Последняя попытка
И вновь попытка захватить Лицо Во Тьме обернулась провалом. Фокс с отрядом расследований осмотрели замок и поместье. И ровным счетом не выясняли ничего. Отправление войска в следующий город было произведено незамедлительно после этого. Но у Существа был день форы.
В этот раз бойцы, рассредоточенные по городу выяснили много нового про себя и своих командиров, Чёрных Кардиналов. Они выясняли что они те ещё: «мозготрахи» и «маленькие люди с комплексами», которые отыгрываются на бедных крестьянах.
Настроения отдельных людей среди населения имели чуть ли не пред бунтовской характер. Многие заявляли, мол, покажись пред ними морда одного из бойцов, они бы швырнули в неё камень. Конечно, если боец будет один, а у швыряющего будет возможность отойти подальше, и желательно быть в капюшоне. А вообще, ещё лучше кидать камень из-за угла, и лучше ночью.
Килреад и Гернас спустили толпе людей их преступление. Точнее они решили продемонстрировать свою не заинтересованность в этом вопросе. Продемонстрировать какие они занятые. Будто обычным людям не о чем беспокоиться. Они здесь только по своим очень важным делам. И нет у них цели пересажать всех крестьян. Килреад конечно считал: правильней было бы изловить всех кидавших. Но если заглянуть чуть вперёд, имеет ли это значение?
Ведь уже совсем скоро гвардия Эгламириады с парламентом войдут в Подзотч и начнут устанавливать порядок. Сейчас лишь промежуточный этап, растянувшийся вот уже на много лет. И всё это из за того, что все силы Эгламириады направлены на четырехсотлетнюю войну.
При приближение к городу, в сторону войска Кардиналов мчались несколько всадников. Капитан Фокс подобрался к Килреаду в начало построения и сообщил:
– Это мои люди.
На них не было формы. Войско остановилось. Всадники спешились пред Кардиналами и начали свой доклад:
– Командир. Мы из отряда отправленного четыре дня назад в Харес. Пятнадцать наших человек рассредоточились по городу и провели разведку.
– В городе уже нас ненавидят. Мда. – добавил второй разведчик.
– К сожалению, да. Каждый день появляются новые слухи. Правитель города, в открытую выступал перед народом с предупреждениями о вашем приходе и сеял панику. Неизвестно, делает он это специально или это следствие неграмотности местных правителей.
– Мне показалось, он натравливает людей на нас, сэр. Но таким хитрым образом. Сам, вроде, и не при делах.
– Да, и чародеи круга созидания также есть в городе. Но они не делают ничего подозрительного. И ещё несколько наших расположились у ворот частокола – следить за новоприбывшими. Подозреваю Эльф и трое спутников прибыли в город. – как они выглядят говорилось в сообщение отправленном вороном, ещё из замка.
Килреад ничего не ответил, кивнул разведчикам и подал знак Фоксу. Фокс подробно расспросил их о правителе. Килреад же собрался решить вопрос с Милтоасом.
Маги круга созидания Милтоаса были вынужденны следовать за Кардиналами. Хоть их участие в помощи врагу не было установленно, Килреад все равно не доверял колдунам. И держал их поближе к себе. Однако, Милтоас лишь ждал момент, когда Килреад оценит угрозу точно и передаст это магическое, по всем понятиям дело, ему. Ведь Гернас всё же прервал допрос, рассудив о необходимости магической помощи в поимке Существа. Поэтому Милтоасу не нужно было восстанавливать свои силы. Маги после допроса вынуждены долго приходить в себя.
Войско разбило привал неподалеку от города. Маги расположились в центре лагеря. Никто не спускал с них глаз. Килреад вошел в богато украшенный шатер Милтоаса.
– Килреад, ну что, наконец понял, здесь мечами делу не поможешь. – сказал Милтоас, сидя на мягком пуфе. Он сидел спиной к входу. Килреад не заметил, чтоб у колдуна где то были зеркала, через которые он мог его опознать.
– Значит ты у нас ещё и чувствительный, Милтоас заклинатель луж.
