– Добро пожаловать в наш дружный коллектив, – хлопнул Семена по плечу его КЛ.
В игре сейчас были только ремесленники, сдающие экзамен на профессию, пара половинчиков и Цицерон.
– В рот мне ноги, кузя-шестьдесят! Слышь, Волосатый, я реролюсь в эльфийку, – прокомментировал Нагель, вне игры известный в реконструкторской среде как изготовитель аутентичного оружия.
– Я тоже, – хмуро ответил Валентин, получивший за свое падение часовой дебаф «Посмешище».
– А я в фею, – поддержал товарищей Кольчужкин.
Беларус, похоже, слегка растерялся от такого приема.
– Поздоровайтесь с человеком по-нормальному. Успеет он еще разобраться, какие вы придурки на самом деле, – простимулировал сокланов Светозар.
В чат и в голос посыпались нестройные «здра-а-асьте» и «велкам».
– А чему вы удивляетесь, господа? – взял слово Цицерон, просматривающий статистику новичка. – Уважаемый Маллеус все очень грамотно сделал – выбрал место, где у него будет полностью отсутствовать конкуренция, и за два дня стал лучшим специалистом среди боровцев. Вы же в это время с помощью Марии места младших помощников занимали. Теперь он друг вождя и с уникальным квестом откомандирован к гномам на повышение квалификации, а вы экзамен на подмастерьев сдаете. Еще Юлий Цезарь сказал, что лучше быть первым в галльской деревне, чем вторым в Риме.
Кто его просил умничать?
– Уважаемый руководитель социалов, вам, без сомнения, известно, что мы стартовали в составе клана и с первых часов игры занимались изготовлением экипировки, – с ядовитой вежливостью произнес Валентин. – Видите ли, интересы клана для нас стоят выше развития собственных персонажей.
Скандал не устроят, конечно, но на всякий случай Светозар решил отвлечь нового соклана от нелицеприятной сцены:
– Пошли посмотрим, что нам там предлагается за назначение такое, – потянул он Семена за рукав.
Наверху обнаружилась столовая с одной стороны и коридор с рядами тяжелых дверей с другой. Несколько безбородых коренастых отроков шустрили, расставляя блюда для вечерней трапезы работников. Пища простая, добротная, порции лошадиные. На каждом столе бочонки с пивом. Поделив их объем на количество мест, Светозар прикинул, что на каждого едока придется литров по пять.
Сунулись в ближайшую дверь. Типичная канцелярия с поправкой на культурные особенности: массивные шкафы с толстенными книгами, монументальный каменный стол, такое же кресло. Сухонький по гномьим меркам дедок встретил посетителей вскидыванием взведенного арбалета.
– Здрасьте, – брякнул Семен.
– Приветствуем тебя, почтенный старейшина, – выступил вперед Сварожич. – Я Светозар, вождь славного клана «Дружина», прибыл познать мудрость подгорного народа. Мой спутник – Маллеус, коего вождь народа боровцев Дубомир просит обучить ремеслу кузнеца.
– Неучи и невежи. Ничего иного ожидать от людей не приходится, – дед с ворчанием отложил арбалет на стол, переложил несколько исписанных листов на своем рабочем месте и взял один из них в руки. – Маллеус, подойди.
Семен молча проследовал к столу.
– Нам в Подгорном Царстве нет дела до царьков наземников. Однако твой вождь – побратим Дрогана, второго старшины северо-западного хирда, и потому его просьба будет выполнена. Чтобы заслужить звание подмастерья, ты должен отработать дважды по семь смен в кузнечном цеху и пройти испытание. Найди мастера Фтагна, ты назначаешься его учеником. Жить и хранить вещи можешь в казарме внизу. Ступай, Маллеус. Светозар, подойди.
Игроки поменялись местами.
– Ты говоришь, что хочешь познать мудрость подгорного народа, стать одним из нас. Нам в Подгорном Царстве нет дела до желаний наземников. Однако глава Каменного Чертога в Срединной Империи решил, что ты можешь оказаться достойным, поэтому твоя просьба будет выполнена. Чтобы доказать это, ты должен отработать дважды по семь смен рудокопом, дважды по семь смен кузнецом, дважды по семь смен заступить в караул, после чего пройти испытание, которое проходят все юные гномы, чтобы доказать свою зрелость. Найди мастера Стахана, ты назначаешься в его бригаду. Жить и хранить вещи можешь в казарме внизу. Ступай, Светозар.
