Страница 4 из 6
Взгляд зацепился за позолоченную статуэтку обнажённой эльфийки, стоящую на подоконнике окна моего дома. Улыбка снова появилась на моём лице. Ничего, у меня ещё остались козыри! Нужно только спутать мысли.
Иначе меня слишком быстро вычислит не менее бесячая особа…
***
Кажется, я засиделась в воде: пальцы уже похожи на лапы лягушки. Выбравшись из бассейна, я обтёрлась зелёным полотенцем, которое оставила у бортика заранее. Шагнула к зеркалу, что стояло рядом с вешалками и полками у стены…
В лицо неожиданно ударил поток тёплого воздуха… Сначала я испугалась, но быстро сообразила, что таким образом можно быстро высушить волосы. Взяв с полки гребень, я начала расчёсывать локоны и распутывать колтуны. Всё же магия –чрезвычайно удобная штука! Параллельно я рассматривала своё отражение и размышляла о глупостях. Почему меня ловили так много саифов, словно сражаясь между собой, как за трофей? В подобном «мероприятии» могут участвовать все желающие или есть предварительный отбор? Может, приютившим человека полагаются какие-то привилегии?.. Интересно, я нравлюсь Аскеру?.. Блин, что за мысли?! Он такой красивый, а я… у меня столько изъянов, если подумать и сравнить с внешностью тех девушек, что я видела в столице Имирота. Они были словно выточены из камня талантливым мастером. Куда мне до них?
После ванной я отправилась исследовать сад. По дорожке, вымощенной серой плиткой с волнистым узором, добралась до небольшого пруда с кувшинками. В воде я заметила белых рыбок с алым хвостиком. Рядом с прудом располагалась зона отдыха, отгороженная от леса невысокой каменной стенкой, заросшей растениями и мхом. Там, на деревянном настиле, стояли столик и несколько кресел. Деревья вокруг создавали уютную полутень. У домя я заметила ухоженные клумбы с цветами и кустарники. Далее по дорожке, через арку, увитую розами, я попала во фруктовый сад. Здесь были и известные мне плодовые деревья, и незнакомые. Интересно, а эти круглые оранжевые фрукты вкусные?
– Это данмаи, мандарины, по-вашему, – раздался голос Аскерия. Обернувшись, я увидела его стоящим около беседки, увитой глицинией. Нежно-сиреневые цветки, собранные в повислые кисти, издалека напоминали грозди цветущего винограда. – На Имироте их начали выращивать всего лет сорок назад. Они требуют много солнца, а сами фрукты сладкие с маленькой кислинкой. Интересное сочетание. Мне нравится. Кстати, можешь сорвать немного, эти уже спелые.
– Ты давно здесь? – я трепетно прижала к себе драгоценные мандарины и зашагала к саифу.
– Только что вернулся, – Аскер хмуро потёр щеку, и я заметила на ней ссадину.
– Ты упал?
– Ударили, – хмыкнул юноша. Мне показалось, или я услышала в голосе удивление?
– Кто?
– Был там один. Он ночью тоже за тобой бегал, но я оказался быстрее. Точнее, я нагло спихнул его с обрыва, и он немного поучился летать. Наверное, поэтому и решил отомстить.
– Больно?
– Ни капельки, – плотоядно оскалился саиф. Я увидела, что его прежде незаметные клыки чуть удлинились и заострились. – Он сумел ударить меня только раз и то вскользь, и поплатился за это четырьмя зубами. Будет снова лезть, почки отобью.
– Зачем же так жестоко?
– Вылечит, у него одно из направлений сил связанно с целительством. Пусть заодно себе и мозги подлечит.
Наверное, они легко решают все спорные вопросы дракой, раз у них так хорошо с медициной.
– Мне кажется, ты его ненавидишь, – предположила я, крутя в пальцах оранжевое чудо. Поднесла к носу, вдохнула, и мои глаза удивлённо расширились. Приятный запах, никогда раньше ничего подобного не слышала.
– Я его терпеть не могу! Это у нас взаимно и с детства… Эм, Жанна, ты не проголодалась?
– Немного.
– Тогда давай сюда мандарины, а то мне кажется, ты прямо сейчас попытаешься попробовать их на вкус. Но так их есть нельзя.
