– Ну и что дальше? – поинтересовался Бармен. По какой-то причине его было слышно поверх всего прочего гула голосов и звона бокалов.
– Я просто решил осмотреться.
– У тебя нет допуска. Пора уходить.
– А у этих есть? – указал Существо на стражу с Толимом.
– Нет. Пусть и они убираются.
Остальные существа и люди в баре не обращали внимания на этот разговор. Вообще, здесь никто никогда и не ждал незваных гостей. То, что они прошли, было крайне уникальным явлением для этого места, а потому и оставленным без внимания. Такого просто никогда не было.
Толим вышел вперед стражи и обратился к Бармену:
– У меня-то нету пропуска? Какой ещё пропуск нужен тому, кто в этом городе всем управляет? Вы в своём уме?
– Здесь вы ничем не владеете. Здесь никто ничем не владеет.
– Что за вздор? Поселились в заброшке и думаете, словно это не собственность города. Думает – это не моя собственность. Ха! Пойдёмте ребята. Приведем сюда гарнизон и посмотрим, что вы на это скажете. А ты поганец в розыске, прямо сейчас с нами пойдёшь. Стража!
Существо достал сферу покрылся зелёным свечением и поднялся наверх под высоченный потолок бара.
– Эээ. Как-то не получится господин. – сказал стражник.
– Носитель Мантии. Сегодня вечер без магии. Или на входе не видел надпись? – сказал Бармен.
– Но это же не магия, вы-то должны понимать.
После этих слов посетители бара все таки включились в разговор. Пока как наблюдатели. Но некоторые разозлились. Из-за незваных гостей обслуживание остановилось. Один из посетителей взял деревянный поднос и со всей силы бросил его в одного из стражников. Сильно. Стражник без шлема вылетел за арку с тканью. А его ноги торчали в зале.
– Эй Юдж. Эй! – крича, забежал туда другой стражник. Однако Юдж уже больше ему не ответит. Поднос разломился об голову Юджа, да так что раскурочил ему все лицо.
– Валите-ка отсюдова. Не знаю чем руководствуется Бармен, раз говорит – вас нельзя убить, но уж внемлим его мудрости. – произнес, не оборачиваясь, Великан в красном.
– Мы в меньшинстве Лорд. Предлагаю отступить. Соберем гарнизон и вернемся.
– Музыка. Ты слышишь? Тут нет музыкантов, но она такая громкая. – произнес Юдж.
– Слышу. – ответил сидящий над ним стражник.
– Черт. Я сейчас вам. – достал оружие стражник в малой комнате. Не успел он выбежать как рука Лорда коснулась его плеча и он объявил отступление.
Взор бармена был сфокусирован на Существе, левитирующем под потолком. Там была непроглядная темень и высота потолков была подобна потолкам в самых просторных замках. Однако бармен видел его отчетливо. Лицо Во Тьме впервые почувствовал угрозу. Его нутро бушевало. Ему пока не по силам ребята, собравшиеся здесь.
Лампы на тонких лентах пролетели под потолком, расставились друг от друга на равном расстоянии и зажглись ослепительным, от неожиданности, белым светом. Теперь Существо видели все гости заведения. Бармен, натирая до блеска стакан, сказал:
– Это Бары. Мы нигде и везде. Но выход ты знаешь где.
– Почему мы его просто не убьем? – спросил гость в синем.
– Потому что на нем козырные шмотки. – рассмеялся Великан.
– Ясно. Красные. – проскрежетал человек в синем.
Он достал копье и закинул его за плечо, целясь в Существо.
– Хватит. – Бармен поднялся над стойкой. Его рабочий фартук тянулся на несколько метров вниз. Удивительно как он передвигался до того, как вытянулся в длину на десяток футов, а фартук все ещё покрывал все его тело. Никому нельзя было заглядывать за стойку. Таково основное правило. Поэтому и постоянные гости Баров удивились увиденному.
Бармен, уже очень громким голосом, мало напоминающим человеческий, заявил:
– Мы нигде и везде. И бары наши никакие и любые. И правила у нас никаких и при этом много их.
Лицо во тьме непроизвольно напрягся: «Что за околесицу несет этот дылда?»
Существо судорожно оглядел двери на крыле второго этажа. Они были похожи на ту, через которую он попал внутрь.
«Да, пробраться здесь будет проще. Но может ещё подождать? Они явно знают побольше.»
