– Идем, чего встала! – окликнул он девушку, скрываясь за дверью.
Шли долго, но Ви это не смущало. Она давно не видела целых домов. Без трещин, паутин, обвалившихся стен. Здесь даже электричество было. Настенные светильники – настоящее произведение искусства. Цветное стекло повторяло форму какого-то необычного цветка. А какой здесь воздух! Они вроде бы в подвале находились, но не было затхлости или сырости.
Вика боялась замерзнуть, оказавшись в другом мире в лёгкой одежде. В этом доме ей это не грозило. Воздух был прогрет до комфортной температуры, и пахло тут приятно – чем-то свежим, легким и сладковатым.
Пока шли, она успела заметить прихрамывающую походку хозяина дома. Он старался полностью не наступать на левую ногу, и это было очень заметно, если идти сзади него.
– Меня Вика зовут, если что, – как бы невзначай произнесла она.
– Арес, – нехотя отозвался он, продолжая вести девушку в сторону гостиной.
– Приятно познакомиться. – Петровна говорила быть вежливой, Ви пыталась изо всех сил. Если бы ещё мужчина попался правильный, воспитанный, учтивый или, как часто писали в книгах, галантный, хоть она и плохо представляла, что это значит. Надо было его посильнее битой приложить, превратился бы в дурачка, и ей было бы намного проще.
Вика задумалась над его именем. Где-то она его уже слышала.
– Точно, – воскликнула она, ударяя себя ладошкой по лбу.
– Ты не могла бы идти молча? И так голова болит, – злобно проговорил Арес, ускоряя шаг.
– Прости, я тут вспомнила значение твоего имени в нашем мире. – Ох, Петровна, ну точно не зря всему учила. В кои-то веки пригодилась мифология Древней Греции.
– Мне это неинтересно. И вообще, ты можешь идти быстрее?
И чего так нервничать? Вика хотела сделать ему комплимент, рассказать про бога войны, а он раскричался на весь коридор.
Пожав плечами, она ускорила шаг. Они как раз вышли на первый этаж, к шикарной комнате. Вика никогда не видела такой красоты, а если и видела, то не помнила. Диваны, обитые шелком, стены в разных фресках, картины с удивительными пейзажами. На полу мягкие ковры с причудливыми узорами. В центре комнаты огромный камин, а на нем статуэтки танцующих женщин в развевающихся платьях. Здесь даже потолок с люстрой выглядели шедеврально. Маленькие нарисованные ангелочки кружили вокруг огромного неограненного кристалла, искрящегося мягким светом.
Вика очень хотела увидеть улицу из окна, но там была непроглядная ночь, так же как и на Земле. Значит ли это, что время течет в этих мирах одинаково?!
– Хватит топтаться в грязной обуви, и вообще, сядь где-нибудь, только не на диван и не на стул, – продолжал злиться Арес, а потом неизвестно откуда достал простой табурет и поставил перед Викой. – Вот, сюда садись и ничего не трогай, – произнес он брезгливо, морща нос. – Нам нужно многое обсудить, прежде чем я поселю тебя в моем доме.
Ви кивнула, соглашаясь с ним. Она же обещала быть послушной и не позорить род человеческий.
– Для начала ты обязана меня слушаться и делать все, что я скажу. Тебе это понятно? – Получив очередной кивок, он продолжил: – Ты будешь учиться и вести себя подобающе. Никакой короткой одежды, возмущенных воплей и грязных волос.
Вика закатила глаза и сложила руки на груди. Похоже, этот дурень не в курсе, из какого мира получил женушку. Некстати у нее заурчал живот. Последний раз Вика ела вчера, перед сном.
– Мне обещали трехразовое питание, – напомнила она, наблюдая за расширяющимися глазами Ареса.
– Воспитанные дамы не едят ночью, – поучительно подметил он, складывая руки за спиной и задирая нос.
– Воспитанные – возможно! А я лишь играю роль воспитанной. – Ви, подскочила со стула и показала язык высокомерному снобу. – Ну? Где здесь кухня? Или ты сам поесть приготовишь? – Кажется, у Ареса дернулся глаз.
Он представлял семейную жизнь немного иначе.
* Куцик – маленький, пушистый зверек, обитающий в лесах на севере Адарша. Проворный, имеет острые когти, которые точит о кору деревьев. Обладает едким запахом и кислотной слюной.
