– Эй, ведьма, куда провалилась? Давай поговорим! – крикнул Верн, двигаясь по лесу. Солнца слепили и нещадно жгли кожу, проникая сквозь ветки деревьев.
– Чего тебе, мальчччишшшка? – прошипела я за его спиной. Он обернулся и уткнулся в туманное марево, дымом расползающееся в разные стороны.
– Хорош кривляться, показывайся давай. Надоело с пустотой разговаривать! – прорычал Верн.
Я собралась в материальное тело и устало уставилась на него, уперевшись боком в ствол дерева.
– Разговор есть. Мне в голову пришла потрясающая идея. Я решил отправить Соньку в замок. Она сможет следить за жизнью королевской знати и докладывать все мне. И я смогу ближе подобраться к королю и грохнуть эту собаку сутулую. – Он оскалился, и глаза загорелись нездоровым огнем.
– И что же именно она должна тебе рассссказывать? Ччччего тебе неизвессстно? Я могу тебе рассказать все. К чччему все это? – как же я устала от его мальчишества и суеты.
Он всегда мне казался рассудительным, со взвешенными решениями и трезвым умом. Сейчас же больше походил на амбициозного самодура, который принимает решения скоропалительно и резво. Хочу, значит, будет!
– При чем тут ты? Я хочу устроить туда ее, а не тебя. Она будет рядиться в королевские платья и мелькать при дворе. Ты же не сможешь так? А она сможет?
– Зачччем? – я отмахнулась от невидимой мошки и уставилась на свои ногти. Утомил.
– Я не доверяю Берку. Он скользкий тип. Я чувствую, что он может предать и подставить. И Соньке там не место. Каждый раз, когда я прихожу, все озираются и смотрят на меня косо. И мне нужен информатор в клане оборотня. Ну, какие еще доводы тебе предоставить?
– Ты же собрррралссся быть коррролем, такие взгляды всегда будут тебя пресссследовать, пока ты не завоюешшшшь сссвой нарррод.
– Вот и поговорили, – разочарованно насупился Верн. – Поможешь или нет?
– Помогу. Бабка там одна живет. Прррри дворрррре сссслужит. Должок за ней имеетсссся. Сссскажешшшшь, ччччто от меня. Она вссссе усссстрррроит. – Я растворилась, не дожидаясь от него ответа.
Как же мне все это надоело! Как с маленьким ребенком сюсюкаюсь. Сколько раз уже порывалась просто переломить его и заставить уже действовать, без оглядки на эту жеманницу. К атапи устроить ее? Пожалуйста. Отличное было решение, скрыта и защищена. Воюй на здоровье, и эта дурочка прикрыта, и тебе полная свобода действий. Нет же. Решил ее в самую гущу запихать. И для чего? Чтобы отвлекала, и только.
Как бы ее так убрать с игровой доски, чтобы дарк ничего не заподозрил и совсем с катушек не слетел? Отступать от плана сейчас мне совершенно не хотелось. Все не к месту и не вовремя. Я пошла у него на поводу снова, лишь бы он ничего не испортил.
– Эй, я недоговорил, слышишь? – Верн закатил глаза и уставился в пустоту, даже не подозревая, что я все еще стою перед ним.
– Говори, я слышу тебя.
– Мне тут одна пташка на хвосте принесла, что для того, чтобы стать королем, нужен маг. Ничего не знаешь об этом? – он усмехнулся и уселся на землю около корявых корней, прислонился к ним спиной и закинул руки за голову, мечтательно рассматривая дали.
– Ну, я говорила тебе об этом. К чему ты клонишь?
– А к тому, что ты ведьма и должна мне служить, верно? Я хочу провести ритуал единения, чтобы ты наверняка стала моей ведьмой. – Он закрыл глаза и прикусил нижнюю губу.
– Для этого необходим ритуальный кинжал и чаша. У тебя они есть?
– А я слышал, что ничего из перечисленного для единения необязательно. Ты можешь испить моей крови без ритуальных ножей, а я укусить тебя без чаши. Или я что-то путаю?
– Ты не волк, чтобы кусать!
– Но я будущий король, – промурлыкал гибрид.
