Сергей Василенко
Фришка 3
Глава 1
Небольшой караван обманчиво медленно втягивался в рукотворное ущелье. Вертикально обтесанные стены сжимали мощенную плоскими каменными плитами узкую дорогу. Светозар не поленился и измерил ширину магистрали. Чтобы разъехаться с едущим навстречу фургоном, не хватало совсем чуть-чуть. Светозар подозревал, что это сделано специально: чтобы игроки выясняли, кто кому должен уступить дорогу.
За полсотни метров до встречи глава каравана Бораг Тугое Колесо остановил движение и вышел на середину дороги, уперев руки в бока. Сейчас будет разборка, кто главнее.
Буквально в ста метрах позади ущелье становилось лишь склонами гор и не сжимало дорогу. Можно было бы сдать и уступить дорогу. Это будет даже быстрее, чем любой результат разговора. Было бы в какой-нибудь другой игре.
– Чтоб твоей бородой тролли подтирались, наземник! – обратился гном к купцу-человеку. – Какого хера ты занял дорогу своей дерьмовозкой?
– Кирку в твой каменный зад, гном! – не остался в долгу торговец. – Какие орки принесли тебя сюда? Чтобы уступить тебе дорогу, мне придется проехать четверное плечо назад. Прояви толику благоразумия и вернись на два квадрата, там мы сможем разъехаться.
Похоже, игрок. Бораг пялился на него целых две минуты, после чего изрек:
– Поворачивай оглобли или выходи в круг, наземник.
Терпеливо ждавший торговец, безадресно кляня тупых неписей, пошел разворачивать фургон. Матеря про себя гномью семеричную систему счисления, Светозар посчитал: четверное – это семь в четвертой степени или квадрат сорока девяти, то есть две тысячи четыреста один. Плечо – ширина плеч нынешнего гномьего короля, примерно сто десять сантиметров. Вся система измерения привязана к параметрам правителя и меняется одновременно с его сменой. Нормальные числа гномы не воспринимают принципиально.
Из Медиаля выехали вчера ранним вечером по московскому времени и провели в пути восемнадцать часов. Светозар мог бы выйти из игры на все это время, дав персонажу задание на следование в составе каравана, но он значительную часть времени провел, присутствуя в игре лично. Время не было потрачено зря – из разговоров гномов-неписей он почерпнул немало полезной информации и поднял свою репутацию, приняв участие в двух дорожных стычках. Один раз были бандиты, второй не поделили с другим караваном неписей, кому первому ехать по мосту.
Оставляя «Дружину» накануне большой битвы, Светозар был спокоен за ее результат. Свои командные способности он трезво оценивал как весьма посредственные. С кланом вообще получилось на редкость удачно. Никогда не игравший в ММОРПГ, Муромцев только сейчас, на примере других кланов, начал понимать, как ему повезло с умелыми помощниками, которые при практически постоянном отсутствии КЛа со своими задачами справлялись на отлично. Конечно, он сам тоже делал многое: искал людей, проводил собеседования, заключал договоры и держал руку на пульсе всех событий. Но все это было в отрыве от его людей, причем в самый важный момент игры – на старте.
Все было бы хорошо, если бы не одно существенное «но». В отличие от прогнозов на битвы, в отношении клана в целом никакого спокойствия и уверенности не было в помине. Не раз Светозар корил себя, что повелся на уговоры внедриться в социум гномов. Предположение, основанное на весьма зыбких основаниях, потихоньку начало сбываться, и почти наверняка дружба с Народом Камня принесет те или иные дивиденды. Однако отсутствие КЛа уже привело к негативным последствиям: без направляющей руки Муромцева «Дружина» из братства воинов превращалась в натуральную банду мародеров.
Захар, очень светлый парнишка, состоящий в клубе со школьной скамьи, предложил казавшуюся тогда здравой мысль: пригласить на клановые должности людей, которые уже проявили себя в других онлайн-играх или где-то еще. В соответствии с этой доктриной в коллектив влился популярный блогер-реконструктор Валентин, подтянувший пару десятков своих последователей, торговец Афанасий со своей командой, рекламщик Демид, просто чьи-то знакомые, ставшие магами, жрецами и новиками. И, будь он неладен, Вектор.
Найденный Захаром в игре «Космос Онлайн» полководец превзошел самые смелые ожидания: по общему мнению росичей, одержанные кланом победы были невероятными авантюрами. Конечно, все понимали, что на одной удаче далеко не уедешь и на самом деле Вектор тщательно просчитывает риски. Когда он потом рассказывал, почему принял те или иные решения, как-то оказывалось, что проиграть надо было еще умудриться. Но повторить никто бы не взялся. Самый вопиющий пример – «Резня на мосту». Светозар отчетливо осознавал, что неминуемо проиграл бы битву с соотношением сил один к двадцати пяти.
С другой стороны, наглость и агрессия ведомой Вектором «Дружины» уже создали клану сомнительную репутацию. Росичи убивали, грабили и торговали награбленным. Наверное, так же тысячелетие назад вели себя в Европе викинги. И, что особенно отвратительно, всех остальных это устраивает. С такой политикой Светозар был категорически не согласен, а альтернативы предложить не мог, и это его бесило. Не идти же, в самом деле, крестьянам помогать, как «агрономы». Популяризации бугурта вообще и его клуба в частности такой геймплей только повредит.
Захар объяснял, что проводимая Вектором работа на самом деле гораздо больше, чем может показаться: он не просто водит клан подраться, но и делает этот процесс интересным, выгодным и разнообразным. Благодаря этому относительно немногочисленная «Дружина» стала одним из основных контент-мейкеров, то есть генераторов движухи игры. Плотность событий такова, что всего неделю поигравшие одноклубники на полном серьезе считают себя ветеранами «Фришки». Демид тоже говорит, что неожиданная популярность «Youbute»-канала – во многом заслуга Вектора.
Коме того, клан, при фактически отсутствующей экономической составляющей, благодаря грабежам проскочил стадию начальной нищеты, в которой сейчас пребывает большая часть игроков. Конечно, есть еще долг за взятую в первый день у армейских интендантов экипировку, но он не погашен только потому, что делать это сейчас невыгодно.
В общем, отношение Светозара к Вектору было неоднозначным и противоречивым. При всей своей полезности, Вектор своей аморальностью извращал сам смысл присутствия росичей во «Фришке». Это понимала даже сама игра: мировоззрение клана с изначального нейтрально-доброго сползло на границу между нейтрально-злым и законопослушным-злым.
Пока ехали за медленно плетущимся, явно перегруженным фургоном торговца, Муромцев просмотрел игровые новости.
