– Не пугай девушку зазря, – тихо, но строго отозвался Таафф, опуская голову и сосредоточенно шевеля оссиконами. – Я все контролировал, ей ничего не грозит.
На несколько мгновений повисла тишина, которую никто не брался нарушить. Палевый уперся руками в колени, и за его очками стали видны прикрытые веки. Каталина с удивлением заметила, как его черные оссиконы мелко подрагивают, впитывая какую-то неведомую информацию извне. Он казался сосредоточенным, но весьма удрученным. Что вообще творится? Какие еще опасности витают вокруг? И куда же подевалась Соль?
Но никаких вопросов никто больше не задавал. Видимо, у этих терриан было принято слушаться Тааффа, причем беспрекословно. Как удивительно… Кто он им? Стратег, командир… Именно так обращались к нему товарищи. Ну не солдаты же, в конце концов. Но что их связывает, кроме странной планеты? Дружба? Работа? Общее задание? И почему тот ментальный контакт, больше походивший на какие-то весьма интимные объятия, даже Эрбу показался не совсем нормальным?
– Послушайте… – подала, наконец, голос Каталина, и вся троица вопросительно повернулась к ней. – Соль – моя подруга, и я имею право знать, что здесь стряслось. Расскажите хотя бы, как и при каких обстоятельствах она пропала, и мы подумаем вместе, что дальше делать. Возможно, я смогу чем-то помочь.
– Ты права, Каталина, – кивнул Таафф, подаваясь вперед. – Мы потеряли с ней связь три дня назад. Заехали с Эрбом к ней домой в обеденное время, собирались обсудить пару моментов касательно законности кое-каких договоров окурка, которые попали к нам в руки. Оставили байки, как делали это часто, в ее гараже, зашли в дом. Но не успели потолковать. К ней подъехал давний клиент, и Соль попросила нас немного прогуляться. Как ты понимаешь, землянам мы не показываемся без экипа. Решили никуда не удаляться, так, прошлись до ближайшего тупика и там коротали время.
– Лучше бы не уходили! – буркнул чалый.
– Прошло часа три, клиент все не выходил, мы начали беспокоиться, – продолжил палевый свой рассказ. – Обычно встречи так долго не длятся. Решили на всякий случай проверить, все ли в порядке, ибо неприятные прецеденты случались, к сожалению. Однако, когда мы зашли в дом, перед нами предстала крайне странная картина. Вот, сама посмотри, – и палевый, пролистав что-то в мобильном, протянул ей включенный экран. – В гостиной, где Соледад всегда принимала посетителей, никого не оказалось. На столе были разложены документы, открыт ноутбук, рядом со стулом стоял кейс клиента и лежали его очки. Недопитые кружки с кофе, мобильные телефоны – все выглядело, будто они оба куда-то внезапно отошли, оставив абсолютно все вещи. Однако ни Соль, ни клиента в доме не обнаружилось.
– Было ощущение, – добавил Эрб, – что нечто внезапное прервало их во время деловой беседы, и они просто исчезли или сбежали. И никаких следов. Ни беспорядка, ни борьбы, ни чужого запаха или энергетики. Пшик – и нету. Машины на месте. Не по воздуху же!
Каталина с недоумением вгляделась в несколько фотографий прекрасно знакомого ей дома Соледад. Все, как и описал Таафф: замершая картинка с некогда живыми декорациями, где не присутствовало ни одного живого человека. Сомнений не оставалось: эти терриане действительно говорили о ее подруге, которая исчезла из собственного дома весьма таинственным образом.
– Как же такое может быть? – прищурилась Каталина, возвращая телефон палевому. – Даже если произошло что-то неожиданное, и им пришлось куда-то выйти или спасаться, то не на пустом же месте. Должны же быть какие-то предпосылки.
– Это и странно, – раздосадовано произнес Таафф. – Следов действительно мы не нашли никаких. Мы попытались связаться с кем-то из близких Соль и ее клиента: семья, друзья, коллеги. Но часть абонентов ничего нового о них не знала, а у некоторых почему-то были отключены номера.
– А может, все дело в клиенте? – предположила Каталина, пытаясь разобраться в этой темной истории. – Может, он и увез Соль насильно? Например, на такси. А оставленные вещи – это так, для прикрытия. Потому и номера в его телефоне могли быть подставными или несуществующими.
– Да, мы думали об этом, – кивнул Таафф, с досадой прижав уши к голове. – И прочесали все его окружение. Но родня уже на следующий день обратилась в полицию и, как и мы, тщетно пыталась его отыскать. Возможно, и он стал невольной жертвой. Поэтому мы отправились по следам Глуурурка. Клиники, офис, завод, частный дом. Но все оказалось закрыто и безжизненно. Окурок тоже исчез.
– Подожди, – снова нахмурилась Каталина и встала с дивана, чтобы нервно пройтись по гостиной, – при чем тут вообще этот ваш Глуурурк-то? Как моя подруга с ним связана? С чего вы решили, что это он ее похитил или причинил какое-то зло?
Таафф помедлил, прежде чем объяснить, и сделал долгий вдох. Кажется, ответ ей однозначно не понравится. Даже его товарищи уныло отвели глаза.
– Соледад помогала нам с уликами на Глуурурка, – наконец отозвался палевый. – И тот об этом знал.
– Ты хочешь сказать, что вы втянули мою подругу в ваши дурацкие галактические разборки? – Каталина остановилась напротив Тааффа, возмущенно обводя взглядом всех троих терриан. – И теперь, вместо того, чтобы искать этого самого Глуурурка, вы хватаете меня и говорите, что это я ему помогала?!
Каталина искренне рассердилась и разволновалась одновременно. Три дня как Соль куда-то делась, а они набрасываются на только что прилетевшую в Барселону, ни в чем не повинную девушку! Тоже мне – инопланетяне!
– На тебя был компромат, – внезапно угрюмо отозвался Эрб. – Поэтому тебя и брали.
Каталина в недоумении вскинула брови и ждала хоть каких-то объяснений.
– Мы нашли его в офисе окурка, – нехотя продолжил Эрб, засунув длинные ладони в карманы штанов. – В его рабочем компьютере, который мы взломали. Ваша переписка – в смысле, твоя с Розарио Альваресом. Там он давал тебе задание выманить Солеа на встречу в центре города, чтобы организовать несчастный случай и поквитаться с ней. А ты соглашалась. Ну и звучало обещание перевести тебе на счет хорошую сумму после выполнения задания.
– О, высшие силы! – закатила глаза Каталина, услышав очередную феерическую и дикую историю с ее участием, от которой голова начинала ощутимо наливаться болью. – Вы тут все ненормальные!
