Полина Мишина "Берег Слоновой Кости"

– Нет, что-то здесь нечисто, – скептически произнес Саша. – То, что люди могут в любую ерунду поверить – это я не сомневаюсь. Жаль, мы не в то время живем, а то я бы занялся расследованием этой истории. Уж больно она нелогичная.

– Все это очень интересно, конечно, – прервал бурную дискуссию Максим, – но что мы собираемся делать?

– В каком смысле?

– В прямом. Уже почти стемнело, если мы хотим получить назад свои вещи, надо идти к Костиному шалашу, а он стоит в лесу на отшибе, если кто не помнит.

Все четверо переглянулись. Никому из ребят не хотелось признаваться, что история его действительно напугала.

– Идти в любом случае придется, – произнес Миша. – И не только из-за вещей. Если мы не явимся, Костя с дружками будут считать нас трусами, а я этого не потерплю.

– Да, ты прав, – согласился Ваня. – Потом, если им не страшно, то неужели мы испугаемся какой-то дурацкой байки?

Подбадривая друг друга подобного рода высказываниями, ребята спустились на первый этаж.

– Куда это вы на ночь глядя собрались? – серьезным тоном окликнула внуков Злата Федоровна.

– Мы пойдем ребят проводим. И еще я у Макса мобильник забыл, – быстро соврал Саша.

– Эх, да вас, молодежь, ничем не проймешь, – покачала головой бабушка. – Если б мне такую историю в вашем возрасте рассказали, я б не то, что провожать никого не пошла, я бы вообще за порог месяц не выходила. Особенно ночью. А вам все нипочем. Оно и понятно, когда с утра до вечера по телевизору одни ужасы показывают – ко всему привыкаешь.

– Это да, – неуверенно подтвердил Миша, который вовсе не остался равнодушен к бабушкиной истории.

– Ладно, идите уже, – поторопила внуков Злата Федоровна. – Чем раньше выйдете, тем быстрее обернетесь.

Ваня с Максимом еще раз поблагодарили хозяйку за угощения и, попрощавшись, вышли на улицу. Поселок освещали лишь тусклые лампочки фонарей и желто-белая полная луна.

– Сегодня еще, как назло, полнолуние, – усмехнулся Саша. – Везет как утопленникам!

– Ну что, – ненатурально бодрым голосом осведомился Максим, – каков план действий?

– Да никакой, – пожал плечами Саша. – Будем действовать экспромтом – в данной ситуации это единственно верное решение. Сейчас придем туда и потребуем вернуть наши вещи. Если они начнут отпираться, я их шалаш в порошок сотру. – Саша злорадно усмехнулся и кровожадно потер руки.

– Это, конечно, светлая идея – разнести шалаш, – нахмурился Миша, который всегда старался решать проблемы мирным путем. – Но я предлагаю прибегнуть к дипломатии. В крайнем случае, если они откажутся отдавать вещи, воспользуемся твоим планом, – быстро заверил он явно разочарованного Сашу.

Пока ребята на ходу обсуждали все возможные варианты развития событий, перед ними показался забор с лазом, за которым начинался лес. Речка с мостом перед забором была официальной границей между поселком с его уютными домиками, в которых теплым оранжевым светом горели окна и шли обычные приготовления ко сну, и безлюдной чащей, с ее густыми темно-синими тенями и пугающими шорохами. И если до сегодняшнего дня ребята думали, что в лесу стоит опасаться только диких зверей (времена, когда их могли напугать сказки про Бабу-Ягу и леших с кикиморами давно канули в Лету), то теперь смутное чувство тревоги, неприятное ощущение чего-то опасного и таинственного, серой мглой страха опутало мысли и чувства четырех друзей. Для завершения картины, сумерки, которые последний час неотвратимо подступали со всех сторон, окончательно уступили место ночи.

