Страница 2 из 2
– На что играете, несравненная вы наша? – полюбопытствовал Вольт.
– Извольте! Я подарю победителю флорентийский поцелуй!
За столом воцарилась тишина. Затем раздался длинный свист шепелявого Рея:
– Ю-ху! Вот это я понимаю! Что и меня поцелуешь, красотуля?
– И тебя, крысолюд, тоже, но сперва выиграй! – она подмигнула боцману.
– И выиграю! Закладываю свой зуб! Он для меня дороже золота!
– Что ж, я готова в это поверить, – хихикнула Марго.
Компания расхохоталась.– Дудки! Один зуб против двух гиней? Он у тебя что бриллиантовый? – пошутил капитан, – монеты две, а значит и зуба должно быть два!
– Ради поцелуя этой красотки я готов! Гулять – так по полной!
– Если моя подруга играет, то и на нас с Винсентом раздавайте.
– Ставка? – Даррелл встрял в разговор.
– Драгоценности моей матушки, – ответил Винсент, положив рядом с прочими вещами пару золотых серёжек с рубинами, – одна за меня, вторая за мою благоверную. Думаю, этого будет вполне достаточно!
– Да чтоб вас! Погодите, я только сбегаю на камбуз, – кок выскочил из каюты и вскоре примчался с бочонком, – это отличнейший бренди! Я держал его на всякий случай… Жаль проигрывать, но называть меня трусом не позволю!
Доктор Фицджеральд долго думал, но в итоге согласился и он. К бочонку с бренди добавилась серебряная фляга, полная чистейшего спирта. Вольт попросил Марго сесть рядом собой. Капитан, старый проныра, наверняка знал, что выиграет. В надежде получить награду, решил не отпускать девушку слишком далеко. По правую её руку посадили Фицджеральда. Доктор стыдливо поглядывал на очаровательную северянку, а когда взгляды их пересекались, краснел и походил на варёного рака. Винсент сел напротив судового врача. Бриттани разбавила компанию Рея и овальнолицего. Даррелл держался особняком. До этого момента они играли на всякую ерунду, но сейчас ставки взлетели.
Чтобы исключить жульничество, капитан тщательно перемешал колоду. Марго раздала. Игра в «Кита» началась. Они по очереди скидывали карты в центр стола. Если кому-то удавалось сложить набор из трёх одинаковых символов, он забирал сброс себе. Партия заканчивалась, когда в колоде не оставалось карт. На каждой карточке были изображения персонажей, существ и предметов. Винсенту всё время попадались утопленники.
В каюте слышался грубый мужской смех, прерываемый мелодичным девичьим хихиканьем. Капитан Вольт умело притворялся профаном, водя Даррелла за нос. Марго демонстрировала чудеса тактической игры. Рею постоянно не везло. На стол сыпались акулы, мурены, скаты и кальмары. Когда мелочовка закончилась, начали заходить с крупных: корсаров, русалок, тритонов, артефактов.
К полуночи в игре остались трое, остальные, затаив дыхание, ожидали развязки. Винсент с вожделением наблюдал за тем, как его возлюбленная сосредоточилась на игре. Она не говорила ни слова, сидела тихо, задумчиво, хмуря брови. Капитан не сводил с Даррелла глаз, стараясь угадать, какие карты скрываются в руках молодого офицера. По грустному лицу Вольта становилось понятно, что отпетого картёжника терзают смутные сомнения. Видимо, страх потерять гинеи, в пьяном угаре оторванные от сердца, не давал ему, как следует сосредоточиться на игре.
Винсент обратил внимание на Даррелла. Друг слишком пристально и долго смотрел на его невесту, которая сидела напротив, с головой погрузившись в игровой процесс, и совершенно этого не замечала. Беспокойство росло.
Репутация Даррелла в отношениях с женщинами не являлась для него секретом, не хотелось, чтобы его суженая стала очередной зарубкой на спинке кровати этого ловеласа. В какой-то момент Винсент почувствовал, как в нём снова проснулся страх, который разжёг невероятное чувство ревности.
