По этой причине с формированием кавалерийского корпуса я не спешу. Не такое уж существенное преимущество дают кони в бою, а потерять их совсем не сложно. Разве что использовать как транспорт для получения преимущества в мобильности: передвигаться верхом, а воевать пешком. В серьезный бой лошадей при такой их стоимости я точно не пущу.
Кое-кто считает, что у всадников после открытия соответствующего класса появится способность воскресить любимого Буцефала. Я в это не верю. Не во «Фришке». Научились бы маги призывать каких-нибудь демонов, которых и оседлать можно, и потерять не жалко. Такой вариант представляется мне более вероятным. А то размечтались, понимаешь, павших маунтов возрождать хотят. А страдать кто тогда будет?
Кстати, не следует ограничивать полет мысли одними лошадьми. Йода, страйдер Черепка, тоже весьма неплох. Учитывая, что он грузовой, то есть является аналогом наших упряжных, боевые модификации должны быть куда как круче. И вообще черт знает, на кого еще в этой игре можно верхом забраться. Я и драконов не исключаю.
Нашел на форуме соответствующую тему. Кого только там нет среди ездовых животных! Ящеры, многоножки, крысы, пауки, медведи, кабаны, дельфины… Попался на глаза скрин с особенностями трансформации «Суккуб». Трансформация – это получаемое так же, как и класс, при совершении определенных деяний, полное или частичное изменение расовых или прочих свойств. Например, класс Мырлина «Маг Крови» включает в себя частичную трансформацию. И, значит, женщина-суккуб в числе всего прочего способна управлять инфернальным жеребцом найтмаром.
Пользователей больше заинтересовал не адский конь, а условия становления суккубом. Нужна для этого сущая мелочь: познать триста мужчин за триста игровых часов. Любвеобильная посетительница Веселого квартала по имени Эммануэль справилась за семьдесят, причем скрин лежит в теме еще с субботы. После этого народ с обсуждения ездовых животных свернул в другую сторону.
Мда, отрывается дамочка по полной, куда там нашей Машке с ее невинной «Проституцией». Открыл раздел 18+ со скринами и видео из Веселого квартала, в течение минуты полистал содержимое, после чего закрыл, постаравшись развидеть и забыть это.
Вспомнил, что та самая Эммануэль писала Кусимиру после боя с викингами, и скинул скрин с ее достижениями в приветку клана, предложив Лехе не отказываться от такого многообещающего знакомства.
Тем временем разведчики прислали отчеты. Путь к Синей Горе исследован на шесть часов хода по магистрали. Подробное описание его мы получили благодаря Цицерону, квестовые данные излишней детализацией не страдают. По пути имеются пять мест, которые могли бы нас заинтересовать: лагерь разбойников, замок барона, промышляющего разбоем на магистрали, производящая странное впечатление деревня, проклятая роща и древние руины с иллюминацией в ночное время.
В конце отчета приписка от Захера: вот были б у нас лошади, гораздо больше успели бы. Но это им хрен по всей морде. Разведчик сдохнет и воплотится обратно, а кони денег стоят. В принципе, мы могли бы себе это позволить. С деньгами в клане порядок, на бедность не жалуемся, но наличие золота – еще не повод им разбрасываться.
Еще в день «Резни на мосту» было очевидно, что двенадцать с половиной тысяч желтых монеток мы от НВОшников не получим никогда. Чвырупыпд сумел и на этом сделать деньги: с разрешения Светозара продал их долговые обязательства коллегам по гильдии за три тысячи.
Отнятое у «Plant and Harvest» зерно ему удалось пристроить на рынке только частично, поэтому половинчики организовали заводик по производству крепкого алкоголя, где оно было основным потребляемым ресурсом. Тоже кое-какую копеечку приносить начало, особенно пока запасы дармовые. Как бы тот заводик, кстати, инферналы не разрушили.
Появились у клана и первые существенные расходы. Дали денег Ликургу на основание поселения. Бедноват оказался грозный спартанец. Две тысячи забрал Валя, хочет организовать максимально технологичный в условиях игры военно-промышленный центр. Еще тысячу, видя такую щедрость, затребовал новый глава исследователей Дондрагмер на магическую и научную деятельность. Тоже с нами не идет, его от источника тягачом не оторвать.
Вернулся к докладам разведчиков. Как бы нам и рыбку съесть и… выгоды по максимуму получить? Покрутив информацию об объектах интереса, спланировал следующим образом: делимся на два отряда, в одном в основном бойцы, в другом большая часть магов и жрецов. Идем часик, потом первый атакует лагерь разбойников, второй идет разбираться с рощей. Кто быстрее справится со своей задачей, приходит на помощь другому, в идеале встречаемся на магистрали. Потом снова топаем минут сорок и теми же отрядами разбираемся с бароном и руинами, а половинчики в это время едут в деревню в качестве любопытных детективов.
От дальнейшего планирования отвлек сигнал тревоги в общем со спартанцами канале. Альянс мы специально не стали создавать, а вот чатик и говорилочку соорудили. Один из постов оцепления вокруг активирующегося поселения уничтожен магом огня. Да как же ты задолбал-то, придурок упоротый! Сокланов онлайн сейчас немного, пусть поступают по инструкции, а я потом посмотрю, насколько точно были выполнены требуемые мероприятия. В принципе, ничего сверхъестественного: занять оборону на входе в могильник, начать эвакуировать туда находящееся снаружи ценное имущество, выслать отряд для перехвата диверсантов. Роли и порядок старшинства заранее расписаны. Главный сейчас я, поэтому бросил в канал:
– Действуем, как будто меня нет.
