– Вот еще! – Фыркнула Анжела. – Вперед, Джордж!
Она притворилась фехтовальщицей, и Валентин тут же включился в игру. Пока они дрались на несуществующих шпагах и дурачились, я обдумывал сложившуюся ситуацию. Ну и влипли же мы!
***
В Большой переговорной (в честь неординарного случая нам выделили лучшую) нас собралось семь человек. Счастливое, очень на это надеюсь, число. Здесь были мы – три наставника, и эксперты отделов Неслучайных Случайностей, Конфетно-букетного периода и Конфликтных ситуаций. Боюсь только, последний больше понадобится нам, а не парам. А еще неплохо бы пригнать кого–то из отдела ВПУ – Восстановления После Утраты. Замыкал «счастливое число» Варахиил, «наш» архангел, всегда присутствовавший на первом собрании, чаще ограничиваясь ролью наблюдателя.
– Давайте решим, с кем Натали встретится первой! – Анжела обвела комнату взглядом. – Если никто не против, мы уступим даме место!
Она кокетливо посмотрела на меня и Валентина. Тот поднял бровь.
– Ну если ты считаешь своего протеже «дамой» … – Вэл выразительно закатил глаза. Несколько собравшихся прыснули от смеха. Анжела покраснела. – Стоит ли вообще начинать игру?
– Скотина ты, Вэл! Я имела в виду себя!
– Фи, как некрасиво ругаться! Особенно ангелу! Пусть даже и полу–! Тем более при наставнике! – Валентин повертел в руках карандаш и хитро взглянул на Анжелу. Та показала язык.
– Предлагаю тянуть жребий! – Я вынул из кармана пару зубочисток и отломил кончик одной из них. – Хотя это и не принципиально! Сегодня симпатия у нее возникнет в любом случае к обоим. Одинаковая. Все зависит от ваших дальнейших действий!
– Нет, принципиально! Я хочу, чтобы Джордж был первым! – Энжи надула губки. – Ты же знаешь, первое впечатление – самое сильное!
– Энж, ну ты же понимаешь, что все это – не соревнование, а командная работа. Неважно, кто из вас победит, важно – найти, кто из них «половинка». А твоя она или Вэла – мы должны выяснить. Не соревнуясь, а помогая.
Анжела закатила глаза.
– Раф, я, может, и выгляжу дурочкой иногда, но таковой не являюсь!
– Да, я знаю, прости. Просто напомнить.
– Не переживай, глобально я понимаю всю ситуацию. Идеальная пара, все дела. Мой мужчина или Вэла – выясним. Моя просьба – маленький женский каприз! – Она улыбнулась. – Мешай свои зубочистки!
Я спрятал руки за спину и тщательно перемешал жребий. Потом зажал зубочистки и выставил руку вперед.
– Берем одновременно на счет три! Раз… два… два с ниточкой…
Анжела и Валентин, потянувшиеся было за жребием, замерли и посмотрели на меня. Я рассмеялся.
– Три!
Они выхватили зубочистки, и раздался торжествующий вопль Анжелы. Джордж «проходил» первым.
– Поздравляю! Но я рад, что Майкл будет вторым. Ведь всегда запоминается сказанное последним, Штирлиц! – Вэл подмигнул и улыбнулся.
– Посмотрим! – Энжи подняла подбородок. – Итак, какой у нас будет план?
***
Натали вышла с работы и вдохнула опьяняющий весенний воздух. Как хорошо! Почему–то с самого утра она чувствовала необычайный прилив сил. Хотелось делать все и сразу, постоянно улыбаться и говорить всем комплименты. А сейчас в груди разливалось самое настоящее счастье. Вот так просто – вдруг. Оно появилось сладким комком в районе солнечного сплетения, от которого хотелось смеяться и плакать одновременно. И распространилось до самых кончиков пальцев, отозвавшись в них покалыванием. Натали обняла себя за предплечья и еле сдержалась, чтобы не закружиться на месте и не рассмеяться в голос. Как хорошо! Сегодня пятница. И домой ей абсолютно не хочется. На улице такая чудесная погода! Она решила прогуляться вдоль Темзы от станции Ватерлоо до Лондонского моста – один из ее любимых маршрутов. Но сначала – зайти в Национальный театр и выпить чашечку кофе с пирожным. Натали на секунду зажмурилась от предстоящих удовольствий и направилась к метро.