Всю следующую игру Даррелл оставался на высоте. Комбинации складывались каким-то странным образом – каждая его карта перебивала карты Бриттани и Вольта. И снова этот взгляд! О нет, это не было обычным взглядом игрока… Это был хищный ястребиный прищур, высматривающий добычу, пожирающий невесту Винсента с потрохами!
– Бриттани, да вы отлично играете! – выпалил капитан Вольт в надежде раззадорить Даррелла, ожидая, что тот допустит ошибку.
– Полно вам. Перестаньте мне льстить, – хихикнула она.
– Отчего же? Капитан Вольт прав. Ты всегда была грозой азартных игроков! Все картёжники и шулеры Ингрии разбегались, когда Бриттани садилась с ними за один стол! – подхватила Марго, осушая очередной бокал.
Винсент вопросительно поднял бровь. Слова подруги на миг заставили позабыть его о ревности и насторожили: «Что делала высокородная дама в столь опасных местах среди отбросов общества?»
– Я смеюсь в лицо опасности, – улыбнувшись, ответила Бриттани.
Винсент собирался вмешаться в разговор и спросить у девушек, что это за история про азартные игры и почему он слышит о подобном впервые, но мимолётный ласковый взгляд Бриттани, скользнувший по лицу Даррелла, нарушил планы. Винсент заметил, как их глаза встретились, знал, если Даррелл напьётся, добром дело точно не кончится.
– Кхе-кхе, – пытаясь отвлечь друга от любимой, Винсент откашлялся. – Итак, Даррелл, может расскажешь нам о Северной войне? Мне было любопытно читать твои письма, однако ты не сообщал, почему Англия решила кинуть союзников.
– Британцы – отличные стратеги, – Даррелл усмехнулся, – мы не вступали в конфликт напрямую, плели заговоры за спинами наших врагов. Но как только запахло жареным и русские разбили шведов, король решил, что с нас довольно. А ввязываться в кровавую бойню мы не собирались с самого начала. Колонизация новых земель куда выгоднее войны в Европе. Политика – хитрая штука, мой наивный друг. Уверен, леди не интересно слушать всю эту чушь. Пусть лучше Бриттани расскажет нам о своих впечатлениях, – он одарил её белоснежной улыбкой.
– Вы первый раз выбираетесь из четырёх стен вдвоём? Винсент рассказывал, что ты часто мечтала о подобном путешествии.
– О, это плавание превзошло мои ожидания. Я вся в предвкушении.
Винсент, наблюдавший за Дарреллом и Бриттани, заметил, как её глаза заблестели, а по выразительному лицу растеклась краска смущения.
Не дав ему произнести и слова, Даррелл продолжил:
– Бриттани, боюсь мне придётся расстроить тебя. По окончании нашей волшебной прогулки Винсент с головой окунётся в дела. Думаю, ты понимаешь, о чём я говорю, – он не сводил с неё своего хищного взгляда. – Незнакомая страна, конкуренция, изучение рынков и поиск клиентов. Твой суженый будет проводить на работе дни и ночи. Не удивлюсь, если Винсент вложит в своё предприятие все имеющиеся у вас деньги. В Англии империю Стерлингов основал и построил его прадед. Дома на Винсента работала куча людей, нанятая отцом. Поэтому он и чувствовал себя так вольготно: как рыба в воде! Я ведь прав, Винсент? Так что тебе, Бриттани, на время придётся позабыть не то что о новых путешествиях, но и о богатых модных туалетах, дорогих румянах, духах, – он злорадно ухмыльнулся. – Нет никаких гарантий, что без поддержки лорда Стерлинга старшего, Винсент не прогорит и не лишится средств. В противном случае, чтобы выжить, вам обоим придётся наняться в услужение какому-нибудь ирландскому толстосуму.
После слов Даррелла блеск в глазах Бриттани угас. Сидящие за столом позабыли про игру и молча слушали рассуждения молодого офицера.
– Ты сгущаешь краски, Даррелл! Возможно, на начальном этапе будет трудно, но это временно, рано или поздно я начну хорошо зарабатывать. Вот увидишь, любимая, у нас всё получится, – неуверенно ответил Винсент. – Думаю, нам пора заканчивать, – он старался скрыть беспокойство в своём голосе. – Я чувствую себя немного уставшим. Бриттани, пойдём спать.