– А как? – я с сожалением отдала юноше фрукты и последовала за ним к дому.
– Сперва их нужно очистить. Кожура у них, конечно, съедобная, но не думаю, что тебе понравится. Она горьковата. Зато аромат у неё просто замечательный, как и у любого цитрусового. К примеру, из шкурок апельсина я иногда варю что-то вроде компота. В жару замечательное средство от жажды.
– Ты так хорошо знаешь наш язык, – отметила я. – Ни одной ошибки в произношении.
– Годы обязывают, – как-то невесело произнёс Аскер.
– А сколько тебе лет?
– Скоро исполнится два века, или нэ онли по-саифски.
– Врёшь! – воскликнула я и тут же прикусила язык. Я ведь видела людского мага, которому уже больше сотни лет.
– Не вру, – покачал головой саиф. – Будет большой праздник.
– И когда… тебе будет двести? – обратилась я к нему панибратски, хотя это далось мне с трудом. Если ему и правда столько лет, то он вполне мог участвовать в войне между Имиротом и Саифией. Но называть его юношей я теперь точно не смогу!
– Через полгода с небольшим. Но приглашения разосланы уже сейчас. Дядя организатор, а потому всё пройдёт с размахом.
– А твои родители?
– Мама сейчас живёт в Альстрийской саванне. Изучает повадки диких зверей. Приедет на день рождения… Отец погиб во время войны с людьми.
– Сожалею.
– Не важно, – мотнул головой Аскер, но я заметила его потемневший от нахлынувшего горя взгляд. – Это было почти сто лет назад, – он быстро взбежал на крыльцо, открыл дверь и взглянул на большие часы в холле. У мамы в комнате тоже стояли часы, но они не работали. Она говорила, что не знает, как они устроены. Так что они были просто напоминанием о её когда-то богатой жизни. – До обеда чуть больше получаса. Потерпишь?
– Угу, – кивнула я, – пойду взгляну на учебник вашего языка, пока есть время.
– Тогда я на кухню.
– Тебе помочь?
– В другой раз, – и скрылся с моих глаз. Пожав плечами, я поднялась на второй этаж и зашла в библиотеку. Взяла книгу, присела на диванчик у окна и погрузилась в чтение. Однажды, когда мне было четырнадцать, мама вознамерилась научить меня эльфийскому и добилась того, что я стала на нём читать. Произношение у меня хромало, также как и перевод: одно-два слова из пяти в не самом сложном тексте. Поэтому я очень быстро забросила это дело. И вот теперь мне предстояло изучить совершенно новый язык. Вот только почему-то на этот раз мне было интересно.
– Паррейя, сайАскерий, – произнесла я, спустившись через полчаса в столовую.
– Паррейя, саяЖанна, – довольно улыбнулся мужчина, перемещая блюда на стол. – Только запомни, что наш звук «я» – это нечто среднее между «йа» и «я». В приветствии твою ошибку не заметят, так как там присутствует «й», но в других словах это будет слышно. И ещё наша «р» мягче вашей. Но ты, наверное, уже расслышала.
– Ага, – и села за стол, приступая к обеду.
– Аппетит нагуляла? – снова ухмыльнулся Аскер.
– Начитала, – не осталась я в долгу.
– Хм, с тобой скучно не будет.
– А было скучно?
– Я не часто выбираюсь в город в последние годы. Так что и ты, и я будем почти с нуля привыкать к общению, – что-то мне кажется, что он преувеличивает на свой счёт. – Думаю, что когда мы дойдём до танцев, станет ещё интереснее.
– Танцев?
– Угу, – саиф сосредоточился на содержимом своей тарелки и больше не отвлекался на разговоры. Лишь в конце обеда он пододвинул ко мне блюдечко со странными оранжевыми полукружочками.
– Твои мандарины. Я снял кожуру и разделил плоды на дольки. Вот теперь их можно есть.
Взяв одну дольку, я осторожно положила её в рот и, не раскусывая, прижала языком к нёбу. Тонкая плёнка лопнула, выпустив сладкий сок. М-м-ням! Как вкусно!
