Аля удивленно посмотрела на нее. В голосе Селины не было ни намека на страх.
– Похоже на то, – ответил Митя.
– Неожиданно, – задумчиво протянула она.
– Да неужели! – одновременно воскликнули Аля и Митя.
– Да, я никогда не видела на Земле настоящего призрака, а особенно в компании с живым, – улыбнулась Селина. ? Значит ты одна из нас.
Прозвучало настолько странно, что Аля не сразу решила, какой вопрос задать первым. Ее опередил Митя.
– Вы меня не боитесь?
– А чего тебя бояться-то? Ничего необычного. На Вилларде вас, неупокоенных, полно.
– Где? ? этот спросила уже Аля.
– На планете Виллард, – ответила за сестру Стелла. Ее голос оказался почему-то омерзительным. Словно вообще говорил не человек, а насекомое, во рту которого много слизи, мешающей внятно произносить слова.
– Почему ты отправилась в деревню? ? к облегчению Али заговорила опять Селина.
– У меня нет выбора.
– Кто сказал тебе о ней?
– Мама, в письме, – пришлось признаться Але, – так что за планета? И что значит «одна из вас»? ? Она уже не так чтобы удивлялась: слишком много всего произошло за последнее время.
– Больше тебе мама ничего не написала? ? уточнила Селина.
– Она велела мне отправиться сюда, больше ничего. Сказать по правде, до сегодняшнего дня я вообще думала, что сирота…
Селина долго смотрела на нее, но наконец ответила:
– На самом деле мы идем… не совсем в деревню. Незримая ? что-то наподобие аэропорта, пристанище для людей вроде нас. Скоро здесь будет не протолкнуться. Портал открывается только в полнолуние и только на три дня.
– Что? ? растерялась Аля и резко остановилась. ? Подожди. Портал?
– Да, на Виллард.
– То есть, найти деревню это полдела, мне нужно еще попасть на вашу планету?
– Думаю да. Эта деревня для того и существует, в ней никто надолго не останавливается. О ней знаем только мы, виллардцы. А теперь и ты. Но скорее всего ты и так когда-то знала, просто забыла. Так запросто с призраками могут общаться только виллардцы.
Аля улыбнулась.
– Похоже на то. Хотя сколько себя помню, я всю жизнь прожила на Земле…Идти стало тяжелее, теперь они поднимались в гору. Аля почувствовала как устала, кашель с мокротой не оставлял ее. А еще она не ела уже целые сутки и, стоило об этом подумать, как громко заурчал живот.
– Это у тебя? – хохотнула Селина.
– Ага, – буркнула красная Аля, радуясь, что лица не видно в темноте.
Селина порылась в рюкзаке и достала пачку чипсов.
– Держи.
– Не стоит, – попробовала отказаться Аля, совсем смущаясь.
– У нас еще есть, да и мы не голодные, – она покосилась на Стеллу. Но сестра шла, глядя перед собой, не реагируя ни на что.
– Спасибо! – Аля с жадностью схватила чипсы и открыла их. Ничего на свете она вкуснее не ела. Идти стало намного легче. С набитым ртом она продолжила расспросы: – Скажи, а есть другие порталы еще где-нибудь? И кто их создает?
Селина кивнула.
– Специальные люди, у которых есть талант к этому.
– А в прошлое с помощью них можно возвращаться?
– Они называются порталы памяти. Их могут создавать только опытные волшебники.
– Это же как наш, – вмешался Митя.
– О чем он? ? заинтересовалась Селина, и Аля пояснила:
– Похоже, сестра создала один такой.
– Значит, она у тебя невероятно сильная, ? отметила Селина. ? Познакомишь?
– Если найду, ?вздохнула Аля. ? Кажется, я совсем ее не знаю…
Остаток пути они молчали, думая каждый о своем, и наконец добрались до вершины холма. Перед ними раскинулась деревушка на фоне лесистых гор. Такую красоту Аля видела только на картинках в интернете: заснеженные дома утопали в деревьях, тропинки освещались теплым светом фонарей. Река, застывшая и сверкающая тысячами огней, брала начало с самой высокой горы и петляла через всю деревушку. Прямо по центру перекинулся мостик.
Чем ниже они спускались, тем отчетливее слышались голоса, смех и пение. Справа находилась площадь, шум явно доносился откуда. Аля прибавила шагу: усталости как ни бывало.
– Летом здесь еще красивее, – увидев с каким восхищением Аля озирается, сказала Селина. Кажется, она тоже приободрилась. Только Стелла не разделяла общих восторгов, плелась позади всех. Лицо ее стало совсем мрачным.
Глава 2. Незримая
Гостиница ? белое трехэтажное здание ? находилась у застывшего водопада. Стоило войти в холл, и навстречу из-за стойки администратора выбежала круглолицая хозяйка. На ней было яркое в крупный цветочек платье, а копну рыжих волос она спрятала под сеточку.
– Девочки мои! – воскликнула она. – Что же вы меня не предупредили, я бы оставила вам комнату. Сейчас, сами понимаете, большой наплыв.
Она обняла сначала Селину, затем Стеллу. Отстранила ее и покачала головой, цокая языком, но промолчала.
– Нам только на одну ночь, ? сказала Селина.
– Как в принципе и всем, – улыбнулась хозяйка, – ладно, посмотрим, что можно сделать.
В конце концов она заселила их в свою квартирку на верхнем этаже. Впервые за несколько недель Але не хотелось прятаться ото всех и сидеть тихо. Она бросила жалкие пожитки возле дивана и помчалась вниз, чтобы хорошенько осмотреться.