Ночью по московскому времени прошло второе сражение с инферналами под Медиалем. Ключевую роль в нем сыграла известная команда киберспортсменов «Grey Storm». Четыре бакалавра, которым помогали и заливали энергию еще две сотни магов, последовательно колданули на занятую тварями часть долины два сложнейших заклинания, дополнивших друг друга. Первым был туман, который вскипел и превратился в обжигающий пар. Вторым заклинанием он был сконденсирован обратно в воду и заморожен. Таким образом, хитиновые панцири, жвалы и шипы наиболее опасных монстров сперва был раскалены, а затем заморожены, в результате чего по большей части потрескались и лопнули. Рейд-босса, четырехрукого гиганта с хлыстами, победить не удалось. Воспользовавшись тактикой предшественников, защитники разделились на три отряда со Сферой Очищения в каждом. Два из них были уничтожены разбушевавшимся инферналом. Послушника с артефактом к прорыву сумел провести клан «La Destreza». В отличие от остальных тварей, Темный Лорарий после этого не умер, а исчез, не оставив лута. Комьюнити считает, что этот босс был существенно сильнее Темного Псаря, большая часть мощи которого приходилась на собак.
Полчаса назад началась третья битва, участвуют в ней преимущественно американцы, которые явно давят тварей. Почти половина защитников состоит в коалиции «Dominion», сделавшей ставку на массированное применение тяжелых арбалетов. Форумные самозваные эксперты прогнозируют легкую победу янки, и они же предрекают вероятное поражение в четвертом сражении. Его время по соответствию суточного пика онлайна часовому поясу не удобно никому, кроме гавайцев. Единственный клан островитян на защитников империи в финальной битве никак не тянет, остается надеяться на участие азиатов и американцев.
Bannerlord, глава клана «Bloodshed and Violence», объявил, что подает в суд на «Спорт и Здоровье» за нанесение морального ущерба. Добрые форумчане язвительно желали ему удачи, не забыв скинуть в комментарии сцену, где истец кланяется Вектору, ставшую хитом темы. Следующими по популярности были ответы модератора и Демида, после которых над КЛом «Вайленсов» смеялся уже весь форум.
Модер сообщал, что игрок Вектор действительно имеет титул виконт и может требовать к себе обращения «ваше превосходительство», однако агра Баннерлордом была получена не за это нарушение этикета, которое в Срединной Империи в общении между воплощенными не учитывается, а за употребленное им оскорбление на родном языке, которое не было переведено игрой на английский и русский. Упомянутыми Вектором возможностями по управлению стражей ни он, ни кто-либо другой из игроков не обладает.
Пиарщик несколько расширил информацию по титулу, сообщив, что за победу над инферналами Вектор получил лидерский класс «Варлорд», дающий, помимо всего прочего, плюс три к социальному статусу. В качестве подтверждения не очень к месту был выложен ролик, где новоявленный военный господин хвастается своей неуязвимостью к дистанционным атакам. Многие игроки возмущались откровенной имбовостью абилки, другие приводили в пример известных полководцев, которые получали способности, так или иначе предотвращающие потерю управления через убийство персонажа командующего, и эта еще не самая сильная. Светозар знал, что его коварный полководец опять всех обманул: никакой неуязвимости у Вектора нет, есть только сопротивление, возрастающее пропорционально количеству противников.
Потихоньку подползли к перегораживающему ущелье массивному бастиону с тяжеленными двойными воротами. Транспорт только что выехавшего отсюда торговца тщательно обыскали и только потом пропустили. Непись Бораг обменялся оскорбительными приветствиями с неписями-стражниками, и караван прошел без досмотра.
За бастионом находилась площадка размером с пару стадионов. В центре – окольцованный дорогой рынок, достаточно крупный даже не по игровым меркам. Выездов три: один позади, второй такой же на противоположной стороне, там магистраль ведет через территорию свободных баронств в Синь-Тянь. По правую руку в скале вырублены огромные ворота в Подгорное Царство. Вдоль отвесных стен – также вырубленные в скалах пивные, склады, конюшни и гостиницы. Само место называется «Четвертый Таможенный пост». Расположение удобное и стратегическое: в самом узком месте хребта, это даже перевалом не назвать. Хочешь проехать – плати бородатым. Не нравится – лезь через горы, населенные полудикими горцами и совсем дикими гоблинами. Достаточно посмотреть вверх, чтобы осознать колоссальность проделанной гномами работы. Высота рукотворного ущелья – километра полтора. Не гномами, а дизайнерами, конечно, напомнил себе Муромцев. «Фришка» все время обманывала разум, заставляя забывать о своей нереальности.
Осмотреть место не удалось. Сразу за воротами кандидатов в мастера встретил заросший по глаза густой бородой кубического сложения гном в многажды опаленном фартуке толстой кожи. На поясе короткая кувалда, за спиной здоровенная обоюдоострая секира. Они с караванщиком свирепо уставились друг на друга.
– Эй, Тугая Жопа, где тут людишки, которые не столь слабосильны, как остальные их сородичи? – спустя минуту басом проорал фартучник.
Судя по паузе, ранг у него поменьше Борага.
– Моя жопа крепче твоих рук, Друбин. Вот эти двое.
Кубический, который теперь идентифицировался как «Друбин Молотильщик, подмастерье», оглядел Светозара и второго кандидата, здоровяка по имени Маллеус. Двое других попутчиков прибыли по торговым вопросам.
– Может, и сгодятся на что, – буркнул он наконец. – Идите за мной, мальцы.
У Муромцева появилось задание «Следовать за Друбином» и звание «младший ученик». Подхватив вещмешок, благородный глава клана поспешил за подмастерьем. Титанические створки слегка приоткрылись, и троица вошла в Подгорное Царство. Широкий коридор трапециевидного сечения вел вверх под приличным углом. Выносливый Светозар даже вспотел идти за гномом, а Маллеус совсем притомился за километр, который они отмахали в полной темноте, прежде чем вышли в огромную пещеру. Свисающие с высокого свода сталактиты мягко люминесцировали, давая приятное неяркое освещение. На обширных площадках разноярусных террас были построены красивые, несмотря на свою массивную основательность, каменные дома. Торчащие кое-где сталагмиты, тоже дающие свет, были превращены в статуи богов и героев. Стены пещеры также были задействованы под помещения, которые связывала сложная система лестниц и подъемников. На нижнем, самом большом ярусе – большая площадь, в центре которой находилась статуя бога труда и стойкости Ондара: кряжистый бородач занес тяжелый молот над наковальней.
Такое обширное пространство, конечно, не могло существовать в реальности, но думать об этом не хотелось.
– Во славу предков, во благо потомков! – воздев могучий кулак, возгласил непись ритуальную фразу.
Эта пафосная фраза, сказанная нарисованным болванчиком, почему-то пробрала Светозара. Вне этой игры слава предков и благо потомков интересовали очень немногих, а о том, чтобы подобный тезис был одной из основ строения государства, не могло быть и речи.