Подхватив алебарду, побежал к месту происшествия, на ходу объясняя союзникам, что происходит. Бегу не напрямую, а по дуге, с тем чтобы выйти в тыл к Лайкеру, который сейчас наверняка подбирается к соседнему посту. С вероятностью в пятьдесят процентов угадаю сразу, а если нет, значит, с целью нападения я промахнулся. Ничего, хрен собачий, сейчас посмотрим, как бакалавр-пиромант пляшет против варлорда.
Ломящегося через подлесок мстителя я услышал раньше, чем увидел, и не там, где ожидал. Огневик не стал нападать на ближайшие посты, а, видимо, наведя шороху здесь, решил зайти с противоположной стороны. Хорошо, что он не Чингачгук. Впрочем, владей он еще и навыками скрытного перемещения по лесу, был бы не игрок, а какой-то агент 007. Про Лайкера и так известно, что личность незаурядная: самостоятельно научился колдовать лучше всех наших, работающих группой при источнике, из арбалета стреляет как снайпер, сильный жесткий лидер, упрямый и мстительный, сука, как я не знаю кто.
Прикинув траекторию движения этого засранца, занял позицию в засаде на его пути, на всякий случай сообщив в приветку об обнаружении и местонахождении цели:
– Маг, четыреста на десять.
Посыпались ответы:
– Че?
– Ни… не понял.
– Wat?
Долбаные шпаки.
– Для нубов повторяю: одиночный противник, маг, в четырехстах метрах от поселения в направлении на десять часов.
Место выбрал очень удачно. Громко дышащий два шага на вдох, еще два на выдох, Лайкер собрался пробежать буквально мимо дерева, за которым я спрятался. Дунц! – дал ему алебардой плашмя по лицу. Готовченко!
Связав пироманта, взвалил его на плечо и понес к могильнику. Отменять тревогу не стал, посмотрю, через сколько явятся группы быстрого реагирования.
Через минуту стало ясно, что эпитет «быстрого» эти тормоза не заслужили. Наконец, еще через тридцать секунд на меня выскочил десяток спартанцев. Дружинников с ними не было. Отменил тревогу и, выдумывая на ходу кары для сокланов, притащил оглушенного мстителя в овраг. Озадачив Якутянина и Велика выжиганием маны у Лайкера, стал готовить импровизированную пыточную под открытым небом.
В этот момент с юго-западного направления из леса выперлась кучка медленного игнорирования во главе с Мстиссавом.
– Олежа, знаешь, на кого другого я кричал бы, обзывался, ногами топал. Но ты-то как умудрился так обосраться?
Имитаторы у Светыча в клубе недорогие, внутренние камеры в шлемах тоже так себе, но помидорность физиономии омоновца сумели считать даже они.
– Да я че-то… Затупил я, короче, и на десять часов от направления на город побежал.
– Вас там не учат, что в отсутствии общего нулевого азимута и при его неуказании направление отсчитывается от севера? – делано удивился я.
Покраснение усилилось, хотя раньше мне казалось, что это невозможно.
– Мы просто это… в том направлении шли, вот как шли, на десять и повернули.
– Е-мое, как теперь спать спокойно с такими защитничками? Случись война, вы ж в атаку не в ту сторону пойдете, – я махнул рукой, отвернулся и стал привязывать бессознательного пироманта к борту фургона.
– Ты Лайкера повязал, что ли? – попытался сменить тему Мстиссав.
Наивный, я воспитательную работу еще не закончил.
– А что делать? Пришлось. Вы ж кого-то поймаете, только если у противника тоже какой-нибудь дол…б заблудится.
– Василич, хорош! – взмолился Олег. – Чего ты меня плющишь?
Я подошел к нему и стал ходить вокруг, вынуждая вертеть головой и поворачиваться. Этот нехитрый прием здорово снижает самоуверенность у собеседника.
– Потому что общаешься с сокланами свысока: я большой, я сильный, я настоящий мужик, а вы говно. Проскакивает у тебя такое, частенько проскакивает. Леща, бывает, отвесишь кому, – я остановился напротив его лица, уперев взгляд в переносицу. – Самоутверждаешься так? Или просто потому что можешь? Давай нормально себя с людьми вести, Олег. Договорились?
– Договорились, – буркнул он, глядя в землю.
Передавливать тоже нельзя. Если этот бугай психанет, я с ним в рукопашной не справлюсь. Доводить до конфликта нельзя, он росич со стажем, а меня эти люди всего месяц знают. Ну и вообще Олег – хороший парень, просто ему, как и большинству сильных мужчин, умеющих применять оружие, свойственно некоторое презрение к людям, не имеющим подобного опыта и подготовки. Надо было его притормозить слегка, не более.
– Вот и ладушки, – я хлопнул Мстиссава по плечу. – Тогда вопрос закрыт. Выше нос! Пойдем, Лайкера пугать будешь. Борменталь, хильни это тело, чтобы не ждать, когда сам очухается, – озадачил я греющего уши хилера.
