Рони выполнила обещание, данное Ксандеру. Она старалась быть приветливой и вежливой со всеми гостями. Она крепко держала Ксандера за руку и улыбалась. Со стороны они казались счастливой семейной парой, которая недавно поженилась.
Между ними царила идиллия, которая начала нравиться Ксандеру, да и самой Веронике эта роль тоже стала нравиться.
Луиза наблюдала за ними и была счастлива за них, хотя они и уверяли семью, что их брак фиктивный, но флюиды любви между ними были настолько ощутимы, что невозможно было не заметить. Их взгляды говорили сами за себя.
Не только Луиза смотрела на Ксандера и его жену, но и все гости. Большинство из них впервые видели возлюбленную Ксандера. Некоторые смотрели с завистью, другие – с восхищением.
Ксандер старался не выпускать Рони из виду, но в какой-то момент отвлёкся разговором с партнёрами и доверил жену своей тётушке и кузине. Общество Рони было им не очень приятно, но они тоже играли роль «обожателей этой девушки». Вся эта игра и фальшь начали напрягать Рони. Она даже не представляла, что такая ложь может давить на психику. Да и общество людей, которых она не знает, которые поздравляют её с замужеством и говорят, как ей повезло с мужем, тоже напрягало. Ведь никто из них не знает того кошмара, через что ей пришлось пройти, и настоящего Ксандера.
Рони улыбалась им и кивала головой, а они продолжали хвалить Ксандера. Их слова заставляли её посмотреть на него другими глазами. Но она не могла позволить этому случиться, не могла и не хотела принимать его другим. Если она это сделает, то простит его за убийство Эрика. Через это она никогда не переступит, она всегда будет помнить об этом. Это пугало её.
Вероника неоднократно задавала себе вопрос: а смогла бы она полюбить его? Смогла бы быть с ним? Но понимание того, что он убийца, останется с ней навсегда и будет постоянно напоминать ей, кто этот Ксандер на самом деле. Ей стало больно от этого, и она решила выйти на улицу.
Рони стояла в витражных дверях, ведущих в небольшой уютный дворик, украшенный гирляндой с золотистыми лампочками. Она смотрела на Ксандера, который беседовал с другими мужчинами. Рони наблюдала за ним: за его жестами, улыбкой, губами. Она пыталась понять, что он за человек – монстр или хороший человек? Может быть, его поведение – следствие психологической травмы?
Как бы то ни было, этот мужчина привлекал её. Смириться со своим сердцем она не могла, как и уйти от него, он не отпустит. Ей придётся как-то уживаться с ним или придумать план побега. Погружённая в свои мысли, она даже не заметила, как к ней подошёл молодой человек.
– Удивительно, – произнёс он загадочно.
Рони посмотрела на высокого молодого парня, спортивного, с хитрющими голубыми глазами.
– Что «удивительно»?
– Удивительно, что Ксандер позволил своей жене остаться в одиночестве.
Рони не поняла, что он имел в виду. Она вопросительно посмотрела на молодого человека, пытаясь понять, кто он такой и на что намекает. А он определённо на что-то намекал. «Знает ли он о похищении?» – подумала она. – Простите?
– Он не выпускал твоей руки, а сейчас спокойно беседует с партнёрами, не беспокоясь за тебя.
– Почему он должен беспокоиться за меня?
– Я бы беспокоился.
Рони поняла, что мужчина явно пытается привлечь её внимание. – У него важный разговор.
– Я Марко! – парень протянул Рони руку.
– Вероника! – она протянула свою.
– Красивое имя «Вероника».
– Обычное.
– Почему ты одна?
Она пожала плечами.
– Захотела отдохнуть от надоедливой Клондин?
«Он явно хорошо их знает. Да кто он такой?» – Я смотрю, ты хорошо знаешь семью Альторес!?
– Даже лучше, чем ты думаешь.
– Ты работаешь с Ксандером?
– О, боже упаси! Тебе незнакомо моё имя? – удивился Марко.
– Нет.
– Ну, не удивительно, я для Ксандера враг номер один.
– Почему?
Ксандер заметил свою жену в компании Марко. Он почувствовал сильный страх, которого не испытывал уже долгое время. Его лицо изменилось, и он, забыв о своих партнёрах, поспешил к ним.
Ксандер был очень зол. Его голубые глаза потемнели от гнева, а руки сжались в кулаки. Не обращая внимания на гостей, он схватил Марко за ворот и прижал его к стене.
