– Вы правы, скорее всего, это сказки. Но ведь мы все так хотим верить в эти чудеса, – её взгляд упал на сад.
– Составите мне компанию по вечерней прогулке? – это вырвалось самопроизвольно. Честно, он тоже сильно устал, и желала уже оказаться в своей кровати, но все же предложил принцессе прогуляться. То ли, что за углом возможно еще находится его брат с этой служанкой, то ли…
– Уже довольно поздно для прогулок, – девушка посмотрела ему в глаза. – Но я ужасно хочу на свежий воздух, – губ коснулась еле заметная улыбка.
***
Они прогуливались вдоль озера и чувствовали себя немного скованно, не зная с чего можно начать разговор. То и дело, поглядывая по сторонам, Ансгар уже начал себя мысленно ругать за это спонтанное решение, – прогуляться в саду. Зачем тебе вляпываться в это? – подумал он.
Да и он уже давно забыл, когда в последний раз прогуливался вот так, с девушкой. Конечно он много раз имел связь с ними. Но сейчас было довольно трудно подобрать нужные слова. И вдруг все же выпалил:
– Извините, что не сказал ранее, я соболезную вашей утрате.
Девушка сразу же поменялась в глазах. Ага, уловил. Ансгар заметил это изменение. Взгляд вновь стал настоящим, не казался наигранным, скорее тоскливым и полным боли.
Далия лишь качнула головой и поникла.
– Благодарю вас, за поддержку, – кратко бросила она и постаралась перевести тему. Сигурд уже наверняка направился в покои? – девушка обернулась к нему. – Время уже позднее, а мы тут с вами гуляем, – она тихо усмехнулась.
– Да, уже наверняка видит десятый сон, – нагло соврал принц. Но по-другому он не мог сказать, это бы расстроило и без того разбитое сердце юной девы. Да и этот союз должен, как можно скорее состояться, дабы обезопасить их всех.
– Он лихо гонялся по лесу в попытке поймать кабана, – он усмехнулся.
– И ему это удалось?
– Да, выдалась весьма удачная охота.
Далия улыбнулась и сложив руки на груди продолжала смотреть на гладь ночного озера.
– Вы замёрзли? – он обратил внимание, как плечи девушки слегка дёрнулись.
– Разве, что слегка, – пальцами вцепилась в предплечья.
– Наденьте это, – Ансгар снял свой плащ и накинул на принцессу.
– Но вы же замёрзнете, – она посмотрела на принца и встретилась с его глазами, в которых играли отблески воды.
– Моя горячая кровь не даст мне замёрзнуть, – он посмеялся.
Далия зачарованно продолжала смотреть на него и слушать его смех. Она впервые слышит его и думаю не много кому это удавалось.
– Кстати, это те самые георгины, – парень показал на клумбу неподалеку. – Я привез их издалека, вот некоторые из тех, что рано вянут. Что только матушка не делала, и Курт, – наш лучший садовник, – цветы все равно вянут, быстрее остальных.
Далия приблизилась к ним, и легонько прошлась рукой. В ночи трудно было разглядеть, но они заметно стали ярче, и набухшие бутоны, что раньше не подавали признаков жизни – зацвели.
Ансгар завороженно наблюдал за каждым её движением. Казалось в нем, есть своя особая магия, и видеть, как девушка легко и просто дарит им жизнь, – было завораживающе.
– Первое название этого цветка было – Далия, – он не отводил глаз от бутона, держа его в своей ладони.
– Забавно, – слегка вскинула бровями девушка. – Родители всегда ласково называли меня – цветок.
– У вас и впрямь красивое имя.
Так же, как и вы сама, – хотел добавить он, но вовремя прикусил язык. Что еще за мысли в голове?
– Довольно сильно похолодало, вы случаем не замерзли без плаща? – её плечи вновь дрогнули, но уже не с такой силой.
– Наверно нам лучше пойти во дворец, не хочу, чтобы вы простудились, и матушка потом бранила меня за то, что наша вечерняя прогулка подкосила ваше здоровье, – он обеспокоенно посмотрел.
– Сейчас, еще немного, – она вскинула лицо вверх, закрыв глаза и пытаясь надышаться чистым вечерним воздухом.
Ансгар посмотрел на девушку, что стояла к нему полу боком. И думал, обо всех ли она так переживает? Не мог не отметить, что это довольно приятно, когда, кто-то заботится о тебе, кроме матери.
