– Через два часа. А пока отдыхай.
Ангелина переоделась и присоединилась к остальным. Она стояла на балконе и вдруг свист привлек её внимание. Ангелина посмотрела туда, где сидели болельщики. Свистел Макс, а Тим крикнул:
– Молодец!
И наградой им была её улыбка. Первая с тех самых пор как девочку привезли домой те двое неравнодушных людей. От этой улыбки, пусть даже немного сдержанной, у Лады, Ани и братьев Гладковых сразу потеплело на душе.
Время пролетело незаметно – пора было снова скрестить рапиры. На этот раз Ангелину ждала соперница. С ней она справилась теперь уже за шесть минут. Об окончании первого дня соревнований объявили ближе к шести часам. Когда за окнами стемнело, а болельщики изрядно подустали сидеть на твердых скамейках и принялись выражать недовольство.
Одни хотели есть, другие пить, третьи – в душ. Участников пригласили на повторную жеребьевку и перерегистрацию.
Вскоре все четверо ужинали в ресторане при отеле. Еда была горячей и вкусной, а атмосфера спокойной и дружеской. Лада увидела, что за соседним столом сидел и ел в одиночестве свой ужин Павел Александрович. Женщина посоветовалась со своими домочадцами, и все как один решили, что стоит непременно позвать его за их столик.
– Ну что вы, мне как-то неудобно, – смутился тренер. – Вы все вместе, как одна семья. А я посторонний человек.
– Не говорите ерунды, Павел Александрович! – Пожурила его Лада. – Вы тренируете мою дочь, вы вселяете в нее веру. Вы друг семьи можно сказать! Да и мой покойный муж поддержал бы меня. Присоединяйтесь!
Последние слова, которые касались отца Ангелины, Лада прошептала ему на ухо. Чтобы не услышала дочка. Лада улыбнулась ему, и мужчина растаял.
– Ну как я могу отказать, когда меня просит такая очаровательная женщина! – Произнес он и присоединился к ним.
Вечер стал еще более оживленным. Настроение у всех без исключения было прекрасным, и даже Ангелина принимала участие в разговоре. Тим почти доел суп, когда ему позвонил дядя.
– Опять он. И чего ему не спится? – Подумал он.
Мужчина посмотрел на Ладу. Сегодня она была ну просто до неприличия хороша. В джинсах и светло-зеленом свитере, в черной кожаной куртке. Губы слегка тронуты алой помадой. Глаза блестят, на щеках играет румянец.
– Я отойду на минуту с вашего позволения, – сказал он ей. – Звонит дядя.
– Конечно, Тим, иди.
Макс посмотрел брату вслед, в душе содрогаясь от ненависти к опекуну. Он продолжил есть, но аппетита у него уже не было. А Тим, выйдя из ресторана, стал разговаривать с дядей.
– Нас нет дома, мы уехали. Как куда, в Санкт-Петербург. У Ангелины соревнования по фехтованию. Сейчас сидим в ресторане при отеле и ужинаем. С нами тренер Ангелины. Что потом будем делать? Не знаю. Посмотрим, что скажут Лада и девочки. Макс? Он с ними. Что ему передать? Понятно. Не волнуйтесь, дядя. Я уверен, Макс контролирует ситуацию. И я тоже не отстаю. До связи.
Тим вернулся за стол мрачнее тучи. Макс посмотрел на брата и всё понял.
– Что было нужно от вас дяде? – Спросила Лада.
– Так, пустяки, – отмахнулся Тим, не желая никому портить настроение. – Просто он любит нас контролировать. Кстати он просил передать Вам всем привет.
– Как мило, – без тени какой-либо радости в голосе проронила Лада.
– Что дальше? – спросила Аня, отодвинув пустую тарелку. – Погуляем по городу или пойдем в кино?
– Кино? – переспросила Лада. – А что – прекрасная идея! А что об этом думают остальные?
– Я только за, – заявил тренер. – Вы подождите меня здесь, а я сбегаю в ближайший киоск за газетой.
С этими словами он поднялся и вышел из кафе. Аня начала мысленно считать до ста. Она дошла до 55-ти, когда тренер вернулся с газетой. Он открыл нужную страницу и пробежал глазами по афише.
