– Понятно. А что вы тут делаете?
– Если вкратце ― заблудились и ищем выход. А как ты здесь очутилась?
– Сама не знаю. ― Кирсти опять погрустнела. ― Раньше я жила в родовом поместье, в замке клана Макбрейн. Мы были богаты и известны по всей стране.
– И что случилось потом?
– Это очень печальная история. Нас преследовали постоянные войны. Мои братья погибли. А потом пришел король, один из Эдуардов, не помню, какой именно по счету. Он хотел захватить наши земли. Меня обвинили в колдовстве, мучили и пытали. А потом сожгли на костре.
Софи передернуло:
– Какой ужас!
Девушка пересказала историю Кирсти Максу.
Эльф осуждающе покачал головой, а затем попросил:
– Спроси ее, мы и сейчас находимся в замке Макбрейнов?
– Нет, ― ответило привидение. ― Я много веков оставалась там и пугала посетителей. Это было даже весело. Но недавно меня переселили сюда, а здесь совсем скучно и никого нет. Только этих псов я видела несколько раз. ― Кирсти кивнула на волкодавов.
– Как это «переселили»? ― удивилась Софи. ― Кто это сделал?
Кирсти присела около друзей на камень и пригорюнилась.
– Не знаю точно, но думаю, что это сделала одна ведьма. Несколько лет назад она приехала в мой замок и увидела меня. Мы разговаривали. А потом я вдруг очутилась в этом богом забытом месте.
– А как звали ту ведьму? ― встрепенулся Макс.
– Имени я не помню, к тому же она приехала из несуществующей страны.
– Как это? ― не поняла Софи.
– Ведьма говорила, откуда она, но я такой страны не знаю, хотя получила прекрасное образование. Что-то на букву А, дальше я забыла.
– Америка! ― воскликнула Софи.
– Да, да, ― закивала Макбрейн, ― точно.
– Так и мы тоже оттуда!
– Странно, ― удивилась Кирсти. ― А что это за место?
– В ХV веке его открыл один португальский мореплаватель, Колумб. Это был новый материк.
– Интересно, ― кивнула Кирсти. – Я стала призраком раньше, чем это случилось.
– Значит, привидение не само перелетело сюда и ничего не знает о портале? ― уточнил Макс у Софи.
На вопрос эльфа Кирсти пожала плечами:
– Нет. После визита той ведьмы из вашей Америки в один миг я очутилась здесь. Мне очень плохо и одиноко. И я хочу домой.
– Кирсти, мы не сможем тебе помочь вернуться. Нас самих заманили в это место, и мы ищем, как можно отсюда выбраться.
– Я понимаю, ― тяжело вздохнуло привидение. ― Хорошо уже то, что ты поговорила со мной. И вы точно не можете остаться?
– Нет, дорогая Кирсти, не можем, нас ждут родные и друзья.
Софи заметила, как по щеке несчастного призрака потекла слеза. «И почему мне всегда их так жалко? У каждого из них несчастная жизнь и мученическая смерть. Но взамен они получили вечное бестелесное существование. А нужно ли оно?»
– Ладно, тогда хорошего вам пути!
Кирсти поднялась в воздух и помахала Софи рукой. Через мгновение ее прозрачная фигура растаяла.
Девушка вздохнула:
– И этот обитатель зазеркалья не знает пути назад.
– Нда, положение у нас незавидное, ― криво усмехнулся Макс. ― Только непонятно, зачем та американская ведьма сослала ее сюда?
– Кто знает, ― пожала плечами Софи. ― Может, замок решили восстановить или продать новым владельцам. Вот и вызвали того, кто мог избавить поместье Макбрейнов от ненужного привидения. А ведьма выбросила несчастную Кирсти сюда.
– Ах, ты опять жалеешь очередного призрака! А то, что они высасывают энергию у людей, тебя не расстраивает? – возмутился эльф.
– Каждый выживает как может, ― печально ответила напарница.