– Подожди меня! – донесся сверху голос Селины. Они со Стеллой остановились в соседней комнате.
Аля и Селина спустились в кафе, где кое-как отыскали свободный столик.
– А где твоя сестра? ? спросила Аля.
– Неважно себя чувствует, ? уклончиво отозвалась Селина.
– Что с ней?
На лбу Селины появилась морщинка.
– Не могу сказать, это не моя история.
Прозвучало так грустно, что Аля поспешила переменить тему.
– Тогда расскажи мне подробнее о вашей планете.
– О нашей, – поправила Селина, – я все еще думаю, что ты из наших. Скажи, у тебя есть не совсем обычный талант?
Аля задумалась и наконец неловко отшутилась:
– Я могу стоять на голове.
– Здорово, но не то. Скажем… что-нибудь получается у тебя лучше, чем у других?
Аля помотала головой. Она не могла даже самостоятельно зашить носок: на следующий день дырка появлялась вновь. Та еще посредственность.
– А за сестрой замечала?
– У нее много талантов. Она веселая, общительная, схватывает все на лету, быстро запоминает. В общем, – вздохнула Аля, – моя полная противоположность.
Селина ободрила ее:
– В нашем мире многие, но не все, обладают сверхталантом. Даже самым обычным, но увеличенным в стократ. Например, Домна, хозяйка гостиницы, готовит восхитительные блюда. Сейчас, кстати и попробуешь.
– А вот и меню! – Домна принесла два увесистых томика на их столик.
– Ой, что вы, не нужно, – смутилась Аля.
На столе в плетеной корзиночке лежали свежие булочки, будто только что из печи. Аля уже давно отщипывала от них кусочки и с наслаждением уплетала.
– Но как же, – растерялась Домна, переводя взгляд с Али на Селину. Та улыбнулась:
– Все в порядке. Домна, принеси, пожалуйста, твои фирменные пельмени в горшочках под сметанным соусом с сыром. Две порции.
Аля лихорадочно пролистала меню, ища это блюдо, но Селина закрыла томик прямо перед ее носом.
– Я угощаю. Нам все равно эти деньги на Вилларде не понадобятся.
– Спасибо…. ? Но Аля медленно начинала паниковать. У нее с собой был только рюкзак, а там ? пара вещей, паспорт и несколько сотен рублей. Селина вдруг накрыла ладонью ее руку.
– Мы тебе поможем.
Голос звучал тепло и дружелюбно. У Али немного отлегло от сердца, но все-таки ее настораживало, как удачно все складывалось, она и не помнила, когда к ней относились по-доброму. Селина продолжила рассказывать о своем мире.
– Домна с детства, едва ходить научилась, уже с кухни не вылазила. Сначала подавала овощи на суп матери. Потом под присмотром взрослых готовила самые простые блюда. Когда стала еще постарше, начала готовить сама, причем без рецептов, по памяти. Ей нравилось, понимаешь? Домна без готовки впадала в уныние. Она даже не пошла в институт ? лет в пятнадцать уже сама знала, в чем ее талант.
– А что за институт? ? заинтересовалась Аля.
– Там помогают выявить и усилить твою способность. Хотя школы тоже направлены на это.
– Да? ? все больше удивлялась Аля.
– Конечно, ведь они вообще не похожи на ваши. На переменах играет музыка, – где-то Аля это уже слышала, – вместе с обычными предметами преподают игру на музыкальных инструментах, – продолжала Селина, – хоровое, академическое и эстрадное пение, разные танцы. У вас физкультура, а у нас плавание, катание на коньках, велосипедах и так далее. Что душа пожелает! Выбирают сами дети и со временем могут менять предметы. Их никто не заставляет учиться, они сами с удовольствием посещают уроки.
– А скучные предметы наподобие математики и истории?
– Тоже есть. Но дети не считают их скучными. У нас красивые учебники – настоящие произведения искусства. История наша интересная, преподают опытные учителя, которых все уважают. Не как у вас, – повторила Селина с грустью. – Читать учат по иллюстрированным изданиям сказок, когда малыш сам попросит его научить. Порой дети приносят на урок любимые истории и вместе с учителем читают вслух всему классу.
– А если ребенок вообще не попросит учить его читать?
– Как правило, такого не случается, никто не хочет оставаться недоучкой.
Звучало невероятно и очень интересно.
– Или вот еще отличие, ? продолжила Селина. ? Всех животных детям показывают наглядно. И не в зоопарках ? их нет ? а в заповедниках.
– Даже рыб показывают? – заворожено спросила Аля.
– Даже рыб. На Вилларде профессия учитель – самая востребованная и престижная. Ведь они помогают детям найти свой дар.
– А когда этот дар обычно проявляется?
– У всех по-разному, но у нас считается, что лучший возраст ? пятнадцать лет. Ведь человек к тому времени успевает попробовать себя во многом. Но если до сих пор не определился, в институте помогут. И если нашел и хочешь усовершенствоваться ? тоже.
– А если и в институте человек не найдет себя?
– Хоть чему-то он там обучится все равно, но считается, что такой человек бесталанен.
– Это я, – угрюмо констатировала Аля.
– Не переживай, просто на Земле у тебя не было возможностей попробовать себя во всем.
Эти слова немного приободрили, но не очень.
– А меня возьмут в этот институт, ведь я не училась в вашей школе?
– Тебе пятнадцать есть?
