Через пять минут Ксандер вышел из гардеробной, на нём была светлая рубашка и тёмные брюки.
– Пойдём, чего сидишь? – сказал Ксандер Веронике, открывая дверь.
– Ты умеешь нормально разговаривать? – спросила она.
– А ты? – ответил он вопросом на вопрос.
– Как же ты меня раздражаешь! – не сдержалась Вероника.
– Ну и на этом спасибо, – усмехнулся Ксандер.
– Я хотела спросить у тебя… – начала было Рони.
– Позже, – прервал её Ксандер.
Завтрак, конечно, уже закончился. Никто не стал ждать этих двоих до победного. Ромеро уехал на фирму. Клондин с дочерями расположилась на веранде возле бассейна.
– Где дядя? – спросил Ксандер у Клондин, проходя мимо них.
– А где ему быть? На работе, конечно! – Клондин высокомерно осмотрела Рони.
– Садись! – приказал Ксандер Рони, заставив её вновь почувствовать стыд.
– Ты всегда будешь мне приказывать?
– Тебе не нравится?
– А должно? Ты обращаешься со мной как с собакой.
– У меня нет собаки, поэтому твоя аналогия неуместна.
– Что? Да причём здесь, есть у тебя собака или нет? Я говорю образно.
– Ешь лучше.
Рони не спала практически всю ночь, она переживала за мать и Эрика. То, что он отправил мать в Бразилию, ей сообщил персонал, а вот об участи Эрика она не знала. Не знала, мёртв он или жив. Но спрашивать у Ксандера ей было страшно, она не хотела очередной раз ощутить на себе его гнев. Но переживания сильнее, они перебороли страх. – Ты отправил мою мать в Бразилию? – спросила она Ксандера.
Он кивнул.
– А Эрик? – несмело начала Рони.
Ксандер уставился на неё. – Что «Эрик»? – спросил он.
– Он жив или мёртв? – уточнила она.
– Тебе разве не понятны были мои слова вчера? Тебя не должно это заботить.
– Но меня это беспокоит, он дорог мне, и я не знаю, что ты с ним сделал!
Ксандер усмехнулся и сказал: – Дорог, говоришь?
– Я переживаю за него.
– А вот он за тебя не переживал… – загадочно произнёс Ксандер.
– Ты убил его?
– Ты хочешь это знать?
– Да, хочу.
– А сможешь ты вынести эту правду?
– Неужели ты действительно его убил?
– Ты должна забыть его и не вспоминать. В твоей жизни его больше нет, он умер для тебя.
– Я не понимаю твоих слов. Что ты с ним сделал? – Рони повысила голос.
Ксандер посмотрел на родственников, которые заинтересовались их ссорой, и сказал: – Потише.
– А что такое, боишься, что они узнают правду о тебе?
– Что ты несёшь?
– Убийца!
– Замолчи!
– Не замолчу!
Ксандер снова был зол, эта девушка оказалась очень упрямой. Её характер был настолько невыносимым, что Ксандер уже сотню раз пожалел о своих действиях.
– Ты убиваешь невинных людей; ты похищаешь людей; угрожаешь им – ты ужасный человек! Ты преступник…
– Всё, достала! – сказал Ксандер и кинул вилку на стол. Он поднялся со своего места и направился к Рони. Она пожалела о своих провокациях и подумала, что при родных он не позволит себе грубости.
Ксандер подошёл к ней, схватил за руку и потащил за собой в комнату. Клондин с Луизой взволновались и даже попытались как-то вмешаться, но Ксандер дал им понять, чтобы те сидели на своих местах и не лезли в его дела. Он притащил Рони в комнату, после чего швырнул её на кровать и навис над ней.
– Твой характер меня выводит из себя. Ты не воспринимаешь всё, что я тебе говорю. Ты даже не боишься наказаний, которые последуют за этим.
– Мне плевать, бей меня, если тебе станет легче!
– У меня была превосходная ночь. Утром было прекрасное настроение, и ты мне его не испортишь. Хочешь знать о своём парне? Так вот, я его убил и закопал в канаве, как безродного пса. Больше ты его не увидишь.
Рони была убита его словами, её глаза наполнились слезами. – Убийца! Ненавижу тебя! Отпусти меня, оставь меня!
– Посидишь взаперти, голодная, подумаешь над своим поведением.
Ксандер вышел из комнаты и запер дверь на замок. Он приказал персоналу и родным не открывать дверь и не приносить ей еду.
