Сердце дракона. Танец с врагом
Татьяна Серганова
Это было простое задание – найти сердце дракона и вернуть его владельцу.Попав на королевский отбор под чужим именем, я оказалась истинной парой принца. Молодой наследник готов на все, чтобы сделать меня своей избранницей.Но прошлое не дает покоя, как и тайны моей семьи.Как разобраться со всем этим, выжить в интригах двора и не сойти с ума?Особенно, когда рядом почти все время находится вредный дракон, от взгляда на которого все сильнее стучит сердце.
Татьяна Серганова
Сердце дракона. Танец с врагом
Пролог
– Уверена?
Этот вопрос эшш Ашхар задал мне уже в пятый раз, заставив нервничать еще сильнее.
– Как будто у нас есть выбор, – раздраженно пробормотала я и вздрогнула, когда из густых зарослей впереди послышался какой-то шорох.
Испуганно отпрянув назад, я врезалась спиной в дракона, который следом за мной крался по узкой тропинке. Тут же мои плечи осторожно обхватили сильные руки, не давая упасть и даря столь необходимые сейчас тепло и поддержку.
– Осторожнее, Шерри, – прошептал на ушко эшш Ашхар, потревожив крохотные волоски у виска, отчего сердце забилось быстрее.
– Прости, – отстраняясь, пролепетала я, – просто испугалась.
– Этого всего лишь заяц. Его бояться не стоит.
– Это у тебя зрение такое, что в темноте все видно. Я же как слепой котенок.
– Поэтому я и рядом, – спокойно отозвался дракон. – Если хочешь, пойду впереди.
– Не надо, – буркнула в ответ, стараясь скрыть волнение и неожиданное даже для самой себя смущение. – Тут недалеко.
Мы свернули влево, прошагали мимо древних развалин и нырнули в небольшой проем, где обнаружилась длинная темная лестница, ведущая куда-то вниз. Деревянные ступени, основательно прогнившие и набухшие от влаги, тревожно заскрипели под ногами, но не сломались.
По лестнице я двигалась осторожно, цепляясь одновременно за старые перила и каменную стену, хотя и понимала, что если рухну, это меня не спасет. В итоге спуск обошелся без происшествий. Я оступилась лишь раз, и то Лейсар мгновенно отреагировал. Подавшись вперед, схватил за руку, прижал к себе и крепко обнял.
– Ох, – выдохнула я.
От его прикосновений и терпкого аромата кружилась голова, а мысли разбегались в разные стороны.
– Испугалась? – прошептал дракон, едва касаясь губами вспыхнувшей от смущения щеки.
Сердце в груди стучало так громко, что я едва не оглохла.
– Нет… да… немного.
До безумия хотелось хоть немного продлить это мгновение, расслабиться в его сильных и надежных руках, забыться. Однако времени у нас не было.
– Спасибо, – прошептала я, отстраняясь, и продолжила путь.
Оказавшись на твердой земле, мы двинулись вперед по длинному, слабо освещенному тоннелю, который вскоре вывел нас в небольшой полуразрушенный зал.
Стоило нам войти, как изо всех стен и углов начали медленно появляться люди, маги, гномы… мне даже удалось рассмотреть пару зеленых троллей. Раньше я видела их лишь на картинках. Все знали, что тролли никогда не покидают болот, а тут…
Вперед выступил очень высокий, худощавый мужчина с длинными золотистыми волосами, узким лицом и надменным взглядом зеленых глаз.
– Наконец-то, – сухо произнес он. – Сколько можно ждать.
– Спешили как могли, – проговорил Лейсар.
Он встал рядом и взял меня за руку, демонстрируя тем самым, что я под защитой.
– Что ж, – хмыкнул мужчина, – тогда добро пожаловать в нашу скромную обитель, последние хранители Силы.
Глава 1
Потянувшись сразу после пробуждения, тут же ощутила неприятную ноющую боль во всем теле. Она судорогой пробежалась по мышцам, заставив поморщиться.
Сначала я решила, что просто неудачно легла. Такое бывает, когда после тяжелого дня падаешь на кровать и отключаешься в неудобной позе. Наверное, вчера так забегалась с домашними делами, что сама не заметила, как уснула.
«А еще нужно столько всего сделать! Мальчишкам штаны подлатать, опять коленки все стерли. Попросить Грегори помочь перетащить старую бочку на улицу. И вообще хватит разлеживаться, пора завтрак готовить, стирку затевать и к урокам готовиться».
