– Вот она! – насупленный Кунла кивнул на воздух рядом с собой. Воздух замерцал и сгустился в полупрозрачный силуэт невысокой девушки с длинными паутинчатыми волосами. На худеньком личике сияли серебром огромные глаза. – Она баньши.
– Понятно, – сказал Лорн. – А остальных, значит, гоблины спугнули? И где их теперь искать?
– Они убежали в разные стороны, – тихо, как далекий колокольчик, прозвенела Кенна. – А Винни утащили гоблины. Вы его спасете, милорд? – она умоляюще протянула к Лорну прозрачные ладони. – Спасите его, молю! Я отдам вам свой гребень!
Лорн посмотрел на Дона. По какому принципу делить фэйри, они так и не договорились. В ответ на невысказанный вопрос Дон философски пожал плечами.
– Я бы предпочел самых спокойных, но она выбрала тебя, пусть так и будет.
Кунла вытер нос подолом свитера. В отличии от взволнованной Айри, он выглядел скорее раздосадованным.
– Нам надо на Ярмарку гоблинов. Они Винни продать постараются, пока он жив.
– Последняя в этом году Ярмарка завтра, – подсказала Айри. – В следующую пятницу Новый год, гоблины не будут собираться.
– Значит встречаемся завтра вечером, – Дон открыл дверцу своей машины. – А пока я переговорю с птицами. Возможно, вОроны что-то видели.
– Или ворОны, – поддержал идею Лорн. – Только сорок не спрашивай, они все служат Неблагому Двору. Кенна, ты выдержишь поездку в машине?
Баньши больше не просвечивала насквозь, и можно было разглядеть её одежду – из чего-то вроде грязно-белых рваных шёлковых шарфов.
– Выдержу, милорд.
Кунла фыркнул. Лорн закатил глаза.
– И называй меня просто по имени.
***
В машине Кенна сжалась и поблёкла. Кунла пошуршал дождевиком, достал флейту и принялся наигрывать что-то тихое и успокаивающее. От этой музыки Лорн начал клевать носом. Встряхнувшись, приоткрыл окно. Холодный ветер освежил голову, флейта на заднем сидении смолкла.
– Студёно! – пожаловался Кунла.
– Тогда играй что-нибудь повеселее. – Лорн поднял стекло и включил обогреватель.
Кунла встретился с ним глазами в зеркале заднего вида, вздрогнул и заиграл весёлую джигу. Кенна сердито поджала губы и отвернулась к окну. Кунла виновато покосился на неё, но доиграл мелодию до конца и только потом спрятал флейту.
– Далеко ещё? – спросила Кенна.
– Не слишком, – Кунла придвинулся к ней поближе. – Жалко, что ты волынку потеряла. Надо будет новую раздобыть. Без волынки танец – не танец.
Лорн досадливо нахмурился. Как играет Кунла, ему нравилось, но волынка…
– У вас что, оркестр был?
– Ага, – отозвался Кунла. – Волынка, бойран – это бубен такой – и скрипка.
Кенна что-то неслышно прошептала. Кунла помотал головой.
– Ничего, найдём. Оркестр должен быть.
– Без волынки, – твёрдо сказал Лорн.
– Да ты просто не слышал, как Кенна играет. У неё такая волынка была! Эх… – Кунла махнул рукой.
Кенна шевельнулась, придвигаясь к нему. Кунла улыбнулся и лёг головой ей на колени. Прозрачная рука баньши легла на жёсткие вихры между витыми рожками и замерла. Лорн усмехнулся. Фэйри постоянно флиртуют – для них это так же естественно, как дышать. Хотя для баньши подобное поведение, вообще-то, несвойственно. Вот уж воистину – с кем поведёшься… Лорн покачал головой, сообразив, что отныне ему придется учитывать отношения между подопечными. Мда… Весёлый его ждет Бельтайн.
По обочинам замелькали дома. Кенна с жадным любопытством подалась к окну. Должно быть, за время своего призрачного существования она не потеряла интереса к человеческой жизни.
– Где и когда ты стала баньши? – спросил Лорн.
– В Шотландии, в тысяча пятьсот пятьдесят первом году, – без запинки ответила она. – А через сто лет весь мой род был вырезан.
– Во время войны с Кромвелем?
– Да.
– Как же ты уцелела? Ведь баньши развоплощаются, когда умирает последний человек из их рода.
– Меня избрали. Тогда многие баньши сгинули, и все они передали силу мне. Я была самой молодой и… Я не хотела исчезать.
