Тяжело. Схватка с любым зазеркальщиком и так не из лёгких, а тут ещё и эта зараза. Женщина в чёрном, которая, видимо, решила пробиться сквозь защитную оболочку в форме медведя, пытается дотянуться до Нанайца своими длинными и острыми как бритва когтями, но призрачный хранитель сдерживает её. Пока.
– Так?то… – кряхтит Нанаец, схватившись руками за пустоту, а огромный медведь вокруг него рычит, повторяя его усилия. – Понятно…
Волк делает шаг вперёд. Времени на раздумья нет.
Иван оглядывает горы стекла под ногами, пытаясь оценить: допрыгнет или нет? Других вариантов всё равно нет. Противостоять заражённому оборотню нечем. Нанаец долго не продержится. Женщина ещё жива, но она посреди моста и до неё не добраться.
Схватив ребёнка за куртку и подтянув к себе, Иван вскакивает на ноги. Прижимая его как родного, он разворачивается и, делая несколько больших шагов, что есть силы отталкивается от перил смотрового мостика, придуманного непонятно кем и непонятно для чего.
Он сразу понимает, что не получилось. Он не допрыгнет. Даже и близко не достаёт до суши. Перехватывая дыхание, он машет ногами в воздухе, пытаясь оттолкнуться от него, но неизбежно приближается к поверхности океана, состоящего из острых осколков битого стекла.
Ивану удаётся перебороть свой страх и приземлиться ровно на обе ноги, утонувшие по колено в океане. Боли он не чувствует. Сначала. До суши ещё примерно столько же сколько он пролетел от моста. Ребёнок мирно спит на руках, не подозревая, что находится в смертельной опасности.
Сквозь слёзы, боль и крик, вырывающийся из самого естества Ивана, он делает первый шаг. Нога вскипает, словно погружённая в раскалённое масло. Иван знает, что делать. Нельзя останавливаться. Если дать боли сожрать себя, то не сможешь сделать ни одного шага. Он тут же делает ещё один. Затем ещё.
Ноги словно горят. Кровавый след тянется за Иваном, который перевалил за порог боли доступной человеку. Боль поселилась в его мозгу и выживает оттуда всё, раскаляя его и взывая к древним животным инстинктам, которые он так презирает. Его выпученные слезящиеся глаза смотрят на лицо невинного ребёнка, которого он пытается спасти. Должен спасти!
Иван молится о том, чтобы на его костях осталось достаточно мяса, чтобы передвигать ноги, с остальным он справится позже.
Надежда умирает, когда перед ними посреди океана приземляется огромный оборотень с безумными, стреляющими во все стороны, зрачками. Не замечая режущих его осколков, он направляется к Ивану продолжая скалить зубастую пасть в безумной улыбке. Готовясь к удару, который покончит с болью, съёжившийся Иван смотрит, как волк медленно заносит над ним лапу с острыми когтями.
В последний момент всё меняется. Что?то происходит. Безумное существо без капли рассудка в глазах замирает. Оно начинает вращать головой по сторонам. Словно пытается откликнуться на чей?то зов. В приступе злости оборотень бьёт лапами по осколкам, но только больше взвывает.
В свете луны, просачивающемся сквозь грязные окна, Иван замечает, что необычные глаза заражённого неизвестной болезнью магического существа кровоточат.
– Это стекло! – кричит Иван Нанайцу. – Они боятся стекла!
– Она из Зазеркалья! – сквозь стиснутые зубы отвечает сражающийся Нанаец. – Она сделана из стекла!
– Просто попробуй!
Оборотень начинает метаться из стороны в сторону. Он жалобно скулит, пытаясь закрыть от смеющихся осколков свои бегающие по роговице зрачки.
Иван слышит за собой всплеск океана из стекла. Вдалеке он видит, как дух медведя держит в пасти женщину в чёрном и, окуная свою морду в стекло, трясет ею из стороны в сторону. Являясь духом, призванным в наш мир Нанайцем, медведь может воздействовать лишь с немногими объектами в нашем мире. Стекло, естественно, в их счёт не входит.
Женщина в чёрном начинает пронзительно кричать. От её вопля сводит уши и непроизвольно искривляется лицо, но…
Стекло работает. Оно реагирует на призрака Зазеркалья ещё более явно чем на оборотня. Барахтаясь руками и ногами в этом океане, женщина, что обычно двигается со скоростью ветра, разбрасывает вокруг себя брызги?осколки и порождает целые волны.
