Тем временем прислуга накрыла обеденный стол в шикарной, просторной столовой. И отец с дочерью приступили к трапезе.
– А федералы знают, что ты отдал в мое распоряжение тикуанские земли? – Язвительно спросила Райхон.
– А им надо знать об этом?! – Люцифер пристально смотрел на дочь. – Если они не передумают лезть сюда, ты просто вернешься домой, оставив бедных тикуанцев в покое.
– Жаль! Мне так нравится гонять их по этому мягкому слою пепла. Альянс отлично постарался в прошлый раз! – Ехидно захихикала Райхон, ковыряясь вилкой в салате.
– Оставь этих убогих в покое, дочка! – Попросил Люцифер. – Им и так крепко досталось. Нечего было лезть к нам!
– Папа, ты такой занудный! – Райхон холодно взглянула на отца. – Они расплачиваются за деяния своего руководства. Нечего было охотиться за нашими ресурсами и населением! Пошли они все к архитериксу под хвост!
Этот разговор состоялся за неделю до рождения дочери у Ричарда и Айши. В не по возрасту умной голове Райхон уже созрел план, как разнообразить свое проживание без представителей вида человека.
ГЛАВА 3
Высадив Умберто и Эльмиру у колледжа, Ричард поехал в «Медик Стар», где рассчитывал перед отъездом увидеться с Айшей и новорожденной дочкой. Не без скандала ему удалось прорваться в отделение. Ведь на часах была лишь половина девятого утра.
Айша, только что покормившая девочку, крепко обняла мужа:
– Дорогой, ты что так рано?!
– Мне в десять надо быть на яхте. Нужно посетить Катран. Опять там некоторые князьки бузить начали, – Ричард перебирал густые черные волосы супруги. – Но я вернусь завтра, на нашу с тобой годовщину, и заберу вас из клиники домой.
Айша подвела Президента к детской кроватке и положила голову ему на плечо:
– Вот наша дочка.
Ричард, умиляясь, смотрел на пухленькую новорожденную девочку, мирно посапывавшую в кипельно-белом белье. Потом наградил жену долгим нежным поцелуем:
– Не передумала насчет имени?
– Нет. Пусть будет Андрэа, – улыбнулась Айша, гладя мужа по щеке.
– Ждите меня завтра после обеда, – Ричард обнял супругу. – Поедем домой.
– Осторожнее там, на Катране! – Нахмурилась Айша.
– Все будет хорошо, птичка! – Улыбнулся Президент. – Я люблю тебя!
Ровно в десять утра яхта Президента покинула правительственный космопорт и, открыв моментальный переход, ушла к Катрану.
Тем временем строптивая Райхон нетерпеливо подгоняла своего личного пилота из числа пиратов-эргизи:
– Шевелись же, чучело мохнатое!
Эргизи недовольно окрысился на свою хозяйку. В наследство принцессе достался федеральный катер, оставшийся у Люцифера со времен войны. На Территории Хаоса на него лишь приспособили генератор моментальных переходов.
– Как вы, вообще, представляете себе попытку проникновения на территорию столицы Космической Федерации? – Зло спросил пират. – Пусть даже мы и имеем право входа к союзникам, но для этого нужно специальное разрешение.
– Наш катер опознают как свой. – усмехнулась Райхон. – Я покопалась в архивах папочки. Насколько знаю, федералы не меняли коды распознавания. А даже, если и докопаются, то у моего папашки договор с их Президентом об устройстве моего будущего через их систему образования.
– Повелитель накажет и вас, и меня, – вздохнул эргизи, расположившись в пилотском кресле человеческой машины.
– Не переживай! – Злобная усмешка поселилась на красивом и холодном лице. – Я немного поразвлекаюсь, и все закончится для всех благополучно.
– Уж лучше продолжать пугать этих несчастных тикуанцев.
– Ты мне не перечь! – Райхон недовольно топнула ногой. – Пусть эти убогие пока отдохнут вместе со своими архитериксами.
Пилот снова тяжело вздохнул и запустил двигатель. Катер взмыл ввысь и, выйдя на высокую орбиту, взял направление к точке возможного открытия моментального перехода.
ГЛАВА 4
А что же стало с коренным населением тикуанских территорий? После крупномасштабных орбитальных бомбардировок времен войны на планетах осталось мало пригодных для жизни мест. Метеориты, и даже простые песчинки, разогнанные до скорости света, вызвали сильные землетрясения,
волны цунами и вулканические извержения. Оружие Альянса нанесло еще более масштабный урон. Оставшиеся после всего этого в живых были вынуждены искать укрытие. В результате местные жители переселились в пещеры или подземные коммуникации, оставшиеся от некогда процветающих городов.
