Эмили Ли "Азимар. Дорога сбывшихся надежд"

Стефани сложила письмо Лиама и спрятала в карман, коснулась плеча Келлена, перехватила его взгляд, хотела дать понять, что не боится, что всё будет хорошо. В темных глазах плескался ужас и решимость. Келлен был готов драться за неё до последнего вздоха. Она видела. И именно этого не хотела.

– Не делай глупостей. Я вернусь, – тихо сказала Стефани, выдавливая из себя улыбку. И хоть она чувствовала, что её жизни не угрожает опасность… Девушка крепко обняла Келлена, прижалась щекой к его щеке и едва слышно шепнула в самое ухо: – Первый этаж, третья половица от окна.

Стефани надеялась, что со стороны выглядело, как простое прощание. Она отстранилась от него, заглянула в глаза, грустно улыбнулась. Если всё закончится не в её пользу, то у Келлена будет шанс выбраться из Азимара.

С ней пошло только двое. Молчаливая прогулка в обществе мужчин, не вызывала у неё никаких эмоций. Будь что будет. Только это крутилось в голове. У поста в Верхний город её сопровождающий протянул бумагу охраннику. Стефани невольно привстала на цыпочках, желая заглянуть в содержимое и рассмотреть гербовую печать. Мужчина на посту бегло просмотрел пропуск и тут же отступил, давая дорогу и даже не обыскивая их.

При свете дня Верхний город выглядел иначе, чем в её первое посещение. Стефани он не показался таким уж и роскошным. Скорее нелепым. Никому не нужная вычурность, никак не отменяющая суть: и это тоже сгинет в тумане.

Её рука легла на карман куртки, где лежало письмо Лиама. Его последнее письмо… Её душа снова заплакала, отказываясь принимать тот факт, что больше никогда не увидит сияние его глаз.

…Стеф, за мной следят…

Кто? Легнар? Это был самый логичный вывод, но её интуиция подсказывала, что на сей раз они ни при чем. Есть у неё одна догадка, но столь ужасная, что Стефани всячески гнала её прочь, боясь не справиться с разочарованием от открывшейся истины. В любом случае, сейчас не место и не время. Сначала она встретится с «господином».

– Долго нам ещё? – немного раздраженно сказала Стефани. – Я устала.

Она правда устала. Торопливая дорога до Азимара к Лиаму, а затем ещё пару часов «прогулки» по Нижнему, а теперь и по Верхнему городу сильно вымотали её. Тело просилось прилечь или, на крайний случай, присесть. В довершение общего неважного самочувствия хотелось есть. Стефани усмехнулась, поражаясь сама себе. Она только что потеряла любимого человека, а в голове мысли о еде и диване.

«Не потеряла. Он жив».

– Может, тебя ещё в таверну завести и покормить? – съязвил сопровождающий.

– О! Прямо читаешь мои мысли. Хочу стейк и чай с булочками. Где такое подают? – тут же нашлась она и получила сильный толчок в спину, от которого чуть не упала.

«Это было крайне глупо. Самое лучшее в сложившийся ситуации – молчать».

– Поговори мне ещё, – рыкнул на неё мужчина.

– Как грубо с дамой, – буркнула она. – Я, может, собиралась и тебя угостить?

«Ты решила сдохнуть раньше времени?»

– Ещё одно слово и ударю.

Нервное веселье разом слетело с неё, сменяясь холодной ненавистью на весь мир. Всех, кто был ей дорог, Боги отобрали. Родители, сестра, а теперь и Лиам… Стефани обернулась и посмотрела на лицо сопровождающего, желая расцарапать его, выместить на нем несправедливость своей жизни.

«Туман пожрет тебя! Ты сдохнешь, как и твой господин. Вы все сдохнете».

Было что-то в её взгляде такое, отчего мужчина поежился и нервно потер шею, а затем коснулся рукояти оружия, словно проверяя на месте ли оно.