Рони не могла поверить, что Эрика больше нет, что этот человек убил его. Все эти дни она пыталась найти в нём хоть что-то хорошее, чтобы оправдать его поступки, но он разочаровывал её всё больше. Рони легла на кровать и, рыдая, вспоминала прошлое, когда она была счастлива с Эриком…
Дни её заточения казались часами, но она даже не замечала этого. Она была разбита и в унынии. Ей, как заключённой, приносили еду и воду, но у неё не было сил даже поесть. Все начали беспокоиться за её состояние, даже Ромеро. Он боялся, что если с ней что-то случится, то будут проблемы с полицией. Он уговорил Ксандера сжалиться над девчонкой и выпустить её. Но это не помогло. Рони была слишком погружена в своё горе и нуждалась в поддержке. Ксандера она не могла видеть, у неё начиналась истерика, поэтому он не приходил к ней. Только Луизе удалось успокоить Рони и привести её в чувства. Благодаря ей Рони поела и вышла на улицу.
Ксандер жалел о своих словах. Он не должен был так шокировать её и быть настолько грубым. Ему хотелось помочь ей, но она реагировала на него истерикой. Он не приходил к ней, но был рядом. Однако, когда состояние Вероники улучшилось и она начала выходить из комнаты, сломался сам Ксандер. Он убежал из поместья и долго не появлялся там. Тем лучше было для Рони – она не хотела его видеть.
Поместье Альторес стало для Рони настоящей тюрьмой. Ей было запрещено выходить за его пределы. Но Ксандер смягчился и позволил ей периодически звонить матери и узкому кругу друзей, конечно, под строгим контролем кого-либо. Ксандер не доверял ей, поэтому условие было такое.
Долгое пребывание в заточении сводило с ума. В прошлой жизни Рони всегда была в движении: работала, брала дополнительные занятия. А здесь сплошной «отдых». Возможно, если бы не обстоятельства, она бы воспринимала всё по-другому. Да и жильцы дома не были рады Рони. Ромеро винил её в уходе Ксандера и старался избегать встреч с ней, а если эта встреча случалась, делал вид, что не слышит и не видит её. Клондин относилась к ней свысока и требовала подчинения. Вики – та ещё штучка, под стать своей матери. Всячески пыталась задеть Рони, но та легко давала отпор. Только Луиза относилась к ней хорошо, и, если бы не она, Рони было бы очень тяжело. Удивительно, что в такой семье выросла такая дочь – она совершенно не была похожа на своих родителей поведением.
Луизе нравилась Рони. В отличие от Вики, которая была помешана на дорогих вещах, машинах и прочих пустяках, Рони это не интересовало. Она не пыталась принизить других или указать на их недостатки, в отличие от Вики, которая желала контролировать свою младшую сестру и навязывала ей свой вкус. Луиза вынуждена терпеть поведение Вики, но и ей самой приходится нелегко. Хотя Луиза и Вики тоже не могут покинуть поместье без сопровождения охраны или родителей, они всё же выезжают в город по магазинам, выставкам или клубам. Луиза неоднократно предлагала взять с собой Рони, но без разрешения Ксандера это было невозможно.
Рони не нравилось такое заключение, и она понимала, что не сможет долго жить в таких условиях. Она как птица, которая без свободы погибнет. Контроль Ксандера слишком суров для неё.
Ксандер всё решил за неё и до сих пор не объяснил, почему она здесь; для чего; почему его выбор пал именно на неё? Рони также не понимает, почему Ксандер такой злой. Почему никто не рассказывает о нём, его детстве и родителях? Почему это такая тайна? Но ей было очевидно одно: родные побаиваются Ксандера.
Рони неоднократно поднимала темы, связанные с Ксандером, в разговорах с Луизой, но та всегда отвечала: «Спроси у Ксандера, он тебе расскажет». Однако Ксандера нет уже больше недели, и ему, вероятно, плевать на Рони. Да с убийцей общаться она не желала.
На очередной встрече с Луизой Рони снова заговорила о Ксандере. – Луиза, а где твой кузен?
– Ты про Ксандера?
– Про него, а есть ещё кузен?
Луиза нервно поправила волосы. Было заметно, что она взволнована. – У него дела, он в командировке… в Италии.
– Интересно, долгая командировка?
– Ты соскучилась по нему? – улыбаясь, спросила Луиза.
– О нет! Надеюсь, она продлится ещё неделю.
– Вы не ладите с ним?
– А должны?
– Но вы же поженились.
– Этот брак фальшивый.
– Не понимаю, зачем жениться не по-настоящему?
– Это ты у кузена спроси, а потом мне расскажешь, а то тот умалчивает об этом.