Она не знала, что еще сказать. Что надо было бежать в полицию? Но ведь терриане не смогли бы этого сделать, не раскрыв своей сущности. Что следовало не давать возможности Глуурурку навредить Соль и придушить его где-нибудь в подворотне? Но ведь им запрещено убивать этого типа. Что она ни за что не стала бы продавать жизнь подруги? Но ведь эти существа не знали Каталину и вполне могли поверить в причастность безликой девушки, давно переехавшей в Штаты. Что же теперь делать? Она в отчаянии присела на край дивана и обхватила себя руками.
– Каталина, ты вправе злиться на нас, – в хрипловатом и тихом голосе Тааффа явно слышались виноватые и досадные нотки. – Мы действительно не уберегли подругу от беды. И втянули в это и тебя. Но поверь, мы прорабатывали любые версии, даже те, от которых фонило подставой.
– Да нет, я понимаю, – немного сбавила тон Каталина, осознавая, что и сама ввязалась бы в любую авантюру на их месте. – Но теперь-то вы верите, что я не участвовала ни в каких похищениях или пособничестве против Соль? Если бы я только знала о грозящей ей опасности… – и она горестно вздохнула.
– Да, верим, – опустил уши Таафф. – Воспоминания не в состоянии соврать. А твои чисты.
– Короче, переписка с Глуурурком – это явный переброс на ложный след, – Ру раздраженно хлопнул ладонью по подлокотнику. – Окурок выиграл тем самым время! Два дня из трех вы прождали Каталину в Барселоне, думая, что она ваш ключ. Бесы вселенной, опять он наворотил! А я тут мотаюсь по всей Испании!
– Погодите! – Каталина чуть ли не подскочила на месте от внезапно уколовшей ее мысли, которая почему-то сразу не дошла до ее сознания. – Вы сказали, что видели ее последний раз три дня назад?
– Да, прошло больше семидесяти двух часов, – подавленно подтвердил Эрб.
– Чертовщина какая-то! – в сердцах воскликнула Каталина. – Только сейчас поняла. Она не могла пропасть три дня назад! Ведь все это время мы с ней списывались. И вчера, и позавчера. Она же знала, что я прилетаю в Барселону сегодня утром, и еще накануне желала мне счастливого пути и скорейшего приземления. Если бы ее похитили или с ней случилась какая-то беда в тот день, вряд ли она смогла бы писать мне как ни в чем не бывало. Но в ее словах не было ни намека на проблемы или трудности.
Тишина повисла в гостиной тревожной вибрацией. Троица напряженно переглянулась, не в силах как-либо прокомментировать услышанное. Наконец Таафф, первым придя в себя, пытливо посмотрел на девушку и спросил:
– Ты уверена, что в ее репликах не сквозило ничего странного или подозрительного? Она не писала, что куда-то уезжает или вроде того?
– Нет, абсолютно! – развела руками девушка. – Мы давно договаривались об этой встрече и как раз обсуждали с Соль планы на ближайшие дни. Мы хотели побыть немного в городе, а потом махнуть в какой-нибудь тихий отельчик под Барселоной, чтобы поваляться на пляже и отдохнуть от суеты. И эти планы оставались в силе. Соль еще обмолвилась, мол, народу в Барселоне разительно поубавилось, и я приезжаю в оптимальное время для отпуска.
– Ну уже хоть что-то! – с некоторым облегчением фыркнул Ру. – По крайней мере, она жива!
– Или нет, и за нее пишет кто-то другой, – все также мрачно возразил Эрб. – Для отвода глаз.
– Вопрос, с какого телефона, – вновь задумалась Каталина. – Если вы говорите, что ее собственный остался лежать дома на столе, то откуда она со мной переписывается? Взяла новую симкарту на старый номер? Купила зачем-то другой смартфон? Но какой в этом смысл?
– Вообще-то, все хуже, – буркнул чалый. – Мы забрали ее мобильник. Включенный и вполне работающий. Ну и позвонили на него. Хотели кое-что по связи проверить. Но ничего не получилось. Звонок не прошел. Нам заявили: неверно набранный номер. А когда с ее телефона себе звонили, то с соединением проблем не возникло. Так что кто и откуда тебе пишет, это большой вопрос.
– Здесь слишком много нестыковок, – устало отозвался Таафф, почесывая подбородок и о чем-то сосредоточенно размышляя. – И я, черти собачьи, никак не могу ухватить суть! Ситуация поменялась, появились новые вводные, нужно все проанализировать и составить другой план. Ладно, – и он решительно поднялся из кресла. – Думаю, нам пора отпустить девушку и заняться текущими проблемами. Каталина, где ты остановилась в Барселоне? Я подвезу тебя, куда скажешь.
– Эм-м, на самом деле совсем рядом. Я поселилась в квартире кузины недалеко от госпиталя Сан Пау, на проспекте Грасиа. Тут всего-то минут пятнадцать пешком от вашего дома, я и сама дойду, – ответила Каталина.
Правда, она была вовсе не уверена, что после всего произошедшего играючи осилит этот путь, но ясно осознавала, как остро нуждалась в передышке. Просто немного побыть одной, выдохнуть и попытаться привести мысли в порядок. Столько всего навалилось за такой краткий срок, что мозг не успевал реагировать. Лишь посылать тревожные сигналы перегруза.
– Погуляешь в другой раз, если ты не против, – серьезно отрезал Таафф, подхватывая мотокуртку и натягивая ее поверх термокофты. – Во-первых, я не очень уверен в твоей безопасности, и праздно бродить сейчас – не лучшее решение. Ну а во-вторых, я тебя сюда привез, я на место и верну.
И он протянул ей шлем, в котором она ехала к этому дому. Фиолетовый. Им Соледад пользовалась пару лет назад. Каталина с удивлением оглядела его, взяв в руки и впервые обратив на это внимание.
– Да, – несколько печально кивнул Таафф, – это старый шлем Соль. Мы всегда его возим с собой на всякий случай, хоть у нее и есть новый.
Каталина подхватила сумку и, прежде чем выйти вслед за ждущим ее у двери Тааффом, на автомате проверила, на месте ли мобильный телефон. Тот настойчиво мигал ей пришедшим сообщением. У самого порога она включила экран и увидела текст, который заставил ее остановиться.
Соледад Перес: «Ну что, подруженция, ты небось обошла весь центр? Ни слуху ни духу от тебя, вредина! А я ждала весточки. Рыпнулась вот позвонить тебе, но ты не на связи. Ладно, не ворчу. Сегодня отдыхай, я знаю, у тебя был трудный перелет. Наверняка уже спишь. Предлагаю встретиться завтра в полдень в нашем кафе „Долорес“. Жду».