– Одна шутка, рассказанная сто раз, перестает быть смешной и говорит лишь о прямолинейности и зашоренности шутника. К тому же не почувствовать ауру Черных Кардиналов для чародея созидания – это позор. Все-таки ваша аура, надо признать, все делает реальней, что ли.
– Ты видел допрос, Милтоас?
– Вчера мы с Гернасом прибыли как раз к его концу. Но знаешь, я многое понял.
– И что же ты понял?
– Что ваши инструменты, кристалы и стойки нужны для уплотнения своей ауры. Чтобы вы могли погрузить человека в транс и нарисовать ему новый мир, который он воспримет как реальный. Но если бы это было все, то вы ничего бы не выяснили. Вы снимаете с человека чувство того, что его накажут. Убираете детские страхи, которыми руководствуются и взрослые. Убираете вину перед кем то старшим. Стоящим выше допрашиваемого. И вот остаются только подлинные желания и подлинные поступки.
– Мы не всегда убираем страхи. Зависит от ситуации. Ведь именно из-за страха человек может пойти на предательство, Милтоас.
– Хм. Значит четкого регламента нет. Могу предположить, что невиновных не бывает.
– Мы не ищем виновных. Чаще всего.
– Не понимаю, к чему тогда это все?
– Бывает разная вредность проступков. Разный масштаб последствий.
– Да, точно. Ведь главные ваши цели – это правители. В кого вкладываться, а в кого нет и сразу заменить. В любом случае, Килреад, этого изувера ты не допросишь. – сменил тему колдун, встав с кресла. Он подошел к буфету и достал бутылку элитного алкоголя.
– Вы ведь, Кардиналы, не пьёте?
Килреад злобно посмотрел на Милтоаса.
– Магам тоже не советуют. – налил себе Милтоас. – Все таки это влияет на функцию проецирования и анализа. Я почувствовал твою ауру, как уже сказал ранее. У Кардиналов она создает поле вокруг. Плотное поле, внутри которого все становится четче и понятней. Мир начинаешь видеть таким, какой он есть. А вы, внутри этого пространства, своей ауры ощущаете несоответствия. Так называемую ложь. Я соврал и вся ваша аура отправилась меня уничтожить. Когда врешь при вас, особенно если вас двое и ауры накладываются друг на друга, тянет блевать. Хаха. Блевать от своей лжи. Словно святоша, не выдержавший осознания своих грехов.
– Как ты меня задолбал Милтоас. Ты говоришь мне то, что я и так знаю. Ты так уверен, что я хочу передать тебе дело?
– Нет. Ты не передашь. Мне его передадут Владыки.
– И как же это? Из-за такого, как ты они сюда не явятся. Даже я их не могу позвать. Хотя ни они мной управляют, ни я ими. Но я имею право допросить даже их.
– Да, только вот случая никогда не представиться, обидно наверно? А теперь смотри. – чародей отпил из бокала. Подошел к узорчатому сундуку, проведя рукой по которому, он ввел числовой код, на вращающихся шарнирах.
Сундук был не очень большой, но очень увесистый и, с виду, прочный, явно сделанный умельцами из Эглы, с запросом на сохранность содержимого. Килреад подумал: «Скорей всего он еще и пропитанный.» Но все было куда проще. Это был новый сундук с СОРВ.
Милтоас достал гладкую сферу. На её поверхности плясали огни, напоминающие звезды. Вроде их не больше двадцати. Не мог в точности разглядеть Килреад.
– Твой козырь.
– Ещё бы. Я уже говорил. По всем рекомендациям это дело для магов. В Подзотче сейчас только наш орден созидания. И все. И сейчас СОРВ подтвердит мои слова. А не подчиниться её воле уже будет преступлением, даже для вас Кардинал.
– Я могу проигнорировать её решение.
– Тогда от последствий не огребешься. А если ещё и дело провалишь. – Милтоас цокал. – А скорее всего так и произойдёт.
Килреад уже подумывал о своевременности воспользоваться полномочиями и велеть казнить зазнавшегося чародея, но он хотел унизить его сильней, чем просто уменьшить его рост путем отсечения головы.