– Они передали тебе не только силу, но и боль, верно?
Она опустила белёсые ресницы.
– Одно невозможно без другого.
– Ты и сейчас хочешь жить?
Кенна бледно улыбнулась и коснулась пальцами щеки Кунлы.
– Теперь у меня новый род. И пока они живы, буду жить я.
– Интересно… – Лорн задумался, насколько прочны связи баньши с названными родичами. – А ты почуешь, если кто-то из них окажется на грани смерти?
– Не знаю, – Кенна вздохнула. – Я завыла, когда появились слуги королевы, но сама не поняла, кого оплакиваю. Может быть, тролля… Он был добрым. А сейчас я просто беспокоюсь, но не знаю наверное, живы ли они. Я просто не знаю!
По бледной щеке поползла слеза. В этот момент Кенна выглядела живой растерянной девушкой.
– Разберёмся, – сказал Лорн.
«Неплохо бы использовать баньши, как систему оповещения, – подумал он. – Надо посоветоваться со специалистом в посмертной магии. С каким-нибудь призраком из тех, кто не только цепями греметь умеет».
Они уже подъезжали к усадьбе. Лорн вышел из машины, отомкнул замок и открыл кованые высокие ворота. Вот уже который год он мечтал об автоматически открывающихся воротах, но опасался, что электроника откажет в самый неподходящий момент. Или, что гораздо хуже, откажут защитные заклинания.
Когда машина въехала на территорию усадьбы, Кенна обернулась. Над аркой ворот переливалась радужная дуга охранной магии.
– Я же говорил, – шепнул Кунла. – В эти владения проникнуть непросто.
По ровной аллее облетевших ясеней они подъехали к дому. Кунла первым выбрался из машины, встряхнулся и протянул руку Кенне.
– Какой красивый дуб! – Она запрокинула голову, разглядывая дерево и дом. – А башенки совсем как в замке.
– Можете поселиться в левом крыле, – сказал Лорн. – Там есть отдельная кухня и выход в парк. Кунла, ты отвечаешь за порядок. Если хоть что-то сломается, шкуру спущу! У меня в подвале богатая коллекция пыточных приспособлений.
Кунла замер с открытым ртом, только сейчас осознав, что без Айри именно он оказался за старшего. Лорн щёлкнул пальцами у него перед носом.
– Отомри! Не пугайте оленей и не ссорьтесь с дриадами. Они шуток не понимают.
– Ты сразу список напиши, чего нам нельзя делать! – Кунла потёр ногу, вспомнив, как его поймал вынырнувший из земли корень.
– А ты умеешь читать? – Лорн открыл парадную дверь.
– Конечно, умею. Все наши умеют.
– Это радует.
Лорн свернул по коридору налево, прошёл мимо кухни, снял с рога бронзовой статуи сатира кольцо с десятком ключей и отпер дверь в стене. За ней оказался узкий коридор с редкими настенными светильниками и стрельчатым окном в дальнем конце. Кунла и Кенна с интересом оглядывали обшитые дубовыми панелями стены и высокий потолок. В коридоре было чисто – ни пылинки в сухом, прохладном воздухе, но пахло, как в антикварном магазине.
– Здесь кухня, мойка и две ванные комнаты, – Лорн, не останавливаясь, толкал двери по обеим сторонам коридора. – Выход в парк слева от окна. Не забывайте запирать входную дверь.
Он отцепил от связки бронзовый ключ в палец длиной и протянул Кунле. Тот тихонько свистнул в него. Кенна остановилась у окна. Изучила узор из цветных стёклышек – то ли звёзды, то ли колючие цветы. Под её взглядом стеклышки дрогнули и сместились. Баньши пугливо отпрянула.
– Что это за магия?
– «Калейдоскоп», – ответил Лорн. – Он запоминает всех жильцов дома. Теперь можете спокойно выходить и возвращаться.
Коридор заканчивался лестницей – такой узкой, что подниматься по ней можно было лишь гуськом.
– На втором этаже гостиная и библиотека, – продолжал объяснения манурм. – Камин электрический, регулятор температуры вот здесь, прибавьте, если холодно, но не забывайте об экономии. В библиотеку пока не суйтесь, я сначала оттуда всё заберу.
– А что на третьем этаже? – спросил Кунла.
– Там три спальни. Полагаю, вам хватит?
– Ага, у нас не всем нужны кровати, – Кунла обошёл гостиную, поочередно выглядывая в зарешеченные окна. – Ух ты, а это что?
