– Значит, все это время она только притворялась, что младше меня! Вот почему в приюте к нам никто не лез, она просто принимала облик Лиды и отдавала приказы!
– У вас были проблемы с другими девочками? ? сочувственно спросила мама.
– Нет, только у меня, когда Ила пропала. Это уже в прошлом, – Аля поспешила успокоить маму. Но та все еще выглядела огорченной.
– Прости, – тихо произнесла она, и Аля решилась наконец прямо спросить то, что так долго не давало покоя:
– Но ради чего все это? Наша разлука?
– Ты разве не поняла? – Мама повернулась и посмотрела ей прямо в глаза. – Ради тебя.
– Да что во мне такого особенного? – Аля отвела взгляд и не заметила, как начала щелкать костяшками пальцев.
Мама взяла ее руку в свою, и Аля поняла, что ее ладонь вспотела.
– На этой фотографии празднование в честь тебя. Тогда мы еще надеялись снова объединить Элландию и Валкер, поэтому пригласили на праздник их представителей. Правитель Валкера любезно согласился приехать.
– А причем тут темный?
– Дугэл, так его зовут, был в составе королевской стражи. Никто не догадывался, какой силой он обладает и что он будет следующим королем. Вернее, лордом-командующим ? так он себя провозгласил.
Мама на несколько секунд замолчала. Было видно: каждое слово дается ей с трудом. Наконец, видимо, окончательно смирившись, она медленно вернулась к теме:
– На твоем дне рождении прозвучало пророчество. О тебе.
– Обо мне? ? Аля боялось говорить дальше. Пусть лучше мама продолжит.
– Ты родилась с редким талантом, он скоро проявится или уже проявился. – Мама вопросительно посмотрела на нее. Аля покачала головой. – В пророчестве говорилось о вражде между белыми и темными. Между Элландией и Валкером. От победы одной из сторон зависит жизнь всего народа. А победить поможет «дитя моря и света».
– Я? – тупо спросила Аля.
– Да, чью сторону ты выберешь, та и победит, – взгляд мамы задержался на ее лице.
Аля покачала головой. Это какая-то ошибка! Как же мама не понимает, она не подходит к этой роли, ну никак!
– Почему именно я избранная, под определение подходит и Ила?
– Другим подлинно не известно, кто из вас, но мы с отцом сразу поняли, что ты, – мама произнесла это так торжественно, словно вручала премию «Оскар».
– Как? – Аля скрестила руки на груди.
В свете камина невозможно было сказать наверняка, но казалось, что мама покраснела.
– Ладно, для такого ты достаточно взрослая… Слова прозвучали так: «Во время тройного солнцестояния в глубинах морских слились два сердца, а из союза их родилось дитя моря и света…»
– Тройного? ? не поняла Аля.
– Осенью, совсем ненадолго, на рассвете из океана появляется солнце планеты Иззра. Мы с отцом тогда отдыхали в подводном царстве.
– Ты и он превращаетесь в морских жителей? – спросила Аля с благоговением.
– Нет, если я еще могу превратиться в русалку, то отец уже не сможет стать тритоном.
– Почему? – Аля услышала разочарование в своем голосе.
– Так работает этот дар, – Мама встала и помешала угли в камине. – Превращение всего раз, обратной дороги нет. Но отец остается сыном морского царя, у него даже есть целое крыло во дворце с воздухом. Со своими слугами, поварами и прочими.
– Получается, – Аля задумалась, – что у Илы тоже день рождения летом на этой планете, а не весной, как на Земле. Значит, все сходится, и она может быть избранной!
– Не спеши, – мама вернулась и села рядом, в ее глазах отражалось пламя, – ты права, но… Мы-то в тот день были не «в глубинах морских». Мы отдыхали на яхте, вдвоем, потому что Маринус сильно повздорил с отцом и не захотел оставаться во дворце. Тем более Баал, морской царь, пригрозил затопить наше крыло, – она положила голову на плечо Али. – Никто не знал где мы. А мы как раз любовались тремя солнцами.
У Али все плыло перед глазами от услышанного. От нее… зависела жизнь целого народа? Этого просто не могло быть.Как же рядом не хватало Илы! Избранная…О таких людях пишут книжки, слагают легенды – они достойны этого. Аля как ни пыталась, не могла представить себя на их месте. Это ж какой силой нужно обладать, характером, в конце концов. Ни того, ни другого у нее, увы, не было.
– Я не… Может, это ошибочное пророчество?
– Его произнесла очень сильная прорицательница, самая сильная в мире. Все ее предсказания сбывались.