– Ни хрена себе тебя озадачили, – посочувствовал Семен, когда они вышли из кабинета.
Тот только покачал головой. Видимо, сочтя прелюдию достаточной, кузнец задал главный интересующий его вопрос:
– Слушай, а оно вообще стоит того, чтобы этим всем заниматься? Не, здесь, конечно, интересно, но мне семью надо кормить. Вот выучусь я и смогу здесь зарабатывать? В игре, в смысле.
Светозар немного подумал, прежде чем начал осторожно подбирать слова для ответа.
– Я не могу однозначно сказать тебе: бери и бросай работу. Кое-какие деньги клан получить смог, и мы их поделили. Что-то еще однозначно заработаем. Но специалисты в своих прогнозах дают вилку чуть ли не в тысячу раз, слишком специфична «Фришка» по сравнению с другими играми, нет статистики. Мое личное мнение – здесь ты можешь найти неплохой дополнительный доход, но бросать нормальную работу в любом случае не стоит. Что касается клана – с нами тебе будет выгоднее, чем в одиночку, но не настолько, как могло бы быть при найме к европейцам или американцам.
Семен крепко задумался и впал в состояние, близкое к сомнабулическому. Муромцеву пришлось чуть ли не за ручку отвести его в кузнечный цех и только потом отбыть по своим делам. Узнать направление оказалось проще простого – все встреченные неписи обладали всеобъемлющими знаниями о городских маршрутах и местонахождении искомых наставников.
Случайно так вышло или «Фришка» подстроилась, но мастер Стахан как раз собирался выдвинуться на смену со своей бригадой. Его имя показалось Светозару знакомым и вызвало смутное беспокойство.
– А-а-а, ученик! – во все легкие заорал бригадир рудокопов. – Хорошо, очень хорошо.
– Приветствую мастера, – поздоровался Муромцев с неписем. – Готов заступить на смену.
– Что ж, посмотрим, каков ты работник, – уже нормальным голосом ответил ему новый начальник. – Редко ко мне присылают новичков. Бригада у нас опальная, стахановцами зовемся.
Мастер приобнял Светозара и потащил за собой, попутно рассказывая свою историю:
– Изобрел я способ, как больше руды добывать. Для этого нужно подобрать песню побыстрее, петь ее и работать. Тогда рубить вдвое чаще получится. А еще перерывов не делать. Вчетверо больше мы бригадой делаем, чем все остальные. Рассказал старейшинам, что всем так делать следует, а они говорят, пращуры иначе работать заповедали: с песней размеренной да с перерывами. А мы считаем: пошел трудиться – трудись. В другие бригады только гномов берут, а мне все равно: гном ты, человек, гоблин или даже баба! Согласен со мной? – Стахан отодвинулся и подозрительно глянул на ученика. – Ненадолго ты с нами, но я сумею за это время научить тебя, как надобно работать по-настоящему. А хоть единый раз заленишься или не сдюжишь – не зачту тебе смену!
Под обнадеживающие речи борца за равноправие и трудовую эффективность пришли к шахте. Сомнительно выглядящий подъемник спустил их на несколько сотен метров в темную дыру. Механизм приводился в движение вручную двумя дюжими гномами, валы отчаянно скрипели, веревки трещали, платформа билась о стены. Страшно – жуть.
Наконец остановились и сошли в широкую дыру в стене. Стахан вручил Светозару тачку, кирку и шлем, в специальное крепление на котором был вставлен крупный светящийся камень. Получилось что-то вроде слабенького налобного фонаря, но хоть так.
Колесо у тачки крутилось настолько туго, что с тем же успехом можно было пользоваться санками. Сварожич поинтересовался, почему так. Оказалось, тачками пользуется гномья молодежь, у которой считается крутым усложнять себе труд, поэтому колеса намеренно заклинивают, чтобы возить было тяжелее.
Прошли недалеко в глубь забоя и встали в линию лицом к стене.
– Бей! Бей! Работай быстрей! – скороговоркой начал Стахан, и остальные его поддержали, с каждым словом нанося удар по стене. Вступил в дело и Светозар. В Медиале мастер вопил протяжно, здесь же был рэп. Песня стахановцев состояла только из этих четырех слов. Откуда ни возьмись появились коренастые безбородые мальчишки, которые собирали отколотые куски породы, складывали в тачки и бегом увозили их в неизвестном направлении.