– Вот, – сказал он. – Комедия «С девяти до пяти». Вот что нам нужно после напряженного дня соревнований!
– А это единственная комедия, на которую можно пойти? – спросила Лада. – Посмотрите, пожалуйста, какая у нее возрастная категория.
– Не беспокойтесь, Лада Андреевна, девочки пройдут. Никому и в голову не придет их задерживать. Фильм совершенно нормальный, уверяю вас.
– Тогда не будем терять время – идем за билетами!
Компания заплатила за ужин и вышла на улицу. Воздух был холодным, он охладил пылающие щеки Лады. Сердце стало биться ровнее. Вовремя ужина она попросила у Макса солонку. Когда он протягивал солонку, случайно коснулся руками её пальцев. Лада вздрогнула. Но не от того, что ей было неприятно его прикосновение – наоборот. Дрожь эта была сладкой и очень волнующей.
– Интересно, – думала она. – Макс чувствует то же самое или ему всё равно?
Пребывая под впечатлением полученных ощущений, Лада провела остаток вечера словно во сне.
Она смутно помнила, как они купили билеты, потом устроились на третьем ряду в ожидании начала комедии. Сеанс закончился, и все они покинули кинотеатр.
Кто-то ругал сюжет, кто-то хвалил. Лада вышла из транса, когда оказалась в своем номере. Она даже не заметила, как с ними попрощался тренер.
Она принимала душ. Струйки воды стекали по спине, животу, ягодицам. В комнате было тихо – девочки давно спали.
– Куда это ты собрался? – Спросил Макс своего брата, который стоял перед зеркалом и надевал чистую рубашку.
– В ночной бар.
– Тот что при отеле?
Тим кивнул.
– И что тебе там надо?
– Хочу познакомиться с кем-нибудь. Если хочешь, пойдем со мной.
– Спасибо. Может быть в другой раз.
– Ты о ней думаешь, о Ладе?
Макс ничего не ответил.
– Значит я прав. Ты влюбился.
– Что ты несешь? – Возмутился Макс, хотя в душе прекрасно понимал, что сам себя обманывает. И Тимофей прав. – Прошу тебя. Тимка, отстань! У меня просто нет настроения.
– Если хочешь знать мое мнение. Дядя видел, как ты на нее смотришь. И ему это не нравится. Пожалуйста, брат, пойдем со мной от греха подальше. Эта не твоя женщина, а его. Выбрось её из головы.
– Да кто это сказал?! – Не выдержал Макс. – Ведь по глазам же видно, что она его не любит! И она ему не принадлежит!
– Успокойся, иначе разбудишь соседей. Помнишь, что я тебе говорил? Мы не должны к ним привязываться.
Тут Тимофей замолчал, а потом, выдержав паузу, тихо признался брату:
– Но ты знаешь, это оказалось не так-то просто. Я вот к девочкам прикипел всей душой.
– И я тоже, – сказал Макс. – Даже представить не могу себе, что будет, когда все это кончится. Он отлучит нас от них, и мы больше никогда не увидимся.
– Ну все, хватит сопли распускать! – Тимофей мгновенно протрезвел, стоило ему вспомнить про обещания, которые они дали своему дяде. – У нас в запасе еще пару месяцев. Так ты идешь или нет?
– А, черт с тобой! Пошли!
В ночном баре играла красивая расслабляющая музыка. Несколько пар кружились в медленном танце. Они сразу направились к стойке. Там сидели две девушки, обеим можно было дать не больше 25-ти лет.
Макс все еще пребывал в некоторой неуверенности и растерянности.
– Смотри, какие девушки, – сказал он, указывая на шатенку и блондинку. – Давай познакомимся и чем-нибудь их угостим.
– Давай, – нехотя согласился Макс.
Блондинку звали Света, а шатенку – Марина. Девушкам они тоже понравились. Обе заказали мартини, выпили и отправились танцевать.
– Почему у твоего брата такое несчастное выражение лица? – Спросила Марина. – У вас что, кто-то умер?
– Нет, просто он влюблен, – ответил Тимофей, – но по некоторым причинам ему нельзя быть с ней. Не спрашивай почему, я все равно не смогу тебе всего объяснить.