Остаток дороги никто не проронил ни слова. Знакомая по её прошлой вылазке усадьба встретила ещё большим количеством охраны. Стефани окинула двор глазами и присвистнула, за что получила очередной тычок в спину. Один из сопровождающих присоединился к остальным охранникам, а второй открыл дверь и завел её в дом.

Стефани с удивлением для себя отметила, что они идут совсем не той дорогой, что она когда-то с Лиамом. Значит, в подземелье с клетками спускаться не будут. Это радовало.

У одной из дверей мужчина остановился, постучал. Когда ему ответили, схватил за локоть девушку и пихнул внутрь. Споткнувшись о неровный пол, Стефани упала, вытягиваясь во весь рост. Процеживая сквозь зубы ругательства, она стала подниматься, попутно растирая ушибленные места.

– Ну здравствуй, дорогуша, – хрипловато поприветствовали её из глубины комнаты.

Стефани резко обернулась на звук. В полумраке заставленного помещения за столом сидел синеволосый алхимик. Он какое-то время изучающе смотрел на неё, а потом перевел взгляд своих пронзительно-голубых глаз на охранника и презрительно бросил ему:

– Оставь нас.

Когда её сопровождающий вышел, он махнул ей рукой, подзывая ближе.

– Я – Уэйн, а ты, я так понимаю, Стефани Тиллон, – сказал алхимик.

– Транадор, – раздраженно поправила она его, останавливаясь у стола.

– Уверена, что хочешь говорить со мной от имени клана? – иронично поинтересовался он, скрещивая пальцы. Она недовольно поджала губы. Он посчитал это за ответ, поймал её взгляд и несколько секунд удерживал, а потом медленно перевел на дверь, затем снова на неё. Приложил палец к своим губам, призывая молчать. Взял бумагу и стал писать, но при этом вслух сказал: – Где мои записи, которые вы украли?

Он протянул ей лист, Стефани пробежала глазами по строчкам.

Я хочу заключить сделку

Она согласно кивнула, схватила со стола карандаш и быстро написала ответ:

Где Лиам?

– Не понимаю, о чем ты, – вслух сказала Стефани и протянула ему записку.

– Ты и твой светловолосый официант проникли в мой дом, убили столь дорогостоящего хохотуна, разбили мне скулу, заперли в клетке, – медленно и лениво растягивал слова Уэйн, при этом быстро писал на листке. – Припоминаешь?

Я расскажу про Лиама, но взамен ты должна найти способ освободить меня и забрать с собой, когда соберешься уйти из Азимара за разлом.

– Ты меня с кем-то путаешь, – Стефани придала голосу грубости, пытаясь скрыть охватившее её волнение. Она быстро дописала на его листке:

Хорошо. Я заберу тебя с собой.

Она была готова пообещать что угодно. Тем более, ничего не помешает ей, получив нужные сведения, забыть этот город и этого человека как страшный сон.

– Давай уже прекратим этот бессмысленный разговор. Я даю тебе шанс выжить. Ты должна вернуть мои записи и принести все исследования Лиама, – так же медленно проговорил Уэйн, строча на бумаге.

Кто-то из Вланвия заплатил наемникам за принудительную доставку Лиама к ним в город. Очевидно, какой-то богач захотел себе персонального алхимика.

Стефани прочитала и зажала себе рот рукой, сдерживая крик. Сбылись её самые страшные предположения. Мир снова разваливался вокруг неё на части, забирая с собой слабую надежду на чудо.

Уэйн забрал из её рук записку, поднес к горящей свече и поджег.

– Учти, если обманешь меня, то я прикажу убить всех людей, которые тебе дороги, – холодно сказал алхимик, смотря ей прямо в глаза.

Стефани поняла, что угроза касается в первую очередь их тайного соглашения, которое догорало положенное на тарелку.

– У меня никого не осталось, – бесцветным голосом произнесла она, чувствуя бесконечную усталость.

