Максим Смогов "Не та прокачка 2"

Глава 2. Вместе

Наши дни, утро. Главный корпус Академии Единства, кабинет директора.

Ненавязчивый запах табака и мерное постукивание печатной машинки Марши. Эва, с распущенными волосами, в белой блузке и тёмных брюках, сидела напротив Абнера. Закинув ногу на ногу, она выжидающе смотрела на директора, перебирая пальцами по коленке. Одетый в новый свитшот Абнер поскрёб ногтем толстую оправу очков и задумчиво хмыкнул.

– Интересная история… – наконец сказал он будничным тоном.

– Интересная? – переспросила Эва. Не то чтобы конкретно от него она многого ждала, но то, как спокойно он отреагировал, её возмутило.

– Да, интересная, – кивнул Абнер и откинулся на спинку кресла.

– И это всё, что вы можете сказать?

– Нет, конечно нет. Но поймите меня правильно. Это всё не так-то просто воспринять… Этот астрал… таинственные перемещения и смертельные квесты в стенах академии…

– Воспринять? Простите, знаю мало подробностей, но, насколько мне известно, в прошлом есть прецеденты.

– Прецеденты, говорите… – Глубоко вдохнув, Абнер на секунду опустил глаза. – А могу я полюбопытствовать, откуда вам о них «известно»? – Последнее слово он прямо-таки потрудился выделить кавычками с помощью интонации.

– Это имеет какое-то значение?

– Мне думается, что в этом случае имеет. Вынужден уточнить: о так называемых «прецедентах» вам рассказала Хлоя Уинтер?

Эва молча поджала губы, вопрос застал её врасплох. Рассказывая о своём недавнем приключении, она ни словом не обмолвилась о проходившем параллельно квесте, в котором участвовала Хлоя. Эва не хотела сразу упоминать Хлою из-за её неоднозначной репутации. Но то ли слава эльфийки оказалась слишком велика, то ли сам Абнер оказался куда лучше осведомлён, чем Эва предполагала.

– Значит, Уинтер, – расценил её молчание как подтверждение директор и длинно выдохнул. – Поймите, я нисколько не сомневаюсь в искренности её порывов и в её журналистских способностях. Даже наоборот, мне кажется, благодаря им она и подаёт материал таким образом… Но на самом деле до сих пор не было ничего, что можно было бы назвать прецедентом. Да, в прошлом нам пришлось провести тщательную проверку, но достоверных подтверждений мы не обнаружили. Никаких фактов. Только пара странных историй от курсантов и несколько провокационных статей, имеющих, пожалуй, большую художественную ценность, чем информационную.

– Хорошо. Я вас поняла, – сказала Эва, помрачнев. – Свяжитесь с отцом.

– Я не могу.

– Тогда с советником.

Абнер по-стариковски вздохнул и потёр переносицу под очками.

– Эва, дорогая, вы ставите меня в неловкое положение…

– Нет! – вскочив со стула, она хлопнула руками по столу. – Это вы ставите меня в неловкое положение! Хотя я это и ненавижу, я смирилась со всеми перестраховками и играми в испорченный телефон. Но вы, доверенное лицо советника, человек, к которому, по его словам, я могу прийти с любыми проблемами… Вы! Директор академии, в конце концов! Спокойно сидите тут и, попросту не желая что-либо предпринять, делаете из меня дуру!

– Что вы, что вы! – вскинул раскрытые ладони Абнер, деланно подняв брови. – Не стоит так волноваться! Никто здесь не пытается выставить вас… кхм… дурой. Я действительно хочу вам помочь, не надо принимать сказанное мной в штыки. Я всего лишь стараюсь разобраться в ситуации, учтя все факторы.

– Факторы? – выгнула бровь Эва. – О каких ещё факторах здесь может идти речь?

– О многих, дорогая, о многих. На мне лежит большая ответственность. Прежде чем принять решение, я обязан рассмотреть не только сам вопрос, но и, так сказать, его окружение. Заглянуть на пару шагов дальше.

– Зачем эта витиеватость?.. К чему вы клоните? Хотите сказать, что из-за предвзятого отношения к Уинтер вы готовы поставить мои слова под сомнение?

– Нет же. Эва, дорогая, я ни в коем случае не сомневаюсь в вашей честности. Как бы до вас это донести… Я понимаю, у вас сейчас непростой период. Все эти недавние события… помолвка… а потом ещё и скорый отъезд вашего отца… Я лишь боюсь, что вы могли попасть под влияние обстоятельств. Вы только вернулись в академию, а уже успели уйти из своего пати. И это как раз перед подготовкой к соревнованиям! А что вместо подготовки? Сидите до глубокой ночи в академическом парке в компании… весьма неоднозначных курсантов. И потом…

– Потом рассказываю в кабинете директора байки про астрал, – закончила за него Эва.

