Тир выскочил на улицу и вгляделся в небо. Внимательный прохожий заметил бы, как его глаза почернели, включая белки. Зрелище было странное, но чего ещё ожидать от фокусника. Насмотревшись на небо, жонглер опустил черный взгляд и осмотрелся по сторонам. Вокруг Тира поднялся ветер, резко похолодало, и воздух стал напоминать мерцающее полотно. Жонглёр выглядел страшно, от него исходило нечто потустороннее, словно инфернальная аура. Прохожие интуитивно обходили странный мерцающий участок, не придавая ему значения. Тир повернулся по направлению к фабричному району и побежал. Туда же бежала целая армия полицейских. Что-то произошло, но покровитель Вики пока не понимал, что именно. Однако подозревал, что все бегут в одно и то же место. Лишь бы не опоздать.
Глава 6. Фабрика Нисона
На окраине фабричного района возвышалось массивное здание в псевдоготическом стиле. Ткацкая фабрика Нисона. Судьба этой фабрики была исполнена взлетами и падениями. Когда-то в ней кипел трудовой экстаз, погруженный в 16-часовой рабочий день. Затем цепочка наследований вручила власть над фабрикой Освальду Нисону – весьма странному нелюдимому человеку. Он распродал ткацкое оборудование и начал глобальное переустройство внутренних пространств здания. Что он хотел сделать – неизвестно, поскольку ранняя смерть забрала эту тайну вместе с ним. Сын Освальда – Лиот – так и не понял, что ему делать со свалившимся наследством. Вернее, наследство в виде особняка и денег он охотно начал осваивать, а вот фабрика погрузилась в безвременье. Итогом стало то, что друзья Лиота по выпивке – коррумпированные полицейские чины, устроили там притон, оформив нечто вроде долгосрочной аренды. Притон был организован руками местных маргинальных банд, подчиненных указанным чинам.
Вику раздели, наклонили над столом и привязали в этом положении. Она уже не рыдала. Слезы закончились. Теперь девушка молила Бога забрать у неё жизнь. Ужасы, которые она перенесла в приюте, преследуют её даже сейчас. И это тогда, когда ей встретился Тир, когда она спала в хорошей кровати, когда она ела банан, когда она ходила в шляпке, как гордая леди. Теперь же девушка опять чувствовала себя половой тряпкой, которую безнаказанно можно обидеть. Её можно оскорбить, унизить, искалечить, убить, и никто не защитит, не заступится. Тир не знает, куда утащили его подопечную, а значит к бродяжке вернулась старая жизнь. Но теперь, когда Вика вкусила крохи другой судьбы, она предпочла бы умереть. Она знала, что покончит с собой, как только её развяжут. Прости, Тир Тивас, что ослушалась и подвела тебя.
Тебя, последнего доброго человека в этом городе.
Сзади зашуршали чьи-то шаги. Ширка.
– А ты ничего так, красивая! И как я раньше не разглядел. Сейчас будут уроки покорности, поняла? Запомни – ты должна исполнять все мои желания по щелчку пальцев. Сейчас я тебе даже покажу, какие именно желания. Клиентов будешь обслуживать с радостным визгом. И раз ты отказалась от моего щедрого предложения забирать половину, то будешь забирать пятую часть.
– Ширка, зачем ты ломаешь мне жизнь. Что плохого я тебе сделала?
– Ух, бедненькая. Как заговорила. Но хватит говорить. Пора сладко стонать.
Ширка снял кожаный ремень и ударил Вику сзади. Девушка закусила губу. Начинался новый этап унижения. Как только бродяга встал сзади, дверь распахнулась и внутрь влетел один из его подручных.
– Ширка! Полисмены напали на фабрику! Горим! Стекла бьют, собираются всех бродяг загрести. Прознали, что мы тут кучкуемся! Пошли, надо держать оборону!
– Ах ты ж, якорь им в якорь! Не могли полчаса подождать? Так, ты, замухрышка, жди здесь и никуда не уходи. Сейчас отобьемся и я вернусь. – На этих словах Ширка нацепил ремень и убежал.
Его подручный подошёл к девушке и принялся молча разглядывать.
– Убей меня, пожалуйста. – Прохрипела Вика.
– Ты хорошая. – Бродяга вынул нож, подошёл к девушке вплотную и резко взмахнул лезвием. Через секунду раздались шаги выходящего из комнаты хулигана.