Я материализовалась перед ним, уворачиваться больше не было смысла. Если я все же решилась идти до конца, придется пройти через это. И будь что будет. Да и сам ритуал без атрибутики не считается достоверным. Хотя что-то может пойти не по плану. Было бы легко согласиться, если бы он был просто гибридом. А так, с силой, которая течет по его венам, меня что-то останавливало. Риск? Однозначно он есть. Если бы мы все сделали по правилам, он бы обезопасил себя от моего предательства и от возможности навредить ему. Я бы спасла его ценой своей жизни от любой смерти. Давала силы, питая своей магией, преумножая его мощь. А он мог бы управлять силой мысли и повелевать мной как оружием в моем теле.
Он открыл глаза, и все веселье тут же смыло с его лица, медленно встал передо мной, не разъединяя зрительного контакта, и, прикоснувшись к моей руке, провел по ней тыльной стороной ладони.
– Ты готова? – я уклончиво кивнула и опустила глаза.
Смогу ли я впредь владеть его разумом и наставлять, если он будет чувствовать меня на расстоянии? Смогу ли навредить ему или только наслать галлюцинации? Что-то боролось внутри меня, сопротивлялось.
Он достал раскладной нож из заднего кармана штанов, надрезал ладонь и протянул мне. Крупная алая капля собиралась в руке, а я все не решалась наклонить голову.
Ну же! – гаркнул Верн. – Чего ты тянешь? Передумала?
Я собрала все силы и припала к ладони. Кровь была горьковато-соленой и имела привкус темной магии. Знает ли он сам о своей силе, что способна разрушить все, если он научится ею пользоваться?
Я выпрямилась в полный рост и облизала губы. Он грубо схватил меня за плечи и притянул к себе. Его зубы вонзились в мое плечо и больно сжались на коже. Я вскрикнуть не успела, как в глазах потемнело и сознание выключилось.
Глава 10
Первая любовь. Девушка в синем платье. Искра. Разрушенная душа. Соньет. Горлин
Кто бы мог подумать, что будущий король – это такой лакомый кусочек для девушек любого окружения, от прислуги до принцесс, которые часто приезжали на балы и готовы были пасть к ногам красавчика с искрой в глазах. А ведь там действительно искрило, как только он встречал новую, якобы недоступную цель, в его глазах плясали огненные искры, говорившие о еле сдерживаемом волке, который бесновался от переизбытка желания. Так вот, кто бы мог подумать? Да все! Все могли подумать, и он пользовался своей привлекательностью, своей хулиганской натурой.
Мне по большому счету было все равно, как именно развлекается мой принц. Я следил за ним благодаря своим волнам силы, чтобы этот паршивец никуда не угодил. Круглыми сутками я наблюдал за ним. Только когда он засыпал, насытившись очередной «пустышкой», я мог отключиться и отдохнуть, все равно раскидывая свои щупальца магии, на всякий случай. Я окутывал путами тело Леандра, как паук, и ждал. Если бы что-то пошло не так, я бы почувствовал.
Мы сидели на скамейке в королевском саду, когда я впервые увидел ее. Она прогуливалась по дорожкам сада. Как это интересно, кто позволил обычной прислуге болтаться без дела? Но тем не менее две девушки – рыженькая с кудряшками и блондинка – под руку наворачивали круги вокруг нас. Рыжая не сводила глаз с принца, а блондинка все время смотрела под ноги, увлеченная носами своих ботинок. Как жаль, что я не мог увидеть ее глаз. Мне стало неуютно рядом с принцем. Он был в атласном сюртуке и брюках, что бликовали на свету от солнц при движении, с модной стрижкой и в начищенных сапогах. Я же сидел в холщовых штанах и подпоясанной грубой рубахе, на ногах – кожаные стоптанные сандалии. Никогда не следил за модой. Главное, чтобы одежда была опрятной и чистой. А тут вдруг, глядя на принца и на девушку, от вида которой сердце пропустило удар, я задумался о своих обносках.