Пиромант пришел в себя через минуту и, осознав свое положение, стал злобно зыркать по сторонам. Без сознания же был не он сам, а только персонаж. У меня такое недавно случалось – просто тупишь в имитаторе с отключенными органами чувств.
– Мне от тебя ничего не надо. Сам посмотрю в истории, когда ты отключишь игру, – я участливо потрепал пленника за щеку. – Олег, дай ему подышать.
Мстиссав скорчил зверскую рожу и влепил магу под дых. Того скорчило, насколько это позволяли веревки.
Сдался Лайкер только через полчаса, когда в игру уже зашла большая часть клана. Я уж и сам пожалел, что затеял эти пытки в общедоступном месте. Сначала я отстранил Мстиссава, который забил бы пленника насмерть, и взялся за дело сам. Потом разбежались остальные любопытствующие. Сукин сын держался, как партизан на допросе, не сказал ни слова, только орал, когда было уже невмоготу. Трижды приходилось привлекать хилеров, причем в составе бригад. Ачивка палача скакнула до двенадцатого уровня, подарив уникальное достижение, от которого что-то не было никакой радости.
– Надеюсь, никто не думает, что мне это понравилось? – громко вопросил я, когда упрямец наконец сломался. – Не понравилось. Готов уступить любому желающему.
Народ, тихо переговариваясь и стараясь не смотреть в сторону истерзанного Лайкера, готовился к путешествию. Вот же ублюдок, даже попавшись сумел нагадить. Я огляделся по сторонам, ища, кому бы поручить проглядеть ставшую доступной историю персонажа. Рядом оказался только Пузеслав, молча наблюдавший за истязаниями.
– Я не буду смотреть его, Вектор, – глухо сказал он, угадав мои намерения. – Никто не будет.
Ожидаемо.
– Тогда организуй вот что, – я поделился с ним находками разведчиков и своими соображениями на эту тему. Пусть поделит клан на отряды и поставит задачи. Это не так уж просто и времени требует.
Антон молча кивнул и ушел. Я надел доспехи, закинул в фургон алебарду, бесчувственного Лайкера и залез туда сам.
Подошла Лена и запрыгнула ко мне, усевшись рядом.
– Вот поэтому они сопляки, а ты мужчина, – сказала она. – Даже в игре боятся сделать что-то нужное и неприятное.
Что-то я себя сейчас как мудак чувствую, а не как мужчина. Вздохнув, активировал просмотр истории пленника. Надо узнать, где он воскрешается, как добирается к нам, и постараться прекратить ежедневные нападения на клан. Ну и заодно выяснить, как же он так круто колдует.
Глава 5
Точки нашего интереса были расположены достаточно удобно, парами. Час до первой, затем клан разделяется и расходится в разные стороны от магистрали, затем еще сорок минут пути, снова расход, затем сбор. Суммарно все займет четыре – четыре с половиной часа, окончание игры перед той самой подозрительной деревней. Отсутствующих в онлайне сокланов погрузили в фургоны и выдвинулись на восток, огибая по окружной уцелевшую часть Нижнего города и совсем не пострадавший базар. Бои с инферналами идут внутри столицы с юго-западной стороны.
Я участия в управлении караваном не принимал и за дорогой наблюдал буквально краем глаза, почти на весь интерфейс раскрыв похождения Лайкера. Уникальная ачивка палача позволяет просматривать информацию сломленной жертвы в течение двенадцати часов, поэтому торопиться некуда.
Только приступил к просмотру, сидящая рядом Ленка как дернется.
– Ты чего? – свернул я окошко с пятидесятичасовым видео.
– От неожиданности, – сказала она, потирая ушибленный о мою кирасу локоть. – Не знала, что ты внешку поменял.
– Я не менял.
Дагомея скептически выгнула бровь, но оспаривать утверждение не стала, лишь констатировала:
– У тебя белки черные, а зрачки красные.
Открыл экран персонажа. Действительно, все как она говорит. И черты лица стали резче, костистей. Под проклятие какое-то попал? А почему не заметил? Полез копаться в логи и быстро выяснил, в чем дело:
Достижение Палач повышение ранга до уникальный.
Эффективность пыток увеличивается на 100%
Время допроса увеличивается до 12 часов.
Наносимые повреждения причиняют на 50% больше боли.
Обладатель получает Ауру страха.
Репутация у добрых существ снижена на 20.
Репутация у злых существ увеличена на 20.
Репутация у последователей Лайалы и Уалие снижена на 20.
Репутация у последователей Лолс увеличена на 50.
Доступен класс Жрец Лолс.
Светлые одежды недоступны к ношению (отменяется свойством Привилегированный аккаунт).
К базовой одежде добавлен Капюшон Палача (отменяется свойством Привилегированный аккаунт).
Ваша внешность изменена.
Ну зашибись, красавец я теперь тот еще, круче только Мырлин. Вредительский какой-то уник, с наиполезнейшей Лайалой ссорит, репутацию снижает. Как работает аура страха, мы так и не разобрались. Знаем, что снижает боевой дух, но не всегда и не у всех, а при выполнении каких-то условий. Эффективнее будет просто сделать эту ачивку видимой, чтобы партнеров Чвырупыпда пугать. На типов вроде наших половинчиков очень хорошо действовать будет. Не на всех, самого Афанасия нельзя упрекнуть в недостатке отваги, но половина из них действительно трусоватые ребята. А в гильдии торговцев большая часть именно такие.