Вика зажмурилась, но не почувствовала боли. Открыв глаза, она увидела, что веревки разрезаны. Свобода. С груди девушки будто сняли огромную плиту. Схватив свою одежду, бродяжка быстро оделась, и даже нацепила шляпку. Помирать, так красивой.
Внутри фабрики, тем временем, развернулись настоящие бои. Отовсюду доносились крики, выстрелы, грохот, звон разбивающегося стекла. Вика не знала, как правильно поступить. Надо было бежать, но в коридорах и залах шли бои. Что делать?
В ту же минуту Тир оказался у входа на заброшенную фабрику Нисона. Здание было оцеплено, туда никого не пускали. Изнутри раздавались звуки боёв. Дело было серьезное. Очевидно, что властная истерика и сопротивление со стороны бродяг привели к тому, что подобные средоточия маргинальных элементов вычищались полностью. Первый же представитель власти, который доберется до Вики, убьёт её. Надежда была на то, что бродяги продержатся, пока Тир ищет свою бродяжку.
– Иди отсюда. – Крикнул полицейский. – Идёт операция по зачистке. Тебе там делать нечего.
– Вы, пятеро. Вам жизнь дорога? – Спросил жонглер, разглядывая оцепление черными глазами. От него по-прежнему исходил холодный мерцающий туман.
– Ещё раз повторяю – пшел вон отсюда!
Тир резко расставил руки и выкрикнул будто громовым раскатом странную фразу не непонятном языке, похожем на древнегерманский. Небо моментально заволокло тучами, отовсюду завыли шквальные ветра, воздух замерцал и побелел, будто накрытый туманом. Полицейские схватились за горло, и, задыхаясь, разбежались, покинув пост. Те полисмены, которые были дальше, попытались открыть огонь, но отовсюду зазвучали звуки осечек. Тир достал из мешка молоток странной формы – с загнутой домиком ударной частью – и вошёл в здание фабрики Нисона. Его взгляд был чёрен, как смола, а молоток светился чем-то красным. Вслед за жонглёром в двери тенью проскользнул огромный пёс с пламенными глазами. Бои внутри фабрики выходили на принципиально иной уровень.
Вика начала ощущать, будто в комнату вползла тьма. Следом за ней пришел холод, а затем появилось странное мерцание воздуха. Неужели, что-то распылили? Нужно бежать из комнаты, чтобы не отравиться. Может быть, получится в этой суматохе проскользнуть мимо бьющихся сторон. Девушка вышла из комнаты и побежала направо, где по ощущениям было меньше звуков боя.
Тир проходил коридор за коридором, всюду оставляя кровавые тела полицейских и бродяг. От него в разные стороны исходили тьма и холод, превращая воздух в его личное оружие, а также в дополнительный орган чувств. Чувства в физическом воплощении так бедны, что лишние сенсоры не помешают. Рядом шёл чёрный дымящийся пёс. При виде угрозы он молниеносно кидался на её источник, разливая по полу и стенам красные реки. Иногда пёс устремлялся в тёмные проходы и ответвления, ведя параллельный поиск девушки.
Завернув за очередной угол, Тир молниеносно обрушил молоток на полицейского, сидевшего в засаде на груде трупов бродяг. Опрокинув эту гору ногой, жонглер увидел ещё одного живого. Тот бросил оружие.
– Тир. Фокусник. Послушай, это я приходил в гостиницу тогда, чтобы обыскать ваш номер и найти девушку. И я узнал её. Она копия матери. Но сделал вид, что не заметил. Я не желаю никому зла, не играю в игры. Она ребенок, а я с детьми не воюю. Меня по приказу сюда засунули. Тир…
– Вижу, что ты не врешь. – Жонглер всмотрелся страшными черными глазами в душу полицейского. – И вижу, что ты хороший человек. И что сынишка твой болен. Мне нужен от тебя подвиг во имя Державы. Иди наружу, и сдерживай новые силы полисменов. Любыми способами. Сынишку я вылечу, проживет достойную жизнь. Я прослежу. – Закончив речь, Тир оставил ошеломленного полицейского за спиной, и пошел дальше – туда, где его расползающаяся тьма почувствовала Вику. Дымный пёс в это время прочёсывал параллельные проходы, неизбежно вызывая панические крики и вопли ужаса там, где выходил на людей.