В какой?то момент Иван замечает, что волны действительно на мгновения становятся жидкостью. Стекло вокруг королевы Зазеркалья начинает плавиться, превращая разноцветные осколки в раскалённую жидкость, площадь которой всё увеличиваясь в размерах, приближаясь к Ивану с ребёнком на руках.
Уже разворачиваясь и готовясь продолжить свой путь на сушу, Иван обнаруживает перед собой оборотня. Тот уже не воет. Стекольные осколки, до этого не наносящие ему вреда, теперь ранят его тело, оставляя кровавые следы. Зрачки приобрели привычную форму и снова выглядели как обычные человеческие глаза. Даже его шкура потускнела, став по обыденному серой. Медленно положив огромные лапы на плечи опешившего Ивана, оборотень поднимает его над океаном, который своими раскалёнными волнами уже достигает его.
– Скажи ей, – устало говорит оборотень, – что, наверное, я любил её.
Он усмехается, отводя взгляд в сторону, и поправляет себя:
– Только «наверное» не говори.
С этими словами он отбрасывает Ивана вместе с ребёнком прочь из раскалённого океана переливающегося зелёными, коричневыми и прозрачными пятнами. Немного пригнувшись, волк, не спеша расправляется, высоко задирая морду, и воет так, что заглушает даже крики Пиковой Дамы. Одним прыжком волк бросается в самый эпицентр событий, вгрызаясь сквозь раскалённое стекло в, казалось бы, бессмертное тело чёрного призрака.
Волны моментально поглощают всю площадку, так что не остается ни одного целого кусочка стекла, превращаясь в единый организм, начинают кружить вокруг волка, сжимающего в своей пасти умирающего призрака. Зелёные волны нахлестывают на прозрачные и, смешиваясь с коричневыми, плавят кожу оборотня, тут же испаряя её.
– Иван! Беги Иван! – кричит ему с моста Нанаец.
Пульсируя, волны движутся к эпицентру, и с каждой секундой на них появляется всё больше ряби, похожей на ту, какая бывает на воде во время дождя.
Иван, вынесенный на берег невиданной предсмертной щедростью, смотрит на свои окровавленные ноги. Ему даже кажется, что он видит собственную окровавленную кость. Уж больно она гладкая среди этого красного месива. Он уже никуда не пойдёт. Притягивая к себе спящего ребёнка, Иван накрывает его своим телом.
Когда он последний раз оглядывается, океан полностью формирует шар посреди цеха, сквозь рябящую поверхность которого ещё можно различить белые кости, оставшиеся от оборотня на фоне чёрного силуэта женщины в чёрном.
Нанаец отозвал свой дух, и сейчас медведь бережно ложится на женщину, остававшуюся всё это время на мосту. Он намерен защитить её, точно так же как Иван ребёнка – собственным телом.
За секунду до вспышки, озаряющей глаза, словно отбеливателем выжигающем всё на своем пути Иван, видит на лице Нанайца небольшую ухмылку – признак его душевного спокойствия.
Часть II
Чувства
Глава 8
Старший лейтенант Рубченко Игорь Артёмович, вызванный посреди ночи на место происшествия, заглянув в непроглядную космическую тьму, располагающуюся посреди цеха переработки стекла, моментально протрезвел.
Холодный лунный свет, падая сквозь разбитые окна, рассеивался по всему цеху стекольного завода, раскрывая таящиеся в нём красные, жёлтые, зелёные и синие оттенки, даря некое неуловимое чувство теплоты и душевного спокойствия. Но насладиться этим чувством не представлялось возможным, так как объект, вырванный из другой реальности, приковывал к себе всё внимание. Скорее даже не приковывал, а поглощал.
Объект вполне можно было бы назвать миниатюрной чёрной дырой, за тем исключением, что данный объект в отличие от вышеупомянутой чёрной дыры не затягивал в себя ничего, кроме внимания старшего лейтенанта. Разноцветные лучи света, обрывающиеся на горизонте событий, вновь возникали из ниоткуда с другой стороны чёрной сферы, проходя сквозь неё. Словно этот объект вовсе никакой и не объект, а его отсутствие. Отсутствие чего либо вот конкретно в той точке, откуда не может оторваться Игорь Артёмович.