Каталина, не зная, как отреагировать на столь таинственные обстоятельства этой истории, молча протянула Тааффу телефон. Он прочел сообщение и так же молча передал трубку товарищам. Те в замешательстве переглянулись.
– Опять подстава? – почесал за драным ухом Ру.
– Боюсь, что на этот раз просто западня, – недовольно зарычал Таафф.
Глава 3
Впервые
На письменном столе в квартире кузины Алисии стоял раскрытый ноутбук с развернутой картой Барселоны, где были помечены детали плана. Красной чертой выделялась улица, на которой находилось кафе «Долорес», а от него замысловатыми нитями тянулись маршруты возможных движений и потенциальных атак. Трое террианских мужчин склонились над экраном и проговаривали последние нюансы завтрашней операции. Сидя рядом с ними на стуле, Каталина с сомнением смотрела на черные крестики, рассыпанные плотным веером, которые означали особо опасные места. Все казалось каким-то сюрреалистичным, особенно на фоне мирно заходящего солнца, давно потонувшего за соседними домами проспекта Грасиа, едва притихшего в преддверии вечера.
Каталина действительно планировала вернуться в эту квартиру и побыть одной. Мало того, что все произошедшее казалось плодом воспаленной фантазии, так еще и бессонная ночь в пути давала о себе знать: сознание все чаще уплывало в сумбурные дали. Но сообщение от Соль многое изменило. Если это действительно писала она, а вся история с исчезновением – нелепое недоразумение, надо это поскорее прояснить. А если за подругу пишет кто-то другой, то страшно даже представить, что тогда случилось с ней самой. И так, и сяк без помощи троих инопланетных мужчин не обойтись. Поэтому Каталина и предложила им перенести все стратегические беседы к ней домой, чтобы хотя бы быть в курсе дел. Ну и находиться поближе к собственной кровати.
– Итак, повторим еще раз, – сосредоточенно произнес Таафф, неосознанным жестом потирая макушку между оссиконами. – Место действия – Готический квартал. Узкие улицы, часть из которых пешеходные, море туристов, магазинов, ресторанов. Развернуться практически негде. Байки придется оставить на ближайших парковках, будем готовы к пешему преследованию. Если там проявится враг, ему не составит труда затеряться в толпе. Отследим по энергетическим следам, если что. Хорошая новость – стрелять они вряд ли осмелятся, это вызовет слишком большой переполох. Полиция прибудет мгновенно. Бору, ты останешься ждать на маршруте вероятного следования наемников Глуурурка с улицы Лайетана. Оттуда легче добраться до «Долорес», хоть это и крюк от Сантс-Монжуика. Но это единственный возможный путь, по которому они могут приехать. Эрбит, твоя точка на де Ферран со стороны Ла Рамблы. Погуляешь, осмотришься. Именно оттуда Соль вероятнее всего пошла бы на встречу с Каталиной в указанном кафе. И если она действительно на свободе и объявится, заберешь ее оттуда. Я же буду ждать у самого «Долорес» на перехвате. Не забывайте, это узкая пешеходная улочка, я буду пешком, прямо на виду у врага. Связь стандартная, оружие не применять, только если форс-мажор. Задание ясно?
– Ясно, – коротко кивнул Ру, вновь приглядываясь к расчерченной карте. – Непонятно одно. Если это западня, то саму Соль проведут до кафе максимально незаметно. Рядом с ней никто палиться не станет, чтобы мы клюнули. А значит, основная масса работников окурка будет сидеть в засаде. И вот вопрос: а так ли нужен им подъезд с Лайетаны? Или они рассредоточатся по туристической толпе загодя? Не буду ли я на этой точке бесполезен?
– Не будешь, потому что им понадобится транспорт, – уверенно пояснил Таафф, отбрасывая со лба мешающуюся прядь чернильного загривка. – Если их цель – нас взять, то они позаботятся о нашей перевозке. Если их цель – нас устранить, то им опять же нужны машины для отхода и пригодная для этого улица. Эрб, вопросы?
Долговязый молча осмотрел весь выведенный на экран план, остановившись взглядом на всегда шумной улочке де Ферран, долго хмурил пучки бровей, а потом выпрямился и глухо произнес:
– Если Солеа попытается уйти от слежки и как-то нас предупредить, то нырнет вот сюда, – и он указал длинным пальцем на неприметный проулок под аркой, уводящий к окруженной домами небольшой площади. – До «Долорес» можно пройти и по этому маршруту. Преследователи не заподозрят подвоха. Зато там у нее будет больше шансов привлечь внимание людей. Если создать шумиху, ей удастся закрепиться на площади на некоторое время. Я буду стоять именно там.
– Верно мыслишь, миротворец, – согласно кивнул Таафф и что-то исправил на карте, перенося пару точек в другие места. – Принято. Теперь Каталина.
И он развернулся к ней, пристально глядя в глаза. Та вопросительно приподняла брови, ожидая указаний и для себя. Но Таафф лишь строго нахмурился и твердо произнес:
– Я категорически против того, чтобы ты в этом участвовала.
Ох, а вот этот разговор был действительно сложным. И спор длился аккурат с того момента, как они переступили порог ее квартиры.
– Мы сами справимся, – поддержал палевого Ру, уверенно кивнув и откидываясь на спинку стула. – Тем более, ты, сеньорита, вообще не в курсе, на что способны Глуурурк и его подчиненные.
Каталина вздохнула и, собравшись с разбегающимися мыслями, решительно ответила:
– Еще раз повторю. Моя роль в этом деле не такая уж и опасная. Я сама никакому Глуурурку не нужна. Я для него была всего лишь возможностью навести вас на ложный след, и то косвенно. И варианта тут, собственно, два. Если с Соледад все в порядке, и произошло какое-то недоразумение, мы просто с ней увидимся. И сможем, наконец, выяснить, что вообще случилось с ней в тот день. Но если ее схватили какие-то преступники, она их заложник. Мы должны показать, что готовы играть по их правилам и выполняем их условия, и тогда они наверняка сделают следующий шаг. А значит, как-то проявят себя, ведь именно это вам и нужно. Поэтому если я, как мы и договорились, буду ждать в кафе в назначенное время, в любом из двух вариантов вы что-нибудь да узнаете. А это лучше, чем ничего.
– Вариантов тут, Каталина, далеко не два, – Таафф и не думал уступать и продолжал внимательно на нее смотреть, постукивая пальцами по столу. – И твое счастье, что другие тебе даже не приходят в голову. Мой ответ: «Нет». Я не считаю твое присутствие в «Долорес» в качестве приманки безопасным.
