Вили снова заулыбался, видимо вспоминая тот бой.
– Где-то рядом должна быть станция АРЛ подобная той, что среди холмов. Кто-то должен направлять их и координировать при атаке на вашу позицию… Ну, и они просто обязаны где-то подзаряжаться – произнес Брод, глядя на Вили.
– Ну, я не знаю… В пригороде есть канализация, целые лабиринты тоннелей. В одном из таких мы и нашли целую группу выживших… Дронов там не заметил. Вряд ли они забрались так глубоко.
– «Гиены» и «Гурии», нет, а вот «Гарпии» полезут точно, когда найдут безопасный вход.
– Давай с нами на вылазку. Тебе ж можно участвовать в спасательных миссиях без ущерба для присяги? – внезапно сменил тему Вили.
– Не знаю… Нужно с космолетом разобраться… Меня очень серьезно отделали там.
Брод присел у лифтовой платформы и посмотрел на Гримена, который руководил погрузочным дроном, чтоб приладить технику в правильном положении.
– Там много раненых и голодных… Лишняя пара рук не помешает, Брод… – начал было снова приглашать его Вилиант присоединиться.
Тот был какое-то время в раздумии и посматривал то на космолет, то на Грима, то на Вили.
– Мы вернулись на часик, что б медиков захватить. Спасенные сказали, что их там в канализации более сотни еще. Все очень истощены… Кристал едет с нами.
Пригород Нектауна представлял собой весьма уныло зрелище. Силы локалов, разбившись на небольшие мобильные группы, вели поиски выживших. Нападения боевых дронов наемников были тут не редкими. «Спайдервилс» одной из таких групп двигался неспешно. В небе зорким оком следил за ситуацией запущенный с машины «Канзату».
– Почему не закупили сухопутных дронов разведки? – спросил Брод по каналу связи командира группы с позывным «Жало».
Его подменный «Воин» был парой километров позади, оставаясь немного в тылу и поддерживая связь между членами группы. То, что к нему затесался гость из Патруля, тот знал, но какой-то особой радости не испытывал. После потери своего «Геракла» он оставался по больше части угрюм и молчалив, не вмешиваясь в ход рейда по развалинам Нектауна.
– Ты не у того спрашиваешь, Брод. Я всего лишь командир подразделения, и не участвую закупках… Обратись к тому, кто тебя пригрел, к Боло, я имею в виду.
Несмотря на кажущуюся грубость ответ, Фернан был не груб, но слегка грустен и немного более обычного прямолинеен. В подразделении давно поговаривали, что тот хочет покинуть Парпланд и лишь ищет подходящей возможности.
– «Ага. Я б давно уже обратился к Боло, если бы тот вышел на контакт. Такое чувство, что с гибелью Мирэн, Парпланд сразу же лишился и головы» – подумал Брод сам в себе вместо ответа.
Сидя внутри десантного модуля «Спайдервилса» он много о чем думал. Глядя на Вили, который не прекращал улыбаться с того самого момента, как ляпнул, что Кристал тоже участвует, Брод начал подозревать, что окружающие о нем знают больше, чем он сам о себе.
– «Ну, поцеловались разок, что тут такого!».
Однако Кристал прочно заняла достойное место у него в мыслях после того самого поцелуя вопреки желанию.
– «Да ну. Смазливая, мелкая, худая. Ничего особенного в ней нету. Забудь!»
Его мысли прервал сам «Спайдервилс», который внезапно встал как вкопанный. Ферро-стекло тут же поднялось и 6-ро десантников, включая Брода, высыпали наружу. Следом за ним остановилась еще одна такая же 6-колесная машина. Из нее выскочили медики. В основном девушки. Все были слегка чумазые, со следами крови и копоти на латах броне-костюмов.
– «Хм… Что их прямо из мед-блоков выхватили? А откуда копоть?»
Последней выскочила Кристал. Она была самой маленькой из всех, но оранжевые «петлицы» на ее броне-костюме указывали на командные полномочия.
– Брод, не хочешь возглавить наше звено? – внезапно обратился к нему Вилиант, завидев, что тот засмотрелся на медиков, особенно на одного из них.
– Я? … Не лучшая идея наверное… Я из нас 6-и только тебя, Вили, и знаю.
– Зато мы все тебя хорошо знаем… Так или иначе у нас нету пока персональных позывных… В бой вступать не планируем… Наша группа «Тарантул». Группа Кристал «Черная вдова».
– Ладно. Почему нет.
Канализационный тоннель уходил куда-то вглубь и вперед. Было темно. Брод шел первым и вел за собой бойцов. Внезапно он услышал резкий и строгий голос Кристал в нейро-эфире.