Глаза Даррелла сверкнули озорством.
– Да ладно, Винсент. Ты же не собираешься уйти и испортить нам веселье? Мы ведь ещё не закончили игру. А впрочем, можешь идти, я присмотрю за девушками. И он кинул красноречивый взгляд на декольте Бриттани.
Винсент чувствовал, как внутри закипала кровь. Он не мог поверить в то, чему только что стал свидетелем. Даррелл, друг детства, пытался избавиться от него, чтобы в его отсутствие соблазнить ту, ради которой он, Винсент, пошёл на преступление. Нужно было срочно придумать, как разрядить обстановку, не устраивая сцен.
– Я думаю, что мы достаточно сегодня повеселились. Предлагаю закончить игру и всем согласиться на ничью.
Даррелл усмехнулся:
– Винсент, ты верно не заметил, что мне везёт. Я уже выиграл поцелуй Марго, бочонок бренди, флягу спирта, зубы боцмана… – тут он сделал паузу и посмотрел на стол, – одну из серёжек твоей матери. Теперь я собираюсь стать богаче на пару гиней, остаться при своём стилете и выиграть вторую серьгу, – Даррелл подпёр подбородок рукой, делая вид, будто погрузился в глубокое раздумье, – кто знает, возможно, я расщедрюсь и подарю украшения Бриттани? – он подмигнул его невесте.
Та улыбнулась в ответ. Её глаза засветились, излучая радость.
Винсент почувствовал, как все напряглись, слушая их словесную перепалку. Неожиданно ему на помощь пришла Марго:
– Знаешь, Даррелл, – голос её был полон нескрываемой злобы, – раньше жизнь подруги устраивала я. Теперь, когда она нашла любимого состоятельного человека и вполне счастлива, ты пытаешься лишить её надежды на светлое будущее?! По какому праву ты обсуждаешь Винсента?! Расскажи лучше о себе! Младший офицер, не отличившийся на войне, непризнанный герой, отправленный генералом в ссылку на край света. Ты позвал своего друга с собой, решил плыть в Новый Свет и там жировать на его деньги? Лучше бы тебе прямо сейчас заткнуться и не искушать судьбу! – её взгляд пылал, – ты верно позабыл, что у тебя за душой ничего нет, как собственно нет и самой души. В твоём арсенале имеется лишь высокомерие, самолюбие да голая задница.
Слова Марго прозвенели в воздухе корабельным колоколом.
– Даррелл, всегда был слишком велик для своих штанов, – хохотнула Бриттани.
– Винсент! Помнишь, ещё в Броке, когда ты настаивал на отплытии в порт Айн, я сказал, что у тебя есть яйца, – забасил Боб, – сдаётся мне, что и у Марго они имеются. А вот лейтенант может похвастаться только длинным языком, который стоило бы укоротить, – он усмехнулся.
Такое оскорбление Даррелл вынести не мог. Его лицо исказилось от гнева, а пальцы сжались в кулаки.
– Поддержу предложение Винсента: всем согласиться на ничью! Пожмём руки и разойдёмся по каютам. Уверен, мои зубы, поставленные на кон, со мной полностью согласны, – попытался разрядить обстановку Рей.
– Я не согласен! Мне глубоко наплевать на мнение Винсента и уж тем более на твоё, боцман! – возразил Даррелл. – Задета честь офицера!
– Тише, господа! Напомню, что вы всё ещё находитесь на моем судне. Остыньте, лейтенант!
– Не смейте мне указывать, Вольт! Я выигрываю и намерен довести игру до конца! Что же до вашего корабля… Стоит мне лишь захотеть, и это корыто станет собственностью британской короны! Не навсегда, конечно же, а лишь на период нашего плавания. Не забывайте, капитан: мы в нейтральных водах. К тому же идёт война!
– Я же говорил, что женщины на корабле – это не к добру! – зашепелявил Рей, переводя взгляд с лейтенанта на Бриттани и Марго.
Овальнолицый резко встал, смахнув лежащие на столе карты на пол, схватил кинжал Даррелла.