Сверху раздался шум шагов. Игроки машинально подняли головы и увидели направленные на них стационарные арбалеты, установленные на балконе над выходом из тоннеля. Над мощными дугами каждого орудия – внимательные глаза стрелков.
– Туда, – ткнул пальцем Друбин и, отвернувшись от лишенного перил обрыва, потопал по широкому спуску вдоль стены.
Еще раз взглянув на пост охраны, игроки двинулись следом. Светозар с интересом наблюдал за подземным городом. Бросалось в глаза, что по улицам, проложенным со строгим соблюдением геометрии, практически не ходят одиночки. В основном группы числом в семь или четырнадцать гномов в одинаковых одеждах, чем-то напоминающих униформу муниципальных служб. Все они или громко разговаривали на рабочие темы, или горланили маршеподобные песни. И передвигаются хоть не строем, но все равно в ногу.
Гладкая стена по правую руку вскоре сменилась первыми домами. Вырубленные в камне фасады были украшены искусной несколько крупноватой резьбой в виде изгибающихся под прямыми углами канавок, которые образовывали затейливые лабиринты.
Обошли примерно четверть города по периметру, когда справа показался широкий тоннель. Друбин открыл массивную дверь в доме на углу, Светозар и Маллеус вошли за ним. Убранство помещения сильно походило на казарму. Остановившийся непись уставился на игроков, и они замерли в ожидании.
– Дом учеников, – протупив положенное время, изрек подмастерье. – Вот твоя кровать, вот твой сундук. Можешь хранить здесь свои вещи. Вот твоя кровать, вот твой сундук. Можешь хранить здесь свои вещи. Потом подниметесь на второй этаж, там получите назначение.
Если бы не такие проколы с совершенно одинаковыми повторами фраз, ни за что не догадаться, что не живой, подумал Муромцев, глядя в спину удаляющегося Друбина.
Глава 2
– Я Семен, – протянул руку Маллеус. Он проехал всю дорогу в виде болванчика, сам в это время находясь оффлайн, поэтому раньше пообщаться не получилось. – Сам из Минска. Занимаюсь художественной ковкой в жизни и здесь тоже ковать собираюсь.
– Светозар, – пожал протянутую ладонь Муромцев. – Как ник в игре, так и зовут на самом деле. Русский, работаю строителем.
Закинув вещмешок в тумбочку, он хотел было отправиться на второй этаж разбираться с назначением, но тут беларус начал изливать душу. Проигнорировать его было бы невежливо.
Оказалось, мужик попал во «Фришку» случайно – преуспевающий ранее клиент резко поимел существенные финансовые проблемы и предложил расплатиться имитатором. За ужином дома Семен рассказал об этом как о курьезе, и его пятнадцатилетний сын аж на дыбы взвился: ты чего, батя, бери, это ж круто, за имитаторами тысячные очереди, а тебе по дешевке отдают. Так в мастерской неделю назад оказался четырехметровый куб, ставший любимой игрушкой отпрыска, напрочь забросившего компьютер, из-за которого раньше не вылезал. После двух-трех часов в ящике пацан выползал оттуда на карачках и с горящими глазами. Питаться стал нормально, а то раньше ел как котенок.
Пять дней назад Димка вспомнил, что его отец, вообще-то, кузнец, и принялся уговаривать родителя присоединиться к нему в какой-то «Фришке». Семен и сам игр не то чтобы чурался, поигрывал иногда в кораблики и хоккей на компьютере, но тут пришлось бы покупать еще один недешевый комбинезон. Однако отпрыск эмоционально расписывал сияющие перспективы заработка в игре, показывал видеоролики и объявления в сети о поиске специалистов в средневековых профессиях и уломал-таки батю.
Наобум сгенерировав персонажа, Семен сходу влип в отражение набега каких-то зеленых недомерков на лесную деревню. Через час он, здоровый мужик, любитель армрестлинга, шатаясь вывалился из имитатора реальности и, не чувствуя вкуса, высосал полбутылки коньяка из горла – запить стресс.
Хорошо, что Димка пришел чуть позже, когда эмоции уже отпустили, не видел отца в ошалевшем состоянии. Узнав подробности о созданном персонаже, сын бился головой об стену. Поднаторевший последнее время в этом вопросе Светозар понимал почему: человек народа боровцы был заготовкой для охотника, следопыта или друида. Чуть ли не противоположность кузнецу. Более неподходящие варианты есть, но мало.
Однако Маллеус, что переводится с латыни как «молот», под чутким руководством сына, ведущимся через приветку, сумел оправдать свое имя. С помощью расспросов выяснилось, что ближайший кузнец находится в другой деревне. Староста, доброжелательно настроенный к воплощенному, помог добраться туда. На следующий день Семен, совершивший путешествие без личного присутствия, уже поражал своим мастерством деревенского коваля. Класс «Кузнец» с двадцать шестым уровнем мастерства был получен за простейшую железную розу для местной красавицы. Затем снова была дорога в другую деревню, где пришлось сперва выковать подкову, затем решетку для очага, а после меч для сына вождя. Димка вопил что-то про уникальный квест от непися в песочнице и везение нубов, а Маллеус просто делал то, что умел и любил.
Потом они очень душевно и почти по-настоящему нажрались с вождем и травником, оказавшимися мировыми мужиками, а на следующий день Семен поехал в Медиаль – столицу Срединной Империи, вассалами которой были боровцы. Со столичным послом племени пошли к гномам, где снова пришлось ковать, на этот раз топор.
– Вот этот, – кузнец показал на отличную секиру, прислоненную к сундуку. – Оказалось, для себя делал. Это вчера было. Оттуда меня сюда отправили, типа дальше учиться. Ну а дальше мы с тобой уже вместе ехали, – завершил свой рассказ беларус.
– И какой у тебя сейчас уровень мастерства? – спросил Светозар.
– Эээ… Не знаю. Блин, и сын не рядом, бабке помогать уехал, не спросить у него. Могу выйти из игры и позвонить, он знает.
– Не надо выходить, – сказал Муромцев и объяснил Семену, где и что надо нажимать.
– Шестидесятый, – сообщил тот, найдя нужную информацию.
Светозар и до этого понимал, что мужика надо вербовать. Максимальный уровень мастерства из ремесленников клана был у Кольчужкина, тридцать восьмой. В затылок ему дышал Валентин с тридцать седьмым. Впрочем, сегодня у них экзамен на подмастерьев, все получат по сороковому. У неписей-мастеров пятидесятый.
– А я в клане состою, – поделился Сварожич. – Вот отправили сюда с гномами задружиться. Ты сам, говорят, как гном, вот и езжай. Хороший коллектив. У нас и рукастые, как ты, есть. Не только куют, еще деревом, кожей занимаются – всем, что в игре надо. Но вообще мы больше насчет подраться. Бывает, хочется кому в морду дать, да нельзя, по судам затаскают. А тут запросто.
