Страница 2 из 3
– Сегодня до вечера получить всю информацию по заданию, и ночью можно начинать. Срок… пара-тройка суток.
– Оплата? – поинтересовалась Илия, – Не пойми меня неправильно, Ульф. Я прекрасно осознаю, что кров и пищу вы нам предоставляете не за красивые глаза, но все же? Нам нужна оплата временем.
– Стандарт лендеров. Именно потому, что у вас бесплатное жилье и еда. Так бы оплата безусловно была выше.
– Как всегда берешь за горло, Ульф? Хорошо, я согласна. Куда надо будет подъехать?
Оружейник хмыкнул:
– Это ты попыталась меня прижать, сообразив, что дело срочное. Так что пусть твой сарс едет прямиком к Мягкову, там они все и узнают конкретно.
– Не поняла. А я?
– А ты не участвуешь, Илия. Проинструктируй Астара и собирайся, поедешь со мной. Будешь готовиться вместе с моим сарсом для вылазки в Стайр.
– Что?! Я туда ни за что не пойду! – демоница вскочила было на ноги, но повинуясь жесту оружейника, снова опустилась в кресло.
– Надо, Илия, надо. А учитывая, сколько ты мне задолжала, ты не просто пойдешь, а вприпрыжку побежишь. А может даже и полетишь, если мне это понадобится. Так что отрывай свою аппетитную задницу от кресла, и поехали.
***
"Интересно, Мягков или Головин уже дали городу название?"
Швед еще раз окинул взглядом пустующую улицу, и слегка подтолкнув Илию, вошел следом за ней в ничем не примечательное здание, которое Телия выбрала под их базу. Дом ничем не выделялся из общей массы строений городка, и почему именно на него пал выбор, оружейнику было неизвестно.
Пройдя коротким коридором, они вошли в небольшую гостиную со скудной обстановкой. Диван, пара кресел и невысокий столик между ними – вот и вся мебель, что приютились в углу помещения, остальное пространство оставалось свободным.
Видимо Телия только что закончила показывать очередной прием со временем, и глаза новых сарсъяр были устремлены на нее.
– Еще раз покажи, только помедленнее, – попросил Савельич.
Телия начала объяснять, сопровождая слова плавными неспешными движениями.
– Ульф, не мое конечно дело, но с таким подходом к обучению, твои люди до своей естественной смерти ничему не научатся, – громко сказала Илия.
При первых же звуках ее голоса, Телия стремительно обернулась, и теперь переводила взгляд с Илии на Шведа и обратно.
– Попробуй сама, – улыбнулся оружейник, и широким жестом указал Илии на Волка и Савельича.
– Для начала уясните, что не бывает универсального способа замедлять внутреннее время, – ничуть не смутившись, начала урок демоница, – Все зависит от вашей реакции в конкретно взятый момент. Существует два типа реакции – на ожидаемое действие и на неожиданное. Если с первым все и так понятно, то второй надо постоянно тренировать. Самих методов тренировки несколько больше. К примеру, Телия вас обучает аналитически – в облегченных условиях, и раздельно по элементам.
– Чем плох мой метод? – с нескрываемой злостью спросила девушка.
– Я не сказала, что он плох, племяшка, – Илия подняла раскрытые ладони на уровень груди, словно показывая, чтобы Телия успокоилась.
– Телия, давай послушаем твою тетушку, – негромко заметил Швед, – У нее опыта всяко побольше.
Та тут же надула губы, и с недовольным видом отвернулась. Оружейник жестом показал Илии, чтобы она продолжала.
– Для реального боя куда важнее быстрота реакции на движущийся объект. Надеюсь, не надо объяснять почему?
Все в ответ молча кивнули. Даже Телия, которая хоть и смотрела в другую сторону, но явно прислушивалась к словам Илии. Заметив это, Швед одобрительно усмехнулся.
– Теперь немного нудятины, но без нее не обойтись. Вы должны понимать, почему надо делать так, а не иначе. Основу реакции на любое движение составляет умение его видеть. Движение может быть любым – например, полет ножа, занесенный кулак или наведение на вас ствола. Существует такое понятие, как общее время реакции. Оно варьируется от четверти секунды у тренированных особей, до одной секунды у обычных.
