Эон криво усмехнулся.
Прошло около десяти минут, прежде чем кожаная сумка вылетела из белёсой дымки и упала под ноги консультанта. Судя по внешнему виду, с ней всё было в порядке. Тогда, аккуратно подняв сумку, Эон осмотрел её, расстегнул молнию и извлёк тетрадь с вложенной в неё ручкой. Костан, слегка вытягивая шею, стоял напротив. Он читал про себя и губы его слегка шевелились.
Не следует отчаиваться, держите себя в руках и помните: всему своё время. Ваши эксперименты ни к чему хорошему не приведут.
Эон и Дарен переглянулись и с изумлением посмотрели на беспросветную брешь. В этот момент в ватном теле врат появился силуэт человека. Или им это показалось?
Судя по взгляду Дарена, Эон понял, что ему не привиделось. Солдаты за спиной Костана подняли винтовки, сам же полковник достал из кобуры увесистый револьвер. Казалось, время замедлило ход. Медленно, очень медленно, человеческая фигура выступала из пелены. Показалась нога, затем странно болтающаяся рука, а потом и всё остальное.
Эон отступил на пару шагов. К ногам военных упало тело их товарища, погибшего по глупости менее двух суток назад.
– Думаю, это тот самый смельчак, который первым вошёл в эту хреновину, – сказал Костан, разглядывая бывшего подчинённого.
Эон, опустившись на одно колено, бегло осмотрел тело военного. Проверил карманы, наличие ран и травм – это было не убийство. Почерневшая кожа местами облезла, но тело было полностью покрыто всё тем же тонким слоем льда.
«Отвратительная картина», – подумал Эон, потирая правое плечо.
Сегодня оно ныло, не переставая. Обезболивающим… точнее сказать, отвлекающим и затмевавшим разум, являлось не лекарство, а разгорающееся любопытство. Эон, сверля взглядом непроходимую преграду, размышлял о возможной причине несговорчивости тех или того, кто находился по ту сторону. Предварительные выводы были неутешительными. Пугало не столько отсутствие желания выйти на конструктивный диалог, сколько вопрос: кто же находится по ту сторону?
Лагерь решено было переместить подальше от непроглядной дымки. Костан распорядился усилить охрану и выставил постовых. После произошедшего днём солдаты были напряжены и теперь сторонились не только дымчатой материи, но и самой стены. Похоронив отчаянного смельчака, лагерь принялся готовиться к ужину и ночлегу. Эон сидел у костра, уже который час рассматривая послание от несговорчивого «потустороннего». Обычные, быть может, чересчур ровные буквы, но ведь ничего отрицательного в сообщении не содержалось.
– Всему своё время, – прочитал вслух Эон.
– Ну что, мистер Лэнхри, какие мысли по этому поводу? – спросил Дарен, ставя рядом раскладной стульчик и усаживаясь поудобнее.
– Пройти нельзя… – Эон осёкся, поднял голову и посмотрел на стену.
В черноте ночи она почти сливалась с небом. Только луна, выглядывающая из-за облаков, освещала её время от времени призрачным светом.
– Это мы поняли, – с вызовом в голосе сказал Дарен. – Вон, под деревом, лежит первопроходец, мать его, – он махнул в сторону небольшого лесочка, растущего чуть поодаль от лагеря.
Под ближайшими к ним деревьями виднелся неровный бугорок ещё не полностью высохшей земли.
– Пройти нельзя, – снова проговорил Эон. – Вот если попробовать подняться.
– Как это? – полковник нахмурился.
– Взлететь, – взгляд Эона оживился, – на воздушном шаре или дирижабле.
– Дирижаблей в Эльтосе нет, а вот воздушный шар… – полковник опустил глаза, задумался. – У нас он есть, завтра его доставят сюда.
Эон провёл ладонью по слегка появившейся щетине и улыбнулся. Засыпать всегда приятнее, зная, что утром, со свежими силами и чистым разумом, у тебя будет шанс, возможность попытаться решить кажущуюся такой трудной задачу.
***
Двери, ведущие в кабинет Айриса, были закрыты – это означало, что наставника, скорее всего, нет дома. Кейдан постоял некоторое время, выжидая. Потом прикрыл глаза, сосредоточился, представил вход в кабинет, только без двери и, неуверенно шагая, прошёл внутрь. Заклинание сработало!