Следующие два часа прошли в трудовом угаре. Сильный и выносливый Муромцев выдохся минут за пятнадцать. Кирка быстро стала неподъемной, он получил первое и последнее предупреждение от бригадира.
Светозар орал и бил, бил и орал, не заботясь, куда и как попадает, и думая только о том, чтобы не отстать в темпе от гномов. Когда смена кончилась, он выронил кирку и без сил упал на пол. Подошел Стахан и одной рукой легко вздернул немаленького Сварожича на ноги.
– Что ж, эту смену ты отработал. Бьешь слабо и неточно, но для первой семерки сойдет. А со второй буду засчитывать только добротный труд. А то что за дела – в четыре раза меньше прочих ты нарубил. Пойдем-ка пропустим по кружечке, отметим твою первую смену.
По выскочившему квесту «Сходить с бригадой в пивную» полумертвый Светозар понял, что отмазаться не удастся.
Глава 3
Пока добирались до пивной, Светозар немного оклемался, появились силы начать проклинать Вектора. На кой черт ему сдались эти расовые бонусы? Без них, что ли, плохо сражались? Будут ли они вообще получены или весь труд окажется напрасным? А не было ли это способом отстранить его от руководства кланом?
Ладно, бонусы у гномов действительно хорошие. Но почему тогда было не стартовать здесь? На второй день игры уже можно было бы добраться до Медиаля. Доводы заместителя о перекрытии гномьих запретов человеческой способностью «Универсал», позволяющей иметь любое мировоззрение и заниматься любой деятельностью, теперь казались Муромцеву сомнительными. К принятым в общество инородцам требования должны быть выше, а не лояльнее, как на то рассчитывал Вектор.
Помножив оставшиеся смены на их длительность, Светозар расстроился. Предстоит отпахать еще двадцать шесть часов в шахте и двадцать восемь в кузне. Останется караульная служба, которая вроде бы не должна оказаться сложной, там можно будет по два дежурства сразу брать. И некое испытание в конце всего этого, пусть на него уйдет неделя. Итого получается полтора месяца минимум, если ни разу не облажаться. Конечно, можно выполнять квест не ежедневно. Никаких ограничений по срокам нет – когда хочешь, тогда и приходи. Только это невыгодно: сутки караваном сюда, столько же обратно. Даже если обзавестись быстроходным маунтом и сократить время пути часов до четырех, все равно этак можно квест больше года выполнять. Лучше уж разом.
За такими размышлениями добрались до пивной с издевательским названием «Бодрый рудокоп». Обстановка подгорно-классическая. Просторное помещение, монументальные каменные столы и скамьи, куча шумных бородачей, здоровенные жбаны пива и огромные порции еды. Все либо громко спорят, либо орут дурацкие нескладные песни, на площадке у стойки группа нетрезвых неписей отплясывает нечто вроде цыганочки с элементами брейк-дэнса. Усталый голодный Светозар послушно имитировал поглощение пищи, автоматически подпевая своей бригаде и невнятными междометиями поддерживая застольную беседу о способах повышения трудовой эффективности, которые непременно надо будет опробовать. На следующую смену коллектив решил взять кирки потяжелее.
Неожиданно в пивной наступила тишина, танцпол очистился, и на него вышли два решительно настроенных гнома. Левыми руками они крепко ухватили друг друга за бороды, а правыми стали мутузить друг друга. Народ ритмично застучал по столешницам, в такт ударам крича «Бей! Бей! Чаще! Сильней!». Спустя пару минут яростного лупцевания один гном стал явно одерживать верх. Его удары были все так же сильны, а второй явно поплыл, стал бить реже и промахивался. Хотя как тут можно промахнуться? Чистейшее соревнование, у кого башка более каменная. Наконец второй обмяк и выпустил из рук бороду соперника, что только и удерживало его от падения. Победитель не позволил себе никаких добиваний, аккуратно уложил на пол проигравшего и завопил:
– Железнобрюхие сильнее Каменных Задов!
Его поддержали абсолютно все, включая товарищей проигравшего, подошедших, чтобы унести его. Инцидент закончился, на пару секунд наступила тишина – гномы переключались с драки на новые темы. И в этот самый момент мастер во всеуслышание изрек:
– Всем известно, что самая сильная бригада – стахановцы.
– Самые сильные в чем? В пачкании штанов? Да у вас человек в бригаде! – осмеяли его с соседнего стола.
