– Речь о моей подруге, – более спокойно произнесла Каталина. – И я не останусь в стороне. Я хочу сходить в это кафе и убедиться, что с ней все в порядке. Я не верю, что меня там непременно захотят прибить.
Таафф несколько мгновений подавленно молчал, перебирая в мыслях весь план по сотому разу и ероша встрепанную макушку, и, наконец, поднял голову.
– Хорошо. Я смогу тебя прикрыть. С этим я тоже должен справиться. Ты пойдешь в «Долорес», я останусь неподалеку от входа. В случае нештатной ситуации ты скроешься в служебном помещении, а мы будем действовать по установленному плану.
Ру что-то уточнил у палевого на тягучем террианском, и тот вдумчиво пояснил свою мысль.
– Ладно, теперь всем пора отдохнуть, завтра трудный день, – поднялся из-за стола Таафф. – Эрб, я на тебя рассчитываю, не подведи. Ты мне нужен утром бодрым и адекватным.
Эрб тоже встал на ноги и коротко кивнул, вновь зажимая подрагивающую кисть руки в кулак.
– Постараюсь, стратег. Знаешь же, не от меня все зависит.
Бурый Ру сочувственно посмотрел на старшего товарища и сжал запястье Тааффа.
– Я присмотрю за ним, не переживай. У вас дома еще остался травяной сбор? Ему надо хоть немного поспать, а то он так долго не протянет.
– Да, брат привез в прошлый раз в достатке, – ответил Таафф и прошел с друзьями до входной двери. – Поищи там на кухне. Завтра на связи. В одиннадцать чтобы все были на местах.
Эрб первым покинул квартиру, и Ру, тревожно взглянув на ждущую в прихожей Каталину, последовал за ним. К полному удивлению девушки, Таафф и не думал уходить. Он закрыл за ними дверь, а потом повернулся к ней и серьезно произнес:
– Мне придется остаться тут. Не переживай, я никак стеснять тебя не стану. Скажи, где мне лучше присесть, чтобы не беспокоить тебя.
От такой бесцеремонности Каталина растерялась. Мало того, что они схватили ее, подозревая в сотрудничестве со своим врагом, так еще и в покое никак не оставляют! Ей же тоже необходим отдых! И последние пару часов единственное, о чем она мечтала, это побыть одной. Выдохнуть и расслабиться, не задаваясь в тысячный раз вопросом, действительно ли ей повстречались покрытые шерстью мужчины или ей все это приснилось.
– Что-то не так? – переспросил Таафф и напряженно навострил мохнатые уши.
– Я правильно поняла, что ты собираешься провести здесь ночь?
Каталина произнесла этот вопрос относительно спокойным тоном, однако внутри растеклась неприятная тревога. С чего вдруг этот инопланетный мужчина решил, что может запросто распоряжаться ее личным пространством? Разве готова она полностью ему доверять? И почему ее опять никто ни о чем не спросил? Кажется, Таафф привык сам принимать все решения за окружающих…
Палевый выгнул бровь, видимо, не совсем понимая причину недовольства Каталины, и стянул с ног тяжелые байкерские ботинки, ставя их у выхода.
– Если ночью к тебе нагрянут наемники Глуурурка, кто, по-твоему, должен будет тебя от них оградить? Ты уверена, что успеешь дождаться полицию?
Каталина растерянно прошла за ним обратно в гостиную и с некоторой долей обреченности наблюдала за тем, как он забирает со стола ноутбук, явно намереваясь пристроиться с ним там, где ему укажут.
– Ты правда считаешь, что я кому-то из них могу быть нужна? – с сомнением уточнила она, все же осознавая, что отчасти Таафф прав.
Если допустить самый худший вариант, встречать нежданных гостей ей уж точно не хотелось.
– Я считаю, что тебя уже втянули в эти грязные игры, и ты порядочное время находишься на крючке у Глуурурка, – спокойно ответил Таафф и выжидательно склонил голову набок, смахивая назойливую черную прядь с глаз. – До утра может произойти все что угодно. И я снова повторю: я не хочу лишних жертв. Просто скажи, где мне можно устроиться. Я умею быть незаметным.
Каталина сделала долгий вдох. Что ж, ладно. Судя по всему, ей придется подчиниться. Она действительно не представляла, какие именно опасности могут теперь подстерегать и ее. Но провести ночь в одной квартире с инопланетным существом? Это даже звучало как-то дико.
