– Зря ты сюда пришла… – буркнула Нава. – Это мужикам усе открыто – то ли даар в латники возьмет, то ли на мануфактуру, то ли в слуги. А нам…
– А что – нам? – удивленно посмотрела на нее землянка.
– А ничо! Полдекады ищу хоть чего, на усе согласная! Нема! Три медяка осталось, чего дале делать?
– Не знаю… – вздохнула Лена, имитируя растерянность. – Я только седня пришла, еще ничего не знаю. Не подскажешь, где тут недорого жилье снять?
– Да хоть и здеся, – вздохнула Нава. – Медяк за ночь берут, дешевше не найти, искала.
– А давай вдвоем каморку снимем, – предложила Лена, ей как воздух необходим был кто-то местный под рукой.
– Вдвоем? – удивилась крестьянка. – Ну, давай…
К столу подошла неопрятная подавальщица и уставилась на девушек мутным взглядом. Лена подумала, и попросила две миски каши – себе и Наве. Подозревала, что каша будет малосъедобна, но брать что-нибудь получше не рискнула, чтобы не выбиться из образа. Да и то ее непонятная щедрость вызвала изумление соседки, она долго недоверчиво смотрела на землянку, прежде чем приняться за еду. По тому, как она ела, видно было, что очень голодна. Сама Лена немного поковырялась в миске и отдала недоеденное Наве – оказалась права, есть такое невозможно.
Поев, крестьянка начала рассказывать о своих злоключениях. Она была родом с юга, из окрестностей Карада. Рыбачью деревушку разорили пираты, почти никого не оставив в живых, воины даара подоспели слишком поздно. Наве повезло, ее и снасильничать не успели, но девушка осталась одна – дом сожгли, родителей, братьев и сестер убили. Осталось только идти куда глаза глядят, даар пострадавшим рыбакам помогать не собирался. Она и пошла. В Караде работы нет, это всем известно, и Нава двинулась в столицу. Шла больше трех месяцев, голодала и холодала. Изредка удавалось подработать, она даже смогла накопить десятка два медяков – заплатили за помощь в сборе урожая. Придя в Нар-Олден, бросилась на поиски работы, но ничего не нашла – беженцев в этом году оказалось слишком много. Для пришлых девушек остался один путь – в шлюхи. Наве не раз уже предлагали, но она в ужасе шарахалась от таких предложений. Однако деньги заканчивались, и она не знала, что делать дальше.
– Ничего, справимся, – усмехнулась Лена. – В шлюхи не пойду, да и тебе не советую.
– Грех оно! – поежилась Нава. – Шлюх даже в церковь не пускают. А токо ж жить как-то надобно…
– Проживем, не бойся. Есть у меня одна мысль.
В этот момент к столу подошел неплохо одетый смазливый парень, от которого несло духами. Лена насторожилась.
– Ну чего, крошка, надумала? – спросил он у Навы, покосившись на землянку. – Ага, тут еще одна! Ух ты, какая краля! Ты тож подумай, лучшего вам никто не даст. У меня девок даже купцы берут!
– Пошел вон! – четко сказала Лена, добавив в голос сверхнизких обертонов. Поняв, что перед ней сутенер, она едва не задохнулась от омерзения.
Тот шарахнулся в сторону, посмотрев на девушку со страхом. Он не понимал, чем напугала его эта миниатюрная красавица, но что-то в ней было очень страшное, что-то нечеловеческое. А увидев в ее глазах бешеную ярость, сутенер догадался, что видит берсерка, и поспешил ретироваться.
– Это ж как ты его так напугала-то? – в голосе Навы слышалось восхищение.
– Отец научил, – усмехнулась Лена, привычным усилием гася ярость. – Пошли, не нравится мне здесь.
– Щас, токо котомку заберу…
Нава сбегала наверх, принесла свою котомку, и девушки поспешили убраться из таверны. Вскоре им удалось найти ночлежку, где Лена сняла крохотную грязную комнатенку с двумя соломенными тюфяками на полу, заплатив за декаду вперед. Тюфяки кишели паразитами, пришлось обрызгать их универсальным репеллентом, который она на всякий случай захватила с собой. Крестьянка удивленно посмотрела на баллончик в руках землянки, но ничего не сказала.
