Страница 4 из 4
– Осторожнее, малыш Ленни, – я подмигнула ему, – не буди лихо, пока оно тихо, – при моих словах о малыше, тот вспыхнул, цветом лица почти слившись с волосами.
– Ты обещала не напоминать!
Оставив его без ответа, я вывела зверя сначала из клетки, а затем и из комнаты. У ворот стоял уже только один единорог. Забравшись в седло на огромного зверя, я ощутила, что в паре с ним готова не просто покинуть дворец, но и завоевать мир. Лен, забираясь на единорога, все еще возмущался.
Наклонившись к ушам Быстрого, я горячо зашептала просьбу:
– Помоги мне побороть мой страх.
На мгновение он замер. А затем сделал то, из-за чего у меня сначала душа в пятки ушла, но потом я сделалась счастливой, впервые за три сотни лет. Он решил действовать радикально и, не дав мне и секунды на сомнения, рванул за порог конюшен, выбегая навстречу снегу. Сначала я зажмурилась от страха и различала лишь мелькавшие пятна света перед закрытыми глазами да бивший по лицу снег. Где-то позади я слышала топот копыт и радостные возгласы Ленсифера.
– Дафна! Дафночка! Темная Матерь тебя возьми, ты сделала это! Ты сделала!
Ощущая бедрами сокращения мышц большого зверя, я все так же боялась открыть глаза. Мне казалось, что если я это сделаю, произойдет нечто ужасное. Земля разверзнется, в меня ударит молния, или на крайний случай на голову упадет огромная глыба льда. Но секунды шли, радостные возгласы Ленсифера не стихали, снег и ветер холодили щеки, и я решилась приоткрыть один глаз. Мимо меня пролетали заснеженные деревья и кусты, мы мчались с поразительной скоростью вниз по лесному серпантину, оставляя позади замок. Я в изумлении приподнялась от шерсти Быстрого и осмотрела все более смелым взором.
Вокруг меня был мир, и я наконец-то имела к нему отношение. Я вдруг ощутила чувство, до этого момента мне незнакомое. Это было понимание – весь мир для меня открыт, и я могу все! Могу поехать куда угодно, стать кем захочу, потому что обязательств перед короной у меня больше нет, а способность покинуть замок – есть. Я засмеялась, да так громко и неожиданно, что Быстрый чуть сбавил темп и прижал уши. Я обняла его, обхватив руками его большую пушистую шею.
– Спасибо тебе, – мои слова потерялись в его загривке, но по тому, как он довольно заурчал, я поняла: он услышал.
Быстрый остановился только за пару сотен метров до конца серпантина, на горизонте виднелся караул. Ленсифер не торопился нас нагонять, и у меня было время на то, чтобы заинтересованно вертеть головой. Все было мне в новинку. Я не верила, что прошло так много времени. Казалось, будто я родилась шестнадцать лет назад, и это мой первый законный выход из замка, как и было положено. Будто и не было того множества лет, которыми я была пленена.
Пленница страха…
Нет, больше нет.
– Как ощущения, Ваше Высочество? – друг буквально светился от радости. Думаю, что я выглядела не хуже.
– Чувствую себя живой! – засмеялась я.
Снег и холод больше не обжигали, запахи морозного воздуха, хвои и печного дыма кружили голову.
Эльф одарил меня теплой улыбкой – за меня действительно искренне были рады. Быстрый пошел медленным шагом в сторону караула, единорог Ленсифера семенил рядом, но совсем близко подойти не решался. Я находилась в странном состоянии эйфории, мне не хотелось нарушать его разговорами. Ярко-голубое небо, разбавленное розовой дымкой на горизонте, навсегда отпечаталось в моей памяти.
На посту пришлось оставить животных, дав солдатам указания насчет улулы. Его не рекомендовалось беспокоить прикосновениями, но по испуганному виду караула было ясно – они не подойдут к нему даже под угрозой смерти.
Я ощущала холод снега через ботинки, но мне это нравилось. Все, что происходило, и все, что я видела с того момента, как Быстрый вырвался из ворот конюшен, вызывало во мне фонтан эмоций, которые я не могла, да и не хотела укрощать.
Ленсифер предложил мне локоть. Взявшись за него я, направилась в сторону площади.