– Волк, ты, кстати, проиграл Савельичу именно поэтому, – влез в объяснения оружейник, – Он хоть и значительно старше тебя, но у него реакция выше твоей.
– Так вот, – продолжила Илия, – Примерно восемь десятых времени ответной реакции тратится на возникновение сигнала в вашем глазном нерве и прохождении этого импульса до нервной системы и мозга. И всего лишь пять сотых секунды – на формирование ответного сигнала в нужные части тела. Остальное время тратится уже на ваше ответное движение. Отсюда простой вывод – тренируйте умение видеть быстро движущийся объект.
– И не обязательно ножи, – снова встрял Швед, и неожиданно бросил в Волка джет.
Разряд прилетел тому прямо в грудь, и не успевший среагировать сарсъяр, дернулся от удара током.
– Эй, его же на свету не видно, – возмутился такой несправедливостью Волк.
– Ты должен был среагировать не на молнию, а на движения Ульфа еще до ее появления. А вот для этого надо тренировать реакцию выбора, – заметила Илия, – Это сложная реакция, и зависит от времени вашей реакции и запаса тактических действий и технических приемов.
– Которых у вас пока вообще не наблюдается, – хохотнул Швед, – Вы должны уметь мгновенно выбрать наиболее выгодное в данный момент действие. Только тогда вы будете использовать замедление внутреннего времени полноценно. Короче, тренироваться вам еще и тренироваться. Так, подобрали челюсти и двигайте к столу, будем пытаться предварительный план слепить.
– Итак, что мы знаем о Стайре? – расстелив на столике грубо нарисованную карту, Швед выразительно взглянул на Илию.
Та только вздохнула, посмотрев на произведение искусства, нарисованное с ее слов оружейником, и начала знакомить присутствующих с характером местности Стайра и планировкой самой крепости.
***
Рибок не торопясь и со вкусом потянулся. Подготовка к совместной с сарсом Ульфа вылазке не заняла много времени, когти афана всегда были при нем. Единственное что он взял с собой на этот раз – это сетемет. Подаренный в свое время кранчем экземпляр отличался от стандартного не только меньшими размерами, но и способом работы сетки. Она не сворачивалась, как обычная сеть, а наоборот – разворачивалась, цепляясь к ближайшим предметам своими краями. Этот сетемет был штучным товаром, и служил для запечатывания различных проходов, коридоров и тоннелей. В серию он не пошел, из-за кратковременности действия – долго поддерживать электроразряд ячеек было невозможно. Если сеть-кокон вырабатывала свой ресурс за пять-семь секунд, успевая опутать свою жертву полностью, то для сети-паутины этого времени было критически мало. Как объяснил ульф, кранчи сумели довести время действия до двадцати секунд, но дальше дело застопорилось и проект попросту похоронили.
Афаны одинаково хорошо чувствовали себя и на природе, и внутри искусственных сооружений. Для них не существовало разницы, где вести боевые действия. Этот сетемет был выбран Рибоком не случайно – Стайр был отстроен на месте старинного замка, хрен знает какого времени постройки. Мир Си-юнь был практически пуст, и его история мало кого интересовала. Коренное население вымерло еще в незапамятные времена, осталась лишь дикая фауна. Из-за этой особенности мир был выбран в качестве охотничьих угодий для немногочисленных туристов из других миров. Побывавший тут однажды Инраз, сразу облюбовал развалины под свою тюрьму. Особо с перепланировкой оставшихся почти нетронутыми фундамента и подземелья, никто не заморачивался. Заново была отстроена только наземная часть Стайра. И если план самого здания у Рибока, благодаря его связям, был, то вот подземелье оставалось для него загадкой. Вся надежда была на память Илии и на умение Ульфа ориентироваться в полной темноте. Демоны и афаны тоже прекрасно видели во тьме, но одно дело видеть, а другое – уметь найти путь, основываясь на увиденном.
Рибок еще раз зевнул, и начал готовиться ко сну. Завтра предстоял трудный день.
