– Лихо одноглазое?..
– Да, этот монстр поселился тут давненько.
– Мы не хотели… – дрожа от перенесенного ужаса, ответил Архип. Лицо его и руки по-прежнему были перемазаны зеленой кровью, смешанной с грязью земли.
– Вы убили существо и спасли деревню, – проговорила слепая бабушка, опираясь на свою палочку. Затем она вытянула свободную руку и за спинами мальчиков раздалось очередное воронье «карр». Они обернулись, и увидели чёрную птицу, которая пролетела мимо них, усевшись на руку старушки.
Ворон пару секунд молча смотрел на них своими тёмными глазками-пуговками, а затем вдруг заговорил человеческим голосом:
– Друзья, мои! Благодарю вас за проявленную смелость. Карр. Ну что, бабулечка, давай поможем им.
И слепая старушка подняла свою палку-трость что-то чертя в воздухе и тихо нашептывая.
«Она маг,» – подумали Архип и Степан.
Мерцающий белый свет приятным теплом окутал мальчиков. Те посмотрели на свои перепачканные куртки и джинсы. Но уже через несколько секунд вся грязь и кровь стали исчезать, будто и не было никакой бойни.
Неведомым заклятием им вернули обычный внешний вид, и оба волшебника стояли теперь полностью чистые.
Архип изумленно уставился на друга, потом на ворона и на старушку.
– Да, это заклинание, карр, – проговорил ворон человеческим голосом, словно отвечая на его мысленный вопрос. – Вы помогли нам, а я помогаю вам.
– Кто вы?
– Я маг. Зовут меня Бравый, а это моя помощница. А как зовут вас?
– Архип…
– Степан…Чем мы помогли вам?..
– Вы, друзья мои, убили болотного монстра по имени Лихо Одноглазое. Последние полгода оно хорошо прижилось в этом месте. Его воссоздала та самая несчастная баба Зоя, волшебница, которая от своего отчаянного одиночества и страданий на этом болоте притянула негативную энергию. Энергия воплотилась в монстра. Она это сделала не специально. Она не понимала, что с ней творится, пока Лихо не завладело этим местом, принося вред всей деревне. Но месяц за месяцем мы наблюдали за происходящим. И обдумывали, как защитить людей от чудовища, которое возродилось здесь. Сам я являюсь посредником между миром людей и волшебства. Я состою в Отряде по защите от тёмных сил.
Мальчики в ступоре слушали слова ворона, а старушка, державшая его на своей руке, улыбалась.
– И вот вы появились. Одолели монстра и освободили деревню от проклятия. Хочу выразить вам большую благодарность за проявленную смелость и умения.
– Мы не думали кого-то убивать, – ответил истощенный Архип. От этих перевоплощений у него урчало в животе, он потратил всю свою энергию и теперь ощущал упадок сил. – Что стало с бабой Зоей?
– Она, к сожалению, скончалась не так давно…
– Она, она мертва?.. – испуганно спросили почти в один голос мальчики.
– Да. Она умерла. Карр.
От этих слов внутри у мальчиков все сжалось в скорбный ком.
– Она была очень стара, ей было восемьдесят с лишним лет. А после ее смерти Лихо Одноглазое обрело бОльшую силу, чем прежде. Карр. И мы стали думать, как действовать дальше. Мы следили за этим местом. А потом по случайному стечению обстоятельств появились вы.
– Мы? – не поверил Архип.
Слепая старушка усмехнулась, а ворон продолжил:
– Именно. Таких деревень, как эта, очень много по России. Неведомые опасные существа оживают по разным причинам и приносят большие убытки людям. Карр. Так как вы волшебники, то встреча со сверхъестественным для вас – это обычное явление. Карр. Пусть вы никогда и не боролись с монстрами, а этот случай, возможно, первый. Здесь же Лихо возникло на фоне негативных страданий бабы Зои, оно питалось ее болью, росло на ее несчастных эмоциях. Поэтому Отряд по защите от темных сил вынужден был вмешаться.
Архип нахмурился. Как многого он оказывается не знал, находясь в стенах детского дома.