Нехотя разлепив веки, я увидела абсолютно незнакомое небо. Да и не небо вовсе. Над головой раскинулось странное нечто сиренево-розового цвета, которое не походило на обычные облака ни непривычным цветом, ни своей излишней воздушностью. Сам так называемый небосвод имел куполообразную форму, а вот солнце на нем отсутствовало.
Сон как рукой сняло. Я осознала, что нет больше рядом со мной бабушки и братьев, нет больше нашего старого, насквозь продуваемого домика и прошлой привычной жизни. Ничего не осталось.
Произошедшие за последние недели события безумным хороводом замелькали перед внутренним взором. Вспомнилось все. И приглашение, не иначе как по воле злого рока попавшее в мои руки, и уговоры родных, и бабушкино платье. А еще бал дебютанток, где я случайно столкнулась с принцем. Искра, возникшая между нами и ставшая моим проклятием. Побег с бала, утерянный фамильный перстень и предложение, от которого я не посмела отказаться. Потом отбор этот проклятый, таинственное подземелье под замком и покушение, во время которого Амелия попыталась убить меня с помощью огненных духов.
А чуть позже я уснула на ступеньках перед огромным залом, так и не добравшись до таинственного Омута силы. Выходило, это не я, это он до меня добрался.
Вспомнился и сон, настолько же странный, насколько реалистичный. Мое будущее в трех вариациях. Конечно, это было не стопроцентное предсказание, но неприятная дрожь по телу пробежала, стоило ему всплыть в памяти. Становиться злобной королевой не хотелось, умирать тоже… да и в объятиях дракона я себя не представляла.
Впрочем, не это мне показалось главным. Сердце дракона! То самое, которое вырезали много лет назад, навсегда лишив инквизитора покоя, чувств и эмоций. Вот что мне следовало забрать у королевской семьи, чтобы получить свободу.
Что ж, задача предстояла трудная, но не невыполнимая. Осталось разобраться в том, где я очутилась. Пусть и уснула в подземелье, но проснулась явно в другом месте – светлом, просторном и относительно чистом.
Приподнявшись, изучила обстановку. Я лежала у одной из немногих уцелевших стен на мягком коврике из серо-зеленых трав. Меня окружали развалины, низкие кустарники и сиренево-лиловые облака. Место выглядело вроде и тем же, но и совсем другим.
– И где это я? – пробормотала, потирая затекшую шею.
Рядом что-то звякнуло, заставив поежиться и с опаской осмотреться по сторонам.
Возле моего кармана обнаружилась небольшая круглая металлическая штука. Я поначалу даже не поняла, что это такое, пока не взяла в руки. Это оказалось зеркальце. Совсем простое, с вырезанным на крышке рисунком в виде четырех колец, соединенных находящимся в центре пятым. Нажав небольшой выступ сбоку, я открыла его и принялась рассматривать свое грязное, покрытое сажей и кровью лицо.
– М-да, увидел бы меня сейчас принц – точно испугался бы, – с горькой усмешкой пробормотала, изучая собственное не слишком привлекательное отражение.
Внезапно зеркальная поверхность подернулась рябью и по ней, как по воде, пошли круги. Вскоре картинка и вовсе поменялась, артефакт показывал уже не меня, а принца.
Асджер сидел в кабинете и что-то писал, а потом вдруг резко поднял голову. От неожиданности я дернулась. Зеркальце выпало из рук и с легким щелчком захлопнулось. Я тут же вновь схватила его.
– Дар от омута. Зеркало, которое помогает увидеть кого угодно, стоит лишь захотеть, – пробормотала я, вновь открывая крышку.
Сейчас на меня вновь смотрело мое чумазое отражение.
– Бабушка. Покажи мне бабушку.
Поверхность вновь пошла рябью, а затем…
Это действительно была бабушка. Судя по небольшой зеленой полянке, она находилась в саду. Сидела в плетеном кресле под раскидистым деревом. На коленях лежал мягкий плед, согревая ее старые больные суставы. Рядом располагался столик, на котором стояла корзинка с печеньем и пузатый чайник с кружками.
– Ба, смотри, как я могу, – раздался восторженный вопль.
Такой знакомый и родной голос! Я сильнее сжала зеркальце, досадуя на небольшой размер, не позволяющий рассмотреть окружающее пространство.
– Осторожнее, Саймон, – предупредила ба, неодобрительно качая головой. – Помни о контроле.
– У меня тоже получается! – выкрикнул другой голос. – Смотри, ба!
– Покажи мне их… пожалуйста, покажи, – прошептала я, чувствуя, как по щекам струятся горячие слезы.