– Да уж. Сам бы кое-кому рыло своротил с удовольствием, – согласился Маллеус. – Сейчас уж время не то, что в молодости.
– Слушай, а может, я тебя в клан приглашу? – якобы осенило Светозара. – Вижу же, что нормальный мужик. Я там не последний человек, посодействую.
Семен замялся.
– Ты извини, но мне сын говорил никому не верить и ни во что не ввязываться. Давай я сперва с ним посоветуюсь.
– А позвони ему прямо сейчас, – Муромцев ковал железо не отходя от кассы. – Он, может, наш клан знает. Скажи, в «Дружину» зовут.
Персонаж кузнеца присел на каменную койку и пустыми глазами уставился в стену. Сварожич терпеливо ждал.
– Что у вас за клан такой? – спросил залогинившийся Семен. – Дед говорит, п..дюк чуть не по потолку забегал и орет.
– Да так, наваляли пару раз европейцам, которые слишком крутыми себя считали. Они и разнылись на весь интернет, – несколько вольно интерпретировал события прошедшей недели Светозар, скидывая договор.
Маллеус замер с появившимся в руках свитком.
– Серьезно у вас.
И, в противоположность своему простодушному поведению, принялся тщательно читать текст, уточняя те или иные моменты. Наконец он осилил документ и поставил электронную подпись.
– Дальше что?
– Погоди пару минут, спрошу у нашего главного ремесленника насчет тебя.
Муромцев, увидев Валентина в онлайне, не отказал себе в удовольствии похулиганить, для чего отправил вызов по видеосвязи.
– Валя, будь здрав. Хочу человека в клан принять. Спрашиваю, потому что он по твоей части, кузнец. Да вот он рядом со мной. Нормальный мужик, мы тут вместе у гномов в казарме сидим. Нет, не нулевый. Уровень? Сеня, какой у тебя уровень? Шестидесятый. Сойдет нам?
Идущий куда-то по улице Валентин от неожиданности шагнул с одной ноги два раза подряд и с грохотом доспехов обрушился на мостовую.
– Можешь не отвечать, – расхохотался Светозар и отключил связь. – Лови приглашение.
Маллеус, Кузнец (60), вступает в клан.
– Добро пожаловать в наш дружный коллектив, – хлопнул Семена по плечу его КЛ.
В игре сейчас были только ремесленники, сдающие экзамен на профессию, пара половинчиков и Цицерон.
– В рот мне ноги, кузя-шестьдесят! Слышь, Волосатый, я реролюсь в эльфийку, – прокомментировал Нагель, вне игры известный в реконструкторской среде как изготовитель аутентичного оружия.
– Я тоже, – хмуро ответил Валентин, получивший за свое падение часовой дебаф «Посмешище».
– А я в фею, – поддержал товарищей Кольчужкин.
Беларус, похоже, слегка растерялся от такого приема.
– Поздоровайтесь с человеком по-нормальному. Успеет он еще разобраться, какие вы придурки на самом деле, – простимулировал сокланов Светозар.
В чат и в голос посыпались нестройные «здра-а-асьте» и «велкам».
– А чему вы удивляетесь, господа? – взял слово Цицерон, просматривающий статистику новичка. – Уважаемый Маллеус все очень грамотно сделал – выбрал место, где у него будет полностью отсутствовать конкуренция, и за два дня стал лучшим специалистом среди боровцев. Вы же в это время с помощью Марии места младших помощников занимали. Теперь он друг вождя и с уникальным квестом откомандирован к гномам на повышение квалификации, а вы экзамен на подмастерьев сдаете. Еще Юлий Цезарь сказал, что лучше быть первым в галльской деревне, чем вторым в Риме.
Кто его просил умничать?
– Уважаемый руководитель социалов, вам, без сомнения, известно, что мы стартовали в составе клана и с первых часов игры занимались изготовлением экипировки, – с ядовитой вежливостью произнес Валентин. – Видите ли, интересы клана для нас стоят выше развития собственных персонажей.
Скандал не устроят, конечно, но на всякий случай Светозар решил отвлечь нового соклана от нелицеприятной сцены:
– Пошли посмотрим, что нам там предлагается за назначение такое, – потянул он Семена за рукав.
Наверху обнаружилась столовая с одной стороны и коридор с рядами тяжелых дверей с другой. Несколько безбородых коренастых отроков шустрили, расставляя блюда для вечерней трапезы работников. Пища простая, добротная, порции лошадиные. На каждом столе бочонки с пивом. Поделив их объем на количество мест, Светозар прикинул, что на каждого едока придется литров по пять.
Сунулись в ближайшую дверь. Типичная канцелярия с поправкой на культурные особенности: массивные шкафы с толстенными книгами, монументальный каменный стол, такое же кресло. Сухонький по гномьим меркам дедок встретил посетителей вскидыванием взведенного арбалета.
– Здрасьте, – брякнул Семен.
– Приветствуем тебя, почтенный старейшина, – выступил вперед Сварожич. – Я Светозар, вождь славного клана «Дружина», прибыл познать мудрость подгорного народа. Мой спутник – Маллеус, коего вождь народа боровцев Дубомир просит обучить ремеслу кузнеца.
– Неучи и невежи. Ничего иного ожидать от людей не приходится, – дед с ворчанием отложил арбалет на стол, переложил несколько исписанных листов на своем рабочем месте и взял один из них в руки. – Маллеус, подойди.
Семен молча проследовал к столу.
– Нам в Подгорном Царстве нет дела до царьков наземников. Однако твой вождь – побратим Дрогана, второго старшины северо-западного хирда, и потому его просьба будет выполнена. Чтобы заслужить звание подмастерья, ты должен отработать дважды по семь смен в кузнечном цеху и пройти испытание. Найди мастера Фтагна, ты назначаешься его учеником. Жить и хранить вещи можешь в казарме внизу. Ступай, Маллеус. Светозар, подойди.
Игроки поменялись местами.
– Ты говоришь, что хочешь познать мудрость подгорного народа, стать одним из нас. Нам в Подгорном Царстве нет дела до желаний наземников. Однако глава Каменного Чертога в Срединной Империи решил, что ты можешь оказаться достойным, поэтому твоя просьба будет выполнена. Чтобы доказать это, ты должен отработать дважды по семь смен рудокопом, дважды по семь смен кузнецом, дважды по семь смен заступить в караул, после чего пройти испытание, которое проходят все юные гномы, чтобы доказать свою зрелость. Найди мастера Стахана, ты назначаешься в его бригаду. Жить и хранить вещи можешь в казарме внизу. Ступай, Светозар.