***
"Дебилов каких-то прислали. Вот спасибо, Дмитрий Михайлович, подобрал людей, называется!" – какими должны быть профессионалы, Шмель и сам затруднился бы ответить, но что этим, прилетевшим из Курежа двум парням, он не доверил бы даже охранять ворота, это уж точно. Их внешний вид не внушал ему ни малейшего доверия, прибывшие были слишком молоды. Обоим на вид можно было дать не больше двадцати.
Однако досмотр, несмотря на опасения агента Мягкова, прибывшая на дирижабле парочка, прошла быстро и легко. Стражник, вяло поковырявшись в чемоданах приезжих, и не обнаружив там ничего запрещенного, с видом вселенской скорби на лице пролистал их документы, и проставил разрешительные печати. Все прошло вполне буднично, а главное тихо и спокойно. Шмель тут же выругался про себя:
"А чего ты ждал, мудила? Что они в багаже припрут с собой автоматы, и начнут всех крошить, едва выйдя с аэровокзала? Все, как и должно быть – прилетели по делам на завод Трора, заключать новый контракт на поставку алкоголя."
Высоко подняв опознавательный знак – табличку с эмблемой TROR, – Шмель двинулся навстречу парочке.
Сев в сильно потрепанный дизелек, Астар молча слушал Шмеля, который начал рассказывать им текущую обстановку. Его сарсъяр, севший на заднее сидение машины, начал крутить головой, пытаясь привязаться к местности, карта которой была досконально изучена ими еще в Альмете. Внезапно он положил руку на плечо Астара. Тот лишь кивнул в ответ – он тоже почувствовал метку третьего сарсъяра. Значит флаер уже прибыл и надежно укрыт в надежном убежище за городом.
– Вези к резиденции Хмурого, – коротко скомандовал Шмелю демон.
– Зачем? – не понял сначала тот.
– Угадай с двух раз, – раздался голос второго демона с заднего сиденья.
На Шмеля накатила волна противного липкого страха.
– Мы так не договаривались, – еле проговорил он, мгновенно пересохшим ртом.
– А с тобой кто-то еще и договаривался? – меланхолично спросил Астар, искоса взглянув на водилу.
С заднего сидения ему передали собранный из каркаса чемодана скаллер, который демон небрежно положил на свои колени.
– Тебе направление показать? – неожиданно спросил Астар Шмеля, – Ты куда-то не туда свернул.
Водила мгновенно побелел, и на первом же перекрестке повернул в нужном направлении.
– Да не дергайся ты так, бздух. Довезешь до первого поста, и свободен. Обратно пойдешь пешком по той же дороге. Увижу, что пошел по другой – а я увижу, поверь, – найду и грохну. Понял меня?
Шмель часто-часто закивал. Теперь эта непонятная парочка уже не казалась ему ненадежной.
Дорога была не долгой – практически мгновенно, без перехода, многоэтажная застройка центра сменилась на частные дома пригорода. Если бы не наличие редких прохожих, то вполне можно было бы решить, что они въехали в давно заброшенный район.
– Тормози и вылезай.
Упрашивать Шмеля не пришлось, он пулей вылетел из машины, и бросился бежать обратно, к центру города.
Весь план Астара укладывался в несколько часов работы, остальное время было занято подготовкой и дорогой. Так как времени у них было предостаточно, то и торопиться он особо не стал. Получив от людей Мягкова сведения о Хмуром и обстановке на его землях, демон решил прибыть в его столицу вполне легальным способом, а именно – на дирижабле. Если границы Дома Хмурого особо не охранялись, то в сам столичный городок попасть можно было только имея на руках специальный документ. Захватить двух подходящих пассажиров, и сделать с них качественные слепки, было делом одного часа. Затем планировался мгновенный штурм усадьбы во время своего визита к главе Дома, в ходе которого должен был подлететь флаер, чтобы вывезти всех участников захвата вместе с Хмурым. Был вариант сразу нагрянуть в гости на флаере, но существовала большая вероятность, что его засекут еще в пригороде, и тогда о тихом начале операции можно было забыть. А это безвозвратно потерянное время и риск провала всей операции.