– Какого чёрта ты здесь делаешь? – спросил Ксандер, удивив Рони.
«Да они действительно знакомы», – подумала Рони.
– Тише, тише, давай без твоих истерик, мы всё же на серьёзном мероприятии, которое должно повлиять на решение наших партнёров, – спокойно ответил Марко.
Ксандер огляделся по сторонам и немного успокоился. Он убрал руки от Марко. – Тебе запрещено здесь находиться.
Ксандер наполовину закрыл собой Рони, как будто хотел спрятать её от этого человека. Рони показалось это странным. Она даже почувствовала, что он переживает за неё.
«Но почему он считает этого парня опасностью? Кто это такой?» – подумала она.
– Ты так думаешь? Вот только мне помнится, что у меня здесь 13% акций, а это значит, я такой же член этой компании, как и ты.
– Свои игры оставь в Бразилии. Зачем ты сюда приехал?
– Ты из Бразилии? – обрадовалась Рони, а Ксандер понял, что совершил оплошность.
– Да, я уже долгое время живу в Бразилии, – ответил Марко.
– Я тоже оттуда.
– Правда? Из какого города?
– Порту-Сегуру.
– Вероника, мы уходим! – прервал их беседу Ксандер. Он взял жену за руку, но Рони, не понимая, почему он так поступает, воспротивилась. Для неё этот парень был словно ниточка, связывающая её с домом.
– Ксандер, почему ты так поступаешь? Я хочу поговорить с ним.
Марко улыбнулся, глядя на Ксандера и ожидая его реакции. Он стоял, засунув руки в карманы.
– Я сказал, нам пора уходить! – твёрдо произнёс Ксандер.
– Я не хочу! – повысила голос Рони.
– Кулинар, ты должен быть более обходителен со своей супругой и не повышать на неё голос!
«Он назвал его «Кулинар»? Что это значит? Почему он так его назвал? Это его прозвище? Странно».
– Марко, тебе лучше помолчать.
– Ты же знаешь, я не из молчаливых.
Ксандер дёрнул Рони за руку. Силы были неравны, и она пошла за ним.
– Прости! – сказала она Марко.
– До встречи, Вероника! – ответил он.
Ксандер, не замечая никого вокруг, вёл Рони к выходу. Он был очень зол и словно разъярённый бык. Вечеринка и её цель больше не интересовали его. Сейчас он думал только о том, как быстрее увести Рони отсюда.
Ромеро видел поведение племянника и разговор с Марко. Больше всех он нервничал из-за возможной драки между братьями, которая могла подорвать авторитет их семьи. Кроме того, он боялся, что Ксандер снова сбежит с важного мероприятия из-за этой девушки, к которому они готовились несколько месяцев. И снова причина – девчонка.
Клондин и Вики, наблюдая за этой сценой, чувствовали себя опозоренными. Луиза была расстроена и чуть не плакала, ведь утром они так хорошо общались, и Ксандер был спокойным. Но всё вернулось на свои места.
– Перестань меня тащить, на нас же все смотрят! – Рони было очень неловко перед людьми, которые с интересом и непониманием смотрели на них.
Ксандер молчал. Они вышли на улицу и подошли к машине. Он открыл дверцу и практически затолкнул Рони внутрь. «Прежний Ксандер» вернулся, и всё из-за какого-то парня, с которым они просто разговаривали. Что это было? Ревность? Неужели Ксандер приревновал Веронику к другому мужчине? Неужели он испытывает к ней чувства?
– Что ты делаешь?
Только когда Ксандер тронулся с места, он заговорил: – Ты всегда так себя ведёшь?
– Так? Я не поняла, про что ты?
– Ты замужняя женщина, не подобает флиртовать с другими, тем более на глазах стольких людей!
– Это я флиртовала?
– Именно ты!
– Я не флиртовала с ним. Мы просто разговаривали. Ты хочешь сказать, что мне теперь ни с кем нельзя общаться?
– Только с теми, с кем я позволю.
– Что? Я что, собачка? Я буду общаться с теми, с кем пожелаю, и ты не посмеешь мне запретить!
– Если я сказал, значит, так и будет!
Рони засмеялась. – А я уже подумала, что ошиблась в тебе, что у тебя есть сердце, но нет, ты монстр!
– Монстр – это тот, с кем ты общалась десять минут назад.