– Угрожаешь моему капитану?! Я не посмотрю, что на тебе мундир Его Величества! Вскрою тебя от горла до пупка, разделаю, как морского окуня и нафарширую золотыми пуговицами.
– Попробуй! И я посмотрю, что из этого выйдет, – осклабился Даррелл, вставая из-за стола, хватаясь за рукоять своей шпаги.
Вольт положил на стол пистолет.
– Игра окончена! Пора расходиться!
– Ладно, ладно. Я просто немного повеселился, перебрал лишнего, господа, как и все мы, – лейтенант поднял руки в успокаивающем жесте.
Бриттани смотрела на Винсента широко раскрытыми глазами, на её лице читался страх. Даррелл ухмыльнулся и направился к выходу. У двери он задержался.
– Винсент, друг мой, напомни мне, с каких это пор правда стала для тебя ложью? Я ведь ничего не выдумал. Сказал, как есть. Может, ты ревнуешь?
– Ты не спускал с Бриттани глаз весь вечер. Мне знаком этот взгляд, Даррелл.
– Хоть я и амбициозен, но привык жить по средствам. На кой чёрт мне сдалась твоя безродная аристократка?
– Не смей говорить о ней в таком тоне! – прорычал Винсент, вскакивая из-за стола, – не пытайся отнять её у меня!
– Отнять? Этого ещё не хватало. Чтобы я выкидывал свои кровно заработанные на бабские тряпки и разные побрякушки? Нет уж, деньги я привык тратить с умом и исключительно на себя. Хоть мой темперамент и привлекает женщин из разных слоёв общества, да я и сам к ним неравнодушен, но претендовать на аристократок – не мой удел. Дайте мне кого попроще! Без королевских замашек! Или ты боишься, что я разболтаю правду о том, откуда у тебя деньги?
– Немедленно покиньте мою каюту, Даррелл! Я не желаю выслушивать всякую грязь! Уверен: остальные со мной согласны!
– Что, капитан Вольт? Боитесь замараться о краденые гинеи, которыми Винсент заплатил вам за путешествие?
– Я убью тебя!
Стилет воткнулся в дверной косяк.– Убьёшь меня? Ты хоть раз держал в руках оружие? Странные метаморфозы творятся на борту «Призрака». Правду выдают за ложь! Цыплёнок за пару дней вырос до петуха. Капитан прячется за спину кока! – сказал Даррелл, выходя из каюты.
Даррелл выдернул клинок, сунул его в ножны и вышел прочь.– Проваливай! – бас овальнолицего прервал сцену.
В каюте воцарилась тишина, её нарушал лишь тихий скрип деревянного корпуса корабля, плывущего сквозь ночь.
Пару дней Винсент не выходил на палубу. Он всё время проводил за чтением книг, которые Боб «Овальное лицо» охотно приносил ему из скромной библиотеки капитана. Исключением оставались лишь прогулки до каюты Бриттани. Сказать по правде, Винсента раздражало, что он и его невеста не могут плыть вместе. Увы, с этим он ничего не мог поделать. Капитан и так выделил для них самые лучшие места, приказав картографу, боцману Рею и доктору Фицджеральду переехать на время плавания в кубрик для матросов.
– Господин Винсент, – из-за двери донёсся голос Фицджеральда. – Вы несколько дней не поднимались на верхнюю палубу. Корабль скоро бросит якорь, и, как судовой врач, я настоятельно рекомендую вам прогуляться, – в его голосе слышалось беспокойство. – Мы с коком собираемся на берег и не откажемся от приятной компании.
Вздохнув с облегчением, Винсент тотчас отворил доктору:
– Земля? Мы что, уже прибыли в Новый Свет?
– Что вы! Это лишь небольшая остановка на пути в Америку.
– Вот как? Хм… Пожалуй, вы правы. Мне действительно необходимо сменить обстановку и проветрить мозги от наболевшей чепухи и беспокойства. Я с удовольствием разомну кости.
– Отлично, встретимся у трапа. Пойду, обрадую нашего повара. А знаете, Боб мало к кому привязывается. Он не меньше меня переживает за вас. Каким-то чудом вам удалось расположить к себе здоровяка, – Фицджеральд подмигнул ему и зашагал прочь.