Все это я быстренько считал с ее мыслей. Мы имеем такой дар, и он ой как помогает! С нашими «половинками» мы можем оставаться «на связи» все время, даже в моменты их сна. А можем и «выключаться». Хотя все полуангелы из потока мыслей своих протеже умеют выбирать нужное, на что стоит отреагировать, а все остальное воспринимают примерно как белый шум. Кстати, мысли других полуангелов мы тоже можем прочитать, но, в основном, это неинтересно. Правда-правда! Ну что может быть этакого? Полуангел может поставить блок на свои мысли для другого полуангела (с «высшими» этот фокус не пройдет, естественно), но что, по сути, там скрывать? А вот мысли людей… Сколько же всего там намешано! Хотя, что я вам рассказываю?!
Ох, какая же она милая! Я залюбовался своей протеже. Невысокая, стройная, похожая на изящную кошечку со своими темными волосами и зелеными глазами, в которых искорками играло солнце, – она была прекрасна. Я, как и полагается наставнику, был в паре шагов от нее. Получая протеже, мы все время находимся рядом, отлучаясь лишь для обсуждения дальнейшей линии поведения с экспертами из подключившихся Отделов. И с наставником второй «половинки», разумеется. На ночь мы оставляем подопечных в покое, хотя периодически просматриваем их сны и можем даже вмешаться в них, но совсем чуть–чуть.
Сегодня Натали предстояла первая встреча с ее «половинками». Понимая всю важность этого момента, мы особенно тщательно cпланировали наши действия. Чтобы все было честно, мы решили, что она должна познакомиться с обоими мужчинами в один день. За возникновение симпатии никто не волновался – на то это и Идеальная Пара. В нашем случае, Пары. Но вот что будет дальше – это только заслуга Анжелы и Валентина. А они, похоже, настроены биться за своих протеже очень решительно.
Я ловил исходившую от Натали радость и тоже улыбался. В метро я посмотрел по сторонам: несколько «наших» и восемь Идеальных Пар. Три из них были на Конфетно–букетной стадии, две, подобно Натали, только должны были познакомиться. Две находились в конфликтной ситуации и одна пара через три дня предстанет перед алтарем. Что ж, неплохо. Я помахал полуангелам. Они неловко улыбнулись и помахали в ответ. М-да. Похоже, уже все знают о нашей ситуации. Зато Каджабиэль сказал, что мы можем считаться героями. Если приведем пару к Алтарю, разумеется. И сделаем верный выбор, ага!
О, Боги!
Я вздохнул и посмотрел на ничего не подозревающую Натали. Она увлеченно читала статью в какой-то газете, делая пометки карандашиком. Что ж, настоящий профессионал. Моя красавица и умница окончила факультет филологии, лингвистики и фонетики в Оксфорде. А сейчас является главным редактором модного журнала. В ее обязанности входит, в том числе, просмотр и редактирование статей. И работу свою она обожает.
Завибрировал мой айфон. Да-да, мы любим новейшие технологии. И нам разрешено пользоваться продукцией самой известной марки, в отличие от ангелов. Почему им нельзя? А вы как думали – яблоко. Да еще и откушенное. Ничего не напоминает?
Я достал телефон. Так и есть. Анжела.
– Где вы сейчас?
– На Чаринг Кросс. Следующая – Эмбаркмент. Потом – Ватерлоо. Минут пять еще – и выходим.
– Не поверишь, но я в курсе! – Я прямо видел, как Анжела закатила глаза. Я мысленно показал ей язык. – Мы идем по Вестминстерскому мосту. Следом спуск на Саутбэнк. Потом – Аквариум и Глаз. Семь минут еще – и будем в холле Национального Театра.
Я рассмеялся. Ну что ж, уела.
– Туше![6 - Туше? (фр. touchе от глагола touchеr – касаться, дотрагиваться) – одно из значений – укол противника в фехтовании. В переносном смысле значает признание своего поражения в споре или диалоге.] До встречи!