– Как думаешь, матушка наблюдала за нашим спуском?..
Лен молчал чуть дольше, чем обычно. Я понимала, что он старается придумать складную ложь.
– Полагаю, да. Ей было бы приятно разделить с тобой такой миг счастья, пусть и на расстоянии, – я обернулась к нему и свободной рукой приподняла его рыжие волосы, коснувшись уха.
– Ай, Дафна! Руки же ледяные! – он дернулся от моих пальцев, но я крепко держала его за локоть. Да и успела увидеть все, что хотела. Чуть вытянутое ухо местами покраснело.
Ленсифер не умел врать достойно, его уши пятнисто алели при каждой лжи, срывающейся с языка. Как раз так, как сейчас.
Я убрала руку от его головы, и мы продолжили идти в тишине. Я старалась не отрывать глаз от видневшейся впереди площади.
– Зачем соврал? Знаешь же, что я ненавижу это.
Все так же, не отнимая взгляда от приближающихся домиков, я ждала ответа. Его не последовало. Голос раздался тогда, когда я уже и не надеялась что-то услышать.
– Ее Величество с Викторией.
Улыбка на моем лице медленно угасла, и я опустила взгляд, наблюдая, как мыски высоких ботинок при каждом моем шаге отбрасывают снег.
– Через две недели в замке прием в честь Дня Последней Метели… Событие важное, да ты и сама знаешь, – поморщился друг, – прибудет его Величество, король Ветуса. Да герцоги Земли снова соберутся… Давненько не было такой публики в полном составе у нас, – Ленсифер пытался сменить тему, но по моему угрюмому молчанию понимал, что делать этого не стоит.
Мы остановились на краю площади, около домиков. Несмотря на достаточно раннее утро и срывающийся снег, она заполнялась людьми. Торговцы предлагали продукты, расхваливая их так, будто те были сотворены Богами. Жители сновали по делам, кто-то спорил и переругивался, дети мельтешили возле взрослых.
– В общем, Виктория как будущая королева должна выглядеть соответствующе, а так как теперь главный портной у вас не я, за платьями и процессом пошива нужен глаз да глаз. – Лен пытался свести все к шутке, но, увидев мое серьезное выражение лица, осекся, – Они были в примерочных с самого восхода и, насколько я знаю, не рассчитывают завершить работу с платьем до обеда.
Стало горько. Радость от такого колоссального шага в моей жизни, как выход за пределы каменной тюрьмы, куда-то улетучилась. Горечь сменилась раздражительностью, а затем очень быстро обидой.
– Поскорее бы уехать отсюда, – прошептала я и, отпустив локоть Лена, двинулась в скопление людей.
Слова матушки о семье теперь казались просто пустым фарсом, на который я купилась по глупости.
Капюшон у меня на голове не позволял людям сразу узнать, кто я, а потому это давало мне фору спокойно и без лишнего внимания осмотреть все вокруг.
– Куда пойдем? Есть места, которые ты бы хотела посетить?
– Да, хочу вновь заняться зельями. Думаю, за пределами дворца этот навык будет далеко не лишний. – я увернулась от столкновения с мальчишкой, который бежал куда-то, как от пожара, – Кто сейчас держит лавочку Дерго?
– Не уверен, но, кажется, его праправнук. Имени не знаю. – Лен задумчиво пожал плечами, – Но я могу и ошибаться, столько лет ведь прошло.
Мы обогнули площадь, и эльф повел меня к неприметному магазинчику в одном из переулков. Вывеска в форме листика над дверью гласила – «Котелок».
Задорненько, ничего не скажешь.
Дверь звякнула колокольчиками, впуская нас в теплое помещение, где пахло сухими травами и пылью. Огромное окно начиналось у самого пола и заканчивалось на втором этаже, куда вела винтовая лестница. В лучах утреннего солнца была видна завеса пыли. Тяжелые шторы из бордового бархата выглядели потрепанными. Я скинула капюшон с головы.
Деревянный пол скрипел под ногами. Звук хоть и был резкий, но вписывался в антураж помещения. В магазине было уютно.