Эти несколько секунд, за которые чёрная сфера смотрела на старшего лейтенанта, Игорь Артёмович увидел всю свою жизнь. Прошлую и будущую. Увидел, как он бросит пить. Станет уделять больше внимания своей дочке и жене. Будет покупать тёще цветы и говорить, какая у неё замечательная дочь. Он наконец перестанет брать взятки и займётся любимым с детства делом – созданием игрушечных моторных лодок. А погибнет он от ножевого ранения, в глупой попытке отстоять честь своего мундира.
Неизвестно, чем бы мог закончиться этот сеанс, если бы не раздражающее мычание где?то под ногами. Словно подыхает больная дворняжка. Вдобавок ко всему она вцепилась в его штанину и назойливо тянет за неё.
Опустив затуманенный взгляд, старший лейтенант Игорь Артёмович на долю мгновения испугался и мог бы навсегда лишиться рассудка, если бы не сделал единственно возможное логичное заключение и не понял, что всё происходящее всего лишь дурной сон. А как ещё объяснить вцепившегося в его ногу мертвеца с голубыми человеческими глазами и блестящим серебряным ключом на шее? Всё его тело представляло собой обожжённые кровоточащие угли.
Поняв, что нужно просыпаться, старлей спокойно покинул цех стекольного завода оставляя за собой страдающий кусок сгоревшего мяса, и преспокойно отправился к себе домой, размышляя над тем, что может значить такой странный сон.
Как только он лёг в свою кровать, прямо так в одежде, ведь во сне в этом нет ничего необычного, его тут же разбудил телефонный звонок.
– Да! Да, Рубченко!
Голос в трубке неистово матерился.
– Какой вызов?! Ночью?
“Нет не получал”, – чуть не сорвалось с его языка, но тут же он вспомнил свой престранный сон.
– Э?э?э… Разбираемся, товарищ майор… Ну как же не отреагировали…
Голос в трубке ставил конкретные вопросы. На них можно было ответить либо “нет” и заклеймить себя ещё большим лентяем и пьяницей, либо “да” и признать, что этой ночью он действительно ездил на вызов и видел там пустоту и живого мертвеца.
Не зная, какой ответ, правильный старший лейтенант решил следовать давно выработанному алгоритму:
– Так точно… Незначительное происшествие… Не посмел вас беспокоить, товарищ майор… Обнаруженные материалы требуют дополнительного…
Голос в трубке сорвался на истеричный крик.
– Есть показаться доктору! Есть немедленно явиться на “там, где вчера был завод”!
Старлей положил трубку. Он заметил, что уже в форме. Рядом с кроватью лежало на две пустые бутылки больше, чем в обычный будний день, и на одну больше, чем в выходные. К чему это? Разве вчера был какой?то праздник? Погладив себя по тяжёлой голове, Игорь Артёмович сглотнул свой же перегар и отправился к некоему доктору, который, как сказал майор, сейчас заправлял всем “там, где вчера был завод”.
Сон быстро рассеялся в больной голове старшего лейтенанта, а вся недолгая дорога до завода была усеяна мыслями о том, сколько всё же вчера он выпил и сколько он ещё сможет так пить.
Добравшись до стекольного завода Игорь Артёмович, обнаружил удивительную картину. Завод стоял там, где и раньше. Вокруг завода было несколько десятков машин различных служб: скорая помощь, служба спасения, какие?то незнакомые чёрные грузовики с аббревиатурой О.П.Р. и даже военные инженеры! Последних было в избытке и они, неистово снуя вокруг территории завода, уже наполовину заковали основное здание в бетонный короб похожий на… саркофаг. В целом никаких других видимых следов какого?либо происшествия заметить не удалось.
– Артёмович?
Два здоровенных лба в форме подскакивают к нему и прежде чем он успевает ответить берут под локти и, приподняв его над землей, тащат в неизвестном направлении.
– Что? Куда?
– К Доктору!
Старлей крутит головой, пытаясь понять, кто из этих двоих ему ответил. Они что, близнецы? Ему показалось, что ответили сразу оба, одновременно и одним и тем же голосом.
Его тащат мимо знакомой девушки из их городка.
– Какого чёрта! Где мой ребёнок! Я его мать!