Винсент не знал, успокоился Даррелл или затаил на него обиду. Ни тайника, ни железного ящика с замком в каюте не нашлось, так что после недавней ссоры появился риск быть ограбленным. Возможно, он не станет воровать лично, но запросто может приказать кому-то из своих людей. Тем более, что некоторые из его отряда совершенно не походили на добропорядочных граждан и солдат британской армии.
«Остаться без средств к существованию в незнакомой стране, вдали от дома, где всё отличается от родной Англии, нет поддержки отца и матери – равносильно смерти. Даррелл знает, что я не доверяю Марго, так что искать золото в её нижнем белье точно никто не станет». Винсент разделил монеты и драгоценности матушки на небольшие кучки, завернул их в тряпки и направился к подруге Бриттани. К счастью, девушки на месте не оказалось. Воспользовавшись моментом, он распихал узелки по укромным местам и сундукам, доверху набитыми платьями, после чего поспешил покинуть каюту и уже через минуту стоял на верхней палубе, облокотившись на поручень одного из бортов «Призрака», ожидая, когда команда спустит шлюпки на воду.
Оставляя за собой огненный шлейф, солнце клонилось к западу. Его золотые лучи отражались от океана и каскадами ниспадали на крыши домов, окрашивая протянувшуюся вдоль линии горизонта гряду белых облаков, похожую на длинную стену, в оранжевые, розовые и фиолетовые цвета. Тёплый свет угасающего огненного шара ласкал побережье и длинные мачты, отбрасывающие на причал тени от неубранных парусов. Пышные зелёные холмы Азорских островов, поднимающиеся из бирюзовой воды, словно изумруды, казались раем после пары недель, проведённых в бескрайнем океане.
Бриттани подошла и положила руку ему на плечо.
– Словами не передать красоту этого места! Не могу поверить, что мы сбежали из Англии и теперь стоим здесь, любуемся этим сказочным закатом, – она чуть поёжилась от налетевшего с северной стороны промозглого ветерка, вдохнув полной грудью прохладный вечерний воздух.
Винсент кивнул в знак согласия, повернулся и обнял любимую, наслаждаясь теплом её тела.
– Обокрав родителей, я поступил какпоследний мерзавец, и теперь всякий имеет полное право презирать меня. Вот увидишь, как только мы встанем на ноги, верну им всё до последнего пенса!
– Полно, милый. Это скорее моя вина. Если бы я не бежала из Ингрии, мы не встретились бы, и тебе не пришлось бы ссориться из-за меня с родителями, воровать и плыть на край света, скрываясь от властей. Я никак не могу привыкнуть, настолько это всё неправильно.
– Ты тут не причём! Будь у моих предков хоть на чуточку больше человечности, сдержанности и рассудительности, а не эгоизма, вельможной спеси и ханжества, всего этого не случилось бы! Мне кажется, я начал понимать брата. Он, как и я, сбежал из дома.
– Ты и словом не обмолвился, что не единственный ребёнок в семье.
– У нас разные матери, так что мы с ним особо не общались, да и не виделись много лет. Повстречайся он мне на улице, я вряд ли узнал бы его. Знаю только то, что он служит закону и считается лучшим в своём деле.
Бриттани хихикнула:
– Надеюсь, его не отправят в погоню за нами?
– Нет. Мы бежали с Брока, а брат обитает где-то в Лондоне.
– Так вот кто послужил для тебя примером?
– Вена? Возможно, от части, но лишь благодаря тебе я стал другим человеком. Наша с тобой встреча изменила меня, и я рад, что ты со мной.
– Я люблю тебя, – её лазурные глаза плутовато блеснули, а уголки губ коварно приподнялись, словно она знала что-то такое, чего не знал он.
Уста влюблённых слились в поцелуе. За их спинами кто-то откашлялся.
– Добро пожаловать на архипелаг Эспуар! Надеюсь, я не помешал вам? Вольт встал рядом с влюблёнными, разглядывая город-порт.
– Разумеется, нет, капитан, – Бриттани смущённо улыбнулась.