Далее моя мысль замысловатым зигзагом пробежала от влиятельности этой организации через возможность состоять параллельно в различных сообществах к моей тупости. Почему мы еще не основали ничего подобного? Полно же исторических примеров, когда такие якобы независимые конторы здорово помогали догадавшимся использовать их государствам: Британское географическое общество, французская Академия наук, общество вольных каменщиков… И ведь начали уже работу в этом направлении тем гайдом про неправильное лечение.
Созвал офицерское собрание, Лену попросил вызвать Саломандра, Мырлина и Черепка. После слива Захара и в отсутствие Дондрагмера магами управляли дроу и ситх, а Сало нужен, потому что он пиромант.
– Черепушечка! Мырлик! Салочка! Идите сюда, кис-кис-кис, – заголосила она. – Черепундель, Мырлюшечка! Салик, вот ты где. Топ-топ лапками!
Поносимые боевые маги под гогот клана прискакали к фургону.
– Ребята, вот это тело на время прайма ваше. Разбирайтесь, как он колдует и почему. После прайма я его обратно заберу. Ясно? – и, видя сомнения, прикрикнул: – Хорош из себя целок строить! Сколько наших этот урод сжег заживо? Мало вам? Ваша задача – только магия. С остальным я сам разберусь.
Дроу за ногу сдернул пленника и, закинув на плечо, унес в другую повозку. Сюда не полезли, не хотят со мной сидеть. Е..нный Лайкер! Смотреть, где он воскрешается и как каждый день добирается до нас, придется самому, придумывать, как нейтрализовать этого упоротого мстителя, кроме меня, некому. Да и ему-то за что нам мстить? За неудавшийся гоп-стоп в канализации и саморазвалившийся клан?
Перешел в штабной канал и задвинул там речугу на тему основания членами нашего клана нескольких клубов или даже гильдий.
Первое – по примеру Гильдии торговцев и Ассоциации наемников создать управляемый игроками аналог Гильдии магов. Декларируемые задачи – помощь новичкам в освоении этой непростой профессии, обмен знаниями между сильными магами, магические исследования, мир во всем мире и всеобщее благо. Реальная задача – аккумулирование в клане магических знаний и методик, повышение влиятельности и социальной значимости клана, ненавязчивый рекрутинг. Предварительная кандидатура на роль главы – Дондрагмер. Затраты – сто золотых на регистрацию гильдии плюс аренда здания в Медиале.
Будущий глава выслушал благосклонно и тут же предложил выделить темных магов в отдельную структуру, которую сделать якобы тайной, но при некотором желании легко обнаруживаемой. Глав у нас целых двое: ЧерепОК и Мырлин.
Следующее предложение аналогичное: семинария для жрецов и тайное сообщество для их темных коллег.
Далее идет Школа меча. Идеальным главой был бы Ильич, но так как он скоро уедет, то Пузеслав, главный наставник – Кусимир.
Школа лучников. Лучники в клане есть, лучший, говорят, Шерстиклок. Дагомею или Шама туда ставить бессмысленно, оба слишком специфичны.
Кстати, Ленка. Какое-нибудь объединение боевитых баб тоже лишним не будет. Здесь лучше свалить сразу все вместе: стрелковую подготовку, фехтование, магию и жречество. Найти девах, преуспевших в соответствующих профессиях, поговорить с ними. Главная в любом случае Дагомея.
Географическое общество, Клуб путешественников или Гильдия первопроходцев, президент – Захар. Прекрасная разведывательная структура, в которую рекой потечет информация.
Что еще? Может быть, что-нибудь на тему моды? Здесь надо поговорить с Марго. Это скорее зарабатывательная контора.
Решили пробовать сразу все варианты, что-то да должно сыграть. Аналогичных объединений пока что мало, открывать клубы и гильдии дорого, только кланы бесплатные. Вот она – еще одна засада от разработчиков: многие же ради численности и популярности наберут кого попало, а ответственность-то коллективная. Мы тоже набираем фактически по объявлению, но у нас заключается договор и почти со всеми кандидатами Светозар проводит собеседование. Кланчики пожиже строгих юридических документов себе позволить не могут, тогда не наберут никого.
Подергали по очереди руководителей будущих организаций, обсудили названия, что будет клубом, а что гильдией, предполагаемые правила и задачи. Люди отнеслись с энтузиазмом, несогласных не нашлось. ЧерепОК даже сказал, что состоит в форумно-приветочной группе из пяти некромантов и сотни желающих стать таковыми. Вот уже целая гильдия и нарисовалась. В городе сейчас трое половинчиков, их и озадачили регистрацией, сразу после чего лидерство будет передано кому надо, а недомерки покинут сообщества.
Головной дозор подал сигнал тревоги. Впереди прямо на магистрали разбойники напали на небольшой караван. Нападающие, судя по богатырскому сложению и экипировке вида кто во что горазд, были игроками. Цвета индикатора агрессии с такого расстояния не видно, но там, скорее всего, красный. Что-то у них не заладилось, и охрана пока держится. Несколько секунд посмотрев трансляцию, я решил немного подождать. Это ж идеальный вариант: бандиты убивают караванщиков, мы убиваем бандитов и забираем товар себе. В «Космос онлайн» завладение чужим имуществом происходило похожим образом, только там разбойники были тоже нашими персонажами, специально прокачанными для этой деятельности. Здесь-то в несколько окон с трех мониторов не поиграешь.