В простенке между окнами висел в рамочке под стеклом пожелтевший лист с гравюрой, изображающей растрёпанную женщину с котом на одном плече и вороном на другом. Женщина мешала булькающее варево в огромном котле. Над картинкой что-то было написано мелким неразборчивым шрифтом.
– Прав-дивое и то… точное изложение… – вслух начал читать Кунла и замолчал, шевеля губами. – Что за буквы, ничего не понятно!
– Это готический шрифт, – Кенна подняла руку, водя прозрачным пальцем по строчкам. – Правдивое и точное изложение сведений, допросов и признаний ведьм, привлечённых к суду и впоследствии… Я не хочу это читать!
Она метнулась мимо Лорна к двери, сквозняком прошуршала по лестнице и затихла где-то наверху.
– Ну вот! – Кунла смущённо переступил с ноги на ногу. – Надо было мне сообразить, что она так и не забыла…
– Все мы не забыли, – Лорн снял рамку со стены. – Памфлет я уберу.
– А чем закончилось это дело?
– Как обычно. Присяжные нашли этих «дурных женщин» виновными и приговорили к смерти.
– Ты их знал? Они и вправду были ведьмами?
– Будь они настоящими ведьмами, не попались бы. – Лорн оглядел комнату, мысленно прощаясь с антикварной мебелью и расстеленным на полу персидским ковром.
– Ты отсюда всё заберешь? – Кунла присел на край дивана, заваленного шёлковыми подушками. Из-под одной из них выпорхнула моль.
Лорн вздохнул. Вот он – самый страшный кошмар коллекционера. Даже если поместить экспонат под герметичный стеклянный купол и откачать оттуда весь воздух, всё равно через полгода обнаружишь, что в твоём сокровище пирует моль. Прямо в вакууме. А подушки, между прочим, викторианской эпохи, с ручной вышивкой, и стоили немалую сумму. Лорн махнул рукой.
– Пользуйтесь. Ах да, самое главное. Я сплю с середины ночи до позднего утра и ещё несколько часов после обеда. И если по вашей вине я хоть раз не высплюсь, виновные отправятся на дыбу!
Глава 7. Ярмарка гоблинов
«…Суммируя всё вышесказанное, я требую от королевы Каридвен исчерпывающих объяснений произошедшего и компенсацию в размере ста тысяч соверенов. В противном случае, считаю себя свободным от прежних клятв и обязательств перед Неблагим Двором и лично перед королевой Каридвен».
Дилан дочитал присланный Лорном ультиматум до конца и вернулся к началу. Инцидент с Той Самой Флейтой манурм излагал сжато, сухими короткими фразами. Прямого обвинения против королевы змей не выдвигал, но его намёки были более чем прозрачные: «Я весьма огорчён, что королевская память оказалась столь короткой. Полагаю, мне следует сообщить хронистам обоих Дворов некоторые подробности гибели короля Айвора, дабы забыть эти подробности стало уже невозможно».
– Пожиратель падали, да как он смеет угрожать мне! – Каридвен сжала кулаки. – В прежние времена я бы сожгла его усадьбу и засеяла землю солью! А из его шкуры сшила себе сапоги!
– Но сейчас другие времена, моя королева.
– Не обязательно напоминать мне об этом! Кто доставил эту пакость?
– Ворон. Уронил пакет возле склепа и улетел.
– В следующий раз пусть сразу стреляют в таких почтальонов и отправляют на жаркое.
– Да, моя королева, – Дилан с поклоном вернул ей письмо. – Но сейчас тебе придётся написать ответ. Я сам доставлю его, дабы избежать лишних пересудов.
Они одновременно посмотрели на дверь. Покои королевы защищал тройной круг заклинаний, но всегда найдутся умельцы, способные обойти самые надёжные чары.
– Сколько сторонников Айвора осталось при дворе? – спросила Каридвен.
– Как минимум, пятеро. Но ни один из них не решится открыто выступить против тебя. Учитывая, что у Айвора не было детей, твои права по крови бесспорны.
Он придвинул к её креслу столик со стопкой чистой бумаги и откупорил чернильницу. Пользоваться человеческими самопишущими стилосами сиды считали ниже своего достоинства.
Каридвен сжала лебяжье перо, как стилет, смяв пышное опахало.
– Сто тысяч золотых! Этот ползучий гад дорого себя ценит.
– Ты ведь не собираешься платить? – забеспокоился Дилан. – Наша казна…