– А я, может быть, не считаю безопасным то, что сегодня днем меня похитили посреди центра города какие-то непонятные типы, уверяющие, что прибыли на Землю с какой-то Терры, которая черт знает где находится! – Каталина выдала эту фразу более эмоционально, чем планировала, но усталость не давала сосредоточиться на такте. – И я, между прочим, этих странных типов уже пустила к себе домой. Троих, на минуточку, рослых мужиков, покрытых шерстью! И все, что вы мне о себе рассказали, пока кажется неубедительным абсурдом. Ты не считаешь, что поздновато говорить о моей безопасности?
Обведенные черной каймой уши Тааффа медленно опустились, а жесткие палевые брови сложились над кромкой очков в удрученную линию. Он сделал долгий выдох и тихо ответил:
– Каталина, ты совершенно права. Но я не хочу еще одной жертвы. Ты не должна пострадать в этой истории.
От него веяло столь искренними эмоциями, что девушке стало несколько неловко за свои резкие слова. Может быть, они и правда стремятся просто разгрести то, что свалилось на них с исчезновением Соль?
– Речь о моей подруге, – более спокойно произнесла Каталина. – И я не останусь в стороне. Я хочу сходить в это кафе и убедиться, что с ней все в порядке. Я не верю, что меня там непременно захотят прибить.
Таафф несколько мгновений подавленно молчал, перебирая в мыслях весь план по сотому разу и ероша встрепанную макушку, и, наконец, поднял голову.
– Хорошо. Я смогу тебя прикрыть. С этим я тоже должен справиться. Ты пойдешь в «Долорес», я останусь неподалеку от входа. В случае нештатной ситуации ты скроешься в служебном помещении, а мы будем действовать по установленному плану.
Ру что-то уточнил у палевого на тягучем террианском, и тот вдумчиво пояснил свою мысль.
– Ладно, теперь всем пора отдохнуть, завтра трудный день, – поднялся из-за стола Таафф. – Эрб, я на тебя рассчитываю, не подведи. Ты мне нужен утром бодрым и адекватным.
Эрб тоже встал на ноги и коротко кивнул, вновь зажимая подрагивающую кисть руки в кулак.
– Постараюсь, стратег. Знаешь же, не от меня все зависит.
Бурый Ру сочувственно посмотрел на старшего товарища и сжал запястье Тааффа.
– Я присмотрю за ним, не переживай. У вас дома еще остался травяной сбор? Ему надо хоть немного поспать, а то он так долго не протянет.
– Да, брат привез в прошлый раз в достатке, – ответил Таафф и прошел с друзьями до входной двери. – Поищи там на кухне. Завтра на связи. В одиннадцать чтобы все были на местах.
Эрб первым покинул квартиру, и Ру, тревожно взглянув на ждущую в прихожей Каталину, последовал за ним. К полному удивлению девушки, Таафф и не думал уходить. Он закрыл за ними дверь, а потом повернулся к ней и серьезно произнес:
– Мне придется остаться тут. Не переживай, я никак стеснять тебя не стану. Скажи, где мне лучше присесть, чтобы не беспокоить тебя.
От такой бесцеремонности Каталина растерялась. Мало того, что они схватили ее, подозревая в сотрудничестве со своим врагом, так еще и в покое никак не оставляют! Ей же тоже необходим отдых! И последние пару часов единственное, о чем она мечтала, это побыть одной. Выдохнуть и расслабиться, не задаваясь в тысячный раз вопросом, действительно ли ей повстречались покрытые шерстью мужчины или ей все это приснилось.
– Что-то не так? – переспросил Таафф и напряженно навострил мохнатые уши.
– Я правильно поняла, что ты собираешься провести здесь ночь?
Каталина произнесла этот вопрос относительно спокойным тоном, однако внутри растеклась неприятная тревога. С чего вдруг этот инопланетный мужчина решил, что может запросто распоряжаться ее личным пространством? Разве готова она полностью ему доверять? И почему ее опять никто ни о чем не спросил? Кажется, Таафф привык сам принимать все решения за окружающих…
Палевый выгнул бровь, видимо, не совсем понимая причину недовольства Каталины, и стянул с ног тяжелые байкерские ботинки, ставя их у выхода.
– Если ночью к тебе нагрянут наемники Глуурурка, кто, по-твоему, должен будет тебя от них оградить? Ты уверена, что успеешь дождаться полицию?
Каталина растерянно прошла за ним обратно в гостиную и с некоторой долей обреченности наблюдала за тем, как он забирает со стола ноутбук, явно намереваясь пристроиться с ним там, где ему укажут.
– Ты правда считаешь, что я кому-то из них могу быть нужна? – с сомнением уточнила она, все же осознавая, что отчасти Таафф прав.
Если допустить самый худший вариант, встречать нежданных гостей ей уж точно не хотелось.
– Я считаю, что тебя уже втянули в эти грязные игры, и ты порядочное время находишься на крючке у Глуурурка, – спокойно ответил Таафф и выжидательно склонил голову набок, смахивая назойливую черную прядь с глаз. – До утра может произойти все что угодно. И я снова повторю: я не хочу лишних жертв. Просто скажи, где мне можно устроиться. Я умею быть незаметным.
Каталина сделала долгий вдох. Что ж, ладно. Судя по всему, ей придется подчиниться. Она действительно не представляла, какие именно опасности могут теперь подстерегать и ее. Но провести ночь в одной квартире с инопланетным существом? Это даже звучало как-то дико.
– Гостиная в твоем полном распоряжении, – сдавшись, произнесла Каталина. – Подушку и одеяло я тебе сейчас принесу. Чувствуй себя как дома и все такое.
И она удалилась в соседнюю комнату, где у Алисии хранилось постельное белье. Похоже, самый лучший выход – поскорее перекусить и отправиться спать. Тело настойчиво напоминало о том, что не отдыхало толком двое суток, а завтра действительно грядет трудный день. Ох уж эта Барселона! Ну кто же знал, что вместо беспечного отпуска она получит вот это все?
Вернувшись в гостиную, она застала Тааффа сидящим на диване с раскрытым ноутбуком на коленях. Он опять погрузился в изучение карты и обдумывание такого непростого плана, как-то странно передергивая плечом, словно что-то ему мешало. При появлении девушки он оторвался от экрана и внезапно серьезно произнес:
– Я знаю, что ты сердишься. Прости.
И забрал из ее рук одеяло и подушку.
– Да ладно, забей, – вымученно махнула рукой Каталина. – Это не худшая ночь в моей жизни. Надеюсь, без глупостей. Мне только этого сейчас не хватало.
– В каком смысле? – не понял Таафф, опускаясь на диван и недоуменно поправляя очки. – Я же сказал, докучать не стану.
– В том, в котором мужчина может приставать к женщине, – назидательно уточнила Каталина, не оценив его неуместную скромность. – Это я так, предупредила. Чтобы без недоразумений. Потому что в данном случае полиция приехать успеет.