– Вектор, я знаю, о чем ты сейчас подумал, – обратился ко мне Чвырупыпд. – Это член совета директоров Торговой гильдии, помочь ему будет выгоднее, чем ограбить.
Врет недомерок. Караван явно богатый. Но половинчик – офицер нашего клана и очень полезен. Если игнорировать такие просьбы – далеко не уедем. Что ж, будем надеяться, что полученные Афанасием репутационные выгоды хотя бы частично компенсируют неполученную прибыль.
Тыловой и боковые дозоры у нас пешие, а передовой – те самые четыре всадника. Что ж, с паршивой овцы хоть шерсти клок, хотя бы репутацию заработаем с торговцем, подумал я и дал конизированным котам команду на атаку. Испытаем кавалерию в деле, пока там неписи самостоятельно не отбились.
Атака даже четверых всадников – это красиво. Кони набрали скорость, синхронно опустились пики. Для разбойников, не догадавшихся выставить наблюдателей, это было полной неожиданностью. Пробитых насквозь людей унесло на несколько метров. Зуботяп одним ударом нанизал аж двоих. Мышебор промазал по намеченной цели и, чтобы не тратить разгон совсем понапрасну, на всем скаку вонзил острие в зад стоящему на четвереньках раненому. Древко прошло сквозь все тело и вылезло из темени бедолаги, сорвав шлем и выбив целый фонтан из крови и мозгов. Наконечник воткнулся в землю, и насаженный на пику труп остался стоять раком. Над кланом прокатился стон сочувствия. Да, на такое даже смотреть больно. Срочно этот момент на «youbute»! Готов поспорить, что уже завтра он станет мемом.
Побросав деревяшки, парни выхватили сабли. Длинные клинки с утяжеленным концом, специально предназначенные для конной рубки, разваливали нападающих на куски. Не особо помогали даже щиты, разбиваемые пополам за один удар. Такой штукой не пофехтуешь, зато хороший рубящий по силе не особо уступает подаче молотом.
Некоторые разбойники, свалив с дороги, проломились через кусты, побежали по полю. Убегать от кавалериста – довольно странная тактика, на мой взгляд. Кое-кто просто упал кулем, выйдя из игры. Двадцать секунд и все кончено, тридцать с лишним нападающих уничтожены. В основном благодаря бестолковости бандитов, конечно, но и наши парни не сплоховали.
– Уник, братва! Уник! – вопил радостный Мышебор в приветке. – Тринадцать тыщ потенциального урона ваншотом! Скил дали!
Активный навык «Рыцарский удар» похож на скил Растеслава, только выполняется не с прыжка, а верхом. Хорошая штука, попозже посмотрю.
– Пузеслав, организуй сбор и погрузку трофеев. Кусимир, Любомур, Мстиссав, Мырлин, Черепок, Дагомея – ко мне, – вызвал я наиболее представительных бойцов клана. – Слава, Леха, в свойствах персонажа откройте значки уникальных классов, без описания. Лен, выставь свою ачивку садистки. И все откройте счетчик убийств.
Сам сделал то же самое, открыл палача и снял шлем. Рожа у меня и раньше добротой не отличалась, а теперь и подавно.
– Ну что, пойдем с твоим знакомым пообщаемся? – поинтересовался я у половинчика.
Тот с довольной хитрющей ухмылкой глянул на собравшуюся компанию и кивнул.
«Freedom» буквально воплотила мечты Александра Папаниколау, дав ему шанс из криптоторговца средней руки стать одним из первых. Пальма первенства, несправедливо захваченная филиппинскими и азиатскими гильдиями в сфере NFT-трейдинга, из этой игры уже казалась мелким кустиком, столько здесь крутилось денег. А от перспектив захватывало дух. Пусть неудачники и дальше торгуют своими тупыми картинками и мемами, теперь ему это было неинтересно.
Конечно, были в «Freedom» и свои неудобства, в частности, совершенно лишняя боль и вездесущие запахи. Что ж, за все надо платить, хотя, когда Александра первый раз убили, он поклялся сердцем матери, что больше не залезет в проклятый ящик, занявший целую комнату в его доме. Клятвопреступником он стал уже через два часа, и, дабы отмолить этот грех, в воскресенье вознес сто молитв в храме и поставил трижды по три свечи. Теперь если Господь кого и накажет, то его мать. В конце концов, он же клялся ее сердцем, а не своим. Конечно, получится нехорошо, но, признаться честно, эта сварливая и не в меру деятельная толстуха ему порядком надоела.
О формирующейся Гильдии торговцев он прознал случайно, если можно назвать случайностью развешенные им по всему интервебу крючочки. Услышишь словечко здесь, словечко там и вот, глядишь, получил интересную информацию, которой можно воспользоваться. Так получилось и в этот раз. На сервере голосовой программы, где он имел определенные права, собрались несколько интересных личностей, о появлении каждой из которых Александр был оповещен звоночком. Подслушав разговор в режиме невидимки, он предложил присутствующим взять его в долю. Никаких угроз не прозвучало, но всем и так было все понятно. И вот теперь он член совета директоров могущественной гильдии, ежедневно удваивающей свои капиталы.