С видом «не я это сказал, но как бы да» Абнер пожал плечами.

Размеренно вздохнув, Эва выпрямилась и обожгла директора ледяным взглядом.

– Речь идёт о безопасности учеников, – сказала она. – Я бы никогда не опустилась до такой лжи. Думаете, я так пытаюсь привлечь внимание отца? Тогда вы явно меня недооцениваете. Если вы, как директор, сейчас ничего не предпримите, я покажу вам, как бы я на самом деле завоёвывала всеобщее внимание. А уж в компании «неоднозначных курсантов» я справлюсь с этим ещё лучше.

После пары секунд молчания Абнер сложил пальцы в замок:

– Хорошо, будь по-вашему, – и широко улыбнулся. – Не скажу, что впечатлён вашей угрозой… то есть этим… ультиматумом. Но ваша решимость меня убедила. Вижу, что вы серьёзно настроены. Мы сегодня же отменим все занятия и займёмся этой проблемой вплотную.

– Благодарю, – сухо сказала Эва. – Я могу идти или от меня ещё требуются какие-нибудь пояснения?

– Да, вы можете идти, – ответил Абнер и кивнул в направлении стола секретаря: – Марша всё записала. – После недолгой паузы с глуповатым видом спросил: – Записала же?

Щёлкнув клавишей на печатной машинке, Марша лениво вытащила изо рта сигарету:

– Да.

Эва перевела взгляд на неё, затем задержала его на директоре и через секунду молча покинула кабинет.

– О-хо-хо… – прерывисто выдохнул Абнер, встав из-за стола. Он прошёл в центр помещения. – Ну что, Марша, объявляем карантин?

– Уверен?

– М? Думаешь, в итоге моё решение неверное?

– Нет. Но мне показалось, у тебя есть личные причины его не принимать.

– Ох, Марша, ты всегда так прямолинейна, – улыбнулся Абнер, прохаживаясь по кабинету. – Все причины я озвучил. И вынужден согласиться, они личные. Но уж ты-то должна знать: моя работа для меня – очень личное.

– Ясно, – ответила секретарь. Она снова зажала губами сигарету и уткнулась в клавиатуру.

Как только она опустила взгляд, Абнер изменился в лице. Пару секунд он хмуро смотрел на неё, а затем зашагал обратно к своему столу.

***

Натягивая приталенное светло-серое пальто, Эва вышла на залитую утренним солнцем улицу с внешней стороны главного корпуса, за пределы территории Академии Единства. Под пристальными взглядами гаргулий она отошла от здания и встала под козырёк расположенной неподалёку автобусной остановки. Там, сидя на скамье, её ожидал одетый в белую толстовку Лэнс и Лили в худи небесного цвета. Брат с сестрой о чём-то тихо переговаривались и попивали кофе из закрытых стаканов. Не сводя выпученного глаза с Эвы, по плечу Лили медленно полз переливающийся оттенками голубого хамелеон – одно из воплощений Кусика, «Духовного хранителя».

Лэнс поднял взгляд и встал со скамьи. Прямо-таки засияв, улыбнулся:

– Принцесса…

Лили участливо спросила:

– Как всё прошло?

– Со скрипом, – ответила Эва. – Судя по всему, дельного результата можно не ждать. Но… хотя бы наши планы на сегодня в силе.

Лили приподняла бровки:

– Так, значит, занятия отменили?

– Да, – кивнула Эва. – А где, кстати говоря, остальные?

– Это… Это целиком и полностью моя вина… – трагично сказал Лэнс. – Я пытался их остановить… Убеждал остаться и подождать вас, принцесса…

Как бы напоминая о недавней договорённости, Эва прищурилась.

– То есть убеждал подождать… кхм… тебя, – с трудом поправился Лэнс. – Но эти трое проигнорировали все мои доводы и ушли за Томом.

– За Томом? – переспросила Эва. – Он так и не подошёл?

– Нет, дело не в этом, – покачала головой Лили. – Он отказался приходить. Сказал, чтобы мы больше ему не звонили и вообще забыли о нём.

Эва скрестила руки на груди:

– Вот как… Звучит серьёзно. Получается, они направились к нему домой?

– Угу… – печально кивнула Лили, поглаживая Кусика.

– Ну что ж, хотя бы знаем, где их искать.

– С этим тоже не всё так просто… – сказал Лэнс. – Возможно, их там уже нет. А если и есть, то нам, наверное, лучше там не появляться. Когда они уходили, Макс и Ада, кажется, обсуждали проникновение со взломом… и похищение.

– Что? – нахмурилась Эва, чуть подавшись вперёд. – Нет, это, должно быть, шутка… Хотя… эти двое… Подожди, и Хлоя с ними? И она туда же?

