!

– Я не знаю точно.., может и смогу, – совсем расстроился Гулицкий. – Между прочим, ты ведь его тоже видел, когда он вместе с Эдит покупал меня у старика-энтомолога.

– Это было давно, и я совершенно не предполагал, что мне пригодится запомнить его внешность.

Амадей задумался, глядя в одну точку, а очнувшись, вдруг лукаво посмотрел на Жука:

– Невзирая на мой почтенный возраст, попробуем слегка пошалить.

Затея сводилась к следующему: друзья стучали в окно, а когда обитатель комнаты был вынужден поднять створку и выглянуть наружу, они внимательно рассматривали его внешность, а Ворон произносил проверочную фразу: «Мистер Росс, вам телеграмма!». Иногда окно уже было открыто, тогда всё, что требовалось – заглянуть в комнату и громко сообщить про телеграмму.

Занятие хоть и получилось презабавным, к желаемому результату не привело. Жильцы дома по-всякому реагировали на извещение, но было очевидно – мистера Росса среди них нет, обычно люди иначе откликаются на собственное имя. К тому же их голоса были Жуку не знакомы. Часть квартир днём пустовали, поэтому друзья приняли решение вернуться к ратуше, а позже проверить этот адрес до конца, если поиски не увенчаются успехом в других местах.

* * *

В полдень тень от дерева стала совсем короткой, почти вся крыша ратуши была раскалена солнцем, и только карниз, вплотную примыкавший к ветвистому клёну, мог спрятать друзей от жары. В этой узкой полоске благодатной прохлады Ворон и Жук обсуждали поиски следующего адреса, а вечно голодный Гулицкий, ко всему прочему, хрустел сочным листом, утоляя голод.

Джон Росс вышел из здания ратуши, пересёк площадь и сел в машину, припаркованную в тени. Машина тронулась, развернулась в обратном направлении, и тут Жук увидел, кто был за рулём – Эдит! Он узнал её безошибочно.

– Это они! – от случайного везения Гулицкий пришёл в такой восторг, что чуть не подавился.

– Уверен?

– Абсолютно!

– Тогда в погоню, – Ворон сделал несколько прыжков для разбега и поднялся ввысь.

Автомобиль выбрался из центра, пересёк несколько оживлённых улиц, проехал по мосту и устремился в сторону района богатых особняков. Следовать за машиной было легко, а вот незаметно приземлиться рядом с ней – задача не из простых. Пока Амадей и Гулицкий осторожно снижались, стараясь не привлекать к себе внимания, Джон вышел из машины, попрощался с Эдит и поднялся на террасу. Машина тут же уехала.

– Эх, – едва слышно вздохнул Жук, – не сообразили мы вовремя. Надо было разделиться: я бы здесь всё разведал, а ты мог проследить за Эдит.

– Т-с! – ответил Ворон и кивнул в сторону открытого окна, откуда доносились мужские голоса.

– Уладит наследственные дела и заедет, – послышался знакомый Гулицкому голос.

– Это Джон Росс, – шепнул Жук.

Друзья осмотрелись по сторонам и подобрались к окну поближе, Гулицкий даже прополз по стене и заглянул в комнату.

– Неужели вы смогли уломать Роланда и тётушку? – с едва заметной иронией поинтересовался собеседник Джона, подозрительно похожий на него, но постарше.

– Да, нашли компромисс, – улыбнулся Джон.

Жук решил слишком уж не рисковать, спустился к своему другу на мягкий газон и тихо доложил, что в комнате двое – мистер Росс и немолодой мужчина, вероятно, родственник.

– Надеюсь, у твоей жены хватило ума не забирать старый особняк.

– Мы не будем связываться с недвижимостью, Эдит получит деньги, – сказал Джон и, сделав небольшую паузу, добавил: – Как раз об этом я и хотел поговорить с тобой с глазу на глаз.

– Я всегда готов найти время для сына, но придётся уложиться в полтора часа, – ответил собеседник. – Запланирована встреча, которую нельзя отменить.

Амадей и Гулицкий переглянулсь – значит это старший мистер Росс, отец Джона.

– Зная твою привычку вставлять язвительные реплики, прошу, дай мне возможность полностью изложить проект, – попросил Джон. – Я буду звучать убедительнее, если никто не будет перебивать.

– Это не легко, но я постараюсь. Выкладывай, – согласился отец.