До лесного массива, окружавший Куреж, сарс домчался быстро – Швед не подвел, и выделил им самый скоростной аппарат. В самом городе царила небольшая неразбериха, которая сыграла демонам на руку. Когда весть о поражении Лутона и его смерти достигла городка, местное ополчение, не имеющее больше центрального руководства, разбрелось кто куда, и регулярные патрули на улицах практически отсутствовали. Третий сарсъяр сразу повел машину кружным путем к столичному городку Хмурого, а Астар с напарником, добравшись до аэровокзала убедились, что тот, ввиду полного отсутствия дирижаблей, оказался почти пуст. Оставались только транзитные рейсы, с которых погибший князь не успел снять дирижабли. Нейтрализация двух бедолаг, перевоплощение, перелет и проверка документов в пункте назначения прошли довольно спокойно. До нужной точки их довез трусоватый человек Мягкова, а невдалеке от города уже маячила метка прилетевшего на флаере сарсъяра. Все шло, как и задумывалось.
План дал сбой на первом же посту охраны, как только они, спрятав оружие под куртками, пересекли границу усадьбы Хмурого.
Их ждали.
***
– Швед, я надеюсь ты ему не сказал, что я его котиком недавно называл? – прошептал Савельич, едва оружейник показал рукой в сторону приближающегося Рибока.
– Что старый, булки уже трещат от напряжения? – заржал Волк, хлопнув себя руками по ляжкам.
Швед искоса взглянул на него с иронично-снисходительным видом. Когда афан приблизился, вся веселость у Волка моментально куда-то испарилась. "Котик" был за два метра ростом, а грудная клетка была в полтора раза шире человеческой. Лапы, обхватом почти в две ноги Волка, произвели на Волка неизгладимое впечатление. А то обстоятельство, что при таких габаритах, афан еще был и весьма легок в движениях, так и вовсе повергло его в состояние печальной задумчивости.
Рибок обошел команду Ульфа вокруг, и прикоснулся к каждому по очереди, проигнорировав при этом Шведа и Илию.
"Метки ставит", – догадался Савельич, и несмело спросил:
– А в каком статусе будет присутствовать сия боевая единица? На базе про сопровождающих ни слова не говорилось.
– В качестве моего первого советника, – тут же откликнулся Швед, – Если меня не окажется рядом – слушаться его беспрекословно.
– Ясно-понятно, – кивнул Савельич, переглянувшись с притихшим Волком.
– Твои готовы? – спросил Рибок Шведа, – Идем с пересадкой, не задерживаемся, второй проход откроется почти сразу, и на совсем недолгое время.
– Я всех предупредил, а этим двум прелестницам еще на базе метки заглушил, – оружейник показал на демониц, – Открывай.
Рибок пощелкал когтем по браслету, и перед ними засверкал синеватыми переливами первый портал.
– Поехали! – негромко скомандовал Швед, стоя возле кромки прохода.
Один за другим в него нырнули фигуры афана, людей и обоих демониц. Кранч оглянулся кругом, и ожидаемо никого не увидев, шагнул замыкающим.
***
Им навстречу из караульной будки вышел сам начальник поста.
– Вас уже ожидают, – коротко бросил он Астару, и показал рукой в сторону стоявшего неподалеку автомобиля.
Уже приготовившийся к расстрелу караула демон, удивленно опешил:
– Нас ожидают? Сильно сомневаюсь. Вы ничего не путаете, уважаемый?
– Это же вы прилетели из Курежа к главе Дома? – улыбнулся тот, склонив голову немного набок.
– Эмм… да. Но мы прибыли по поводу закупки алко… – начал было Астар, запахивая поплотнее расстегнутую заранее куртку, но старший охранник его перебил.
– Да, да. Мы в курсе вашей легенды. Вас довезут, садитесь.
"Твою мать, за кого это нас приняли?" – выругался про себя Астар, – "Видимо, те, кого мы продублировали, были посланниками от другого Дома."
Знаком показав напарнику не суетиться, он медленно направился к машине, обдумывая по дороге причудливо повернувшуюся ситуацию.