– Ни хрена себе тебя озадачили, – посочувствовал Семен, когда они вышли из кабинета.
Тот только покачал головой. Видимо, сочтя прелюдию достаточной, кузнец задал главный интересующий его вопрос:
– Слушай, а оно вообще стоит того, чтобы этим всем заниматься? Не, здесь, конечно, интересно, но мне семью надо кормить. Вот выучусь я и смогу здесь зарабатывать? В игре, в смысле.
Светозар немного подумал, прежде чем начал осторожно подбирать слова для ответа.
– Я не могу однозначно сказать тебе: бери и бросай работу. Кое-какие деньги клан получить смог, и мы их поделили. Что-то еще однозначно заработаем. Но специалисты в своих прогнозах дают вилку чуть ли не в тысячу раз, слишком специфична «Фришка» по сравнению с другими играми, нет статистики. Мое личное мнение – здесь ты можешь найти неплохой дополнительный доход, но бросать нормальную работу в любом случае не стоит. Что касается клана – с нами тебе будет выгоднее, чем в одиночку, но не настолько, как могло бы быть при найме к европейцам или американцам.
Семен крепко задумался и впал в состояние, близкое к сомнабулическому. Муромцеву пришлось чуть ли не за ручку отвести его в кузнечный цех и только потом отбыть по своим делам. Узнать направление оказалось проще простого – все встреченные неписи обладали всеобъемлющими знаниями о городских маршрутах и местонахождении искомых наставников.
Случайно так вышло или «Фришка» подстроилась, но мастер Стахан как раз собирался выдвинуться на смену со своей бригадой. Его имя показалось Светозару знакомым и вызвало смутное беспокойство.
– А-а-а, ученик! – во все легкие заорал бригадир рудокопов. – Хорошо, очень хорошо.
– Приветствую мастера, – поздоровался Муромцев с неписем. – Готов заступить на смену.
– Что ж, посмотрим, каков ты работник, – уже нормальным голосом ответил ему новый начальник. – Редко ко мне присылают новичков. Бригада у нас опальная, стахановцами зовемся.
Мастер приобнял Светозара и потащил за собой, попутно рассказывая свою историю:
– Изобрел я способ, как больше руды добывать. Для этого нужно подобрать песню побыстрее, петь ее и работать. Тогда рубить вдвое чаще получится. А еще перерывов не делать. Вчетверо больше мы бригадой делаем, чем все остальные. Рассказал старейшинам, что всем так делать следует, а они говорят, пращуры иначе работать заповедали: с песней размеренной да с перерывами. А мы считаем: пошел трудиться – трудись. В другие бригады только гномов берут, а мне все равно: гном ты, человек, гоблин или даже баба! Согласен со мной? – Стахан отодвинулся и подозрительно глянул на ученика. – Ненадолго ты с нами, но я сумею за это время научить тебя, как надобно работать по-настоящему. А хоть единый раз заленишься или не сдюжишь – не зачту тебе смену!
Под обнадеживающие речи борца за равноправие и трудовую эффективность пришли к шахте. Сомнительно выглядящий подъемник спустил их на несколько сотен метров в темную дыру. Механизм приводился в движение вручную двумя дюжими гномами, валы отчаянно скрипели, веревки трещали, платформа билась о стены. Страшно – жуть.
Наконец остановились и сошли в широкую дыру в стене. Стахан вручил Светозару тачку, кирку и шлем, в специальное крепление на котором был вставлен крупный светящийся камень. Получилось что-то вроде слабенького налобного фонаря, но хоть так.
Колесо у тачки крутилось настолько туго, что с тем же успехом можно было пользоваться санками. Сварожич поинтересовался, почему так. Оказалось, тачками пользуется гномья молодежь, у которой считается крутым усложнять себе труд, поэтому колеса намеренно заклинивают, чтобы возить было тяжелее.
Прошли недалеко в глубь забоя и встали в линию лицом к стене.
– Бей! Бей! Работай быстрей! – скороговоркой начал Стахан, и остальные его поддержали, с каждым словом нанося удар по стене. Вступил в дело и Светозар. В Медиале мастер вопил протяжно, здесь же был рэп. Песня стахановцев состояла только из этих четырех слов. Откуда ни возьмись появились коренастые безбородые мальчишки, которые собирали отколотые куски породы, складывали в тачки и бегом увозили их в неизвестном направлении.
Следующие два часа прошли в трудовом угаре. Сильный и выносливый Муромцев выдохся минут за пятнадцать. Кирка быстро стала неподъемной, он получил первое и последнее предупреждение от бригадира.
Светозар орал и бил, бил и орал, не заботясь, куда и как попадает, и думая только о том, чтобы не отстать в темпе от гномов. Когда смена кончилась, он выронил кирку и без сил упал на пол. Подошел Стахан и одной рукой легко вздернул немаленького Сварожича на ноги.
– Что ж, эту смену ты отработал. Бьешь слабо и неточно, но для первой семерки сойдет. А со второй буду засчитывать только добротный труд. А то что за дела – в четыре раза меньше прочих ты нарубил. Пойдем-ка пропустим по кружечке, отметим твою первую смену.
По выскочившему квесту «Сходить с бригадой в пивную» полумертвый Светозар понял, что отмазаться не удастся.
Глава 3
Пока добирались до пивной, Светозар немного оклемался, появились силы начать проклинать Вектора. На кой черт ему сдались эти расовые бонусы? Без них, что ли, плохо сражались? Будут ли они вообще получены или весь труд окажется напрасным? А не было ли это способом отстранить его от руководства кланом?
Ладно, бонусы у гномов действительно хорошие. Но почему тогда было не стартовать здесь? На второй день игры уже можно было бы добраться до Медиаля. Доводы заместителя о перекрытии гномьих запретов человеческой способностью «Универсал», позволяющей иметь любое мировоззрение и заниматься любой деятельностью, теперь казались Муромцеву сомнительными. К принятым в общество инородцам требования должны быть выше, а не лояльнее, как на то рассчитывал Вектор.
Помножив оставшиеся смены на их длительность, Светозар расстроился. Предстоит отпахать еще двадцать шесть часов в шахте и двадцать восемь в кузне. Останется караульная служба, которая вроде бы не должна оказаться сложной, там можно будет по два дежурства сразу брать. И некое испытание в конце всего этого, пусть на него уйдет неделя. Итого получается полтора месяца минимум, если ни разу не облажаться. Конечно, можно выполнять квест не ежедневно. Никаких ограничений по срокам нет – когда хочешь, тогда и приходи. Только это невыгодно: сутки караваном сюда, столько же обратно. Даже если обзавестись быстроходным маунтом и сократить время пути часов до четырех, все равно этак можно квест больше года выполнять. Лучше уж разом.