Рони удивили эти слова. – Мне так не показалось. Он общительный молодой человек… и улыбается много, чего о тебе не скажешь.
– Это фальшь. Он игрок.
– И кто он?
– Тебе это знать не нужно.
– И это тоже? А что мне нужно знать? Мне так и жить здесь в неведении? Я хочу понять твои замыслы. Хочу разобраться в том, что сподвигло тебя совершить такое? Я хочу знать правду, меня это мучает, понимаешь?
– Ещё не время.
– «Ещё не время» – сколько раз я уже это слышала? Мне надоело, я хочу, чтобы ты рассказал мне хоть что-нибудь! Расскажи мне про этого Марко, кто он? Почему он хорошо знает вашу семью? И почему он назвал тебя «Кулинар»?
Ксандер посмотрел на Рони. По его глазам было видно, как сильно он хочет ей всё рассказать, но у него не хватает смелости, по крайней мере сегодня. Он очень расстроен, и для начала ему нужно успокоиться. – Мне сложно сейчас говорить об этом.
Тем временем они подъехали к поместью.
– Почему? – спросила Рони.
– Не имеет значения. Ты всё узнаешь в свой час. Иди в дом.
Ксандер продолжал сидеть в машине, не заглушая мотор. Рони поняла, что он собирается куда-то уезжать.
– А ты?
– Мне нужно съездить в одно место.
– Я с тобой.
– Рони, вылезай из машины.
– Скажи хотя бы, куда ты?
– Не зли меня ещё больше.
– Я надеюсь, ты не к этому Марко поедешь?
– Нет. Выходи или я силой тебя вытащу из машины.
– Выхожу, хватит злиться!
Рони вышла из автомобиля. Ксандер, развернувшись, сказал что-то охранникам, вероятно, попросил их не выпускать его жену. Затем он уехал в неизвестном направлении, оставив Рони в недоумении и с ещё большим количеством вопросов.
Глава 3
Встреча с Марко взволновала Ксандера. Он пытался оградить Веронику от общения с ним, но единственная поездка показала, что Марко всегда остаётся начеку, и Рони по-прежнему угрожает опасность. Ксандер снова запер Рони в поместье, а сам исчез.
Поведение этого мужчины порядком раздражало Рони, чуть что, он исчезал, заперев её в клетке. «Куда он уходит? Почему?» – думала она. Никто ничего ей не говорил. Если так будет продолжаться и дальше, она просто сойдёт с ума. «Нет, с таким мужчиной жить невозможно. Он хуже женщин, без каких-либо объяснений уходит. Но самое интересное – почему этот парень с вечеринки вызвал у него такой резонанс? Ксандер прямо испугался, в его глазах был страх, и этот страх был за меня». Рони сначала подумала, что это ревность, но нет, это был страх. «Но чего боится Ксандер? Кто этот парень? И может ли он быть опасен для меня?» – задавалась она вопросами. Столько загадок в этой семье, но никто не желал разговаривать с ней на эту тему. «А главное, что происходит с Ксандером? По первому впечатлению, он не из трусливых мужчин, почему сбегает?» Она ждала его, чтобы снова задать свои вопросы, но Ксандер так и не появился ни на следующий день, ни после. Четыре дня прошло, а его нет. Она не понимала и ломала от этого голову. Ей нужны были ответы.
Рони сидела на шезлонге и наблюдала за родными Ксандера, которые расположились неподалёку за чаепитием. «Ромеро со мной даже разговаривать не станет, он мечтает избавиться от меня. Может, обратиться к нему? Пусть он увезёт меня в Бразилию. Нет, он испугается Ксандера. Клондин могла бы рассказать, но, кажется, ей мало что известно, как и Вики. А вот Луиза определённо знает. Она единственная, кто близок с Ксандером, наверняка они откровенничают друг с другом. Конечно, Ксандер запретил ей говорить со мной на эти темы, но она сама говорила, что хочет, чтобы мы с ним были вместе. А если я скажу ей, что хочу сблизиться с Ксандером, сдастся ли она?»
Рони решила написать Луизе сообщение и увести её от родных: «Луиза, ты сейчас сильно занята?»
Через мгновение Луиза ответила: «Мечтаю улизнуть от них».
«Прогуляемся в саду?» – предложила Рони.
«Я только за».
«Сейчас».
«Хорошо».