Как только он об этом подумал, в нескольких сантиметрах от него пролетело копье и разбило лампу, застряв в стене.
Внизу раздался хохот:
– Синие настолько средненькие, даже попасть во врага не могут. И как вас так много в живых осталось? – смеялся великан вместе с другими гостями.
– А сам-то давай попади.
– Ну ладно. Давай попаду. – Великан стал из за стола.
Он достал огромный обточенный камень со своих ремней. Судя по всему, швырять камни было его фишкой.
Великан занял позу перед броском. И в этот момент одна из мелодий, покрывавших этот зал, усилилась. Гулкие, будто бы ненатянутые барабаны зазвучали громче остального оркестра инструментов. Гулкие барабаны и прижимающий к полу гул, подобный которому раздается в каменоломне после взрыва породы.
Существо вытянул Трость до перил второго этажа. Если бы можно было увидеть его глаза сейчас, то они бы вылетали из своих орбит. Первый раз он ощутил такую угрозу. Все пространство покрылось этой силой, силой Великана. Это была его песня. А сейчас тело Существа расплющилось бы от этого камня, словно от прямого попадания катапульты. Взорвалось бы, если бы у него не было Трости, открывающей все двери.
Стук трости по поверхности двери и Лицо Во Тьме уже оказался на улице Хареса. Влетев в город, по инерции своего побега он упал прямо в грязь. За ним была какая-то лачуга. Не тот сарай, через который он попал в Бары.
Вокруг не было ни души. Лишь светило на небе указывало Существу на время, проведенное в Барах. «Как это? Я был там несколько часов.» – удивился он. «Зато теперь я знаю, лорд отправлялся в замок. Или обратно в сарай. Или к местному воеводе. Или куда-то ещё. Тьмина. Ни хрена я не знаю.»
Вдруг небо покрылось голубоватым фильтром. Привычно белая пелена облаков стала голубоватой. Существо сконцентрировался на увиденном и осознал – это дело рук людей. Но недостаточно сконцентрировался, чтобы понять в какой он оказался ситуации. Его окружили. Он стал поглощен идеей попасть в Бары. Найти хоть кого-то, кто сможет достать его из Тьмы капюшона.
Несколько часов назад
К возвышавшемуся на холме форту подъехал отряд людей в черном. Изучив гостей с помостов стен, стражники и не думали не открыть ворота. К ним прибыли Чёрные Кардиналы. Это был не крупный форт, но явно повидавший сражения. То тут, то там на стенах были следы от ударов. Будто чьи то кулаки были способны оставлять на камнях глубокие следы от ударов. Около двери в основную залу форта было вонзено копье. В каменную стену так глубоко, что достать его так и не получилось. Вокруг копья стена пошла трещинами. А местный воевода решил не спиливать оружие, а оставить на память о чудовищных силах врага.
Войдя внутрь, Кардиналов встретил сам воевода, озадаченный приездом столь высокопоставленных лиц Эгламириады к нему. На лице его промелькнула улыбка и он засветился от гордости. Воевода пригласил жестом Кардиналов за стол для переговоров в комнате штабе. До этого момента за Кардиналов говорили только члены их свиты бойцов. Когда они уселись за стол, бойцы покинули комнату и Кардиналы остались наедине с воеводой и с Милтоасом, спрятавшим лицо под лазурным капюшоном своего плаща.
Кардиналы тщательно сверлили взглядом воеводу, однако Тенес не со страху, а из любопытства все-таки начал разговор сам, разрушая давящее молчание, воцарившееся с их приезда:
– Уважаемы Кардиналы Эгламириады, зачем вы пожаловали ко мне, простому воеводе небольшого города на Узкой Земле? Неужели требуется допросить и меня. Знайте – я конечно не против. Кардиналы удивились готовности Тенеса пройти допрос. – Но, как я помню, там должно быть много свидетелей. – продолжал он.
– Верно. Должны быть свидетели. – ответил Гернас. – Но мы здесь не потому.
– А почему же?
– Потому что в этом плане нам пришлось убрать множество правителей с их постов. Правителей которых уважали, которых ценили их граждане. Но в результате вмешательства одного Существа эти правители более не были способны к правлению. А каждый следующий город в Подзотче встречает нас хуже предыдущего. Так как люди стали мнить, словно мы собираемся сделать из Подзотча не свободный план вассал, а сделать из него часть Эгламириады под нашим полным руководством.