Слой черного пепла покрыл всю поверхность. Но, как ни странно, этот пепел оказался не токсичным и очень приглянулся местным одомашненным архитериксам – огромным чешуйчатым монстрам весом в несколько тонн. Эти, с позволения сказать, животные использовались в сельской местности: выращивались на мясо, а прочные пластины наспинных гребней шли на изготовление декоративных инсталляций. Благо, в пищу этим созданиям шла как органика, так и нет. Через несколько лет после войны животные хорошо адаптировались и стали приносить большое потомство.
Худо-бедно, жизнь начала восстанавливаться. Но тут появилась надменная девица, которую Люцифер объявил хозяйкой Черной глуши, ставшей теперь частью Территории Хаоса. Пришлось снова углубляться и тихариться. Мало-помалу, связь между анклавами выживших начала теряться, благодаря стараниям этой соплячки. Едва только какая-нибудь группа укреплялась сильнее других, ее обязательно вычисляли и устраивали зачистку.
За то нападение на Территорию Хаоса и Космическую Федерацию пришлось жестоко расплачиваться.
Тем временем бывшая боевая машина армии Альянса была опознана и пропущена безо всяких проблем. Райхон заставила пилота укрыться под дефлекторными щитами и «невидимкой» недалеко от защитного поля Долины «Дьявола».
– И что вы хотите здесь узнать? – Не понимал пират.
– Когда дождемся, делай, что я скажу, – холодным тоном проговорила Райхон, удобно развалившись в пассажирском кресле.
– Только не говорите, что хотите на кого-нибудь напасть!
Дочь Люцифера лишь презрительно хмыкнула и ушла в салон, где трое солдат, тоже из числа пиратов, ждали ее распоряжений.
ГЛАВА 5
Уроки закончились и, получив увольнительные до понедельника, кадеты колледжа ВКС Космической Федерации вышли на залитую майским солнцем улицу. Джон Бекет, надев солнцезащитные очки, перекинул форменный китель через плечо и зашагал вдоль буйно разросшихся садов юго-восточного района столицы. Его друг, Айрат Мерфи, попытался догнать одноклассника. В ответ на эту попытку Джон разразился отборной руганью:
– Отвали от меня! Что, жалко было дать списать?! Теперь батя все выходные пилить за «неуд» будет.
– Да хорош буянить! Поорет и успокоится!
– Айрат, иди ты в задницу! – Сорвался Джон. – И не попадайся мне на глаза ближайшее время! Можешь в Долине не появляться!
– У тебя забыл спросить, чертов псих! – Бросил Мерфи и вернулся на территорию колледжа.
Бекет недовольно хмыкнул и продолжил свой путь. Вызывать такси-беспилотник, или звонить отцу, не хотелось. Подросток решил прогуляться, чтобы немного успокоиться.
Эльмира канючила в салоне служебной президентской машины:
– Ну когда Умберто выйдет?! Я устала ждать его!
Сидевшие на переднем сиденье двое бойцов Нацгвардии, служившие в отряде личной охраны Президента, пытались успокоить ее.
– Ты что так разнервничалась?! – Поинтересовался водитель. – Куда спешишь? У тебя же под выходные нет факультативов.
– Меня баба Вера обещала сегодня в кино отвести на премьеру нового мультфильма, – Эльмира перекинула через плечо толстую, тугую темно-русую косу.
– А что в сети не смотришь? – Поинтересовался второй охранник.
– Надоела мне сеть. Хочу в новый кинотеатр, – уперлась девочка. Баба Вера с дедом Диком мне обещали.
В это время из здания колледжа вышел Умберто и, со всего размаха кинул свою сумку в открывшуюся дверцу. Потом сам устроился на заднем сиденье и щелкнул сестру по носу:
– Привет, мелкая!
– Я – не мелкая! – Возмутилась Эльмира. – Мелкую еще не привезли. Ты что так долго?!
– Хватит ныть! – Засмеялся брат. – А еще говоришь, что не мелкая!
– Ну что, молодежь, едем домой? – Водитель повернулся к президентским отпрыскам.
Умберто согласно кивнул головой, и машина двинулась в сторону Долины «Дьявола», оставляя позади колледж.
Минут через пятнадцать служебное авто свернуло в узкий проулок, где и поравнялось с гуляющим Джоном Бекетом. Умберто попросил водителя остановиться и предложил другу вместе поехать домой. Будущий пилот незамедлительно скрылся в просторном салоне шикарной машины и принялся прикалываться над восьмилетней девчушкой. Эльмира показала ему язык и, обиженно надув губы, отвернулась в окно.
– Хватит дуться! Я же пошутил! – Засмеялся Джон, но тут же был во второй раз награжден высунутым девчачьим языком.
Умберто, глядя на друга и сестру, невольно рассмеялся.
А вот сканер катера, скрытого неподалеку от Долины «Дьявола», засекли президентскую машину.
– Вы не передумали? – Пират покосился на Райхон.
– Нет, – оборвала та. – Мне насточертело без своих ровесников! Достали ваши мохнатые и дурно пахнущие, вечно линяющие отпрыски!