– Ну и ладно.
Она улыбнулась и поцеловала его.
Вечер для обоих братьев закончился постелью, в которой каждого из них согревала, возбуждала и заводила невероятно темпераментная девушка.
На следующее утро первым проснулся Тим. Он посмотрел на спящего брата и прислушался. Тот что-то бормотал во сне. Увы, к разочарованию Тима, Максим произносил имя не той, что сейчас спала в его постели.
– Лада, – услышал он. – Лада, уходи от него. Поехали со мной в Кунгур. Тебе и девочкам нельзя здесь оставаться, он не оставит вас в покое.
– Макс. – Тим потряс его за плечо. – Макс проснись.
Он открыл глаза.
– Доброе утро! – сказал Тим. – Как тебе спалось на новом месте?
– Нормально, – сказал Макс. – А ты сам выспался?
– Более чем. Буди свою подружку. Выпьем вчетвером кофе и надо спускаться вниз, в холл. Лада и девочки будут ждать нас там в девять.
– А время?
– Еще только восемь.
Макс зевнул и принялся будить девушку, с которой провел эту ночь. А Тим отправился ставить чайник. Все быстро сходили в душ, оделись и, выпив по чашечке кофе, вышли из номера.
К тому времени Лада и девочки уже спустились к завтраку. В зале, где стоял шведский стол, было много народу. Люди смеялись, желали друг дугу доброго утра, беседовали. Какой-то седовласый мужчина очевидно не до конца проснулся, потому что, не успев отпить и глоточка, принесенного им апельсинового сока, сразу опрокинул его на стол. Подбежала официантка. Она не стала его ругать. Взяв тряпочку, сама досуха вытерла стол, а затем принесла гостю другой стакан. Лишь бы он не расстраивался.
Ангелина выбрала овсянку с тостами и яблочным соком. Аня заменила овсянку хлопьями с молоком, а их мать ограничилась баночкой йогурта и чашечкой кофе. У нее не было аппетита. Они сели за столик и принялись завтракать.
Лада время от времени поглядывала на входную дверь. С минуты на минуту должны были прийти Максим и Тимофей. Люди заходили и выходили из зала, но братьев всё не было.
– Где же братья Гладковы? – Спросила у матери Аня. – Соревнования скоро начнутся, а они не идут.
– Я уверена, они будут с минуты на минуту.
Братья вскоре пришли. Они взяли себе по баночке йогурта и присоединились к остальным. Лада посмотрела на Максима. Он выглядел отдохнувшим и посвежевшим, однако во взгляде таилась всё та же грусть. Даже приветливая улыбка не могла её замаскировать. Спортивный комплекс ждал их с распростертыми объятиями. Тренер уже был там. Он ждал её в раздевалке.
– С добрым утром, фехтовальщица, – с улыбкой сказал тренер. – Ну что, готова вновь побеждать?
– Готова, – ответила Ангелина.
– Тогда переодевайся, скоро твой выход.
Ангелина кивнула и, присев на скамейку, расчехлила свой костюм и рапиру. Её семья заняла те же места, что и вчера. Об этом ей сказал тренер. Перед выходом девочка встала на колени и, оперев локти о деревянную скамейку, принялась горячо молиться.
– Милый Боженька, помоги мне одержать победу над моими соперниками. Папочка, – обратилась она к отцу, – я знаю, ты меня слышишь. Поддержи меня, пожалуйста, как только можешь.
Внезапно в раздевалке открылось окно, и она почувствовала, как на макушке зашевелились волосы. Как будто кто-то гладил девочку по голове. При том, что в раздевалке никого кроме Ангелины не было. Она только подивилась произошедшему, а затем пошла в зал. Сегодня, не жалея ни себя, ни соперника, Ангелина рассчитывала на победу.
– Скрестить рапиры! – Прозвучала команда.
Павел Александрович наблюдал за своей ученицей.
– Ангелине надо отдать должное, – думал он про себя. – Девочка бьется отчаянно. Должно быть обращение к Богу и отцу её так вдохновило.
Он начал считать минуты.
– Первая. Вторая. Третья. Четвертая. Пятая.
– Укол! – Прокричала довольная Ангелина.