– Нравится? – Аскер с улыбкой проводил вторую дольку.
– Очень, – за второй последовали третья и четвёртая.
– Ну что, идём? Думаю, разговор не имеет смысла откладывать, – он подхватил вазу с виноградом и блюдечко с мандаринами и вышел, а я последовала за ним.
Мы вошли в гостиную. Окна в ней были занавешены тёмно-красными бархатными шторами, погружающими комнату в уютный полумрак. Аскер присел на низкий диванчик у камина и щелчком пальцев поджёг дрова. Пламя весело заполыхало, искры устремились в дымоход. Удобная всё-таки штука – магия. Я села на второй диванчик и взяла ещё одну дольку мандарина со столика, на который он поставил вазочки с фруктами.
– Хм, как бы попроще начать? – мужчина уставился на огонь и задумался. Я молча ждала, когда же его осенит. – Ну-у, о войне и последующих условиях договора о капитуляции ты знаешь, а вот зачем нам такие как вы, я попробую сейчас объяснить. Однажды, ещё в начале войны, на территорию одного уважаемого саифа в буквальном смысле заполз раненый человек с поля боя. Отшельник по доброте душевной приютил и выходил его, а потом заметил одну странность… – он замолчал, явно подбирая слова. Я не выдержала и поторопила:
– Какую?
– У этого человека начали проявляться свойства нашего народа. Отшельник вызвал лучших магов, и они занялись изучением этого феномена. Отыскали похожих на него людей и добились тех же результатов. К концу войны четыре человека с гетерохромией превратились в саифов.
– Что? – я прикрыла ладонью рот, широко распахнувшийся от удивления. – То есть ты предлагаешь мне?..
– Верно, – он продолжал смотреть на огонь, словно опасаясь посмотреть мне в глаза и увидеть не ту реакцию, которую он ожидал. – Ты сможешь стать полноценным членом нашего общества. Обретёшь долголетие и магию. Дело в том, что мы потеряли примерно двенадцать процентов населения за время войны, а это очень большая цифра для нас, ведь рождаемость у нас низкая. Хотя такой способ восполнения – это всё равно капля в море. По подсчётам Жрецов, даже с трансформацией людей нам понадобится минимум тысяча лет, чтобы вернуть свою прежнюю численность. В то время как количество жителей Имирота возрастёт примерно в три раза. Ещё несколько войн… и мы начнём проигрывать.
– А что, если я откажусь? – не то чтобы мне этого хотелось, но стоило рассмотреть все варианты. Слепо соглашаться, не зная всего, было бы глупым.
– Ничего не будет. Останешься жить здесь. Если изменишь решение, то в любой момент можешь стать саифой. Но после тридцати лет вероятность успешной трансформации будет снижаться с каждым годом.
Интересно почему? Это связано с тем, что организм растёт, а потом начинает стареть? Поэтому он более не способен на такие изменения?
– Какие плюсы даёт превращение? – задала я другой вопрос, сохраняя свои размышления в тайне.
– Свобода передвижения, долголетие, магия.
– Любая магия?
– Практически. Всё будет зависеть от таланта и предрасположенностей. Что-то будет получаться легко, с другим возникнут трудности. Но при должном усердии есть шанс освоить многое. Не буду отрицать, большинство останавливаются на желаемом минимуме и не развиваются, им хватает. Кстати, прямо сейчас я использую магию иллюзии, и тебе кажется, что мои глаза карие. Не хотел особо пугать.
– А какие они на самом деле?
Аскер прищёлкнул пальцами, заставляя шторы распахнуться и впустить свет. Я же чуть подалась вперёд, с восторгом наблюдая, как спадает иллюзия. Ух, ты! От зрачка – желтоватые, потом оранжевые, а затем красные. Причём круги были не чёткие, а размытые. Цвет плавно переходил в другой. Мне вспомнилось, как однажды я нарисовала жёлтый круг в красном, и поскольку краска была слишком жидкой, то цвета перемешались, создавая третий.
– Это скорее красиво, но немного непривычно, – я вспомнила саифа с красными глазами, но тот цвет был очень ярким и как будто обжигающим.