Полицейский вскочил на ноги и пошел к выходу с полубезумным лицом. Вскоре послышался взрыв и жуткие крики – он взорвал себя прямо в толпе прибывшего подкрепления. "Я помню про своё обещание, спи спокойно". – Прошептал Тир и вышел на новую баррикаду, усеянную трупами. Возглавлял оборону лично Ширка.
– Где Вика?
– Эй, ну ты крутой мужик оказался, да чтоб якорь мне в глаз. Как языческий бог. Она сзади нас, там надо пройти по залу и направо. Увидишь комнату.
– Спасибо.
– Слушай, я против тебя ничего не имею. И все претензии на Вику отзываю. Нам бы от кровопийц этих в мундирах отбиться.
– Держите оборону. Ваша судьба решится позже.
– Не держи зла, мужик. Мы будем их сдерживать. А ты проходи к Вике.
Вика сидела в тупике, отчаявшись найти выход, свободный от боёв. У нее опускались руки. Было очень страшно. Она ждала неизбежного – когда сюда войдут полицейские и схватят её, либо убьют на месте. В том, что войска прорвут оборону голодранцев, она не сомневалась. Хотя бродяжка по-прежнему не понимала, зачем нужна зачистка города от бездомных. Впрочем, значит такова её судьба – вкусив один день радости, попасть в ад ещё при жизни.
Услышав звук тяжёлых шагов, Вика всмотрелась вглубь коридора. К ней шла крупная фигура, хромающая на левую ногу. Вика не поверила глазам и даже их на всякий случай протёрла. Тьма отступила из коридора, ушел потусторонний холод, исчезло мерцание. Господи, это же он. В правой руке жонглёр держал окровавленный молоток, его серый плащ превратился в полотно для красных клякс и разводов.
– ТИР! – Завопила девушка и бросилась к нему навстречу, чтобы повиснуть на шее своего Мужчины, идеала, последнего доброго человека в городе. Слезы вновь хлынули из глаз бродяжки, хотя, казалось, что слёзные каналы пересохли ещё три часа назад.
– Здравствуй. – Чернота отступила от него, взгляд снова начал напоминать человеческий.
– Прости, Тир. Пожалуйста, прости. Я подвела тебя. Я слабая и глупая. Я так хотела тебя увидеть, поэтому ушла. Хотела посмотреть представление. Тир…
– Ничего, всё хорошо, королева Виктория. Мы уходим.
– Но как? Как уходим? Их же много…
– Сперва подождем, а потом уходим. Мне кажется, что всё будет хорошо.
Ещё примерно час из коридоров доносились крики, разрывы, звон железа и грохот от разрушаемых конструкций. Всё это время Тир сидел, прислонившись спиной к стене, пока девушка полулежала на нём, положив голову на могучее плечо. До их тупика так никто и не добрался. Вскоре наступила тишина, которую разорвал страшный собачий вой где-то на другом конце фабрики. Вика вздрогнула и прижалась сильнее.
– Пошли, пора, королева Виктория. Мы уходим. – Пробаритонил жонглёр, повернув лицо к пустому коридору.
– Хорошо. Мне теперь всё равно. Я знала радость, знала заботу. Спасибо тебе, чудесный странный человек.
– Да мы не умирать идём. Кстати, если пригласишь меня на следующий день рождения, то я приду. Сегодняшний, как видишь, проходит весело.
– Я приглашу, Тир. Я от тебя ни на шаг. Не прогоняй меня, что бы ни случилось. Пожалуйста.
Два человека – крупный мужчина и юная девушка – вышли из заброшенной фабрики Нисона. Перед фабрикой стояла целая взволнованная делегация. При виде девушки все ахнули.
– Это она? Она? Скажите, это правда она?
– Послушайте! – Выкрикнул хриплым баритоном Тир в толпу высоких лиц. – Как бы ни хотели узурпаторы смерти преемницы короля, но она выжила. Его дочка. Её выкрали, чтобы убить, но доброжелатели подкинули младенца в приют, а дальше вы знаете. Узурпаторы хотели ликвидировать Викторию, устраивали облавы на приюты и бездомных, когда узнали, что она выжила и сиротствует. Однако королева не умерла. Она перед вами. Да здравствует королева Виктория!
– ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЕВА ВИКТОРИЯ!