СОРВ – Система Общих Решений Владык. Это особый магический инструмент, который вмещает в себя общий алгоритм действий и решений владык. СОРВ впитывает ауры и импульсы сознаний Владык Эгламириады, а затем выдает их решения в любой точке, где есть сфера. Владыки и парламент не смогли без систем коммуникации поддерживать мир и порядок в Эгламириаде на территории разных планов. Отдавать власть и управление местным и, тем самым, ещё больше раздувая штат управленцев, которые могут принимать решения, идущие вразрез с общим глобальным замыслом Эгламириады, они не могли.
А система и не расскажет почему она так решила, а готовое решение при этом выдаст. Однако использовать её для любых решений тоже не было возможности. Так как мелкие дела вообще ей не воспринимаются, ведь Владыки о таком не думают. Или думают слишком масштабно, не исполнимо для остальных. Соответственно, алгоритмов и записи их решений на такие вопросы нету. И так же, она все таки судит обобщенно, не вдаваясь в подробности. Не говоря уже об ограниченном их количестве, в связи с тем, что никто не знает как их производить. Они были созданы во времена Черного Принца из загадочного материала, который не был более нигде обнаружен.
Также СОРВ необходимо часто обновлять, отправляя их на собрания Владык. Для впитывания.
– Откуда у тебя сфера? Обычно их выдают только назначенному органу власти, в уже присоединенном плане для решения глобальных проблем. Твоя деятельность не попахивает глобальностью.
– Так скажем, мои покровители смогли временно ей поделиться.
– Ммм. Покровители. Дебильная система. Если этой фигней помахать на собрании, то все вдруг забудут свои аргументы и пойдут выполнять, то, что скажет им шар с засохшими мыслями Владык.
– Килреад. Ведь это единственный шанс угомонить тех, кто перестал слушать глас разума. А ведь кто может быть мудрей Владык? Даже часть их мудрости выше нашего осознания. Или ты сомневаешься?
Килреад промолчал.
– Запись пошла, Кардинал. На самом деле, как только вы вошли в кабинет всё уже работало. Я лишь добавлю. Ваша аура не поможет допросить того, кто в мантии Чёрного Принца. Найденные его артефакты хранятся в университетах высших наук в Эгламириаде. А они являются частью управления владык магии. И именно они ближе всех к разгадке его артефактов. Обычные бойцы с мечами не схватят левитируещего врага. А вот чародей – вполне.
Милтоас замолчал и глубоко вздохнув произнес пламенное:
– Взываю к мудрости Владык Эгламириады, явите же свое решение, кто должен заниматься делом Открытых дверей и изувера похитившего Мантию Черного Принца? Орден Созидания под покровительсвом Флакися Пелфора и назначенного им управляющего в Подзотче лица – Милтоаса Перге или Черные Кардиналы?
Светящиеся огоньки в сфере закружились. Какие-то загорались ярче, какие-то оставались на месте. Как и на реальном собрании Владык. Ведь Владыки знают точно кто из них за что отвечает. И, соответственно, не лезут в дела друг друга.
Огоньки успокоились и скрылись с поверхности сферы. Заместо них появилась надпись составленная из этих огоньков, гласящая: «Кардиналы. Круг созидания в подчинение.»
Милтоас застыл в шоке от решения СОРВ. Ему утверждали – система выберет его. Но проверить это заранее нельзя. Ведь все решения фиксируются и затем передаются вместе со сферой в Центр СОРВ. И если заметят подделку вопроса и подготовку к нему заранее – наказание смерть. Но, все же, Милтоас был уверен в себе. До этого момента.
– Эй чародей. Переверни шар – улыбался Килреад.
– Что? – Милтоас поспешил убрать сферу обратно в сундук.
– Мудрость Владык не может быть осознанна их слугами. Или как ты там сказал, а?
– Я выполню решение СОРВ. Но.
– Никаких но. Было четко написано. Ты в моём распоряжении. Кстати, разве такое когда-нибудь случалось? Кардинал брал под командование магов? Точнее целый круг плана. Говорю же, дебильная система.