Глава 6 – Утро в новом мире
Комнату Вике выделили поистине королевскую, с огромной кроватью, украшенной бархатным балдахином и шелковыми простынями, со множеством маленьких подушечек. Повсюду стояли вазы с живыми цветами, на стенах картины. Были личная гардеробная и ванная, а еще у Вики теперь появился персональный балкон с видом на сад. Ночью его не разглядеть, но с утра она обязательно все осмотрит. Ей казалось, что здесь обязательно найдутся красивые растения, яркие цветы, а может, и настоящий фонтан.
О такой роскоши она и мечтать не смела. Никогда у нее не было в доме бассейна, который Арес назвал купальней. А уж того количества баночек с кремами, шампунями, душистой пеной и подавно. Из обновок у нее появились пушистые тапочки и одна мужская рубашка. Арес, скрипя зубами, лично принес ее, а перед уходом забрал старые вещи. Обидно, особенно учитывая, с каким трудом Вика добыла их. Правда, муженек пообещал завтра же пригласить портниху и наполнить гардеробную всем необходимым.
Одежда – это замечательно, но еще лучше сытный ужин. Пока ей достался только легкий салат и какой-то не очень сладкий фрукт, по вкусу напоминающий яблоко. Она-то рассчитывала плотно поужинать и очень расстроилась, когда увидела это нечто на тарелке. Зелененькие листочки с горсткой фиолетовых ягод и пара долек неведомого фрукта.
– Я о твоей же фигуре забочусь! На ночь вредно много есть, – нагло заявил Арес, еще и осмотрел ту самую фигуру придирчивым взглядом.
«И что его неустраивает?» – удивлялась Вика. Она читала, что мужчинам нравятся большая грудь, округлые бедра, тонкая талия. По всем параметрам Вика подходила, пусть талия не осиная, а бедра не идеальны, но все при ней. Даже Петровна говорила, что Викина фигура хороша, разве что мускулов многовато. Ну а как иначе? Ноги сильные, чтобы бегать быстро и ходить на дальние расстояния. Накачанные руки, чтобы от любого врага отбиться. И ей нелегко это далось, мяса в рационе всегда не хватало.
Когда он, наконец, соизволил покинуть спальню, перед этим дав инструкцию по эксплуатации комнаты – как набрать горячую воду, как включать и выключать свет, чем просушить волосы, – Вика смогла расслабленно выдохнуть, нежась в ароматной пене. Запах у нее был такой знакомый, травяной, чем-то похож на ромашку, которая цвела возле Викиной развалины. Цветок простой, но очень полезный и самый любимый.
– Петровна, держись, я обязательно тебя вытащу. – Вика прикрыла глаза, мысленно прося у высших сил помощи.
В бога она не верила, но иногда на нее находило что-то необъяснимое. Ей хотелось надеяться, что за ней бдительно присматривает и оберегает некая высшая сущность. Бог, ангел или, на худой конец, демон – хоть кто-нибудь, лишь бы помогал.
Теплая водичка окончательно расслабила ее каменные мышцы. Вика потянулась рукой к первой баночке с надписью "Шампунь" и тут же изумилась.
– Святые ежики! Я понимаю, что здесь написано. – Она резко подпрыгнула, разбрызгивая воду по полу. – А я ведь и Ареса понимаю. Завтра надо узнать, что это за магия такая.
Не став заморачиваться на таких мелочах, она обильно полила волосы мыльной жидкостью, затем следующей и еще каким-то маслом, обещающим сделать волосы идеально гладкими.
Вылезать совсем не хотелось, но на дворе была глубокая ночь, а чутье кричало, что высокомерная задница, именуемая Аресом, не позволит проваляться в постели до обеда. Осторожно выбравшись из мраморной чаши, Вика встала напротив широкого зеркала. И снова прилипла взором к множеству стеклянных полочек с разнообразием кремов.
– Сначала высушу волосы. – Она взяла в руки металлический гребень и трижды провела им по волосам. Как и говорил Арес, лишняя вода тут же испарилась.
Из зеркала на нее смотрела совсем другая девушка, или зеркало было слишком чистое. В любом случае эти изменения в лучшую сторону. Кожа стала бархатной, без пятен старого загара и белых полос. Волосы и правда блестели, гладкие и идеально ровные, а их каштановый цвет стал насыщенным, глубоким. С лица исчезли мелкие прыщи и шрамы.
– Вот это я понимаю – магия, – медленно протянула Ви, поглаживая свое лицо.
Она решила не останавливаться на достигнутом и применила еще парочку средств, расставленных на полочке. Одно для удаления лишних волос, второе для отбеливания кожи. Она никогда не любила свой натруженный загар. Хотя нет, когда-то ее все устраивало, пока в одной из своих книг она не прочла, что все аристократки обладают "фарфоровой" кожей. Петровна тогда объяснила, что это значит не иметь загара, и Вике эта идея понравилась.