За такими размышлениями добрались до пивной с издевательским названием «Бодрый рудокоп». Обстановка подгорно-классическая. Просторное помещение, монументальные каменные столы и скамьи, куча шумных бородачей, здоровенные жбаны пива и огромные порции еды. Все либо громко спорят, либо орут дурацкие нескладные песни, на площадке у стойки группа нетрезвых неписей отплясывает нечто вроде цыганочки с элементами брейк-дэнса. Усталый голодный Светозар послушно имитировал поглощение пищи, автоматически подпевая своей бригаде и невнятными междометиями поддерживая застольную беседу о способах повышения трудовой эффективности, которые непременно надо будет опробовать. На следующую смену коллектив решил взять кирки потяжелее.
Неожиданно в пивной наступила тишина, танцпол очистился, и на него вышли два решительно настроенных гнома. Левыми руками они крепко ухватили друг друга за бороды, а правыми стали мутузить друг друга. Народ ритмично застучал по столешницам, в такт ударам крича «Бей! Бей! Чаще! Сильней!». Спустя пару минут яростного лупцевания один гном стал явно одерживать верх. Его удары были все так же сильны, а второй явно поплыл, стал бить реже и промахивался. Хотя как тут можно промахнуться? Чистейшее соревнование, у кого башка более каменная. Наконец второй обмяк и выпустил из рук бороду соперника, что только и удерживало его от падения. Победитель не позволил себе никаких добиваний, аккуратно уложил на пол проигравшего и завопил:
– Железнобрюхие сильнее Каменных Задов!
Его поддержали абсолютно все, включая товарищей проигравшего, подошедших, чтобы унести его. Инцидент закончился, на пару секунд наступила тишина – гномы переключались с драки на новые темы. И в этот самый момент мастер во всеуслышание изрек:
– Всем известно, что самая сильная бригада – стахановцы.
– Самые сильные в чем? В пачкании штанов? Да у вас человек в бригаде! – осмеяли его с соседнего стола.
Тут Светозар понял, зачем на самом деле нужно было идти в пивную. Конечно, чтобы подраться, это же «Фришка». А только что прошедший поединок – такая форма обучения правилам.
К Муромцеву подошел непись и, подбоченясь, в лучших дворовых традициях заявил:
– Спорю, что ты не продержишься против меня и квадрата, наземник.
На плечо опустилась тяжелая ладонь бригадира.
– Покажи ему, из чего сделаны человеки.
Получено задание: продержитесь 1 квадрат (49 секунд) в поединке.
Награда: повышение репутации у гномов (вариативно), повышение репутации у Стахановцев (вариативно).
Штраф за невыполнение: снижение репутации в Подгорном Царстве.
Штраф за отказ: снижение репутации в Подгорном Царстве, снижение репутации у Стахановцев.
Дополнительное задание: продержитесь как можно дольше в поединке.
Дополнительное задание: выиграйте в поединке.
Светозар обреченно встал и вышел на танцпол перед барной стойкой. Хотя какой там танцпол? Это ринг. В голове крутились мысли, как бы получше подраться в таких условиях. Решение не приходило.
Соперник был пониже ростом, но коренастее, руки у него потолще да и подлиннее. Крепко ухватили друг друга за бороды.
– Бей! – прозвучал сигнал к началу боя.
И тут Светозар сообразил, что надо делать. По возможности прижав подбородок к груди, он стал выворачивать голову противника вверх, стараясь подставлять его лицо и челюсть под свои удары.
Гном бил будто кувалдой, с широкого размаха направляя свой увесистый кулак в воплощенного. Но делал он это как-то слишком явно. Муромцеву не составляло особого труда минимизировать вред от его плюх. Прилетало все равно неслабо, правила, мягко говоря, не способствовали уклонению и блокированию ударов. Сам же он экономно и точно, стараясь сохранять дыхание, бил в челюсть, что по идее должно было выбивать из непися наибольшее количество очков здоровья.
Прошло уже явно больше сорока девяти секунд. Наверное, даже больше девяноста восьми. Бить по твердой, как покрышка, морде непися было больновато. Светозар уже усомнился в своих возможностях выиграть этот первый и, скорее всего, не очень сложный бой. Не очень сложный для профессионала, которым он не был. Олега бы сюда, он бы всем здесь бошки поотшибал.
Разбитый кулак отзывался болью при каждом соприкосновении с каменной рожей непися, голова гудела и слегка кружилась. У Муромцева имелись некоторые сомнения, что это внутриигровой эффект. Дыхание давно сбилось, еще немного – и он уже не сможет стоять под не особо техничными, но мощными ударами.
Когда Светозар уже почти сдался, гном дрогнул. Уверенности сразу прибавилось. Забыв о защите и экономии, Сварожич вложил все оставшиеся силы в серию мощных подач и, почувствовав слабину, завершил дело апперкотом.
Пятерня гнома разжалась, и он навзничь рухнул на пол. В уши ворвался дикий ор, сотрясавший пивную. Шатаясь, Муромцев сделал пару шагов и повис на стойке, чтобы не упасть. Его подхватили под мышки парни из бригады и утащили к себе за стол. Раззявив пасть с неполным набором зубов, что-то прямо в лицо ему кричал Стахан.
Почувствовав приступ тошноты, Светозар сообразил, что это точно не во «Фришке». «Выход, выход, выход» – экстренно закрыл он игру, на четвереньках выполз из имитатора и, едва успев снять непослушный шлем, проблевался на пол.
Обычно умеренная в одежде Вероника сегодня выглядела несколько вызывающе. Пышная прическа, штаны туго обтягивают накачанную попу, сапоги на высоком каблуке, расстегнутая курточка с меховой оторочкой, под ней кроп-топ с воротником-ошейником и глубоким вырезом на груди. В руке пакет. Намек понял, сумочку подарю.
– Посмотрела странички твоего брата с женой, – сообщила она, сев в машину. – Они у тебя сектанты?
– Почему сектанты? – удивился я. – Просто живут в строгости.
– Я заметила. Надо ж было красивую бабу так довести, что она выглядит как крестьянка крепостная, – неприязненно сказала она. – Ладно, потерплю твоих родственников. Буду паинькой.
Она закинула пакет за заднее сиденье.
– Туфли с собой взяла. Наверняка придется разуваться, а в лаптях, которые мне там выдадут, я ходить не буду. Ну как, – она выгнулась, продемонстрировав загорелые сиськи в вырезе, – распугаю колхозниц?
Рядом с домом брата будто невзначай тусовалась стайка тех самых кумушек. Меня аж передернуло от созерцания этого змеиного кубла. Ну ладно, допустим, матримониальные планы Олеси удались и я женился на одном из этих убожеств. Но остальные-то в пролете! Они это прекрасно понимают и все равно стоят, любезничают друг с дружкой.
