Эн Варко "Черные крылья"

– Твоя душа сильно искорёжена, Инга. Её опасно открывать Небу, но так же опасно оставлять всё, как прежде. Признаться, я до сих пор в затруднении, как быть с тобой. Давайте-ка поставим вопрос на голосование.

– Чтобы, как обычно, решить всё по-своему? – ухмыльнулся Вики.

– Я против того, чтобы снимать печать, – высказался первым Ант. Сейчас он избегал смотреть на меня и выглядел сумрачно. – У Инги свои планы на жизнь. Ей в ней комфортно. Давайте не будем вмешиваться.

Олге покачал головой:

– Призраки от Инги не отстанут. Ты собираешься постоянно опекать её?

– Печать можно закрепить, – возразил Ант, – а небольшой гипноз вернёт ей покой. Будет себе спокойненько грызть гранит науки и в ус не дуть.

«Ага! А вокруг будут летать невидимые опасные твари», – подумала я.

– Присоединяюсь, – подал голос Паве. – Сражаться – удел мужчин. Удел женщин – делать мужчинам приятно.

Вики ухмыльнулся и потянулся к пиву:

– Звучит как тост, дружище! Но я за то, чтобы в нашей команде появился боец, пусть даже женского рода. По весне нас призраки сильно проредили. Грешно отказываться от потенциально одарённого мага.

– С чего ты взял, что её сила примет нашу сторону? – фыркнул Паве.

– Но ведь не попробуем, не узнаем? А вот узнаем, тогда и решим, что делать дальше… Олге, я серьёзно – нам нужна нормальная команда. Патрулировать город в нынешнем составе – не дело.

Олге кивнул, принимая точку зрения Шута в расчёт, а потом остро взглянул на меня:

– Сама-то что скажешь? Хочешь стать одной из нас или забыть обо всём?

Я задумалась.

Нет, конечно, было бы здорово, если бы ничего такого со мной не случалось. Но закрыть глаза на произошедшее я уже не могла. Если страус спрячет голову в песке, это не значит, что он в безопасности. К тому же сегодня я снова начала летать, как раньше – до того, как похоронила маму. Её смерть сделала меня взрослой. Я больше не мечтать стать певицей и делала всё, чтобы моя жизнь была предсказуемой, правильной, стабильной… Но, может, я просто испугалась и потеряла свой путь? И крылья мне перестали сниться вовсе не из-за того, что я уже не росла, а потому что свернула не на ту дорогу?

Но, с другой стороны, какой из меня боец? Я страдаю одышкой только при одном виде беговой дорожки. А если придётся убегать от какого-то призрака? Или, ещё хуже, догонять? Нет, по башне я носилась весьма бодро, но ведь исключительно на адреналине. К тому же все эти рассказы начисто переворачивали моё представление о добре и зле. Меня с младенчества учили, что созданные Небесным Ану печати принесли в наш мир добро. Да, в истории человечества новой эры тоже были войны, но они не приводили к глобальным катаклизмам. И наш мир мне нравился. Если у тебя есть голова на плечах, ты всегда сможешь пробить себе дорогу без всякой магии.

А что, если это розыгрыш?

Внезапно пришедшая мысль ошеломила меня.

А ведь действительно! Я сейчас нахожусь не где-то, а в «Чёрных Крыльях» – клубе, который зарабатывает огромные деньги на розыгрышах. Все мои мечты летать и увлечения архетипами сыграли со мной злую шутку. Вот и поверила, потому что захотела поверить.

Но они молодцы, конечно. Это как нужно всё подготовить: странное эхо, дикие звуки в башне, спецэффекты. А эта барокамера с «маной». Всё продумали до мелочей! Интересно, что они такое в подсвеченный пар намешали, что боль прошла? Надеюсь, не наркотик…

Тогда что мне с эти всем делать?

Я исподлобья посмотрела на парней. Если Анту, Паве и Вики было интересно, что я решу, то Олге выглядел абсолютно спокойным и по обыкновению безразличным. И ведь правда, скажи я, чтобы вернули мне прежнюю жизнь, или попроси принять в ряды магов – одинаково глупо буду выглядеть под прицелом скрытых камер.

– Мне хотелось бы подумать, – осторожно сказала я. – Это можно?