Нанося легкий крем на все тело, она и представить не могла, насколько обрадуется результату. Кожа и правда стала "фарфоровой", белой, но не бледной, с едва заметным румянцем на щеках.
– Вау, теперь уж точно красотка, и пусть только попробует этот сноб носом воротить. – Счастливо улыбнувшись и показав своему отражению язык, Вика надела чистую рубашку и отправилась спать.
Только мягкая кровать с пушистым одеялом и ароматным постельным бельем не смогла забрать все дурные мысли.
– Вот и зачем ему понадобилась фиктивная жена? Хотел красивую, так нашел бы сам. – Вика тяжело вздохнула, заворачиваясь в одеяло, как гусеничка. – Странный он: в таком замке живет, явно денег в достатке – и понадобилась временная супруга.
Ее все же сморило. Сладко зевнув, она прикрыла тяжелые веки и тут же уснула. Вымученное тяжелой жизнью тело будто только и ждало этого. Впервые за долгое время она не подскакивала от любого шороха, не просыпалась каждый час, а с первыми лучами проснулась, переполненная силами.
Потянувшись на мягком матрасе, она довольно улыбнулась. Для полного счастья не хватало только ворчания Петровны и вкусного завтрака. Желудок согласился с Викой. Жалобно заурчав, он подтолкнул хозяйку выбраться из постели. И все бы ничего, только из одежды у нее одна мужская рубашка, даже белья не было.
– Жену нашел, а одеть ее забыл, – недовольно прошептала Вика, засовывая ноги в тапочки.
Хозяин великолепного дома еще спал, когда она уже опустошала забитые доверху кладовые. Продукты казались необычными лишь на первый взгляд, а если присмотреться, принюхаться и попробовать на вкус, многое знакомо. Соль, правда, синяя, а сахар светло-зеленого цвета. Мясо на вид обыкновенное, были тут и овощи.
Вика такого разнообразия не видела и готовить умела в основном на костре либо в печи, но смогла быстро разобраться. Местная плита оказалась простой в управлении. Нажимаешь на красный камушек – она становится горячей, а если нажать на синий – она тут же остывает. Посуда тоже выглядела просто, по крайней мере, сковородки и кастрюли.
Взяв пару яиц, хлеб, тонкие кусочки мяса и маленькие помидорки коричневого цвета, Вика приготовила вкусный завтрак на двоих. Да, будущего мужа и владельца этих запасов Ви не забыла, правда пожалела об этом очень быстро.
– Ты вообще что-нибудь слышала о манерах?
Вика едва не выронила посуду от громкого крика, раздавшегося на всю кухню.
– Еп… – Она схватилась за сердце. – Тебя не учили, что нельзя подкрадываться? – ответила ему в тон, резко разворачиваясь на пятках.
В одной руке – тяжелая посудина, в другой – деревянная лопатка, а на раскрасневшемся лице злой прищур. Немудрено, что Арес тут же сделал шаг назад.
– Что тебя опять не устроило? Я просто готовлю завтрак – и тебе, между прочим, тоже. – Вика с размаху ткнула в него грязной лопаткой, окропляя мелкими кусочками помидоров. – Э-э-э-э…
Арес схватил полотенце со стола, вытер лицо и уже собирался высказать нахалке все, что о ней думает, но неожиданно замолчал с широко раскрытым ртом.
Он заметил произошедшие с девушкой изменения. На ней больше не было грязи, волосы заплетены в объемную косу и сверкали в ярких солнечных лучах, а ее кожа стала на несколько тонов светлее. Лицо тоже изменилось, глаза сияли, на щеках румянец. При дневном свете она показалась ему симпатичной. Сейчас Арес смотрел будто на другую девушку, только нрав у нее все тот же. И весь стыд потеряла: стоит в короткой рубашке при постороннем мужчине, еще и на его кухне.
– Тебе не стоило появляться в таком виде на кухне, – он не стал молчать и сделал очередное замечание.
– Да ты что? У меня, вообще-то, одежды нет, гений, – вспылила Ви.
Об этом он действительно забыл, и все же это не значило, что можно разгуливать по дому голой. Даже себе он такого не позволяет.
– Ладно, стой смирно, сейчас что-нибудь придумаю.
Вика даже моргнуть не успела, а на ней уже красовались новенькие брючки нежно-голубого цвета и белая шелковая блуза.
– Если ты мог сделать это раньше, какого черты ты кричал на меня?! – Если бы не новенькие вещи, она бы обязательно стукнула его. Но она была так рада, что совершенно не могла злиться.