Палевый растерянно почесал лохматый загривок на шее и совсем прижал уши, выглядя при этом явно не в своей тарелке.
– Я, честно говоря, не очень понял… Но тебе не о чем беспокоиться.
Внезапная мысль вспыхнула в мозгу, заставляя с досадой прикусить губу. Вот черт! Они же с другой планеты! Может быть, там подобные ситуации складываются иначе? Или, может, они употребляют для этого совсем другие формулировки? А она тут удивляется, что он в некотором ступоре.
– На Земле, – все же решила пояснить она, – многие мужчины, оставшись наедине даже с малознакомой девушкой, не прочь с ней переспать. Теперь ты понимаешь, о чем я?
Мохнатое лицо Тааффа немного просветлело, и он, наконец, более расслабленно кивнул.
– Теперь да, – с легкой улыбкой ответил он. – Так бы прямо и сказала. Не переживай, я ничего тебе не сделаю. Я не из тех, кто ищет приключений. Особенно за Земле.
– Да? – с долей сомнения переспросила Каталина, все еще оглядывая его пристальным взглядом. – А почему особенно? Что с Землей не так?
Таафф внезапно впервые за все это время почти беззвучно рассмеялся и, подняв очки на макушку, откинулся на спинку дивана, с облегчением расслабляя затекшие за день мышцы.
– Мы с вами очень разные…
Каталина пространно хмыкнула и отправилась на кухню сообразить что-нибудь поесть. Разные. Очевидно, земляне и терриане разные в вопросах интимных взаимоотношений полов. Но вот что это означало? У них другая культура? Другая физиология? Другие принципы поведения или реакции? А самое главное: радоваться ли этому или, наоборот, напрягаться в свете предстоящей ночи со столь необычным персонажем в одной квартире? Ведь он даже не человек.
Девушка распахнула холодильник и выудила немногочисленные припасы продуктов. Да, то, что ей придется накормить сегодня еще и двухметрового мужчину, она не могла и представить. Пожалуй, если запечь по-быстрому курицу в ананасах и соорудить салат с кусочками бекона и розмарином, никто же не останется голодным? У самой аппетит напрочь пропал после тяжелого дня. Но как бы ей ни хотелось игнорировать присутствие за стеной Тааффа, оставлять его без ужина как-то… не гостеприимно.
Кем он вообще был, этот палевый Таафф? Имя такое странное, чуждое, протяжное, которое его друзья произносили на свой манер, не подвластный ее языку. Его все слушались, и он явно привык отвечать за собственные решения, озвучивая их четко и ясно. Но при этом оставался каким-то спокойным, рассудительным, деликатным. Кто же он? Какое прошлое скрывал за темными очками, которые не снимал даже в плохо освещенном помещении? Почему он почти не видел ее этими необычными графитовыми глазами перед сеансом телепатии? Чем он занимался на загадочной планете Терре, прежде чем попал на Землю? И как ему вообще жилось в этой мохнатой песочной шкуре? Летом, должно быть, жарко.
Бесконечное количество пустых вопросов роилось в голове, делая ее еще более тяжелой и гудящей. Каталина, недовольная своим эмоциональным состоянием, наспех накрыла на стол в небольшой кухне и позвала Тааффа ужинать.
– Я не голоден, спасибо, – пробормотал он, останавливаясь в недоумении на пороге и с удивлением глядя на тарелки, полные ароматной и аппетитной еды.
– Не знаю, чем вы тут питаетесь, – устало ответила Каталина и пригласила его жестом зайти. – Надеюсь, ты употребляешь земную пищу? Это сейчас единственное, что я в состоянии приготовить.
– Я ем все, – глухо ответил Таафф, неуверенно косясь на яства. – Но не стоило беспокоиться.
– Можно без расшаркиваний, – отмахнулась Каталина и первая села за стол, решив, что Таафф сам разберется, присоединяться ему или оставаться голодным до утра.
Палевый коротко хмыкнул и все же прошел в кухню, усаживаясь напротив и молча принимаясь за еду. Девушка тоже подумала, что лишние разговоры сейчас ни к чему, и попыталась запихнуть в себя хотя бы несколько кусочков. К завтрашнему дню, как ни крути, им обоим надо быть в форме.
Таафф действительно старался быть незаметным. Поблагодарив за ужин, который он примерно подчистил до блеска тарелки, и наскоро умывшись, он ретировался на диван, оставляя горящей небольшую лампу у журнального столика. И пока окончательно уставшая Каталина прибиралась на кухне и принимала душ, ей почудилось, что она в этой квартире одна. Хотя тревожные мысли не отпускали. В какой-то момент она подумала, а не написать ли Соледад и не спросить ли ее напрямую, где та сейчас находится и почему ее инопланетные приятели подняли на уши всю Барселону с ее поисками. Как бы ей хотелось верить в то, что подруга сидит сейчас в своем небольшом доме в районе Эль Коль, на узкой и безлюдной улочке де Моратó! И никакие опасности ей не угрожают. Но Каталина так же хорошо понимала: ее там нет, и мобильный телефон подруги лежал не рядом с ней, а в квартире терриан.
Девушка расчесала длинные охровые волосы, все еще мокрые после душа. Пора спать. Она переоделась в легкий спортивный костюмчик, подхватила из ванной шорты и футболку, в которых проходила весь день, и хотела было отправиться к себе, но невольно задержалась на пороге гостиной. Маленькая желтая лампа освещала небольшое пространство у дивана, да едва заметный призрачный свет от фонаря пробивался с улицы сквозь неплотно задернутые шторы. Подушка и одеяло уже были разложены, темные очки покоились на закрытом ноутбуке, но сам Таафф все еще сидел в какой-то странной позе, склонившись над коленями и зажав оссиконы в ладонях. Может, это особый вечерний ритуал?
Террианин остался в одних серых мотоджинсах, из которых торчали босые мохнатые ступни. Взгляд девушки скользнул вверх, и она с удивлением обнаружила, что всю его палевую спину и торс покрывали невероятные завитки чернильного узора на шерсти – яркого, четкого, симметричного. Они струились вязью незнакомого орнамента по стройному поджарому телу, по почти человеческому рельефу крепких мышц и заканчивались на плечах, оставляя руки нетронутыми и песочными. Зрелище было настолько необычным и красивым, что она засмотрелась им, оглядывая такую чужеродную и в то же время привычную фигуру этого высокого инопланетного мужчины. Теперь картина сложилась в единое целое, и черный растрепанный загривок, кончики ушей и вот этот витиеватый узор дополнили друг друга на палевой шкуре.