По лицу Олге промелькнула тень, и я мысленно обрадовалась: всё-таки сорвала им развлекуху.

– Ты должна понимать, то, что ты здесь узнала, является тайной.

– Конечно, – с самым серьёзным видом покивала я, всё больше убеждаясь, что это розыгрыш. – Обещаю, болтать не буду. Да и говорить особо некому. Ант подтвердит.

Тот, кого совсем недавно я почти готова была назвать другом, кивнул. В носу предательски защипало, но я сумела взять себя в руки и не раскиснуть на потеху этих шутников.

– Тогда решим так, – подвёл итог Олге. – Думаешь до субботы. В полдень мы проведём один из ритуалов – или закрепим тебе печать или сорвём её. Решение за тобой. Ну а сейчас предлагаю позавтракать.

Он взял телефон, набрал номер и сказал:

– Лара, организуй нам что-нибудь поесть. На пять персон.

– На четыре, – быстро возразила я.

Есть хотелось сильно, но не в этой компании.

– Что так? – удивился Вики.

– Мне надо доклад ещё успеть написать. Очень важный.

– Ну конечно, – хохотнул шут. – Мышонок любит грызть не бифштексы, а гранит науки.

И вот здесь я взбесилась, глядя на наглые ухмыляющиеся рожи золотых деток, никогда не знающих нужды.

– Я не мышонок, – прошипела я и встала. – Не вижу ничего смешного в том, что стараюсь жить своим умом. Для меня стипендия – это не мелочь, а один из важных источников дохода… Буду признательна, если кто-нибудь покажет мне выход на улицу.

– Мышонок, ты же за своё выступление кучу денег огребла. Ты у нас не только зубастая, но и жадная? – продолжал ёрничать Вики.

Зря он мне напомнил о том представлении. Я впилась ногтями в ладони, чтобы не впиться ими в эту наглую рожу.

– Не знаю, о каких деньгах вы говорите. Так мне покажет кто-нибудь выход или самой найти?

– Я провожу, – вскочил мой несостоявшийся друг.

Пока мы шли, Ант несколько раз пытался со мной заговорить, но я отмалчивалась. На него я обиделась сильнее всего. Прикидывался таким милым, понимающим… Противно!

Когда я вышла из «Чёрных Крыльев», то решила, что больше никогда сюда не вернусь. Пусть богатенькие мальчики других дурочек для своих розыгрышей ищут.

С меня хватит!

ГЛАВА 4. Приоритеты

«Мы все, как белки в колесе, бежим по кругу.

Беги! Беги! И верь, что ты чего-то стоишь.

Беги по кругу. Быстрей беги по кругу…»

Одна из самых мрачных песен Роя из группы «Оникс» навязчиво преследовала с утра. И настроение у меня было соответствующее, когда я вошла в аудиторию. Эльвира уже явилась. Как ни в чем не бывало, расцвела улыбкой и помахала мне рукой, приглашая занять место рядом с собой.

– Инга, ну наконец! Я уже переживать начала, что ты заболела. Слушай, поможешь с практикумом? Матеш совсем офонарел. Почти всей группе «неуды» влепил. Он что, думает, если сам по жизни урод…

Она осеклась, когда я прошла мимо. Ненавижу последние ряды. Слушать там лекции гораздо хуже из-за постоянного бубнежа студентов. И всё же лучше там, чем с Эльвирой. Я миновала Анта, чью приветственную улыбку проигнорировала, и поднялась ещё на три ряда вверх. Свободное местечко нашлось недалеко от Агаты Жемчужной.

Признанная красавица сидела прямо, словно стержень проглотила. Она что-то быстро набирала изящными пальчиками в телефоне и загадочно улыбалась. Пространство вокруг неё окутывал шлейф тонких духов, навевавших мысли о весне в горах. Всё-таки есть люди, которые умеют вбивать восхищение к себе на уровне подкорки. Таким и учиться не надо. Похлопала длинными ресницами, улыбнулась – и словно озолотила. Вот уж кого мышью никогда не назовут. И другими видами грызунов тоже. Хотя тут я несправедлива – Агата дурой не была и свои хорошие оценки получала заслуженно.