– Не стану скрывать, мне нужны деньги, – без предисловий начал Джон. – Я приступаю к беспрецедентному проекту – гигантский парк развлечений, но не стандартный. Он не будет таким, как сотни других, к которым все привыкли и всем надоели. Наш проект будет уникальным во всех смыслах. В зелёных холмах, что к северу от города, есть участок леса с невероятно красивым ландшафтом. Это будет загородный парк, включающий полный комплекс услуг: гостиницы, рестораны, активности на любой вкус, концертная площадка, канатная дорога, лабиринт и многое другое. Я нанимаю лучшего креативного директора и архитектора. Предвосхищая твой вопрос про землю, скажу, что я проверил этот участок – лес не относится к системе национальных парков, даже к региональным паркам не имеет отношения. Я прекрасно понимаю, что в охраняемых территориях построить ничего нельзя.

– Похвально, – старший мистер Росс не удержался от короткого замечания, но Джона это ничуть не сбило с мысли.

– Как не трудно догадаться, проект требует больших вложений. Мы составили общую концепцию и примерный бизнес-план. Ожидаемый период окупаемости составит не более пяти лет. И, я уверен, тебе понравится уровень доходности. На первом этапе мы с Эдит можем без особых затруднений финансировать проект, именно для этого при разделе наследства она забирает деньги. У меня есть некоторое количество свободных средств. Завтра в мэрии состоятся общественные слушания по вопросу выделения участка леса, и завтра же я намерен заключить предварительный договор на землю.

– Какой шустрый, – шёпотом возмутился Жук. – Пока мы его искали, провернул кучу дел. Уже и про землю всё выяснил, и договор завтра заключает, и архитектора нанял…

– Мы вносим обеспечительный платёж, – продолжал Джон, – проводим разведочные и оценочные работы, составляем итоговый подробный проект и получаем лицензию на эксплуатацию участка. А дальше начинается второй этап – непосредственное строительство. Привлекать сторонних инвесторов я не намерен. И вообще не хотел бы посвящать в свои проекты случайных людей, поэтому приехал к тебе. Почти все мои деньги вложены в бизнес, изымать их сейчас крайне невыгодно, но через два-три месяца я смогу их забрать. Если у меня это получится, то твоя доля инвестиций составит не белее двадцати процентов от общей суммы. Остальное мы сможем обеспечить самостоятельно.

Судя по звукам, Джон что-то налил в стакан, сделал глоток и дополнил свою речь уточнением:

– И да, я бы предпочёл оставить этот разговор между нами. Эдит уверена, что наших средств достаточно. Мне бы не хотелось посеять у неё сомнения в нашей финансовой состоятельности.

Мистер Росс старший не торопился с ответом. И пока в разговоре образовалась пауза, Жук озабоченно поинтересовался у своего друга:

– Ты всё понял? Было много новых слов…

– Я не уверен, что знаю слова «инвестор» и «окупаемость», – как можно тише произнёс Ворон. – Но в целом смысл сказанного понятен.

– Я обещал не перебивать тебя и сдержал своё слово, – наконец отозвался отец Джона. – Разумеется, у меня есть вопросы и комментарии. И теперь твоя очередь выслушать меня. Во-первых, позволь мне усомниться, что людям надоели существующие парки и они жаждут чего-то нового. Мой опыт подсказывает как раз противоположную закономерность – клиенты не всегда и неохотно меняют свои привычки. Новая концепция парка – скорее недостаток, чем достоинство вашего проекта. Потребуются большие усилия и ресурсы, чтобы привлечь клиентов.

– Идею Уолта Диснея когда-то считали нереальной, а он окупил свои вложения многократно и вдохновил на строительство парков по всей стране, – возразил Джон.

– Ты никогда не работал в индустрии развлечений, – парировал его отец.

– Поэтому я нанимаю специалистов, – не сдавался младший мистер Росс.

– Во-вторых, прежде, чем давать ответ и уж тем более давать деньги, я должен оценить все риски и тщательно изучить твой бизнес-план. Надеюсь, он будет просчитанным и обоснованным. Я бы даже сказал – безупречным. Докажи, что ты серьёзно относишься к делу и не витаешь в облаках.

– Без хорошего бизнес-плана и разработанной концепции нам не получить лицензию на участок леса, – уточнил Джон. – Окружной совет просто так не даёт лицензии.

– Меня не интересует мнение окружного совета, – самоуверенно заявил отец. – Я сам должен одобрить твои подготовительные усилия, прекрасно зная, как ты умеешь вляпаться в ерунду.

– Последнюю глупость я сделал, кажется, в университете и с тех пор…

– Мой мальчик, а как же экстравагантный подарок Эдит по случаю помолвки? – перебил его старший мистер Росс. – Выложить кругленькую сумму за насекомое, вместо бриллианта…

– Откуда ты знаешь?