Вика думала, что она сошла с ума. Происходило полное безумие. Её моментально окружили незнакомые напомаженные люди в дорогих фраках. Не успела бродяжка опомниться, как она теперь королева Виктория – настоящая. Её вели к карете, вокруг смыкала ряд усиленная охрана. Вика оглянулась. Тир поймал её взгляд и помахал рукой. Она помахала в ответ. Всё было слишком быстро, стремительно.
Глава 7. Тир
Тир наблюдал, как карета Виктории в сопровождении охраны удалялась в сторону дворца. Всё это было слишком невероятным, чтобы быть правдой. Но он вмешался в события, и теперь у огромной державы новая королева. Та, которая приведет к процветанию. Или к падению? Посмотрим.
У него много имён в разных пантеонах. Однако к королеве Виктории он явился, как Тир Тивас. Германо-Скандинавский бог. Но для неё он просто…
Последний добрый человек в этом городе.
Когда карета исчезла из виду, на месте Тира лишь гулял ветер, гоняя листья. Жонглер ушёл.
Глава 8. День Рождения
Юная королева Виктория смотрелась в зеркало. Она была божественно красива. Мягкие волосы струились по плечам, а игривый взгляд пленял всю аристократию. Рядом сидела строгая наставница Магда – сестра отца – умершего короля. Они подолгу засиживались вместе, обсуждая детали королевской жизни, сплетни, дворцовые интриги.
– Послушай, милая дочка. К тебе хотят в фавориты уже пятеро. Ты популярна. Скоро твой день рождения, случится бал. Ох, что там будет. Боюсь представить.
– Магда, давай пригласим Тира – моего спасителя. – Красотка Вика оглянулась на наставницу и поймала на себе ее строгий взгляд.
– Да сколько мы можем это обсуждать! – Магда готова была метать молнии всякий раз, когда поднималась такая тема. – Помни – с твоей прошлой жизнью покончено. Никто не должен вообще знать, в каких условиях ты росла! Для всех ты воспитывалась в тайном месте у лучших учителей. Никаких жонглеров в твоей биографии не было. Неужели так сложно это принять? Или тебе не дороги традиции и та жизнь, которую ты ведёшь, королева Виктория?
– Дороги, матушка Магда, дороги. Эх. – Вика отвернулась и замолчала.
– Просто забудь. Оттолкни от себя прошлое, отрекись от него. Принеси эту жертву короне и монаршему роду. Будь сильной. Сама посуди: как этот нищий с разбойничьей внешностью будет выглядеть среди аристократии? А какие слухи поползут? Ты же только обживаешься, зарабатываешь авторитет, так соответствуй положению. Умей оценить, что уместно, а что нет.
На бал съехалась вся аристократия. Шампанское лилось рекой. Знатные юноши кружили вокруг королевы Виктории, заставляя ее нежное сердце биться чаще. Праздник жизни, красоты, юности, и богатства. Опьяняющие перспективы, и крест на страшном прошлом. Теперь в её жизни есть только настоящее и будущее.
Захмелевшая Виктория вышла на балкон, чтобы подставить вьющиеся волосы ветру. Её взгляд упал на зелёную лужайку. Между деревьями кто-то стоял. Крупный мужчина. На нем серый плащ из грубой ткани с капюшоном. Он молча смотрел на Викторию. О, Господи.
Королеве ужасно захотелось бросить всё и убежать в объятия последнего доброго человека в городе. Её глаза намокли, по щекам покатились слезы. Тир. Виктория не пригласила его на свой день рождения. Но он пришел, и смотрит на нее издалека. Укоризненно. Вика это знала. Или, может, так же по-доброму, как и раньше. Её Тир.
Ей вспомнилась сцена у портного. И ее мысли: «Интересно, а будь я высшим светом, я бы позвала его или нет?».
Я не позвала тебя, Тир. На балконе раздался плач, и туда устремилась вся королевская свита. Когда Виктория пришла в себя и вновь взглянула ну лужайку, среди деревьев никого не было. Призрак ушел. Морок испарился.
Часть II
Демоны и люди
Глава 1. Каменоломня
Каменоломня Ошира десятками шахт прошивала недра земли. В одной из подземных пещер, по щиколотку затопленных грунтовыми водами, орудовал киркой молодой жилистый парень. Из-под грязной повязки на плечи спадали тёмные волосы, а мокрая от пота серая роба липла к телу.