– Знаете, Бриттани, я и мои люди готовы избавиться от предрассудков вопреки дурной, но верной примете. Ну, той самой, про женщин на корабле. Могу утверждать, что вы и ваша очаровательная подруга Марго – настоящие талисманы. Если хотите – обереги. Чёрт бы меня драл! Всё это очень странно, но по пути сюда мы не встретили ни одного вражеского корабля. Редкая удача!
– Опять вы мне льстите, – Бриттани хихикнула.
– Отнюдь, вы – наш ангел-хранитель. Другого объяснения я просто не нахожу.
– Как бы вам не сглазить, капитан Вольт. В любом случае боюсь: вы преувеличиваете моё влияние на наше путешествие. Скажите, вы бывали здесь раньше?
– Много раз, девочка моя. Пожалуй, это единственное место в Атлантике, где можно почувствовать себя в безопасности и чуть выдохнуть. Вокруг архипелага идёт война. Англичане, испанцы, французы и голландцы. Каждый надеется урвать кусок пожирнее. Добавьте к ним пиратов. Но здесь, в Сан-Мигеле, всегда тихо. Нет, ну вы только посмотрите на эту завораживающую красоту! – Вольт передал подзорную трубу девушке.
– Расскажите мне об этих островах, капитан.
– Что ж, извольте слушать, милочка. Примерно триста лет назад на архипелаге поселились люди. Поговаривают, они прибыли сюда из Франции и Фландрии. Нынче островами владеет Португалия. Азоры находятся примерно на одинаковом расстоянии от Европы, Африки и Америки. Сан-Мигель – жемчужина судоходства! Воды, омывающие порт, нейтральны. Это место – настоящий оазис Атлантического океана. Взгляните на крепостные стены. Видите пушки? Их стволы пристально следят за каждым кораблём, что заходит в гавань.
Винсент не мог оторвать взгляда от батареи. Её мощь впечатляла. Орудия стояли в ряд, как молчаливые часовые. Пока капитан рассказывал, Винсент чувствовал пульс этого места и ритм жизни, царящие вокруг. С борта «Призрака» порт совершенно не походил на родной Брок.
Первая лодка уже направилась к берегу. Под весёлое песнопение матросы дружно налегали на вёсла. Стоило второй шлюпке коснуться воды, как к ней тут же подали штормтрап.
На палубе показались овальнолицый Боб с доктором Фицджеральдом. Позади них маячила Марго. Она судачила с сержантом Даррелла. Высокий, подтянутый молодой человек стоял и внимательно её слушал. Винсент не разобрал, о чём эти двое говорили. Но стоило ему окликнуть Марго, как собеседник девушки тут же поспешил скрыться.
Взяв с Бриттани слово не покидать мейфлауэр в его отсутствие, а с Марго обещание не выпускать любимую из виду, Винсент спустился в лодку.
Пока шлюпка не причалила к берегу, он ни с кем не обмолвился ни словом. Все его мысли занимала возлюбленная. В памяти раз за разом прокручивалось неприятное воспоминание. Бриттани улыбается Дарреллу, когда тот грозится выиграть в карты серьги матери Винсента, чтобы после игры подарить их его невесте. «Неужели Даррелл понравился ей?» От подобной мысли на душе у Винсента заскребли кошки. Сердце в груди билось и рвалось наружу, как пойманная в клетку птица. Он никак не мог понять, почему мерзавцы, вроде Даррелла, привлекают порядочных девушек.
Незаметно для него самого одно раздумье сменилось другим. Внезапно Винсент поймал себя на мысли, что соскучился по суше. Морское путешествие уже не приносило столько радости, как в первые дни. Затаив дыхание, он ждал момента, когда ступит на твёрдую поверхность. Наконец лодка причалила, и Винсент сошёл на берег. Коснувшись земли, которая в отличие от палубы не качалась и не пыталась выпрыгнуть у него из-под ног, он испытал истинное наслаждение.