– Я всего лишь посредник, который помогает контролировать равновесие. Карр. Ну что ж, приятно познакомиться. Такие волшебники, как вы, наделенные сильным даром перевоплощения в животных нужны этому миру, нужны нам! А за наградой, большой денежной наградой дело не постоит, – беспристрастно сказал ворон. – Если вы решите ступить на путь защиты, а вы я вижу смелые мальчики, Отряд по защите от темных сил с радостью примет таких отважных ребят в свои ряды. Карр. Вы можете стать охотниками на монстров и получать деньги за каждое завершенное задание.
– И что же вы хотите от нас?
– Помогать.
– Помогать как?
– Вы могли бы охотиться на опасных существ, которые вредят миру. Карр.
– Вы серьезно? – изумился Степан, который все еще не пришел в себя после схватки.
– Именно.
– Не-ет, – отмахнулся он. – Я на это не пойду. Мне хватило сегодняшнего.
– Я не тороплю вас принимать решение, особенно сейчас, когда вы храбро сразились с болотным Лихом и устали. Карр. Вам нужно отдохнуть. Поэтому не буду вас задерживать. Где вы живете? Вы, наверное, не здешние?
– Да. Далеко отсюда.
– Знаете, что такое камень перемещений? Карр.
– Немного, – ответил Архип, который лишь слышал о нем.
– Я отправлю вас домой, и позже вы получите своё вознаграждение. Карр. Думаю, многие мальчики вашего возраста мечтают иметь собственные карманные деньги и тратить их на что заблагорассудиться. Так вот. Карр. У вас будут эти деньги. Ведь вы уже справились с первым заданием.
– А как же баба Зоя?
– К сожалению, баба Зоя скончалась в своей избушке…
Мальчики тяжело вздохнули.
– Теперь же я отправлю вас домой с помощью камня перемещений. Карр. Вы никому не должны говорить, с кем сегодня боролись и что видели. А также наша встреча – это тоже тайна. Договорились? Карр.
Оба волшебника кивнули.
– Утро вечера мудренее, – проговорил чёрный ворон.
Так началась новая полоса в жизни мальчиков-волшебников, которые вдвоем впервые в жизни одолели Лихо одноглазое.
В детском доме никто ничего не заметил. Им пришлось утаить обо всем.
Тете Оле Архип рассказал, что баба Зоя все-таки умерла, что они испугались и не стали заходить в ее избушку, где покоится мертвая старушка.
Маг Бравый вскоре нашел мальчиков. Он хорошо заплатил деньгами. Мальчики в жизни не видели такой суммы, и у них загорелись глаза на открывшиеся перспективы.
Свои первые деньги они потратили частично на удовольствия. Остальное спрятали.
Поначалу мальчики не хотели больше ни в чем участвовать, но новое дело, которое подкинул им маг Бравый – просто поймать лешего в клетку с помощью своих способностей, мешавшего мирным жителям, заинтересовало обоих. И они согласились помочь. За что получили ещё один гонорар.
Деньги вскружили им голову, а задания казались пустячными. Поэтому волшебники влились в процесс, начав работать на Отряд по защите от тёмных сил. Единственный уговор был никому ничего не рассказывать, что волшебники и сделали.
Бравый дал им прозвища «Быстрые охотники», что польстило мальчикам, которые до этого жили обычной детдомовской жизнью, ничем не выделяясь среди других.
Теперь же они стали настоящими охотниками, обрели хорошие карманные деньги. А когда им исполнилось четырнадцать – открыли счёт в банке, куда стали складывать свои накопления.
Глава 7. Жизнь в детском доме
Год спустя. Наши дни.
Раньше все было проще. Все задания, которые мальчики получали от Бравого, были не сложными – поймать кого-то волшебного, а если и убить, то какое-то существо, но не человека. Обычно такие дела они завершали разом, не прилагая больших усилий, ведь у них обоих был необычный дар – перевоплощаться в любых животных, полностью воссоздавая в себе их скопированный облик, поведение и другие качества.
Они посещали зоопарки с животными, чтобы самообразовываться и видеть, в кого можно было бы перевоплотиться в следующий раз.
Они могли стать собакой, птицей, белкой, даже черепахой или мухой и пауком. Это волшебство было могущественным, таким даром обладали не многие. В детском доме было много волшебников, но таких как Архип и Степан немного.