Воздух шахты походил на смесь из жаркой влаги и крупных частиц пыли. Вокруг парня стояли такие же работники, откалывающие крупные ломти камня. Вагонетка постепенно наполнялась ценной рудой, чтобы извлечь е? в мир солнца и свежего ветра.
Когда руки юного шахтёра вонзили железный инструмент в очередную твердь породы, то сверху раздался звон, оповещающий о необходимости прекращать работу и вылезать наверх. Проходящий мимо старый забойщик хлопнул парня по спине и хрипло проговорил:
– Пошли, Хорви, сегодня нас раньше поднимают. Может, что-то случилось…
– Опять у них новости, что ли, дядя Шин? – Юноша вытер рукавом пот со лба, прицепил кирку за поясную петличку и медленно зашагал в сторону выхода, поравнявшись с собеседником. – Но это хорошо, а то руки отнимаются и голова как печка…
– Даже и не знаю, какие могут быть новости после той, что власть поменялась. – Усмехнулся тот, кого звали Шин. – Может, новая королева Виктория решила нас одарить графскими титулами за труд в казну Отечества?
По шахте раздался хриплый смех пожилого шутника. Хорви лишь улыбнулся уголком губы и осторожно осмотрелся, пытаясь разглядеть в тенях королевскую охранку, выслеживающую неблагонадёжных юмористов. Впрочем, тени хранили молчание.
Выбравшись наружу к солнцу, работяги увидели собравшуюся толпу со всех уголков каменоломни. В центре стоял начальник и с помпезным видом готовился произнести речь, как только случится полный сбор. Наконец, последние люди с худыми обветренными лицами вышли из чёрных провалов на наружную площадку, дав старт проникновенному обращению.
– Шахт?ры! Вы все уже знаете, что страной отныне правит законная королева Виктория, в чьих жилах течёт кровь древнего Мерлина. Ну, знаете?! – Закричал начальник хриплым низким голосом.
– До здравствует королева Виктория! – Вяло, но дружно отреагировала уставшая толпа.
– Поэтому! Наша шахта Ошира – гордость и кладовая королевства – больше не может принадлежать заговорщикам и смутьянам! Верно?!
– Верно! – Уже более радостно закричал народ, догадываясь, к чему ведёт оратор.
– Даааа! Сэр Брейквол, прошлый хозяин каменоломни, отныне в крепости Лудса объясняет, почему он высказывался до воцарения Виктории, что корона должна принадлежать ренегату Томасу! Наша шахта такое не поддерживает! Мы за королеву против Брейквола!
–Да-да-да! – Заорали люди, радующиеся проблемам сэра, который испортил им столько крови.
Каждый полагал высшим актом справедливости заточение бывшего владельца каменоломни в казематы. С ним люди связывали все свои проблемы: низкий заработок, загубленное здоровье, ужасные условия труда, отсутствие перспектив и надежд. Пусть теперь и он хлебнёт из той же чаши, если не похуже. Будь ныне открытый суд над этим кровопийцей, то никто из шахтёров не отыскал бы в себе слов жалости и оправдания.
– А теперь нами будет владеть сэр Доналл – роялист, верный Отечеству! А это значит, что сегодня вечером мы отдыхаем, и каждый получает приветственный недельный заработок от Доналла! Сейчас приступаем к раздаче! Йааххааа!
– Йааххааа! – Разбушевалась человеческая река, выстраиваясь в ряды по командам надзирателей.
Через час Хорви еле слышно подошёл к крыльцу своего дома на окраине шахтёрского посёлка. На скамейке в тени раскидистого ясеня сидела его сестра Марта с годовалым ребёнком на руках. Они жили втроём. Муж Марты погиб, невовремя оказавшись в тёмных переулках ночного города, и девушка, оставшись без кормильца и средств к существованию, перебралась на время к старшему брату.
Солнце стояло высоко. Вытоптанный грунт огромного пустыря накалился и жарил снизу, будто край туманов и влаги обратился в пустыню. Всё живое разбежалось в поисках тени.
– Ты сегодня рано. – Подняла голову девушка на приблизившуюся фигуру и прищурилась. – Что-то случилось?
В ответ молодой шахтёр подошёл к деревянному столу, стоявшему перед лавкой, и высыпал на него горсть монет.
– Что это? – Спросила Марта.
– Поменялась власть в шахте. Дали вот премию. Бери. Это тебе и маленькому Ларсу.