Получив информацию об очень интересной ценовой вилке, Папаниколау утаил ее от партнеров и снарядил собственный караван. В конце концов, все они значительно богаче него, и, значит, пора устранять это несправедливое неравенство.
Все прошло бы идеально, если б не собачьи разбойники, напавшие всего в получасе езды от Медиаля. Вообще-то, это нападение было уже четвертым, в третий раз существенно уменьшилось количество охранников, но торговец посчитал, что выживших будет достаточно. Последняя четверть охраны на последнюю четверть пути, все правильно. Заплатить в Гильдию наемников, к сожалению, придется не только выжившим, но и за убитых. По понятным причинам воспользоваться дочерней компанией – Ассоциацией наемников – он не мог, и приходилось довольствоваться обществом тупых неписей.
Когда разбойники из кустов дали залп из луков, он проклял свою чрезмерную бережливость. Пора было давно уже попрощаться с нищенской привычкой экономить и жить как пристало обеспеченному человеку. Отселить, наконец, мать из своего дома и не жадничать на средствах сбережения своих инвестиций. Потеря этого каравана, конечно, не оставила бы его без средств к существованию, Папаниколау был не дурак, чтобы вкладывать в рискованный проект все свои средства, но сделала бы большую дыру в его кармане.
Когда запершийся в карете Александр уже собирался выйти из игры, чтобы не испытывать боль от ударов разбойников, добивающих охрану, господь услышал его молитвы. Появились четверо всадников, в один миг покрошившие бандитов. Убедившись, что прямая угроза миновала, торговец вылез из своего представительного экипажа. Карета обошлась недешево, но не ехать же ему в телеге, будто какому-то нищему македонцу!
Спасители, похоже, не собирались его грабить, и Папаниколау прочел краткую молитву по этому поводу. Он обратился к одному из всадников, который, не слезая с лошади, копьем добивал раненых, но тот только указал рукой в направлении Медиаля и, расправившись с последним из разбойников, ускакал вперед по магистрали.
Со стороны столицы ехало войско. Точнее, ехала вереница великолепных фургонов, не сравнить с его корявыми повозками, а войско шло. Не такое уж оно было и большое, но сколько там приблизительно человек, он сказать затруднялся.
На магистралях, как и почти везде на Земле, принято правостороннее движение, а ширина была вполне достаточной, поэтому Александру не пришлось давать своим возницам команду увести караван на обочину. Коллизии возникали только при преодолении мостов и прочих узких мест, решение подобных логистических вопросов было одной из причин его постоянного личного присутствия в поездке.
Грозно выглядящие солдаты в железных доспехах, не обращая внимания на торговца, прошагали мимо, за ними потянулись объемистые крытые фургоны на больших колесах, запряженные двумя мощными лошадьми каждый. Откуда-то сзади выбежали два десятка игроков и принялись обирать убитых разбойников, а караван и не думал останавливаться.
Папаниколау обернулся и невольно отшатнулся. Прямо перед ним стоял ужасный человек… или не человек… с черно-красным лицом, утыканным небольшими шипами.
Myrlin <Druzhina>
Маг Крови
116 убийств
Он понюхал Александра, довольно ощерился и вопросительно посмотрел назад. Торговец проследил за его взглядом и увидел в нескольких шагах странную и страшную компанию, впереди которой не сразу заметил знакомого половинчика. Не заметил бы вовсе, если б тот не сказал ужасному магу крови:
– Не убивай его, это мой друг Гермес. Мы ведь друзья, не так ли? – вопросил недомерок с ужасным хоббитским именем Chvyrupypd.
Однако у этого недомерка сто девять убийств, одернул себя Папаниколау.
– Безусловно. Очень рад встрече и благодарю за помощь, – с улыбкой ответствовал он.
Меж тем соблазнительная темнокожая девица с луком, не обращая внимания на появившееся желтое aggro, вскочила на телегу и стала изучать ее содержимое. Александр хотел было одернуть ее, но прочитал:
Dagomea <Druzhina>
Лучница
131 убийств
Из прочей информации открыт значок особенности. «Невменяемая садистка» прочитал грек, сфокусировав на нем взгляд. Словно почувствовав внимание, девица глянула на него безумным взглядом и зашипела, обнажив увеличенные клыки.
– Очень неожиданная встреча, – половинчик был само радушие. – Что вы здесь делаете, Гермес?
– Я же торговец, – развел руки Папаниколау, услышав свое игровое имя. – Веду караван.
– Без охраны Ассоциации наемников? – удивился Chvyrupypd.
– Так уж получилось, – продолжая улыбаться, ответил Александр. – Наемники нарасхват, особенно в связи с текущими событиями в столице.
Один из неподвижно стоящих бойцов, судя по всему, бывших охраной хоббита, вдруг вмешался в беседу.
– Ложь, – сказал он. – Я заставлю твоего друга рассказать правду.
Воин как-то очень быстро оказался рядом с торговцем. C ужасом глядя в страшные нечеловеческие глаза, грек прочитал его данные:
Vector <Druzhina> Виконт
Варлорд (уникальный класс)
353 убийств
Палач 12 лвл (уникальное)
– Если ты думаешь, что выдержишь двенадцать часов пыток, то ты ошибаешься, – сообщил он Александру, который ничего подобного не думал и вообще ничего не знал про пытки в «Freedom». – А когда ты выйдешь из игры не выдержав боли, вся информация по твоему персонажу окажется в наших руках. Кое-кому будет очень интересно, не правда ли?