Не сговариваясь, ребята как по команде замолчали и в абсолютной тишине, нарушаемой только звуком шагов и хрустом веток под ногами, перешли через мост на другую сторону. Они поочередно проскользнули в проем в заборе и, пригнувшись, стараясь быть как можно более незаметными, пересекли поле, огибая пропасть котлована.

– Почти на месте, – вполголоса произнес Максим.

– А как вы думаете… – начал было Саша, но не успел окончить фразу, как невдалеке раздался непонятный звук, очень похожий на плач. Ребята замерли как вкопанные и круглыми, то ли от удивления, то ли от страха, глазами уставились в ту сторону, откуда доносился звук.

– Я один это слышу? – через несколько секунд нарушил молчание Ваня, но его вопрос так и повис в воздухе. По лицам остальных можно было легко догадаться, что плач слышали все.

– Давайте рассуждать логически. – Миша попытался говорить спокойным тоном, чтобы не поддаться панике, но у него это не очень хорошо получалось. – Это просто дурацкое совпадение. Там кто угодно может плакать, – сказал он, и по тому, как неуверенно дрогнул голос, всем стало понятно, что он сам в это не верит. Тут еще Саша подлил масла в огонь.

– Это точно Водила, – быстро зашептал он. – А кто еще там может быть в такое время? Мама с ребенком прогуливаются перед сном возле заброшенной стройки? Рядом ни дороги, ни домов, а станция вообще в другой стороне.

– Да, ты умеешь разрядить обстановку, – сердито буркнул Миша. Ваня с Максимом опасливо переглянулись.

– Во-первых, нас четверо, – напомнил Миша, – а, во-вторых, и это самое главное, я не верю во все эти сказки.

– А если это не сказки? Бабушка сама была свидетельницей подобного.

– И что прикажешь делать? Повернуться и бежать к дому? А вещи?

– Нет, – зашептал Саша. – Давайте постоим тихонечко, может, оно уйдет.

– Кто оно?

– Ну, это.

– Ты что, с дуба рухнул? – рассердился Миша. – От кого от кого, а от тебя я такого не ожидал, – произнес он, но сам, тем не менее с места не сдвинулся.

Повисло неловкое молчание. Плач по-прежнему не прекращался. Видимо, «оно» никуда уходить не собиралось.

– Что, так и будем здесь торчать? – неожиданно прервал молчание Максим. – Сами же говорите: нас много, нам бояться нечего, бла-бла-бла. Пошли лучше посмотрим, кто там хнычет. – И он уверенно зашагал в сторону, откуда доносился плач. Остальные вышли из оцепенения и поспешили за Максимом. Ловко лавируя между деревьями, ребята, как им казалось, быстро сокращали расстояние до цели. На секунду плач затих, и когда все подумали, что они вот-вот настигнут таинственное существо, как звук с новой силой раздался совершенно в другом месте. Ребята замерли и стали ошалело озираться по сторонам.

– Это что еще за шуточки? – удивленно воскликнул осмелевший Саша, может быть чуть громче, чем того требовала ситуация. – Я четко слышал, что звук идет вот от этих деревьев справа, – он вовремя опомнился и быстро перешел на шепот, – а теперь он явно где-то слева, – обескуражено добавил он.

– Давайте разделимся, – предложил Ваня. – Я пойду с Носом влево, а вы останетесь на случай, если звук опять переместится.

– Гениальная идея, ничего не скажешь! – Миша недовольно фыркнул.

– Это как в тупом фильме ужасов, – согласился Саша. – Как только команда разделяется и расходится в разные стороны, кого-нибудь обязательно убивают, – попробовал пошутить он, но перспектива быть убитым никому не понравилась, поэтому никто не улыбнулся.

Решили опять попытаться нагнать таинственного плаксу. На этот раз действовали быстрее, не особо заботясь о том, чтобы остаться незамеченными. Опять неудача. История повторилась – все были уверены, что максимально приблизились к источнику звука, как плач опять резко оборвался и возник в другом месте.

– Нет, это уже не смешно! – гневно заявил Ваня. От страха не осталось и следа, его сменило нетерпеливое раздражение.