Рони улыбнулась и пошла в сад. Луиза сказала, что хочет прогуляться по поместью, и таким образом смогла избежать общества своих близких. Клондин была огорчена этим, потому что в последнее время её младшая дочь проводила с ними мало времени и всё больше общалась с Рони.
– Рони! – окликнула её Луиза.
– Удачно?
– Ну, пару недовольных взглядов я получила, но мне всё равно.
– О, мне даже было страшно тебя отпрашивать, решила сообщением.
– Да. Ты просто прогуляться захотела или поговорить?
– И то и другое.
– Наверное, про Ксандера хочешь спросить?
– Ну да.
– Спрашивай.
– Из всей семьи вы с ним ближе всего общаетесь, у вас тёплые отношения.
– Это так, я очень люблю Ксандера. Сколько себя помню, он всегда меня оберегал.
– Поэтому я пришла к выводу, что тебе известно о нём больше, чем другим.
Луиза немного опустила глаза.
– Прошу, только не утаивай от меня.
– Рони, ты права, мы с Ксандером много разговариваем, и у нас даже есть секреты. Но после смерти Жанет Ксандер замкнулся, а после встречи с тобой вообще не разговаривает со мной. Я, как и ты, редко его вижу. Он всё чаще стал уезжать из дома.
– А раньше он так не делал?
– Он уезжал, но не так часто.
– А как ты думаешь, в чём причина?
– В тебе.
– Что это значит?
– Думаю, Ксандер влюбляется в тебя и бежит от этого.
– Влюбляется? Нет, это невозможно.
– Почему?
– Он сам говорил, что не способен полюбить кого-то.
– Это всё слова, сказанные на эмоциях. Тебя интересует, почему он поступил так с тобой? Я ещё раз тебе скажу: я понятия не имею. Много раз спрашивала у него: «Зачем ты так поступил с девушкой?». На что он всегда отвечает: «Для её спасения». Не знаю, что стоит за этими словами.
– Он мне тоже так говорит, но не соизволит объяснить.
– Возможно, тебе угрожала опасность и Ксандер решил спасти!?
– «Спасти», как? Взять меня замуж? Не могу уловить связи.
– Рони, если бы я знала ответ, то сказала бы тебе. Ксандер сам расскажет тебе, я уверена.
– А у него кто-нибудь есть? – чувствуя неловкость, спросила Вероника.
– Ты имеешь в виду девушку?
– Да.
– Уверена, что нет.
– Почему ты уверена? Он такой мужчина, определённо возле него постоянно крутятся девушки. На вечеринке я заметила эти взгляды в его сторону.
– Ты права, вокруг него много девушек, которые мечтают быть с ним, но для Ксандера они не интересны.
– Ты говоришь это так уверенно, словно знаешь наверняка. Он любил?
– Это было давно, ещё жива Жанет была.
– И что случилось? Почему они не вместе?
– Не уверена, что Ксандер хотел бы, чтобы я рассказала тебе о ней.
– Почему? Мне нужно хоть что-то знать о нём, он ведь мой муж.
– Ты права, но есть вещи, о которых он должен рассказать тебе лично.
– Чтобы я ни узнала о нём, всё загадка. Твой брат – загадочная фигура, и скажу тебе честно: меня это раздражает. Жить с незнакомым человеком, не зная, почему?
– Да, ваша история запутанная, но, если Ксандер так поступил, значит, на это есть причина.
– Ладно, про девушку ты не говоришь, но про того парня с вечеринки можешь рассказать?
– О ком ты?
– Марко.
Луиза, услышав имя брата, напряглась. Рони поняла, что этот тип ещё более запретная тема.
– Только не говори, что и он под запретом?
– Так и есть.
– Пожалей меня, Луиза, я схожу с ума! Каждый день и ночь у меня одни и те же вопросы, на которые я ищу ответы, но не нахожу.
– Если честно, я тоже зла на Ксандера. Он привёз тебя сюда и снова сбежал, лишь бы ничего не рассказывать, а мы должны отдуваться за него.
– Я тоже так считаю. Если ты боишься, что он накричит на тебя за это, не переживай, я не скажу ему, что ты мне сказала.
– Да он в первую очередь подумает на меня, его не провести.
Рони была расстроена, и Луиза прекрасно понимала её состояние. Постоянные вопросы и недоумение Рони вызывали у Луизы раздражение. Как и Рони, она не понимала, почему Ксандер всё скрывает от неё, ведь теперь он её муж. Луиза была болтушкой и не могла долго держать в себе то, что знала. Она решила рассказать Рони о своих подозрениях. Если Ксандер разозлится на неё, то это будет только его вина – он должен был давно открыться Рони, а не сбегать, как трус.