Тогда мы крепко поссорились с моим будущим королем. Я жутко злился на него за то, что он не может оценить силу души и ценность человеческой жизни. Именно это меня отталкивало в оборотнях – они всегда считали себя выше людей. Хоть и не показывали это открыто, я чувствовал их надменность, высокомерие. И вот тогда Леандр даже не взглянул на девушек, а отмахнулся и предложил мне – будто куском хлеба поделился.
А я не мог глаз отвести, она словно сияла в ореоле света. Почему-то в ее ауре преобладали синие, фиолетовые цвета. Она была огорчена, разрушена внутри. Мне хотелось приложить все силы, чтобы собрать эту мозаику и воссоздать былую идиллию в ее душе. Она шла вперед, словно королева, такая гибкость и грация, смелая поступь и прямая спина. Ну разве служанки так ходят? Ее строгое голубое платье с белым передником подчеркивало все изгибы женского тела. Кто же она? И почему я не видел ее раньше? Такая тоненькая, изящная, хрупкая снаружи, и такая сильная духом внутри. Холодный взгляд и строгая осанка учительницы. Хм, может, она новая гувернантка моего принца?
Так, страдая и сгорая внутри, я проводил ночи, думая о девушке, которая не обращала внимания ни на что и ни на кого. Она, как и я, была закрыта внутри себя, варилась в своей боли и одиночестве. Я боялся подойти и показаться навязчивым. Ей никто не был нужен, она всем видом это показывала, чем только больше разрывала мою душу на лоскуты, которые обволакивали сердце, с каждым сухим взглядом, брошенным в мою сторону. Скупой поклон головы, равнодушный взгляд и покорно опущенные длинные ресницы. А я готов был разбить руки в кровь, чтобы уничтожить эту стену холода между нами, которую она возвела. Разрушить весь мир для нее. Идти следом, просто находиться рядом и дышать ею.
Глава 11
Надменный маг, или доказательство себе, что ты силен. Леандр
Наши отношения не сдвинулись с точки, на которой остановились, когда мы рассорились. Он не говорил со мной больше, чем того требовалось для обучения. Ни одного лишнего слова или эмоции, хотя я точно знал – они его захлестывали.
Мы учились вместе в классе его деда или на поляне в саду, если для магического круга нужно было начертить руны. Такие тренировки мне нравились больше всего, когда Горе пытался совладать с огнем, стоя в середине круга, за линию которого ничего не просачивалось. Около пруда с водяными лилиями мы тоже пару раз занимались. Валаах пытался научить Горе ходить по воде. Но тот лишь делал шаг и тут же нырял с головой, что меня жутко смешило. Я не со зла, просто он так потешно выныривал весь в ряске, однажды даже с чашей лилии на голове, как в дамской шляпке. Тогда я хохотал до слез.
Маг познавал магию, учитель пытался научить меня чувствовать. А я наблюдал за ними и старался записать все, что касалось меня. Я настраивался на магию. У каждого мага она своя, как почерк, как характер. Мой будущий маг был особенный, он трудился, но не мог справиться с собой. Упорно пытался – и снова ничего. Я подстраивался под его резкие движения мертвых петель, научился чувствовать его эмоции на уровне своего волчьего чутья. Я ощущал его мощь, что вырывалась искаженными потоками, он не мог справиться с магией, и это только мешало сосредоточиться. Я точно знал, что он может, но помочь или подсказать не мог по незнанию предмета и потому, что он меня больше не слушал, не подпускал к своим переживаниям. Однажды я даже понял почему: я тогда посмеялся над ранимой душой, в которой зарождалась юношеская влюбленность в красивую девушку, которой нравился я.
В тот день он с первого раза закрутил портал без помощи деда одним движением расслабленной ладони и скупо улыбнулся: «Ныряй, принц», – процедил Горе сквозь зубы и отвернулся. Я почувствовал его внутреннее торжество, даже сам воодушевился. Но обида на меня все портила. Как изменить его отношение, я пока не знал.
Я шагнул, полностью доверившись ему, как и всегда. А как может быть иначе? Ведь он будет моим и только моим магом! Мы должны будем стать одной стаей, он должен будет выпить моей крови для связующих уз, а я должен буду укусить его, чтобы добровольно принять, показывая свое расположение и подчинение своей жизни. Он должен стать мне ближе, чем брат, но пока ни один из нас не был готов к таким отношениям.