– Вон невесты, – кивнул я девушке. Она только брезгливо сморщила носик.
С целью продемонстрировать подругу террариуму не стал заезжать во двор, припарковался у забора. Вышли, я забрал из багажника подарки и алкоголь, Вера покрутилась на месте, будто осматриваясь, затем открыла заднюю дверь и, выставив задницу, забрала свой пакетик. Со стороны кумушек долетела осязаемая волна презрения. Умница девочка.
Вадим с семейством уже встречали нас на крыльце. Поздоровались, представил им Веронику. Потом было застолье с перерывом на баню, куда девочки и мальчики ходили по очереди, и немудрящие развлечения. Начало октября выдалось сухим и теплым, поэтому несколько часов провели во дворе и только после помывки переместились в дом.
Воспользовавшись моментом, когда мы остались наедине, Вадим спросил, зачем я приволок к нему проститутку. Ответил честно: чтобы Олеся перестала подсовывать мне своих убогих дур, а то уже и в гости неприятно приезжать. Сам себе удивился, что стало немного обидно за Веру: никакая она не проститутка, всего лишь кандидатка в содержанки.
Разбившись на команды, поиграли в настольный теннис. Девушка ракеткой владела вообще никак, поэтому мы продули и брату с женой, и их детям. Подруга отрабатывала на все сто: прыгала, визжала и хохотала. Потом переместились за стол, и под вкуснейшие пироги с чаем я уделал всех в монополию. Племяши притащили самодельную мишень и заставили развлекать их метанием столовых приборов и прочих не совсем подходящих для этого предметов.
В целом день прошел хорошо. Под вечер брат даже изменил свое первоначальное мнение о Вере. Девушка действительно была само обаяние. Вызвав таксиста по услуге «трезвый водитель», попрощались и поехали ко мне.
– Трудные какие люди, – поделилась подруга. – Как из позапрошлого века. Но хорошие. У меня ощущение, будто на тематической экскурсии «в гостях у помещика» побывала.
– Вадим всегда такой был, – зачем-то сказал я. – Лет с четырнадцати семьей уже он, а не отец руководил.
– С Олесей подружилась, больше тебя беспокоить не будет, – доложила Вера и усмехнулась. – Твоему брату теперь придется раскошелиться на внешность своей жены. Хотя она очень хорошо выглядит для своего возраста и полного отсутствия ухода за собой.
В квартире она заглянула в пустой холодильник, хмыкнула. В стакан в ванной к моей сиротливо стоящей зубной щетке добавила предусмотрительно взятую свою и таким образом закрепила территорию за собой.
Утром оказалось, что девушка все-таки где-то работает: попросила подбросить ее к офисному центру к девяти утра. Это слегка похерило мне график тренировок, с завтрашнего дня будет на такси ездить. Дал ей запасной комплект ключей. Организацией переезда от родителей ко мне и покупкой необходимых вещей займемся завтра, сегодня вечером у меня «Фришка».
В клане договорились, что играть будем через день, одну неделю в понедельник-среду-пятницу, другую – во вторник-четверг-субботу. Все прочие сборы будут мероприятиями сугубо добровольными и должны планироваться по возможности загодя. Конечно, такой режим игры подходил не всем, но для того я и составлял графики онлайна. Теперь трижды в неделю мы будем иметь высокий, около семидесяти процентов, онлайн, а в остальное время в игре будут присутствовать не менее пяти – десяти человек.
После тренировки и бассейна съездил посмотреть на достраивающиеся спортзал и тир, раздал ценные указания, после чего посетил начальников властных и силовых структур города. Пригласил сотрудников к посещению скоро открывающихся заведений всего за тридцать процентов от стоимости, попутно договорился об оказании мне содействия в случае каких-либо проблем с залом, тиром и вообще по жизни. Где не удалось встретиться с начальниками сразу – записался на прием.
Когда откроюсь, посмотрю по наполнению и, если будет возможность, раздам льготы пожарным, спасателям, врачам и учителям. Лично мне связи с ними не нужны, но хоть что-то хорошее в жизни сделаю.
Посмотрел новости игры. Самая главная – поражение защитников Медиаля в четвертой битве, которая должна была завершить вторжение инферналов. Твари из ада уничтожили откровенно слабую группировку игроков и прорвались в город. Почему-то виновниками этого комьюнити объявило кланы Гаити и Доминиканы. Созданная не иначе как по приколу петиция президентам этих республик уже набрала двенадцать миллионов голосов.
Сейчас в столице империи идут ожесточенные уличные бои. Новые герои – клан «Order of Templars» и его глава El Cid. Очень уж подозрительное название, и имя я где-то слышал. Слегка погуглив, убедился, что это не кто иные, как наши лучшие друзья «Тамплиеры» и душка Кампеадор, главный спонсор «Дружины».
Мелькнувшую было мысль задержаться в Медиале признал неудачной. Пограбить там можно только неписей, что чревато потерей репутации. Тупо фаниться в боях с инферналами и портить последнюю экипировку невыгодно. Потроха тварей нам нафиг не нужны, экспа тоже – это неПвПшный опыт, он нас не интересует. Получить какие-то плюшки от командования большим количеством игроков? Во-первых, придется подвинуть Кампеадора, который просто так власть не отдаст, и навалять его новому клану, что опять-таки чревато потерей репутации, и трофеев с них не взять – только пересоздались же. Во-вторых, уличные бои – такое дело, что малыми потерями там не обойдешься, я себе так всю статистику испорчу.
Попалась на глаза популярная новость-курьез. Какой-то игрок захотел официально жениться на девушке-неписи и просил у разработчиков права на собственность в отношении избранницы. Ответила ему сама Орка Берг:
«Вы испытываете высокие чувства или хотите обзавестись рабыней? Неигровой персонаж Парсания живет полноценной электронной жизнью в естественной среде своего обитания, и, если Вы хотите составить ее счастье, Вам придется с этим мириться. Отличия человека из нашего мира от персонажа «Freedom» общеизвестны. Если Вы хотите получить согласие Парсании, Вам следует добиться от нее отношений уровня «Любовь» и поддерживать их на протяжении длительного времени. Сейчас Ваши отношения находятся на уровне «Симпатия». Как только Вы добьетесь своего, девушка сама, безо всякого участия разработчиков, согласится стать Вашей женой. Кроме того, Вам следует учитывать разницу в течении времени на Земле и в Нуксии. Всего через четыре земных года Парсания состарится и потеряет внешнюю привлекательность, а лет через десять умрет. Готовы ли Вы к этому? Что касается технических нюансов регистрации брака, клиент игры предоставляет все необходимые для этого возможности: электронный договор, трансляцию, историю и логи персонажа.»