Хотя мы можем появляться в любом месте пространства в любое время, что исключает необходимость пользоваться транспортом (если только мы не сопровождаем протеже), любимейшее развлечение Энжи в свободное время – ездить в метро и наблюдать за людьми. Она выбирает «подопытного кролика» и пытается угадать его историю. Кто он или она по профессии, чем увлекается, как живет. Старается предсказать его мысли и поступки. А потом следует за «кроликом» и проверяет себя. Метро Анжела знает, как свои пять пальцев.
Тем временем Натали покинула вагон и направилась к выходу. Я последовал за ней, на ходу покусывая губы – верный признак нервозности. Я всегда с трепетом отношусь к первой встрече «половинок». Кажется, ну что тут такого? Ведь пара уже создана и симпатия возникнет. Но все не так просто. Очень важно так все продумать и обыграть, чтобы эта самая первая встреча запала в душу. Тогда дальше будет гораздо легче. Но один неверный шаг – и все может быть безвозвратно испорчено. Мы должны постоянно выстраивать тонкую материю взаимоотношений до самой свадьбы. Наш этап – ведения пары – считается одним из самых важных и ключевых. Ведь иногда и Идеальные пары распадаются. И по большей части это – наша вина. А сейчас у моей протеже аж две «половинки». Я ощутил неприятную дрожь в груди и отметил задержки дыхания. Черт (простите, простите)! Я действительно нервничаю!
Мы зашли внутрь Национального театра через маленькую вращающуюся дверь сбоку и оказались в миниатюрном уютном кафе. Я, как сладкоежка, сглотнул слюну при виде горок пирожных, разложенных на витрине, и засунул ладони в карманы джинсов. Пахло свежезаваренным кофе, корицей и… театром. Прекрасный, ни с чем не сравнимый запах храма искусства! Через открытую дверь в фойе был слышен гул голосов, сквозь который то тут, то там вспыхивал смех. Я заметил Анжелу. Как всегда –эффектна. Огненно–красный пиджак и огненно–рыжие волосы, поднятые в высокий хвост. Ее подопечный встал в очередь после Натали. Ну, с Богом!
– Мне казалось, рыжие не любят красное.
– Предрассудки, милый! И ты тоже отлично выглядишь! – Энжи мне подмигнула. – Мне всегда нравилось этакое олдскульное сочетание кожанки, джинсов и простой белой футболки!
– Спасибо! А ты просто черрррртовски, да простят меня «верха», хороша!
Она рассмеялась, и сжала мое предплечье. Вперед!
Лимонного кекса, любимого лакомства и Натали, и Джорджа, остался всего один кусок (не без нашей помощи, конечно!) Они одновременно потянулись за ним, руки на мгновение соприкоснулись, пробежала искра. Отлично! Так, сейчас предчувствую обвинения в банальном обороте из любовного романа, поэтому объясню – это мы, полуангелы, придумали когда-то очень давно добавить укол током в первые соприкосновения Идеальных Пар. И уже много позже кому-то так понравилось данное сочетание, что оно заполонило все любовные романы. А я описал вполне технический момент, который должен произойти при удачном первом контакте: руки-искра-взгляд.
– Ой! – Натали отдернула руку и посмотрела на «захватчика лимонного пирога». В глаза бросился необычный контраст темных волос, светлых глаз и рыжеватых бровей и щетины. Рыжий шатен улыбался и вопросительно смотрел на Натали. Она поняла, что довольно бесцеремонно разглядывает его, и покраснела.
– Что вы будете, мэм? – Второй раз спросил у нее бариста. Она повернулась к нему.
– Что? А, мне… – Натали помялась и вопросительно вскинула глаза на шатена. Он протянул ей кекс. – Морковный пирог! И американо. Нет. Капучино!
Джордж (а это был, конечно, он) поднял бровь. Бариста тем временем пробил заказ и повернулся к нему.
– А Вам, мсье?
– Лимонный кекс. И американо.
Натали подождала, пока готовится кофе, не смея взглянуть на мужчину. Потом взяла свой заказ и направилась к свободному столику в фойе. Ей хотелось провалиться от стыда и смеяться одновременно. Морковный пирог! Надо же! Она присела и, решившись, оглянулась. Шатен расплачивался за заказ и в ее сторону не смотрел. «Жаль!» – пронеслось у нее в голове. Мужчина ей понравился. Я подсел к ней. Натали задумчиво помешивала кофе. К пирогу она не притронулась – не очень его любила. Моя подопечная усмехнулась и оглянулась еще раз. Шатена не было.