Он счастливо засмеялся, стараясь не обращать внимания на лёгкое головокружение, которым сопровождалось пока что всякое его обращение к магии. Из носа потекла тонкая струйка крови. Кейдан вытер её тыльной стороной ладони. Шмыгая носом, осмотрелся. В кабинете никого не было.
Непослушный подопечный на цыпочках подошёл к полке с книгами, расположенной слева от входа и достал заветный томик алого цвета.
– «Под небом Вотума», – произнёс он.
Приложив усилие, прошептал просьбу на языке «Первых» – книга открылась.
Как бы не было печально, но витиеватые узоры с геометрическими фигурами внутри не стали читабельными. Он пытался проникнуть взглядом внутрь узоров, но в этот момент тело его обдало прохладой. Он отвлёкся от книги, щурясь, посмотрел на стену – ветерок поддувал прямо оттуда. Странное мерцание, примерно метр в ширину и два в высоту, появившееся непонятно откуда, находилось теперь между окном и узкой книжной полкой в углу. Кейдан подошёл, медленно протянул руку, касаясь поверхности стены лишь кончиками пальцев. Преграды он не ощутил, поскольку в эту минуту стена была стеной только внешне, а в действительности она представляла собой проход. Только вот куда он ведёт?
Кейдану подобные вещи были не в новинку. Во-первых, он читал об этом в книгах, а во-вторых, его наставник уже использовал такие трюки. Когда Айрис понял, что его подопечный стал случайным свидетелем перемещения через такие «двери», он объяснил, что это было сделано для более быстрого и комфортного перемещения. Сказал, что такие фокусы не стоит повторять, потому что есть побочные эффекты, которые сложно предугадать и избежать, не имея опыта и знаний. Именно тогда Кейдан осознал: раз его предупреждают, значит он способен сотворить нечто подобное. Чувство страха было – этого он не отрицал и был честен с самим собой. Не хотелось бы застрять в полотне деревянной двери, каменной кладке стены, или, например, переместиться и появиться высоко над землёй. Заклинания, делавшего из рук крылья, Кейдан не знал – значит, выход был бы один: рухнуть камнем вниз. А это неминуемая смерть и здесь даже сам Айрис не сможет помочь.
Несмотря на все предупреждения и запугивания, Кейдан уже пробовал переместиться, вернее, перейти по следам наставника, наладить когда-то используемый переход.
Тогда-то он и оказался в той неразберихе, закончившейся арестом в поезде, прибывшем в Эльтос.
– Интересно, что там, – прошептал Кейдан, разглядывая узоры на обоях и неуверенно шагая вперёд.
Стена позволила пройти. Он задержал дыхание. Мгновенье и… Лицо обдало ветерком, только теперь он был более сильным и прохладным. Вдыхая чуждую прохладу, Кейдан открыл глаза. Судя по всему, сейчас здесь был день.
«Не лучший у меня вид для такой погоды: босиком и в пижаме», – промелькнуло в голове, но возвращаться в дом и переодеваться совсем не хотелось.
Кейдан посмотрел на хмурое небо без солнца, затем на длинную дорожку, выложенную из гладких камней разного размера. Слегка изгибаясь, та скрывалась в сосновой роще, раскинувшейся впереди. Медленно шагая, Кейдан разглядывал деревья и смотрел по сторонам. Что это за место, парень не знал. Вспотевшие ладони прижимали к груди книгу, взятую в кабинете Айриса. До первых деревьев оставались считанные шаги, когда за спиной грохнуло. Кейдан вздрогнул, выронил книгу из рук. Слушая бешеный ритм своего сердца, он посмотрел через плечо, – позади него, сбоку от дорожки, появилась скамейка. Обычная конструкция: между двумя фигурными опорами чёрного цвета, переходящими в подлокотники, были уложены хорошо обработанные доски. Подобная лавочка стояла в саду у Айриса.
– Как она здесь появилась? – Кейдан осмотрелся.
Всё остальное оставалось без изменений, в поле зрения – никого.
С минуту подумав, он решил дойти до сосновой рощи. Сделав шаг, наступил на раскрытую книгу, о которой в сложившейся обстановке напрочь забыл.
