– Я вступал в рекруты в позапрошлом наборе, но дома случилась… одна неприятность и меня отозвали, – сказал Натан. – Решил попробовать ещё раз.
– Ну, тогда удачи нам! – я подошёл к регистратуре и кивнул улыбчивой голограмме за стойкой.
– Приветствую, Микайо Сабаи и Натаниэль Нэш из клана Этанару! – проскрипел механический голос и дешёвого динамика. – Пожалуйста, проследуйте в крыло вашего клана вдоль красной линии. Не забывайте личные вещи. Не отвлекайте персонал станции от работы без крайней необходимости. Избегайте контакта с представителями других кланов до распределения по командам. Желаем вам приятного пребывания на станции Кибер-1.
На чёрном натёртом до блеска полу зажглась тонкая алая линия.
– Кибер-1? – я посмотрел на Натана. – Зачем цифра в названии?
– Не знаю, – он пожал плечами. – Вроде как ещё одну станцию хотят открыть, на другом конце астероида. Осваивают крупное месторождение.
– Ну и ну! Стало быть и Корпус будут расширять?
– Как пить дать, – Нэш тряхнул головой, отчего его шевелюра забавно дрыгнула.
Мы пошли вдоль сигнальной линии. Покидая вестибюль, я заметил как из шлюза выносили нашего шкафообразного попутчика. Похоже, ему всадили приличную дозу мышечного релаксанта. Мне начинало нравиться это место.
Вскоре мы попали в общий зал ожидания для новобранцев из моего клана. Аудитория с десятью рядами кресел была забита до отказа, свободных мест почти не было. Судя по запаху в помещении, рекруты мариновались здесь уже некоторое время. Многие спали, развалившись на своих местах. Наш приход остался без внимания, мы тихонько подсели на задний ряд.
– Долго вообще длится оформление? – спросил я.
– Не. Они ждут, когда подвезут всех по списку, а потом махом всех оформят. Личное дело начинают составлять сразу по прибытию. Дальше будет только медицинский осмотр и, кхе, салон красоты.
Натан вздохнул.
– Жалко расставаться с причёской?
– Фигня, – отмахнулся Натан, – За год отросла, отрастёт и ещё.
– Слушай, а какие тут вообще порядки? Просветишь на правах бывалого?
– Всё, что я знаю, – ответил Натан, – уже не актуально. Гвардия жёстко нуждается в специалистах. Когда я поступал в первый раз, они учитывали пожелания и в соответствии с выбором составляли расписание учений. Я, кстати, лётную школу окончил. Думал и тут стать пилотом. Но теперь могут и в стрелки запихнуть, и в разведку, и вообще куда угодно, где не хватает рук. А как там дела обстоят – понятия не имею.
– Да уж, не курорт.
– В любом случае после стрижки нас разведут по казармам. Ужин мы, наверное, пропустим. Но зато хоть выспимся!
Я потянулся. Неделя праздной жизни на корабле с регулярной выпивкой мне уже порядком наскучила. Не то чтобы я рвался в бой, но часик-другой в спортзале провёл бы с удовольствием. Или поотжимался бы с какой-нибудь симпатичной девчонкой. Мечты, мечты.
Через полчаса в зал ожидания вошли ещё несколько человек, затем раздался призывный сигнал, и по рядам пробежало оживление: начинается.
Перед аудиторией раскрылись двери, и перед нами предстал тощий мужичок в мундире, очень важный на вид. Он окинул ряды голодным взглядом, достал планшет и щёлкнул пальцами. Вслед за ним влетел маленький юркий дрон. Он описал круг над нашими головами и бегло просканировал присутствующих.
Мужик глянул в планшет и кивнул:
– Приветствую всех прибывающих и благодарю за ожидание. Многим из вас наверняка не терпится приступить к службе, однако, если по каким-то причинам кто-то передумал и хочет уйти – сейчас последний шанс сделать это. Корпус Гвардии Кибера переживает нелёгкие времена. Как никогда нам требуются рекруты, смелые и сильные духом. Предупреждаю сразу – служба не сахар, не мёд, не синтетический тростник и никакой другой искусственный подсластитель. Многих из вас ждут ранения в обозримом будущем. Но – не переживайте. Наш регенерационный комплекс работает на полную мощность, и нет такой конечности, которую мы не смогли бы восстановить. Даже всё тело полностью, при условии, что голова уцелела.
– Да он прирождённый оратор, – шепнул я Натану. – Как бы всех не распугал!
В действительности зал ожидания покинуло лишь несколько человек – те, что пришли последними.
– Превосходно, – сказал рекрутер, – теперь те, кого я буду называть, должны подходить ко мне по очереди, а затем – вон в ту дверь. Приготовьтесь.