– А вам не кажется, что голоса меняются? – задумчиво произнес Миша, который обладал идеальным слухом.

– Вообще-то, я тоже об этом подумал, – согласился Максим.

– Эй ты, выходи! – вдруг не выдержал Саша. Остальные даже вздрогнули от неожиданности. Совсем рядом послышалось какое-то шуршание и приглушенный смех. Саша, не раздумывая, бросился на шум, и уже через считанные секунды из-за деревьев раздался его победный клич, возвещающий о поимке врага.

– Быстрее сюда! Я поймал «Водилу», точнее одного из них, – радостно кричал Саша.

Миша, Ваня и Максим со всех ног поспешили на подмогу.

– Вот он, красавчик, – злорадно произнес Саша, крепко держа за руки невысокого человека, повернутого к нему лицом и с ног до головы укутанного в какой-то черный балахон. Жертва старательно пыталась вырваться из цепких Сашиных рук, но все усилия были напрасны.

– И кто это? – с опаской спросил Ваня.

– Как кто? Не узнаешь, что ли? – удивился Саша. – Ах, да, вы же лица не видели. А теперь? – и он победно развернул пленника.

– Антон?!

– А вы кого ожидали увидеть, придурки? – Антон попытался было рассмеяться, но тут же получил увесистый пинок в бок от Саши.

– Ты сказал «одного из», – напомнил Миша, – остальные, я так понимаю, были Костя с Вадимом.

– Совершенно верно, ты, как всегда, проницателен, – подтвердил Саша.

– Чего же они бросили друга в беде? – кивнул Максим на Антона. – Поспешили спасти свои шкуры?

– Они за мной вернутся, – неуверенно промямлил Антон.

– Что-то я сомневаюсь. Ладно, пошли к шалашу, они наверняка там засели.

Впятером они двинулись в сторону шалаша. Впереди как военнопленный, понуро повесив голову, шел Антон, подталкиваемый в спину Сашей.

Вот и шалаш. Сквозь шторку для ванны наружу пробивались слабые лучики света, едва достигая ближайших деревьев.

Миша бесцеремонно отдернул шторку и шагнул внутрь. Остальные предусмотрительно остались снаружи, здраво оценив вместительные способности помещения.

– Ну наконец-то, где тебя… – начал Костя, но осекся, ошарашено глядя на Мишу. – А где Антон?

– Его Водила в лес уволок. Где наши вещи? – задал встречный вопрос Миша, глядя на Костю и Вадима, которые были явно недовольны появлением непрошеного гостя.

– А мы-то думали, вы сдрейфите и свалите из леса. Вам, чего, никто про Водилу так и не рассказал, что ли? – зло прогнусавил Костя.

– Нет, отнюдь. Мы слышали эту историю. Но неужели ты думал, что мы поверим в детские страшилки? – Слова Миши прозвучали очень убедительно. Костя недовольно закусил губу. – И вы, конечно, не смогли придумать ничего более оригинального, чем тупо разбрестись по лесу и подражать плачу ребенка.

– Вы бы не так заговорили, если б однажды сами столкнулись с ним в лесу, – глухо произнес Костя.

– Ой, я тебя умоляю, давай без театральности. Где наши вещи? – Миша ни на секунду не поверил Косте.

– Забирайте свое барахло и валите, – Костя встал с ящика, на котором сидел, и одним рывком скинул с него крышку. Под ней оказалась вся пропавшая одежда.

– По-хорошему, тебя надо в полицию отвести вместе с дружками. Но неохота связываться. Так и быть, дадим вам шанс исправиться. Но если еще раз подобная история повторится, то будь уверен, мы это так просто не оставим, – по Мишиному тону всем стало понятно, что он не шутит.

Миша сгреб в охапку вещи из ящика и, не глядя на Костю и Вадима, гордо вышел из шалаша. Ребята, прекрасно слышавшие весь разговор, встретили его как победителя.