– У нас, в отличие от людей, невероятно большое количество оттенков глаз и волос. Таков дар богов каждому из нас на обряде наречения. Ты сама скоро всё увидишь, если согласишься на трансформацию. Времени на размышление у тебя достаточно, торопить я не буду. А пока думаешь, мы будем потихоньку учиться. Завтра покажу тебе несколько своих способностей.
– Моя внешность изменится?
– Скорее всего. Поменяются некоторые черты лица, цвет волос и глаз, но не думаю, что тебе это не понравится, – хитрая улыбка мелькнула на его лице. Словно он что-то знает. Спросить или лучше не стоит?
– Как гетерохромные становятся саифами?
– Для начальной стадии хватает простого желания. Человек, находясь рядом с саифом, живёт гораздо дольше и приобретает слабую магию. Но для полноценного изменения необходим один обряд. Проще говоря, ты попросишь наших богов сделать тебя саифой, а я выступлю твоим попечителем и поделюсь небольшим количеством крови и сил. Чаще всего наши покровители отвечают положительно. Об отказе говорить сейчас не будем, такое случалось всего два раза. После тебя ждёт примерно годовое превращение, за время которого нужно будет освоить необходимый минимум большинства разделов магии, чтобы способности к ним закрепились в тебе после окончательной трансформации. Ещё вопросы есть?
– Пока нет, – если честно, поняла лишь приблизительно, всё это было слишком сложно. – Я, наверное, пойду наверх, – медленно поднялась и посмотрела на Аскерия. – Извини.
– Ничего, я понимаю. Тебе нужно подумать. Ужин на закате. Буду очень рад, если ты присоединишься.
– Постараюсь, – и я ушла в свою комнату. Упала на кровать и закуталась в мягкий плед. Вот только не учла, что лёжа размышлять не могу. Сразу же засыпаю, что и произошло.
Когда я снова открыла глаза, был уже вечер. Солнце почти село. Я опоздала на ужин… Резко сев, я подняла глаза к потолку и громко выдохнула. А потом бросилась в библиотеку, где оставила учебник саифского. Пролистала словарик в конце книги, трижды повторила про себя нужные слова и спустилась вниз.
Аскер одиноко сидел за большим столом и ужинал при свечах. Он сидел спиной ко мне, а потому не увидел, как я вошла. Но, думаю, услышал. Напряжённая спина расслабилась, и, даже не видя его лица, я знала, что он улыбается. Обогнув стол, я села напротив.
– Фера риа, – пожелала доброго вечера.
– Фера риа, – он оторвался от еды и взглянул на меня. – Как отдохнула?
– Ми вейа нинарр саифа, – вместо ответа произнесла я.
Аскер резко выпрямился.
– Правда? – в глазах загорелось что-то похожее на неуверенное счастье.
– Рай, – всё, на этом мой лимит выученных слов закончился. Осталось ещё только слово «нет», на саифском звучащее как «нэй».
– Ну, что ж, тогда я пойду всё подготовлю. Как закончишь ужинать, поднимайся на мансарду.
Всё равно бы согласилась, рано или поздно, так зачем же откладывать? Зачем заставлять саифа ждать, надеяться и мучиться. Я видела, как тяжело ему дался разговор в гостиной, и понимала, что он очень боится того, что я откажусь. И сейчас, увидев, с какой резвостью он выскочил из комнаты, поняла, что очень нужна ему. Или его народу.
Ужинала непозволительно долго. Даже несмотря на уверенность в своём выборе, я элементарно боялась. Мне не хватало жизненного опыта, чтобы предположить последствия своего шага. Я ничего не знала о жизни саифов, ничего не знала даже о жизни людей. Уверена, что я не буду находиться в этом доме всё время. То есть, когда-нибудь мне придётся жить в обществе и, возможно, начинать с нуля. Если только всё не сложится одним волнующим сердце способом. Против которого я не была, если честно. Но мысли смешивались, и у меня возникало ощущение, что я планирую действовать из корыстных целей. Причинять Аскеру душевную боль я совершенно не хотела. Если пойму, что начала играть с чувствами, то лучше скажу ему сразу.
Да. Так будет правильно!
