Меня не сдал, молодец. А вот Софи мне совсем не понравилась, даром что тезка матушки. Слишком напоминала другую блондинку, из-за которой я и влипла в историю с артефактом. Взяла с меня клятву исполнить ее обязательство! Кто же знал, что оно связано с главным королевским магом и его внуком?
Магический кинжал снова напомнил о себе болью в подреберье, отчего мне еще больше захотелось божественной помощи. С тяжелым вздохом я вытащила из кармана монетку и отправила ее в чашу, заодно переложила дыню на другую руку.
– Наша свадьба была большой ошибкой, – продолжала зудеть Софи. – Мы не смогли ужиться, не можем развестись!
Лестер сжал кулаки и задышал чаще, надо было срочно спасать.
– Да, меня он тоже подвел. – Я досадливо поморщилась. – Договаривались сегодня отметить его развод как следует, теперь к лекарю потащимся. И все из-за дурацкой дыни! А у нас там столик заказан, девушки ждут, пара менестрелей и дрессированный медведь.
Могу поспорить, что Лестер меня прикончит, когда останемся наедине, зато Софи фыркнула и первой поспешила через весь зал к жрецу. Я взяла руку следователя и пошла за ней.
Людей здесь собралось порядочно. Кто-то молился, кто-то бросал подаяние, другие же стояли в стороне и обсуждали готовящиеся свадьбы.
– Софи? – тихо спросил Лестер. – Я бы узнал твою ладонь из тысячи.
А на тысячу первый оплошал. И где он облапал столько девиц? Я отругала себя за глупость, довела его и пихнула поближе к жене, пока не засыпал откровениями и ничего не понял.
Усталый жрец поправил одеяние и дружелюбно улыбнулся нам.
– Что привело вас в обиталище богов?
– Ай, ну что же вы так сразу начинаете? – Я подошла к нему ближе, мысленно прощаясь со спелой и сочной дынькой.
***
Ирвин медленно пил морс, устроившись напротив Лестера. Под действием мази опухоль медленно спадала, но друг все равно выглядел неважно. Собственно поэтому Ирвин и потащил его в трактир. Здесь и еда получше, и компания, а бедолаге стоит развеяться после такого долгого общения с Бринсентом.
– Значит, ту дыню он отдал жрецу?
Лестер кивнул и тоже отхлебнул морс. Можно было бы заказать и чего покрепче, но не с его здоровьем. «Полутрупам» лучше лишний раз не рисковать.
– А откуда еще две? – Ирвин нашел взглядом помощника, который толковал о чем-то с трактирщиком.
– Софи купила, чтобы проходимец рассказал ей, с какими такими девицами я собрался отмечать развод. А он и рассказал! Чтоб я так развлекался, как он рассказал!
Бринс как будто почувствовал внимание: обернулся к ним и махнул рукой. Иногда зубы сводило от этого малого, но проблемы он умел решать. Выручка в аптеке была вдвое больше обычного, а Лестер получил свою желанную отсрочку от развода. Еще где-то под прилавком аптеки ждали дыни и корзина яблок, но думать об этом было неприятно.
– Странный парень, – вздохнул Лестер. – И появился как-то внезапно. Как раз тогда, когда Дунк погиб.
Ирвин тоже думал об этом, но не видел связи. Дед давно не вмешивался в его жизнь, наверняка успел приглядеть себе другого преемника. Тем более в его власти было отправить кого-то официального и представительного, а не этого мелкого жулика.
Бринс наконец подошел к ним и поставил на стол поднос с едой.
– Чего такие грустные?
– Это откуда? – Ирвин повернулся к нему, а помощничек тут же отодвинулся подальше вместе со стулом.
– С кухни.
– И ты за все честно заплатил?
– Взял авансом. Мы поспорили на твоего комиссара Брегг. Если все получится, то неделю тут ужинаем бесплатно.
– А если нет?
