– А, ну тогда это легко! – снисходительно улыбнулся русалак. Дело в том, что настоящие русалки всегда чувствуют драгоценные предметы в воде, даже на больших расстояниях. Маленький русалак всплыл со дна, раскинул руки и как будто прислушался к невидимым магическим струнам в воде, определяя направление. Скоро он быстро поплыл куда-то. Девочки последовали за ним.
– Там! – указал он рукой на большую груду камней на дне. – Где-то под ними, вон в той пещере. Плывем туда, – они направились в нужную сторону.
Они поплыли вокруг камней, внимательно присматриваясь к каждому. Вдруг вода ощутимо заволновалась.
– Берегись! – вдруг крикнула Тата, резко дернувшись в сторону.
Огромная длинная рыба, величиной с грузовик, пронеслась мимо, щелкнув пастью в нескольких сантиметрах от друзей.
– Это та самая щука! – в панике крикнул русалак. – Бежим! – все трое отчаянно заработали хвостами, но Тата вдруг остановилась.
– Ты куда? – схватила ее Нана, но волшебница вырвалась.
– Мне обязательно нужно достать заколку! Она же совсем рядом! – она бросилась к камням. Друзья последовали за ней. Они видели, что большая рыба уже развернулась и снова несется на них с раскрытой пастью. Сразу стало понятно, что силы неравны: щука плыла гораздо быстрее русалок. Надо было срочно прятаться. Они бросились в разные стороны, и рыба снова промахнулась. А дети быстро поплыли в небольшую пещерку под камнями.
Они еле успели попасть внутрь: позади громко защелкала зубастая пасть. К счастью, огромные размеры щуки не позволяли ей проникнуть в пещеру целиком. Но вид ужасных зубов в паре метров от ребят сильно их пугал.
– Надо выбираться отсюда, – нервно сказала Нана. – Пещера скоро рухнет из-за этого чудища. Тата, ты нашла заколку?
– Она вон там, – указал русалак направление.
– Вот она! – Тата бросилась к дальней стене пещеры и подобрала драгоценную вещь. Заколка выглядела скорее как изящный гребешок, который Тата тут же воткнула в волосы. Гребень засветился, как будто признавая хозяйку.
– Ну, наконец-то! – воскликнул Кикимаресу. – Теперь надо как-то убить эту рыбу и уплывать отсюда. Колдуй, волшебница, спасай нас!
– Ой, а я не знаю, как это сделать, – растерялась Тата. – Моя сережка, наверное, еще не восстановилась…
– Она немножко светиться, – присмотрелась Нана. – Но совсем чуть-чуть.
– Тогда волшебства точно не хватит на такую огромную рыбу, – огорчилась Тата. Она старалась не смотреть в сторону беснующейся у входа в пещеру щуки. Всем было понятно, что такого натиска пещера долго не выдержит.
– Что же делать? – испуганно спросила Нана. – Может, получится хотя бы отвлечь это чудище? Или поранить, чтобы она оставила нас в покое?
– Волшебница недоделанная! – ругался Кикикмаресу. – Сама нас сюда заманила, и даже сделать ничего не может! Да чтоб я еще раз с вами связался!
– Не ругайся, – строго осадила его Нана. – Тата же не виновата, что рыба нас хочет съесть! Ей бы червячка какого-нибудь…
– Ага, огромного червячка на огромной удочке! – резко ответил русалак, в страхе наблюдая, как щелкающая пасть рыбы все приближается.
– Точно! – воскликнула Тата. – Нужна удочка! Если там, наверху, сейчас кто-то рыбачит, надо просто сделать эту удочку больше! На это волшебства хватит… Наверное.
– Я видела рыбаков в лодке, – тут же отозвалась Нана. – Вот бы они поймали эту Щуку! Колдуй быстрее!
– Тогда нужна приманка! – Тата посмотрела на русалака. – Ты плаваешь быстрее нас всех, и ты мог бы…
– Даже не думай, – скривился Кикимаресу. – Я приманкой точно не буду.