Лэнс пожал плечами:

– Ну, вроде того… Вообще, я ещё на квесте заметил, что её иногда переклинивает. Так и сейчас вот… Она такая вся загорелась, говорит: «Ой, как здорово! Я так хочу побывать в доме главы гильдии зачарователей! Это так интересно!» – бла-бла-бла и всё в таком духе…

Зажмурившись, Эва потёрла переносицу и шумно вздохнула.

– Ладно, я поняла, – сказала она. – Как бы то ни было, думаю, нам всё же стоит поспешить…

***

Одетый в чёрные штаны, перчатки и футболку с длинными рукавами Макс, активно работал локтями, протирая собой вентиляционные ходы внутри особняка Ниридов. Когда он приблизился к ведущей вниз решетке, случайно всколыхнул толстый слой пыли и громко чихнул. В кармане завибрировал мобильник.

Макс достал доисторический телефончик с маленьким зелёным экраном и тихо произнёс:

– Чёрный Мангуст на связи.

Из динамика он сначала услышал громкий вздох, а затем и язвительный голос Ады:

– Слышь, Чёрный Суслик, давай спускайся. Мы нашли подходящий выход.

– Мангуст! Сколько раз повторять?!

– Да-да, давай пошевеливайся.

Пробурчав что-то про нарушение дисциплины, Макс уныло спросил:

– Куда вниз-то?

– Вниз – это вниз, Суслик. Если в вентиляции не шорохается ещё какой-нибудь зверёк, то я только что слышала, как ты брызжешь соплями.

Ада, в обтягивающем чёрном трико, с собранными в пышный хвост волосами, в этот момент сидела в параллельном вентиляционном ходе уровнем ниже. Широко расставив ноги и прижав телефон плечом к уху, она медленно перебирала верёвку, которая тянулась до пересечения с вертикальным ходом и резко уходила вниз. К другому концу верёвки ремнями на талии и бёдрах была пристёгнута Хлоя. Она тоже была в обтягивающем чёрном трико и с собранными в хвост волосами. За её спиной висел аккуратненький тёмный рюкзачок.

– «Вниз – это вниз», – с недовольным лицом пробасил Макс, передразнивая Аду, и посмотрел меж прутьев лежащей перед ним решётки. На глубине в несколько метров он увидел Хлою, подсвеченную проёмом позади неё. Блеснув очками, она улыбнулась и помахала рукой в чёрной кожаной перчатке.

– Допёр? – нетерпеливо спросила Ада.

– Ага, понял, сейчас спущусь. Конец связи, Бордовая Куница, – ответил Макс и нажал кнопку сброса.

Из вентиляции снизу донёсся гневный крик Ады:

– Я не подписывалась на эти дерьмовые прозвища!

– Хе-хе, Бордовая Куница по-другому и не сказала бы, – пробормотал Макс и спрятал мобильник в карман.

Он подался вперёд и поддел край решётки. Его пальцы тут же соскользнули. Макс с досадой стукнул кулаком по решётке, и та со скрипом чуть продавилась вниз.

«О! Так, может, она в другую сторону открывается?» – подумал он и, довольный догадкой, с силой надавил на прутья.

Правда, он не подумал ни о том, насколько эффективным может оказаться его действие, ни о том, на что он сам сейчас опирается.

– Итить! – только и успел выдохнуть Макс, перед тем как полететь вслед за оторвавшейся решёткой навстречу Хлое.

По пути он зацепил верёвку и утянул за собой Аду, вообще не готовую к таким поворотам судьбы. Через пару мгновений неразберихи все трое компаньонов обнаружили себя прижатыми друг к другу, перевёрнутыми вниз головами и крепко застрявшими. Причём до заветного проёма, ведущего во внутренние помещения особняка, оставалось всего-то метра полтора.

– Отлично сыграно, Суслик, – злобно сказала Ада.

– Ндэ-э-э… – протянул Макс, гуляя взглядом по лицам курсанток. – Как-то не очень вышло…

– Ещё и нос, как назло, зачесался, – шепеляво сообщила Хлоя. Старательно наморщившись, она сделала круговое движение губами (её руки, как и у остальных, располагались вдоль тела и были придавлены двумя другими «коллегами»).

Глядя на неё, Макс прищурился:

– Мы-то – понятно, но как ты оказалась вверх ногами?

– Ну… Я увернулась от падающей решётки, а потом… – медленно проговорила Хлоя, увлечённая своим носом. – В общем, неважно! Ма-а-акс, мне нужна твоя помощь. Не подставишь товарищу плечо, м?

– Что? Плечо?..

– Я же говорю, чешется, – ответила она и стала водить кончиком носа по его шее.