Он стал выкрикивать фамилии в произвольном порядке. Новобранцы выстроились в цепочку и подходили. Дрон тщательно сканировал каждого, после чего они исчезали за дверью. Моя очередь пришла где-то на середине списка.
Я подошёл на сканирование. Рекрутер смерил меня взглядом и тихонько спросил:
– Вы – Микайо Сабаи, с Сунга?
– Так точно, сэр, – я знал кое-что о субординации в Корпусе и ответил по уставу.
– Славно. Передавайте горячий привет господину Кену.
Похоже, Большой П действительно похлопотал на мой счёт. В следующем помещении стояло несколько очистительных камер наподобие той, что была у меня дома. Их загораживали ширмы. Возле каждой ширмы стояло по солдату с пластиковым пакетом и коробкой. Я подошёл к одному из них.
– Одежду – в мешок, личные вещи – в коробку, – сказал солдат. – Импланты – в режим ожидания или отключить, а то закоротит.
Я скинул одежду и упаковал в пакет. Солдат завязал мешок узлом, прилепил сбоку маленькую бирку со штрих-кодом и нажал носком сапога на кнопку в полу. Открылся люк, мешок улетел во тьму.
– Хей, это совсем новые шмотки! Зачем выбрасывать-то?
– Их отправят по почте на дом. Шевелись, не создавай очередь!
Я положил свой чемодан и документы в коробочку. Выключил нейролинк. Всё остальное было своё, натуральное.
– На санобработку! – скомандовал солдат и я вошёл в камеру.
Минута адского жжения везде. Укол в шею. Полная детоксикация, остатки кофеина и спиртного улетучились в момент. Обработка каким-то душистым порошком, от которого хотелось чихать. И резкий ледяной душ! Я вышел наружу с другой стороны, абсолютно лысый и без левой брови, продрогший и злой. Перед камерой стояла скамейка, на ней стопка чистой одежды, пара сапог и полотенце размером десять на десять сантиметров. С краю стояла коробка с моими вещами и ключ-картой с трёхзначным номером. Вероятно – от моей комнаты. На скамейке так же лежал экземпляр моего контракта, довольно толстая стопка полиэтиленовых полупрозрачных листков. Я вытерся, насколько это было возможно. За ширмами по обе стороны чертыхались будущие сослуживцы, столкнувшиеся со схожей проблемой. Форма пришлась мне в пору, только фуражка странно ощущалась на бритой голове. Едва я завязал шнурки, как на полу вновь зажглась красная линия.
Я прошёл по узкому коридору, вышел в дверь и – оказался в строю из пяти человек, держащих, как и я, перед собой коробки. Впереди было несколько рядов новобранцев.
– Шаг вперёд! – скомандовал зычный голос.
Мы все дружно выполнили приказ. На освободившуюся линию позади выходили новые рекруты.
Как, однако, они ловко взяли нас в оборот!
Глава 3. Баллистика сверхтяжёлых тел
14-17 октября 2312 г. Цикл 156, день 53-56
Рекрутер не соврал, а Натан не ошибся – Корпусу явно не хватало людей. После построения большую часть прибывших определили в роту Альфа, находящуюся на том же уровне станции. Общая спальня моей казармы была просто необъятная, но фактически пустовала. Незанятые койки и тумбочки были сдвинуты в один угол и компактно уложены друг на друга. На их законном месте расположилось буквально всё, что можно себе представить. Видимо, чтобы далеко не ходить. Здесь были и спортивные снаряды с тренажёрами, и импровизированная ремонтная мастерская, и даже походная кухня стряпала на пищевом принтере подозрительную серую массу. Посреди казармы, разбросав запчасти, красовался потрёпанный боевой челнок, больше похожий на ископаемое времён Восстания машин. Несколько бойцов суетилась вокруг него. Оставалось только гадать, как челнок сюда затащили.
Приглядевшись, я заметил огромную кучу потрёпанных боевых экзоскелетов, и такую же – с искорёженными стволами различных калибров. Вооружение довольно старое, не энергетическое. Несколько человек разгребали это барахло, отбирая целые запчасти.
Нас, новобранцев, провели строем мимо всей движухи и развели по кубрикам, которые по идее должны принадлежать младшему руководящему составу, но судя по всему, тоже пустовали. Пустовали настолько, что в моей комнате, вместо пяти человек числился пока только я и ещё один чувак, с которым не удалось пообщаться. Он часто моргал, как от яркого света и то и дело хватался за уши. Он почти ничего не говорил, и явно не понимал мою речь. Позже выяснилось, что во время санобработки бедолага не отключил нейролинк и теперь ловил вспышки и шумы.