Тут Светозар понял, зачем на самом деле нужно было идти в пивную. Конечно, чтобы подраться, это же «Фришка». А только что прошедший поединок – такая форма обучения правилам.
К Муромцеву подошел непись и, подбоченясь, в лучших дворовых традициях заявил:
– Спорю, что ты не продержишься против меня и квадрата, наземник.
На плечо опустилась тяжелая ладонь бригадира.
– Покажи ему, из чего сделаны человеки.
Получено задание: продержитесь 1 квадрат (49 секунд) в поединке.
Награда: повышение репутации у гномов (вариативно), повышение репутации у Стахановцев (вариативно).
Штраф за невыполнение: снижение репутации в Подгорном Царстве.
Штраф за отказ: снижение репутации в Подгорном Царстве, снижение репутации у Стахановцев.
Дополнительное задание: продержитесь как можно дольше в поединке.
Дополнительное задание: выиграйте в поединке.
Светозар обреченно встал и вышел на танцпол перед барной стойкой. Хотя какой там танцпол? Это ринг. В голове крутились мысли, как бы получше подраться в таких условиях. Решение не приходило.
Соперник был пониже ростом, но коренастее, руки у него потолще да и подлиннее. Крепко ухватили друг друга за бороды.
– Бей! – прозвучал сигнал к началу боя.
И тут Светозар сообразил, что надо делать. По возможности прижав подбородок к груди, он стал выворачивать голову противника вверх, стараясь подставлять его лицо и челюсть под свои удары.
Гном бил будто кувалдой, с широкого размаха направляя свой увесистый кулак в воплощенного. Но делал он это как-то слишком явно. Муромцеву не составляло особого труда минимизировать вред от его плюх. Прилетало все равно неслабо, правила, мягко говоря, не способствовали уклонению и блокированию ударов. Сам же он экономно и точно, стараясь сохранять дыхание, бил в челюсть, что по идее должно было выбивать из непися наибольшее количество очков здоровья.
Прошло уже явно больше сорока девяти секунд. Наверное, даже больше девяноста восьми. Бить по твердой, как покрышка, морде непися было больновато. Светозар уже усомнился в своих возможностях выиграть этот первый и, скорее всего, не очень сложный бой. Не очень сложный для профессионала, которым он не был. Олега бы сюда, он бы всем здесь бошки поотшибал.
Разбитый кулак отзывался болью при каждом соприкосновении с каменной рожей непися, голова гудела и слегка кружилась. У Муромцева имелись некоторые сомнения, что это внутриигровой эффект. Дыхание давно сбилось, еще немного – и он уже не сможет стоять под не особо техничными, но мощными ударами.
Когда Светозар уже почти сдался, гном дрогнул. Уверенности сразу прибавилось. Забыв о защите и экономии, Сварожич вложил все оставшиеся силы в серию мощных подач и, почувствовав слабину, завершил дело апперкотом.
Пятерня гнома разжалась, и он навзничь рухнул на пол. В уши ворвался дикий ор, сотрясавший пивную. Шатаясь, Муромцев сделал пару шагов и повис на стойке, чтобы не упасть. Его подхватили под мышки парни из бригады и утащили к себе за стол. Раззявив пасть с неполным набором зубов, что-то прямо в лицо ему кричал Стахан.
Почувствовав приступ тошноты, Светозар сообразил, что это точно не во «Фришке». «Выход, выход, выход» – экстренно закрыл он игру, на четвереньках выполз из имитатора и, едва успев снять непослушный шлем, проблевался на пол.
Обычно умеренная в одежде Вероника сегодня выглядела несколько вызывающе. Пышная прическа, штаны туго обтягивают накачанную попу, сапоги на высоком каблуке, расстегнутая курточка с меховой оторочкой, под ней кроп-топ с воротником-ошейником и глубоким вырезом на груди. В руке пакет. Намек понял, сумочку подарю.
– Посмотрела странички твоего брата с женой, – сообщила она, сев в машину. – Они у тебя сектанты?
– Почему сектанты? – удивился я. – Просто живут в строгости.
– Я заметила. Надо ж было красивую бабу так довести, что она выглядит как крестьянка крепостная, – неприязненно сказала она. – Ладно, потерплю твоих родственников. Буду паинькой.
Она закинула пакет за заднее сиденье.
– Туфли с собой взяла. Наверняка придется разуваться, а в лаптях, которые мне там выдадут, я ходить не буду. Ну как, – она выгнулась, продемонстрировав загорелые сиськи в вырезе, – распугаю колхозниц?