– Гостиная в твоем полном распоряжении, – сдавшись, произнесла Каталина. – Подушку и одеяло я тебе сейчас принесу. Чувствуй себя как дома и все такое.
И она удалилась в соседнюю комнату, где у Алисии хранилось постельное белье. Похоже, самый лучший выход – поскорее перекусить и отправиться спать. Тело настойчиво напоминало о том, что не отдыхало толком двое суток, а завтра действительно грядет трудный день. Ох уж эта Барселона! Ну кто же знал, что вместо беспечного отпуска она получит вот это все?
Вернувшись в гостиную, она застала Тааффа сидящим на диване с раскрытым ноутбуком на коленях. Он опять погрузился в изучение карты и обдумывание такого непростого плана, как-то странно передергивая плечом, словно что-то ему мешало. При появлении девушки он оторвался от экрана и внезапно серьезно произнес:
– Я знаю, что ты сердишься. Прости.
И забрал из ее рук одеяло и подушку.
– Да ладно, забей, – вымученно махнула рукой Каталина. – Это не худшая ночь в моей жизни. Надеюсь, без глупостей. Мне только этого сейчас не хватало.
– В каком смысле? – не понял Таафф, опускаясь на диван и недоуменно поправляя очки. – Я же сказал, докучать не стану.
– В том, в котором мужчина может приставать к женщине, – назидательно уточнила Каталина, не оценив его неуместную скромность. – Это я так, предупредила. Чтобы без недоразумений. Потому что в данном случае полиция приехать успеет.
Палевый растерянно почесал лохматый загривок на шее и совсем прижал уши, выглядя при этом явно не в своей тарелке.
– Я, честно говоря, не очень понял… Но тебе не о чем беспокоиться.
Внезапная мысль вспыхнула в мозгу, заставляя с досадой прикусить губу. Вот черт! Они же с другой планеты! Может быть, там подобные ситуации складываются иначе? Или, может, они употребляют для этого совсем другие формулировки? А она тут удивляется, что он в некотором ступоре.
– На Земле, – все же решила пояснить она, – многие мужчины, оставшись наедине даже с малознакомой девушкой, не прочь с ней переспать. Теперь ты понимаешь, о чем я?
Мохнатое лицо Тааффа немного просветлело, и он, наконец, более расслабленно кивнул.
– Теперь да, – с легкой улыбкой ответил он. – Так бы прямо и сказала. Не переживай, я ничего тебе не сделаю. Я не из тех, кто ищет приключений. Особенно за Земле.
– Да? – с долей сомнения переспросила Каталина, все еще оглядывая его пристальным взглядом. – А почему особенно? Что с Землей не так?
Таафф внезапно впервые за все это время почти беззвучно рассмеялся и, подняв очки на макушку, откинулся на спинку дивана, с облегчением расслабляя затекшие за день мышцы.
– Мы с вами очень разные…
Каталина пространно хмыкнула и отправилась на кухню сообразить что-нибудь поесть. Разные. Очевидно, земляне и терриане разные в вопросах интимных взаимоотношений полов. Но вот что это означало? У них другая культура? Другая физиология? Другие принципы поведения или реакции? А самое главное: радоваться ли этому или, наоборот, напрягаться в свете предстоящей ночи со столь необычным персонажем в одной квартире? Ведь он даже не человек.
Девушка распахнула холодильник и выудила немногочисленные припасы продуктов. Да, то, что ей придется накормить сегодня еще и двухметрового мужчину, она не могла и представить. Пожалуй, если запечь по-быстрому курицу в ананасах и соорудить салат с кусочками бекона и розмарином, никто же не останется голодным? У самой аппетит напрочь пропал после тяжелого дня. Но как бы ей ни хотелось игнорировать присутствие за стеной Тааффа, оставлять его без ужина как-то… не гостеприимно.
Кем он вообще был, этот палевый Таафф? Имя такое странное, чуждое, протяжное, которое его друзья произносили на свой манер, не подвластный ее языку. Его все слушались, и он явно привык отвечать за собственные решения, озвучивая их четко и ясно. Но при этом оставался каким-то спокойным, рассудительным, деликатным. Кто же он? Какое прошлое скрывал за темными очками, которые не снимал даже в плохо освещенном помещении? Почему он почти не видел ее этими необычными графитовыми глазами перед сеансом телепатии? Чем он занимался на загадочной планете Терре, прежде чем попал на Землю? И как ему вообще жилось в этой мохнатой песочной шкуре? Летом, должно быть, жарко.