И где же эти банальные девчачьи разговоры, что не сходят с уст любой принцессы. Вряд ли бы другая, согласилась ночью гулять у озера, где по весне много грязи и слякоти. Все девицы боялись испачкать свои красивейшие платьица, но не ты Далия.
Ты стоишь слишком близко к воде, не боясь замарать свои туфли. Не пытаешься привлечь моё внимание, накручивая локон на палец. Не играешь глазками и не поправляешь всё время волосы.
Ты лишь не отрываешь глаз от темного неба, задумываясь о чём-то своём. Сейчас я вижу совсем не ту девушку, с которой познакомился пару часов назад. В этой девушке, куда больше настоящего, но зачем ты её скрываешь? Защитная маска?
Сколько же этих масок ты таишь в себе, Далия?
Как жаль, что она не могла читать мысли и поэтому медленно подкралась к краю камня у озера и согнувшись в коленях, потянулась к лотосу. Кувшинки были такими красивыми и нежными на первый взгляд, что девушка слегка подтолкнула её пальцами. Одна за другой, отправились дальше по озеру.
– Будьте аккуратнее, камень может быть скользким. Не хочу, чтобы вы…
Внезапный крик черного ворона, взлетевшего с дерева, буквально над головой, напугал её. И она, не удержавшись, упала в озеро, собрал все кувшинки своим платьем и плащом. Они запутали ей ноги и предательски тянули вниз.
Как странно, она упала совсем недалеко от берега, но там было довольно глубоко, не чувствуя дна под ногами, она стала барахтаться. Плавала она не так хорошо.
Твердые руки обвили её талию и прижав к себе, потянули наверх. Принц, удерживая одной рукой её, другой удерживаясь за камень, сердито посмотрел её прямо в помутнённые глаза.
– Вы с ума сошли? – он, обезумев, сошел на крик, смотря в её лицо буквально в нескольких сантиметрах. – Вода еще холодная, да и озеро слишком глубокое!
– Извините… я…
– Глупости! Мне не нужны ваши извинения! Теперь вы можете вполне заболеть, а если воспаление легких? – его сильная рука, протащила её к берегу. – Вы неразумны, словно ребенок! – он был сильно напуган. Когда увидел, как девушка уходит под воду, тонув в своих одеяниях. Он без раздумья бросился ей на помощь.
Далия встала на берегу, и ждала Ансгара, пока он выйдет из воды. Его светлая рубаха прилипла к телу, обнажая его крепкое телосложение.
Ансгар вновь выругался и поднял на неё свой грозный взгляд.
Трясущаяся, в белом мокром и прилипшем к телу платье, стояла она. Светлые волосы прилипли к лицу и были закинуты за спину. Обдувая прохладным ветром, тело покрылось мурашками. В лунном свете, она выглядело словно идеально отточенная статуя, только живая, такая изящная. Будто светясь, свет идеально лег на её силуэт.
Смущенно, она все же протянула принцу руку, но тот не принял её.
– Ваш поступок совсем безрассудный. Следует вам немного думать, перед тем, как нависать над холодным бездонным озером! – на лице присутствовала вся суровость.
Далия, вскинула на него свои большие круглые глаза, что сейчас отдавали неизмеримую глубину, словно это то же бездонное темное озеро. Тяжелый взгляд зеленых глаз, младший принц все же смог выстоять.
– Спасибо, что помогли. Ваша помощь оказалась очень вовремя, – сухо и твердо сказала она, подняв с земли плащ, и вручила его ему прямо в руки. – Прошу прощения за моё безрассудство. Надеюсь вы не заболеете по моей вине. И простите, что ваш плащ промок до нитки, – столь же твердо добавила она.
Быстрым и уверенным шагом она направилась к замку. Ансгар провожал её удаляющийся силуэт взглядом. Возможно, он слишком был суров с ней. Но ведь он вовсе переживал не за свой плащ или за свое здоровье. Скорее он безумно испугался за саму девушку, которая так резко ушла с головой в воду. В темной воде, он мог и не отыскать её, не действуя так живо и бездумно, – он прыгнул за ней без тени мысли за свое здоровье или черт бы его побрал, этот плащ! Но все же осознание того, что он был довольно резок и возможно груб с ней, пришло лишь, тогда, когда девушка уже растворилась в ночном горизонте.