– Ай, что ты сразу о плохом? Там разберемся.
Бринс набросился на еду, как будто боялся, что отберут. Снова положил мясо на лепешку и ел руками. Дикарь, одним словом.
– Вилкой и ножом совсем не умеешь пользоваться? – Ирвин протянул ему приборы.
– Ушею. Но шейшас шень.
– Покажи, и не жуй за разговором.
Он скривился, ухватил нож на манер кинжала и попытался нанизать на него кусок из рагу. Такого издевательства Ирвин не перенес и перехватил руку Бринса. Попытался, точнее: помощник резво выдернул ее и отъехал еще дальше со стулом.
– Ты чего? Я хотел показать, как правильно держать приборы. Тебя с такими манерами ни в одно приличное место не пустят.
Бринсент покачал головой, затем выпрямил спину и неловко перехватил нож и вилку по-другому. Смотреть все равно больно, зато вышло ближе к правильному положению.
Очередная нечестно добытая еда не лезла в горло, Лестер тоже ни к чему не прикоснулся, задумчиво разглядывая содержимое кружки.
– Я думал, Софи на меня плевать, а сегодня она поймала мою руку и подвела к жрецу. Так неожиданно.
– Правильно думал, ей на тебя плевать, прекращай размазывать сопли и реши уже, чего ты от нее хочешь, – со злостью бросил Бринс. – Просто выглядел тогда очень жалко, вот она и помогла.
– Много ты знаешь.
– Поверь, в женщинах я разбираюсь куда лучше вас обоих.
Лестер хмыкнул, как и проходивший мимо Густав. Внезапно трактирщик остановился и повернулся к Ирвину.
– Тебя вчера тоже женщина искала, симпатичная!
– Да ну? – удивился Ирвин. – И чего хотела?
– Спрашивала о том о сем.
– Особенно почему такой интересный мужчина и один, – тут же подключилась разносчица, вспомнить бы ее имя.
Она приблизилась и кокетливо отерла Лестера бедром и подмигнула Ирвину. Выглядела она неплохо: ладная фигура и приятное лицо, с которого не сходила дружелюбная улыбка. Разносчица работала в трактире без выходных, а Ирвин частенько здесь ужинал, поэтому успел запомнить. Наверное, встреться они на три-четыре года раньше, могли бы закрутить роман. Сейчас Ирвин и думать о девушках не мог. Даже о таких милых, с ямочками на щеках и светлыми локонами.
– Как она выглядела? О чем конкретно спрашивала? – тут же оживился Лестер, вспомнив о незнакомке.
– Сплетни собирала. Молоденькая совсем, лет двадцать. Вроде приезжая, волосы такие темные и глаза.
Ирвин напрягся и подался вперед. Жизнь научила, что девушки не интересуются им просто так, обычно это сулит большие неприятности. Последняя такая встреча стоила ему кухни и неплохого запаса зелий и эликсиров. Тогда он просто дал слабину и решил продать несчастной микстуру от кашля – кто же знал, что девушка связана с одной заезжей бандой. Местные о его аптеке знали и предпочитали не лезть.
– Понравился, наверное. – Бринс пихнул его в бок и подвигал бровями. – Ты-то завидный жених: одинокий мужчина с жильем в столице и слабым здоровьем. Спорим, потому и бегаешь от девиц. Хочешь свободу сохранить, да? И отрицательный пример под боком.
Лестер нахмурился под его взглядом и все же взял себе немного еды с подноса. Да, их с Софи пример точно никого не вдохновит, хотя начиналось все так красиво: он лежал в госпитале, она пришла туда поддержать раненых стражников своим пением. Ирвин видел все своими глазами: уже тогда помогал госпиталю с лекарствами и лечением сложных случаев. Потому и нынешний разлад в отношениях Лестера и Софи переживал болезненно. Наверное, хотел верить, что примерные, основанные на доверии и уважении браки все же существуют.