– Участникам пожать друг другу руки!
– И как у тебя получается всё время выигрывать? – Спросила соперница писклявым голосом.
– Фехтование – мое главное увлечение и я отдаюсь ему на все сто процентов, – с достоинством ответила Ангелина и направилась к тренеру. Тот пожал ей руку.
– Приготовься. Через две битвы выходишь снова. Твой соперник – Сергей Кудряшов.
– Так скоро?
– У тебя всё получится. Иди отдыхай, и не нервничай.
– Постараюсь.
Ангелина прошла к своему месту. Приглядевшись, она узнала в новом фехтовальщике мальчика из своей команды. Коля Шевчук сражался достойно. Эрика сжала за него кулачки и принялась считать про себя:
– Одна. Две. Три. Четыре.
– Укол! – Прокричал Коля и, сняв шлем, победно улыбнулся.
Началась другая битва. Коля присоединился к Ангелине.
– Как ты считаешь, какое место мы займем в общекомандном зачете? – Спросил он её.
– Думаю, призовое, – сказала Ангелина. – На турнирной таблице мы четвертые, а это не так уж плохо.
– Эх! Нам бы еще несколько раз победить.
– Посмотрим, как справятся Кристина и Саша. Тогда и будем судить.
– Ты забыла про себя, Ангелина. У тебя ведь еще один выход.
– Да. Я помню.
Последняя битва была решающей. Одиннадцать долгих минут. Ладе они казались бесконечностью. Ни он, ни она не желали уступать. Рапиры скрещивались и расходились, и снова скрещивались, и снова расходились. Превозмогая усталость, они шли до победного. Неожиданно для соперника Ангелина сделала выпад и свалила его на пол.
– Укол! – Прокричала она.
– И на этом наши соревнования заканчиваются! Но, дорогие наши участники и зрители, не спешите расходиться! Через 15 минут начнется церемония награждения!
Соперник снял шлем и пожал Ангелине руку.
– Приятно было иметь с тобой дело, – с улыбкой сказал Сергей. – Ты победила.
Ангелина внимательно вглядывалась в лицо мальчика, но не увидела там ни тени обиды или злости.
– А ты умеешь достойно принимать поражение, – сказала она ему. – Я горжусь тем, что сражалась с тобой целых два раза.
– Приятно это слышать, – покраснев от похвалы, произнес мальчуган.
Все заняли свои места и стали ждать результатов. Итоги были подведены. Вынесли подарки, дипломы, медали и сертификаты для участников.
В зале повисла тишина, такая, что казалось было слышно, как дышит тренер Ангелины. И как громко стучит сердце Макса.
– Начнем с общекомандного зачета, – сказал в микрофон председатель жюри. – Третье место достается команде «Волна», город Нытва!
В зале тотчас раздались бурные овации.
– Твоя очередь, – сказал мужчина своей коллеге и передал ей микрофон.
– Второе место, с небольшим отрывом от победителя заняла команда «Один за всех», город Пермь!
И снова овации, на этот раз еще более бурные.
– Тебе остается назвать победителей, – произнесла женщина.
– С удовольствием! Первое место у команды «Рапира», город Санкт-Петербург!
Зал едва не взорвался от рукоплесканий. Когда они утихли, пришла пора объявить победителей в личном первенстве.
– Начну с пятого места, – сказал председатель жюри. – Пятое место занимает Юлия Пашкова, город Краснокамск! На четвертом месте Петр Старицын, город Москва! Третье место – бронза! Его получает Владислав Бутько, город Тверь! Заняв второе место, серебро получил Сергей Кудряшов, город Санкт-Петербург! Аплодируйте громче! Золото достается нашей новой чемпионке из города Пермь, Ангелине Медунцовой!
Услышав имя своей дочери, Лада принялась аплодировать стоя. В глазах блестели слезы. Её примеру последовали Тим, Макс и Аня. Тренеру не нужно было подниматься, так как он и не садился. Женщине нестерпимо захотелось выбежать к своей девочке, крепко обнять и сказать, как она ею гордится. Но всему свое время.