Я, как обычно, вышел на том же месте, просто ступил на траву, развернулся и шагнул обратно. Оказался снова в комнате. Молодой маг стоял посередине под пристальным наблюдением старика. Горе скрестил руки на груди и самодовольно улыбался.
– Ты справился, мой дорогой внук! – бросился обнимать парня Великий маг. Его руки дрожали еще больше, он был счастлив. – Теперь ты точно все сможешь, я верю! – голос мага дрожал от переизбытка чувств.
Ох уж эти старики, эмоциональные и пускающие нюни по любому поводу. Растрогался от мизерного подвига подопечного. Тьфу.
Я кивнул в знак одобрения и уже был готов выйти из башни, когда Валаах меня окликнул:
– Принц, ты должен помириться с Горем. –
Юный маг только закатил глаза и отвернулся. – Только в мире вы сможете достичь высот и гармонии. Сила и магия должны быть в ладу. Услышь меня.
– Я услышал тебя, учитель. – Я склонил перед ним голову и ушел.
Глава 12
Девушка, которую нужно отправить в услужение к королю. Соньет
– Соня, ты должна сейчас же переехать в клан волков, – Верн ворвался в ее дом, запыхавшийся, растрепанный, весь в крови.
– Боги Гандиары, что с тобой, Венечка? Ой, что ж ты натворил-то? – Она подхватила юбки и бросилась к нему, осматривая одежду и лицо.
– Да хватит меня так звать, сколько можно говорить? Верн меня зовут! Верн! Понимаешь ты это или нет? – он схватил ее за плечи и пару раз сильно встряхнул.
– Ты делаешь мне больно, отпусти! Верн. Я поняла, прости… – по ее щекам потекли слезы, она испугалась. – Что на тебя нашло? – он отпустил ее. Потирая плечи, Соня сжалась и отступила на шаг.
– Прости меня, я торопился к тебе, прости, звезда моя. Я не знаю, что со мной. Прости… – Верн отвернулся и пару раз прошел туда-сюда, проводя пятерней по волосам. Вдох-выдох.
– Ты расскажешь мне? – Соня снова попробовала вывести его на разговор, поправляя многослойные разноцветные юбки. Теперь одежда была впору и сидела на ней идеально, подчеркивая все женские изгибы. Легкая рубашка в цветочек с рукавами-фонариками, мелкие пуговицы на груди, привлекающие внимание к округлостям.
– Все потом, собирайся, скорее, – Верн подтолкнул Соню к сундуку, что стоял в углу кухни. – Скорее! – прикрикнул.
Она не стала больше ни о чем спрашивать. Если он в таком состоянии, лучше не перечить, а делать, что сказал. Накинула вязаную кофту на плечи и начала набивать сумки вещами. Через час они уже шли по тропинке к Белому замку.
– В городе скажешь, что пришла из Терры, некоторое время жила у доброй семьи в клане атапи, короче, все как есть. Тебе нужно устроиться на работу в замке как можно скорее. Чем ближе к королевской семье, тем лучше. Я все решу, тебя примут в одной семье, там у меня знакомая, она поможет тебе устроиться в служанки или на кухню, сами разберетесь.
– Вен… Верн, что происходит? К чему такая спешка? Я все поняла, не смотри на меня так, я сделаю, как ты говоришь, ты пугаешь меня.
– Не вздумай исчезнуть сейчас, я не в настроении. Ты будешь мне рассказывать обо всем: что видела, что слышала, кого встречала, в общем, обо всем, ясно? – Верн остановился и внимательно посмотрел на Соню. И когда она кивнула, продолжил путь.
Соня еле за ним поспевала.
– И да, теперь тебя зовут не Соня, а Соньет, для этой земли такое имя больше подходит.
Глава 13
Другие измерения. Познание самого себя. Слышать. Слушать. Чувствовать. Горлин
Я учился с новой силой, с воодушевлением, что ли. Мне хотелось, чтобы она заметила мое рвение и поняла, что я достоин хотя бы ее внимания. Как же я был жалок. Но что может влюбленный человек, который боится быть отвергнутым тем, кто дорог? Я решил стать лучше во всех отношениях, чтобы она гордилась мной, оценила.