"Одно пока ясно – нас довезут и проводят к Хмурому без помех."
По сути, план не менялся, только значительно облегчилась первая фаза – проникновение. Их довезли за несколько минут, минуя все остальные посты, коих демон насчитал по дороге еще четыре штуки.
У парадного крыльца их встретила группа людей, среди которых Астар узнал самого Хмурого. Тот здороваться не стал, а молча махнул рукой, приглашая идти с ним, и направился в расположенный рядом с домом сад. Так они молча и шли примерно с минуту, пока не оказались на берегу небольшого пруда, где стояла открытая резная беседка.
– Присаживайтесь, прошу.
Демоны сели друг напротив друга, Хмурый сел с торца стола.
– Простите, что не пригласил в дом, чужие уши могут быть везде, даже там. Я попросил вашего главу, Сотникова, прислать мне людей, знакомых с текущей обстановкой в Доме Мягкова, – Хмурый вопросительно взглянул на Астара, безошибочно признав в нем главного.
– Всего мы, конечно, не знаем, а кое-что, в силу некоторых причин, и вовсе не можем рассказать, – начал свою игру демон, – Но постараемся удовлетворить ваше любопытство.
– Да какое, к чертям собачьим, любопытство! Мне надо знать только одно – готов ли Мягков к переговорам.
– Переговорам по поводу чего? – приподнял бровь Астар.
– О мире… и союзе… против общего врага. Вы же понимаете о ком я?
– Догадываюсь, Харитон Михайлович, – невозмутимо ответил демон, и пнул ногой под столом напарника, который начал растягивать рот в улыбке.
– Мне нужно знать намерения Мягкова после его победы над князем.
– Заметьте, Харитон Михайлович, что Мягков не полез буром на вашу территорию, хотя прекрасно знал, что у вас практически не осталось людей для ее защиты. И это обстоятельство уже само по себе говорит о многом.
– Да, вы правы, – ответил глава, посмурнев, – Я поначалу тоже удивился, ведь у Головина со мной давние, гхм… разногласия, и я ожидал немедленной атаки.
– Отсюда можно сделать очень простой вывод – господин Мягков вовсе не жаждет ничьей крови, и думает о дальнейшем сотрудничестве Домов, – продолжил закручивать немудреную интригу Астар.
– И это радует. Причем, всех, – буркнул в ответ Хмурый, – Я так понимаю, что вы уже побывали у Мягкова, как представители своего Дома?
– Вы же понимаете, что мы не можем это прокомментировать, – невозмутимо ответил демон, и неожиданно подмигнул.
Хмурый тут же понятливо кивнул.
– И вот еще что… Мне бы хотелось, чтобы даже слухи о моем интересе и нашей встрече никуда не просочились. Иначе моему Дому придет конец. А это большие потери для всех Домов и кланов. Девяносто процентов оружия к ним поступает именно через мои руки.
Сарсъяр Астара нервно заерзал на скамье. Демон успокаивающе ему кивнул – он тоже почувствовал приближение метки третьего сарсъяр. Разговор приходилось форсировать, предупредить пилота флаера о внезапно изменившейся ситуации не было никакой возможности.
– Мы можем предложить вам прямые переговоры с Мягковым.
– Когда? И где? – моментально отозвался Хмурый, вскинув голову и посмотрев на Астара.
– Да прямо сейчас.
– Вы… шутите? Или издеваетесь? – побагровел Хмурый.
– Вовсе нет, – улыбнулся демон, и немного повернувшись в сторону показал пальцем на быстро увеличивающуюся точку в небе, – Вон и наш транспорт.
Глава Дома повернулся в указанном направлении, и застыл, изумленно разглядывая невиданный им ранее летательный аппарат, который уже заложил крутой вираж. Флаер завис в считанных сантиметрах от земли, из него лихо выметнулось существо в обличьи демона. Оно начало методично расстреливать нейтрализующими зарядами охрану Хмурого, которая до этого момента неуверенно топталась в нескольких метрах от беседки, не зная, как реагировать на прилет незнакомого аппарата. Явно не ожидавший такого поворота Хмурый вскочил и разинул было рот, но крикнуть так и не успел – он сполз под скамью, получив разряд в промежность от стрелявшего из-под стола Астара.