Посмотрев на недоеденный фруктовый десерт, я отложила приборы, встала и направилась к лестнице. Неспешно поднялась по ступеням и замерла у открытой двери. Мансарда утопала в огне. Языки пламени плясали вокруг, но при этом ничего не сжигая.
– Смелее, – в центре этого буйства стихии стоял невредимый Аскер и приглашающе протягивал мне руку. Струйки огня медленно взбирались по его телу, одежде и исчезали в волосах. – Не бойся. Я из рода Огненных Повелителей и приглашаю тебя разделить со мной этот дар.
Что-то в его глазах заставило меня сделать первый шаг. Пламя мгновенно охватило меня с головой, а потом тут же схлынуло, открывая свободный путь. Я с опаской осмотрела себя. Вроде бы цела. Вот только одежда стала целиком красной… Шаг, ещё шаг, переплести с ним пальцы, глядя глаза в глаза. А потом он заговорил на саифском, но почему-то я понимала его слова.
– Я Аскерий Сайнар ард Саламандра, приглашаю эту девушку в объятья своих Богов и прошу дать ей право стать одной из нас. Услышьте меня, о Боги! В эту ночь я молю вас о чуде.
– Твои слова услышаны,ансар, – торжественно раздалось в пространстве. – Мы дарим тебе сестру и невесту. Да переплетутся ваши судьбы!
Что?!
– Чего?! – похоже, Аскер был поражён не меньше меня, а может быть даже сильнее. Какая невеста?! Нет, он мне нравится, я сама только что размышляла в столовой о чём-то похожем, но не так же внезапно, почти насильно и уже через день знакомства! Они там совсем охре…
Оборвала мысль, стукнув себя ладонью по лбу. Не усугубляй! Это же Боги…
Мужчина заметил мой жест и явно воспринял это на свой счёт. Или нет? Не могу понять его выражение лица. Словно рухнул какой-то его план.
– Да завершится ритуал, – поторопили голоса. Мне показалось, что где-то в отдалении я расслышала довольный девичий смех. Мужчина опомнился, маленьким кинжалом порезал себе руку, достал из воздуха золотой кубок и добавил крови в вино, которое уже было в бокале.
– Если ты согласна, – он посмотрел на меня. Его глаза пылали огнём. Сердце забилось быстро-быстро. Какой же он сейчас красивый!
Рука неосознанно потянулась к кубку. Когда я это заметила, то поняла, что иначе и быть не может. Будем считать, что я не слышала слов Богов. Пускай всё идёт своим чередом. И, возможно, этот саиф и правда станет моей судьбой. Я пригубила вино, не отрывая взгляда от Аскера. А он смотрел в мои глаза, и казалось, заново знакомился со мной. Кубок быстро опустел, пламя вокруг погасло, а мы всё стояли друг перед другом.
– Мы приветствуем тебя, Эвелин ардей Саламандра! – напоследок прогремели голоса. И словно волна распространилась от меня во все стороны. Она ничего не повредила, но заставила Аскера чуть наклониться назад и довольно сощуриться. Я вздрогнула и проводила взглядом последний затухающий огонёк, слетевший с локонов его волос.
Комната погрузилась во тьму.
– Что это было в конце? – молвила я через минуту, разрывая тишину.
– Они назвали твоё новое имя, – ответил Аскерий, зажигая знакомый зелёный огонёк. – Эвелин на нашем языке означает «зимний рассвет».
– Эвелин, – попробовала я на вкус своё имя. Звучало красиво. – Я не только про имя спросила.
– Это был выброс силы. Что-то вроде демонстрации потенциала. Такое всегда происходит на наречении. Будь то новорожденного саифа или гетерохромного, прошедшего ритуал.
– Что будем делать с навязанной свадьбой?
– Просто посмотрим, как у нас всё сложится. Но, если боги связали нас, то, вероятно, всё будет хорошо.
– Нас, – пробормотала, опустив глаза. Это так странно звучало. Двадцать четыре часа назад я была уверена, что погибну, а теперь была благословлена и одарена женихом. Вот, чёрт, ну что за жизнь?!
– Кажется, ты устала, – ловко перевёл он тему. – Обряд забирает много сил, хотя и проходит на одном дыхании, – Аскер сделал шаг и поднял меня на руки.