– Начну с узкоглазого наемника, он ведь нравится тебе? – ядовито пообещал Уэйн. – Продолжим владельцем таверны Никоном. Жаль беднягу, умрет, потому что дал когда-то работу пограничнице. Кто там тебя ещё знает? Может Тавин? Кухаркой у вас была, помнишь её? Молодая, ещё жить и жить ей… Но увы… Не с той общалась когда-то. Недостаточно? Может, Гербо? Молодой улыбчивый парень, что неровно к тебе дышит? Умереть во имя любимой, вполне достойная смерть…

– Заткнись! – закричала она и стукнула кулаком по столу. – Я спасла тебе жизнь!

– Ты ещё жива только потому, что я попросил за тебя. Это моё спасибо, – невозмутимо ответил он. – Так что? Мы договорились? – он выразительно посмотрел на пепел в тарелке.

– Мне нужно время, – прошептала она обреченно.

Он качнул головой, безмолвно спрашивая: «Сколько?» Стефани показала ему два пальца. Уэйн согласно кивнул и грубо вслух сказал:

– У тебя две недели, – алхимик быстро подскочил, высыпал пепел в один из стоящих на стеллажах сосудов, вернулся за стол, зажег сигару, пустил клубы дыма, замаскировывая стоявший здесь запах сожженной бумаги, и громко крикнул: – Уведите.

Дверь тут же открылась, словно человек стоял под ней всё это время. Стефани вышла не оглядываясь. Проходя по большой территории, с грустью подумала о том, что Лиам оказался прав. Все эти люди, патрулирующие поместье, были не для защиты, они – тюремщики. Такой участи боялся её любимый человек, поэтому и скрывал свои навыки.

Всю обратную дорогу Стефани тихо плакала. Она шла и обнимала себя руками, это помогало ей идти дальше. Она словно удерживала части своей разбитой души вместе.

Когда Стефани с сопровождающими зашла в лабораторию Лиама, Келлен подскочил, окидывая девушку обеспокоенным взглядом, ища следы возможных травм. Люди Уэйна ушли, захлопывая за собой дверь. Оставшись с ней наедине, следопыт подбежал и стиснул Стефани в объятиях.

– Они ничего тебе не сделали? – взволнованно прошептал он.

– Нет, – тихо ответила она, замирая безвольной куклой.

– Кто были эти люди? И что они хотели от тебя?

– Завтра. Я всё расскажу завтра по дороге в Транр, – устало выдохнула она и направилась на выход.

Глава 3

Стефани заказала еду и после ушла с тарелками наверх в комнату Лиама. Келлен остановился на ночевку в соседней комнате. Встретиться они договорились с утра.

Она поставила тарелки на стол и замерла посередине комнаты. Губы тепло улыбались, а глаза ласкали взглядом каждую вещь. Лиам когда-то касался их, наполняя жизнью. И теперь, когда его нет, они рассказывали о нем, делая живым. На душе снова стало нестерпимо больно.

«Не время для отчаяния. Соберись».

– Нужно поесть, – вслух сама себе сказала Стефани.

Она и сама не ожидала, но всё съела и спустилась вниз, собираясь заказать добавки. Пока ей готовили ещё одну порцию, Стефани заглянула в кабинет Никона, заплатила ему за месяц аренды комнаты Лиама. Она не могла допустить, чтобы хозяин таверны выкинул все вещи её возлюбленного, а саму комнату отдал другому. Её заплаканное лицо вызывало интерес у окружающих, поэтому Стефани поспешила вернуться, прихватив с собой новую порцию еды.

Спать очень хотелось, но было нельзя: нужно дождаться, пока все уйдут. Чтобы хоть как-то скоротать время, Стефани набрала воды в ванну и долго там лежала, бездумно смотря в потолок. В голове и на душе царила пустота, спасая её от отчаяния.

Постепенно звуки таверны затихли. Стефани выждала ещё какое-то время и спустилась вниз, стараясь бесшумно ступать, избегая ступенек, которые скрипели. Она зажгла лампу на кухне и плотно закрыла за собой дверь.