Кто такой был маг Бравый, мальчики до конца не понимали. Для них он был начальником, магом, посредником, который просто отправлял их на задания, получаемые от Отряда по защите от темных сил.
Тайные имена, которые он им дал, льстили – «Быстрые охотники». Он говорил, что друзья не единственные, и что есть ещё и другие со своими именами и заданиями. Но мальчики должны понимать главное – они уже особенные, они уже герои, ведь все, что им приходится делать, крайне необходимо для волшебного общества.
Обычно Бравый поручал им несложные задания. Поймать и убить кикимору, злобного лешего или красную фею, которые, как он пояснял, доставляли проблемы и наносили большой урон, как людям, так и магическому миру.
Этого объяснения мальчикам было достаточно. Им не составляло большого труда выполнение этих миссий, хотя с некоторыми волшебными тварями приходилось попотеть.
Такие дела велись тайно за пределами детского дома и в полной конфиденциальности от директора и других. Никто не должен был знать, чем помышляют мальчишки. Они и сами до конца не понимали, противозаконно это или нет. Но верили, что нет. А сам Бравый убедил их, что все это в порядке вещей, и они делают благие дела, таким образом помогая миру.
Учитывая хороший денежный гонорар, работали волшебники с удовольствием, хоть и с некоторым волнением. Больше всего их пленили деньги, потому что до этого они были лишь бедняками сиротами.
Директор и никто больше так ни разу и не догадались, чем занимались его воспитанники целый год.
Зато теперь, имея собственные большие доходы и счета в банке, их жизнь кардинально изменилась. И они могли больше не переживать за собственное будущее.
Свои накопленные деньги волшебники копили и тратили, зная, что уже никогда не будут нищими, как только покинут детский дом. Эта мысль тешила их, потому что больше, чем на самих себя, им не на кого было полагаться.
Архип стал финансово помогать своей тете Оле, говоря, что нашел подработку. И женщина всегда изумлялась его щедрым подаркам.
До последнего момента вся их деятельность казалась несложной и интересной. Пока оба не столкнулись с чем-то иным, а если быть точнее с девочкой антимагом…
Детский дом номер девять находился в черте большого города. Он был одним из лучших домов для юных волшебников, которые учились в нем, как в обычной школе, а затем выпускались.
Символом дома был белый журавль на желтом полотне, птица олицетворяла надежду и любовь, а цвет означал солнце и тепло.
Все воспитанники, дети-сироты, обладали некими разными способностями, а директор дома был настоящим магом.
Сюда брали только волшебников, тех, кто не имел родителей или у кого родители были лишены родительских прав. Директор специально отбирал таких детей, чтобы они росли в специальных условиях.
Помимо обычной размеренной образовательной жизни, он объяснял им правила магии, помогал адаптироваться и понимать свою сущность, жить бок о бок с миром простых людей, не раскрывая своего дара.
Директора звали Борис Васильевич. И он многое повидал на своём пути, было ему примерно шестьдесят с лишним лет.
Он ценил дар каждого ребенка, за что его уважали и слушались. Он был прекрасным руководителем и хорошим магом-волшебником. Детям он прививал добродетельные качества. Воспитанники по выходным посещали христианскую школу при церкви, что располагалась в десяти минутах ходьбы от их здания.
Здесь волшебники росли, взрослели, как все дети их возраста. У них были стандартные общепринятые предметы, а также небольшое ответвление в сторону магии и волшебства, где они могли практиковать свои способности.
Здесь в свое время и познакомились Архип и Степан.
Степа с младенчества жил сначала в доме малютки, а затем его перевели в этот детский дом. Близких родственников у него не имелось.
У самого Архипа когда-то была мама, тоже сирота, которая растила его до девяти лет, а затем умерла от рака.
Тетя Оля, родная сестра матери, не смогла стать его опекуном из-за болезни дцп и присужденной инвалидности, поэтому мальчику пришлось отправиться жить в детский дом.
Когда он переехал, то оказался в одной комнате с четырьмя мальчиками-волшебниками. С Романом, обладающим стихией огня и Булатом, наделенным силой земли.