Я научился открывать порталы, не спал ночами и рисовал руками в воздухе. Мне казалось, что даже во сне мои руки двигались сами собой, потому что снились именно эти чертовы порталы. Более того, я научился сам входить в них, а не держать в руках, надрывая себе жилы, чтобы воронка не сомкнулась. Я мог поставить достаточно четкую рамку, которая не сворачивалась и стойко мерцала, ожидая моего повеления.
В какой-то момент я понял, что мне надоело перемещаться через порталы только по своему миру. Я обшнырял все уголки в своем измерении, даже карту нарисовал со всеми реками, ручейками и озерами; каждое ущелье и сопка были описаны мной на листах бумаги. Больше всего мне нравился лес. Манили вид, запах и звучание в этой местности. Забравшись на самое высокое дерево, я понял, что вид просто потрясающий, завораживает своей первобытностью и дикостью. Я видел, прячась в кроне деревьев, как хищник прошел прямо под моим деревом, повел носом и отправился дальше. Видел дали, поля и реки, Белый город и замок, деревни. Вот только людей или оборотней я в лесу так и не встретил. Неужели лес настолько обезличен как место засады или просто времяпрепровождения. Эта мысль не выходила у меня из головы. Почему же никого, кроме диких животных, здесь не было? Отсутствие суеты, только шум ветра, шелест ветвей и одиночество. Возможность подумать и оценить свое я.
Мне даже захотелось построить некое подобие дома. Настил из бревен между толстыми стеблями, перетянутый жгутами из плетеных веревок, стены из ветвей, также переплетенные между собой, и крыша из листвы дерева, настолько плотно лежащая шапкой на ветках, что ни дождь, ни ветер – ничто не могло проникнуть и нарушить покой.
Я ликовал, когда сам силой магии и ума сотворил первое сооружение, принадлежащее только мне. Вряд ли волки додумались бы забраться так высоко. Они не прячутся, они идут в атаку стаей. Люди же привыкли выживать. И я как человек прекрасно представлял, что тут я бы мог выжить. Скрыться от всех и остаться наедине с собой, познать себя и успокоить натянутые нервы.
Осмотревновое убежище, где я рисовал, читал и пытался учиться магии в своем мирке, я представил, как можно было бы построить целый город на деревьях. Широкие уплощенные стволы отлично служили бы тропинками, соединяющими дом на одном дереве с другим, и так далее. Зачем мне это нужно? Да черт знает. Может, это и нелогично, но было уютно от мысли, что я мог здесь жить, не озираясь и не ожидая удара в спину ночью, пока сплю.
В один прекрасный вечер я остался на дереве, чтобы наблюдать за закатом светил. Они падали за бугор, опаляя скалы разными оттенками оранжевого цвета. Листва деревьев создавала купол, и все казалось нереального цвета. На меня падала тень от ветвей, преображая и разукрашивая вычурными узорами мою кожу. Я наслаждался видом и менял положение рук, чтобы рисунок искажался. Кажется, я засиделся и заметил это лишь потому, что сумрак накрыл лес, и вышла Авина. Ее голубое свечение создавало холодный озноб внутри моего существа. Мне бы тепла, света, а она дарила покой и холод.
Я собрал свою походную сумку и перекинул ее через плечо. Сегодня хотелось прогуляться по лесу и выйти из него, пройтись пешком, чтобы насладиться видом ночного города: мерцание факелов, затихающий шум и засыпающие жители, последние всполохи жилой энергии.
Я почти спустился по дереву на землю, когда что-то промелькнуло внизу. Дикий зверь? Или, может, человек? Нет, человек не может двигаться с такой скоростью. Я присмотрелся и ничего не увидел, распустил магические щупы и снова ничего не почувствовал. Забрался в дом обратно. Пока я всматривался сквозь туман в нечто, с другой стороны что-то огромное промелькнуло снова. Не оборотень, таких больших не бывает. Я лег на пол на живот и, подперев голову руками, просто смотрел вниз. Эта тень не поднималась, она двигалась только по земле. Но что это, я рассмотреть так и не смог.