– Нет, ты меня не переубедишь. И я никогда не смогу испытывать симпатию к привидениям, ― пробурчал Макс. ― Надеюсь, она улетела и не слышит меня? Все равно, где гарантия, что призрак не вернется и не начнет поглощать мою энергия, пока я сплю?
Он закутался в куртку и отвернулся. Вскоре дыхание эльфа стало ровным.
А Софи не спалось. Ей хотелось помочь бедной Макбрейн, но она не знала как. Ночь была прекрасна, воздух чист, и луна посеребрила все вокруг. Девушка встала и поднялась на вершину холма, на котором располагался замок. Макбрейн сидела на остатках стены и смотрела вдаль. Софи подошла поближе и заговорила:
– Кирсти, извини, но я и вправду не знаю сейчас, как вернуть тебя домой.
Привидение слетело вниз и зависло рядом с Софи.
– Очень жаль. Я скучаю по людям. Пусть они меня и не видят, но некоторые чувствуют. Я играю с ними, пугаю, и это забавно. А здесь нет никого на мили вокруг, я облетела все окрестности ― ни одного живого человека.
– Мы что-нибудь придумаем.
– Спасибо! ― Кирсти улыбнулась в темноте. ― Ты была добра ко мне, поэтому я хочу открыть тебе одну тайну.
– Какую? ― заинтересовалась Софи.
– В старом замке Макбрейнов зарыт клад. Мы спрятали все самое ценное, золото и украшения, чтобы они не достались врагу. Сокровища зарыты под северной башней. От ее основания надо отсчитать пятьдесят шагов на север и копать.
– Спасибо, Кирсти, не унывай.
Макбрейн кивнула головой, взлетела и опять уселась на краю стены.
А Софи вернулась под каменную арку и крепко заснула.
Из вереска напиток
Забыт давным-давно.
А был он слаще меда,
Пьянее, чем вино.
В котлах его варили
И пили всей семьей
Малютки-медовары
В пещерах под землей.
Глава 5. Джинн
Встали они рано, с первыми лучами солнца. Софи и Макс съели по последнему пирожку и запили ключевой водой. С пропитанием для собак проблем не возникло – те убежали в пустошь и вскоре вернулись довольными и сытыми.
Настроение у Софи было скверное. Она вспомнила слова призрака о том, что на мили вокруг нет ни одного человека. Значит, пройдет немало времени, прежде чем встретится кто-то еще.
Закончив завтрак, сразу двинулись в путь. После вчерашнего длинного перехода с непривычки болели ноги, поэтому через пару часов друзья присели отдохнуть. Есть было нечего. Они перекусили шоколадными конфетами, которые Софи нашла у себя в сумке, и запили водой из фляги.
– Надо будет поискать какие-нибудь ягоды, ― предложил Макс.
– Я не видела ни ягод, ни грибов, ― покачала головой Софи. ― Кроме вереска, здесь ничего не растет.
– Значит, попросим собак поймать кролика.
Софи нахмурилась:
– Голодание полезно. А сейчас давай-ка пойдем.
Тропинка вела их дальше и дальше. Вскоре Софи заметила, что ландшафт вокруг меняется. Заросли вереска начали перемежаться с песчаными островками. Постепенно растительность становилась все скуднее, пока не исчезла совсем. Сперва девушка радовалась переменам, но теперь они пугали ее. Двое путников и две собаки брели по пустыне, а тропа затерялась в песках.
Макс и Софи молчали. Если раньше они могли надеяться на то, что Грант и Дункан добудут им дичь, то сейчас об этом можно было забыть: их окружали безжизненные барханы. К тому же становилось жарко, и вода быстро кончилась. Софи не понимала, что им делать. «Может, вернуться? Но если пойдем назад, тогда точно не выберемся из зазеркалья».
Девушка отирала пот со лба. Она давно сняла и куртку, и свитер, но легче не стало. Солнце жгло нещадно, и у Софи все плыло перед глазами от зноя, голода и жажды. Ей вдруг захотелось очутиться на вересковых пустошах и остаться там навсегда. Но нельзя поддаваться минутной слабости, надо идти вперед! Девушка молчала. Она знала, что Макс думает точно так же.