– Но вы такие красивые, вы подходите друг другу. Вот говорят, когда влюблённая пара похожа внешне друг на друга, это значит, они две половинки одного целого. А вы с Ксандером похожи. Мы с Вики это подметили.
– Не выдумывай! Во-первых, мы не влюблены друг в друга, это невозможно, а во-вторых, это игра твоего кузена. У меня только один вопрос: когда это всё закончится? Когда он отпустит меня?
– Скажу честно, я бы этого не хотела.
– Луиза, ты же сама знаешь своего кузена, с ним не то что жить, с ним находиться рядом опасно.
– Ты не права, Рони, Ксандер не такой, каким ты его представляешь.
– Правда? Луиза, он злой, грубый и ещё он… – Рони замолчала, вероятно, Луиза многого не знала о Ксандере. Даже относясь к нему плохо, она не имела права опускать его в глазах сестры.
– Возможно, он такой, потому что ты его выводишь? – аккуратно предположила Луиза.
– Так не надо было меня похищать.
– Ты знаешь, Ксандер никогда не делает что-то просто так, вероятно, в этом поступке было что-то серьёзное.
– Про что ты? Что в похищении может быть серьёзного?
– Может, тебе угрожала опасность?
– Опасность? Луиза, твой кузен – это опасность для меня.
– Не знаю, мне кажется, позже Ксандер расскажет тебе цель всего этого.
– Ты знаешь его с детства?
– Да.
– Он и в детстве был таким?
– Нет же, говорю, Ксандер хороший. Когда мы были детьми, он всегда защищал меня от хулиганов, оправдывал перед родителями и даже брал вину за мои проступки на себя. Он искренне любит нас. После смерти матери Ксандер сильно изменился: он стал мрачным и молчаливым, как будто вместе с ней он потерял часть себя.
– Когда она умерла?
– Десять лет назад.
– Давно…
– Да, для Ксандера это была огромная потеря. Жанет была самым дорогим человеком в его жизни, и он до сих пор не может смириться с её уходом.
– Теперь понятно, почему он такой грустный. А его отец?
Луиза замялась. Разговор об отце Ксандера был для неё сложной темой, и она боялась рассказывать о нём, опасаясь не только гнева Ксандера, но и возможного наказания от своего отца. – Спроси лучше у самого Ксандера, он тебе расскажет. Я тогда была ещё совсем маленькой и мало что знаю об этом.
– Ясно. Луиза, я бы хотела съездить в город, мне нужно купить себе кое-что из одежды.
– Ох, Рони, это будет сложно. Я постоянно прошу отца разрешить взять тебя с собой, но пока Ксандер не даст на это согласие, отец не позволит.
– Что значит «не позволит»? Я что, пленница здесь? Я с ума сойду в этих стенах, мне нужно разнообразие, мне нужно выбраться отсюда.
– Дорогая, я тебя понимаю, но здесь я бессильна. Даже если бы я помогла тебе выбраться, на воротах тебя задержат.
– Чёрт! Он уехал и бросил меня здесь. Сам развлекается, а я должна с ума сходить в этих стенах.
– Я попрошу отца позвонить Ксандеру и снова попросить отпустить тебя с нами отдохнуть.
– Было бы отлично.
Как Луиза ни старалась убедить отца, он не хотел ничего слышать о жене Ксандера. Ему не нужны были проблемы. Тогда Луиза сама позвонила кузену, но получила отказ в грубой форме. Услышав это, Ксандер разозлился. Он пообещал скоро вернуться в поместье и что-нибудь придумать, но вернулся он только через две недели.
Когда Ксандер приехал, Рони была на балконе. Он шёл по дорожке возле бассейна, где сидели его кузины и тётя. Рони заметила, что он сбрил бороду. Ей показалось, что так ему гораздо лучше. Она смотрела на своего мужа, который был в хорошем настроении и улыбался. А вот Веронике стало обидно: она думала, что он страдает из-за своего поступка, но оказалось, что ему и впрямь нет дела до неё и все убеждения Луизы были ложью.
«И чего ты такой радостный?» – задумалась Рони.
Ксандер почувствовал на себе её взгляд. Он посмотрел на балкон сквозь очки. Рони стояла в пижаме и смотрела на него. После трёх недель без неё Ксандеру не хватало её криков и претензий. Он даже соскучился по ней.
Вероника заметила, что он смотрит на неё, и поспешила скрыться в комнате. Родственницы Ксандера задержали его, но вскоре он последовал к своей жене.