– Черт… Не красиво-то как получилось, я же в живот стрелял. Ну да ладно, потом разберемся, – демон, не торопясь встал со скамьи, и осмотрел тело Хмурого, – Грузимся и валим отсюда. Задницей чувствую, нам его еще и возвращать обратно придется, так что, если мало ли в пути очнется – не грубить, не хамить и не бить. И не зубоскалить по поводу внеплановой эрекции. Угораздило же его вскочить не вовремя…
Через минуту флаер резко стартовал с берега, и сразу начал набирать высоту, растворяясь в свинцовом осеннем небе.
Весь перелет обратно занял примерно час. Астар всю дорогу сидел подперев лапой башку, и задумчиво глядя через колпак кабины на проносящиеся внизу земли. Он размышлял об изменениях в поведении Илии – ему не нравились, ни ее настроение после воссоединения сарса, ни ее новая и непонятная ему зависимость от Ульфа-"долбанутого".
Наконец флаер приземлился перед новым штабом волкодавов в разломе, из дверей которого выскочили дежурный и Куба с Алексом.
– Получайте свой заказ, в целости и сохранности, – Астар широко распахнул заднюю дверцу флаера.
Из салона показалась задница его сарсъяра, который выволакивал тело Хмурого наружу.
– А… что это у него с… – замер удивленный Куба.
– Шальной выстрел из скаллера, – отрезал демон, не желая разговаривать на щекотливую тему.
– Да ну? – Алекс, стоящий в паре метров от флаера, подошел поближе, – Забавный эффект.
– Уже примериваешься, как использовать? – заржал Куба, – Скажу Шведу, чтобы отобрал у тебя оружие, а то с тебя станется проверить на себе.
– Дурак ты, Кубик. Бери его с другой стороны, потащили наверх. Долго он еще в отключке будет? – Алекс повернулся к Астару.
– Сам по себе еще часика три приходить в себя будет, – демон присел на подножку флаера, – Но могу разбудить прямо сейчас.
– Ты погоди пока улетать, братан, сейчас мы узнаем о сроках побудки.
Через пару минут демона пригласили в кабинет Мягкова, где его и попросили привести гостя в чувство. Но тот сначала пересказал весь свой разговор с Хмурым, и только после этого засадил коготь в нужную точку на затылке гостя. Заметив, что пленник открыл глаза, Астар выпрямился, и направившись к выходу, бросил уже на ходу:
– Готово. Мы у себя будем, если что.
***
– И как ты собрался туда забраться? – недоверчиво спросил Волк афана, не отрывая взгляда от высоченной глухой стены с отрицательным углом наклона.
Швед негромко хмыкнул, а Рибок и вовсе проигнорировал вопрос.
– Метров двенадцать, – на глаз определил Савельич, – И охраны не видать.
– Там на весь замок особей пять-шесть обслуги, не больше, – подала голос Илия, – В основном охрана техническая, морлоки монтировали. Но, думаю, что явно не стандартную ставили.
– Правильно думаешь, дорогуша. Или ты решила, что я предложу лезть в логово Инраза, не получив сведения о его охране? – повернул к ней голову афан.
– Да что ты ко мне прицепился? – демоница зло уставилась на Рибока, – Прям слова не скажи.
Афан ощерился в улыбке.
– Нравишься ты мне, вот думаю, не пойти ли к тебе в сарс.
Илия громко фыркнула в ответ.
– Размечтался, старый пенек. Все места заняты. Да и афаны никогда еще в сарсах не бывали.
– Я бы стал первым. А за пенька попозже ответишь, милашка Илия. Ладно, разговоры закончены, – сказал котоподобный, и весь подобрался, – Я полез наверх.
Взяв короткий разбег, он в четыре прыжка оказался наверху, и застыл на краю стены, вертя башкой в поисках возможной угрозы. Видимо, все было нормально, потому что через пару секунд вниз полетел небольшой продолговатый предмет.