Волкодавы тоже страдали от жары. Дункан и Грант больше не носились взад-вперед, а плелись за напарниками, высунув языки и тяжело дыша.
Софи не смотрела на часы, а лишь молила, чтобы день закончился быстрее и безжалостное светило скрылось за горизонтом.
«Может, ночью собаки смогут поймать каких-нибудь сусликов и мы поужинаем? Но тут даже саксаулы не растут, чтобы развести костер». Девушка вздохнула. Есть уже не хотелось. Хотелось пить.
Солнце миновало зенит и стало клониться к закату. Ноги заплетались от усталости и жары. Макс споткнулся и упал на песок. Софи помогла ему подняться.
– Надо идти, ― произнесла она и не услышала уверенности в собственном голосе.
Они понуро тащились вперед, когда Софи вдруг почувствовала дуновение ветра. Она с надеждой подняла глаза. Неужели сейчас она увидит спасительный оазис или море на горизонте?!
Ничего подобного юная волшебница не заметила. Наоборот, дела складывались хуже некуда: на них надвигался песчаный смерч. Торнадо высотой более десяти метров приближался прямо к друзьям, вздымая клубы пыли.
– Что за напасть! ― воскликнула девушка. ― Макс, только на тебя надежда!
Софи вспомнила, как прошлой зимой эльф смог взлететь без крыльев и поднять их над драконом, спасая от гибели. Девушка натянула шарф на лицо, закрывая рот и нос от песка.
– Попробуем подняться выше этого торнадо.
Столб песка шел прямо на них. Макс тоже обмотал шарф вокруг головы, оставив открытыми только глаза. Он обнял Софи, а та ухватилась за напарника изо всей силы и зажмурилась.
Прошло несколько секунд, но ничего не происходило. Смерч между тем подобрался совсем близко. Софи чувствовала, как песчинки начали покалывать руки.
– Что такое?! ― Девушке пришлось кричать прямо в острое ухо эльфа, чтобы тот услышал ее сквозь вой бури.
– Не получается! Я слишком волнуюсь и не могу взлететь!
– Перестань нервничать! Ты же знаешь, если будет совсем плохо, у меня сработает остановка времени.
– Да, знаю.
Макс сделал глубокий вдох и закрыл глаза.
Тут они услышали бешеный лай, заглушающий завывания ветра. Софи приоткрыла один глаз и посмотрела на Гранта и Дункана. Волкодавы рычали и кидались на смерч, который приблизился к ним вплотную. Они нападали на стихию, будто та была живая, и на долю секунды Софи показалось, что гигантская колонна песка уворачивается от атакующих собак.
– Что за ерунда, ― произнесла Софи. ― Посмотри!
И действительно, смерч изменил траекторию. Волкодавы пытались отогнать его от Софи и Макса, и им это удавалось! Но как такое возможно? Друзья удивленно глазели на торнадо, которое пыталось убежать от псов. Софи не понимала, что происходит. Макс даже рот открыл, наблюдая за необычным действом. А собаки продолжали наступать.
Вдруг из песчаного столба появилась человеческая рука и послышался мужской голос:
– Гит бурадан! Узаклашмак!
– Говорящий смерч! ― нервно хихикнул Макс.
– Что он сказал?
Софи не знала этого языка.
– Сам не понял.
Между тем из смерча высунулась вторая рука. Теперь они обе махали на собак, пытаясь их отогнать. А те не прекращали рычать и скалиться на торнадо.
Наконец вихрь замедлил вращение и остановился. Песок осыпался, и перед удивленными друзьями предстал высокий мужчина с серыми глазами и темными густыми бровями. На голове у человека красовалась чалма с драгоценными камнями, и сам он был одет по-восточному: в яркие атласные шаровары синего цвета и длинную белую рубаху с синей жилеткой, богато разукрашенной вышивкой с самоцветами. На ногах он носил белые атласные туфли с загнутыми носами, также расшитые серебром, а в ушах серьги-полумесяцы. Еще Софи заметила заткнутый за пояс кривой кинжал.