– Ладно, я расскажу тебе то, что знаю, и пусть Ксандер ругается, он сам виноват. Я не могу смотреть, как ты страдаешь.
Рони обрадовалась этому.
– Марко – это младший брат Ксандера.
– Что? У него есть брат?
– Да.
– Но почему он так вёл себя с ним? Почему он не приезжает сюда? Даже на свадьбе его не было.
– Они не общаются уже десять лет.
Рони сразу поняла, что это связано со смертью матери.
– Мы тоже не общаемся с Марко.
– Почему? Что случилось?
– Это очень тяжёлая и болезненная тема. Ксандер до сих пор не может простить своего брата. Когда это произошло, мне было четырнадцать лет. Я любила обоих братьев, но между ними уже шла война. Марко было всего двадцать, и он не желал подчиняться ни моему отцу, ни Ксандеру. Он протестовал против них. Не знаю, в чём именно заключался этот протест. Но он не хотел учиться и работать, а только развлекался и тратил деньги моего отца, как рассказывала мне мама. Такое поведение расстраивало и папу, и Ксандера, и Жанет. Но они ничего не могли с этим поделать. Тогда папа, чтобы занять Марко, подарил ему казино. Я слышала, как Ксандер упрекал отца за это. Он говорил, что это было ошибкой. Марко пошёл не по тому пути, который желал мой отец. Он решил играть против брата и папы, всячески вставлял им палки в колёса. Жанет расстраивалась, что её сыновья враждуют друг с другом. Эта вражда переросла в нечто ужасное. Настолько ужасное, что Марко захотел убить Ксандера.
– Как же так? Ведь он же его брат?
– Из разговора отца и Ксандера я поняла, что в то время Марко связался с группировкой, которая враждовала с нашей семьёй. И якобы они, пообещав «золотые горы», настроили Марко против нас.
– Но как можно решиться на убийство родного человека?
– Мне сложно ответить на этот вопрос. Марко назначил Ксандеру встречу, чтобы убить его. Жанет узнала об этом раньше моего отца, она пыталась предупредить его, но не смогла. Тогда она поехала сама. Закрыв собой Ксандера, она погибла от пули.
Рони, услышав это, пришла в ужас. Страшно представить, что пережил Ксандер в тот момент: его мать умирала у него на руках. Рони почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Ей стало очень жаль своего мужа.
– Марко выстрелил?
– Он.
– Невероятно. Я не могу в это поверить.
– Как и я. Это ужасные события в нашей семье.
– И что было дальше? Марко посадили в тюрьму?
– Ксандер был в ярости и хотел уничтожить Марко, и тогда мой отец приказал Марко бежать.
– Что? Ромеро позволил ему уйти? Остаться безнаказанным? Почему тогда Ксандер до сих пор с ним? – Рони была в гневе из-за этого поступка Ромеро. Она не могла поверить, что он позволил Марко уйти безнаказанным.
– На тот момент, чтобы спасти Марко жизнь, это было необходимо сделать.
– Я не могу в это поверить, – Рони всё восприняла слишком эмоционально. Злость разрывала её на части, ей хотелось подойти к Ромеро и ударить его.
– Ксандер тоже был в ярости. Он злился на моего отца и сказал, что посадит Марко в тюрьму. Если отец вмешается, то они оба отправятся за решётку. Отец отступил. Ксандер поймал Марко и отвёл его в полицию. Марко признался, что случайно попал в свою мать. Его осудили и приговорили к большому сроку. Ксандер был доволен, но Марко отсидел всего пару месяцев, и его выпустили. Кто-то помог ему с этим.
– Кто? Ромеро?
– Это точно не отец, он бы не стал противоречить Ксандеру. Я думаю, это та группировка, с которой Марко вёл дела.
– А что Ксандер?
– Он был в ярости и не мог поверить в это. Хотел снова добиться справедливости. Но Марко продал своё казино и быстро переехал в Бразилию, где открыл новое казино. Там он добился огромного успеха, поднялся до небес.
– Что это значит?
– Стал известным.
– Я всю свою жизнь прожила в Бразилии, но о нём не слышала.
– Так может оттого, что ты не ходишь по казино?
– А ты ходишь?
– Мне отец запрещает.
– И больше они не виделись?
