– Эй, птенчики, не ссорьтесь, – хихикнула Алина. – Всё равно ещё не решено, кого возьмут!
– В любом случае мы все летим на Универсариум, заглянем на конференцию! – осторожно вмешался Дан.
– Ты тоже хочешь лететь на Кеплер? – удивилась Алина.
– Я воздержусь. Слишком много неизвестных.
– Да, летят только сорвиголовы! – Ларри с размахом опустил стакан на стол, отчего пиво едва не расплескалось.
– Помню, ты был против колоний и колонистов, – прищурился Искандер.
– Да, ненавижу колонюк! – утвердительно кивнул тот. – Но жену-то я люблю! – геолог крепче сжал Сафию в объятиях.
– Думаете, там тоже будут воскрешать мёртвых? – в глазах Алины вспыхнули озорные огоньки.
– Вряд ли, – ответил ей Дан. – Сначала же нужно изучить их физиологию.
– Ну изучат, а потом?
– Едва ли это так просто.
– Ну, прикинь, – не унималась девушка. – Вот изучили их строение, нашли что-то типа нашего ДНК и? Воскресят?
– Ты что думаешь? – Ларри уставился на жену.
Та молча пожала плечами.
– Вот было бы здорово поговорить с живым инопланетянином! – мечтательно протянула Алина.
– Я полагаю, такие исследования займут уйму времени, – покачал головой Искандер.
– Ну и что? Время-то у нас есть! Мы же, считай, бессмертны! – ликующе пропела Алина.
– Мозг смертен, – вставила Сафия.
– В смысле? – нахмурилась девушка.
– Мы пока не можем продлить человеку жизнь дольше ста пятидесяти лет. Мозг по-прежнему стареет. Слабеют нейронные связи.
– Ну это же в теории! На деле-то никто не проверял!
Все за столом переглянулись. Виктория залпом осушила бокал и кивнула официанту обновить.
– А что, между прочим, послезавтра в Каире пройдёт встреча с главным долгожителем Земли, – нарушил молчание Дан.
– Со стариком Мартеном?
– Да, из первых колонистов на Тигардена.
– Это же наша первая колония?
– Да, только я читал, что первой должна была быть какая-то другая система, но в итоге открыть к ней тоннель не вышло. Это как-то связано с гравитационными силами, не помню, – пояснил Дан. – Мартен и другие были отобраны для посещения той, первой планеты. Им пришлось ждать что-то вроде десяти лет, прежде чем в шестидесятые открыли канал к системе Тигардена.
– Слушайте, – вмешался Ларри. – Ведь все наши колонии от нас не дальше, чем сорок световых лет. Какого чёрта мы попёрлись на Кеплер? Это же риск.
– Из-за сигнала, – напомнил Искандер.
– Ну и что?
– Ты что, правда не понимаешь? Это другая жизнь! Цивилизация! – всполошилась Алина. – До этого все наши колонии были просто в меру годны для жизни и населены всякими лесами и грибами.
– Ладно, пофиг. Вроде как из-за этого тоннель не такой стабильный.
– Домыслы, – вставила Сафия.
– Да с чего бы? Я же не пионер какой-то! – прогремел Ларри, убирая руку, обнимавшую жену.
Она покачала головой.
– Так что там с этим самым старым? – спросила Алина, чтобы остановить зарождавшийся спор.
– А, он приезжает в Каир, рассказать о своей жизни.
– Как-то тупо, – проворчал Ларри.
– Если вы послушаете его речь, – негромко произнесла Сафия, – то поймёте, о чём я говорю. Ему сложно формулировать слова. Его спасает от Альцгеймера только нейромод.
– Но ведь мод спасает! – обрадовалась Алина. – Значит, всё ок, и мы, считай, бессмертны!
– Нейромод помогает, пока связи не истончились полностью, – объяснила анатом. – Он не протянет и до двухсот лет.
– А сколько ему сейчас?
– Что-то около ста пятидесяти, – ответил Дан.
– Как же тогда работает воскрешение? – удивилась Алина. – Там-то связи вообще отсутствуют.
– Это другое. Они восстановлены искусственно. Это новая технология, пока неизвестно, как она влияет на личность. Исследования ещё ведутся.
– Но ведь на Земле уже есть десятки, если не сотни воскрешённых!