– Стеф, смотри, что я нашел, – довольно сказал ей Лиам, маня рукой.

Она бросила на него угрюмый взгляд, не понимая, как у него хватает сил чему-то там радоваться. Сегодня был сумасшедший вечер: много посетителей, несколько конфликтов, которые чуть не закончились дракой. Предстояла ещё уборка основного зала, а уже очень хотелось спать. Стефани отложила тряпку, которой мыла стол, и проследовала в кухню.

Лиам присел у окна и указал рукой на дыру в полу.

– Я же сегодня дежурный по кухне на время болезни нашего повара Роджета, – сообщил Лиам. – Когда мыл полы, случайно оперся на эту доску, она чуть пришла в движение. Ловкость рук, и раскрыто место захоронения сокровищ.

Стефани присела рядом. Он подтянул лампу, чтобы ей было лучше видно сокрытое. В небольшой нише под досками пола лежало несколько бутылок с настойками Никона, мясо, яйца и ещё что-то завернутое в бумагу.

– Зато теперь понятно, почему он уходил самым последним с работы, – усмехнулась девушка. – Интересно было бы посмотреть на лицо Никона, когда тот узнает, что повар его обворовывал. Это, я так понимаю, Роджет не вынес, потому что его прихватило внезапно?

– Скорее всего.

– Что будем делать?

– Оставим как есть, – ответил Лиам и аккуратно вернул половицу обратно под её недоуменные взгляды.

Роджет ей нравился. Веселый и очень общительный мужчина средних лет, который совсем недавно пришел работать к ним в таверну, располагал к себе и отличался особым рвением, быстро выполнял принесенные ему заказы. Никон был в восторге от нового человека. И тем не менее…

– Но это же воровство!

– Слушай, постоянные посетители уже стали жаловаться на ухудшение качества блюд. Оно и понятно, часть же идет на сторону. Поэтому, думаю, Никон недолго будет восхищаться новым поваром и найдет ему замену. Если мы расскажем хозяину таверны про тайник, то значительно ускорим процесс, но при этом потеряем отличное место, где можно что-то припрятать. Понимаешь?

– Но теперь про тайник знаю и я, и ты, – она окинула его скептическим взглядом. – Что у нас с тобой такого может быть общего, чтобы прятать от всех в одном месте?

– Ничего, – миролюбиво согласился Лиам, – но про тайник всё равно никому не говори. Хорошо?

Она согласно кивнула.

Стефани иронично усмехнулась прежней себе. Знала бы, как много этот человек будет значить для неё, то… Столько времени растрачено впустую… А Роджета, как и предрекал Лиам, действительно вскорости уволили. Про тайник Стефани не вспоминала, пока Лиам не написал в письме.

Половица оказалась не третьей от окна, как она сказала Келлену, а пятой. Стефани нервно хихикнула. Вот ведь память… Хорошо, что наемнику не пришлось воспользоваться этой информацией. Девушка аккуратно достала содержимое из ниши и выставила, изучая. Для задуманного она отобрала лишь несколько колбочек и переложила из сумки Лиама в свою, остальное оставила под полом дожидаться заветного часа. Тайник закрыла половицей. Чуть отодвинулась, внимательно рассматривая: ничего не должно указывать на сокрытое. Оставшись довольной, Стефани погасила лампу, вернулась в комнату, заперлась и сразу же завалилась спать.

Осторожный стук в дверь перешел в более настойчивый и дополнился обеспокоенным голосом Келлена:

– Стефани! Стефани!

– Минутку, – крикнула она ему, сонно потирая глаза, недовольно смотря на окно, за которым царило утро.

Стефани простонала: было ощущение, что она только закрыла глаза, а пора уже вставать. Хорошо, что одеваться не надо, спала прямо в дорожном костюме. Натянула сапоги, подхватила свою сумку, пояс с оружием, вышла, тут же заперла дверь на замок.

– Пошли, – угрюмо буркнула она вместо приветствия и поспешила вниз.