– Ура, все вещи на месте, – быстро переворошив одежду, улыбнулся Ваня, которому из всей четверки за потерю грозило самое строгое наказание.

– Пошли скорее домой, десять минут первого, – взглянув на светящийся экран телефона, поторопил Максим.

Быстро разобрав свою одежду, ребята двинулись в обратный путь. Мысли о Водиле окончательно выветрились из головы. Все непринужденно болтали, обсуждая события дня.

– В каждом поселке есть подобные «легенды». Я как-то у тети гостил под Тверью, так мне местные пацаны тоже рассказывали про леших и лесных ведьм. Сказки все это, – усмехнулся Максим. – Я им, естественно, не поверил. Ну, вот я и на месте, – заметно повеселев, сказал он, кладя руку на родную калитку. – Чего, какие планы на завтра?

– Все как обычно: гулять, купаться и бездельничать, – ответил за всех Саша.

– Понятно! Заходите, я тоже не прочь побездельничать, – рассмеялся Макс. – Давайте, до скорого, – попрощался он, находясь уже по другую сторону забора.

– Покеда, – отозвались остальные.

Затем очередь дошла и до Ваниного дома. Возле калитки стоял с серьезным видом Ванин папа, Аркадий Владимирович.

– О, слава богу, а я уже собирался тебе звонить, – сказал он, завидев сына. – Привет, ребята, – поприветствовал он Сашу с Мишей. – Тебя нет и нет, мать уже волноваться начала. Ужин давно остыл. Огород пришлось без тебя поливать, так что завтра поможешь картошку окучить.

– Ладно, пап, – для вида нехотя согласился Ваня, втайне ликуя, что его не наказали как-нибудь построже, например, не заставили выгребать компостную яму.

– Вещи принес, я смотрю, – обрадовался отец, – а я уже хотел оштрафовать тебя на карманные деньги.

Миша с Сашей сочувственно поглядели на Ваню. Но Ваня был явно счастлив, что так легко отделался.

– Увидимся, – сказал он ребятам и довольный зашагал в сторону дома, предвкушая хоть и остывший, но все равно очень вкусный мамин ужин.

– Да уж, денек выдался, – озвучил вслух мысли брата Миша, – спать хочу – умираю!

– Ага, я тоже. И еще есть.

– Есть? Да мы только недавно ели, – напомнил Миша.

– А что ты хочешь? Растущий организм, – развел руками Саша и задорно ухмыльнулся.

А где-то вдали залаяла собака, и заплакал ребенок. Но мальчишки уже этого не услышали.

Глава 5. Сундук на чердаке

С тех пор как Саша выловил уайт-терьера Флафи из озера, прошла почти неделя, но ребятам больше ни разу не удалось встретиться с Ликой. Хотя они неоднократно предпринимали попытки как бы невзначай столкнуться с ней на улице. Для этого они целыми днями торчали на склоне холма со стороны усадьбы и внимательно следили за отдыхающими – не покажется ли среди них знакомая тоненькая фигурка с каштановыми волосами. Только к концу шестого дня они узнали от Носа (который в свою очередь узнал это от своей мамы, а та – от соседки), что Лика с родителями уехала в Москву. Была середина июня – время самых длинных дней и самых коротких ночей. Погода стояла по-прежнему очень жаркая. Бабушка с ностальгией вспоминала весенние грозы. Ребята каждый день подолгу плавали, чтобы хоть как-то перетерпеть летний зной. Они как раз собирались пойти на озеро, когда на второй этаж поднялась бабушка:

– Саша, Миша! У меня есть для вас дело на сегодня, поэтому пока отложите свой поход.

– Что такое, ба? – напрягся Саша, – только не говори, что нам опять надо колорадских жуков собирать.

– Нет, – улыбнулась бабушка, – но кое-что собрать все-таки придется.

– Неужели уже огурцы созрели? – забеспокоился Миша.

– Огурцов пока немного. Первые только пошли. Сегодня, может быть, соберу на обед парочку. Дело не в этом.