– Да. И к ним есть вопросы.
– Вы чё, не слыхали о суицидах воскрешённых? – громыхнул Ларри.
– Как же тогда технологию одобрили? – ужаснулся Искандер.
– Страх перед смертью сильнее здравого смысла, – ответила Сафия и продолжила курить.
Коллеги замолчали, размышляя над сказанным. Дан уставился в пустую чашку, взгляд Алины помутнел – она принялась листать новостную ленту на линзах, перебирая пальцами по ладони, Ларри мрачно крутил остатки пива в стакане, Искандер продолжал сжимать руку жены, а та повернулась к окну, наблюдая за мерно текущей уличной жизнью. Тишину нарушил официант, поинтересовавшийся, не хотят ли они ознакомиться с обеденным меню, и компания занялась обсуждением предлагаемых блюд. Только когда на столах появились горячие тарелки с заказами, разговор вернулся в прежнее русло.
– Может, съездим на встречу? – подала голос Алина, отделяя фасоль от других овощей.
– С Мартеном? – спросил Дан.
Та утвердительно кивнула.
– Но она в понедельник. Нам нужно последний раз посетить участок, сдать материалы и готовиться к отчёту, – покачал головой Искандер.
– Ну и что? Подвинем на денёк и поработаем в пятницу. Кто нам запретит? – насупилась девушка.
– Кто за? – поднял брови Дан. – Мы сдали наш участок, осталась бумажная волокита.
Все переглянулись.
– А что, если мы возьмём лодку и пойдём в Каир на ней? Будет классное приключение! – обрадовалась Алина.
– А как же поезд? У нас билеты! – противился Искандер.
– Это вообще неважно, – посмотрела на него Вика. – Я за. Раз уж мы поехали на интервью с мёртвой мумией, почему бы не посмотреть на живую?
Она не стала говорить напрямую, как хочет послушать из первых уст истории о смелых шагах пионеров новых миров, но упускать эту возможность не собиралась.
– Ладно, – он недовольно уставился в тарелку.
– Мы не поедем, – высказался за двоих Ларри. – У нас на завтра планы.
Сафия кивнула.
– Окей! Значит, решено! Берём лодку на четверых и утром отправляемся в Каир!
– А где мы будем ночевать? – не отрываясь от своей пасты, пробормотал Искандер.
– Остановимся в том отельчике, где были во время конфы по Птолемеям, – предложила Алина.
– Романтические выходные, – Вика погладила мужа по плечу, пытаясь приободрить его.
– Хорошо, – стараясь не улыбаться, согласился Искандер.
Они закончили обед, прогулялись по восстановленному Амфитеатру, где шла древнеримская постановка, и проводили Ларри с Сафией на поезд. После пешеходными улицами вышли к набережной и нашли в переулке здание старого небольшого отеля, действующего с середины двадцатого века, и провели вечер там, слушая импровизированный концерт местных джазовых музыкантов. Казалось, смута прошедшего дня сошла на нет, уступив место размеренному и привычному ритму жизни.
7 Рудольф
На этот раз собрание совета проходило вживую. Только делегаты с Тигардена и Трапписта-1 не изволили материализоваться и сейчас светились проекциями за столом с остальными. Председатель в чёрном шерстяном костюме и серой водолазке ёжился, постоянно растирая руки. Рудольф сочувственно наблюдал за ним, сам в одной рубашке и льняных брюках, по-прежнему изнемогая от жары. Чоудари в закрытом пурпурном сари тоже выглядела замёрзшей. Фирсов, как всегда, ёрзал в кресле, то расстёгивая, то застёгивая пиджак. Комфортно себя чувствовали только голограммы Кхиеу и Вилюш, да развалившийся в кресле, одетый с иголочки в расстёгнутый по-летнему блейзер и шёлковую рубашку, Коэн.
– Хуже всего, что кто-то дал разрешение на эту смехотворную акцию с камнем, – сетовал Халльбьёрнсон.
– Йори, не стоит меня защищать, – мягко улыбнулась Чоудари, сверкнув чёрными глазами. – Это был важный шаг для вселения веры в сердца людей.
– Он стал бы таким, если бы с тоннелем не было проблем, – пожал плечами председатель. – А теперь даже не знаю. Какая экспедиция? Что мы докажем, отправив на верную смерть доктора Абеля?