Вскоре Нава уснула, а Лена задумалась. Все оказалось далеко не так просто, как казалось. Пусть даже удастся легализоваться и найти работу, но поможет ли это? Ведь ей, прежде всего, нужна информация, которой низшие слои общества просто не обладают. Значит, нужно как-то пробираться в высшие. В дворяне, понятно, невозможно, остаются маги и священники. Стоп, маги! Ведь в Светлую Академию принимают всех, независимо от сословия, главное, чтобы дар был. А она – довольно сильный паранорм. Может, попробовать? А почему бы и нет – не примут, так не примут. Решив не терять времени, Лена вышла из ночлежки и двинулась к центру города.
К сожалению, добраться до Академии без приключений не удалось. Оказавшись в богатых районах города, Лена принялась глазеть по сторонам, привычно анализируя увиденное. Плохо одетых людей здесь почти не попадалось, все больше аристократы, маги, священники, купцы и зажиточные горожане в добротных камзолах. Наоборот, она сама вызывала подозрительные взгляды своей цветастой крестьянской юбкой и серой кофтой. Интересно, женщины здесь носят платья до пят, на некоторых шнуровка спереди, а на некоторых – сзади. Это, похоже, что-то значит – те, у кого сзади, выглядят куда надменнее.
– Стой! – дорогу Лене перегородили два стражника. – Пошли.
– Куда? – растерялась она, не понимая, чем могла привлечь их внимание.
– Тебя господин маг желает видеть, – скабрезно осклабился один.
Лена проследила за его взглядом и мысленно выругалась – в запряженной четверкой лошадей карете неподалеку сидел средних лет мужчина в красно-белой мантии высшего магистра Света и смотрел на девушку с явно заметной похотью. Проклятье! Она сразу вспомнила местные порядки и поняла, что придется уходить с боем, ведь отказавшую магу женщину отдают палачу. Или?.. Да, сначала надо попробовать воспользоваться ситуацией к своей выгоде. Лена криво усмехнулась и решительно направилась к карете. Подойдя, она улыбнулась и поклонилась.
– Садись, красавица, – маг подал ей руку.
– Спасибо! – девушка смущенно потупила глаза, но приняла помощь и оказалась внутри, опустившись на мягкие подушки сиденья. – Вы из Академии, господин магистр?
– Да… – в его взгляде появилось удивление. – А откуда ты знаешь, что я магистр?
– Мантия, – пояснила Лена. – У простых магов она одноцветная.
– Верно, – усмехнулся он. – Меня зовут магистр Орвиг. И я действительно из Академии. А ты откуда?
– С севера… – на глазах девушки появились слезы. – Нашу деревню темные гномы к себе угнали, а я убежала…
– Убежала? Это каким же образом? От темных не больно-то сбежишь, ловкие, сволочи.
– Я… – состроила смущенную мину Лена. – Я это… перемещаться могу… На неско ланов сразу… Когда поняла это, то пошла в столицу, в Академию поступать.
– Перемещаться?! – из глаз Орвига тут же исчезла похоть, они стали цепкими и внимательными. – Не лжешь?
– Не-а… Я вот еще чего могу!
Она уставилась на толстый фолиант, лежащий на сиденье напротив, и подняла его при помощи телекинеза. Маг некоторое время смотрел на это, отвесив челюсть, затем потряс головой, как будто избавляясь от наваждения, но ничего не изменилась – книга продолжала висеть в воздухе.
– Хватит! – скомандовал Орвиг, опомнившись. – Да, способности у тебя есть, девочка. Ты какое заклинание использовала?
– Никакого… – простодушно ответила Лена, отпуская фолиант. – Просто захотела.
– Просто захотела?! – магистр выглядел так, будто его хорошенько огрели по голове. – Так… Эй, кучер, в Академию! И быстро!
Карета сорвалась с места и понеслась по улицам столицы. Лена в душе торжествовала – похоже, получилось! Нигде она не сумеет столько выяснить, как в Академии Светлой Магии. Орвиг задумчиво смотрел на нее, явно пребывая в растерянности – не ждал, решив поразвлечься, встретить природный талант. Вскоре карета подкатила к огромному бело-красному зданию за узорчатой каменной стеной.
– Идем! – магистр выскочил наружу и быстро пошел к входу, Лена поспешила за ним.