– Вперед, – скомандовал Швед, – Первая Илия, за ней Волк, Савельич и Телия.
Добежав до стены, демоница пристегнула сброшенную афаном штуковину к поясу, и за пару секунд вознеслась на самый верх стены. Нехитрая операция повторилась еще четыре раза.
– Понатыкали тут дерьма, – прошипел Рибок, сделав несколько шагов в сторону невысокой двери, – За мной идите, и чтобы след в след.
Дверь на удивление людей была не заперта. Телия тихо пояснила им, что смысла в запирании нет никакого, все дело в начинке самой двери. Что-то быстро поковыряв в своем браслете, Рибок немного выждал, и аккуратно распахнув створки, шагнул в сумрак небольшого помещения. Света в нем практически не было, слабое освещение давали узкие щели под самым потолком.
– Тут лифты есть недалеко, – сказала Илия, и показала лапой куда-то вбок.
– В жопу твои лифты. Это ловушки для дураков, – афан устремился к противоположной стене, и начал водить по ней лапами.
Что-то негромко щелкнуло, и перед группой открылся неширокий проход.
– Вытяжка, – коротко пояснил афан, и нырнул в темноту.
Для демониц и Шведа темнота препятствием не являлась, а вот людям пришлось нацепить ПНВ*, заблаговременно взятые со склада волкодавов. Аккумуляторы для них Швед зарядил еще полчаса назад, сразу по прибытию под стены Стайра. В прямом смысле слова – собственноручно.
Вытяжка представляла из себя обычный невысокий коридор, постоянно изгибающийся под немыслимыми углами. Взяв нужное направление, постоянно набирающий что-то на своем браслете Рибок, вывел всех к узкому сквозному колодцу, закрытому сверху и снизу решетками. Показав лапой на дыру в полу, он прошептал:
– По плану там в самом конце кухня. Но там туда не надо. За пару метров до нее в стене будет проход, ныряем туда.
Прикрепив к крестовине верхней решетки спусковое устройство, он повис на нем, схватил нижнюю решетку задними лапами, и аккуратно отложив ее в сторону, мгновенно исчез в дыре.
Спускались в том же порядке, что и забирались на стену. Собравшись в боковом ответвлении, группа двинулась за оружейником, который переместился в начало цепочки. Через некоторое время коридор вытяжки ощутимо пошел вниз, из него потянуло сыростью. Стены постепенно сужались и вытягивались вверх, а их материал сменился на грубый, необработанный камень. Всем стало понятно, что группа уже спустилась в подземелье. Мрак стал настолько густым, что даже обе демоницы уже еле-еле могли рассмотреть дорогу своими глазами. Оружейник сменил цвет глаз на зеленый, и осмотрелся. Зрелище оказалось не утешительным. Высота потолка не превышала пяти метров, и по нему ползали какие-то силуэты, сильно напоминающие насекомых, размером с крысу. Пол устилали хаотично разбросанные обломки камня, а в стене обнаружилось несколько глубоких трещин.
– Эй, сарсъяр, снимайте ПНВ, свет сейчас дам, – Швед немного помедлил, и зажег на ладони некрупный джет.
И уперся глазами в находившуюся в нескольких метрах впереди стену, перегородившую путь.
– Тупик, однако, – проговорил он, и начал потихоньку поворачиваться к шедшему следом афану.
Наткнувшись на его вопросительный взгляд, он спросил:
– Ну, и где тут проход? Какие-то щели вроде есть, но куда они ведут – я без понятия.
Рибок протиснулся поближе, и начал принюхиваться.
– По-моему нам вот сюда, – он показал лапой на левый разлом, – Оттуда явно мертвечинкой несет.
– И как нам это поможет? – саркастично заметил оружейник.
– Где есть свежие трупы, там и живые недалеко.
* ПНВ – прибор ночного видения. Оптико-электронный прибор, обеспечивающий оператора изображением местности, объекта, цели и т. п. в условиях недостаточной освещенности.
– Стоп! А откуда тут может быть трупный запах?! – Швед в недоумении уставился на афана.