Рудольф не успел и рта открыть, как его перебил Фирсов:
– Давайте не будем паниковать! Возможно, эффекты временные.
– Кто вообще этот недоумок, рассекретивший состояние тоннеля? – пробурчал Кхиеу.
– Это наше изобретение, – улыбнулась Чоудари. – Привлекаем население к вере через искусство.
– А что за чушь он там наплёл про заупокойные земли?
– Это импровизация. Мы называем эту нейросеть «Лик Бога». Её перформансы и акции вызывают у людей забытое чувство непознанного. Так что, на мой взгляд, всё сложилось наилучшим образом. Иначе событие выглядело бы прозаично – народ посчитал бы Сигнал чёрным пиаром очередной заурядной колонии.
– Зато теперь наши сервера переполнены обращениями всякого рода фанатиков и конспирологов, – развёл руками Халльбьёрнсон.
– Замечательно! Отправляйте их к нам, – Виджая протянула сухую изящную руку, украшенную браслетами через стол и сжала ладонь председателя. – У нас есть для них ответы.
Тот покачал головой и высвободил пальцы из пожатия.
– Итак, доктор Фирсов предлагает ждать, пока досадный эффект рассеется. Доктор Абель считает нужным сконцентрироваться на дешифровке сигнала с учётом новых данных. Всё это выглядит здраво. Однако, как быть с запланированной экспедицией? Насколько двигать её старт? В необозримое будущее или есть какая-то ясность? Тоннель высасывает деньги из бюджета колоний и Земли, ничего не принося взамен.
– Нет нужды аннулировать намеченные планы, – осторожно высказался Рудольф. – Мои намерения не изменились.
– Ваши, возможно, и не изменились. А вот команду собрать будет проблематично.
– Я повторяю, мне не потребуются дополнительные силы. У меня самая мощная нейросеть в колониях и хороший корабль, который с вашей помощью, мы укомплектуем по последнему слову техники. Беру на себя все риски.
– Риски, доктор Абель, остаются на мне. На нас – на Совете Колоний. Если вы канете в червоточину безвозвратно, мы сольём ещё больше средств в эту дыру, а вы станете мучеником экстремистов – ваше исчезновение или, не побоюсь этого слова, гибель, будет спусковым крючком для этих безумцев. Вас уже не будет, и вам будет безразлично, что творится по эту сторону тоннеля. А разгребать всё это придётся нам. Так что, вы уж меня извините, но в одиночку вас туда никто не отправит.
– То есть лучше угробить сразу целую команду?
– Так, по крайней мере, споров будет меньше.
– Доктор Абель, – вступила Чоудари, – не будьте эгоистом. Это знание должны разделить все люди, а не только вы.
– Все люди отправятся в экспедицию?
– Мы хотим собрать делегацию от нашей колонии, у нас уже масса энтузиастов.
– Госпожа Чоудари, – председатель потёр виски, – Мы не возьмём на борт ваших проповедников. Это научная экспедиция.
– По-вашему, люди веры чужды науки? – хитро прищурилась Виджая.
– По-моему, вы создаёте лишнюю суету. Для одобрения участия такого рода делегации нам потребуются недели. Сомневаюсь, что остальные колонии разделят ваш восторг.
– Так давайте пригласим представителей всех систем, – подмигнула ему она.
– Вы уж меня простите, – заговорила голограмма Кхиеу, – но это ваше предложение курам на смех. Мы были против открытия тоннеля, а вы хотите запихать нас внутрь? Увольте. Мои люди не впишутся.
– Тигарденцы тоже на это не пойдут, – поддержала его Вилюш. – Мы голосуем за скорейшее закрытие червоточины.
– К порядку, – прогремел Халльбьёрнсон. – Закрытие тоннеля сегодня не обсуждается.
– Вы предлагаете мне лететь в самую важную для человечества экспедицию с кучкой фанатиков на борту? – сведённые брови Рудольфа побелели от напряжения.
– Нет, – председатель сжал губы в линию. – Я предлагаю найти оптимальное в нашей ситуации решение. Для финансирования миссии Научный Совет затребовал команду, укомплектованную минимум пятью специалистами разных областей. И нет, ваши квалификации и наличие нейросети, которую ко всему прочему будет проблематично перенести на борт, не имеют в этом вопросе абсолютно никакого значения. Вы руководитель экспедиции, а не единоличный её участник. Точка.