– Хм. Это все, потому как люди не понимают – вы тут уже давно всем полностью руководите. Ну не лично вы, а Империя точнее. Эгламириада. – подметил Тенес.
Кардиналы ещё раз удивились спокойствию и осведомленностью Тенеса.
– Названный брат. Так вас называют здесь, верно? – Спросил Гернас, предварительно изучив информацию о Тенесе.
– Так.
– Вы появились в Подзотче во время жатвы Бессмертных и смогли сплотить людей местного лорда Толима. Благородя вашим тактическим решениям, Бессмертных, напавших на Харес удалось заставить биться с вами целую неделю около форта. Только вот в Позотче никто не знал о Бессмертных ранее. А вы проявили себя слишком хорошо, чтобы считать это удачей или природной одаренностью, Тенес. – сказал Гернас. – Вы точно знали – открытый бой принесёт поражение. Укрыли людей в форте, будто на вас напал не десяток в красном, а целое войско.
– Ну раз вам интересно. – Тенес пригляделся к Гернасу. – Я из плана, уже павшего от жатвы Бессмертных.
Кардиналы не уловили ложь. И Тенес это знал. Он знал – соврать и выдумать хоть бы что – не получится. Но соорудить ложь из лоскутов правды и, тщательно следя за собой, можно незначительно обмануть Кардиналов.
В дверь переговорной постучал слуга. Он вошел и рапортовал.
– В форт прибыл Лорд Толим.
Сразу после стражник покинул комнату и озадачился. «Лорд Тенес какой то другой.»
Тенес ощутил как изменилась комната. Всё в ней стало реальней и аура Кардиналов полностью заполнила помещение. Поэтому, опережая ситуацию, он сказал: я встречу своего брата внизу и приведу сюда.
Килреад утвердительно кивнул. Когда Тенес покинул комнату Кардинал спросил Милтоаса:
– Всё таки в отчётах были подозрения. Он колдун? – спросил Гернас, смотря на Милтоаса.
– Могу лишь сказать, у него есть задатки к этому. Либо он их тщательно прячет, либо и сам о них не знает. Незарегистрированный колдун в управление вассалитетом – это проблема. – сказал Милтоас, снимая капюшон.
– Сейчас это не важно. Если у него не ковырялись в голове и он имел дело с магией, это только нам на руку. – вставил Килреад.
Вновь забежавший в комнату слуга попросил Кардиналов спуститься вниз и продолжить разговор в большой зале. Спустившись, они увидели как два брата стояли поодаль друг от друга и громко разговаривали. Толим, заметив Кардиналов, ринулся к ним. Тенес остался стоять у входа.
Толим был нервным и вечно взволнованным правителем, который при этом особо ничего не делал, поэтому не ясно было о чем же он всегда волнуется. Но в этот раз причина была весьма реальная.
Толим попытался пожать руку Кардиналам. Но Килдреад только отмахнулся. Гернас же пожал руку лорда.
Толим с дрожью в голосе сказал:
– Кардиналы. Как хорошо, что вы здесь. Эта тварь в черном тут. А ещё эти сволочи в сарае. Целая толпа.
– Что за сволочи? И где Существо? – спросил Килреад.
– Да он с ними заодно. С этими утырками из бара. Там целая орава. И варвары, и убийцы, и великан.
– Только вот, когда мои люди решили проверить это место, там был только сарай. – прервал рассказ Толима названный брат. – И следов Существа мы тоже не обнаружили.
– Если это не произошло на самом дела – значит видение. И видение видел лорд Толим – значит голову вскрыли не ему, а одному из стражников. – предположил Гернас.
Остальные согласились с идеей Гернаса. Подобное видение связанно с тьмой и какими-то сильными воспоминаниями. Сейчас не было времени проверять стражников. Возможно, Существо ещё не скрылся. Ведь он так и не заполучил голову Толима.
Килреад поразмыслил пару минут и предложил всем действовать по плану, составленному им с Гернасом и Милтоасом. План был похож на захват своего же города. И все сочли его наилучшим решением, когда надо поймать того, кто может передвигаться по воздуху и стуком Трости выводить из строя целые отряды.
Уже через час гарнизон Тенеса, вместе с ним во главе, двинулся по границам города, расставляя посты. Их цель – никого не выпустить из города и защитить магов круга созидания, которые собирали свои установки для барьера. Барьера из энергии.
