– А кто-нибудь навещает вас? ? поинтересовался Макс.
Рута отрицательно замотала головой:
– Нет, вы первые посетители за много лет. Поэтому мы так обрадовались. Попробуйте еще соленья, ? и женщина пододвинула тарелку с квашеными огурцами и помидорами поближе к Максу.
Все было удивительно вкусно, и друзья с аппетитом поглощали угощения.
– А вы пришли к дому слева или справа по тропинке? ? спросила Софи.
– Слева, воон оттуда, ? махнула рукой Рута.
– Нет! Мы пришли справа! ? возразил Петрас, молчавший все это время.
– Ну, может, и справа, ? пожала плечами жена. ? Хотите посмотреть наше хозяйство? У нас и курочки свои, и коровка.
– Я думаю, не сегодня, мы немного устали, – улыбнулась Софи.
– Да, да! Как я не сообразила! ? спохватилась Рута. ? Вам в одной комнате постелить?
– Лучше в разных, если можно.
– Конечно можно. У нас дом большой. Кушайте, кушайте, а я пока подготовлю постели.
Пока Макс и Софи наедались до отвала, за окнами стемнело. Опускался вечер.
– Макс, ? прошептала Софи. ? Мы и правда останемся здесь на ночь?
– Я думаю, да. Все равно нам деваться некуда.
Петрас подошел к телевизору и включил его. Там шла какая-то передача на литовском языке.
Со второго этажа спустилась Рута.
– Макс и Софи, я вам приготовила две комнаты. Не желаете чаю или молока? А если нет, можете идти отдыхать.
Софи очень хотелось узнать побольше о том, как Рута и Петрас попали в этот лес. А еще больше – выяснить, как выбраться из параллельного мира. Но длительная прогулка на свежем воздухе и обильный ужин буквально сморили девушку. Ее глаза закрывались сами собой. Макс тоже клевал носом. Напарники пожелали спокойной ночи хозяевам и поднялись на второй этаж. Через пять минут Софи уже спала, завернувшись в пуховое одеяло.
Она проснулась посреди ночи. Стояла необычная тишина, непривычная для городского жителя. Все в доме спали. Не было слышно ни шума машин, ни прочих звуков, которые не утихают в Нью-Йорке ни на миг.
Девушка встала и на цыпочках прокралась в соседнюю комнату, к Максу. Присев на край кровати, она потрясла напарника за плечо.
– Мааакс, ? прошептала она, ? проснись.
Эльф открыл глаза и испуганно уставился на Софи:
– Что случилось?
– Ничего, все нормально. Хотела кое-что обсудить.
Макс приподнялся на локте:
– Софи, у тебя точно все нормально?
– Да, да, просто не было возможности с тобой поговорить. Эти Рута и Петрас все время рядом. Мне нравится их гостеприимство, но я чувствую какой-то подвох.
– А мне здесь нормально, ? пожал плечами эльф. ? Хозяева очень дружелюбные. Только беспокоит одна вещь.
– Какая? ? взволнованно спросила Софи.
Макс сел на кровати. В лунном свете его лицо выглядело особенно бледным.
– У тех, кто занимается параллельными мирами, есть такой термин «зазеркалье». Чтобы войти в пространство, где ты станешь творить свой мир, надо прежде всего создать портал, через который ты будешь туда попадать. Обычно для этого используется какой-то предмет или место в обычном пространстве. А еще это может быть последовательность действий, некий ритуал, позволяющий перемещаться туда-сюда.
– Ага, я помню: чтобы попасть в твой мир, надо было залезть в кусты за памятником Алисы в Центральном парке?
– Да, ? кивнул эльф. ? Формы порталов могут быть разными.
Софи напряженно слушала, и Макс продолжал:
– Но иногда с порталом что-то случается. Например, человек забывает, что сделал объект порталом, или теряет его. В такой ситуации есть вероятность застрять в параллельном пространстве. Тогда-то и применяется термин «зазеркалье».
– Ты думаешь, мы попали в «зазеркалье»? – Голос Софи дрогнул.
Макс пожал плечами:
– Может быть. Петрас и Рута не знают, как отсюда выйти. Похоже, они даже не помнят, как здесь оказались. Да им это и не нужно. Они отгородились от обычного мира и живут той жизнью, которую сами себе придумали.
– Но это же ужасно! ? шепотом воскликнула Софи.
– Почему? Они живут так, как хотят, создают материальные объекты из своих идей и мечтаний. Не многие могут этим похвастаться. Эта пара довольна и счастлива.
Софи задумалась.
– А как они сюда попали?
– Не скажу точно, но есть множество способов.
– Например? ? переспросила Софи.
– Их могли сюда заманить. Неплохой способ избавиться от ненужных людей. Они могли сами создать портал, а потом сделали вид, что забыли. Такое может произойти после психических травм, когда человек подсознательно блокирует в себе некоторые знания. А может, портал сделал какой-то маг, а эти двое абсолютно случайно им воспользовались и оказались в параллельном мире.
– А может, они врут и все знают и помнят, но хотят сделать из нас рабов?
Воцарилось молчание.
– Я так не думаю, ? наконец произнес Макс. ? Мне Рута и Петрас кажутся искренними, немного простыми и наивными, но коварства в них я не увидел. Впрочем, мы должны быть осторожными.
Софи закивала:
– Предлагаю сейчас дежурить по очереди, а завтра утром уйдем сразу после завтрака.
– Согласен. Я тогда посплю, а ты стереги. Через пару часов поменяемся.