Бесконечное количество пустых вопросов роилось в голове, делая ее еще более тяжелой и гудящей. Каталина, недовольная своим эмоциональным состоянием, наспех накрыла на стол в небольшой кухне и позвала Тааффа ужинать.
– Я не голоден, спасибо, – пробормотал он, останавливаясь в недоумении на пороге и с удивлением глядя на тарелки, полные ароматной и аппетитной еды.
– Не знаю, чем вы тут питаетесь, – устало ответила Каталина и пригласила его жестом зайти. – Надеюсь, ты употребляешь земную пищу? Это сейчас единственное, что я в состоянии приготовить.
– Я ем все, – глухо ответил Таафф, неуверенно косясь на яства. – Но не стоило беспокоиться.
– Можно без расшаркиваний, – отмахнулась Каталина и первая села за стол, решив, что Таафф сам разберется, присоединяться ему или оставаться голодным до утра.
Палевый коротко хмыкнул и все же прошел в кухню, усаживаясь напротив и молча принимаясь за еду. Девушка тоже подумала, что лишние разговоры сейчас ни к чему, и попыталась запихнуть в себя хотя бы несколько кусочков. К завтрашнему дню, как ни крути, им обоим надо быть в форме.
Таафф действительно старался быть незаметным. Поблагодарив за ужин, который он примерно подчистил до блеска тарелки, и наскоро умывшись, он ретировался на диван, оставляя горящей небольшую лампу у журнального столика. И пока окончательно уставшая Каталина прибиралась на кухне и принимала душ, ей почудилось, что она в этой квартире одна. Хотя тревожные мысли не отпускали. В какой-то момент она подумала, а не написать ли Соледад и не спросить ли ее напрямую, где та сейчас находится и почему ее инопланетные приятели подняли на уши всю Барселону с ее поисками. Как бы ей хотелось верить в то, что подруга сидит сейчас в своем небольшом доме в районе Эль Коль, на узкой и безлюдной улочке де Морато! И никакие опасности ей не угрожают. Но Каталина так же хорошо понимала: ее там нет, и мобильный телефон подруги лежал не рядом с ней, а в квартире терриан.
Девушка расчесала длинные охровые волосы, все еще мокрые после душа. Пора спать. Она переоделась в легкий спортивный костюмчик, подхватила из ванной шорты и футболку, в которых проходила весь день, и хотела было отправиться к себе, но невольно задержалась на пороге гостиной. Маленькая желтая лампа освещала небольшое пространство у дивана, да едва заметный призрачный свет от фонаря пробивался с улицы сквозь неплотно задернутые шторы. Подушка и одеяло уже были разложены, темные очки покоились на закрытом ноутбуке, но сам Таафф все еще сидел в какой-то странной позе, склонившись над коленями и зажав оссиконы в ладонях. Может, это особый вечерний ритуал?
Террианин остался в одних серых мотоджинсах, из которых торчали босые мохнатые ступни. Взгляд девушки скользнул вверх, и она с удивлением обнаружила, что всю его палевую спину и торс покрывали невероятные завитки чернильного узора на шерсти – яркого, четкого, симметричного. Они струились вязью незнакомого орнамента по стройному поджарому телу, по почти человеческому рельефу крепких мышц и заканчивались на плечах, оставляя руки нетронутыми и песочными. Зрелище было настолько необычным и красивым, что она засмотрелась им, оглядывая такую чужеродную и в то же время привычную фигуру этого высокого инопланетного мужчины. Теперь картина сложилась в единое целое, и черный растрепанный загривок, кончики ушей и вот этот витиеватый узор дополнили друг друга на палевой шкуре.
Но с ним самим явно что-то было не так. Слишком уж крепко обхватывали ладони эти коммуникационные рожки, очевидно доставлявшие ему ощутимый дискомфорт. Он дышал медленно, размеренно, глубоко. Дрогнувшее ухо сразу повернулось в сторону девушки, услышав шаги, но сам Таафф отмер лишь спустя несколько мгновений, с долгим и немного хриплым выдохом распрямляясь и оставляя в покое голову. Он казался еще более сосредоточенным и измотанным.
– Ты что-то хотела, Каталина? – сдавленно спросил он, глядя сквозь нее мутным и расфокусированным взглядом.
– Ничего особенного, – пожала плечами девушка. – Просто пожелать спокойной ночи. У вас на Терре так делают?