– Я пойду, – тихо предложила Нана. Ей было очень страшно. Но еще страшнее было находиться в этой пещере с осыпающимися камнями.
– Да куда ты собралась, сухопутная черепаха? – фыркнул Кикимаресу, останавливая храбрую девочку. – Плаваешь как бревно. Ты даже из пещеры выплыть не успеешь. Ладно, так уж и быть, я отвлеку ее. Говори, что там надо делать. – Он поднял со дна крупный камень и поплыл к рыбе.
– Надо чтобы ты проскочил мимо нее и увел к поверхности, – быстро сказала Тата, потирая сережку, отчего та засветилась еще ярче. – Я поплыву за вами и сделаю удочку. Щука обязательно попадется!
Так они и сделали. Кикимаресу подгадал момент, когда щука отплыла для нового разбега, и выскочил из пещеры. Щука сразу же бросилась за ним. Мальчик обернулся и метко бросил ей в голову камень. Чудовище ненадолго замедлилось. Этого времени хватило, чтобы Тата произнесла заклинание. Что-то блестящее сверкнуло вдалеке у самой поверхности озера. Русалак сразу понял, что это та самая удочка, и быстро поплыл туда. Щука, разинув пасть, устремилась за ним. Когда Кикимаресу на полной скорости выпрыгнул из воды, щука тоже взлетела над поверхностью и громко лязгнула зубами. Но назад в воду она не упала. Русалак еще долго плыл, пока его не окликнула волшебница.
– Эй, все нормально, подожди нас! Щуку, кажется, поймали! – Тата с трудом догнала мальчика.
– Неужели сработало? – Нана еле смогла выдохнуть. Руки и хвост дрожали от пережитого возбуждения. Вокруг русалок вдруг начали виться многочисленные рыбки. Они танцевали и пели что-то на радостях. Нана прислушалась:
– Злую щуку поймали! – ликовала подводная братва. – Теперь в пруду безопасно! Ура смелой волшебнице Тате и ее подружке Нане! А вот и храбрый русалак, Кикимаресу – защитник пруда от щук!
– Глупости какие, – фыркнула русалак, но было видно, что ему очень приятно. – Вечно эти рыбешки поют непонятно что. – Эй, девчонки, теперь мне домой надо! Правда, теперь я и без вас справлюсь, – он только сейчас осознал, что никаких опасностей в пруду больше нет. Но Нана и Тата все же решили проводить его до дома.
Родители русалака жили довольно далеко, ребята плыли почти час. Зато как их там встретили! Все поселение радовалось и тому, что малыш нашелся, и тому, что пруд, наконец, очистился от злобной щуки. Девочкам подарили большой корабль, чтобы они смогли вернуться домой. Огромный парусник понес подруг к далекому берегу.
Подплывая к пляжу, они натолкнулись на лодку с двумя рыбаками. Они выглядели очень довольными.
– Эй, девочки, смотрите, какую мы рыбу поймали! – не мог не похвастаться один из них, показывая на дно катера. Подруги с удивлением увидели там огромную щуку, которая злобно смотрела прямо на них и щелкала зубами.
– Так ей и надо, – пробормотала Тата. – Поймет теперь на своей шкуре, каково это – быть съеденной. Ни капельки не жалко!
Их корабль постепенно превратился в надувную лодку, которая быстро подплыла к песчаному берегу. Девочки вытащили ее на сушу.
– Ну вот, – расстроенно сказала Нана, зарываясь пальцами ног в желтый песок. – Обычная лодка и обычный пляж. А ведь еще совсем недавно я была настоящей русалкой на настоящем корабле!
– Не огорчайся, – весело подмигнула ей Тата. – Да, это волшебство закончилось. Но у нас впереди еще много интересных приключений!