– Не знаю… – Рибок в свою очередь тоже уставился на оружейника.
– А в чем проблема-то? – поинтересовался Волк. – Ну, склеил тут недавно кто-то ласты, вот и запахи… специфические.
– А проблема в том… – начала пояснять Телия.
– … что после смерти пахнете только вы – люди, – закончила за нее Илия.
– А чего это мы одни удостоились чести… пахнуть? – холодно улыбнулся Волк.
Швед и Рибок синхронно повернулись к нему.
– Потому что… – хором сказали они, и замолчали переглянувшись.
Афан жестом предложил оружейнику продолжать.
– … остальные виды устроены по-другому. Мало того, что у них физиология другая, так у них еще и железа для переработки времени имеется. Так вот сайлакс, после гибели мозга, запечатывает все внутреннее время в себе. Соответственно, и тело не разлагается, потому что в нем нет времени. Ни для клеток, ни для бактерий. Вы-то двое точно пахнуть не будете после смерти, а у обычных людей этой железы нет. Они просто рай для микроорганизмов, вот и гниют. Понял?
– Понял. Только у меня вопрос возник – откуда вот этот котяра знает, как наши трупы воняют?! – внезапно оскалился Волк, и резко вытянув руку, уперся указательным пальцем прямо в нос Рибока.
Помедлив секунду, афан медленно отодвинул руку Волка в сторону, и приблизив свою морду к его лицу, громко прошипел:
– Потому что белковая органика при наличии времени гниет везде одинаково. Да и в вашем мире я уже неоднократно бывал, и звали меня там – Баюн. Ты бы лучше подумал, откуда тут вообще обычные люди могли взяться.
Зло пыхтящий Волк отступил на пару шагов назад. Его тут же прикрыла своей фигурой Телия, вставшая между ним и афаном. Рибок, увидев эти нехитрые перемещения, весело ухмыльнулся:
– Хороший у тебя сарс, Ульф. Правильный.
– Угу… – Швед обвел своих сарсъяр недобрым взглядом, – Только нервный.
– Бывает, – афан снова повернулся к разлому в стене, – Ну что, полезли?
– Давай-ка я первым, – выдохнул Швед, погасил джет, и протиснулся в трещину.
Через несколько секунд из глубины донесся его голос:
– Тут обычный коридор, можно нормально ходить.
Все по очереди переместились за стену. Новый коридор был намного шире вентиляционного, да и потолок там был выше. Люди нацепили ПНВ еще по ту сторону трещины, как только Швед погасил свет, и теперь рассматривали новую локацию вместе со всеми.
***
Первое, что услышал Хмурый, было приветствие Головина:
– Ну, здравствуй… Харитоша.
"Да уж, тяжело начинается неделя, ничего не скажешь…" – пронеслось у Хмурого в голове.
Он умудрился скривиться, хотя его мышцы пока и не работали полноценно. Хмурый осторожно покрутил головой, разминая затекшую шею, затем попробовал пошевелить руками и ногами. Сидел он в глубоком кресле и, к своему удивлению, никаких веревок или оков на себе не обнаружил. Впрочем, их отсутствие роли не играло – в кабинете, кроме него самого и Турка, находилось слишком много народа. Хмурый отметил про себя, что за рабочим столом сидел Мягков, а не Головин. Это означало, что он находится не у Турка, а в кабинете главы Дома. Еще присутствовали парочка мордоворотов-волкодавов, явно из команды Головина, и один незнакомец, сидящий в кресле напротив него.
– И тебе не хворать, Турок, – ответил Хмурый, начав неторопливо массировать руки и лицо, – Смотрю и вы с демонами связались. Куда не плюнь – везде эти отродья.
Сидящий напротив человек медленно перекинулся в свою привычную форму.
– Я так понимаю, Харитон Михайлович, вам уже приходилось сталкиваться с моим видом.
Хмурый внимательно посмотрел на говорившего, и молча кивнул.
– Меня зовут Калеб. И сейчас я расскажу вам занимательную историю вашего мира… да и нашего заодно, чтобы вы знали, когда и по какому поводу им пришлось тесно пересечься.