Но с ним самим явно что-то было не так. Слишком уж крепко обхватывали ладони эти коммуникационные рожки, очевидно доставлявшие ему ощутимый дискомфорт. Он дышал медленно, размеренно, глубоко. Дрогнувшее ухо сразу повернулось в сторону девушки, услышав шаги, но сам Таафф отмер лишь спустя несколько мгновений, с долгим и немного хриплым выдохом распрямляясь и оставляя в покое голову. Он казался еще более сосредоточенным и измотанным.
– Ты что-то хотела, Каталина? – сдавленно спросил он, глядя сквозь нее мутным и расфокусированным взглядом.
– Ничего особенного, – пожала плечами девушка. – Просто пожелать спокойной ночи. У вас на Терре так делают?
Палевый вымученно улыбнулся уголками губ и приложил ладонь ко лбу, после чего легким взмахом провел ею по оссиконам, стряхивая с них невидимую паутинку.
– У нас перед сном делают так, – ответил он тепло и задумчиво, мысленно переносясь очень далеко от этой потонувшей в летнем вечере гостиной. – В знак того, что все трудные мысли и эмоции следует отпустить в безвестность и спокойно уснуть.
Он снова странно поежился и потянулся было к голове, но одернул себя и рассеянно повел глазами.
– Почему ты на меня так смотришь? – прищурилась Каталина, пытаясь понять, что все это означает.
– Я не смотрю. Я едва тебя вижу, – отозвался Таафф. – А от очков устали глаза.
– Не видишь? А что у тебя со зрением? – с некоторым беспокойством спросила Каталина, замечая, как расширены сейчас его зрачки, почти слившиеся с радужками.
– Долгая история, – отмахнулся палевый. – Как-нибудь в другой раз.
Видимо, что-то все же сильно его беспокоило, потому что он вновь опустил голову и принялся разминать пальцами оссиконы. Может, устал и хочет спать? Или ему нужна помощь? Он вообще будет утром готов к их непростому мероприятию? Каталина помялась на пороге, не зная, что правильнее сделать: оставить его одного или же уточнить, все ли в порядке. Откуда ей знать, что с этими инопланетянами могло случаться на Земле!
Палевый, кажется, вовсе забыл о ее присутствии и с досадным шипением дернул ушами, явно злясь на свое не совсем здоровое состояние. Каталина нерешительно приблизилась. Все же он сидел в ее гостиной, и в случае чего разгребать придется ей.
– Таафф! – осторожно позвала она, надеясь, что не слишком исковеркала его имя земным произношением. – Что-то не так?
Услышав ее голос, он поднял голову и тихо проронил:
– Не обращай внимания. Просто старые травмы. Пройдет, и буду спать.
И он опять взялся за оссиконы, склонившись к коленям.
Старые травмы? Ах да, кажется, они упоминали войну на Терре. Наверное, он получил их тогда. Каталина совершенно не представляла, какими могли быть войны на других планетах, как и не могла вообразить, что где-то еще существует вполне разумная жизнь. На Земле враг всегда стрелял на поражение и разрушал все на своем пути взрывами и огнем. А как это происходило на Терре? Какое оружие использовали захватчики там?
Повинуясь странному порыву, Каталина подошла ближе и, отложив стопку своей одежды, участливо протянула руку к палевому плечу. Миг сомнений, и ее ладонь легла на комок напряженных мышц под шкурой. Ничего себе, как его прихватило… Таафф даже не шевельнулся, и девушка на свой страх и риск провела рукой вдоль плеча к шее. Его бы сейчас размять как следует, да вот уместно ли, позволит ли? Она снова провела ладонью, сжимая окаменевшие мышцы чуть настойчивее и ощущая под пальцами горячую шелковистую шерсть, плотно прилегающую к коже. Мягкими движениями она начала осторожно поглаживать и расслаблять инопланетное плечо.
Таафф внезапно сделал долгий вдох и выпустил из рук оссиконы. Он выпрямился и, на удивление не протестуя, подставил ей спину и шею со встрепанным черным загривком. Значит, принял помощь, не стал геройствовать. Каталина протянула вторую руку и уже более уверенно принялась массировать его одеревеневшие мышцы: осторожно, но тщательно и основательно. Постепенно ладони ее нагрелись от контакта с шерстью, и ей показалось, что террианин начал потихоньку выдыхать и расслабляться. Вскоре стало ясно: самым проблемным было как раз левое плечо, никак не желающее поддаваться. Сильно разминать его Каталина побоялась – с неизвестной ей травмой это могло оказаться опасным. Поэтому сосредоточилась на мягких и разогревающих движениях.
Таафф со вздохом явного облегчения приподнял голову, и в желтом свете лампы прямо на шкуре внезапно блеснуло два ряда странных стальных заклепок размером с горошину, обрамлявших по краям загривок с обеих сторон. Они начинались где-то у лба, теряясь в густых прядях, и тянулись вдоль ушей по макушке, стекая на затылок. На каждой из них виднелась какая-то полустертая гравировка.
– А что это у тебя на голове? Неужели пирсинг? – улыбнулась Каталина, обнаружив столь странное украшение в совсем не подходящем месте.
Таафф, не открывая глаз и не шевелясь, беспечно отмахнулся:
– Да так, баловство подросткового возраста.
Влекомая любопытством, Каталина осторожно коснулась стального ряда выступающих заклепок, которые оказались на удивление тёплыми, нагретыми плотным контактом со шкурой. Пальцы прошлись по ним от самого затылка до макушки, ощущая, как они слегка перекатываются, чуть оттягивая кожу.
– А как же они крепятся? Их можно снимать? – заинтересовалась девушка, понимая, что пирсинг был ввинчен намертво.
– Да все просто, – пожал плечами Таафф. – Прокалывается кожа, под ней раскрывается запирающий механизм, и все. Но снимать я бы не рискнул, шкуру жалко, – и он неспешно приподнял голову, подставляя ее прямо под ладонь Каталины.
– Ты сумасшедший… – шепнула она и интуитивно зарылась пальцами в его чернильную копну.
Черт! Что она вообще делает? Это уже совсем не спасительный дружеский массаж, и ерошить его шерсть и оглаживать затылок вовсе неуместно. Но ладонь против воли вновь прошлась по лохматому загривку. Он оказался неимоверно густым, немного жестким и совсем не походил на человеческие волосы. Черные пряди скользили под пальцами и щекотали своей незнакомой и удивительной структурой. Таафф медленно повел головой, желая направить ее ладонь туда, где было наиболее приятно, и едва слышно пробормотал незнакомые ей тягучие слова. Но стоило девушке подняться выше, к самой макушке, как он сбивчиво выдохнул:
– Оссиконы… не трогай…
Каталина замерла и поспешно отдернула руку. Все же жгучие рожки не внушали ей никакого доверия. Тактильный контакт разорвался, и Таафф сделал долгий и шумный вдох, возвращаясь из состояния прострации и неги. Он медленно выпрямился, и на его лице ясно читалось благодарное облегчение.