Из-за деревянных стеллажей в дальнем конце помещения раздался звон стекла, а затем послышался резкий хлопок и ругательства. Комната заполнилась едким запахом Остророга. Мы с Ленсифером переглянулись. Почти сразу нам навстречу выбежал мальчишка лет семнадцати, но, пробежав мимо, кинулся к окошку – открывать нижние ставни. Они не поддавались, и тогда я ткнула Лена локтем. Одного взмаха руки хватило, чтобы в комнату наконец проник холодный воздух.
– Спасибо! – парень обернулся на нас, но, увидев меня, быстро поклонился, – Ваше Высочество, очень неожиданно! Нет, не что бы я вас не ждал, я всегда готов… Нет, не всегда готов, но я всегда рад…
Он начал паниковать и заикаться, а я растерялась, не зная, что делать в такой ситуации. Нас спас Ленсифер. Он громко рассмеялся, отчего продавец густо покраснел и замолчал.
– Как тебя зовут, потомок Дерго? – я старалась говорить спокойно и вкрадчиво.
– А-асант.
Я чувствовала себя до ужаса неловко, не зная, куда деться, но выбежать сейчас отсюда на улицу было бы просто глупо.
– Ты не возражаешь, если мы сами осмотримся?
Асант активно замотал головой, тем самым заверяя, что не возражает.
– Я дам вам корзинку, выбирайте сколько потребуется! Если нужен будет совет, я подскажу! – он проговорил все буквально за две секунды, но следом снова покраснел, – Нет, вы, конечно, и сами наверняка все знаете, я не хотел сказать, что вы необразованы…
На этот раз не сдержалась уже я и легко засмеялась.
– Не переживай, юный Асант. Все в порядке, я не услышала в твоих речах оскорблений, – с этими словами я приняла пустую корзинку из его рук и двинулась к стеллажам.
За мной, сдерживая рвущийся смех, плелся Ленсифер. Как только мы скрылись к тени шкафов, я снова ткнула того локтем и зашипела:
– Не смей смущать этого милого ребенка, кретин!
Ленсифер только больше покраснел от натуги и со странными хрюкающими звуками скрылся где-то среди рядов с травами.
Вот же балбес.
Гуляя между прилавками и шкафами, я иногда клала что-то в корзинку. Мистическая атмосфера магазина отвлекала от тяжелых мыслей. Этот поход должен был состояться давно. Я хотела бы застать в живых старичка Дерго, ведь Деб так расхваливала шутки этого смертного и его ласковое отношение к юным покупателям, сведущим в магии и зельях. Я хотела бы не потерять множество лет в стенах своей комнаты. За размышлениями я продолжала пополнять корзинку, отправляя туда все, что могло мне пригодиться в запланированном путешествии. Сон-трава, мята и роза, кристаллы водного камня, корни Мунаевого дерева. Проходя мимо стеллажа со стеклянными баночками, наполненными семенами Остророга, я ухмыльнулась и кинула в корзинку две склянки, резонно решив, что лишним не будет.
Возле полок с готовыми зельями я провела чуть больше времени, но в итоге в мою корзинку отправились баночки с Сомниумом, декоктом разрыв-травы, солнечными лучами и жидким серебром.
Сбоку материализовался Ленсифер, тихонько подкравшись ко мне из темноты.
– Ну что, закупилась травушками? – у него в руке я успела заметить склянку с любовным эликсиром.
– Кого соблазнять собрался, рыжий плут? – он спрятал глаза и перевел разговор на наполнение моей корзины.
Не став настаивать на раскрытии его тайн, я отвечала, зачем мне нужен тот или иной ингредиент.
– А серебро зачем?
– Ты болван! – фыркнула я, сморщив нос, – Чему тебя только учили на зельях? У него огромный спектр применения – от обеззараживающих настоек и отваров до создания специальной пропитки для оружия против нечисти.
– Зачем? Утопца или там Вставшего можно и обычным мечом порубить, ну или просто ускакать, медленные же, – он почесал затылок.
– Ага. А что ты будешь делать со Вставшим, если при жизни он был эльфом?
Ленсифер задумался и к однозначному выводу, что можно мне ответить, не пришел. Стушевавшись, он посоветовал мне меньше самодовольно ухмыляться и подпихнул в сторону продавца.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