– «Тарантул», можешь идти помедленнее!? За тобой следуют простые медики, и они не поспевают!
Сухость в обращении Кристал к нему, немного опечалила. «Может, она уже и сама не рада от того, что между нами произошло».
– Принято – так же сухо ответил он.
Движение замедлилось. Впереди была развилка. Брод неплохо приловчился использовать «Канзату» в канализации, поэтому и продвижение группы было столь стремительным. Парой километров севернее, почти вдоль тракта так же двигалась еще одна группа из дюжины бойцов, включая 5-ку медиков. Связь с ними отсутствовала по больше части из-за того, что группа Брода сильно вырвалась вперед. «Надо было идею с развед-дроном в канализации донести до остальных».
– Брод, я очень рада что ты с нами! Извини, что грубо с тобой. Не хотела флиртовать по общей связи, сам понимаешь, что могут подумать остальные…
Звонкий женский подобный журчанию горного ручья голос прозвучал справа от него, хотя Брод был уверен, что там находился Вилиант. Он знал, что это Кристал. Он бы не спутал ее голос ни с чьим другим на свете.
– Кристал, займи пожалуйста свое место в группе, ты меня отвлекаешь – всё так же сухо проговорил он.
– Впереди на сотни метров ничего нету, иначе ты б не летел так сломя голову, разве нет? – спросила она его немного огорчённым голосом.
Броду отчего-то стало слегка не по себе. Вроде бы он и не сказал ничего такого, а дыхание стыда коснулось его сердца.
– Да, ты права. Извини… Скоро будет развилка, там устроим привал и подождем 2-ю группу. Там уже обеспечим связь и координацию.
Связь появилась внезапно. «Канзату» уловил сигналы из параллельного тоннеля. Однако это было не похоже на реплики. Скорее крики и вопли. Раздавшийся почти сразу же сильный взрыв еще больше убедил всех, что со 2-й группой приключилась беда.
– Вили, бери 2-х бойцов и следуй как и я со своими вдоль тоннеля. ЭМИ-ружья на изготовку. Медикам не высовываться, не терять нас из виду. Вперед!
«Канзату» нырнул в проход и едва вписался в поворот, чтоб не задеть стену канализации. Брод старался везти его аккуратно, но тоннели местами сильно изгибались, а фонари дрона оставляли желать лучшего, выхватывая лишь маленькие участки пространства. Мощные прожекторы «Канзату» годились скорее для дальнего освящения темных участков, нежели движения по узким и петляющим тоннелям. Завернув за очередной угол тот словно налетел на преграду и исчез. «Ну, вот и все. Дальше сами». Выйдя медленно и аккуратно за угол в глаза ударил свет. Большая воронка, образовавшаяся после взрыва чего-то тяжелого, пропускала неяркий свет парпландского дня внутрь канализации. Всюду виднелись останки 2-й группы. Медики просочились через бойцов Брода и обступили чудом выжившего на половину разрубленного бойца, помогая поднять обрубок еще живого тела и отнести назад.
– Что тут случилось? – спросил Вилиант.
– Взорвалось что-то тяжелое. Похоже на мину, но точно не скажу.
Брод осмотрелся внимательно.
– Не выходите на открытое пространство! Всем держаться возле стен! – прокричал он в нейро-эфир, но было поздно.
2 медика из группы Кристал вышли к центру, чтоб поискать еще выживших среди груды обломков, рухнувших сверху. Очередь из разогретых стержней тут же ударила по одному из них. Голова лопнула как пузырь с жидкостью, покрывая кровавой пеной все вокруг. Женское тело, как подкошенная травинка, упала на грудь. Внутри Брода всё похолодело от увиденного. Сверху вниз тут же прыгнули 2 «Гиены», вооруженные подобными легкими РРП-пушками. Брод выстрелил в ответ из ЭМИ-ружья и тут же отправил одну из «Гиен» в нокаут.
– У кого гранаты! Одну на верх сейчас же! – приказал Брод, продолжая стрелять электромагнитными импульсами в надежде подцепить 2-ю «Гиену», которая, используя мусор и обломки в середине воронки, изрыгнула струю раскаленных стержней в ответ. Огненный длинный веер буквально разорвал двух бойцов, бывших с Вили. Вверх из канализации через большую дыру полетели ЭМИ-гранаты. Послышались короткие завывания и дрожания воздуха, однако более ничего не было. Брод подался вперед и нырнул за кучу мусора с другой стороны. Прямо спиной к нему притаилась «Гарпия», которая спряталась тут же для перезарядки. «Ну, вот и все, гадина». Брод разрядил ЭМИ-ружье в упор прямо в щель между дисками головы, чтоб гарантировать уничтожение дрона.
– Всем назад! Сомневаюсь, что их тут только 2!
Группа из 4-х бойцов стала пятиться обратно.
– Если даже кто-то там и остался, мы им уже ничем не поможем
В качестве подтверждения его слов послышались звуки падающих металлических предметов на кучу обломков, которые они мгновение тому оставили, чтоб свернуть обратно за угол, откуда пришли.
– Работаем по парам, как только что-то вылезает из-за угла! Узкие проходы и повороты, их ахиллесова пята! – принялся громко распоряжаться своей группой Брод в нейро-эфире.
Его бойцы быстро разбились на пары и заняли позиции вдоль стен.
– Приготовиться! … Ждем! – послышался его приказ в нейро-эфире, когда послышались отчетливые звуки лязганья и сервоприводов.
– Брод, есть еще 2 гранаты, но они простые, термо-ударные – вылез в нейро-эфир Вили.
– Метнешь их по команде! … Остальные цельтесь в щель между дисками, иначе им наши ЭМИ, что дробинки!
Группа из 5-и дронов появилась из-за угла внезапно. Тут же им на встречу полетела граната и послышались воющие звуки электромагнитных разрядов. 2 дрона упали сразу же. Один потерял конечности в результате взрыва. Их оторвало ударной волной. 2-й попал под перекрестный огонь сразу 2-х ЭМИ-винтовок. Вспышки ответных лазерных импульсов разрезали мрак тоннеля. Один из бойцов, что был по левую руку Брода, громко и пронзительно закричал. Вместо ноги у того дымился обрубок выше колена. На руке же отсутствовало сразу 4 пальца.
– Медики! … Вили давай 2-ю гранату!
В воздухе, отражаясь от вспышек лазеров, мелькнул металлический круглый предмет. Звякнув о стену канализации он упал прямо под парочкой свеже выскочивших дронов и детонировал. Глухой удар, и взрывная волна тут же раскидала их, как головешки, в том числе и в сторону обороняющихся. Брод едва устоял на ногах, а вот два бойца правее завалились, но откатились назад, получив удары металлическими туловищами. «Дроны слишком близко от нас! Еще бы метр, и собирали бы свои кости!».
– Всем! Спиной 5 шагов назад! Залп по моей команде! … Огонь!
3 дрожащих импульса метнулись в сторону растерявшихся дронов. Взорвавшаяся граната сильно повредила еще одного из них, а вот последняя парочка попала под одновременный огонь ЭМИ-винтовки Вили и «лазерки» Брода, который быстро сменил оружие, не тратя драгоценное время на перезарядку. Дроны рухнули, сраженные электромагнитными импульсами. Последнего Брод почти идеально ровно разрезал на две половинки. Подавшись вперед он лично добил оставшихся трепыхающихся с оторванными конечностями, завершив тем самым окончательный разгром. Наступила тишина. К пострадавшим из его группы тут же приступили медики.
– Раненый пришел в себя и сказал, что у них там за спиной осталась галерея с большим количеством гражданских без охраны – услышал он у себя за спиной знакомый женский голос.
– Так зачем же они всей толпой полезли вперед, если у них гражданские в тылу!? – возмутился Брод, – Надо было разведку послать для установки связи!
– Я не знаю. Он не пояснил – совсем раздосадовано проговорила Кристал.
Брод дал знак рукой, чтоб все замерли. Его экзо-костюм имел неоспоримое преимущество перед тактической броней обычного пехотинца локальных сил обороны. Как минимум Броду не нужно было использовать фонари, чтоб видеть в темноте. Он неспешно подался чуть вперед. Убрал за спину ЭМИ-ружье и вскинул на плечо лазерную винтовку Патруля. Главным ее отличием была точность стрельбы и дальность поражения. ЭМИ-излучатель был хорош на 50-60 метров. Далее же его луч сильно рассеивался и уже не представлял опасности для дронов. Шагнув за угол, Брод снова оказался на краю тоннеля с пятном света на конце. Однако на этот раз все было тихо. Он использовал свои ускорители, чтоб приблизиться к воронке как можно более быстро и бесшумно. Ему, как казалось, это удалось. Хотя больше походило на то, что звено дронов было успешно и полностью ликвидировано его группой. Оставалось лишь выяснить, откуда взялась такая крупная воронка. Его голова, защищенная экзо-шлемом, высунулась наружу и осмотрелась. Кругом стояли полуразрушенные дома и другие постройки. Где-то вдали виднелся небольшой просвет с перекрёстком. Было тихо, даже слишком тихо.
– Вили, собери всех, и аккуратно выдвигайтесь через воронку в обратную сторону к галерее, указанной первой группой. Надо забрать мирных и увести их от туда.
Посылая приказы в нейро-эфир Брод, не переставая, осматривал поверхность. Через просвет перекрестка он заметил движение. Сначала он подумал об очередной группе дронов, но звуков почти не было. Некто перемещался очень тихо, почти ползком. «Это человек!». Осознание, как током прошибло его. Сенсоры экзо-костюма уловили очень неуклюжие движения. «Куда же ты лезешь, дурень! Стой, где стоишь!».
– Вили, попроси медиков отрядить мне одного. Впереди вижу движение. Похоже, еще кто-то из выживших.
– Понял, командир.
Брод дождался, когда темная фигура снизу из канализации займет положение левее его плеча. Не поворачивая головы он сказал:
– Ты его не видишь, зато я вижу… Он или ранен или истощен… Давай за мной след в след. Интервал 5 шагов. Ясно?
– Да! – послышался все тот же знакомый женский голос в ответ.
– Кристал, извини, но я ожидал кого-то по сильнее тебя… Может ты останешься? Это очень опасно.
– Ты просил медика, я медик! … Веди нас! – тот час ответила она.
Брод быстро метнулся к ближайшему обломку стены, оставляя позади себя звуки хруста камней и мусора, на который наступал. Кристал, выждав пару секунд, метнулась за ним, в точности повторяя движения. «Хм… А она прыткая… А рост небольшой тут скорее плюс». Забравшись на небольшую завалившуюся стену, Брод прополз несколько метров втискивая свою тушу в щель между стеной и полом бывшего некогда жилого 3-этажного дома. В какой-то момент, он понял, что застрянет, а выходить через просвет, не осмотревшись, было опасно.
– Крис, попробуй пролезть тут. Сможешь? – обратился он к ней через нейро-линк.
Та, не отвечая, аккуратно по-пластунски подалась вперёд. В какой-то момент снаружи остались лишь ее ноги. Его сенсоры заметили, что ближе к середине щели она выгнулась и перелезла в развилку повыше. «Хоть бы не застряла».
– Брод, я кажется застряла – послышался сдавленный ее голос в уме словно та без ведома прочитала его мысли.
Он глубоко вздохнув полез следом за ней. Пришлось использовать усилители рук и ног, чтоб слегка расширить щель. Послышался глухой звук крошащегося сухого строительного нано-раствора. Плита поддалась и немного сместилась. Небольшое облако пыли заволокло всю разрушенную постройку по кругу. Зато Кристал наконец смогла протиснуться дальше.
– Крис, прошу тебя, аккуратно… Слишком много шума. Мы привлекаем к себе внимание.
Он двигался вслед за ней, расширяя проход силой своего экзо-костюма. Ее худоба и маленький рост помогали быстро втискиваться в достаточно узкие места развалин. «И как ей не страшно? А если снова застрянет? А если я не смогу помочь?»
– Брод, отсюда хороший вид на перекресток, но видимость из-за пыли немного не очень…
– Подожди чуть-чуть. Сейчас пыль уляжется – попросил он ее.
Не прошло и пары минут, как она вышла на связь снова.
– Вижу людей! 1, 2, 3, … 9 человек! Это семья! Все изможденные! … Брод, там дети! 2-е совсем маленькие! … Господи Боже мой, какие они худенькие! … Мы должны им помочь!
Брод попытался двинуться дальше, используя мощность костюма дозировано, но ничего не выходило.
– Кристал, скажи, ты выбралась из щели? Я могу отпустить балку?
– Да… Я в небольшой комнатке… Пока все тихо…
Брод попробовал снова сдвинуться, но ничего не вышло и на этот раз.
– Эти люди идут не туда! Они удаляются! Надо что-то сделать срочно!
– Крис, я не могу… Застрял! – простонал по связи он ей в ответ.
Не успел Брод договорить, как услышал звонкий женский голос напарницы, которая звала людей с улицы, крича во всё горло.
– Крис! Что ты делаешь! Немедленно замолчи! – приказал он ей через нейро-линк.
К ее голосу внезапно подмешался звук металлических лязгов сразу нескольких пар ног. Их нельзя было спутать ни с чем кроме того, о чем Брод даже не хотел думать.
– Они меня услышали! Какие молодцы! … Идут сюда! … О, нет! – послышался голос Кристал в уме.