Обстановка кубрика впечатляла своим минимализмом. Тут не было ничего, кроме стопки спальных футонов в углу. Стены были выкрашены в элегантный серый цвет, навевающий мысли о тюрьме. Зато чисто и светло – благодаря гигантскому потолочному экрану, на котором перманентно крутились тексты уставов, чтобы было чем занять себя перед сном. Время от времени на экране пробегали сводки местных новостей и экстренные оповещения, сопровождающиеся резким звуком.
Я выбрал матрас посвежее и занял угол подальше от двери. Коробку с пожитками поставил в изголовье. Решил пока не обустраиваться полностью – неизвестно, надолго ли эта комната закреплена за мной. Контуженый сосед расположился рядом. Он долго рылся в подпространстве своего портмоне, потом выудил оттуда пузырёк с каплями, лёг и долго чинил глаза. Проблема с ушами, видимо, решилась сама.
– Фух, – облегчённо сказал он вскоре. – Наконец-то отпустило… О, привет, меня звать Джонни! Джонни Бритс.
– Майкл, – я коротко кивнул, – Сабаи. Ты откуда?
– Нихон-прайм.
– Шутишь?! С Киото?
– Ну да. Я приехал с друзьями, нас всего десять человек тут.
– Лихо. Никогда не был в секторе Патриарха.
– А сам откуда?
– Со спутника на Нихоне-5.
– Так это ж совсем недалеко от нас!
– Ну не знаю, к Млечному пути поближе будет.
– О, у вас наверное часто бывают эти говнюки из Третьей планеты, – Джонни скривился.
Я пожал плечами:
– Нечасто, но залетают. Но в нашей галактике они ведут себя тихо. Могут даже сойти за приличных людей.
– Ха! Думаю, здесь мы увидим их истинное лицо!
Он кровожадно рассмеялся.
– А что, – спросил я, машинально пролистывая текст контракта, – тут часто приходится сталкиваться с другими кланами? Вроде подразумевается, что всех сортируют отдельно.
– Не знаю… Брат говорил, так было до последней заварушки. Он тоже тут служит, в роте Дельта, но она в другой стороне. Сейчас идёт набор в Альфа, и вроде как её забивают всеми, кем придётся. В соседних ротах такая же история, но я слышал, что имперлеонцев сейчас на станции больше всего, они спаслись в том цикле и сейчас почти укомплектованы.
– Интересно, как это им удалось? Такие крутые вояки?
– Да не, – Джонни мотнул головой, – у них проходили учения вдали от станции, не успели на подмогу. Как по мне, так эти дуболомы опять драпанули. Теперь, возможно, нас иногда будут объединять в команды. На учениях, и в патрулях, вместе со всеми.
Я отыскал в чемодане портативный холодильник и достал пару сандвичей. Поделился с Джонни.
И спросил:
– Так а что тут произошло-то? В новостях ни черта не рассказывают.
– Короче, – Джонни откусил как следует от бутерброда, растянулся поудобнее на своём футоне и рассказал.
Пришельцев было пятеро – рекордное число за последние несколько циклов. Двое – третьего класса (не такие огромные, как самые первые, но всё равно высокие, с радиомачту) приземлились первыми и отвлекали внимание. Трое других, поменьше, четвёртого класса, подкрались с обратной стороны астероида, где до тех пор ни патрулей, ни защитных башен не было. Поведение крайне необычное, раньше пришельцы никогда не приземлялись с тыла астероида. У этих троих были здоровенные дубины, что тоже оказалось для защитников в новинку. С уменьшением роста особей можно было предположить, что однажды они начнут пользоваться оружием для атаки, но армия оказалась к этому не готова. А напали они прямо на станцию. Двое осыпали пирамиду ударами дубин, а третий начал рыть подкоп снизу, у первых уровней, где располагались ангары и казармы. Фланг, где базировалась Третья планета, был разгромлен, большинство погибло на месте от разгерметизации. Потом пришельцы выпустили свои шланги и обшарили помещения. Неизвестно, что они искали, но закупорили все помещения прозрачной клейкой фигнёй, затвердевшей в считанные минуты, как смола. Но это плюс – утечка кислорода остановилась. Это же и минус – почти вся техника, принадлежащая клану Третьей планеты, была намертво запечатана в ангаре. Отряды подкрепления бросились в бой, мелких сволочей отогнали, крупные ушли сами вскоре после этого. Верхние уровни станции не пострадали, только внешняя обшивка кое-где помялась, да сломали несколько антенн. Численные же потери среди личного состава сопоставимы со вторжением монстра первого класса.