Глава 2. Волшебница дома
После приключений с русалками Нана и Тата пошли домой. Вернее, пошла Нана, захватив с собой подругу, ведь той идти было некуда. По дороге Тата, наконец, рассказала, как попала в этот город. Оказывается, она просто сбежала из дома.
– Ты захотела сбежать именно сюда? – поинтересовалась Нана.
– Да нет, я просто хотела исчезнуть оттуда хоть куда-нибудь, лишь бы побыстрее, – смутилась Тата. – Понимаешь, на меня напала одна ведьма… Ее зовут Дамс.
– Настоящая ведьма? – удивилась Нана. – А почему она на тебя напала?
– Это долго объяснять, – помрачнела Тата. – Я тебе потом расскажу как-нибудь. В общем, я просто хотела оказаться подальше от нее, и использовала ключ. Это тоже мамино украшение, и раньше я его никогда не надевала. Я совсем забыла, что он давно не колдовал, и в нем скопилось очень много волшебства. Наверное, поэтому он и забросил меня так далеко. Раньше я никогда не уезжала из Кримдеранса. Да и стальные жители королевства редко его покидают: оно находится посреди пустыни, окруженное горами, оттуда так просто не уйдешь. Но там очень красиво.
– А у нас? – заинтересовалась Нана. – Тебе тут нравится?
– У вас все очень странно, – задумалась Тата. – И все такое интересное и незнакомое! – Она осматривалась с огромным любопытством. А потом начала задавать множество вопросов про транспорт и людей. Нана сначала терпеливо отвечала, но надолго ее не хватило.
– Как ты можешь всего этого не знать? – удивилась она. – Ты даже не знаешь, что машины ездят на бензине! У вас что, машин нет в этом вашем королевстве?
– Конечно, нет! – согласилась Тата. – Мы ездим на многорожках или волшебных повозках. Они работают от магии и не воняют так, как ваши машины. Я ваш транспорт раньше только на картинках видела.
– Ты же волшебница, ты все должна знать.
– Почему это? – не поняла Тата. – Мы точно так же ходим в школу и учимся, как и вы. Кто учится хорошо, тот все и знает.
Теперь уже она рассказала о своем мире, а Нана слушала ее, раскрыв рот. Ей было очень интересно узнать и про живые растения, и про летающие дома, и про говорящих животных, которые живут рядом с людьми и часто им помогают. Она и представить раньше не могла, что такое королевство может существовать на нашей планете.
– Да, хотела бы я там побывать, – вздохнула Нана. – А можно к тебе в гости?
– Конечно! – с радостью воскликнула Тата, но тут же погрустнела. – Вот только я не знаю, как туда попасть. Ваш транспорт туда не ходит, сама понимаешь. А порталом я не могу вернуться, я уже пробовала. Полчаса прыгала и заклинание читала, а ключ меня даже на полметра не перебросил!
– Так он просто спал!
– Может быть. А может, считает, что мне надо остаться тут… Думаю, я дам ему отдохнуть, потом еще попробую. Или подожду, пока папа меня найдет. Он у меня знаешь, какой сильный волшебник! Уж его-то все ключи слушаются.
– Хорошо. А пока пойдем ко мне домой. Уже вечер, и очень есть хочется. Да и ночевать останешься, если что. Я живу в небольшом домике на окраине города, тут недалеко уже.
– А твои родители не будут против?
– Папа у меня пропал недавно, – помрачнела Нана. – Он далеко сейчас, где-то там, откуда мы уехали с мамой. Мы уже несколько месяцев не можем с ним связаться и не знаем, что с ним случилось. А мама целый день на работе, вернется только поздно вечером. Думаю, она не будет против, если ты останешься у нас. Наоборот, обрадуется, что у меня подруга появилась.
– Отлично! Пойдем! – Тата схватила подругу за руку, и они побежали к дому.
Домик, где жила Нана, стоял немного на отшибе за высокими зданиями нового микрорайона. Рядом стояли такие же домики, некоторые из них выглядели совсем заброшенными. Видно было, что эта улица очень старая, а дома рано или поздно пойдут под снос, уступая дорогу разрастающемуся городу.