– Принцесса, ваш отец будет очень недоволен! Вы подрываете союзнический договор Альянса.
– Не зли меня! – Большие глаза без зрачков сверкнули злостью. – Не хочешь помогать, не надо! Сама справлюсь!
Тонкие пальцы девушки потянулись к висевшей на боку кобуре с энергетическим оружием. На свет был извлечен коротко ствольный бластер. Пират-эргизи окинул холодным взглядом точеную фигурку в облегающем темно-бирюзовом костюме, выполненном в стиле имитации под боевой. Кривая усмешка тронула юные губы:
– Или захватываешь авто в наш грузовой отсек! Или я устрою стрельбу открыто!
– Вы представляете, что будет, если пострадают дети Президента Космической Федерации?! – Пилот чуть не потерял дар речи.
– С чего им пострадать бы?! – Не поняла Райхон. – Фигово будет двум взрослым, что с ними.
– Вы, вообще, уверены, что в этом авто президентские отпрыски? – Вмешался в разговор один из солдат.
– Машина принадлежит отцовскому партнеру по Альянсу Ричарду Риддлу, – уверенно заявила Райхон. – Кто-то из двоих парней – явно его сын, а мелкая – дочка. Я видела, как отец общался с Риддлом по видеосвязи, тот был дома, девчонка тоже там мелькала. Ну поиграюсь я с ними малость. Мне скучно!
Пилот вздохнул и вернулся к управлению, заставив катер занять положение над президентской машиной. Через минуту авто было забрано в грузовой отсек.
Охранники даже не успели понять, что произошло. Неожиданно прямо над машиной появился военный катер, и авто, захваченное энергетическими сцепками, очутилось внутри космической техники. Увидев пиратские морды, Эльмира пронзительно завизжала и испуганно прижалась к брату. Бойцы Нацгвардии схватились за оружие.
Короткий импульс высокочастотной энергии из специального пистолета напрочь вырубил всю электронику президентской машины. Защита больше не могла работать. Пираты-эргизи вскрыли машину как когда-то давно на Земле вскрывали консервные банки. Охрана сопротивлялась недолго. И вскоре в салоне появилась высокая девушка со странными глазами без зрачков, а за ней – еще один эргизи в летном комбинезоне. Незнакомка кивнула в сторону напуганных подростков:
– А ты еще думал, что я ошиблась!
Она схватила за воротник школьной формы восьмилетнюю девочку. Но тут в Джоне включились все навыки рукопашного боя, и Райхон, схлопотала нешуточный удар прямо в лицо. Лишь благодаря своим врожденным способностям даже не растеряла концентрации. А будущий пилот был вырублен коротким ударом по сонной артерии. В тот же момент перед лицом Умберто Риддла возник эмиттер бластера.
– За другом отправишься, или окажешься умнее?! – Язвительно спросила девица.
Умберто лишь крепче обнял сестру и гневно взглянул на незваную гостью.
Вскоре служебная президентская машина была выброшена под откос не далеко от пункта контроля на въезде в Долину «Дьявола». В ней были и два трупа бойцов Нацгвардии.
Катер быстро набрал высоту и, выйдя на высокую орбиту, взял курс к точке открытия моментального перехода, увозя с собой троих юных жителей столицы.
ГЛАВА 6
Софья задержалась на работе в свое последнее дежурство перед отпуском. Она зашла в родовое отделение, чтобы навестить сноху и внучку, а потом еще проводила Ричарда до стоянки. Домой доктор Салинос вернулась в начале одиннадцатого. «Умный» коврик в прихожей за пару секунд очистил туфли от возможных уличных загрязнений и пропустил хозяйку внутрь дома. Сбросив обувь рядом с военными ботинками мужа, Софья пошлепала босыми ногами по лестнице. В доме было тихо. Женщина заглянула в комнаты сыновей. Альберто, как всегда, не соизволил убрать утром постель. А Федерико снова оставил у компьютера грязную посуду от завтрака. Похоже, опять засиделся в сети и чуть не опоздал в колледж. Эти мальчишки получились разными внешне, но схожие духовно и характерами. Учились хорошо, но ни в какой профильный колледж не стремились, в отличии от их закадычных друзей Джона Бекета и Айрата Мерфи.
Софья прибралась за мальчишками и пошла в их с капитаном комнату. Фернандо спал, сунув руки под подушку. Но сон явно был тревожным. Капитану или снилось что-то нехорошее, или что-то беспокоило его физически.
Софья присела на кровать и начала нежно целовать смуглое плечо. Капитан проснулся и, потянувшись, повернулся к жене. Сильные руки обняли женское тело:
– Привет, заяц!
– Здравствуй! – Софья потянулась к губам мужа. – Нормально отработал? Что-то ты какой-то уставший?!
– Да измотался немного, – капитан сел на постели и крепко обнял жену. – Но ничего. Мальчишки сдадут экзамены и уедем до конца июня на курорт Карантинной зоны.