– У вас свободно? – Натали вздрогнула. Джордж стоял около ее столика с кружкой и тарелочкой, на которой лежал пирог. – Простите, если напугал Вас!
– Да, свободно. Садитесь!
Натали кивнула и улыбнулась, внутренне торжествуя. Джордж сел напротив нее, а Анжела – напротив меня, подняв оба пальца вверх. Пока все идет хорошо.
– Предлагаю Вам лимонный кекс еще раз! Почему-то мне кажется, что морковный пирог Вы не любите! Кстати, я – Джордж! Джордж Оуэн.
– Натали Крейн[7 - Перевод русской фамилии Журавлева.]! – Она улыбнулась в ответ. – Почему Вы решили, что не люблю?
– Мне показалось, мисс Крейн, что Вы назвали первое, что пришло в голову. И, как я вижу, даже не притронулись к нему! А ведь это самый вкусный пирог в мире! – Джордж слукавил, округлив глаза и покачав головой. – О, да!
– В таком случае я согласна на обмен пирогами! Иначе мне было бы стыдно, что я лишаю Вас лимонного кекса! А ведь ЭТО самый вкусный пирог в мире!
Они дружно рассмеялись. Мы с Энжи улыбнулись друг другу. Действительно, можно чуть выдохнуть. Начало положено. Хотя мне расслабляться еще рано – для моей подопечной (и для меня) это лишь первая встреча на сегодня.
– Давай отбросим фамильярности, Натали? – Джордж откусил пирог и прикрыл глаза. – Ммм! Как вкусно!
– Поддерживаю! И если честно, мистер Оуэн… то есть, Джордж… именно ты вынудил меня взять морковный пирог!
Натали посмотрела на собеседника и отломила лимонный кекс. Джордж выгнул бровь, выглядя слегка обескураженно.
– То есть как?
– Это первое, что пришло мне в голову, когда я тебя увидела! Шатен с рыжеватой щетиной и бровями. Сочетание.
– Ого! Посчитаю это за комплимент! Спасибо, мисс Крейн! То есть Натали.
Она отпила капучино и взглянула на Джорджа поверх чашки.
– Кстати, а почему ты думаешь, что я «мисс Крейн»?
Тот улыбнулся.
– Ты не носишь кольцо. Хотя это может ничего и не значить, но женщины в этом отношении более традиционны и сентиментальны. И не поправила меня в первый раз. Замужние «миссис» сразу исправляют «наглеца». Но, может, я неправ?
– Нет. Ты прав.
– Что ж, тогда я могу быть спокоен. Месть мистера Крейна мне не грозит. – Джордж улыбнулся. – А что насчет постоянного поклонника?
– Ну раз уж пошли такие разговоры, то теперь твоя очередь отвечать насчет миссис Оуэн, Джордж! – Натали отломила очередной кусочек пирога, собираясь направить его в рот. – Как ты и сказал, отсутствие кольца еще ничего не значит. Тем более для менее сентиментальных мужчин!
Джордж сложил руки на столе и чуть наклонился к Натали.
– Миссис Оуэн существует. – Не успели брови Натали взлететь вверх, как он продолжил. – Это моя мать. Других пока даже не предвидится. То есть я свободен целиком и полностью и не имею на данный момент даже подружки. Как–то так.
Он отклонился назад и прищурился.
– Твой ход!
Наши протеже почти с первых секунд знакомства заговорили на достаточно серьезные темы. Это абсолютно правильно – Идеальная пара подсознательно ощущает, что этот человек – «его». И так же почти рефлекторно «отбрасывает» возможных конкурентов.