Килреад покинул шатер чародея. Вместе с Гернасом и отрядом Сэта они отправились из лагеря в форт рядом с городом. Где вел свою службу главный воевода города и, по совместительству, брат правителя – Тенес.
По пути Гернас вспомнил допрос Хотча.
– Слушай, как давно мы не доходили до второго вопроса?
– Давно.
– Знаешь, что я подумал. Люди могут неверно истолковать нашу суть. Кажется мы выбираем правителя среди просто «добряков» – не смотрим на остальное.
– Какой то у нас не такой имидж. – понял Килреад. – Мне теперь продолжать допрос, когда всё итак ясно?
Второй вопрос:
«Если бы этот король/претендент на ваше место, которого вы не убили был тираном. Что тогда? Вы бы убили его?»
Первый шаг
Лицо Во Тьме знал: у него есть пару часов форы. А может и больше. По прибытию в Харес он спокойно разгуливал по городу. От ранения в виде арбалетного болта не осталось и следа. Более того, не было дыры и на самой Мантии.
Лицо Во Тьме замер на площади увидев человека, подобных которому он раньше не встречал. Кожа того человека была темная как уголь. Человек был одет, в порванную по краям рясу и опирался на кривой дубовый посох. Он стоял на пледе, расстеленном на залитой водой земле. Этот человек вел себя странно. Он был босой, хотя было очень холодно и, увидев Лицо Во Тьме, он начал танцевать на своем пледе, хлюпая ногами по грязи.
Затем человек замер, глубоко вздохнул и закричал:
– Вспомните же ложность своих жизней. Вспомните же свободу, которой не будет ибо мир наш, это мир истязаемого бога вечно в муках, пребывающего от зверя во тьме. Бога без свободы и сил, чтобы слепить все воедино.
Люди с площади оперативно подозвали стражников, которые схватили его за подмышку и утащили с площади.
«Кажется с ним есть о чем поговорить» – Подумал Лицо во Тьме. Пройдя чуть подальше он заметил новшество в городах Подзотча, а именно розыскной плакат с очертаниями человеческой фигуры, сплошняком закрашенной черным. «Ну и ну. Уже и не погулять спокойно.»
Он покинул улицу сразу, как увидел женщину, тыкавшую на него пальцем издали. Его внимание полностью было посвящено поиску местного правителя. Правителя, который возможно знает его. Либо правителя, который интересен Существу по другой причине.
В этот раз Существо не ждал ночи для посещения Лорда Толима. Он ворвался к нему в покои днем. Не обнаружив Лорда он последовал за ним вниз, в зал для аудиенций. Но и там правителя не было. Было решено искать того во дворе, предварительно рассмотрев портреты, которыми были увешаны стены замка. Это один из беднейших замков, посещенных Существом. Целиком из дерева. Роскошной мебели не было. Слуги не шатались по просторным коридорам.
Вообще Харес славился тем, что Лорд Толим был затворником. А его брат Тенас, не будучи правителем официальным, распоряжался всем в городе. И следил за непутевым братом, который в свою очередь изредка выбирался в город с охраной, приставленной ему с распоряжения брата воеводы.
«Времени мало. Эти перцы в черном найдут меня раньше, если я буду ждать ночи. Ладно.»
Лицо Во Тьме вернулся в центр города. побродив по которому, он встретил множество озадаченных от его внешнего вида глаз. На территории Эгламириады никого не смутит разряженный колдун, эльф, гном или ещё какой необычной внешности персонаж. Но это был недавно прибавившийся к области Эглы план вассал, люди которого ещё не привыкли к подобному.
Существо услышал как дети оббегают соседские дома, стуча в двери и предупреждая хозяев о неких гостях. Мол, возможно те самые, напавшие на Хотча. Лицо Во Тьме на всякий случай достал сферу из бездонного мешка на пояснице и поднялся на крыши. Пройдя по крышам туда, откуда бежали дети он увидел как двое людей в латунных масках шли по улице. Люди вокруг разбегались, кто куда.