В комментариях народ обсуждал мотивы жениха: это способ завладеть цветочной лавкой Парсании, получить секс в игре без оплаты Веселого квартала или он действительно такой придурок, что хочет жениться на неписи. Большинство считало, что имеют место все три причины сразу. Присутствовал скрин с цветочницей. Действительно очень хорошенькая.
На клановой страничке посмотрел отчеты Афанасия и Валентина о готовности к маршу. Помимо этого, сообщалось об успешном получении всеми ремесленниками ранга «Подмастерье».
Имелось сообщение для офицерского состава от Светозара. КЛ жаловался на жизнь, на гномов и на меня, просил поменьше заниматься бандитизмом и побольше добрыми делами. Я как бы не против, только есть маленький нюанс: эти добрые дела, за редким исключением, занятие скучное и невыгодное. Тогда уж можно подавать заявку в «Plant and Harvest», вот у кого репутация наидобрейших воплощенных, пусть и временно презираемых обществом.
Получив люлей на мосту, «агрономы» не распустились, а решили считать сие событие испытанием, которое надо преодолеть. В этом решении главную роль сыграл мало кому известный фактор переговоров Проповедника с Чвырупыпдом. Не очень святой отец совершенно справедливо решил, что за свое вероломство будет наказан и новый клан мы ограбим сразу, как только у них будет что взять. Его многословные объяснения вступления в коалицию наших врагов вкратце звучали как «бес попутал». Вождь воцерковленных геймеров просил подтвердить заключенный ранее договор о защите его клана «Дружиной» от «Дружины», обоснованно подозревая, что в следующий раз подобная протекция обойдется сильно дороже.
Работающий наконец в соответствии со своими первопроходческими желаниями Захар прислал карту первого участка маршрута до Синей Горы. По пути отмечены потенциально интересные места, точную информацию по которым разведчики постараются предоставить к прайму. Позвонила Вера. Поехала после работы к родителям собирать вещи для переезда ко мне. Жаль, я бы сейчас с ней покувыркался пару часиков перед «Фришкой». Говорит, взяла на завтра выходной, просит организовать машину для переезда. Что, ее шмотки в мой джип не влезут? Да сколько ж их там? Ладно, организую, для этого достаточно позвонить брату.
Пока поваляюсь с книжкой, пожалуй.
Глава 4
Книжка попалась дерьмовая. Главный герой, ветеран спецназа, несправедливо уволенный за избиение негодяя-начальника, вляпался в зомби-апокалипсис. На первой странице вояка «апгрейдил» автомат, лишая его предохранителя, что якобы должно было повысить скорость реакции стрелка. Автомат он, кстати, прихватил с собой из армии. Потом была драка с зомби в подъезде, где этот не ищущий легких путей человек расправлялся с ходячими мертвецами, орудуя грифом от штанги. Затем была поездка через кишащий нежитью город на военную базу, где на стене в кабинете генерала висела карта с обозначением местонахождения частей, в которых герой рассчитывал разжиться оружием и патронами. Пограничники на КПП не желали пропускать героя на территорию, пока он не назвал секретный пароль. Тогда бойцы сообщили, что вся часть уехала строить генералу дачу и солдаты еще могут быть живы. Наш бравый ветеран решил непременно спасти их, чтобы сформировать силы сопротивления.
Дальше читать эту чушь моих душевных сил не хватило. Писево было удалено, а автор отправлен в список, название которого зашифровано в библиотеке телефона литерой «Г». Зашел во «Фришку» раньше, чем планировал.
К убытию клана в длительное путешествие все готово. Конечно, собраться в игре существенно проще, чем сделать то же самое в реальности. Тем не менее просто взять и пойти с голой задницей нельзя. Нужно взять с собой запас оружия и доспехов, практика показывает, что расходуются они ненамного медленнее стрел и дротиков. Нужна походная кузня и кожевенная мастерская, нужно на чем-то перевозить возможных раненых, пленных и трофеи.
Итого едем караваном из двенадцати экипажей. К счастью, не телег, а нормальных фургонов, производство которых наладили партнеры Афанасия по торговой гильдии. Нам они достались по бартеру в обмен на всякий мусор, в изрядном количестве успевший скопиться в закромах клана, то есть практически даром.
Половинчик, зараза, в переговорах с тележниками оперировал аргументом «Вектору нужны фургоны, которые есть у только вас. Поэтому дайте по-хорошему, пока не отобрали по-плохому». В итоге транспорт нам достался как бы для проверки надежности и ходовых качеств на условиях, близких к лендлизу: когда вернемся в столицу, отдадим те, что уцелеют «на доработку».
В Медиале, точнее, в заложенном минувшей ночью поселении «Новый Коринф», из офицеров клана остается Всекусак, ему через неделю уезжать в командировку. Там же будет создавать производственную базу половина ремесленников. Валя оставил бы всех, но в целях обеспечения клана в пути и на новом месте пришлось забрать с собой довольно многих. С одной стороны, это приключения, с другой – люди серьезно отстанут в профессиональном развитии от остающихся.
А Ликург, оказывается, очень амбициозный товарищ. Приберег название «Новая Спарта» для столицы собственного государства. Сомневаюсь, что у него получится воплотить столь масштабные планы – найти достаточное для этого количество людей, готовых соблюдать его чрезмерно тиранические порядки, будет непросто.
Вот Кампеадор смог бы, наверное. КЛ Тамплиеров вообще противоречивая личность. Если смотреть по фактам – сильный и умный лидер, сумевший в кратчайшие сроки собрать и возглавить огромную коалицию. Хрен с ним, что битву проиграл, тут я его обманул. А если судить по поведению – полный придурок.
Благодаря ему у нас теперь есть четверо всадников. Росичи определились, кому достанутся трофейные коняжки. Число, в масштабах клана недостаточное ни для чего вообще, но начало формированию кавалерии положено. Руководит ими Зуботяп как наиболее продвинутый ездун и лошадевед.
Вообще-то, у нас в каждый фургон по паре лошадок запряжено и их теоретически даже можно оседлать, только это бессмысленно. У животных, имеющих свойство «тягловое», хреновые коэффициенты на эффективность в качестве маунта. Практически с тем же успехом можно и на корове ездить.
И в целом разброс на стоимость лошадей колоссальный. Самая дохлая крестьянская скотинка стоит пять серебрушек. Наши, вчера купленные Чвырупыпдом специально под фургоны, обошлись в два золотых каждый. Это уже вроде как тяжеловозы, только что-то мелковаты они, от силы полтора метра в холке, и мускулатура так себе. Боевые же кони стоят от сотни золотых и выше. Самый дорогой виденный мной конь в Медиале оценивался в две с половиной тысячи. Учитывая, что маунты очень даже смертны, платить такую цену кажется мне неразумным. Доставшиеся нам скакуны оцениваются в сто пятьдесят-двести.