Абель едва сдерживался, чтобы не вскочить и не послать собрание ко всем чертям. Он готов был отстыковаться от Универсариума немедленно и без всяких разрешений рвануть в тоннель Кеплера-47. Пусть без полной версии нейросети, пусть на неукомплектованном корабле. Зато без лишних разговоров. Он был готов к невозвратной миссии с самого начала, для него ничего не изменилось.
– Давайте подождём недельку-другую, эффекты рассеются, – осторожно вставил Фирсов. – А пока наберём команду.
– Тогда уж лучше не говорите никому, что тоннель работает в одну сторону, – хмыкнул Кхиеу. – Эти фокусы художника всё равно вызвали только пересуды. Большинство из наших считают это обычным представлением.
– Я правильно понимаю, вы предлагаете обманом заманить специалистов на смерть?
– Да нет, избранным скажете. Пусть подпишут это ваше неразглашение. Делов-то.
Председатель внимательно посмотрел на делегата с Трапписта-1, обвёл взглядом собрание и сплёл пальцы задумавшись.
– Что ж, это неплохое предложение. Однако в этом случае нужно поменять статус конференции.
– Сделать закрытой, – кивнул Абель.
– Прекрасная идея! – внезапно возликовала Чоудари. – По какому принципу мы будем отбирать участников?
– По принципу научных достижений, конечно, – ответил Рудольф.
– Согласен, – отозвался Халльбьёрнсон. – На данный момент приглашения разосланы исключительно видным учёным. Нужно оповестить их о секретном статусе и отозвать разрешение участия зевак.
– Многие уже здесь, на Универсаруиме, – прокряхтел Фирсов. – Кто-то из них потратил состояние, чтобы прилететь сюда.
– Купите им обратный билет, – мрачно предложил Рудольф.
– Интересно, кто финансирует этот проект, – улыбнулся председатель и продолжил: – Не будем углубляться в детали. Я придумаю какое-нибудь поощрение для разочарованных фанатов уфологии. Пока будем держаться этого плана.
– Даты экспедиции оставляем прежними? – спросил Фирсов.
– Думаю, нам хватит ресурсов продержать тоннель открытым ближайший месяц. А за это время будем ждать дешифровки сигнала и избавления от ваших эффектов.
Рудольф пристально посмотрел на Халльбьёрнсона, но едва сформулировал вопрос, как тот повелительно кивнул:
– Да, доктор Абель, вы можете получить доступ ко всем данным, поступающим из тоннеля Кеплера-47. Ни я, ни кто-либо другой, – он выразительно глянул на Фирсова, – не будет чинить вам в этом препятствий.
– Благодарю, – коротко ответил Рудольф.
Когда собрание завершилось, Чоудари поймала его за рукав и с заговорщическим видом отвела в сторону. Абелю не терпелось вернуться в полевую лабораторию, ему нужно было привести мысли в порядок и принять душ, настоящий водный душ. Даже опустив все нюансы, он в принципе не хотел дольше необходимого общаться с этой престарелой дамой с Роса-128.
– Доктор Абель, Рудольф, можно я буду называть вас Рудольф? – проникновенно заговорила Чоудари.
– Нет.
– Ну, хорошо, доктор Абель, – раздражённо прохрипела она. – У меня к вам очень личное дело. Надеюсь, вы не откажете пожилой леди в одолжении?
– Не знаю, что у вас за дело, но мне бы не хотелось в нём участвовать.
– Полно вам, мы, выходцы с Роса должны держаться вместе! – напевала она своим надтреснутым голосом.
– Если бы у меня была возможность выбирать, я предпочёл бы родиться в другом месте.
– Но у вас такой возможности не было, верно? Значит, стоит выслушать сумасшедшую старуху, вдруг она будет вам полезна.
– Выкладывайте, – сцепив зубы процедил Рудольф.
– Я очень хочу, чтобы вы полетели к Кеплеру, я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы миссия состоялась, и чтобы пересекли червоточину именно вы, – Чоудари испытующе посмотрела на него. – Я вижу, что вы горите этим, я вижу вашу веру.