Палевый вымученно улыбнулся уголками губ и приложил ладонь ко лбу, после чего легким взмахом провел ею по оссиконам, стряхивая с них невидимую паутинку.
– У нас перед сном делают так, – ответил он тепло и задумчиво, мысленно переносясь очень далеко от этой потонувшей в летнем вечере гостиной. – В знак того, что все трудные мысли и эмоции следует отпустить в безвестность и спокойно уснуть.
Он снова странно поежился и потянулся было к голове, но одернул себя и рассеянно повел глазами.
– Почему ты на меня так смотришь? – прищурилась Каталина, пытаясь понять, что все это означает.
– Я не смотрю. Я едва тебя вижу, – отозвался Таафф. – А от очков устали глаза.
– Не видишь? А что у тебя со зрением? – с некоторым беспокойством спросила Каталина, замечая, как расширены сейчас его зрачки, почти слившиеся с радужками.
– Долгая история, – отмахнулся палевый. – Как-нибудь в другой раз.
Видимо, что-то все же сильно его беспокоило, потому что он вновь опустил голову и принялся разминать пальцами оссиконы. Может, устал и хочет спать? Или ему нужна помощь? Он вообще будет утром готов к их непростому мероприятию? Каталина помялась на пороге, не зная, что правильнее сделать: оставить его одного или же уточнить, все ли в порядке. Откуда ей знать, что с этими инопланетянами могло случаться на Земле!
Палевый, кажется, вовсе забыл о ее присутствии и с досадным шипением дернул ушами, явно злясь на свое не совсем здоровое состояние. Каталина нерешительно приблизилась. Все же он сидел в ее гостиной, и в случае чего разгребать придется ей.
– Таафф! – осторожно позвала она, надеясь, что не слишком исковеркала его имя земным произношением. – Что-то не так?
Услышав ее голос, он поднял голову и тихо проронил:
– Не обращай внимания. Просто старые травмы. Пройдет, и буду спать.
И он опять взялся за оссиконы, склонившись к коленям.
Старые травмы? Ах да, кажется, они упоминали войну на Терре. Наверное, он получил их тогда. Каталина совершенно не представляла, какими могли быть войны на других планетах, как и не могла вообразить, что где-то еще существует вполне разумная жизнь. На Земле враг всегда стрелял на поражение и разрушал все на своем пути взрывами и огнем. А как это происходило на Терре? Какое оружие использовали захватчики там?
Повинуясь странному порыву, Каталина подошла ближе и, отложив стопку своей одежды, участливо протянула руку к палевому плечу. Миг сомнений, и ее ладонь легла на комок напряженных мышц под шкурой. Ничего себе, как его прихватило… Таафф даже не шевельнулся, и девушка на свой страх и риск провела рукой вдоль плеча к шее. Его бы сейчас размять как следует, да вот уместно ли, позволит ли? Она снова провела ладонью, сжимая окаменевшие мышцы чуть настойчивее и ощущая под пальцами горячую шелковистую шерсть, плотно прилегающую к коже. Мягкими движениями она начала осторожно поглаживать и расслаблять инопланетное плечо.
Таафф внезапно сделал долгий вдох и выпустил из рук оссиконы. Он выпрямился и, на удивление не протестуя, подставил ей спину и шею со встрепанным черным загривком. Значит, принял помощь, не стал геройствовать. Каталина протянула вторую руку и уже более уверенно принялась массировать его одеревеневшие мышцы: осторожно, но тщательно и основательно. Постепенно ладони ее нагрелись от контакта с шерстью, и ей показалось, что террианин начал потихоньку выдыхать и расслабляться. Вскоре стало ясно: самым проблемным было как раз левое плечо, никак не желающее поддаваться. Сильно разминать его Каталина побоялась – с неизвестной ей травмой это могло оказаться опасным. Поэтому сосредоточилась на мягких и разогревающих движениях.
Таафф со вздохом явного облегчения приподнял голову, и в желтом свете лампы прямо на шкуре внезапно блеснуло два ряда странных стальных заклепок размером с горошину, обрамлявших по краям загривок с обеих сторон. Они начинались где-то у лба, теряясь в густых прядях, и тянулись вдоль ушей по макушке, стекая на затылок. На каждой из них виднелась какая-то полустертая гравировка.
– А что это у тебя на голове? Неужели пирсинг? – улыбнулась Каталина, обнаружив столь странное украшение в совсем не подходящем месте.