– Так Корпусу не люди нужны, – заключил я, – а техника!
– То-то и оно, – заулыбался Джонни. – На самом деле я поэтому сюда и сорвался. На вооружение Гвардии поступают новые боевые мехи! Крутейшая разработка Вор-Тэка. Домокл-10! Слыхал о таких?
– Более или менее.
– Убийственная вещь. По размерам сам как эти твари. Класс пятый, как мне кажется. Я просто мечтаю залезть в один из таких. Иииии, поскольку людей тут сейчас немного, шансы есть у всех.
– А откуда тут возьмутся эти новые Домоклы, да ещё и в таком количестве?
– Клан Третьей планеты. Людей они не скоро пришлют, но пытаются компенсировать техникой. Кучу кредитов теряют на перевесе, отбивают как могут, лишь бы остальные кланы не сильно тут нажились.
Я фыркнул. Не нравились мне эти автономные гробы. С ними любой дурак сладит, можно даже не тренироваться. Сел, завёл, подключил контакты к голове и бегай себе. Маши гигантской плазменной саблей. Конечный результат зависит только навыков пилота. Если ты растяпа неуклюжий, то и твой Домокл мало на что сгодится. Да, я слышал, на необитаемых планетах и в биологически опасных зонах Домоклы незаменимы, но опасны сами по себе. Пилот, сидящий в кабине, управляет мехом через собственную нервную систему. Руки и ноги машины он ощущает как свои. Если, например, случится авария и Домоклу оторвёт манипуляторы, мозг пилота может отреагировать на это как на потерю реальной конечности, с последующим болевым шоком и прочими фантомными прелестями. Ноги отнимутся – и придётся ложиться под нож.
– Фигня это всё, – сказал я.
– Сначала посмотри на этих малышек, а потом уж говори, – снисходительно ответил Джонни.
Я искренне надеялся, что не увижу. Хотя и понимал, что обыкновенным пехотинцам на Кибере делать нечего. Заваливать пришельцев – при их-то размерах! – пушечным мясом контрпродуктивно, как говорит Морис.
Вскоре по роте объявили отбой, но касался он в основном новоприбывших. За дверью ещё долго слышался грохот металла и визг алмазных резаков. Это напомнило мне стажировку во Врачах без границ. Пожалуй, стоило предложить парням свою кандидатуру. В разборке механизмов и распиле корпусов я имел кое-какой опыт, хоть он никак не пригодился во взломе трусов моей наложницы. Перед сном я бегло изучил свой контракт, отыскал там реквизиты банка, куда буду получать своё жалование, а потом созвонился с Шином, Сифри и Лией. На «большой» земле всё было спокойно. Клан Этанару пока что не ощутил на себе благотворного эффекта от моего вступления в Корпус Гвардии. Ничего, я подожду. Чиркнул пару строк Берте. Не ответила. Собственно, как обычно.
Утром в субботу играла бодрая побудка – психотропный кавер гимна Совета Пятидесяти, наполняющий не просто бодрящим патриотизмом, а неистовой яростью – к тому, кто это включил.
Лично я захотел вырвать себе среднее ухо штопором. Но сон и правда, как рукой сняло. Нас построили на площадке вдоль комнат отдельно от опытных бойцов, которые, казалось, были предоставлены сами себе и вообще не ложились спать. Некоторые тягали железо в импровизированной качалке, другие продолжали мучить несчастный челнок. С прошлого вечера он слегка изменился – сверху красовалась башня автоматической турели. Она вяло вращалась, бегая лазерным целеуказателем вдоль стен, и время от времени издавала короткий писк. Перед нами выступил командир роты, майор Голдвинг. Седоватый мужик с усталыми красными глазами. Казалось, он не спал лет пять, а своё жалование хранил в мешках под глазами. Голос его всё равно звучал твёрдо.
Нас поздравили со вступлением в Корпус и рассказали о том, что ждёт рекрутов в ближайшее время.
А именно: назначение на места в соответствии со штатными нуждами. Пожелания бойцов тоже учитывались, но в меньшей степени. Я очень быстро в этом убедился. Нас вызывали из строя по одному, на беседу с сервером по работе с личным составом. Это был чёрный серверный шкаф с монохромным выпуклым экраном и трескучим динамиком. Он находился в отдельном кабинете за пределами казармы, недалеко от приёмного блока. Стены в кабинете были увешаны разнообразными дипломами и грамотами в позолоченных рамках. Кто-то пририсовал над монитором фуражку.
– Сабаи! – проскрипел сервер.
– Я!
– Раздеться до пояса.
Я стянул китель и майку.
– Гражданская профессия?
– Финансист, сэр.