Ангелина получила диплом и золотую медаль от губернатора края. Они даже пожали друг другу руки. Награждение завершилось и все поспешили на выход. Тренер едва разыскал свою вчерашнюю компанию в этой огромной толпе. Когда они наконец встретились, тренер смог выразить свои восхищения Ладе.
– Поздравляю вас с победой, Лада Андреевна. Какая была битва! У вас поистине стойкий ребенок. Спасибо и тебе, Аня, и вам, братья Гладковы. Вы все очень круто поддержали Ангелину на соревнованиях.
– Да, ну не скромничайте! – Сказала ему Лада. – В первую очередь это ваша заслуга.
– Приятно слышать! Когда вы уезжаете?
– Сейчас заберем свои вещи из отеля и в обратный путь.
– А может сфотографируемся на память, – радостно предложил Павел Александрович.
Эту идею все поддержали.
– Молодой человек! – Окликнул тренер какого-то мужчину в светло-коричневом плаще. – Подождите минутку, пожалуйста!
Мужчина обернулся и спросил:
– Это вы мне?
– Сфотографируйте нас, пожалуйста!
Незнакомец согласился. Аню и Ангелину поставили впереди. На груди девочки красовалась медаль, а в руках она держала диплом. Лада нашла себе место между близнецами. А за этим трио, улыбаясь, и обнимая братьев за плечи, встал тренер.
– Внимание! – Скомандовал мужчина. – Улыбайтесь, сейчас вылетит птичка.
Щелк. Щелк, Щелк. На крыльцо вышел тот самый мальчик, соперник Ангелины. Он помахал ей рукой.
– Ага, попался! – Прокричала Ангелина. – Иди-ка сюда, давай сфотографируемся на память!
Куда пропал полицейский?
Дома путешественников ждали горячий вкусный ужин и безупречный порядок. Елизавета Ивановна тоже приехала. Ей не терпелось узнать, как прошла поездка. А еще их встречал нежданный гость. Им оказался 50 —летний полковник полиции Алексей Жаров. Встретив хозяйку, он улыбнулся и поцеловал ей руку, но в глазах была затаена тревога. Казалось он собирался сообщить нечто неприятное.
Лада отправила девочек в свои комнаты и завязала разговор:
– Случилось что-нибудь плохое, полковник?
– Да, Лада. Случилось, – сказал Жаров и показал ей фотокарточку Антона Володина. – Не могла бы ты припомнить, когда в последний раз видела нашего лейтенанта.
– 25 сентября, в день похорон. А что такое?
– Володин бесследно исчез. Мы с ног сбились, разыскивая его по всему городу. Его телефон не отвечает. Даже его мать в шоке. Она не имеет ни малейшего представления, что могло произойти с сыном. И конечно женщина очень переживает. Она сказала нам, что накануне ему кто-то позвонил и назначил встречу. Он ушел и не вернулся.
– Бедняжка! – Всплеснула руками Лада. – Может вам еще что-нибудь нужно от меня, полковник?
– Да. Мне нужно, Лада, чтобы ты ответила на несколько вопросов. – О чем вы говорили с Володиным накануне похорон? Он делился с тобой какой-нибудь новостью или подозрениями?
– Да, полковник. Я припоминаю. Антон тогда высказал мнение о том, кто мог быть причастен к смерти моего мужа. И безопасности ради посоветовал нам покинуть страну.
– И кто же, по его мнению, виновен в смерти твоего мужа?
– Кирилл Золотников по прозвищу «Белая бабочка». Это его люди напали на Сергея и мою дочь.
– Скорее всего, Лада, здесь я должен тебя огорошить. Подтверждения лейтенанта Володина не оправдались. Когда полицейские повязали его и предъявили обвинение в убийстве по предварительному сговору, он рассмеялся и назвал их всех кретинами. Золотников оказался невиновен. Белая бабочка, которую нашли на месте преступления, была жалким муляжом. На ней не было той самой гравировки, которую известный криминальный авторитет заказывает у своего ювелира каждый год.
Жаров перевел дух и отпил немного чаю из чашки, которая стояла перед ним на столике.
– К тому же в день нападения Золотников был за границей, в Мюнхене. – Продолжил он свой доклад. – Это подтверждают купленные им билеты и соседка, которая каждый день приходила кормить его зверинец. Мы также проверили алиби всех его людей. Золотников брал их с собой, в Мюнхен. Они все вместе были там с 20 по 26 сентября.