Таафф, не открывая глаз и не шевелясь, беспечно отмахнулся:
– Да так, баловство подросткового возраста.
Влекомая любопытством, Каталина осторожно коснулась стального ряда выступающих заклепок, которые оказались на удивление тёплыми, нагретыми плотным контактом со шкурой. Пальцы прошлись по ним от самого затылка до макушки, ощущая, как они слегка перекатываются, чуть оттягивая кожу.
– А как же они крепятся? Их можно снимать? – заинтересовалась девушка, понимая, что пирсинг был ввинчен намертво.
– Да все просто, – пожал плечами Таафф. – Прокалывается кожа, под ней раскрывается запирающий механизм, и все. Но снимать я бы не рискнул, шкуру жалко, – и он неспешно приподнял голову, подставляя ее прямо под ладонь Каталины.
– Ты сумасшедший… – шепнула она и интуитивно зарылась пальцами в его чернильную копну.
Черт! Что она вообще делает? Это уже совсем не спасительный дружеский массаж, и ерошить его шерсть и оглаживать затылок вовсе неуместно. Но ладонь против воли вновь прошлась по лохматому загривку. Он оказался неимоверно густым, немного жестким и совсем не походил на человеческие волосы. Черные пряди скользили под пальцами и щекотали своей незнакомой и удивительной структурой. Таафф медленно повел головой, желая направить ее ладонь туда, где было наиболее приятно, и едва слышно пробормотал незнакомые ей тягучие слова. Но стоило девушке подняться выше, к самой макушке, как он сбивчиво выдохнул:
– Оссиконы… не трогай…
Каталина замерла и поспешно отдернула руку. Все же жгучие рожки не внушали ей никакого доверия. Тактильный контакт разорвался, и Таафф сделал долгий и шумный вдох, возвращаясь из состояния прострации и неги. Он медленно выпрямился, и на его лице ясно читалось благодарное облегчение.
– Что это было? Что ты со мной сделала? – тихо и немного удивленно поинтересовался он, пошевелив поврежденным плечом и не обнаружив, видимо, прежних болезненных ощущений.
– Я немного размяла твои затекшие мышцы, а что? – несколько смутившись, переспросила Каталина. – Тебе было некомфортно? Я причинила тебе боль?
Таафф наконец открыл глаза и в замешательстве поднял на нее рассеянный взгляд, полный недоумения. Он вновь дернул плечом, а потом встряхнул оссиконами, но явно не получил ожидаемого результата.
– Что это?.. – растерялся он. – Как такое возможно?
– Да что происходит?! – не на шутку напряглась Каталина, уже тысячу раз пожалев, что не ушла сразу к себе в спальню.
Таафф осторожно взял ее за запястье и, помедлив пару мгновений, поднес ее ладонь к своей макушке, кладя поверх рожек. Они оказались еле теплыми и застывшими.
– От моей старой травмы, – объяснил он, – и от напряжения этих дней оссиконы разгорелись огнем. Жгли мне голову. А теперь они остыли, молчат, успокоились. И плечу легче. Как ты это сделала?
Каталина с сомнением сощурилась и неуверенно ответила:
– Не знаю насчет этих ваших оссикон, но твое плечо явно требовало хорошего массажа. И если от него тебе стало лучше, то ничего удивительного я в этом не вижу. У вас на Терре разве не делают массаж?
– Нет. Я не знал, что подобное существует. Но это было еще и приятно. Странно приятно. Я… Я не понимаю…
Таафф выпустил ее руку и выглядел совсем растерянным.
– Такое со мной впервые, – добавил он едва слышно.
Глава 4
Мотоциклы в гараже
?
Путь до кафе «Долорес» от места, где Таафф высадил Каталину, был не таким уж и долгим. Всего пара переулков пешком по самому центру, в гуще извечно гуляющих здесь туристов. Палевый протиснулся на байке максимально близко к точке сегодняшней операции и припарковался на крошечной площаденке. Каталина радовалась возможности немного пройтись и на миг представить, что это та самая беспечная поездка в Барселону, которую она так ждала! Девушка смотрела по сторонам, выхватывала глазами яркие вывески магазинчиков, кафешек и отелей центра, обходила особенно большие экскурсионные группы улыбающихся путешественников, вдыхала теплый и полный летними запахами воздух города. И с печальной тревогой озиралась по сторонам. Ибо чем обернется поход на встречу с Соль, абсолютно неизвестно.