– Я не раскидываюсь силами попусту. – Это была почти правда, за одним маленьким исключением, которого ей знать не следовало.
Взяв тарелку с готовым завтраком и игнорируя изумленный взгляд, он как ни в чем не бывало отправился в столовую.
– Хоть немного побуду в тишине и покое. – Ему нужно было подумать.
Наличие нерушимого договора еще не делало их супругами, а заключать магический брак не входило в его планы. Значит, придется заключать "союз силы", другого выхода нет. Так он и развестись сможет, и объяснить развод. Осталось только подготовить девушку, вывести ее в свет, но перед этим обязательно пригласить учителей.
Манеры Вики оставляли желать лучшего, однако это меньшая из проблем. Ему нужна супруга, способная выжить в высшем обществе без применения первобытного оружия.
Вспомнив деревянную дубинку в женских руках, Арес непроизвольно скривился. Если бы не его волшебные мази, до сих пор ходил бы с синяком.
Слишком боевая ему попалась девица. И ведь Арес знал, что нужно четче прописывать требования к супруге, а все равно допустил ошибку.
– Всевидящий, неужели я недостаточно страдал? – тихо взмолился он, поднимая глаза к потолку.
Именно в этот момент в столовой появилась Вика. Всевидящий имеет тонкое чувство юмора.
– Ты уже позавтракала? – учтиво поинтересовался мужчина, не поднимая взгляда от тарелки.
– Да. А тебя вообще не учили говорить спасибо? – ядовито спросила Ви, прожигая его взглядом.
Тяжело ему придется, на год можно забыть о спокойной жизни, но и ей спуску не будет. Арес хищно улыбнулся, представляя, каких пригласит преподавателей по этикету и танцам. Вот где Вике будет несладко.
– Эй, ты чего это удумал? – в ее голосе послышался испуг.
– Не будем терять ни минуты. – Арес мысленно ликовал: все будет так, как он решит и скажет, а остальное его не волнует.
Глава 7 – Новый стиль.
– Слушай, а почему я тебя понимаю и могу читать на вашем языке? – Ви старалась не смотреть в сторону Ареса и его кривой ухмылки. Он что-то задумал, и это пугало девушку. Хотела наладить отношения, а придется перевоспитывать.
После завтрака они разместились в главном зале, ожидая скорого прихода портнихи. Арес мысленно ликовал: недолго Вике осталось играть на его нервах.
– Мы заключили магический контракт – считай, это бонус. Скажем так, мир таким образом помогает всем переселенцам, – почти весело пропел он, усаживаясь в кресло.
– А-а-а, – удивилась Вика. – Это хорошо. А может, пока мы ждем, ты расскажешь что-нибудь о себе?
Арес закатил глаза. С утра ему и десяти минут не довелось побыть в тишине. У него даже прислуги нет, все делает сам и доверяет только себе, а постоянная болтовня сводит его с ума.
– Я Лорд Арес, глава рода Милитент, боевой маг высшего ранга, бывший генерал и полководец армии царства людей. Это все, что тебе пока нужно знать, – попытался отмахнуться от назойливых вопросов.
– А как насчет того, для чего тебе потребовалась фиктивная жена? – не согласилась Вика.
– Уф, тебе нужно научиться терпению, – огрызнулся он.
Этим качеством Вика точно не отличалась, особенно сейчас. Она была, безусловно, рада выбраться из той дыры и иметь все шансы остаться в этом мире, но это не утоляло ее любопытства.
– Я обязательно научусь, сразу после того, как ты ответишь на мои вопросы.
Со стороны Ареса послышалось тихое рычание. Казалось, еще немного – и он взорвется.
Ничего, ей не привыкать, она пережила гибель родного мира и с одним самодовольным мужланом как-нибудь справится.
– Ты невыносима. – Он тяжело вздохнул, прикрывая веки, и начал свой рассказ: – Будь моя воля, я бы никогда не женился, но в дело вмешались моя мачеха и король. Все, что тебе нужно знать, – ты моя будущая супруга, а через год мы разведемся, вот и все.
Вику этот ответ совсем не устроил, но продолжить допрос не получилось. Как раз в это время явилась портниха, и Арес, обрадовавшись, ушёл встречать гостью.
Ей оказалась полноватая женщина средних лет, в легком брючном костюме. Обычный человек с короткой стрижкой, рыжими волосами, мелкой россыпью веснушек и зелеными глазами. Вика не нашла в ней ничего необычного и не знала, как правильно себя вести.
– Леди Гаринор, познакомьтесь с моей невестой и будущей супругой, это леди Виктория, – слово взял Арес, представляя женщин друг другу.