Человек выглядел растерянным.
– Кэтюплян. Копеклер, – воскликнул он, обращаясь к Софи и Максу.
– Что? ― переспросила Софи.
– Вы говорить английский? ― поинтересовался человек с акцентом.
Макс и Софи утвердительно закивали.
– Собаки все портить, план был хорош.
– А вы кто? ― осведомился Макс.
– Хасан Баба Абдулвахид ибн Аль Арабачи, ― и мужчина наклонил голову, приветствуя друзей.
– Я София, а это Макс. И наши собаки: Грант и Дункан.
Псы уже не рычали, а приветственно виляли хвостами. Хасан внимательно обвел всех взглядом и широко улыбнулся Софи.
– Извини, моя гузель, что не встретил тебя как полагается. Хотел сначала шутить. ― Он опять склонил голову, взмахнул рукой, а затем развернул кисть тыльной стороной вниз. Прямо из ладони Хасана выросла огромная красная роза. ― Позволь подарить тебе цветок, не сравнимый с твоей красотой.
Он протянул розу Софи. Девушка потянулась за цветком, но Макс одернул ее.
– Не бери, мы даже не знаем, кто он такой. И почему у него розы растут из ладоней.
– Кто я такой?! ― Хасан грозно блеснул глазами. ― Я самый знаменитый джинн из всех ныне живущих! Аллах сотворил меня из огня, и мне больше двух тысяч лет!
В конце речи голос человека громом разносился над песками.
– Джинн? ― удивилась Софи.
Ее знания об этих существах ограничивались детскими сказками да парой-другой статей, прочитанных в магической библиотеке.
– Да! ― Хасан величественно поднял голову и скрестил руки на груди.
– Так это здорово! Не могли бы вы сотворить стакан воды, а лучше четыре?! – воодушевленно воскликнула Софи.
– Для тебя все, что пожелаешь, моя бибигим!
Перед друзьями прямо в воздухе повисли четыре стакана воды. Софи и Макс с жадностью опустошили свои, а затем напоили собак.
– Может, у тебя найдется немного еды? ― с надеждой спросил Макс.
Джинн сначала нахмурился, потом приподнял бровь, и тут же у него за спиной стал материализовываться дворец.
Золотые купола ослепляли. Ковровая дорожка под мраморными арками вела к парадным воротам. Высокие пальмы и кипарисы создавали тень. Перед самым входом бил фонтан, вокруг которого гордо расхаживали величественные павлины. От обилия цветов рябило в глазах.
Макс и Софи завороженно смотрели на это чудо. Даже собаки притихли и внимательно наблюдали.
– Ох! Как красиво! – произнесла Софи, когда материализация завершилась.
– Все для тебя, моя керим!
Джин подал девушке руку и повел ее в чертоги.
Внутренний двор поражал роскошью. На расписных узорчатых колоннах покоились мозаичные арки. Пол был сделан из мрамора, а стены покрывали разноцветные изразцы. Софи шла за джинном и блаженно улыбалась: здесь было не только красиво, но и прохладно.
– Я отведу вас в ваши покои. Ты, должно быть, устала. А через два часа встретимся в главном зале за ужином, ― ворковал хозяин.
Они вступили в просторный вестибюль, по лабиринту коридоров и лестниц поднялись на второй этаж. Наконец джинн распахнул дверь одной из комнат перед Максом.
– Это для тебя и псов, мой друг.
С эльфом он держался сухо и вежливо.
Затем джинн подвел Софи к следующей двери и открыл ее. Пышность интерьера изумила девушку. Комната была огромной, с балконом, кроватью, несколькими диванчиками. Пол устилали дорогие ковры, а вся мебель была инкрустирована драгоценными камнями и украшена позолотой.
– Отдыхай, моя гузель! До встречи через два часа, – напомнил джинн, склонив голову.
Он пропустил Софи внутрь и закрыл дверь.