Академия Светлой Магии выглядела совершенно обычно – если не знать, что расположено в этом доме, то и не догадаешься. Только цвет выдавал. Зато внутри было совсем иначе – чучела чудовищ висели под потолком, искрились светящиеся туманные шары, фонтан посреди холла казался водной феерией. На дальней стене иллюзии сменяли одна другую, причем иллюзии такого уровня, что даже привыкшая к головидению землянка засмотрелась. Но маг не дал ей долго любоваться меняющимися картинами, потянув за руку.
Вскоре они оказались в большом зале, где стояло десятка два столов, за которыми сидели люди в мантиях магистров. Напротив каждого стоял мнущийся юноша или девушка. Лена не знала, что ей очень повезло – шел последний день вступительных экзаменов в Академию, и преподаватели беседовали с абитуриентами. Орвиг подвел девушку к дальней стене, у которой на возвышении сидел в кресле старик, похожий на коршуна.
– Здравствуйте, магистр Вират! – поклонился он.
– Добрый день, магистр Орвиг. Чем обязан?
– Да вот, природный талант случайно встретил. Девочка на моих глазах книгу в воздух взглядом подняла. Утверждает, что может также телепортироваться.
– Вот как? – во взгляде старика появилось удивление. – Извините, но пока не увижу – не поверю.
Пожав плечами, Лена уставилась на пустой стол сбоку, и тот медленно всплыл в воздух. Подержав его несколько секунд, опустила обратно. Затем, не теряя времени, телепортировалась в дальний конец зала и тут же вернулась. Вират смотрел на нее с открытым ртом, явно не веря своим глазам. Помотав головой, он выдохнул:
– Ну, ни Кратха себе! Это где же вы ее нашли, Орвиг?
– Решил поразвлечься, гляжу – идет этакая красотка в крестьянской одежде. Я и приказал ее ко мне привести. А она показала все вот это, сказала, что в Академию поступать идет. Предпочел сам ее сюда доставить.
– Правильно! – одобрил Вират. – Принята! Но раз вы привели, то вам и наставником быть.
– Да что за проблема? – пожал плечами Орвиг. – Буду, талантливого ребенка обучать – одно удовольствие. Я и не упомню, чтобы кто-нибудь из учеников раньше четвертого года такое вытворял.
– Я тоже, – проворчал старик, поворачиваясь к Лене. – А теперь, девочка, рассказывай кто ты, откуда, и как впервые проявились магические способности.
– Я Лена, дочь Михла, – начала она. – Из деревни Лопарино у северной границы, наш даар – Хольмиг. Только всех деревенских темные гномы к себе угнали… Я спряталась, они меня нашли, я побегла. Перепугалась – страсть! А там гора впереди, я и захотела на вершине оказаться. Гляжу – а я уже там… растерялась, а потом поняла, что могу аж на десять ланов сразу прыгать! Сообразила, что ведьма я, папка рассказывал, что токо они так могут… В деревне никого не осталось, родных тоже нет, вот я и пошла в столицу, в Академию. Раз я ведьма, то чего ж еще делать было?
– Ты все правильно сделала, – успокаивающе улыбнулся Вират. – Значит, перемещаешься, просто пожелав? Без заклинаний?
– Ага! – Лена глуповато улыбалась, про себя посмеиваясь над магистрами.
– Ментальный маг… – задумчиво покачал головой Орвиг. – Давно их не появлялось.
– Давно, – согласился Вират. – Ты читать умеешь?
– Умею! – гордо заявила девушка. – Папка мой – бывший наемник, он сына хотел, а родилась я. Мамка родами померла, вот он меня и учил всему, что знал. И чтению, и письму, и мечному бою.
– Мечному бою?! – изумился Орвиг. – Девочку?! Да уж, чего эти наемники только не выдумают…
– Ничего страшного, – возразил Вират. – Учиться зато ей легче будет, большинство поступающих и читать-то не умеют.
– Только я… – Лена решила признаться в том, что все равно станет известно.
– Что?
– Я берсерк… Но умею себя в узде держать. Хоть так, хоть в бою.
– Берсерк?! – оба магистра с трудом выдохнули, переглянувшись.
Чтобы подтвердить свои слова, девушка на мгновение позволила зверю выглянуть из глаз, но тут же загнала его обратно.
– Да, ты умеешь контролировать ярость… – задумчиво кивнул Вират. – Что ж, может, и к лучшему – боевым магом станешь, а они очень редки. И все до единого – как раз берсерки. Ладно, буду оформлять. Тебе есть, где жить, Лена, дочь Михла?