Рядом с домом брата будто невзначай тусовалась стайка тех самых кумушек. Меня аж передернуло от созерцания этого змеиного кубла. Ну ладно, допустим, матримониальные планы Олеси удались и я женился на одном из этих убожеств. Но остальные-то в пролете! Они это прекрасно понимают и все равно стоят, любезничают друг с дружкой.
– Вон невесты, – кивнул я девушке. Она только брезгливо сморщила носик.
С целью продемонстрировать подругу террариуму не стал заезжать во двор, припарковался у забора. Вышли, я забрал из багажника подарки и алкоголь, Вера покрутилась на месте, будто осматриваясь, затем открыла заднюю дверь и, выставив задницу, забрала свой пакетик. Со стороны кумушек долетела осязаемая волна презрения. Умница девочка.
Вадим с семейством уже встречали нас на крыльце. Поздоровались, представил им Веронику. Потом было застолье с перерывом на баню, куда девочки и мальчики ходили по очереди, и немудрящие развлечения. Начало октября выдалось сухим и теплым, поэтому несколько часов провели во дворе и только после помывки переместились в дом.
Воспользовавшись моментом, когда мы остались наедине, Вадим спросил, зачем я приволок к нему проститутку. Ответил честно: чтобы Олеся перестала подсовывать мне своих убогих дур, а то уже и в гости неприятно приезжать. Сам себе удивился, что стало немного обидно за Веру: никакая она не проститутка, всего лишь кандидатка в содержанки.
Разбившись на команды, поиграли в настольный теннис. Девушка ракеткой владела вообще никак, поэтому мы продули и брату с женой, и их детям. Подруга отрабатывала на все сто: прыгала, визжала и хохотала. Потом переместились за стол, и под вкуснейшие пироги с чаем я уделал всех в монополию. Племяши притащили самодельную мишень и заставили развлекать их метанием столовых приборов и прочих не совсем подходящих для этого предметов.
В целом день прошел хорошо. Под вечер брат даже изменил свое первоначальное мнение о Вере. Девушка действительно была само обаяние. Вызвав таксиста по услуге «трезвый водитель», попрощались и поехали ко мне.
– Трудные какие люди, – поделилась подруга. – Как из позапрошлого века. Но хорошие. У меня ощущение, будто на тематической экскурсии «в гостях у помещика» побывала.
– Вадим всегда такой был, – зачем-то сказал я. – Лет с четырнадцати семьей уже он, а не отец руководил.
– С Олесей подружилась, больше тебя беспокоить не будет, – доложила Вера и усмехнулась. – Твоему брату теперь придется раскошелиться на внешность своей жены. Хотя она очень хорошо выглядит для своего возраста и полного отсутствия ухода за собой.
В квартире она заглянула в пустой холодильник, хмыкнула. В стакан в ванной к моей сиротливо стоящей зубной щетке добавила предусмотрительно взятую свою и таким образом закрепила территорию за собой.
Утром оказалось, что девушка все-таки где-то работает: попросила подбросить ее к офисному центру к девяти утра. Это слегка похерило мне график тренировок, с завтрашнего дня будет на такси ездить. Дал ей запасной комплект ключей. Организацией переезда от родителей ко мне и покупкой необходимых вещей займемся завтра, сегодня вечером у меня «Фришка».
В клане договорились, что играть будем через день, одну неделю в понедельник-среду-пятницу, другую – во вторник-четверг-субботу. Все прочие сборы будут мероприятиями сугубо добровольными и должны планироваться по возможности загодя. Конечно, такой режим игры подходил не всем, но для того я и составлял графики онлайна. Теперь трижды в неделю мы будем иметь высокий, около семидесяти процентов, онлайн, а в остальное время в игре будут присутствовать не менее пяти – десяти человек.
После тренировки и бассейна съездил посмотреть на достраивающиеся спортзал и тир, раздал ценные указания, после чего посетил начальников властных и силовых структур города. Пригласил сотрудников к посещению скоро открывающихся заведений всего за тридцать процентов от стоимости, попутно договорился об оказании мне содействия в случае каких-либо проблем с залом, тиром и вообще по жизни. Где не удалось встретиться с начальниками сразу – записался на прием.
Когда откроюсь, посмотрю по наполнению и, если будет возможность, раздам льготы пожарным, спасателям, врачам и учителям. Лично мне связи с ними не нужны, но хоть что-то хорошее в жизни сделаю.