– Спорим, – Ирвин протянул ему руку и снова отметил, как Бринс дернулся, чтобы избежать прикосновения, – что дело здесь точно не в моей свободе?
– Ай, ну так и скажи, что девушкой заинтересовался. Время летит, молодость уходит, к чему отказывать себе в удовольствиях?
– Глупости не говори. Наверняка слышала о моей аптеке и хотела что-то купить.
– И посредники не нашлись? – возмутился Бринс. – В Дагре бы сразу помогли.
Ирвин замолчал и вернулся к морсу. Только перекупщиков ему и не хватало. Проще того же Бринсента отправить после работы – зачем деньгам уходить на сторону… Ирвин одернул себя и поглядел на помощника. Кажется, его тяга к наживе заразна и передается по воздуху.
Лестер слушал их разговор вполуха и больше не встревал. Он всегда был сам не свой после встреч с Софи. Еще один довод в пользу того, что от женщин одни неприятности.
– Пойдем, помощничек.
Бринс сразу же оживился, попросил разносчицу собрать им с собой нетронутые блюда и как-то странно поглядел на Лестера. Ирвин не стал его ждать, поднялся и поплелся к выходу. Нога разнылась так, что наступать на нее удавалось с трудом, еще и в спину вступило. В той давней схватке она пострадала меньше всего, но болела из-за постоянных перегрузок и сидячей работы. Поэтому прыткий Бринс догнал его в дверях, и на улицу они вышли уже вдвоем.
Говорить ни о чем не хотелось, помощничек тоже молчал и разглядывал ночную улицу, особенно – магические фонари и подсвеченные вывески. Ближе к королевской резиденции было еще больше огней, зато и спать там куда сложнее, не спасают даже плотные шторы.
– Надо и нам такую, – постановил Бринс. – Жаль, ты не маг, а то бы вжжж! И красота!
– Или пшшш – и пустота. Ты переоцениваешь возможности магов, не все дары хороши.
– Ай, мне бы любой сгодился, самый слабенький.
– У тебя же есть, просто спящий. Тренируйся больше, он обязательно очнется.
– Мне бы твою уверенность, – пробурчал Бринс и первым взбежал по крыльцу.
Пока Ирвин боролся со ступеньками, помощник успел отпереть дверь, скорее всего отмычкой, разжег светильники внутри и уже скрылся в коридоре. Наверняка понес добычу в холодильный шкаф, в котором и после вчерашнего не так много свободного места.
– Дыньку разрежем?
Бринс вернулся уже через минуту, Ирвин как раз успел подняться и запереть дверь изнутри.
– Или чай? – не унимался помощник. – Чего-то хочется, не могу понять.
– Я знаю. – Ирвин широко улыбнулся и пошел на него. – Я точно знаю, чего тебе хочется.
Глава 6
Еще не видела аптекаря таким. Как хищник, который подстерег жертву и отрезал ей все пути к бегству. Он и улыбался точно как большой кот, двигался так же медленно и плавно, несмотря на хромоту.
Стало не по себе, поэтому я попятилась спиной вперед и согнулась, готовясь дать отпор. Но Ирвин с такой же зловещей ухмылкой подошел вплотную и поманил за собой. Возле разрушенной кухни остановился, открыл дверь и указал рукой на пол.
– Чтобы разбудить зверя, нужно привести в порядок тело и мысли. Здесь ничто не поможет лучше обычной уборки. Когда дом чист, разум тоже чист, и зверю в нем куда комфортнее.
– Ай… – вздохнула я.
Грязи и копоти было столько, что на пару дней уборки хватит, и то если отложить всю работу. Ирвин тоже понимал это, поэтому хлопнул меня по плечу и вышел. Я же снова дернулась, смазывая его прикосновение. И так сегодня чуть не попалась, когда трактирщик вспомнил о вчерашней гостье. Расспроси Ирвин его чуть подробнее, узнал бы много интересных деталей. Приехала издалека, ведет себя странно, часто говорит «ай»… Недаром меня за него так гонял Драммонд, но переучить не успел: сестра с мужем раньше вытащили из воровской гильдии.