– Эй! – воскликнула я. – Что ты делаешь?
– Ну, ты теперь моя невеста, а жених должен одаривать заботой свою будущую супругу, – он вышел с мансарды, спустился по лестнице, прошёл в мою комнату и аккуратно опустил меня на кровать.
– А после свадьбы, значит, перестанешь? – ну, не могла не съязвить я.
– Нет, не перестану, – пообещал Аскер, погладил меня по волосам и вышел из комнаты, оставив свой светлячок парить под потолком. Огонёк стал тусклым и закружил по спальне. – Спокойной ночи, – раздалось из коридора.
– Спокойной, – пожелала я, повернулась на левый бок и накрылась пледом с головой. Эх, как же приятно!
***
Аскерий Сайнар ард Саламандра:
– Сестра, тебе не кажется, что информацию о Тиссенэвей не стоило от меня утаивать?
– А что тебе не нравится, мяу?
– Недосказанность. Я привык понимать, что происходит в моей жизни.
– А ты не подумал, что сказала бы малышка Лина, если бы поняла, что ты был в курсе, что вас так «раскорячит»? Сплетёт душами, если она согласится стать саифой? Она совсем не похожа на твою предыдущую «золотую курицу».
– Саа, как же ты иногда меня бесишь. Понял… увидимся через полгода.
– Хорошего, хи-хи, отпуска, братец…
***
Утро началось с беготни. Потому что в моё окно залетела крупная белая птица, а вылететь обратно не смогла. Перепуганная птица пронеслась по комнате, сбивая всё мелкое и среднее, чем и разбудила меня. Сев и проморгавшись, я сонно осмотрела погром и остановила взгляд на животном. Оно тоже смерило меня взглядом и что-то гаркнуло. Странный.
Закутавшись в плед, я скатилась с кровати и осторожно выползла в коридор. Вставать во весь рост я не рискнула, опасаясь, что это чудо испугается и нападёт.
– Аскер! – крикнула я, прикрывая за собой дверь.
– В чём дело? – дверь напротив открылась, и в коридор высунулась лохматая голова заспанного саифа.
– У меня там птица.
– И что? – не въехал он. Вышел из своей комнаты, и я с восторгом воззрилась на его обнажённый торс. На накачанный пресс и крепкие руки. На вязь красно-чёрных узоров шириной в треть пяди, начинающуюся от его левой ключицы и длиной почти до конца рёбер. Аскер был одет в короткие белые штаны… – Нравлюсь, Снежинка?
– А? – подняла я смущённый взгляд, и только потом сообразила, как он меня назвал. – Снежинка? – так называла меня мама.
– Ну-у, – с улыбкой протянул мужчина. – Оба твоих имени связаны со снегом. А ещё ты сейчас такая хрупкая и красивая, совсем как снежинка.
– Имя? – а-а, вспомнила. Я же теперь Эвелин. И не только… Боги, за что мне всё это?!
– Так что там у тебя?
– Птица бушует, беспорядок наводит, – наконец-таки соизволила подняться на ноги и открыла дверь, чтобы Аскер смог увидеть разгром.
– М-да, – протянул он, входя в помещение. Коварная птица сидела на столе и чистила свои белые перышки. – Орладий?
Летучее чудо вскинуло голову и что-то каркнуло. Похоже, нецензурное.
– Ясно, – кивнул Аскерий. – Эвелин, познакомься. Это мой троюродный брат Орладий. Не так давно он научился превращаться в птицу, а вот с обратным превращением у него пока проблемы. Давай помогу, – он шагнул вперёд и провёл рукой над головой оборотня. – Дай-ка мне плед.
Выпутавшись из покрывала, я протянула его Аскеру. Саиф накрыл тканью птицу, которая тут же упала на пол и затрепыхалась. А потом начала увеличиваться в размерах. Постепенно в складках покрывала стал угадываться человеческий силуэт, а потом из-под пледа показалась растрёпанная голова паренька. Причём его волосы оказались жёлтого цвета, а глаза были чёрными с ярко очерченными лимонными трещинками в зрачке. Ух, ты!