Для плана захвата будет необходимо все время сужать барьер, для этого и войска будут стягиваться ближе к центру. Конечно, ни один сенсор и барьер не засечет Лицо Во Тьме, но такой барьер нужен для возможности засечь вообще любое движение, проходящего сквозь него. И не важно насколько он сокрыт, барьер будет действовать как полотно ткани. В месте, куда попытается проскочить Существо барьер, как ткань, натянется и известит своим поведением о нарушителе. При этом сам барьер не лопнет, а просто натянется за этой точкой. Маги этого не упустят и туда сбегутся все отряды. Такой барьер подготовил Милтоас со своим кругом.
Полотно
План начался, как раз, когда Лицо Во Тьме покинул Бары и вернулся в Подзотч. Поднявшись на крышу невысокой башни посреди жилых домов, он взглянул на барьер, окруживший весь город. Присмотревшись вдаль с высоты, он заметил гарнизон, растянувшийся тонкими рядами по периметру города.
Барьер был замкнутым, но развевался от потоков ветра снаружи, образуя вогнутые части. Отследив их, Существо осознал: барьер подвижен, мягок и просто натянется там, где он пройдет. И тогда все ринутся за ним. А ведь воины Кардиналов были и внутри барьера. Гарнизон снаружи. Его в любом случае зажмут с двух сторон. Однако есть и вариант уйти наверх. Однако сейчас светло, и по черной точке в небе сотня стрелков, скорее всего, попасть сможет. К тому же, Лицо Во Тьме знал: скорость его «левитации» медленней бега и не сильно быстрей темпа расслабленной прогулки.
«Меня подстрелят, это уж наверняка. Надо ждать ночи. Но чего там эти шарятся?» – взглянул он на отряды кардиналов по пять человек.
Оставляя двух человек с арбалетами на улице, трое бойцов забегали в дом выводили людей, потом обыскивали каждый угол в помещении. Таких отрядов было больше тридцати штук. Сосчитать точно Существо не мог. Он видел только один отряд, не сокрытый крышами и фасадами зданий. Но догадался по шуму – это происходило по всему городу.
«Люди начнут панику и я выберусь.» – надеялся Лицо Во Тьме. И в этот момент под всем куполом барьера раздался, усиленный заклинанием чародея, голос Толима:
– Дорогие граждане Хареса. У меня для вас прискорбная весть. В наш город пробрался враг. Враг, который прошелся по Подзотчу, отравляя умы правителей и вельмож. Но, благодаря работе Черных Кардиналов Эгламириады, сегодня мы схватим его. Для этого вы должны собираться в группы под руководством наших стражников и слуг Кардиналов и двигаться к одному из четырех выходов. Но только лишь те люди, в чьих домах уже был проведен обыск.
Чуйка Существа подсказала ему: такое усиление голоса невозможно провести за барьером. Следующие слова Толима это подтвердили:
– Если вы не верите своим ушам, то придите и взгляните мне в глаза. Я стою на площади нашего славного дома и сейчас мы вновь защищаем наш город от немыслимого. И мне нужна помощь моего народа.
Для граждан Хареса было странно видеть своего Лорда в таком ключе. Обычно он еле-еле выполнял свои обязанности, сложно было даже подумать о том, как обратиться к нему за помощью. А тут преисполнился такой решимости. Так что многие люди и вправду решили проверить, свой ли правитель на площади.
Однако были и другие, на кого вся ситуация с барьером и вооруженными обысками повлияла весьма угнетающе и пугающе. Некоторые и думать не хотели заходить ещё глубже в оккупированный город, а изо всех сил пытались пробиться к выходам. Однако, никто пока не рискнул пройти через сам купол, не зная его свойств. И правильно. Чем меньше его площадь, тем сильней он становился и обретал новые свойства.
Вороны Кардиналов кружили по городу, передавая сообщения об обысках и эвакуации. Килреад с Гернасом стояли внутри дома, подальше от одного из четырех выходов. Вороны на их руках и руках слуг сменялись каждую минуту, залетая через открытые ставни окон. Тридцать пять отрядов и маги со стражниками посылали отчеты о каждом шаге и каждой подозрительной активности.
Килреад отмахнулся от следующего ворона.
– Хватит с меня этого. Рульф, повышаю тебя до отдела связи Кардиналов. – сказал он своему слуге оруженосцу.