Этот Vector был ниже Папаниколау, сделавшего из своего персонажа настоящего Геркулеса, но, в отличие от него, имел отметку полного соответствия и, значит, был на самом деле здоров как бык. Александра пробил пот. Если партнеры по гильдии узнают о его делишках, они будут иметь полное право лишить его доли и выкинуть из совета директоров и сделают это с удовольствием.
– Стой! – закричал половинчик. – Не надо никого пытать. Уверен, мы с Гермесом сможем договориться.
– Жаль, – пробасил здоровенный рыцарь. – Я хотел оторвать ему голову. Мне одна до достижения осталась.
Mstissav <Druzhina>
327 убийств
– Только скажи, босс, – сказал хоббиту боец с огромным двуручным мечом. – Убьем всю его охрану и возниц, никто ничего не узнает.
Он размахнулся и легко перерубил пополам павшую в бою лошадь. Статистика этого воина просто ужасала: восемьсот восемьдесят четыре убийства и уникальный класс. Александр прекрасно знал статистику по ассоциации наемников, лучших из них считал выдающимися воинами. Немного больше ста убийств было только у одного, а здесь ни у кого нет меньше ста, даже у половинчика. Восемьсот! Как такое вообще возможно за неделю?
Безумец с двуручником не удовлетворился расчленением животного и ударил своего соседа. Папаниколау заранее поморщился, представляя, что сделает с человеком, пусть и закованным в доспехи, такой удар. Уж чего-чего, а убийств и трупов он за восемь дней игры повидал немало и кое-какой опыт уже имел. Тот небрежно, даже не глядя, выставил щит навстречу чудовищному замаху и легко отразил только что располовинившее коня оружие. У этого больше трехсот убийств и тоже уникальный класс.
– Я думаю, нам есть что обсудить, Гермес, – сказал половинчик. – Поверьте, лучше делать это со мной, чем с моими спутниками.
Лучше б меня ограбили и убили разбойники, подумал Александр.
Глава 6
Караван торгаша, не постеснявшегося взять себе имя бога, пропал из видимости, скрытый легкими неровностями местности. Перестав пыжиться и строить из себя неадекватных маньяков, мы расхохотались.
– Миха, нахрена ты его нюхал? – поинтересовался Мстиссав.
– Да при моей роже самое то под психа косить, – ответил Мырлин.
– Как он не чухнул, что мы на самом деле ни хрена ему сделать не можем? – спросил Кусимир. – Ленка вон тупо за просмотр инвентаря телеги желтуху словила. Взяла бы хоть что-то – и оранжевая, неписи охраны бы напали, мы б их убили и привет, статус преступника.
– Потому и не взяла ничего. Я оставлю такие клыки, хорошо же смотрится? – Дагомея приоткрыла рот и облизала губы, продемонстрировав удлиненные зубки. – Я побольше хотела, но кастомизатор не дает.
– Смотрится хорошо, но на месте Василича я б тебе их спилил, – высказался Любомур.
– Почему? – не поняла Лена, а потом поняла и огрела Славку луком.
– Славян, а ты зачем лошадь разрубил? – продолжил задавать вопросы Олег.
– Да все затем же, чтоб торгаш обоссался. Я и Лехе для того же ввалил, чтоб показать, что он тоже не совсем лошара.
– Ты показал только то, что ты олень, – меланхолично ответил Кусимир. – А испугался он Вектора.
– Да вы все те еще актеры. Даже не подозревал, – смеялся Афанасий. – Но испугался Гермес не вас всех, а разглашения информации. Витя сумел это заметить и разыграть.
– А что с ним еще делать было? Отпустить и пожелать счастливого пути, надеясь на благодарность в будущем, как ты хотел изначально? – удивился я. – Видно же было, что и караван мутный, и Гермес этот тоже. Вообще, он не похож на организатора такой конторы, как Торговая гильдия. Мелкий мошенник какой-то, а не серьезный бизнесмен.
– Да я тоже, если честно, не понимаю, как он в совете директоров оказался, – поскреб большую голову Чвырупыпд. – Трейдерская тусовка тесная, все всех знают если не лично, то через общих знакомых. Там остальные фигуры куда крупнее.
– Этот хмырь крысил у своих и спалился нам. Правильно вы его нагнули и стукачом сделали, – рубанул рукой воздух Олег. – Барыг надо стричь и сажать на бутылку, чтоб не забывались.
– Типичное мышление представителя правоохранительных органов, – прокомментировал эту тираду Афанасий. – Вот поэтому я и не живу в России.
В который раз замечаю двойные стандарты у нашего кланового предпринимателя. Сам только что шантажировал своего коллегу и тут же сетует, что нехорошо так поступать.
Все-таки наличие титула в средневековье – это важно, думал я, обгоняя стоящие на обочине телеги, которые пропускали наш отряд. Скорость движения с новыми фургонами и лошадками выросла с четырех до восьми километров в час, и мы стали обгонять большинство путешествующих по магистрали. Всадники в авангарде поначалу стеснялись сгонять с дороги неписей, а сейчас ничего, освоились. Как же, сам Виконт Вектор Варлорд едет, дорогу Его Превосходительству.
У меня сейчас седьмая ступень дворянства из десяти. Если перевести на наш мир, это уровень заместителя мэра райцентра.