Существо восхитилось: «Вот оно. То что надо. Только вот долбанная мантия.» – попытался он ударить себя фигуркой на рукояти Трости по голове. – «Ладно продолжу идти за ними. Может эти недобессмертные мне подкинут идейку.»
Двое в желтом зашли за угол, покинув просторную улицу. Лицо Во Тьме проследовал крышами за ними. Настолько увлекся этими двумя, и даже не заметил хвост из стражников с дворянином, шедший за ними. А теперь и за ним.
Двое в желтом остановились у двери в сарай на заднем дворе заброшенного дома. Оглянулись. Лицо Во Тьме спрятался за трубу камина на одной из крыш. Эти двое были одеты в одежду, которая почти не скрывала их накаченных тел. Они были шире и крупнее большинства людей, которых видел Лицо Во Тьме.
Они достали гвоздь и молоток. Затем один из них приставил гвоздь к двери и вбил его молотком. После они открыли дверь. С крыши Лицо Во Тьме разглядел за дверью, украшенные мягкой тканью бордового цвета стены. Из двери повалил дым. Не от пожара, а от курительных смесей. Настолько яркий аромат заполонил улицу. Такие запахи в Подзотче ещё не гостили.
Двое в желтом шагнули за дверь. А дверь так и не успела закрыться за ними. Ведь Лицо Во Тьме моментально спрыгнул с крыши, и растянув Трость прям до ручки двери, подхватил ту и потянул на себя. Слегка, чтобы зашедшие внутрь и поманившие на себя для закрытия дверь, не заметили свет с улицы.
«Зачем я её словил? Нету дверей недоступных мне.» – задумался Лицо Во Тьме. Он сразу осознал зачем. Просочился внутрь и исчез с улицы. Его поглотили запахи табака и шум оживленной беседы внутри.
Стражники подождали несколько секунд и последовали за незваными гостями города. Войдя внутрь они оказались в маленькой комнате с мягкими, будто диван, стенами. Впереди в арке висела бордовая ткань, с кучей металлических шариков на нитках. Эта занавесь скрывала следующее помещение, откуда валил дым, и впридачу смех. Здесь же стояла небольшая стойка, на ней сверкал латунный звоночек. Как в отелях и гостиницах.
Стражники с дворянином решили в него не звонить и войти без приглашения. Они ожидали увидеть притон, затаившийся у них под носом, но уж точно не такой большой. Отодвинув ткань и пройдя дальше, они оказались в огромном помещении. Множество столов, с сидящими за ними странными личностями. Барная стойка шириной в несколько десятков метров. И один единственный Бармен, с ужасающе пустыми глазами. Он передвигался за ней словно скользил по полу вправо-влево. Он один обслуживал сотни гостей своими коктейлями, без остановки наполняя ёмкости для алкоголя.
Никто не обратил внимание на стражу и Лорда Толима. Поэтому у них было время разглядеть все получше. Они увидели, как тарелки сами летели в воздухе, появляясь из дыры в стене и позже долетая до столов с гостями. Они видели, как огромный великан в красном сидел на маленьком барном стуле у самой стойки бармена. С его штанов свисал ремень, завязанный вокруг тяжёлого каменного шара, повисшего в двух сантиметрах от пола. Тусклый свет озарял фигуры гостей. Странные, вычурные одежды. Маски из костей, капюшоны у каждого второго. Яркого цвета плащи. Явно не для маскировки.
Наверх вели лестницы. Там не было второго этажа. Точнее это был простеленный тонкой линией пол, стоящий на колоннах. И множество таких же арок. Ведущих в комнаты, подобной той, откуда пришли двое в желтом и остальные. Кстати, тех двоих в баре видно не было.
Шум местных бесед же стоял такой, что на улице никак нельзя было его не услышать. Это смутило Толима, но как он подумал все можно объяснить какой-нибудь магией и чертовщиной.
Вдруг бармен резко взглянул в их сторону. Точнее сквозь них, прямо в тень угла этого зала за ними, около арки. За спиной Толима послышался стук Трости об пол.