Рони уже переоделась и собиралась уйти из комнаты, но Ксандер закрыл дверь.
Она дёрнула за ручку. – Снова запер дверь?
– А ты догадливая.
– Ха-ха! Открой, я хочу спуститься к бассейну.
– Успеешь. Как провела время?
– Отвратительно. Ты не имеешь права держать меня взаперти! Я человек, я хочу выехать в город.
– Почему ты вечно кричишь?
– Потому что не переношу тебя.
– Ох! – Ксандер протёр лицо руками.
– Ты совершил ошибку, когда похитил меня, теперь будешь всегда выслушивать мои претензии.
– Всегда? Собираешься со мной остаться до конца своих дней?
Вероника растерялась. – Не дай бог!
– Вечером поедем отдохнём.
Этого она не ожидала, отчего очень обрадовалась. – Правда?
– Да, у нас в компании что-то вроде вечеринки будет. Ты тоже пойдёшь.
– С тобой?
– А с кем бы ты желала?
– С кем угодно, только не с тобой.
– Тогда есть вариант получше: ты останешься дома.
– Ну уж нет, я пойду на эту вечеринку… Только мне нечего надеть. Я даже в город не могу выехать, чтобы купить себе вещей.
– Не переживай, мы купим всё, что нужно.
Рони была в замешательстве: Ксандер вёл себя иначе. Он разговаривал с ней спокойно и сдержанно, даже не раздражался, когда она его провоцировала. «Интересно, почему он так добр ко мне? Может быть, Луиза говорила правду?» – думала она, глядя на него.
– Ты чего так смотришь?
– Что?
– Хочешь сказать что-то?
«Что сказать?» – Тебе хорошо без бороды.
Ксандер потрогал свой подбородок. – Я всегда был таким.
– Так лучше.
– Ты считаешь? – заулыбался он.
– Мне всё равно, что у тебя на лице, – поменяла она своё мнение, поняв, что добра с ним. – А во сколько вечеринка?
– В семь начало.
– Тогда нужно заранее в магазин съездить.
– Съездим. И вот ещё что…
Рони уставилась на Ксандера.
– На вечеринке нужно играть роль «любящей жены».
– Это ещё зачем?
– Чтобы никто ничего не заподозрил.
– Боишься, что все узнают, кто ты?
– Они и так все знают, кто я.
– Сомневаюсь.
– Ты поняла?
– Это сложно сделать.
– Ты всегда можешь остаться дома.
– Шантажируешь меня?
– Констатирую.
– Я сыграю жену, но нелюбящую.
– Именно любящую.
Рони прищурила глаза. В душе ей хотелось немедленно послать его куда подальше, но она мечтала вырваться из этого дома. Она больше не могла находиться здесь. Вечеринка – это смена обстановки, новые лица. Возможно, она сможет вытерпеть этого человека один вечер и притвориться его женой.
«Ну возьму его за руку… ну улыбнусь ему пару раз, я справлюсь», – уговаривала она себя.
– Вижу, ты решаешь большую дилемму в своей голове!?
– Я согласна, сыграем пару.
– Отлично.
Ксандер подошёл к двери и открыл её.
– Я приму душ, переоденусь, и мы поедем в город. Сходим в кафе и магазины, – сказал он.
Рони удивлённо посмотрела на него. «Что с ним случилось? Что произошло в той командировке?» – задумалась она.
Ксандер и Рони приехали в Картахену. Они прогулялись по центру города, купили ей вещей и наряд для предстоящего вечера: облегающее платье чёрного цвета, с вышитым орнаментом на ткани. Перед тем как вернуться в отель, они зашли в уютное кафе.
Воспользовавшись хорошим настроением Ксандера, Рони попыталась задать ему свои вопросы, но он не хотел омрачать этот день. Он заверил её, что всё расскажет, но не сейчас, потому что ещё не время.
Рони была озадачена: почему не сейчас? Почему ещё не время? Но она не стала настаивать. Она вела себя спокойно, несмотря на то что компанию ей составлял враг. Она хотела насладиться этой небольшой свободой и не тратить время на ссоры. У неё ещё будет много времени для этого.
Рони и подумать не могла, что будет так радоваться прогулке по городу и шопингу. Для неё это было как путешествие в другую страну, где она пока не была. Она улыбалась и наслаждалась каждой минутой. Этот день был прекрасен, даже несмотря на то, что она была в компании Ксандера.