Первый среди дворян, естественно, император. Это правитель страны, включающей в себя не менее трех королевств, имеющей выход не менее чем к трем морям и двух королей в вассалах. К нему положено обращаться «ваше императорское величество».
На втором месте находится король, он простое «величество», не императорское. Это властитель большей части территории, которую принято считать королевством, как правило, являющуюся ареалом обитания какого-либо народа. В подчинении у короля территории не менее трех герцогств и двух герцогов.
Большая часть королей – независимые правители. Империй в Нуксии всего две, наша Срединная и Синь-Тянь. Последняя в настоящий момент полноценной империей не является и тянет только на разожравшееся королевство, что служит постоянным источником дипломатических препирательств.
Третья ступень – это принц или великий герцог. Если с принцем все понятно, это сын или брат короля или императора, то великий герцог – фигура мутная. Этим титулом называют властителя суверенного герцогства, но не какого попало, а только достаточно сильного, которому слегка не хватает до королевства. Или властителя несильного и вообще вассального к кому-то крупненького герцогства, который является хорошим и уважаемым человеком. Муж сестры императора, например, великий герцог, соответственно, его жена именуется не принцессой, а великой герцогиней. Обладателей третьей ступени положено называть «ваше высочество».
Следующий – герцог. Обычный, без величия. По-нашему это губернатор, он управляет провинцией, в которую входит крупный город и несколько городишек помельче с прилегающими территориями. Обычного герцога называют «сиятельством».
Небольшими городками владеют графы. В составе герцогства должно быть не менее трех графств, но, как правило, их побольше, в пределах десятка. Между графом и герцогом стоит маркиз. Это либо наследный сын герцога, либо владелец земель, не тянущих на полноценное герцогство. Маркиз и граф – «светлости», пятая и шестая ступень.
Седьмая ступень – виконт. Это сын графа, но только наследник.
Восьмая – барон. Живет в селе, владеет несколькими деревушками. Служит вассалом у графа. Все по той же троичной системе в графство входит не менее трех баронств. Здесь бывает по-разному, у одного графа двое баронов в вассалах, а у иных и до пятнадцати доходит. Виконт и барон – «превосходительства».
На девятом месте находится сквайр. Это тот же дворянин, что занимает нижнюю, десятую ступень, но обязательно доблестный, с конем, доспехами и мечом. Самая беспокойная публика вроде польской шляхты времен Речи Посполитой. Из имущества обычно имеют прадедовский меч да клячу, зато понтов немеряно, к ним прилагается полная отмороженность и неплохие боевые навыки. Немалую часть игроков, погибших от рук неписей, замочили именно сквайры. Простые же дворяне либо служат, либо управляют поместьями, которые сильно различаются промеж себя. Иные дворяне побогаче графов бывают. К этим категориям обращаются «ваше благородие».
Титулы вплоть до графа могут присваиваться за заслуги, как, например, мне. Земель к ним не полагается. На государственной службе можно подняться до герцога.
Благородство – не только право, но и обязанность. Имеется целый «Кодекс дворянской чести», в котором подробно расписаны все заморочки. Я этот документ освоил и веду себя в полном соответствии с местными понятиями.
Тем временем добрались до места, где пора сворачивать с магистрали. Примерно в километре отсюда крупная шайка отгрохала себе целый острожек. Там есть с кем подраться и наверняка найдется чем поживиться, следовательно, пройти мимо такого места мы не можем.
Со мной идут две трети бойцов и треть всех маго-клириков. Тянем также восемь фургонов. Оставшейся частью командует Пузеслав, чуть подальше они свернут в другую сторону и посмотрят, что там за роща такая и в чем заключается ее проклятость. На этапе поиска и исследования руководить будет Цицерон. Примерно через час планируем встретиться на магистрали.
Заранее высланные вперед Хомяков и Улан-Батон доложили, что логово разбойников отыскали, обошли его кругом и зарезали одного часового на ведущей к магистрали тропке. Других средств охраны не обнаружено.
По скринам сами бандиты не отличались от уничтоженной нами неделю назад шайки, разве что жили не в овраге, а на лесной поляне, огороженной частоколом. Имеются две вышки, где могут размещаться стрелки.
Проглядев видео прогулки разведчиков вокруг лагеря, я потыкал их носом в оборудованные на деревьях помосты для стрелков. Пустовавшие, на счастье моих балбесов. Хоть сам в разведку ходи, блин.
Пришли не таясь. Переполох поднялся, только когда тройка магов метеором бахнула в ворота. Вышибли их со второго каста, первый просто проделал дыру в створке. Бандиты-лучники полезли на вышки. Ближних сняла Дагомея, дальнюю просто подожгли фаербольчиком. Он хоть и слабенький, но все равно обжигает, игнорировать не получится. Остальные бандиты вскочили на приступки и принялись кидаться всякой фигней. Выставили щиты, предоставили магам возможность потренироваться в стрельбе по реальным мишеням. Ленка тоже не отставала.
Когда выбили примерно треть бандитов, у меня появилось опасение, что неписи вот-вот начнут драпать из собственного лагеря.
– Вперед! – скомандовал я и пихнул Жирополка в спину. – Бежим-орем! А-а-а-а! Порублю, суки!
– А-а-а-а! – заорали сокланы и рванули в атаку.