– Привет, – прохрипел он, закутываясь в покрывало. Неужели он был голым? Теперь понятно, почему Аскер так поспешно отобрал у меня плед. – Я не напугал вас, сая?
– Немного, – признала я, с интересом разглядывая его. Определённая схожесть с Аскером у него была: овал лица, линии скул, ну и ещё ухмылочка. Вот только у гостя она была немного глуповатой.
– Орладий тар Ашир, можно просто Дий.
– Эвелин ардей Саламандра.
– Ух, ты! Тебя даже приняли в семью? Я думал, ты будешь с новой фамилией. Быстро же ты решилась.
– Не хотела заставлять Аскерия ждать, – ответила я, потупив взор. Но краем глаза успела заметить удивлённое выражение лица моего наставника.
– Ты зачем прилетел? – спросил Аскер.
– У тебя тут ночью полыхнуло знатно. Столб огня чуть ли не до неба. А я у Лелии гостил, – юноша смутился до красноты щёк, а потом быстро прибавил: – Мы созвездия изучали.
– Так уж, – ни капельки не поверил мужчина.
– Ну-у, не только изучали, – парень покраснел ещё больше. – В общем, твой выброс энергии оторвал нас от созвездий, и не только. Мы немного перепугались. Ты же всегда тихоней был, а тут такое.
– Хм, – саиф почесал подбородок. – Похоже, защитный контур не выдержал божественного присутствия. У нас многие собрались. Как только крыша цела осталась? А почему ты так поздно прилетел?
– Лелия испугалась, пришлось успокаивать.
– Успокоил? – расплылась у Аскера улыбка от уха до уха.
– Ага. Спасибо за помощь, брат. Теперь главное, чтобы свататься не пришлось. Она мне, конечно, нравится, но я пока не решил насколько.
О чём это они? Ой!.. Неужели об этом… Краска проявилась на моих щеках, и я поспешно отвернулась. Троюродные братья продолжали переговариваться, а я отыскала в шкафу синие брюки и блузку и ушла переодеваться в библиотеку. Конечно, проще бы было выгнать лишних из комнаты, но всё-таки не я хозяйка дома.
Когда вернулась, парней и след простыл. Нашла их в столовой, уже переодевшихся и имевших вполне сносный вид. Аскер с какой-то отеческой заботой наблюдал, как Орладий завтракает. Я приземлилась через стул от Аскера, что было сразу же замечено им. Снова ухмыльнувшись, он взял в руки вилку и приступил к еде. Я же потянулась к кувшину с какао и ароматным булочкам с корицей.
– Есть не хочется? – понял Аскер.
– Угу, – я спряталась за большой кружкой, с опаской косясь на мужчину.
Что ж, пусть вчерашние воспоминания и будоражат кровь, но до каких бы там ни было отношений нам пока далеко. Да, он очень красив и хорошо ко мне относится, но прошло ещё слишком мало времени. В книгах я встречала упоминание о любви с первого взгляда, но сейчас мои чувства скорее напоминали интерес и огромное количество смущения перед этим саифом. Да и мама рассказывала, что папу она полюбила не сразу. Они целый год присматривались друг к другу, потом всё же рискнули познакомиться поближе, и только спустя полгода дело дошло до свадьбы.
– Перенасыщение магией саифов, – Дий оторвался от мясных рулетиков и взмахнул ножом. – Первое время бывший человек не различает сытость физическую и энергетическую. Где-то через пару недель пройдёт, а пока тебе придётся заставлять себя есть через силу.
– Это правда? – взглянула я на наставника.
– Угу-м, – кивнул тот, продолжая есть. – Твой организм только начал перестраиваться, и ему ещё надо ко многому привыкнуть.
Не думала, что всё будет так сложно. Пожав плечами, я положила себе салат из огурцов и, кажется, помидоров, только маленьких. Осторожно наколола кусочек помидора на вилку и отправила в рот. Ммм… а они вкуснее своих больших собратьев. Спустя пару минут я осознала, что действительно голодна. Вскоре на моей тарелочке лежали нежные котлеты из кусочков мяса какой-то птицы и ароматное рагу, опять же с мясом, по вкусу напоминающим говядину. Её мне доводилось пробовать редко, ведь мы с мамой не держали коров, даже ради молока, довольствуясь парой коз. Но иногда осенью или весной, когда позволяла погода, мама привозила немного мяса. В детстве оно казалось мне самым вкусным, наверное, из-за редкого употребления.