– Нет… – вздохнула девушка.
– Тогда держи направление в ученический дом, спросишь коменданта, он выделит апартаменты. Служанка нужна?
– У меня уже есть, – помотала головой Лена, вспомнив о несчастной Наве.
– Тогда с собой приведи, комендант ее должен на службу принять, чтобы платить. Деньги есть?
– Ага, – кивнула девушка. – Я папкину ухоронку раскопала, знала, где она.
– Все равно возьми, – Вират протянул ей кошелек с золотом, судя по звону. – Ученический дом напротив Академии, поселяйся, а завтра чтобы с утра здесь была! Определим, что тебе для начала изучать. Вот еще амулет ученика, дай руку, надо его на тебя настроить.
Лена протянула руку, одновременно прислушиваясь к ментальному фону, однако ничего не поняла – короткий всплеск энергии, и амулет засветился ровным белым светом. Немного погорел и погас. Как интересно! Похоже, поучиться здесь будет полезно, местные маги многое могут. Понять бы только, что оно вообще такое – эта их магия.
– И еще одно, – недовольно пробурчал Вират. – Очень тебя прошу, девочка, оденься прилично. Если ты завтра придешь в Академию в этой юбке, то такой скандал поднимется…
– Но у меня же ничего другого нет… – захлопала глазами Лена.
– На соседней улице модная лавка госпожи Дорсины, сходи туда и покажи амулет, – посоветовал Орвиг. – Хозяйка подберет все нужное. И недорого, где-то в двадцать-тридцать золотых уложишься. Главное – ученическую мантию купи, на занятия ты обязана приходить в ней.
– Спасибо… – несмело улыбнулась девушка.
– Ну, иди, – добродушно улыбнулся Вират. – Забот у тебя сегодня еще много.
Лена вежливо поклонилась магистрам и вышла из зала. Пришлось хорошо поплутать, прежде чем нашла выход из Академии – здание было выстроено совершенно идиотским образом. Такого успеха от своей авантюры она просто не ожидала – маги ухватились за нее, будто никогда такого не встречали. А может, и не встречали – она ведь паранорм, а не маг. Найдя тихий закуток, Лена через биокомп связалась с «Темным Даром» и доложила о случившемся. Удивился даже Горберг, затем немного помолчал и посоветовал соблюдать величайшую осторожность – светлые крайне опасны и отличаются нечеловеческой жестокостью.
Когда Лена вернулась в ночлежку, Нава только проснулась и сладко потягивалась.
– О, а куда ты ходила? – удивилась она.
– Работу искала.
– Нашла?
– Ага, – усмехнулась Лена. – И себе, и тебе.
– Ну?! – не поверила Нава.
– Вот тебе и «ну»! – рассмеялась землянка. – Меня в Академию Светлой Магии учиться приняли, вот амулет. И денег сразу кучу дали, целых полсотни золотых. Спросили, нужна ли служанка, так я про тебя вспомнила. Пойдешь?
– А то! – загорелись глаза крестьянки, она недоверчиво смотрела на Лену.
– Полы мыть, стирать, гладить и еду готовить умеешь?
– Да кто ж этого не умеет? – растерялась Нава.
– Вот и отлично! – кивнула Лена. – Пошли отсюда, нам еще одежду покупать и поселяться.
– Так ты ж за декаду заплатила!
– А плевать!
Девушки сообщили владелице ночлежки, что выселяются, чему та несказанно удивилась – с нее даже не потребовали обратно десять медяков. А затем поспешили в центр. Стражники, попадавшиеся навстречу, неодобрительно косились на крестьянок, двое даже подошли, но увидев амулет ученицы Светлой Академии, тут же принялись извиняться – девчонка имела право приказать выпороть их прямо здесь. И выпороли бы.
Модную лавку удалось найти далеко не сразу, она пряталась в глубине двора огромного особняка.
– Чего вам? – скривилась богато одетая женщина за прилавком, увидев двух оборванных крестьянок.
– Меня сюда магистр Орвиг направил! – решительно заявила Лена.
– Что угодно уважаемому магистру? – тут же сменила гнев на милость хозяйка магазина.
– Я в Академию поступила, вот амулет. Сказали, чтобы оделась прилично. Ну, и служанку мою тоже одеть надо.