Маленькое отступление – Идеальная пара всегда создается из свободных на данный момент людей на каком–то этапе их жизни. Но, как я уже говорил, достаточно часто она распадается. Конечно, это «заслуга» наставников. Но и не только их – наши протеже так часто не замечают своего счастья и не слушают наших советов и подсказок! Люди расстаются, вступают в другие отношения, связи, браки. Порой даже и не с «резервными», просчитанными нами вариантами. Мы, «потеряв» Идеальную пару, все равно пытаемся ее свести. Но насколько упрямы и горды бывают люди! И вот – заключение брака. Дальше пара переходит к отделу Семейных дел. Но и он поделен на два подотдела: один отвечает за браки идеальных пар, а второй – за вторичных. «Второй – вторичных». Забавная тавтология. Но именно так называются на нашем профессиональном жаргоне Неидеальные пары. «Вторичные». На самом деле мы можем опять подключиться к ведению Идеальной пары и снова попытаться свести людей, если понимаем, что это необходимо. Неудачный брак («вторичный» подотдел старается изо всех сил, это его работа, но вы сами понимаете…), депрессии, срывы… Мы всегда даем Идеальным парам второй шанс. И третий, и десятый. Пока люди живы. Мы снова подталкиваем их друг к другу, если получаем «сверху» такое задание. Смешно, но здесь процент соединения Идеальной пары с последующим созданием семьи чуть ли не выше, чем на начальном этапе. Но это применимо только к Идеальным парам. Вторичные, обычно, расстаются еще быстрее, чем в первый раз.
Бывает и так, что Идеальная пара выпадает в Амуре и встречается в первый раз, уже пройдя через неудачные отношения или даже браки. Никто не знает, почему Амур так распределяет встречи для пар. Но мы думаем, что всему действительно свое время. И люди встречаются всегда тогда, когда это необходимо и «правильно», основываясь на их опыте и готовности к принятию идеального партнера.
Анжела лягнула меня в голень мыском остроносой туфли из черной лаковой кожи. Ауч!!! И не жаль ей ее излюбленных «лубутанов»? Но, похоже, я отвлекся и пропустил часть разговора.
– Раф! Первые телесные контакты! Соберись!
Да, за «искрой» идет новый этап – более длительного и проинициированного одной из сторон контакта. Уф, чуть не пропустил!
– Прогуляемся, Натали?
Джордж встал со стула, протягивая руку моей протеже.
– Да, с удовольствием!
Натали оперлась на его руку. Их пальцы на мгновение вздрогнули, а спины – чуть распрямились. Они автоматически взглянули друг другу в глаза и улыбнулись. Есть контакт! Мы поднялись вслед за ними.
– Ты не против набережной Темзы? До Лондонского моста? – Джордж галантно открыл перед ней дверь. – Прошу!
– Один из моих любимых маршрутов! – Натали широко улыбнулась. – Спасибо!
Мы вышли на набережную и неспеша направились гулять. Я и Энж, как всегда, держались чуть позади своих подопечных. Весенний воздух опьянял. Какое счастье, что нам досталась весна! Она всегда, во все времена, кружила людям голову. «Весна! Весна! Как воздух чист! Как ясен небосклон!» (я люблю стихи русских поэтов![8 - Строка из стихотворение русского поэта Евгения Баратынского, написанного в 1832 году.]) Я сам готов был смеяться и вдыхать весну полной грудью. Энжи подставила лицо клонившемуся к закату солнцу и жмурилась, как довольная кошка. Ее золотые волосы светились.
– Хочешь, я угадаю, кто ты по профессии? – Спросил Джордж. Натали улыбнулась и прищурилась.
– Ну, попробуй!
Так-так. Это интересно! Мы разом повернулись к мужчине, как синхронисты, хотя он, конечно, видел лишь мою подопечную.
– Ты одета элегантно, но достаточно ярко (на Натали были темно-синие прямые брюки до щиколоток, белый топ на лямках и жакет с цветочным рисунком, на ногах – туфли цвета фуксии на каблучке). Можно предположить, что ты работаешь в офисе, но это, скорее, творческая работа. То есть ты не адвокат и не посол, например.
– Или, может, я просто переодеваюсь на работе. Например, я врач. И ношу форму.
Джордж еще раз оценивающе оглядел Натали и потер подбородок.
– Можно, конечно, предположить, что на работе ты переодеваешься и носишь форму. Но для профессии врача у тебя достаточно длинные ногти. Значит, офис. Тут я прав?
Натали улыбнулась.
– Прав. Но офисных профессий очень много!