– Что это было? Что ты со мной сделала? – тихо и немного удивленно поинтересовался он, пошевелив поврежденным плечом и не обнаружив, видимо, прежних болезненных ощущений.
– Я немного размяла твои затекшие мышцы, а что? – несколько смутившись, переспросила Каталина. – Тебе было некомфортно? Я причинила тебе боль?
Таафф наконец открыл глаза и в замешательстве поднял на нее рассеянный взгляд, полный недоумения. Он вновь дернул плечом, а потом встряхнул оссиконами, но явно не получил ожидаемого результата.
– Что это?.. – растерялся он. – Как такое возможно?
– Да что происходит?! – не на шутку напряглась Каталина, уже тысячу раз пожалев, что не ушла сразу к себе в спальню.
Таафф осторожно взял ее за запястье и, помедлив пару мгновений, поднес ее ладонь к своей макушке, кладя поверх рожек. Они оказались еле теплыми и застывшими.
– От моей старой травмы, – объяснил он, – и от напряжения этих дней оссиконы разгорелись огнем. Жгли мне голову. А теперь они остыли, молчат, успокоились. И плечу легче. Как ты это сделала?
Каталина с сомнением сощурилась и неуверенно ответила:
– Не знаю насчет этих ваших оссикон, но твое плечо явно требовало хорошего массажа. И если от него тебе стало лучше, то ничего удивительного я в этом не вижу. У вас на Терре разве не делают массаж?
– Нет. Я не знал, что подобное существует. Но это было еще и приятно. Странно приятно. Я… Я не понимаю…
Таафф выпустил ее руку и выглядел совсем растерянным.
– Такое со мной впервые, – добавил он едва слышно.
Глава 4
Мотоциклы в гараже
⠀
Путь до кафе «Долорес» от места, где Таафф высадил Каталину, был не таким уж и долгим. Всего пара переулков пешком по самому центру, в гуще извечно гуляющих здесь туристов. Палевый протиснулся на байке максимально близко к точке сегодняшней операции и припарковался на крошечной площаденке. Каталина радовалась возможности немного пройтись и на миг представить, что это та самая беспечная поездка в Барселону, которую она так ждала! Девушка смотрела по сторонам, выхватывала глазами яркие вывески магазинчиков, кафешек и отелей центра, обходила особенно большие экскурсионные группы улыбающихся путешественников, вдыхала теплый и полный летними запахами воздух города. И с печальной тревогой озиралась по сторонам. Ибо чем обернется поход на встречу с Соль, абсолютно неизвестно.
«Долорес» было их излюбленным местом неподалеку от Ла Рамблы. Переехавшая в Барселону учиться в Международном университете Каталонии на юриста Соледад долго сокрушалась, что Каталина покинула Испанию и умотала вместе с родителями в далекие Штаты. Видеться они стали не так уж и часто, лишь в каникулы после сессий, когда Каталина могла себе позволить билет до Европы. Соль сразу заявила, что Америка ее не прельщает, и активно зазывала подругу к себе в гости, хоть и понимала, что встреча раз в году – это уже хлеб. Когда же обе они начали зарабатывать, стало полегче.
Каталина не раз бывала в шумной Барселоне, чтобы отдохнуть от чуждого Бостона, пошататься вместе с Соль по бурлящему городу, облазить музеи и магазинчики и, конечно же, перепробовать все местные вкусности. Обычно, находившись и насмеявшись, они надолго зависали в Бокерии – шумном и пахнущем всевозможными кухнями мира рынке, где каждый раз отведывали что-нибудь новое. Брали пластиковые тарелки, полные ароматной и не всегда знакомой еды, пару бокалов холодного вина и присаживались, где отыскивали место среди разномастной толпы.
А в «Долорес» всегда заглядывали выпить эспрессо или чай с маленькими, аккуратными пирожными. Поэтому идти этим утром в кафе и думать о поджидающих ее непонятных врагах вместо улыбающейся Соль было для Каталины более чем дико.
– Глуурурк хорошо с нами знаком, еще по войне на Терре, – объяснил ей за завтраком Таафф, пока они наскоро перекусывали испеченными девушкой блинчиками с кусочками яблок. – И он в курсе, что мы преследуем его и сделаем все, чтобы добыть нужные улики и сдать во внегалактический суд. У нас с ним разговор короткий. Как и у него с нами. Его цель – нас максимально быстро уничтожить. Нас или кого угодно, кто попытается ухватить его за руку. Хурартийские кланы захватчиков и так считаются во вселенной весьма опасными и беспощадными, но обычно они действуют силовыми методами. Нападение, разорение, уничтожение. Когда они дóлжно вооружены, им сложно противостоять. Даже отличной боевой тактикой. Но окурок несколько отличается от своих соплеменников. Вместо нахрапистой силы он выбрал путь постепенного внедрения и хитрости. Он всегда прибегал к самым изощренным методам получения чужих ресурсов. Но в этот раз я чую, что он задумал нечто особенно опасное и тонко просчитанное. Слишком уж долго он живет на Земле, слишком чиста его репутация со стороны человеческих законов. Слишком спокойно он реагировал на наше здесь присутствие и до сих пор не потрудился устранить нас при первой же возможности. Он к чему-то готовится, и очень тщательно. И то, что способен породить его чудовищный мозг, может оказаться фатальным для вашей расы и планеты в целом. Очень много непонятных нестыковок. Я все пытаюсь разгадать его гадкий план, но, к сожалению, Глуурурк все еще на шаг впереди. Как-то так…
Каталина с трудом усваивала эту новую и безумную информацию, что навалилась на нее столь внезапно за последние сутки. Неужели эти внегалактические суды, другие планеты с давно сформировавшейся на них продвинутой жизнью действительно существовали? Сколько раз она бывала в Барселоне и никогда не думала, что один из заурядных владельцев стоматологических клиник может оказаться инопланетным захватчиком. Или что проезжающий мимо байкер в веренице других, таких же, как он, вовсе не человек, а мохнатый террианин, преследующий врага. Насколько сложно этим мужчинам было скрывать свою природу и внешность от людей? Ведь нетрудно себе представить реакцию толпы, окажись среди них чуждое и непривычное существо, которого не должно быть на Земле. Какой опасности подвергали себя терриане, решившись задержаться на этой планете? С одной стороны, их могли раскрыть ее исконные обитатели, с другой – на них вел охоту их враг. Это же не жизнь, это борьба и постоянный риск!