Кейдан наклонился, чтобы поднять её и обомлел. Загадочные писания вдруг стали понятными. Витиеватые узоры и геометрические фигуры искажались, сливались и расходились на отдельные линии, складываясь в понятные Кейдану буквы. Сам того не заметив, он сел на лавочку и, подогнув замёрзшие ноги, принялся читать.
Глава 6. Рухнувшие устои
Он стоял, щурясь. Пытался прикрыть глаза рукой, но от ужаса и растерянности никак не мог сообразить и сомкнуть пальцы. А растопыренные – они ни в малейшей степени не спасали его от света, наполняющего комнату.
Свет этот был необычным, отдалённо напоминающим пламя, только этот был почти белым и жара от него не исходило. Гул и странное потрескивание разносились по всему пространству комнаты.
Звук напоминал помехи старого проигрывателя пластинок, только был громче в несколько раз. И кроме этих звуков не было слышно больше ничего. Ни-че-го.
В какой-то момент он даже подумал, что крики матери и голос отца ему почудились. Но леденящий холод, разрастающийся в его груди, свидетельствовал о том, что всё было взаправду. Но что – всё, он не понимал. Он пытался шевельнуться, двинуться, но ноги словно вросли в пол. И только мелкая дрожь сотрясала его тело.
Потом снова что-то переменилось. И, прорываясь сквозь потрескивания, до него донёсся голос матери:
– Беги, Эон. Беги, мальчик мой!
Но бежать не было сил. Часто дыша, он, наоборот, внезапно сделал несколько шагов вглубь комнаты. Посмотрел вверх. Листки бумаги, деревянные рамки с фото за разбитыми стёклами и прочие небольшие предметы кружили хороводы в метре над его головой. Он посмотрел перед собой, нахмурился и сделал ещё шаг.
– Беги! – теперь голос отца эхом пронёсся по лаборатории и улетучился в никуда.
Эон вздрогнул, но остался стоять на месте. Медленно покачиваясь из стороны в сторону и опускаясь, перед ним появился исписанный синими строчками лист. Неровный край говорил о том, что он вырван из…
Мальчик сосредоточился на строчках и начал их читать. В этот момент они были выделены своеобразным свечением, обрамляющим собой буквы. Слова, а затем фразы, сливающиеся в предложения, как будто оторвались от шершавой поверхности плотной бумаги и приблизились к нему сами. Бесшумно шевеля губами, Эон прочитал: «Есть возможность расслоить полотно реальности и получить доступ…».
Лист вспыхнул ярким голубым пламенем. Эон на миг зажмурился, а когда открыл глаза, вокруг него была тишина, укутанная во тьму. Помещение подсвечивалось лишь маленьким треугольным окошком, расположенным под самым потолком – больше источников света не было. Странный треск и гул, напоминающий ветер, тоже исчезли. Картинка перед глазами задрожала.
– Нет, нет… – шагнув, мальчик выставил руки вперёд, словно пытаясь ухватиться за воздух… – Куда вы? Куда и почему?..
По щекам потекли слёзы. Он ощутил стыд за свою слабость, но, в то же время, жалел самого себя. Обида заменила собой тот страх, который недавно сковывал его ноги и сознание.
Резкая встряска тела. Казалось, невидимые руки взяли его за плечи и тряхнули, что есть силы. Снова встряска. Ноги оторвались от пола, тело перевернуло так, что между расстёгнутых сандалий теперь он видел потолок. Закрыв глаза и вжав голову в плечи, Эон приготовился к приземлению на твёрдый холодный пол. Тело снова дёрнулось, как будто его свело судорогой. Глаза широко раскрылись и в них ударил дневной свет.
– Мистер Лэнхри, Эон, Эо-он! – кричала Ясмина, пытаясь разбудить постояльца.
Эон схватил её за руку и прижал к своей груди. Цыганка ощутила сумасшедшие удары сердца.
– Вы в порядке? – она склонилась к нему и посмотрела в широко открытые глаза. – Приснился плохой сон?
Эон молча уставился в потолок.
Несмотря на кошмарное пробуждение, он был рад выспаться как следует, лёжа в уютной кровати. Три дня в лагере Костана вымотали его как морально, так и физически.
Ясмина терпеливо ждала ответа.