Теперь в группе четверо сидели в гордом одиночестве: Эльвира, Ант, Агата и я. Эльвира даже спиной умудрялась излучать обиду и возмущение, Ант отгородился ото всех наушниками, Агата благоухала, а я пыталась привести в порядок мысли. Профессор Всеной собирался начать занятия с моего доклада. Только тема выступления теперь вызывала отвращение. И вот кто меня дёрнул затронуть тему мифологии в современной управленческой теории? Особенно неприятно, что это будет слушать Ант. Вероятность того, что он предпочтёт музыку, почти нулевая.

«Замедлишь бег и проиграешь жизнь свою,

Не доказав другим, что ты чего-то стоишь.

Беги по кругу. Быстрей беги по кругу…»

Песня продолжала настырно крутиться в голове, мешая сосредоточиться. Пальцы на вводной доске мельтешили в поисках нужного файла, который я умудрилась непонятно куда засунуть. В душе нарастала паника. Мало того, что вчера прогуляла пары без уважительной причины, ещё сейчас с докладом опозорюсь.

В аудиторию вошёл профессор Всеной. Он удивлённо приподнял брови, не увидев меня на старом месте, но потом обрадованно улыбнулся, отыскав взглядом.

«Устал? Не держат ноги? Соберись, слабак.

Лишь в беге смысл. Так докажи, что можешь,

Беги по кругу. Быстрей беги по кругу…»

Да Хаос забери этого Роя с его песней. Я прикусила губу, открывая и закрывая папки. Может, поиск по дате запустить? Ну, конечно! Что-то у меня сегодня совсем голова отказывается работать. Вот только бы вспомнить, когда написала этот доклад – в субботу или воскресенье…

– Доброго дня, студенты. Сегодня мы обсуждаем с вами не совсем однозначные, но тем не менее довольно интересные техники формирования поведенческих моделей эффективных менеджеров с опорой на теоретические положения Юнгаса об архетипах. Сразу должен заметить, что экспериментально результативность данных техник до сих пор не доказана, так как «душу» нельзя измерить, а значит, зафиксировать происходящие с ней изменения – тоже.

– А есть ли она, эта душа? Удивлена, что этот бред мы сейчас будем слушать, – вдруг подала реплику Агата.

Пожалуй, впервые на моей памяти красавица факультета решилась высказаться, когда её не просят. Голос у неё оказался бархатистый и сочный, а говорила она с некоторой ленцой и полной уверенностью в собственной правоте. Группа зашевелилась, поворачивая головы к Агате.

Проклятая песня в голове смолкла, и файл нашёлся именно в той папке, где я его и предполагала увидеть с самого начала. Видно, из-за паники на меня напала кратковременная куриная слепота.

Профессор заволновался:

– Доклад заявлен как тема для обсуждения, а не констатация истинности. Буду рад услышать ваши соображения по этому поводу, а пока прошу докладчика выйти к трибуне. Инга Озёрова, вы готовы?

Я кивнула, быстро отправляя файл в университетскую презентационную программу.

Эльвира обернулась к двум соседкам, что-то сказала, и троица дружно захихикала. Вслед за ними вся группа стала активно перешёптываться. Виновница переполоха вновь уткнулась в свой телефон. Лишь Ант снял наушники, готовясь внимать. Такая себе поддержка, если вспомнить, как его компашка вчера ловко воспользовалась моим увлечением теорией архетипов. Вот кто меня за язык тянул говорить весь этот бред Анту на крыше башни. Помочь ему хотела себя найти. Дура!

Да в Хаос этого Анта! У меня есть цель. Мне нужно хорошо выступить. Я повернулась к профессору и начала доклад:

– Теория Юнгаса основывается на древнем религиозном культе, существовавшем до нашей эры. Согласно ей, в каждом человеке спрятана частица души своего небесного прототипа, который Юнгас назвал архетипом. Он также утверждал, что лишь познав небесную часть себя, человек добьётся успеха в жизни. Правда, здесь нужно уточнить, что в его учении успех приравнивается не к материальному благополучию, а к ощущению понимания смысла существования…

– Бред! Какое счастье без денег, – громко фыркнул кто-то из группы.

Я проигнорировала грубияна и продолжила, стараясь говорить невозмутимо. На экране появилась картинка пантеона богов Света и Тьмы.

