– Чтобы ты сделала пребывание его в нашем доме невозможным, и он убрался бы поскорее. Бабулечка, ну, пожалуйста! У тебя это прекрасно получается!
– Я сделаю всё что в моих силах, котенок. Обещаю. Я его тоже терпеть не могу.
– Бабушка.
– Что?
– Только не говори ничего маме.
– Договорились. А сейчас извини. Привезли новый буфет и диван в гостиную, мне надо проконтролировать.
– Хорошо, увидимся вечером.
– Да, котенок. Спасибо за приглашение!
– Что ты тут делаешь, солнышко? – спросила Лада, увидев дочь в гостиной. – Я думала, вы на площадке играете в волейбол.
– У нас перерыв, – ответила Ангелина. – Я отлучалась в туалет.
– Понятно.
– Я могу идти?
– Разумеется, – сказала Лада. – Не забудьте умыть лицо и руки, как только вернетесь с игры.
– Да, мама.
Ангелина вернулась к остальным, и в прихожей сразу же воцарилась тишина. Ладе предстояло еще столько всего сделать, но неожиданно для себя она махнула рукой и направилась в ванную.
– К черту дела! – сказала она. – Пойду поваляюсь в ванне.
Она позвонила в колокольчик – пришла Ксюша.
– Да, Лада Андреевна.
– Приготовь большое чистое полотенце и набери ванну горячей воды. С розмарином.
– Хорошо, Лада Андреевна, – сказала горничная. – Что-нибудь еще?
– Будут звонить – меня нет дома. Ни для кого. И прошу не отвлекать меня по пустякам.
– Как скажете.
Спустя 10 минут Лада уже нежилась в пенной воде, которая источала аромат розмарина. В эти минуты она старалась ни о чем серьезном не думать, не строить планов. А только предаваться мечтам и счастливым воспоминаниям. А иначе какой смысл в этих ваннах??
– Тома!
– Да, Лада Андреевна!
– Всё готово к ужину?
– Да, Лада Андреевна!
– Отлично!
Лада прошла мимо передвижного столика. На нем уже были выставлены: супница, в которой был карибский фасолевый суп – на первое, мясные рулетики с рисом и овощами – на второе. Ананасовый пирог – на десерт.
– Где Ксюша?
– Меняет постельное белье в спальне Ангелины.
– Передай ей, что суп можно подавать уже через 20 минут.
– А может я сама подам?
– Я не против. Но с чего это вдруг? – Спросила Лада обеспокоенную чем-то женщину – Могла бы позволить себе отдохнуть немного, выпить чашечку кофе, например.
– Я не хочу, чтобы Ксюша прислуживала за столом, потому что Тимофей опять будет строить ей глазки.
– Ах, вот оно в чем дело! – Лада весело рассмеялась. – А я уж подумала, случилось что-нибудь серьезное! На деле же это обычная материнская ревность.
– Ну, может быть, – сказала кухарка и залилась краской. – А еще это беспокойство за своего ребенка. Я просто не хочу, чтобы он волочился за ней, Лада Андреевна! Тимофей – добрый малый, но он ловелас! Я не хочу, чтобы он охмурял мою девочку.
– Давай я с ним поговорю. Не сейчас, после ужина.
– Не думаю, что это поможет. Мужская природа все равно свое возьмет. Уж поверьте, мне, Лада Андреевна. Если они чего-то очень сильно хотят – обязательно своего добьются!
– Давай не будем пороть горячку. Расслабься и не думай ни о чем плохом. Лучше завари себе чаю.
– Так и сделаю, – беззлобно пробурчала женщина.
Заверения Лады о том, что может быть еще все хорошо кончится, не утешали.
– Лада, девочка моя, где тебя носит?
С этими словами на кухню как бабочка впорхнула Елизавета Ивановна. Она как всегда была в своем репертуаре. Стильная и изящная от корней волос до пальцев на ногах. Красный брючный костюм прекрасно на ней сидел. Длинные волосы на голове были сложены в аккуратный пучок и скреплены шпильками. На лице все тот же безупречный макияж, на ногах туфли от Джимми Чу. Мать посмотрела на дочь и нашла её бодрой, как всегда красивой, посвежевшей и готовой к приему гостей.
– Здравствуй, Томочка! – с улыбкой поприветствовала она кухарку. – Как твои дела?
– Хорошо, Елизавета Ивановна, – покраснев от смущения ответила кухарка.
Мать Лады была приветлива со всеми, в ней не было ни капли высокомерия. Однако бедная Тамара Алексеевна никак не могла к этому привыкнуть и всегда терялась в присутствии таких вот дам.
Мать и дочь вышли из кухни, и тогда одна из них недовольно прошипела:
– Зачем ты его опять пригласила?
– Я и не собиралась, – стала оправдывать Лада, – он сам напросился. Как я могла ему отказать? Я с Томой на кухне разговаривала, она бедняжка переживает из-за своей дочери.
– Из-за дочери, а что с ней не так? – поинтересовалась Елизавета.
– Один из наших телохранителей, который Тимофей, как будто заинтересовался ею. Вот Тома и паникует. Боится, как бы он Ксюшу не соблазнил.
– А сколько ей лет?
– 17 кажется.
– Помилуй, деточка! – Всплеснула руками мать Лады. – Да ведь я, когда тебе было 17 лет, собиралась выдать тебя замуж. За наследника гостиничного магната – помнишь? Как его там звали, Савелий? А потом оказалась, что он предпочитает мальчиков. Фу, какой срам! Возраст подходящий, а она драму устраивает.