– Заходи! – Нана широким жестом пригласила подругу в дом. Они зашли в темную прихожую, и волшебница стала с удивлением рассматривать обстановку. – Не обращай внимания, что тут все такое старое, – вздохнула хозяйка дома. – Просто мы тут живем совсем недавно и еще не успели сделать ремонт. Этот дом нам достался от бабушки. Раньше мы жили в другом месте, в большом красивом доме. Но сейчас там жить очень опасно и страшно, – Нана погрустнела. – Пришлось все бросать и уезжать оттуда. Не знаю, вернемся ли мы туда когда-нибудь.
– Ничего, все наладится со временем, – понимающе кивнула Тата. – Покажешь мне свою комнату?
В прихожую вышел огромный рыжий кот и внимательно посмотрел на девочек. Громко мяукнул.
– Это наш кот, Феликс, – представила Нана питомца. – Мы его привезли с собой. Он у нас всегда такой: очень важный и как будто хочет что-то сказать. Хорошо бы он мог разговаривать, как это делают животные у вас в королевстве! А то непонятно, что он там говорит на своем кошачьем языке.
– Это легко сделать, – подмигнула подруге Тата и схватилась за сережку. Потом запрыгала на одной ножке. – Навла-тавла-кримдерек, говори, как человек!
Нана с интересом посмотрела на кота, а тот вдруг встал на задние лапы и сложил передние на пушистом пузе.
– Я только что сказал на кошачьем языке: приветствую вас в этом доме, не забудьте помыть руки, – серьезно произнес кот. – По-моему, это и так было понятно, если бы вы удосужились приложить немного умственных усилий к расшифровке моей речи. Вовсе незачем было тратить на меня целое заклинание.
– Вот это да! – восторженно воскликнула Нана. – Феликс, ты разговариваешь!
– Я всегда разговариваю, – кот опустился на лапы и гордо отвернулся, высоко подняв хвост. – Только кое-кто считает себя умнее кошек и не прислушивается к нашему мнению. Людям давно пора выучить кошачий язык, – он медленно зашагал прочь.
– Филя! Постой! Поговори с нами еще! – бросилась Нана вдогонку.
– Вот еще! – кот и не подумал остановиться. – Занимайтесь своими делами, а ко мне не лезьте. И не смейте называть меня этим дворовым именем Филя! – он сердито дернул хвостом. – Я – Феликс, попрошу запомнить раз и навсегда, – кот скрылся в комнате, а Нана разочарованно остановилась.
– Не переживай, коты все такие, – усмехнулась Тата. – Даже в нашем королевстве. Всегда сами по себе, скажут всего пару фраз и считают, что сделали людям великое одолжение, пообщавшись с ними. Пойдем. Ты мне хотела показать свою комнату.
Комната у Наны была немного необычной – на стенах висели картины, которые она сама нарисовала. Нана любила и умела это делать. Потом она показала свои книги и вещи. Тата очень заинтересовалась одеждой. Для нее брюки и футболки Наны выглядели странно, она никогда раньше не носила таких вещей. Подруги долго меряли все подряд, и это было очень весело. Тата кружилась перед зеркалом, нацепив на себя сразу несколько блузок и юбок, а Нана смеялась:
– Так не носят! У нас так не носят!
– А мне нравится, значит, теперь будут носить, – возражала Тата и придумывала новые наряды. Она выбирала самые яркие вещи, которые Нана почти никогда не носила, потому что стеснялась. А вот волшебнице очень шли насыщенные и даже вызывающие цвета.
Потом они перешли к прическам. Нана сначала не понимала, как можно заплести так много разных косичек, как на голове у Таты. Но оказалось, что косички заплетались сами благодаря волшебным заколкам и ленточкам. Тата дала несколько ленточек подруге, и Нана вдела их в волосы. Те тут же стали сами заплетаться и укладываться. Правда, прическа оказалась типично кримдеранской – все косички торчали в разные стороны и были разной длины. Нана побыстрее вытащила ленточки из волос и вернула их волшебнице.