«А где же здесь душ?» Больше всего сейчас юной волшебнице хотелось именно этого. Она бросила куртку, свитер и сумку на кровать и стала искать ванную комнату, но в итоге обнаружила в соседнем помещении бассейн. Здесь били фонтаны и струились каскады, имелись всевозможные мыла и благовония. Девушка скинула одежду и погрузилась в лазурную воду. Это было настоящее блаженство! После двух дней пути Софи чувствовала, как силы возвращаются к ней.
Когда она вернулась в комнату, на кровати ее ждало шелковое малиновое платье, расшитое золотом, и атласные туфельки, а на столике – блюдо с фруктами. Одевшись, девушка взяла персик и вышла на балкон. Вид был впечатляющим. Прямо перед ней расстилался настоящий райский сад. Софи еще не бывала в подобных местах и сейчас любовалась восточной роскошью.
– Богато! ― восхищенно произнесла она.
Девушка устроилась в изящном кресле и вонзила зубы во фрукт. Ничего более вкусного и ароматного она не пробовала. Сок брызнул во все стороны.
– Ох!
Тут же на подлокотнике кресла появилась атласная салфетка.
– А мне здесь нравится! ― произнесла юная волшебница.
Где-то внизу заиграла красивая восточная мелодия. Кто-то постучал в дверь. Когда Софи открыла, на пороге стоял джинн и широко улыбался. Он был одет во все белое: шаровары, расшитый кафтан и чалму, украшенную драгоценными камнями. «Выглядит вполне элегантно», – отметила про себя девушка.
– Моя гузель готова? ― учтиво наклонил голову гостеприимный хозяин.
– Да! ― улыбнулась Софи.
– Понравилась ли ей ее комната?
– Конечно, она восхитительна!
– Тогда не согласится ли моя госпожа пройти поужинать?
– Да, да. А где Макс?
Джинн скривился. Похоже, ему хотелось провести вечер наедине с Софи.
– Сейчас его тоже позовут.
– А собаки?
– Они накормлены, моя керим.
– Тогда идем.
Они спустились на первый этаж, где в просторном зале их ждал накрытый низкий стол. Чего тут только не было! Фрукты, мясо, плов, множество соусов, сладости, напитки в изогнутых кувшинах… В прямом смысле стол ломился от яств и тяжелой посуды, сверкающей золотом и серебром. Стульев не было, зато вокруг на коврах валялось множество подушек. «Ужинать будем в восточном стиле», – усмехнулась Софи.
В зал вошел Макс, отдохнувший и посвежевший. Следом вбежали собаки. Волкодавы потянулись к еде, но Софи тут же их остановила командой. Дункан и Грант послушно уселись поодаль.
Джинн сделал широкий жест, приглашая гостей к пиршеству, и ловко уселся на подушки, скрестив ноги. Софи и Максу в такой позе было неудобно. Кое-как приспособившись, девушка стала искать вилку и нож и, не найдя, непонимающе переглянулась с эльфом. Хозяина дворца совершенно не смущало отсутствие столовых приборов – он накладывал плов себе на тарелку руками. Друзьям ничего не оставалось, как последовать его примеру.
Только отправив в рот первую щепоть плова, Софи поняла, насколько проголодалась. И все яства были восхитительны. А есть руками оказалось даже забавно.
Минут через пятнадцать джинн прервал молчание:
– Как вы попали в это место?
Софи заметила, что теперь он говорит по-английски совершенно чисто.
– Случайно, ― тут же ответил Макс. ― Нас кто-то заманил сюда, и теперь мы бродим по параллельному миру и ищем выход. Вы знаете, как отсюда выбраться?
Джинн бросил быстрый взгляд на эльфа и отрицательно покачал головой.
– Нет, я нахожусь здесь не по собственному желанию. Меня заточили сюда, но я сумел выжить и создать все, что мне необходимо.
– Кто вас сюда упрятал? ― удивилась Софи. ― И за что?
Джинн поднял брови:
– Если ты богат и успешен, то всегда найдутся недруги и завистники. Я не исключение.
– И как давно вы здесь?
– Ммм, дай подумать. Может, лет двадцать.
– Ого!