Со Степаном у Архипа сразу возникло общее – одинаковый дар перевоплощаться в животных. Это были первые ростки по их сближению. Затем обоих объединило одинаковое хобби – секция футбола, куда они начали ходить заниматься три раза в неделю. Поэтому в лице Степана Архип обрел близкого друга. А дальше их сплотила работа в Отряде по защите от темных сил.
Сам же Степа дружил со всеми, он был общительным и харизматичным, немного мягким и открытым по характеру, но при своей внушительной комплектации никто не замечал его мягкой натуры.
Растя в детском доме по причине смерти всех своих близких родственников, мальчик не ожесточился. Он являл собой легкость и позитив. Его задорный смех, рыжую копну волос и большие открытые глаза сразу замечали окружающие. Он был довольно высокого роста для своих четырнадцати лет в отличие от Архипа, который пока не дотягивался до своего друга, обладая более хрупкой худощавой комплектацией.
У Архипа были темные волосы цвета вороньего пера, которые вьющимися кудрями спадали на его высокий лоб, и такие же темные глаза, всегда смотрящие прямо в глаза собеседнику. Был он не особо разговорчив, что-то загадочное читалось в образе этого мальчика, рано понявшего, как не просто складывается его жизнь, ведь с детства ему довелось познать нищенство, голод и серьёзную потерю самого родного и близкого человека на земле – матери.
Архип рос независимым и отстраненным ребенком, но не являлся изгоем. Он рано осознал, что рассчитывать в этом мире ему особо не на кого. Обладая наблюдательностью и хорошим умом не по годам, мальчик сразу понял, что сам должен строить свою жизнь, ни на кого и ни на что, не полагаясь.
Он был слегка худощав, но ловок и осанист, с небольшим прямым носом и пухлыми губами, густые брови и широкие скулы придавали ему серьезный вид.
Двое волшебников учились хорошо, хотя отличниками их сложно было назвать. Они прекрасно ладили, находя что-то общее между собой, вместе ходили на футбол, гуляли и сидели на уроках за одной партой. А также мальчики выполняли тайные миссии, о которых никто не должен был догадаться.
Девочки в детском доме тоже жили, только в другом крыле. И одна из них подружилась с волшебниками за несколько лет совместного пребывания в одном классе. Ее звали Рита. Отличница, красавица, лидер школьного комитета. Нравилась она многим за свою решительность и ум. Нравилась она также и Роману, заводиле и хулигану среди воспитанников, который много раз пытался привлечь ее внимание, но все бес толку. Его раздражало то, что девочка не обращает на него внимания, при этом часто общается с друзьями, его соседями по комнате. Именно по этой причине они вызывали в нем негативные эмоции. Он ощущал какую-то необъяснимую неприязнь к ним.
Но тайно Рита по-настоящему испытывала чувства к Архипу. Степан об этом не знал, и тоже был в неё влюблён, но не решался признаться в этом другу. Поэтому между всеми существовала какая-то связующая загадочная тайная ниточка.
Однажды ребята даже подрались с Романом, который спровоцировал их. Но драки не приветствовались в детском доме, их сразу пресекали, а директор тщательно следил за отношениями в коллективе, не давая рождаться серьезным конфликтам.
Степа, влюбленный в Риту, никогда не признавался в этом никому, даже Архипу. Он догадывался, что Архип нравится ей, только вот никакой ответной реакции между ними не происходило, поэтому мальчики сосуществовали в мире, без ссор и каких-либо конфликтов.
Хотя очень часто Степан стискивал зубы, когда Рита проявляла большее внимание к товарищу, нежели к нему. Или смотрела в сторону его друга как-то по-особенному. Но он был юн и пока не знал, что делать ему в такой ситуации, просто выжидая момент, в надежде на то, что однажды его первая влюбленность во что-то выльется.
Про симпатию Риты к Архипу знали лишь некоторые ее подружки, которые посмеивались над ней, типа что она могла найти в этой “темной лошадке”. А некоторые завидовали, что она хотя бы общается с ним, ведь Архип был симпатичным мальчиком, ни на кого не похожим.
Но, конечно, более ярким предметом воздыхания для женской половины детского дома являлся Степан. Он был заметным везде и всюду. Дружил и общался со всеми. И в свои четырнадцать лет, его мужское начало уже начало раскрываться, привлекая всеобщее внимание женской половины детского дома.