– Сон… И знаете, – тихо произнёс он, – сон этот – моё проклятие и, в то же время, последнее воспоминание о родителях, – он медленно разжал пальцы, отпустив её руку. – Самое обидное то, что я никак не могу вспомнить деталей, досмотреть его до конца, понять произошедшее. Столько усилий и борьбы с подсознанием…
Эон замолчал. Лежал, всё также уставившись в потолок отсутствующим взглядом.
Ясмина покосилась на его правое плечо. Только сейчас ей удалось рассмотреть это странное пятно или же татуировку, иногда видневшуюся из-под ворота рубашки. Смазанные линии почти чёрного цвета проходили над ключицей, затем огибали плечо и заканчивались странными пятнами. Она нахмурилась и, чуть склонив голову, прищурилась. Это был отпечаток руки: чёрная пятерня. Нечёткая, смазанная, но Ясмина могла поклясться, что видит след от ладони. Эон заметил её взгляд и натянул одеяло до подбородка. Кажется, он уже пришёл в себя и был готов нормально реагировать на реальность.
– Почему вы в моей комнате? – спросил он.
– Крики были слышны даже на первом этаже, – она сжала губы в тонкую линию и дёрнула плечом.
Эон громко выдохнул и провёл ладонью по лицу.
«Нужно побриться», – подумал он.
– Там машина стоит у крыльца. Водитель говорит, что сам мэр поручил вас забрать. Это связано с задержанными у стены.
Эон посмотрел в глаза Ясмины. Они по-прежнему были наполнены страхом и отчаянием.
– А водитель, как я посмотрю, болтлив, – сказал Эон, – коль скоро вам известны такие детали.
– Кружка хорошего кофе, улыбка красивой женщины и не таким язык развязывали, – попыталась пошутить Ясмина. – Мы ограждены от всего мира, да, мистер Лэнхри? – добавила она нервно, заправляя непослушную прядь волос за уши.
Низкий голос её вибрировал от волнения.
– Слухи распространяются быстрее, чем патрули Жана, – Эон улыбнулся. – Не стоит раньше времени додумывать страшное. Как только узнаю больше обо всём об этом, сразу расскажу. Но только строго между нами… – Ясмина кивнула. – Ну вот и отлично.
Он присел на край кровати, продолжая кутаться в одеяло.
– Скажите, пожалуйста, водителю, что мне нужно ещё минут двадцать.
Владелица Теавеса кивнула и вышла из комнаты.
Эон поправил растрёпанные волосы и усмехнулся: выпить кружку того самого бодрящего кофе – и он бы не отказался. Ведь не только этому водителю нужны бодрость и женская улыбка.
Он собирался подняться, когда в коридоре послышались быстрые шаги, потом кто-то перешёл на бег. Эон успел только обернуться, взглянуть на дверь, как она распахнулась и в комнату ворвался Жан.
Ясмина, пытавшаяся, видимо, остановить торопыгу-полицейского, мелькнула за его спиной. Поняв, что не успела предупредить это неслыханное вторжение, воскликнула возмущённо:
– Мистер Кюри! Как так можно? Что случилось?
Но тот вовсе её не слышал.
Жан подскочил к озадаченному Эону, склонился, взглянул ему в глаза. По лицу полицейского Эон понял: произошло что-то экстраординарное.
– Быстрее одевайтесь. Времени в обрез, – громко выдыхая между словами, сказал Жан. – Нужно торопиться.
– Хорошо, – ответил Эон, вставая с постели и накидывая мятую рубашку, небрежно брошенную перед сном на стул у кровати. – Пока я собираюсь, будьте добры, расскажите, в чём там дело, – требовательно проговорил он.
– На площади собрались люди, – затараторил начальник полиции. – Л-л-люди Йенсена… Они… Им…
– Дыши глубже, Жан, – спокойно попросил Эон, пронзая испуганного собеседника осуждающим взглядом.
– Через проёмы в стене, сквозь пелену, прошли люди.
Эон одёрнул ворот пальто и замер, глядя в зеркало.
– Но пройти сквозь неё невозможно, – сказал он, выдержав паузу. – Хотя… – Эон снова задумался.
– Немного неправильно выразился, – Жан достал из внутреннего кармана платок и вытер лоб. – Пришли, а не прошли.