– Так значит убийца все еще не найден? – Лада была шокирована услышанным.
– Мы делаем все возможное, чтобы его разыскать. А когда это случится, он будет наказан по всей строгости закона. И никакой адвокат ему не поможет.
Полковник снова попробовал чай и сказал:
– А теперь в связи с исчезновением лейтенанта хлопот у нас прибавится. Ну, мне пора. Обещаю, что позвоню, как только что-то выяснится. Говорят, вы наняли телохранителей.
– Да, полковник. По рекомендации нашего общего друга. Даниил Гришин – помните его?
– Конечно, помню. Что ж – это правильное решение. Ты и твоя семья в опасности.
Полковник Жаров достал блокнот и некоторое время записывал там что-то. Потом поднялся с кресла и сказал:
– Мне пора идти. Извини за доставленные неудобства.
– Я вас провожу.
– Не стоит, моя хорошая, – по-отечески сказал он. – Иди спать. Доброй ночи.
– Доброй ночи, полковник. Счастливого пути!
Когда Жаров уехал, Лада присела в кресло и о чем-то задумалась. В гостиную сразу вошла Елизавета Ивановна.
– Девочка, моя, неужели это правда. Про Антона Володина.
Елизавета Ивановна присела на диван и посмотрела на дочь.
– А появление полковника Жарова в нашем доме тебе ни о чем не говорит? Конечно это правда. И убийца Сережи до сих пор не найден.
– А вдруг Антона похитили?
Елизавета Ивановна пришла в ужас от своей мысли.
– Похитили! Мама, ты серьезно?
– Серьезно. Антон – ответственный человек. Разве стал бы он без всяких объяснений и предупреждений пропадать где-то?
– Логичное объяснение, – сказала Лада. – По словам его матери кто-то позвонил Антону и назначил встречу. Скорее всего это был всего лишь предлог со стороны злоумышленников. Им ведь надо было выманить бедолагу из дома.
– Ну все! – Прервала Елизавета Ивановна. – Никаких больше разговоров на криминальные темы, оставим их на завтра. Пойдем ужинать, все уже ждут.
Ужин прошел спокойно и весело. Девочки наперебой рассказывали бабушке о своей поездке в Санкт-Петербург. Она поздравила Ангелину с победой и сказала, что очень ею гордится. Вскоре Елизавета Ивановна засобиралась домой.
– Мальчики, – с улыбкой обратилась она к ним. – Мне пора! Кто из вас сможет меня отвезти?
– Я могу, – откликнулся Макс. – А вы уверены, что не хотите остаться переночевать в доме вашей дочери?
– К сожалению, я не могу сегодня остаться. Меня ждет мой друг.
– Тогда поехали, – сказал Макс и вышел через черный ход.
– Тимофей, – обратилась она к другому близнецу, – не мог бы ты мне помочь надеть пальто?
– С большим удовольствием!
– Благодарю, – сказала она, ласково потрепав его по щеке. – Вы оба такие милые.
– Не за что, Елизавета Ивановна! Обращайтесь!
Он проводил её до порога, а затем закрыл за ней дверь и пошел в их с братом комнату. От прикосновения женской руки щека у Тима горела.
– Правильно говорят, яблочко от яблони недалеко падает, – сказал он себе, расправляя постель. – Неужели Лада когда-нибудь станет такой же как мать? Если да, девочкам придется в оба смотреть за своими кавалерами.
Он лег в постель, погасил свет. Но заснуть не мог. В горле першило. Тим решил сходить за стаканом воды на кухню. Мужчина посмотрел на часы – брат отсутствовал уже час. Тут он увидел светящиеся фары и расслабился. Вернулся Макс.
– Тим, – произнес он, переступив порог комнаты. Лицо было бледным, лоб покрылся испариной, – она меня поцеловала.
Брат Максима даже подскочил на своей кровати от неожиданности.
– Поцеловала?
– У меня ноги едва не подкосились.
– Скажи спасибо, что не изнасиловала.
В глазах Тима плясали чертики, он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.
– Ты что издеваешься? Я говорю, она меня поцеловала!