Угол обзора немного изменился, являя моему взгляду залитую солнцем поляну и двух кареглазых темноволосых мальчуганов, которые, заливисто хохоча, перебрасывали друг другу крылатого змея из бумаги. Только они не касались его руками. Лишь магией, управляя воздушными потоками. Раскрашенный во все цвета радуги змей то опускался, то резко взмывал ввысь, теряясь в ярком солнце, чтобы вновь спикировать вниз под звонкий смех мальчишек. Я и сама не удержалась от смеха, жадно всматриваясь в картинку сквозь пелену слез.
«Они счастливы! Здоровы и счастливы!»
Нет, я не сомневалась в способности дракона сдержать слово, но… одно дело верить, а совсем другое видеть все своими глазами.
– Грегори, – прохрипела я, смахивая ладонью слезы, – покажи мне Грегори.
Зеркальная гладь в очередной раз пошла рябью, а потом на ней возникла новая картинка. Грегори, мой младший братишка, сидел за столом и внимательно читал. Перед ним лежал толстый талмуд, из которого он что-то периодически выписывал в тетрадь. Я пристально разглядывала его, подмечая каждую деталь: новую, чистую и явно удобную одежду, аккуратно зачесанные назад темные волосы, выражение задумчивости на лице. Очевидно, Грегори действительно жилось хорошо.
Коснувшись пальцами прохладной гладкой поверхности, я улыбнулась сквозь слезы.
– Ты жив и счастлив, – прошептала едва слышно.
Изображение вновь подернулось рябью, и зеркало продемонстрировало мне мое грязное, со следами слез лицо. Я осторожно захлопнула крышку и надежно спрятала артефакт в карман.
Омут подарил мне самый лучший подарок, который только можно было представить – возможность хоть издали, но понаблюдать за родными, убедиться, что с ними все в порядке.
«Ну раз испытание я прошла, подарок получила, то пора бы возвращаться назад. И где, спрашивается, мой эльт?»
Только я об этом подумала, как сбоку раздалось шуршание, и из развалин торжественно выплыл небольшой меховой шарик знакомого бирюзового цвета с огромными, слегка вытянутыми вверх светло-фиолетовыми глазами, оттенком очень похожими на облака над головой, крохотным розовым носиком и острыми ушками с мохнатыми кисточками лилового цвета.
– Явился, – хмыкнула я, тяжело поднимаясь с земли и отряхивая пыль с грязных штанов. – Не буду спрашивать, где тебя носило, все равно не разговариваешь. Давай выбираться отсюда. Страшно хочу на свежий воздух, подальше от развалин, непонятной силы, азартных призраков и… всего остального.
Создание ничего не ответило, даже не моргнуло, продолжая парить над землей. Но ведь молчание – это знак согласия? Я не сомневалась, что испытания в подземелье закончились, и уже через пару часов выберусь на поверхность, но…
Как много стало этих «но» в последние дни в моей жизни!
И на этот раз все оказалось намного сложнее.
Сначала ничего не предвещало беды. Эльт стремительно летел вперед, периодически останавливаясь и ожидая, когда я его догоню. Я старалась сильно не тормозить и, несмотря на ломоту в мышцах, кучу синяков и ушибов, спешила как могла. Даже по сторонам особо не глазела. Да и что здесь могло быть интересного? Развалины они и есть развалины. Где-то больше, где-то меньше. И еще множество заросшего кустарника.
В Старой Песне, районе, где я провела восемь лет изгнания, тоже имелось нечто подобное, даже круче. Взять хотя бы ту же огромную башню с хитрыми подземными ходами, где располагалось логово Ольвера Айджа.
По пути я планировала поскорее вернуться на поверхность, договориться с драконом, вернуть ему сердце и зажить спокойной жизнью вдали от неприятностей и тревог.
Идеальный план… если бы не мое любопытство.
И вот что с ним делать?
Мы свернули за угол и прошли вдоль старой улицы, когда в одной из дыр, зияющих в каменной стене, я увидела странный блеск. И ладно бы золотой или серебряный, к таким я здесь привыкла, но сверкало изумрудным. Причем так ярко, что не заметить это было просто невозможно.
Застыв на дорожке, я беспомощно уставилась на эльта. Он продолжал плыть вперед, не обращая ни на что внимания. Воровато оглядевшись по сторонам, я виновато вздохнула и нырнула в дыру. Решила посмотреть одним глазком. Всего на секундочку. Никто и не заметил бы. Уж слишком ярким и необычным показался мне этот свет. А еще каким-то неуловимо знакомым и родным.
Не знаю, что здесь находилось раньше, но кругом была пыль, валялись куски камня и обломки кирпича. В углу стояла старая печь, выложенная из белого камня, который за долгие годы посерел и почти рассыпался в прах. А сверху лежал железный ковшик, погнутый с боков.