Ксандер увидел её с другой стороны: не ворчливой, а прекрасной девушкой, которая умеет радоваться мелочам. Наблюдая за ней, он тоже улыбался. Пожалуй, это была самая искренняя улыбка за последнее время. Он был счастлив. Ещё пару месяцев назад он даже не думал о том, чтобы завести подружку, а сейчас он женат. Если бы они не были врагами, а были влюблёнными, Вероника долго бы не дождалась от него предложения. Но обстоятельства заставили его пойти на этот шаг.
Конечно, он не планировал провести всю свою жизнь с Вероникой. Он знал, что, когда всё утихнет, он отпустит её, потому что не видит её в своей жизни. Но сегодня всё изменилось. Когда Ксандер только вошёл в поместье и увидел Веронику на балконе, он почувствовал что-то родное. Он чувствовал, что эта женщина его, и это чувство ему понравилось. А эмоции Вероники были превосходны, как и она сама. Впервые за время их знакомства Ксандер посмотрел на неё по-другому.
Он осознавал, что эта затея с её спасением оказалась ловушкой для его сердца. Она зацепила его душу. Возможно, это произошло ещё в казино, где он увидел её фотографию. Именно тогда возник импульс, который заставил его спасти её. Ксандер не знал, но понимал, что поступил правильно: спасение этой девушки было правильным решением, потому что она прекрасный человек.
Перед вечеринкой они заехали в отель, чтобы оставить покупки и подготовиться к вечеру. Ксандер решил пригласить визажиста для Рони, чтобы помочь ей подготовиться.
Время поджимало, они и так потратили слишком много времени, гуляя по городу. Ксандер нервничал. Он не любил опаздывать, а ещё боялся, что Ромеро в очередной раз обвинит Веронику в опоздании. Поглядывая на часы, он высматривал Рони.
– Вероника, мы опаздываем, – поторопил он её. – Почему так долго?
Наконец дверь открылась, и Рони предстала перед Ксандером в шикарном образе «светской львицы», жены Ксандера Альторес. Вероника в новом образе окончательно покорила Ксандера. Он был очарован и даже забыл об опоздании.
Рони заметила его взгляд. Конечно, ей это было приятно, но совесть не позволяла ей забыть все преступления этого человека. Она сухо произнесла: – Идём!
– Ты великолепно выглядишь! – сделал ей комплимент Ксандер.
– Я никогда раньше так не одевалась. Мне всё это непривычно, но мне нравится.
Ксандер протянул ей руку. Рони посмотрела на его руку, но не торопилась подавать свою. Она пошла вперёд, но Ксандер не двигался с места.
– Мы же договорились? – с лёгким упрёком произнёс он.
– Я помню, но речь шла о вечеринке, – напомнила ему Рони.
Ксандер согласился, что не уточнил все детали. Он пошёл за ней.
Вечеринка была в самом разгаре. Народу было очень много. Среди гостей были и родные Ксандера. Рони была рада увидеть Луизу, и та ей тоже.
Луиза с восхищением осмотрела Веронику. – Ты красавица!
– Спасибо, Луиза, ты тоже, – ответила Рони.
Виктория с завистью осмотрела Рони. – Нашу Золушку вывели в свет.
– Ха-ха, Вики, как остроумно! – вступилась за Рони Луиза.
– Если я Золушка, то ты, выходит, одна из дочек злой мачехи. Ты какая из них? Та, что вечно была всем недовольна, или та вторая? – спросила Вероника.
– Не та и не другая, – ответила Вики.
– И финал нам всем известен, – добавила Луиза, смеясь.
– А ты чего улыбаешься? Она оскорбила не только нас с мамой, но и тебя.
– Оскорбила её только ты, Вики, – ответила Луиза.
– Луиза, не заводись. Вики, приятного тебе вечера, – произнесла Вероника и увела Луизу.
– Ага, – ответила Виктория.
– Она завидует тебе, ты очень красивая. Не обращай внимания, – сказала Луиза.
– Я уже привыкла к её сарказму. Я рада, что ты здесь. Боялась, что даже пообщаться будет не с кем.
– Я тоже. Когда узнала, что Ксандер возьмёт тебя, от радости чуть до потолка не прыгала.
К ним подошёл Ксандер. – Я услышал своё имя, о чём говорили? – спросил он.
– Это наш секрет, – ответила ему Луиза.
– Так значит? Рони, я хочу представить тебя нашим гостям.
Луиза подмигнула им глазом. Ксандер протянул Рони руку, на что она снова посмотрела на неё, но на этот раз ей не отвертеться. Она позволила мужу взять себя за руку, но при этом сделала недовольное лицо, чтобы выразить, как ей «противно». Но Ксандер её осёк и попросил улыбаться.