Несмотря на то, что солнце почти скрылось за горизонтом, на причале царила суматоха. Жизнь здесь бурлила и била ключом: капитаны и шкиперы отдавали команды матросам, к пришвартованным судам тянулись очереди докеров, несущих бочонки с ромом и вином, мешки с зерном, ящики с амуницией. Погрузка и разгрузка прибывших и отчаливающих шхун, не останавливалась ни на минуту. Корабли из Африки, Вест-Индии, Америки, Европы заходили на Азорские острова в надежде набить доверху трюмы провиантом или встать в док на починку. Тут и там слышался звук плотницких инструментов: молотков, забивающих гвозди, топоров, пил, стамесок и рубанков. Судовые рабочие откачивали из полузатопленных трюмов воду, плотники заделывали пробоины.
Рядом с причалом установили несколько медицинских шатров. Доктора осматривали раненых солдат и моряков. Одним накладывали повязки, другим проводили ампутации прямо на месте. Позади палаток стояло несколько подвод, в которые санитары сносили тех, кому медицина была уже не в силах помочь. Ещё живые, истекающие кровью люди, обезумевшие от страха перед неминуемой смертью, походили на червей опарыша в отхожей яме. Смертельно раненные, они стонали, хрипели и шевелились среди своих мёртвых боевых товарищей не в силах выбраться из труповозок. Жуткое зрелище на фоне красивой островной жизни!
От этой картины Винсенту стало не по себе, а к горлу подкатил ком тошноты. Только сейчас он полностью осознал, в какое опасное приключение пустился, захватив с собой Бриттани. Страх, живший внутри него на протяжении всей жизни, ожил и заговорил с ним откуда-то из самого тёмного уголка мозга:
– Смотри внимательно, на их месте мог оказаться ты.
Винсент зажмурился, сдавил ладонями виски и заорал:
– Заткнись! Оставь меня в покое! Я сильный и смелый!
– Неужели? Тогда почему ты слышишь меня? – не унимался внутренний голос.
– Уходи прочь из моей головы! Я не боюсь! – Винсент открыл глаза и увидел перед собой судового врача. Фицджеральд стоял напротив и смотрел на него вопросительно-недоумевающим взглядом.
– С Вами всё хорошо?
– Всё отлично, док! Не обращайте внимания.
Тыльной стороной ладони Фицджеральд дотронулся до лба Винсента.
– Температуры нет. Скорее всего обычная мигрень. Помните, что я говорил про свежий воздух?
– Я совершенно здоров. Извините, но мне нужно идти, собираюсь приобрести одну вещицу. Док, пожалуйста, не отплывайте без меня. Не хочу возвращаться на корабль в компании людей Даррелла.
– Ступайте, Винсент, но не задерживайтесь слишком долго. – Фицджеральд отвернулся, продолжив торговаться с арабом, разодетым в дорогой шёлковый наряд. Его интересовали травы и порошки, разложенные по склянкам и аккуратно выложенные на импровизированный прилавок, наскоро сложенный из пустых ящиков. В паре десятков шагов Винсент заметил Боба. «Овальное лицо» уже прикупил бочку солонины, два мешка галет и несколько корзин с фруктами. Кок окликнул двух человек из отряда Даррелла и попросил тех покараулить провиант, пока не разузнает, где можно пополнить запасы пресной воды и как добраться до ближайшего ручья.
К этому моменту солнце опустилось за горизонт, ночь сменила сумерки. В порту и на прилегающих к нему улицах зажгли огни. От горящих факелов небо над Сан-Мигелем воссияло ярким оранжевым заревом. Город-порт погружался в ночную жизнь.
Винсент покинул причал и оказался на площади, заполненной торговыми рядами. Вокруг пахло экзотическими специями и свежевыловленной рыбой, отчего слюна текла сама собой. Какофония различных языков и акцентов доносилась до его ушей отовсюду. Наряду с честной торговлей в городе процветало воровство. Пока Винсент торговался с несговорчивым французом за пышный политый шоколадом круассан, на его глазах произошла кража. Прямо из-под носа торговца, расхваливающего свой ювелирный товар, темнокожий парнишка умыкнул серебряный браслет, украшенный шпинелью и аметистами.
– Держи! Хватай! Лови его! – завопил купец с тюрбаном на голове, указывая пальцем в сторону воришки.