Наконец, девочки устали от экспериментов и вспомнили, что давно хотели поесть.
– Мама еще нескоро придет, – вздохнула Нана. – Обычно она все готовит. Я обедаю в школе, до ужина хватает. Но сейчас я что-то проголодалась.
– А я вообще готова слона съесть! Так что давай не будем ждать твою маму и приготовим что-нибудь сами.
– Можем сделать бутерброды с сыром? И еще сок есть в холодильнике, – предложила хозяйка дома. Но подруге это не понравилось.
– Фи, – скривилась она. – Это слишком просто. Я бы лучше поела королевское блюдо «Овощи под мясной корочкой в соусе Мерали». Это очень популярное блюдо у нас во дворце.
– Но я не умею его готовить, – испугалась Нана.
– Тебе и не надо! – весело ответила волшебница. – У меня же есть магический ключ! Побежали на кухню!
– Ох, чует мое сердце, это добром не кончится, – кот Феликс неторопливо вышел из комнаты и последовал за девочками, держась немного поодаль.
На кухне Тата быстро вытащила из холодильника продукты, а из шкафов посуду, и схватилась за ключ.
– Навла-тавла-кримдерам, ужин, приготовься сам! – она попрыгала на одной ножке, читая заклинание. И тут же вся кухня ожила. Тарелки выстроились в ряд, ожидая распоряжений, кастрюля и сковорода открыли крышки, готовясь к ответственному делу. – Так, посуда и продукты! – скомандовала Тата, – ну-ка, быстро приготовить мне овощи под соусом «Мирали»!
– Это кто тут раскомандовался? – сварливо ответила сковорода, сердито хлопнув крышкой. – Не хочу я готовить никакие соусы! Пожарим картошку, и то за большое спасибо!
– Да как ты смеешь так разговаривать со мной! – возмутилась волшебница. – Ржавая ты железяка! Я, между прочим, принцесса королевства Кримдеранс!
– Вот у себя в королевстве и хозяйничай! – ядовито ответила сковородка. – А будешь обзываться, познакомишься со мной поближе! – она угрожающе надвинулась на девочку, и та отскочила. Но сковородка не стала нападать, а принялась руководить. – Ножи! Быстро чистить картошку! Плита, включись! Масло! Быстро сюда!
– Вообще-то мама редко жарит картошку, – прошептала испуганная Нана. Она и сама не любила брызгающее из сковородки масло. Оказывается, это не масло такое противное, а сама сковородка. – Может, лучше пюре сделаем?
– Я могу, – покладисто согласилась кастрюля, приоткрывая крышку. – В меня просто надо положить картошку и налить воды.
– А я сказала – будем жарить! – яростно возразила сковорода.
– Варить! Варить! – скандировали тарелки. Видимо, они тоже терпеть не могли вредную сковороду. Ножи возмущенно спрашивали, стоит ли им вообще чистить картошку и как ее потом резать, терка настаивала на хорошей поджарке, ложки стучали по столу – они уже хотели все мешать и пробовать, а посуда все не могла договориться.
– Да что же это такое? – возмущался Феликс, фыркая на посуду из-за стола. Подходить ближе к месту яростного спора он явно опасался. Девочки тоже отошли подальше. Тем более что сковорода, не обращая ни на кого внимания, уже стояла на плите, подогревая подсолнечное масло. – Вы просто посуда, должны слушаться хозяйку дома!
– Да какая она хозяйка! – сердито возразил чайник. – Посуду моет только после того, как ее мама сто раз попросит.
– Неправда! – покраснела Нана. – Такое всего пару раз было, и я тогда была занята!
– А меня она вообще не моет, – обиженно продолжил чайник. – А ведь они из меня каждый день воду наливают! Я уже весь в накипи, думаете, это приятно?