3
– Они обвели меня сквозь пальцы! – разгневанной походкой ходил туда-сюда Вальгард. – Они посчитали меня глупцом! И они ответят за то! Они полные идиоты, если думают, что я оставлю все это так!
– Остановись же, говори лишь по делу, – грозно посмотрел на сына старый король, что сидел на своем троне.
– Я был близок к захвату всего дворца, но как оказалось всё напрасно! Эту девку уже вывезли оттуда и где она сейчас – неизвестно! – злостно цедил сквозь зубы парень. – Она мне нужна отец! С тех пор, как я услышал о ней, теперь жажду видеть эту девицу рядом. Она имеет силу, что могла бы помочь мне в свержении этих королей, что лишь насмехаются надо мной! – голос звонко отозвался по холодным стенам замка.
– Ты допустил слишком много ошибок! Как ты посмел убить королеву! Ты хоть понимаешь, что натворил, щенок? – король встал с трона. – Если Лейвхельмцы тотчас придут сюда? У нас мало людей, половину ты оставил там! Безрассудный глупец! – он говорил это с уставшим голосом, но в то же время побуждающим включить наконец голову, а не действовать лишь своими глупыми и наивными убеждениями захватить чужое королевство.
– Пусть только явятся на мою землю, я отрублю им их голову в ту же секунду, как их стопа соприкоснётся с моей землёй.
Король Бранд подошёл к сыну и задрав подбородок презренно взглянул на него.
– Здесь ещё нет ничего твоего. Пока я тут король и решения буду принимать я.
Вальгард оскалился. Его слишком взбесили эти слова отца, поскольку он уже считал себя полноправным королём. Ему лишь осталось дождаться, когда Бранда не станет и он с наслаждением сядет на этот трон, на который часто смотрел с искрами в глазах. Старик часто болел в последнее время и все поговаривали, что ему осталось совсем недолго.
Хоть он и славился своей злобой и ужасными поступками, он отнюдь не был настолько жесток, как его сын. С детства он был на попечении нянек, поскольку его мать умерла ещё при родах. Он никогда не знал ласки и любви. Король был слишком занят делами королевства и ему совсем не было дела до сына.
Его жестокость росла с каждым днём, ещё ребёнком он убивал лягушек, кошек и всю живность, что встречалась ему на пути.
Но будучи подростком, он зарезал девушку, что отказала пойти с ним. Тогда это дело было замято и всё перекинули на сына кузнеца. Который понес суровое наказание, но Вальгард не испытывал никаких мук совести. Он гордился своими поступками и говорил отцу о том, как ловко он ушел от лап правосудия.
Уже к семнадцати годам он прознал о девушке из соседнего королевства, что была ясна, как солнышко и прекрасна, как цветок, – ровно так и распускали слухи о ней. А ещё он слыхал о её силе. И уже тогда он решил для себя, что женится на ней, во что бы то ни было. Его мысли полностью были заняты этой девушкой и мировым господством. Он планировал захватить все королевства, но с помощью прекрасной принцессы, которой дарован дар.
И когда он был так близок к ней, она посмела сбежать. Разрушить все его планы. Это приводило его в бешенство.
Может на этот раз ей удалось ускользнуть, но в следующий раз он схватит её за горло.
– Ты должен быть немного рассудителен! – король вырвал его из раздумий. – В таком случае, после моей смерти от этого королевства останутся лишь руины!
– Этому никогда не бывать! – брюнет был довольно резок. – Я найду и заберу эту девку, где бы она ни была.
– Ты думаешь она станет тебе помогать после того, что ты сделал с её матерью? – король обернулся и оглядел сына презирающим взглядом.
– Я заставлю, если нужно доставлю ей столько боли, что она не то, что убежать, она и встать не сможет, – вскинул подбородок Вальгард.
Король лишь уставился на сына пустым взглядом и отвёл глаза. Он понимал, что перед ним стоит его сын, настолько ожесточённый и безжалостный, что может отнять жизнь и у дитя. Он чрезмерно был похож на свою мать, что была словно дикая кошка. Всю беременность она пыталась избавится от ребёнка, словно смотрела сквозь время и знала, какое чудовище она родит.
– Я отрежу все языки, что соврали мне. Я отрублю все ноги и руки, что попытаются уйти от меня. Я снесу все головы, что попытаются предать меня, – в его глазах разгорался темный огонь, а в голосе лишь твердая уверенность.
После сказанных слов повисла тишина и Вальгард твёрдой походкой отправился прочь.
***
Следующим вечером, принцесса се же покинула свои покои и вовсе не хотела никого встречать. Лишь одиноко пройтись по укромным лабиринтам замка. Издалека слышались голоса служанок. Они шептались о чем-то, задорно посмеиваясь. Кажется, это крыло не предназначено для королевской семьи, но девушка все равно прошла внутрь.
В углах было много паутины, видно, что здесь давно не убирались и возможно даже не заходили. Вокруг бегали мыши, то и дело пища под ногами. Далия ловко отскочила в сторону, чтобы не наступить на одну из них.
Наконец она вышла в просторный холл, на полу было много мусора и листвы, которую разносил ветер. Огромный балкон, открывающий вид на зеленые поля и склоны, а также кусочек входа в сад. Далия проследила каждый уголок, который можно было увидеть глазами из этого места. Вид здесь были правда чудесный.
Каменные стены обвивал зеленый плющ, а чуть ниже росли алые розы с огромными шипами. Едва девушка хотела коснуться их рукой, как позади раздался голос:
– Не стоит этого делать, – он говорил это тихо с осторожностью, чтобы не перепугать девушку, но та резко дернулась и убрала руку за спину. Её взгляд упал на парня с ровным устремлённым взглядом на неё.
Далия лишь с небольшим недовольством взглянула ему в глаза и вновь перевела взгляд. Чувствуя, его взор на своей спине. Он продолжал стоять там, и девушка больше не решалась оборачиваться, чтобы убедиться в этом. Она просто смотрела в одну точку перед собой – на алые розы. Все же с ними, что-то не так.
Рука словно сама потянулась к ним и шип уколол палец, она невольно ахнула, сжав ладонь в кулак.
Позади послышался недовольный вздох. Парень обошел и встал перед ней.
– Упрямство ваш порок, – он достал небольшой темный платок, со своими инициалами. И взяв без спроса руку девушки, начал промачивать выступившие капли крови на пальце.
Далия лишь молча наблюдала за этим.
– Странное чувство возникло, так хотелось коснуться…
– Не нужно вам здесь бродить. Это крыло давно закрыто.
Его длинные пальцы осторожно касались её ладони, обматывая палец и закрепляя платок. Далия неотрывно наблюдала за каждым движением. В минутном молчании не было ни капли неловкости. Из-за полуопущенных ресниц она все же слегка подняла взгляд и встретилась с острым взглядом зеленых глаз, что вновь смотрели на неё, будто она провинилась. Губы сжаты в тонкую линию, казалось он и впрямь недоволен.
– Ну вот, теперь кроме плаща я запачкала и ваш платок, – с укором на вчерашний инцидент добавила она.
– Да, я бы хотел извиниться. Я был слишком груб с вами, – он скрепил руки за спиной. – Ночью мне даже плохо спалось, – уголок губ содрогнулся в легкой ухмылке. – Хотел поскорее искупить свою вину и вот нашел вас.
Злиться на него и дальше было бы глупой затеей. Ведь он и правда отчасти был прав. Она подвергла риску и себя и его. Да и в который раз, он уже оказывает ей услугу. Темный платок в руке этому доказательство.
– Считайте, что уже искупили. Мне тоже совсем неловко, что вчера вам пришлось вытаскивать меня из воды, рискуя жизнью и здоровьем.
– Бросьте, я хорошо плаваю. Но, что, если бы вы оказались там одна? Впредь пожалуйста, будьте более благоразумны. К подобному нужно относиться с осторожностью, ведь не все прощает ваши ошибки.
– Тут вы правы. Я прислушаюсь к вашему совету.
Они выровнялись и оба молча стояли, глядя в горизонт.
– Почему же это крыло закрыто? – тихо заговорила она.
– Королева не любит эту часть замка. Не могу знать с чем это именно связано, но еще детьми, она запрещала нам сюда заходить. Но как видите я всегда был еще тем непослушным мальчишкой.
– Атмосфера здесь и правда мрачная, – она чуть дрогнула плечами, по телу пробежались мурашки. Ансгар заметил это боковым зрением.