За время путешествия Винсенту никак не удалось проявить себя: на протяжении всего плавания он оставался обычным пассажиром. Наконец-то ему выпал шанс сделать что-то полезное: захотелось догнать мелкого разбойника. Но тут он вспомнил, что сам ничуть не лучше вора. К этому времени пацан растворился в толпе и был таков. Винсент расстроился, но сразу нашёл себе оправдание. «Я не знаю, как долго шлюпки будут стоять на берегу, а мне срочно нужно найти оружейника. Ведь от пропажи одной безделушки толстяк не обеднеет, а мальчишке, возможно, нечего есть. К тому же поимка ребёнка – отнюдь не геройский поступок». Потоптавшись на месте, он зашагал в сторону городских построек.
За рынком вдоль всей береговой линии тянулась вереница постоялых дворов, таверн и вент. Из распахнутых настежь окон стоявшей неподалёку харчевни слышались весёлые крики изрядно подвыпивших постояльцев и громкая музыка: под аккомпанемент литавры перебор лютни вторил мелодичному звучанию флейты. В моменты, когда мелодия и вопли затихали, улица наполнялась звонкими голосами и смехом местных «ночных бабочек», заискивающих с богатенькими клиентами. Распутные девицы в откровенных платьях демонстрировали свои прелести, предлагая провести с ними ночь любви за серебряную монету. Возбуждённые их бесстыдными словами и не менее бесстыдными движениями тел похотливые почитатели любви за деньги жадно выкатывали свои пьяные глаза. Они хватали случайных пассий за самые интимные места, осыпая полуобнажённых женщин кучами пошлостей, которые, по-видимому, служили шлюхам лучшими комплиментами.
С каждым новым шагом Винсент всё дальше удалялся от порта и шума, царившего на берегу. Мощёная дорога уводила от океана к подножию холма. Выложенные брусчаткой широкие улицы переплетались с узенькими проулками, превращая Сан-Мигель в настоящий лабиринт. Они тянулись вдоль склона до самой вершины, петляли серпантином между каменных домов, вилл и дворцов богатых купцов и аристократов.
Винсент шёл, вдыхая сухой древесный запах кедров. Тёплый и амбровый аромат с нотами прогретой на солнце древесной коры вскружил ему голову. Цветущая на клумбах гортензия покачивалась от дуновения лёгкого ветерка. Он собирался прикупить огнестрел и надеялся встретить на улочках города хоть одного прохожего, кто смог бы указать дорогу к лавке или дому оружейника. Но улицы Сан-Мигеля словно вымерли.
За время его блужданий воздух успел остыть, и на город опустилась лёгкая дымка. Двигаясь быстрым шагом, Винсент, погружённый в свои мысли, поднялся довольно высоко. Прогулка измотал его: рубашка под пиджаком промокла от пота, мышцы болели, ноги заплетались.
Из-за холмов, поросших невысоким лесом и кустарником, освещая острова серебряным светом, взошёл бело-голубой диск луны. Винсент никогда в жизни не видел ничего подобного! В Англии она была с перепелиное яйцо, здесь выглядела больше страусиного. Отсюда, со склона холма, открывался фантастический вид на гавань. Внизу по-прежнему бурлила жизнь. В отражённом от воды лунном свете маячил тёмный силуэт стоящего на якоре «Призрака». Огней на палубе Винсент не разглядел. Очевидно, люди, оставшиеся на борту корабля, спали.
Сизые клубы быстро сгущались. В нескольких шагах от него скользнула размытая приземистая тень. «Ну, наконец-то. Вот и прохожий!»
– Уважаемый! – он окликнул безликого незнакомца. Тот не ответил, юркнул в узкий проулок. Руками разгоняя перед собой серое марево, Винсент поспешил за неизвестным. Не пройдя и двух десятков шагов, он упёрся в дубовую дверь, над которой висела красивая вывеска, украшенная вычурной надписью на нескольких языках: «Оружие от Альфонсо Бертуччо». Ниже, на цепочках, жалобно скрипела и покачивалась рамка с двумя скрещёнными деревянными пистолетами, обрамлёнными витиеватыми вензелями.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