Но вот и кафе. Все те же два окна до пола, маленькая лесенка, ведущая к входной двери, кривой и чахлый кипарис, скребущий своей кроной вывеску «Долорес». Каталина огляделась. Таафф должен был находиться где-то поблизости, и желательно не сильно на виду. Как он собирался это сделать на узкой улочке, где совершенно негде укрыться, девушка не представляла. Однако его она не заметила. Может, еще не подошел? Ведь они специально разделились, чтобы не появляться в точке встречи вместе.
Ладно, была не была! И Каталина немедля толкнула тяжелую дверь. Внутри как всегда витал терпкий и густой запах зернового кофе и дурманящий дух ванили, корицы и фруктов, исходящий от яркой витрины с десертами. Девушка пытливо осмотрелась, пробегая глазами по немногочисленным столикам в надежде увидеть знакомый силуэт. Но кроме пары посетителей, пьющих поздний кофе, она никого не обнаружила.
Каталина присела у окна так, чтобы видеть весь зал и улицу, и заказала латте. Теперь оставалось лишь ждать дальнейших событий, как бы они ни сложились. Она достала телефон и написала сообщение на забитый вчера номер Тааффа:
«Пока никого. Жду».
Ответ не пришел, и девушка понадеялась, что там, снаружи, все в порядке.
Посетители медленно сменялись, стрелка часов упорно продвигалась к часу дня, латте давно был выпит. Однако ни Соледад, ни какие-либо подозрительные личности, ищущие с ней встречи, так и не появлялись. Переписка с подругой застыла на вчерашнем ответе Каталины, где она подтверждала время и место, и довольном смайлике от Соль. От Тааффа не приходило вестей, и девушка не знала, что и подумать. С одной стороны, казалось, что все опасности, которых они ждали, и весь этот вчерашний безумный план – выдумки, бред, сценарий к малобюджетному триллеру, но никак не реальность. Барселона продолжала жить своей жизнью, солнце неустанно высвечивало фрагменты улицы зенитными лучами, люди за окном мелькали, улыбались, спешили и совершенно не думали о том, что среди них таятся какие-то наемники инопланетного захватчика. И во все это очень хотелось верить – отчаянно, неистово, упрямо. Что не было никакого Глуурурка, не было никаких хурартийцев и похищений!
Но, с другой стороны, Соль так и не пришла. И что это могло означать, Каталина не представляла. Не успела на встречу, застряв в пробке? Бред. Сломала ногу у собственного дома и попала в больницу? Чушь. Передумала и не предупредила? Ерунда! Значит, не должно было быть никакой встречи с Соль. Значит, действительно это просто западня, в которую заманили терриан, чтобы… Ну, что с ними собирался сделать Глуурурк, палевый вполне доходчиво объяснил. Не случилось ли чего на улице, пока она тут прохлаждается с опустевшей чашкой?
Каталина: «У вас все в порядке?»
Ответ пришел спустя пару минут, которые девушка провела в нервном ожидании, нетерпеливо одергивая на себе синюю футболку.
Таафф: «Выходи. Подхожу».
Значит, по крайней мере, живы.
Каталина подхватила сумочку и покинула «Долорес». На улице стало еще жарче и многолюднее, из распахнутой двери в тапас-бар по соседству слышались динамичная музыка и смех многочисленных посетителей. Девушка заозиралась и не сразу заприметила высокого стройного байкера в черной кожаной куртке и антрацитовом матовом шлеме с закрытым визором. Таафф ждал ее в отдалении и сделал знак рукой подойти.
– Ничего? – спросила она с тревогой, стоило ей приблизиться.
– Совсем, – покачал он головой, увлекая ее за собой в сторону парковки. – Более спокойное и пустое утро трудно себе представить. Я все ждал, что они нарисуются, хоть как-то проявят себя, дадут засечь. А тут полный штиль. Ни одного энергетического следа.
И он досадливо зашипел, в сотый раз прокручивая в мыслях последние события и пытаясь постигнуть коварную задумку врагов. Ни глаз, ни лица не было видно в темном шлеме, но по всей его напряженной фигуре Каталина поняла, что он удручен своей беспомощностью.
Девушка участливо прикоснулась к его запястью и слегка сжала жесткий кожаный рукав.
– Мы что-нибудь придумаем, – ободряюще произнесла она, не менее расстроенная и все больше переживающая за судьбу исчезнувшей в никуда подруги. – Не провалились же они все сквозь землю!
– Да, конечно, – встрепенулся Таафф и остановился у ожидавшего на парковке байка. – Мы с Эрбом побудем здесь еще немного, понаблюдаем. Может, что-то удастся ухватить. А ты возвращайся домой. Бору тебя отвезет. Если что, мы теперь с тобой на связи.
И Таафф протянул девушке фиолетовый шлем, в котором она сюда приехала.
Каталина задумчиво забрала его и подавленно уточнила:
– Можно мне немного пройтись по городу? Я не могу сидеть все время взаперти. Тем более, наемники этого вашего Глуурурка так и не появились. И я не думаю, что мне тут грозит какая-то реальная опасность.
– Каталина, я не вправе указывать тебе, что делать, – ссутулил плечи Таафф. – Как и не вправе запретить выходить из дома. Хотя именно это и было бы самым безопасным для тебя. Все, что здесь творится, я тебе объяснил и вчера, и сегодня. Жаль, что ты не до конца осознаешь всю степень беспредела, который может грянуть здесь со дня на день. Выбор за тобой. Я лишь не хочу, чтобы еще и ты пострадала от рук того, для кого уничтожение живого существа – чистое удовольствие.
Каталина прикусила губу и на мгновение зажмурилась. Какая-то чертовщина! Это все не может быть реальностью! Подруга не нашлась, а ей уготовано запереться дома и держать оборону с кухонным ножом. Как же хотелось открыть сейчас глаза и очутиться в той жизни, где не было еще никаких терриан, Глуурурков, вторжений, войн на чужих планетах и странных напевных голосов высоченных шерстяных мужчин! Как же хотелось получить от Соль сообщение, что она глупо проспала, допоздна провозившись с какими-нибудь хитрым договором, с облегчением выдохнуть и отправиться к ней домой. И просто побродить по Барселоне, не опасаясь ни похищений, ни нападений, ни каких угодно угроз.
Но Каталина прекрасно понимала, что это все наивные желания. Ибо перед ней все так же стоял Таафф, выжидательно опершись о руль скремблера, и ни одна из проблем пока не была устранена.
Девушка со вздохом кивнула и хотела уже пойти в сторону Лайетаны, где находился бурый, но Таафф остановил ее.
– Дождись Ру, пожалуйста, не броди одна. Он сейчас подойдет сюда.