– По нашим меркам это совсем недолго. У меня все есть, только не хватает общения. Поэтому я так рад, что вы появились здесь. Особенно рад тебе, моя керим! ― И джинн томно посмотрел на Софи.
– Тем не менее вы встретили нас песчаным смерчем, от которого мы могли погибнуть, ― усмехнулась девушка.
– Ничего подобного! ― всплеснул руками джинн. ― Я бы такого не допустил. Это действительно была шутка.
– Ничего себе шуточки, ―хмыкнул Макс.
– Ну не обижайтесь на меня! ― воскликнул джинн. ― Я надеюсь, сейчас вы всем довольны. Вам ведь нравится мой дворец?
– Конечно нравится. Я никогда не бывала в таком красивом месте.
– Вы можете оставаться здесь навсегда!
– Мы не можем, ― покачал головой Макс, ― нас ждут дома. Так значит, вы не знаете, как выбраться отсюда?
– Нет, ― печально ответил джинн. ― Но поверьте, вы здесь не будете нуждаться ни в чем.
– Я понимаю, ― сказала Софи, ― но нас правда ждут в реальном мире.
Джинн нахмурился:
– Решайте сами, но знайте, что вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите. А теперь, если вы насытились, я хочу показать вам мое творение во всей красе.
Софи чувствовала себя как в музее. Джинн потрудился на славу. Во дворце было множество комнат, и их убранство поражало воображение. Хозяин не пожалел ни золота, ни драгоценных камней, чтобы украсить свое жилище. «Вряд ли в нашем мире такое возможно», – думала Софи.
Он создал невероятные сады со множеством экзотических растений и цветов. Среди дивных зарослей бродили миролюбивые тигры и пантеры, которые не обращали внимания ни на людей, ни даже на рычащих собак. Райские птицы кружили над головой, и рои разноцветных бабочек разлетались в стороны, когда к ним приближались. От водопадов с серебристой водой веяло прохладой, они манили к себе.
Софи поймала себя на мысли, что ей бы понравилось жить здесь. Она представила, как было бы прекрасно провести в этом дворце месяц или два, а потом вздохнула. Ее ждали в городе. Жители ее любимого Нью-Йорка нуждались в ней. Ее ждали дома. И ей предстояло найти того, кто заманил их с Максом в ловушку.
Около двух часов джинн демонстрировал гостям свои владения. Они посетили конюшню с резвыми рысаками, верблюжью ферму, проплыли на ладье по каналу вокруг дворца.
– Если вы устали, могу предложить кальян, он поможет расслабиться, – осыпал их вниманием Хасан.
Софи и Макс отказались, и джинн лично проводил друзей в их апартаменты, а затем, пожелав хороших снов, растворился в воздухе.
Оказалось, что хозяин дворца приготовил для Софи множество нарядов. Девушка с удовольствием разглядывала разложенные на диванах необычные восточные платья, но усталость взяла свое. Она уже переоделась, готовясь лечь в постель, когда в дверь постучали.
«Надеюсь, это не джинн. Его ухаживания иногда слишком навязчивы», ― поморщилась Софи.
– Кто там? ― тихо спросила она.
– Я, ― прошептал Макс.
Софи открыла, и напарник на цыпочках проскользнул внутрь.
Эльф приложил палец к губам и осторожно поинтересовался:
– Где у тебя ванная комната?
– Пойдем, ― и Софи повела друга в гигантское помещение с бассейном.
– Ого! Шикарно! ― тихо присвистнул Макс. ― Мои апартаменты поскромнее.
– Здесь все шикарно.
– Это точно. Но ты знаешь, я очень опасаюсь этого Хасана.
– Почему? Он милый.
– Считай, что интуиция. Слишком уж он милый.
– Просто соскучился по людям.
– Нет, ― покачал головой напарник, ― он готовит какую-то подлость. Прошу тебя, не доверяй ему.
– Хорошо, ― кивнула Софи. ― А какой у нас план?
– Здесь, конечно, круто. Но нам пора уходить. Наши с ума сходят, ищут нас.
– Да, надо идти дальше, – без энтузиазма ответила Софи.