Абель сухо кивнул.
– Я хочу, чтобы вы стали нашим спасителем, понимаете?
– Откровенно говоря, нет.
– С нашим миром что-то категорически не так. Наш «Лик Бога» постоянно приходит к этому выводу, когда мы гоняем его по поискам Высшего Разума. Бог нас оставил, вы понимаете?
– Я не верю в бога.
– Ох, во имя всевышнего! Да назовите его как хотите. Как вы, атеисты, это делаете? Подменяете понятие Бога на Вселенную, математику, да что угодно другое. Можете в него не верить, но он есть. Пусть не старик на облаке, в него вообще никто давно не верит. Но некое высшее существо, разум, создавший человечество, существует. И он приглядывал за нами. Теперь же его нет. И нет довольно давно. Мне нужно, чтобы вы вернули нам его внимание.
– Госпожа Чоудари, – обратился к ней Абель, аккуратно высвобождая рукав из её цепких пальцев, – Вы можете верить во что хотите, и если в каких-то ракурсах ваши намерения совпадают с моими, я к вашим услугам. Но бога для вас я искать не буду. Мне искренне жаль, что он оставил вас, – ввернул он напоследок, разворачиваясь к выходу.
– Когда пересечёте грань, вы его увидите. Не забудьте обо мне в этот момент.
Рудольф поспешил в полевую лабораторию. Пот лился с него градом, глаза щипало от стекавших с густых бровей крупных капель. Ему нужно было в душ и выпить. Сегодня уж точно пора было выпить!
Едва он добрался до внутреннего лифта, его нагнал Фирсов. Запыхавшийся коротышка опёрся о стену, пытаясь отдышаться, и, растопырив пухлые пальцы, жестом просил Абеля подождать.
– Что тебе?
– Ща, секунду, – прощелыга булькал, приложив ладонь к груди. – Ты носишься как лось. За тобой не угнаться!
Лифт подъехал, за распахнувшимися дверьми показалась большая компания изрядно выпивших студентов. Абель махнул им, чтобы проваливали дальше, и стал ждать следующий.
– Ну что, доволен? – спросил отдышавшийся Фирсов. – Полетишь-таки!
– Полечу.
– Конференцию, судя по всему, тоже будешь вести ты?
Абель кивнул.
– Ох, с такой харизмой ты рискуешь не набрать и половины лаборанта! Что уж говорить о целой команде. Да, лекции ты, конечно, ведёшь отменно. Почему, кстати, перестал преподавать? Раздражают тупые лбы? Не удивлён. Да, вещать в камеру в миллион раз проще, чем на живую аудиторию. Ты как подготовился? Думаю, будет человек сто, не меньше. Хотя изначально рассчитывали на тысячу. Даже зал перенесут, – продолжал свой монолог прощелыга, будто это выравнивало дыхание. – Сам-то что думаешь? Полетит кто?
– Предпочитаю не тратить свой потенциал на такие мелкие прогнозы.
– Да уж. Это в твоём духе.
– Чего хотел?
– Да хотел позвать отметить это дело. Но я гляжу, ты не в духе.
Рудольф сверлил коллегу левым глазом, нарочно отведя второй, чтобы вызвать у Фирсова панику. Люди редко понимали, в какой из двух глаз смотреть при разговоре.
– Ладно, Рудик. Иди отдыхай. Если надумаешь развеяться, набери меня, прошвырнёмся.
К счастью, лифт приехал раньше, чем Абель успел нахамить коротышке. Упав в пустую кабинку, он зажал кнопку закрытия дверей, чтобы тот не юркнул внутрь. Пока захлопывались створки, Фирсов успел кинуть:
– А если я скажу, что можно взять только одного?
Рудольф резко поставил руку между дверьми, и они разошлись вновь.
– Что?
– У меня есть один знакомый сумасшедший с баснословными ресурсами. Его денег хватит, чтобы укомплектовать твой корабль и получить разрешение от Совета.
– Чего же ты молчал? – теряя самообладание, выкрикнул Рудольф.
– Давай, иди переведи дух. Обсудим вечером в «Дюке».
– Нет. Выбери другое место.
– Знаю, вы с Адель любили его. Сегодня там играет Геннадий И. Такой молодой и такой талантище! Ты будешь в восторге.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