– Мама, ты не понимаешь. Дело даже не в возрасте, дело в приданном. Если у меня оно было, то у Ксюши нет ничего. А если опасения подтвердятся, и девушка нагуляет. Кто захочет на ней жениться?
– Так вот как карта легла. Бесприданница значит. Ну ничего, я-то быстро ей жениха найду – пусть даже не волнуются.
И они наконец вошли в гостиную. Увидев Ладу, Гришин встал и с улыбкой направился к хозяйке дома. Черный смокинг был безукоризненным.
– Лада! – Обратился он к ней. – Какое счастье снова тебя видеть. – С этими словами гость взял её руку и запечатлел на ней легкий поцелуй. – Голова не болит?
– Спасибо, все прошло.
– Ты чудесно выглядишь, – прошептал он, приблизив губы к её уху.
– Благодарю!
– Минуточку! Что же вы за джентльмен такой, Даниил? – Елизавета Смольникова обиженно надула губки. – Одной даме комплименты, а вторая не в счет как будто!
– Ну, конечно, дорогая Елизавета Ивановна! Вы как всегда сногсшибательны.
– Так-то лучше. Благодарю!
В ожидании ужина все сели в кресла и взяли себе по бокалу охлажденного белого вина. Девочки были тут же в гостиной. Они сидели на диване и читали энциклопедию. Им принесли по стакану апельсинового сока.
– А где же ваши хваленные братья Гладковы?
Елизавета Ивановна, только сейчас заметила отсутствие Максима и Тимофея в гостиной.
– Сегодня они едят на кухне, – объяснила Лада. – А в те дни, когда я никого не приглашаю, сидят со мной и девочками за одним столом. У нас такой порядок.
– Ну, дай хоть посмотреть на них!
Лада позвонила в колокольчик – пришла Ксюша.
– Добрый вечер, – негромко поздоровалась она со всеми.
– Ксюша, будь лапочкой. Скажи ребятам, пусть придут в гостиную. Хочу представить их своей матери.
Девушка кивнула и вышла. Немного погодя близнецы уже были в гостиной.
– Максим и Тимофей Гладковы, – представила Лада матери своих телохранителей. – А это Елизавета Ивановна Смольникова – моя мать. Ну а еще одного гостя представлять я думаю не надо. Вы итак знаете друг друга.
Подойдя к Елизавете Ивановне, братья по очереди поцеловали ей руку. Руку Гришина они просто пожали.
– Рады знакомству! – В один голос произнесли братья. – Мы можем идти, Лада Андреевна?
– Идите.
– Красавцы! – Отметила Елизавета Ивановна, когда Максим и Тимофей ушли на кухню. – И какие воспитанные молодые люди. Что вы скажете, Даниил, они же ваши подопечные, если я правильно понимаю.
– В этом полностью моя заслуга, – похвастался мужчина. – Чтобы они из себя представляли, если бы я не приютил их тогда? Я дал им образование и научил подобающим манерам. Дал им то, что они сейчас имеют: крыша над головой, автомобиль и прочее.
– Как это благородно с вашей стороны! Но где их родители?
– Автокатастрофа, несчастный случай.
– Какой ужас! – Всплеснула руками женщина. – Но не будем о грустном.
На лице у Лады не дрогнул ни один мускул. Она даже не думала о том, чтобы похвалить его или восхититься им, как мать. Хотя та скорее всего делала это из лести. Сама Лада, выслушивая гостя-хвастуна, едва не скрипела зубами от злости. Ей было обидно за братьев Гладковых. Создавалось впечатление, будто бы без Гришина они никто и звать их никак.
– Но ведь это неправда, – говорила себе Лада. – Максим и Тимофей вполне способны обходиться и без его подачек.
А в это время на кухне негодовал Макс – дядя опять вывел его из себя.
– Нет, ты подумай, Тимка, с какой свиньей мы имеем дело. Кусок дерьма! Как он унизил нас перед матерью Лады. Уму непостижимо!
– Макс, что я тебе говорил? Быть выше его оскорблений. Ешь давай, а то суп остынет.
Тимофей был спокоен как удав, он давно научился не обращать внимание на оскорбления со стороны опекуна.
– Твоему спокойствию можно только позавидовать, братец, – сказал Макс.
Он зачерпнул ложку горячего супа и проглотил его. Потом еще и еще. Макс почти не жевал и поперхнулся. Тим заботливо подал ему стакан воды.
– Спасибо, брат.
– Ешь нормально, не торопись.
А тем временем Елизавета Ивановна старалась исполнить просьбу внучки и выдворить Гришина с этой вечеринки. Она задавала провокационные вопросы, язвила, приставала к нему под столом, а потом делала вид, что ничего не происходит.
– Даниил, вам, если я не ошибаюсь, уже 45. А вы всё еще не женаты. Почему?
– Потому что еще не встретил свою судьбу, – ответил Гришин, и в свою очередь спросил её. – А вы, Елизавета Ивановна, почему так и не вышли замуж?
– Мой ответ ничем не отличается от вашего. И всё же у вас есть хоть кто-нибудь на примете?
– Есть, но женщина, которую я хотел бы назвать своей женой, не принимает мои чувства всерьез.
– Она вас не любит?
– Скорее всего. Грустно это осознавать.