Он не помнит её имени. В особо жаркие летние дни он иногда заглядывал к ней в полдень на стаканчик пенного, но в целом предпочитал крепкие напитки.
– Вот он! – разом пробасили двое из ларца, выкинув вперёд расслабившегося в крепких руках старлея так, что он чуть не улетел носом в землю.
Доктор оказался типичным доктором. Халат, очки, морщины и седая голова, полная торчащих во все стороны волос. Отвлекаясь от своего пациента, скрывающегося под байковым одеялом из синих квадратов и белых полосок, Доктор развернулся и, кивая подошёл к старлею.
– Артём Игоревич? – спросил он, заглядывая в его глаза поверх своих очков в толстой оправе.
– Э?э?э… – замялся старлей, но тут же вспомнив громовой мат майора, выпрямился, отдавая честь. – Старший лейтенант Рубченко Игорь Артёмович.
– Ну да, ну да, – кивал Доктор, откровенно пялясь на него, – как хотите. Так и что насчёт вызова?
– Э?э?э… – мысли возникали в голове пьяницы и тут же умирали. – Какого вызова?
Отводя взгляд от Доктора, Игорь наткнулся на показавшиеся знакомыми голубые глаза человека, который скрывался под армейским одеялом и сейчас так же удивлённо изучал старшего лейтенанта.
– Того самого, – улыбнулся Доктор, ещё более приблизившись к старлею.
– Так это, не было никакого вызова! – нагло и уверенно ответил тот, глянув в сторону стекольного завода.
– В самом деле?! – резко отпрянув, удивился Доктор. – Ну тогда всё в порядке!
Улыбаясь во весь рот, Доктор схватил Игоря за руку и начал её активно трясти.
– А то я уже думал вам таблетки, уколы, санаторий и на раннюю повышенную пенсию, а там, глядишь, и медальку бы какую согласовали. А так если и не было никакого вызова, то и бюджет целее будет. Аха?ха?ха!
Заразительно рассмеялся Доктор, продолжая трясти руку старшего лейтенанта. Два огромных близнеца одновременно друг с другом, не пытаясь даже как следует притвориться, выдавали за спиной старлея чёткие размеренные смешки:
– Ха! Ха! Ха!
– Мы же не для себя, – неожиданно прервавшийся Доктор снова приблизился, неприлично близко заглядывая прямо в глаза. – Мы же о вас беспокоимся.
– А?а… Что собственно…
– На заводе?то? Да рвануло чего?то. Какой?то умник придумал там хранить радиоактивные отходы. Представляете? Точно посадят кого?то. Вот кто в здравом уме будет прятать отходы на заводе? – Доктор снова заулыбался во весь рот. – Вон же лес. Вон он, прямо за окном. Вези дела свои куда хочешь, закопай, как кошечка, и никто никогда не найдёт.
– Кошечка? – уточнил старлей, сопоставляя свой сон и историю о радиации.
– Ну кошечка там, собачка. Кто у нас в лесу ещё живёт? Мишка, может, – разводя руками и пожимая плечами, Доктор заглянул за спину старлею и обратился к близнецам военным: – Эй вы! Вы не знаете: медведь дерьмо закапывает?
– Не знаем! – одновременно ответили солдаты.
– Так что там? – снова неожиданно вернулся Доктор к старлею. – Укольчик не надо? От радиации.
Сглотнув, Игорь ответил:
– Нет.
– Ну, как хочешь, – развёл руками Доктор. – Моё дело предложить, а если пациент отказывается, это уже не ко мне.
Застыв на несколько секунд, в которые Игорь думал о том, сколько нужно выпить водки, чтобы вышла вся радиация, он старательно избегал взгляда человека из?под армейского байкового одеяла. Взгляда, с которым он уже встречался. Сегодня ночью. В своём сне.
– Свободен, – ответил Доктор сухим голосом, в котором не осталось ничего, кроме усталости и злости.
Двое одинаковых с лица военных снова подхватили за локти старшего лейтенанта, уже поджавшего под себя ноги, и унесли его прочь.
– Чего отпустил? – спросил человек из?под одеяла.
– Да, нормально всё с ним будет.
Доктор вернулся в начальное положение рядом с человеком под одеялом и продолжил копаться в жёлтом чемодане.
– Он же был там.