– Хорошо, ты ложись тогда, а я рядом посижу.
Софи забралась с ногами на кресло около окна, закуталась в одеяло и уставилась на лес, освещенный луной.
«Может, я просто себя накручиваю? Может, это паранойя? ? рассуждала девушка. – Скорее всего, несчастные Рута и Петрас попали сюда случайно, им здесь понравилось, вот они и остались. А связь с внешним миром их не интересует».
Софи наблюдала, как колышутся ветки за окном. «А почему несчастные? Они же счастливые! Я бы не хотела так жить, но все люди разные. Этой паре нравится уединение и не нужно общение. Вдвоем они самодостаточны».
Прокручивая эти мысли, Софи не заметила, как задремала.
Когда Макс разбудил ее на заре, девушка тихонько пробралась в свою комнату, умылась, и друзья спустились к завтраку.
Глава 3.
Вересковая пустошь
Рута уже хлопотала на кухне, и по всему дому разносился аромат свежих оладушек.
– А вы ранние пташки! Могли бы еще поспать, ? покачала она головой, увидев гостей.
– Нам надо идти, – вздохнула Софи.
– Куда?
Рута чуть не уронила миску с оладьями.
– Пора возвращаться, ? объяснил Макс.
– Ой, как же так, подождите! Побудьте у нас еще, а потом вместе пойдем.
Софи снова вздохнула:
– Рута, нам очень нравится у вас, но нас ждут и дома, и на работе.
На кухню вошел Петрас. Он поздоровался со всеми, включил телевизор и устроился в кресле. Как показалось Софи, передача была той же, что и вчера. Языка девушка не понимала, но эти новостные сюжеты она вроде бы видела вечером.
– Петрас! ? воскликнула Рута. ? Макс и Софи собираются уходить.
Мужчина резко повернулся.
– Куда? ? удивился он.
– Мы должны идти, нас ждут дома, ? извиняющимся тоном повторила Софи.
Петрас расстроился, но спорить не стал.
– Надо так надо. Мы тоже через день-два пойдем, вот только все дела доделаем. Может, подождете нас? – предложил фермер.
Макс энергично затряс головой:
– Мы спешим! И так у вас задержались.
Софи чувствовала неловкость. Эта пара приняла их так радушно! И возможно, надо помочь им выбраться из зазеркалья? Но девушка видела, что Макс настроен решительно и никого ждать не собирается.
Позавтракав, друзья тепло попрощались с хозяевами. Рута приготовила для них бутерброды, пирожки и воду во фляге. Женщина даже слушать не хотела вежливых отказов.
Петрас и Рута еще долго стояли на крыльце и смотрели вслед удаляющимся гостям. Софи обернулась, чтобы помахать рукой, и заметила, как Рута вытирает слезы и тоже машет ей в ответ.
Некоторое время друзья шагали молча. Душу Софи грызли тоска и жалость: эта пара жила в такой глуши, вдали от людей!..
Макс почувствовал ее настроение:
– Не кисни. Если хочешь, мы вернемся за ними, когда найдем портал.
– Думаешь, им это надо? Мне кажется, они никуда бы не пошли с нами, а придумали бы еще какие-то отговорки и остались, ? задумчиво произнесла Софи.
– А мне даже не кажется, я в этом совершенно уверен. Им хорошо в своем доме.
– Но одиноко…
– А ты знаешь, сколько народа в больших городах живет так же уединенно? Без друзей, без родственников.
– Думаю, много. Тем более эти двое имеют здесь все, что пожелают.
Макс кивнул:
– Петрас и Рута не так просты, как выглядят. Они определенно обладают магическими способностями, хотя сами этого не понимают. Я сегодня решил глянуть, откуда они получают электричество. Может, генератор есть или солнечные батареи? Так вот, ничего подобного! К дому протянуты провода, стоит несколько электрических столбов, а потом линия уходит в лес и обрывается. Вот и получается, что хозяева своими силами создают все, в чем нуждаются.
– Я тоже удивилась, что у них есть газовая плита, ? поддержала напарника Софи. ? Никаких газовых баллонов или газопровода я не заметила. Но я не понимаю, что заставило их сотворить такое место и поселиться там?
– Скорее всего, мы никогда этого не узнаем. Разве что как-нибудь заглянем к ним на огонек? ? весело подмигнул Макс.
Они шли по весеннему лесу, и солнечные лучи беспрепятственно проникали под голые ветви, на которых едва проклевывались почки. Сквозь сухую листву то там, то тут пробивались первоцветы. Чем дальше друзья уходили от дома Петраса и Руты, тем сильнее менялся ландшафт. Деревья становились реже и ниже, а земля все более каменистой.
Софи было тревожно и в то же время интересно, куда их приведет тропа. Девушка знала, как быстро может преображаться пейзаж в параллельных мирах. Она прекрасно помнила тот опасный квест в России прошлым летом, когда окрестности трансформировались каждые полчаса по желанию и замыслу создателя. Пора бы привыкнуть к метаморфозам.
Минут через двадцать они шагали по полю. Все чаще стали попадаться низкие кустарники с мелкими лиловыми цветами. Софи остановилась и нагнулась, чтобы сорвать веточку.
– Это вереск? ? спросила она Макса, разглядывая растение.
– Похоже, ? отозвался эльф. ? Всегда мечтал погулять по вересковой пустоши! Столько фотографий шотландских и ирландских вересковых пустошей повидал, но самому в таких местах бывать не доводилось.