– Аск, ты готовишь даже лучше моей мамы! – воскликнул Дий, когда завтрак подходил к концу. Я уже пила своё какао, а парни всё ещё наслаждались рагу. – А маме между прочим уже за пятьсот!
– Знаю.
– Это я для Эвелин сказал. Она ведь не в курсе, – он улыбнулся и выронил вилку. – Ой! – и стукнулся об стол, пока доставал её. – А мне, кстати, недавно исполнилось двадцать четыре.
– По нашим меркам, – начал объяснять Аскер, – он только-только вышел из юношеского возраста. Сейчас у него пора развития способностей.
– А раньше была теория, – немного взгрустнул Орладий. – Такая скукота. Только редкими забавами и спасался. А теперь я могу путешествовать по стране, учиться на практике и…
– Влипать в истории, – добродушно произнёс Аскер. Похоже, он искренне любит своего маленького нерадивого братца. Дий выглядит, да и ведёт себя как шестнадцатилетний подросток. А ведь обычные люди в его настоящем возрасте уже детей имеют и первую седину.
– Вы ещё не проверяли магию? – задал вопрос юноша, чем сразу привлёк моё внимание.
– Когда? Мы спали, ты нас разбудил.
– Я же не помешаю? Мне интересно, – умоляюще посмотрел на Аскера Орладий.
– Ты и так уже нарушил традицию становления.
– А что это? – спросила я.
– Гетерохромные после ритуала считаются… как бы это назвать… да, нестабильными. Не в плане психики, хотя и ей достаётся. Такие решения – это ведь не щелчок пальцами. У них могут случаться выбросы силы или неосознанное применение чар, сформированных из желаний. Поэтому рекомендуется не нарушать покой обитателей дома, где был проведён ритуал Призыва Богов. Вы нуждаетесь в тишине и равновесии эмоций, дабы становление прошло гладко, – разъяснил Аскер.
– То есть теперь у меня будут проблемы? – не хотелось бы такого.
– Не думаю, что одна встреча повлияет на течение твоего развития. Здесь скорее вопрос в принятии себя и своего нового облика. Но мне придётся окружить дом предупредительными заклинаниями, чтобы гостей больше не было.
– Облика? – выхватила я слово из его фразы. – Я не успела заглянуть в зеркало. Моя внешность уже изменилась?
– А что тебе интереснее: проверить магию или посмотреть в зеркало? – провокационно уточнил Аскер, рассматривая меня.
Мне почему-то очень захотелось перекинуть волосы вперёд и посмотреть на них. Заглушив это желание, как и предложение разума посмотреть на своё отражение в ложке, я ответила:
– Магия.
Саиф улыбнулся и провёл ладонью над пустым пространством, рядом с моей тарелкой. Я успела заметить на мгновение возникший оранжевый круглый рисунок, а потом на его месте появился подсвечник.
– Укажи пальцем и скажи: «Сар», в твоей голове это слово должно ассоциироваться с огнём.
– Сар, – шепнула я, указав пальчиком на фитиль свечи. Тот тут же вспыхнул. Это что, правда я сделала? – Ух, ты!
– Нравится?
– Очень, – я задула свечу и снова её зажгла.
– А теперь попробуй без слов.
– Это как?
– Достаточно мысленно сказать «сар» и представить, как свеча загорается. Не беспокойся, если сразу не получится.
– Ладно, – вышло только с четвёртой попытки. Да и то, на лбу появилась испарина. – А так сложнее, – я подняла глаза на Аскера и заметила, что он крепко задумался, глядя на меня. – Что-то не так?
– Я знал, что ты будешь сильной, но всё же ожидал, что тебе понадобится больше времени.
– Сильной? – нет, ну не могло мне так повезти! Или могло?
– Конечно, могло, – кажется, мои мысли были услышаны Орладием. Он налил себе кофе и повернулся на стуле к статуэткам. – Ты вообще первая, кого принимают в семью сами Саламандры!