– Работы много, – согласился Ирвин. – Но лучше будешь у меня под присмотром, чем снова делать глупости и рисковать чьим-то здоровьем. Ты хотя бы представляешь, как опасны укусы ос? Завтра без меня ни шагу.
– Я с Софи обещал помочь, для этого придется по городу побродить.
– Закончу в госпитале пораньше и пойдем, возражений не принимается. Пока убирай пол, а я не спеша почищу дыню.
Я тяжело вздохнула, сходила за метлой и начала потихоньку сгребать мусор. Не знаю, что там задумал Ирвин, но мой внутренний зверь уже потихоньку злился и предлагал впиться кому-нибудь в глотку.
Особенной усталости не было, в Гимзоре я трудилась втрое больше и спала вполглаза. Мелкая девчонка из бедного квартала, еще и без магического зверя, – желанная добыча для уличных бандитов. Приходилось постоянно быть настороже, чтобы им не попасться.
В Дагре тоже не все шло гладко: мы с семьей держали лавку, ходили в дикие земли, а в перерывах я пыталась учиться у Драммонда воровскому ремеслу. Работа в аптеке – сущий пустяк по сравнению с этим, и все равно хотелось бросить метлу и вытянуться на кровати.
Тяжелый и бестолковый день, я чуть не выдала себя Лестеру и не попалась Ирвину, при этом никак не продвинулась в своем деле. Артефакт сразу же напомнил о себе жжением под ребрами. Да-да, помню и делаю все возможное. Только этого точно недостаточно.
Шурх! Метла проскребла по полу и подняла облако пыли. Хуже, что под ней был слой копоти, который придется отскребать вручную. И зачем мне это?
Ирвин не помогал, только дал указания, сколько нужно расчистить перед сном. Через полчаса прошел мимо с целым блюдом ароматных долек дыни и скрылся у себя в комнате. От досады я стала мести вдвое быстрее и тщательнее.
Спать еще не хотелось, а вот поваляться в кровати с дыней – очень даже. Можно было и просто так бросить уборку, Ирвин вряд ли станет ругать, но какой в этом интерес?
После недолгих размышлений я прочистила горло и затянула: «Люблю я девушек с горящими глазами…» Там больше десяти куплетов, могу петь до глубокой ночи или пока у аптекаря терпение не закончится.
– Чего шумишь? – Ирвин появился на пороге и скрестил руки на груди. Хуже того, что он пришел уже без сюртука. И без рубашки. И того, не знаю чего, что надевают под нее, если надевают. Ай! Мысли путаются, не могу сосредоточиться.
В Гимзоре и Дагре были другие правила одежды, и мужскую я изучала только в плане того, где можно спрятать кошелек и драгоценности. Конечно, стеснительных магов не так много, так что анатомию я тоже знала, и куда больше, чем хотелось бы. И все равно сейчас было неловко.
Мне хотелось глазеть на Ирвина, его мышцы и шрамы по животу и плечам, прикоснуться к ним, провести ладонью по его коже… Но такие знаки внимания от придурковатого Бринсента аптекарь точно не оценит. Я поспешно отвела взгляд и крепче сжала метлу.
– Скоро уже закончу, – пробурчала я.
– А давай вместе споем? Как там дальше…
– Ай, давай в тишине поработаю.
– Да зачем? С песнями действительно веселее, а соседи слишком далеко, мы им не помешаем. Погоди, – он пощелкал пальцами, – почти вспомнил, там было о взоре и речах. И корабль, точно!
Тем временем он дошел до единственного уцелевшего стула, поднял его, стряхнул пыль, сел и уставился на меня с самым невинным выражением лица.
– Давай, заводи, я подхвачу.
– Ай…