Аля продолжала упрямиться:
– В этот раз она ошиблась, уверяю тебя или вы не так поняли! Может… спросить ее снова?
– Это невозможно. Она исчезла.
– Этот Дугэл ее и схватил, – заключила Аля.
– Никто не знает наверняка, но возможно, ты права. Не одна ты так думаешь.
Они опять немного помолчали, потом мама задумчиво добавила:
– Хотя поговаривают, будто у нее был маленький сын.
– И что с ним стало?
– Одно могу сказать. По стопам матери он не пошел.
Аля перевела взгляд на огонь. Там ей теперь мерещился дух таинственного темного мага, с горящими злобными глазами.
– Вы после того дня и решили сбежать? ? спросила она.
– Да. На следующий день темный завоевал трон и атаковал нас. Мы решили спрятаться на другой планете. Закарий ? он мастер создавать порталы ? помог нам. Мы планировали жить на Земле до проявления твоего таланта. Но пришлось воспользоваться запасным вариантом. У Илы только проявились способности, ей понадобилась помощь. За два года в институте она научилась замечательно перевоплощаться в других. Она хорошо готовилась, чтобы присматривать за тобой.
– Из-за меня она теперь в плену. – Аля встала, – я не могу все так оставить.
Мама тоже поднялась на ноги.
– Вот этого я и боялась.
– Она там страдает, а я здесь прохлаждаюсь! Надо что-то делать.
– Отец делает все возможное, – впервые в голосе мамы появились металлические нотки.
– А если у него не получится, если она выйдет замуж, что тогда?
– Тогда он не сможет взять в жены тебя, что тоже неплохо.
Аля опешила. Посмотрела на маму ? и будто увидела ее впервые. Та заговорила чуть мягче.
– Наша главная цель – защитить тебя. Ила намного сильнее и умнее, чем ты думаешь. Она может за себя постоять. Если бы темный узнал, что ты наша младшая дочь, тебе уже пришлось бы выходить за него.
– И пусть! ? горячилась Аля, но тут мама почти перешла на крик:
– Для нас брак священен! У тебя бы не осталось выбора! Тебе пришлось бы помогать ему!
Аля не стала накалять ссору и спросила немного о другом:
– Но раз никто не знает, кто именно избранная… Зачем Ила притворялась младшей?
– Мы перестраховались. – Мама разгладила складочки на платье, – все-таки пророчество прозвучало на твой день рождения и многие считали избранной именно тебя.
– А вдруг он узнает, что Ила притворялась?
– Тогда будет уже поздно. Она станет его женой, не ты.
Аля прикусила губу: эти слова показались зловещими. Она почувствовала себя предательницей, но все-таки вздохнула и сдалась.
– Но какой-то должен же быть выход? ? с мольбой спросила она.
– Нам остается ждать.
– Я только и делала, что ждала. Мне нужно действовать!
– Нет, ты наш главный козырь. Темный все еще думает, что Ила ? младшая дочь.
– Значит, если я поеду в институт, он и не поймет, что я это я? ? осенило Алю, но мама тут же испуганно уставилась на нее.
– Что? Нет, ни в коем случае!
– Мне уже исполнилось пятнадцать, а талант даже и не думает проявляться, ? здраво напомнила Аля. ? Если он не появится, то и козыря у вас тоже не будет.
– Как я и сказала, ? тон мамы снова был ледяным, ? нужно подождать.
Аля поняла по ее тяжелому взгляду, что разговор окончен, ? и замолчала. Мама вышла из комнаты, оставив проем открытым.
***
Вернувшись к себе, Аля нервно заметалась по комнате. Она перебирала в уме все, что умела, все, к чему лежала душа. Но она была довольно приземленным человеком. Ее интересовали мальчишки, оценки и то, как она выглядит. Обычный подросток. Что в ней такого, чего нет у других? Аля села на кровать и снова думала, думала, думала. Даже во сне она продолжала перебирать варианты, но в голову так ничего и не пришло.
Наутро она ринулась в бой с новой силой: с помощью Мити пыталась притягивать предметы, управлять стихиями, менять внешность. Аля узнала, что у родственников часто проявлялись одинаковые способности. Тогда в чем ее уникальность? Может она сильнее Илы? Сможет, допустим, в дракона превращаться? Почему нет? Тогда победа обеспечена.
– Ничего не выходит, – наконец пожаловалась Аля. Митя подбодрил:
– Мы просто еще мало перепробовали вариантов. Мне идея с драконом понравилась.