– Все архетипы делятся на светлые и тёмные. Они, с одной стороны, являются антагонистами, но с другой, взаимодополняют друг друга. Например, считается, что лучший рабочий тандем составляют пары из противоположных лагерей, так как внутреннее противостояние является двигателем их личностного роста. Все архетипы Света объединяет стремление к достижению конечной точки своего бытия, а человеческая жизнь определяется как временной отрезок, в который нужно успеть уложиться. Возглавляет этот архетип Королева Света Эона, её символы – молния и волна. Другие верховные арканы Света – Мудрец, Великан и Фея, с символами око, камень и роза. Архетипы Ночи связаны с эмоциями людей, которыми управляет Король Ночи Никэм и его помощники Менестрель, Шут и Сатир, с символами лёд, монета на ребре и чаша. У самого Никэма символ двояк – с одной стороны череп, так как он повелевает смертью, с другой – белая звезда, как недосягаемая мечта.

Несмотря на изначально скептический настрой к теме выступления, слушали меня внимательно и с интересом разглядывали слайды. Это несколько приободрило. Я рассказывала о брендах известных фирм, где используются комбинации данных символов, а также о медийных персонах, имидж которых строился на основе теории архетипов. Ответив на вопросы, с облегчением вернулась на место. Больше никаких мифологий. Отныне полностью уйду в аналитику.

Агата права – всё это бред.

На перемене Ант всё-таки подловил меня. Схватил за локоть и потащил за собой на улицу. Я пыталась упираться, но он коротко бросил: «Отстану, когда поговорим» и затолкнул в серебристый спортивный автомобиль.

Щёлкнули дверные замки, отрезая меня от внешнего мира.

Ант повернулся ко мне и мрачно потребовал:

– Так, Инга, сейчас ты объясняешь, что произошло. И пока я не пойму, будем сидеть здесь.

– Ничего не произошло. На меня больше никто не нападал. Призраков не видела.

Я отвернулась к окну. У центрального крыльца универа собрались несколько курильщиков, но большинство народа осталось внутри. Эта перемена была слишком короткой для прогулок.

– Хорошо. Поставлю вопрос по-другому. Вчера в студии что-то произошло, и ты сильно обиделась. Думаю, ты посчитала предательством, что я проголосовал против тебя. Но, пойми, это снятие печати полностью изменит твою жизнь и по-другому расставит приоритеты. Сейчас для тебя важна учёба. И, видят небеса, ты по праву считаешься лучшей студенткой универа. Но если ты станешь одной из нас, учёба и будущая карьера отойдут на второй план. А главное, твоя жизнь будет в постоянной опасности. Не только из-за призраков, есть твари и поопаснее, но из-за Ордена Инквизиторов. Он только официально прекратил своё существование, но до сих пор действует весьма жёстко, хоть магам сейчас и делают послабления – поняли, что без них не обойтись. И всё же не стоит лишний раз привлекать их внимание. Поверь, иной раз лучше встретиться с призраком, чем угодить в застенки Инквизиции.

Я устало усмехнулась:

– Прекрати, Ант. Можешь не забивать мне голову своими сказками. Я уже поняла, что произошедшее вчера – розыгрыш. Знаешь, вы молодцы, я почти поверила вам… Скажи, Ант, это тебе пришла в голову «блестящая» идея сыграть на моём увлечении архетипами?

– Что?!

Честное слово, в парне умер настоящий актер. Изумление он разыграл безукоризненно.

– То, что команда «Чёрных Крыльев» – настоящие профи по части посмеяться над людьми. Это у вас новый проект такой? А потом, по задумке, меня заставят делать дикие вещи на вашем ритуале и, в конце концов, скажут: «Поздравляем, вас снимала скрытая камера»?

– Ах, вот в чём дело! – Ант почесал нахмурившийся лоб. – Что же, пожалуй, так даже лучше… Да, Инга, это был глупый розыгрыш… Подожди, не выламывай мне дверь. Дай договорить. Клянусь, ни о каких эфирах с твоим участием никто даже не думал. Если хочешь, можешь считать это местью за то, что высокомерно отвергала мои попытки познакомиться с тобой в столовой. Я тогда подумал, ну надо же, какая заносчивая девочка, всех вокруг дураками считает и негодяями.

Я покраснела: