– Дядя велел передать, чтобы ты поменьше засматривался на Ладу Андреевну. Иначе он сделает тебя евнухом.
– Ой, как страшно! А с какой это стати? Небось сам виды на нее имеет.
– Не исключено, – произнес Макс, а потом взял полотенце и направился в душ.
Через час он уже был в машине, ждал, когда выйдет Лада и они поедут по делам.
Наконец она показалась на крыльце. Сегодня на ней был брючный костюм, который прекрасно сочетался с зелеными глазами. Черные блестящие волосы были красиво уложены, в руке маленькая кожаная сумочка.
– Можно вас спросить, Лада?
– Пожалуйста, спрашивай, – разрешила она и улыбнулась так, что у Макса заныло сердце.
– Что связывает вас и бизнесмена Гудкова?
– Я веду его бухгалтерию, это своего рода дополнительный заработок.
– Вы бухгалтер?
– Экономист. У нас с Гудковым сугубо деловые отношения. Надеюсь я удовлетворила твое любопытство.
Макс кивнул.
– Послушай, давай перейдем на «ты», – вдруг предложила Лада. – Так будет проще. Ты ведь не возражаешь?
Макс едва не покраснел, его смутило предложение Лады. И все же он ей уступил.
– Я согласен. А на Тима это распространяется? Ну, ваше предложение?
– Вы оба можете называть меня по имени, но без панибратства. Например, здравствуйте, Лада, как прошел ваш день? А когда мы вдвоем, можешь говорить «ты».
– Как скажешь.
Макс улыбнулся, а про себя подумал:
– Я спятил или она заигрывает со мной? Может и хорошо, что на моем месте не Тим – от него всякого можно ожидать.
– Максим, – услышал он, – что ты такое делаешь, что у тебя такие бицепсы?
– Спортом занимаюсь много, не пью и не курю, – ответил мужчина. – Что есть, то есть. А бицепсы у меня самые обычные. Вот у Тима они больше. Приглядитесь в следующий раз хорошенько.
Последние его слова Лада пропустила мимо ушей. Она продолжала наступать. Ей хотелось вывести этого мальчика из привычной колеи, заставить его грезить о ней день и ночь. И когда-нибудь потом уложить его в свою постель.
Тим Ладе был неинтересен. Она раскусила его еще при первой их встрече, когда заглянула ему в глаза. Они похотливо блестели. Близнец Максима оказался обыкновенным ловеласом, а вот сам Максим выглядел неприступным как скала.
– Ты носишь рубашку с короткими рукавами – девушка не ревнует?
– У меня нет девушки – следовательно и ревновать некому.
– И у Тима нет?
От удивления её глаза стали еще более красивыми и волнующими.
– Как же так получилось?
– Мы с братом вечно в разъездах, в заботах – нам не до подруг. Да и потом, мы с братом пташки вольные. Не терпим, когда красавицы вроде вас, Лада, посягают на нашу свободу. Так-то вот.
– Значит вы никогда не любили.
– С чего ты так решила?
– Максим, я живу на этом свете подольше твоего и знаю: мужчина, который любит девушек, и не хочет связывать себя серьезными отношениями ни с одной из них, на самом деле не любит никого. Но это придет к тебе. Ты обязательно полюбишь и даже будешь хотеть, чтобы она ревновала и заявляла свои права на тебя.
– Я подумаю над твоими словами, – с улыбкой сказал Макс.
– Вот и правильно! А вы уже решили, кто будет сопровождать Ангелину на соревнования?
– Нет. А разве ты с нами не поедешь?
Макс был в недоумении. Ангелина сказала матери про соревнования, а с собой не позвала.
– Нет, к сожалению, – ответила Лада. – Кто же будет заниматься домашними делами? Я просто не могу поехать.
– Но также нельзя, Лада! Ты же все-таки мать. Ангелине очень нужна твоя поддержка.
– Я так не думаю. – Лада покачала головой и вдруг зелёные глаза стали влажными от слез. – Ангелина всегда обходилась без моего участия. Ей всегда были нужны только тренер и её обожаемый папа.
– А теперь она нуждается в тебе, ведь отца рядом больше нет, – продолжал настаивать на своем Макс. – Может быть Ангелина и хотела бы позвать тебя с собой, но она боится, что ты откажешь ей. Поговори с ней.
– Думаю ты прав, Максим. Я обязательно это сделаю, потому что на самом деле мне очень хочется поехать и поддержать дочь.
– Сегодня, не откладывая в долгий ящик. Ты обещаешь?
– Да ты напорист, – с улыбкой отметила Лада. – Мне это нравится.
– Что? Вы меня о чем-то спросили?
Макс почувствовал, что устал от этого словесного поединка с Ладой. А она решила пока не трогать его.
– Пусть всё идет своим чередом, – решила женщина. – Рано или поздно он капитулирует. – Пустяки, – ответила она. – Жми на газ.
Сюрприз для мамы
Лада встала из-за своего рабочего стола и подошла к окну. Был полдень. Суббота. Она не могла сдержать улыбки. На площадке Макс, Аня, Тим и Ангелина играли в волейбол. Вот Тим и Аня забили соперникам гол и Тим, подняв своими сильными руками девочку, закружил её в воздухе. Звонкий Анечкин смех доносился до окон кабинета матери, а затем растворялся среди осенней листвы. Телефонный звонок заставил её содрогнуться. Состроив недовольную мину, Лада взяла трубку.
– Алло. Кто говорит?
– Привет, – услышала она. – Как поживаешь?
Звонил Гришин.
– Хорошо. А ты?
– А я скучаю по тебе. – Немного помолчав, он спросил. – Как там мои оболтусы, справляются со своими обязанностями?
– Спасибо тебе – эти парни просто находка для нашей семьи.
– Всегда пожалуйста. Как насчет ужина? Могу я приехать и убедиться, что у вас всё хорошо?
– Ну, конечно. Ведь ты наш друг и можешь рассчитывать на теплый прием. Мы ждем тебя к семи.
– Что-то не так?
– Нет, всё нормально.
– Ты не обманешь меня. Что у вас стряслось?
– Ну почему обязательно должно что-то произойти? Просто у меня болит голова. Не беспокойся, сейчас выпью таблетку и всё пройдет.
– Надеюсь вечером увидеть тебя цветущую и в добром здравии.
– Непременно увидишь! А сейчас извини – мне надо еще немного поработать.
– Понимаю. Что ж, до встречи.
– До встречи!
Лада положила трубку и облегченно вздохнула, прислонившись к спинке стула. На самом деле не было у нее никакой головной боли, она просто не хотела с ним разговаривать. И уж точно не была в восторге от того, что вечером он придет к ним на ужин.
– А почему? – Спросила она себя. – Почему ты вдруг от него отворачиваешься? Ведь вы три года были в близких отношениях.
Немного подумав, она ответила себе:
– Он стал не тем, кем был раньше. Прежний Гришин не был таким навязчивым. Прежний Гришин был искренним, понимающим, настоящим джентльменом. Зачем он согласился полететь в Америку? Что там с ним произошло?
Игра на площадке закончилась со счетом 5:7 в пользу Тима и Ани. Пока эти двое сидели на скамейке и о чем-то оживленно переговаривались, Макс пригласил Ангелину уединиться в беседке, чтобы поговорить с ней о матери и о предстоящих соревнованиях.
– Значит ты просишь, чтобы я подошла к маме и позвала её с нами. – Подытожила девочка, после того как Макс изложил свою мысль. – Не понимаю, зачем тебе это надо.
– Ну как же, Ангелина! Неужели ты не хочешь, чтобы на соревнованиях кроме сестры и тренера тебя поддерживала еще и мама?
– А разве вы с Тимом не поедете с нами?
– В том то и дело, девочка. Если твоей мамы не будет на соревнованиях, кто-то из нас останется дома в качестве её телохранителя. Я же наоборот хочу, чтобы мы поехали все вместе. От тебя требуется только подойти к маме и ласково попросить её составить нам компанию.
– Она всегда такая занятая, что я право не решаюсь попросить её об этом, – произнесла Ангелина.
– Но попытаться всё-таки стоит – не так ли?
– Ладно, я попробую. Но кто же будет присматривать за домом?
– А разве у вас нет управляющего?
– Кажется, выход есть. Точно! – Воскликнула Ангелина. – Федор! И как это я о нем забыла?
– Федор – садовник?
– У него получится! Он ответственный и преданный человек. Он работает у нас уже 8 лет.
– Надеюсь ты знаешь, что делаешь, – сказал Ангелине Макс.
– Все будет хорошо! А сейчас мне нужно позвонить бабушке по очень важному делу. Извини.
И девочка ушла. Макс долго смотрел ей вслед и думал о том, что Ангелине очень непросто живется. Она вроде и хочет смеяться и веселиться как все дети. Но стоит ей вспомнить, при каких обстоятельствах погиб отец, как она становится сама не своя.
– Что это с ней? – спросила подошедшая у Макса Аня. – Что ты ей сказал?
– Ничего. Просто Ангелина готовит маме сюрприз, – объяснил Макс. – Только, пожалуйста, ничего больше у меня не спрашивай. Потому что я сам не понимаю, что конкретно она задумала.
В гостиной Ангелина сразу же позвонила бабушке. Вскоре раздался голос.
– Дом Елизаветы Смольниковой. Чем могу помочь?
– Здравствуй, Василий! – Поздоровалась Ангелина с секретарем. – Будь так любезен, пригласи к телефону бабушку.
– Ангелина, это ты?
Тон личного секретаря Елизаветы Ивановны, ранее холодный и учтивый, мгновенно потеплел.
– Да, это я, позови бабушку. Пожалуйста.
– Сейчас. Она будет рада тебя услышать.
– Бабулечка, привет! – Поздоровалась девочка. – Как поживаешь?
– Замечательно, детка!
– Бабулечка, а приходи сегодня к нам на ужин. Мы с Аней так соскучились по тебе. Придешь?
– Ну, конечно, милая! С радостью!
– Приходи, будет здорово! Мы познакомим тебя с нашими телохранителями. Это отличные ребята, такие дружелюбные, – тараторила Ангелина. – Будет еще мамин приятель. Ты его знаешь, это Гришин.
– Ах ты лиса! – ласково произнесла бабушка. – Чего ты добиваешься?