– Мне тоже, – слабо улыбнулась Аля. Опять поднялась и продолжила попытки.
Теперь ей казалось, что лучше бы она осталась на Земле. Там ее жизнь полностью принадлежала ей; она была вольна сама принимать решения и никому не подчиняться. Никто не возлагал на нее надежд. Если бы сбылись ее мечты, пускай обычные, это бы ее осчастливило.
В следующие дни они с Митей перебрали все знакомые им способности и не знакомые, на что хватило фантазии. Наверное, сотню. На сто первой Аля уверилась, что та предсказательница ошиблась. Зато Митя, смотря на нее, тоже стал в каком-то смысле тренироваться – поднимать предметы ? и даже кое-чему научился. С каждым разом он брал вещи все тяжелее и тяжелее, пытался дольше их удержать. Пока он остановился на пяти книгах за раз.
А потом вернулся после недельной отлучки отец ? мрачнее тучи, исхудавший и без кровинки в лице.
– Ты ее видел? ? спросила мама.
Он просто покачал головой и, не сказав ни слова, ушел. На следующий день стало известно, что Дугэл и Илария поженились.
Часть 3
Стук — это шаги. Они-то меня и будят. Сегодня в глаза, или что там вместо них, ударил свет. В мою тихую обитель зашла женщина. Она бегло разговаривала по телефону. Да, я снова вижу, но как и прежде ничего не ощущаю. Мои руки, если так можно назвать бесформенное нечто вместо тела, не могут ни к чему прикоснуться. Они проходят сквозь предметы. Головой я понимаю, что раньше у меня было тело человека, но какое? Мужчина я или женщина, еще ребенок или уже взрослый? Ладно, это пока не важно. Важнее понять, кто та женщина, что потревожила мой чуткий сон?
Глава 1. Провал?
– Ты должен мне помочь.
– Нет, нет и еще раз нет.
– Ты же обещал!
– Да, чтобы спасти Илу. Но уже поздно.
– Ничего не поздно. Мне нужно найти свой талант и вытащить наружу. Самой, как ты видишь, у меня не слишком получается это сделать.
Аля сидела на ковре, а Митя по-хозяйски развалился на кровати. Перед Алей стоял поднос с нетронутой едой ? она третий день не выходила из комнаты, и мама распорядилась, чтобы еду ей приносили прямо сюда. В этот раз поднос принесла она сама и попыталась заговорить с Алей.
Накануне они опять повздорили из-за института. Аля рвалась в бой. Кто этот Дугэл, чтобы распоряжаться их с Илой жизнями? Хотелось рвать и метать, а мама заставляла сидеть тихо. И что в итоге? Ничего хорошего. Да, они смогли перехитрить врага, но какой ценой? Аля объявила голодовку, надеясь добиться своего. Но мама тоже оказалась с характером и в последний раз вообще заявила:
– Ты просила, чтобы тебе все рассказали. Доказывала, что ты взрослая. Но похоже, я зря поддалась уговорам, этот бойкот показывает, какой ты еще ребенок. – Она поставила перед Алей поднос и направилась к двери, на пороге обернулась. – Это все ради тебя.
Она еще и с укором посмотрела на Митю, которого теперь явно недолюбливала, и ушла. Аля окончательно поняла: переубедить ее невозможно. Мама верила, что все делает ради нее, вот только сама Аля этого не просила. И вообще, где мама с отцом были раньше? Когда надо было воспитывать чувство ответственности, дарить и показывать свою любовь? Алю воспитали приют и Ила, а она сейчас в беде. И только Аля сможет ей помочь…Сейчас она больше всего хотела ни от кого не зависеть, чтобы ее оставили в покое, дали свободу думать своей головой, к чему она привыкла с детства. И решение пришло. Сбежать. Митя мог ей в этом помочь. Но он заупрямился:
– Твои родители правы, это большой риск. А если темные схватят тебя?
– И ты туда же. Ну и пусть схватят, зато я увижусь с сестрой! Я не собираюсь переходить на сторону темных. Может, к тому времени, как они меня схватят, у меня уже проявится талант, и я наваляю им там всем, – Алю даже саму удивила та дерзость и смелость, с которой она произнесла эти слова. – Короче, с тобой или без тебя я завтра же вырвусь из этой клетки.
– У тебя уже есть план? – Митя склонил голову набок, словно считал ее затею ребячеством.
– Есть. Но я тебе его не расскажу. Ты предатель.
Она демонстративно отвернулась и принялась поглощать запеченные овощи, от которых еще шел пар. После трехдневной голодовки они казались невероятно вкусными.
