– Единственная зараза здесь ты! – пробормотала Аля и попыталась освободить Черныша.
Лида отвела руку с котом в сторону и в бешенстве уставилась на Алю.
– А ну повтори, что ты сказала, мразь? Ты сейчас меня сравнила с этим блохастым?
– Не льсти себе, – Аля говорила тихо, но твердо. Почему-то сейчас она почти не боялась.
Лида сощурилась.
– А вот теперь посмотри, что я сделаю с этой мордой, а потом ? с тобой.
Она растопырила толстые пальцы ? и резко зажала мордочку Черныша, перекрывая ему кислород. Аля кинулась к ней, но ее оттащили несколько пар рук. К глазам подступили слезы.
– Нет! ? всхлипнула Аля. – За что?
Внезапно дверь захлопнулась. Сильный толчок опрокинул Лиду, она повалилась на колени и разжала руку. Черныш тут же зашипел и вцепился зубами ей в нос. Лида заорала, пытаясь оторвать кота от лица. Защелкали ножницы ? и вдруг одна из девочек взвыла. На ее голове теперь не хватало большого клока волос, то же происходило и с другими. Волосы летели с их голов.
Аля, воспользовавшись паникой соседок, наступила со всей дури на руку Лиды и схватила Черныша. Лида, обливаясь кровью, заверещала громче, попыталась дотянуться до Али, но что-то опять повалило ее на пол. А впрочем… Аля догадывалась, кто ей помогает.
– Ты труп, Светлова! – злобно прохрипела Лида, но Аля уже мчалась к двери, мимо соседок, чьи макушки теперь светили проплешинами. Перепуганные девочки не обратили на нее никакого внимания. Но тут на пороге возникла Тамара Николаевна.
– Что тут происходит?! ? рявкнула она.
Аля отпихнула ее и побежала на лестницу.
– Светлова сошла с ума! – услышала она крики Лиды.
Дверь грохнула о стенку.
– Ты куда, стой! Я кому сказала! – завопила воспитательница не то Але, не то кому-то другому. В ее голосе, кажется, звенел страх.
Перепрыгивая через несколько ступенек, с рюкзаком наперевес и котом в руках Аля мчалась все дальше. Впереди возник Митя, показал на дверь подвала:
– Сюда! Быстро!
Аля не представляла, как потом будет отсюда выбираться, но все же послушалась: ее страшил топот на лестнице. Сбежав вниз, она скорее чиркнула зажигалкой и осветила шкаф. Одна его дверца куда-то делась, а содержимое ? гирлянды, вырезки, подушки ? все в раскуроченном виде валялось на полу.
– Кто это сделал? ? спросила в темноту Аля, хотя уже знала ответ.
Подвальная дверь грохнулась об стенку.
– Думала, спрячешься? ? проворковала Лида ласково. Теперь она не спешила, а спокойно спускалась, не прекращая звать: – Аля? Ты здесь? ? в ее голосе слышалось ликование.
– Я верю, – прошептала Аля. Портал открылся.
– Что происходит? ? кажется, Лида растерялась.
Аля выпрыгнула из портала, больно подвернув ногу, и поскорее крикнула:
– Закройся!
Не помогло. Тогда она, прихрамывая, бросилась прочь от дома, пока не почувствовала, что начало холодать. Что-то подсказало ей: портал может работать не только во времени, но и в пространстве. И если уйти достаточно далеко, он закроется. И правда. Брешь в воздухе уменьшалась.
– Что за? ? в окошке показалось озадаченное лицо Лиды. Она перекинула ногу, чтобы перелезть на другую сторону, но тут рядом появился Митя. Яркие лучи солнца светили сквозь него, что делало его почти невидимым.
– Бу! ? Он вырос прямо перед Лидой. Та закричала и повалилась назад. Митя полетел за ней, и Аля еще долго слышала ее душераздирающие визги.
Митя вылетел из портала, когда окошко стало уже совсем малюсеньким, а все вокруг окрасилось белым. На лице призрака играла широченная улыбка.
– Ну и повеселился же я, от души! Давненько такого не было!
– С ней все в порядке? ? опасливо спросила Аля, но Митя лишь улыбнулся еще шире.
– Ничего не могу обещать.
Часть 2
Прошел час, или день, или неделя. Не знаю. Счет времени для меня потерян. Но кажется, возвращается слух. Или то, что я слышу, только в моей голове? Мерный стук, то громче, то тише, а иногда еле уловимый. И разговоры вдалеке. Мне снятся сны. Яркие, громкие, полные образов. Какие-то лица, но я никого не узнаю.
Глава 1. Солнце и луна
Автобус №9 вез Алю, Черныша и еще нескольких пассажиров в деревню «Незримая». По крайней мере, Аля надеялась, что сидящие впереди две девушки не выйдут раньше. Этот автобус, наверное, единственный ходил туда и, похоже, был ровесником Алиных родителей. Родители. Аля перекатывала на языке это слово, такое чуждое для нее. Вдруг она кое о чем вспомнила, даже подскочила. Сунула руку в карман, но достала лишь пепел. Все, что осталось от фотографии, которую Аля забрала из дома. Своего дома.
Прошло два часа, с тех пор как Аля зашла в теплый салон и уселась в хвосте. Сгущались сумерки, Черныш посапывал на соседнем сидении, гудение и покачивание автобуса убаюкивало. Но Аля знала, что не уснет. Она одна, едет неизвестно куда. Неизвестность и страшила ее, и манила, она хотела встречи с родными, но в то же время боялась ее. Вдруг они разочаруются в ней? И сама Аля в глубине души боялась того же.
Зевая, Аля посмотрела на девушек. Они сидели спиной к водителю: та, что у окна, над чем-то размышляла, разглядывая однообразный пейзаж, а ее соседка невидяще смотрела в одну точку перед собой. Казалось, она уже неделю не спала и не ела: под глазами темнели круги, щеки впали, губы шелушились. Но когда-то она явно следила за собой лучше ? об этом говорили крашенные светлые волосы с отросшими корнями и красный облупившийся лак на ногтях. Вторая девушка тоже выглядела уставшей, но более опрятной: мышиного цвета волосы собраны в хвост, на носу очки. Присмотревшись, Аля удивленно поняла, что они близняшки.
– Эй, призрак, ты здесь? ? окликнула она, едва шевеля губами.
– Пожалуйста, не называй меня так, ? отозвался он. ? Лучше Митя.
– Как скажешь. Я хотела спросить, почему ты мне помогаешь?
– Не знаю. Чувствую себя нужным…
– Ты не бросишь меня? – Это вырвалось против ее воли.
– Только если сама попросишь.
– Не попрошу, – улыбнулась Аля, – а почему ты не захотел остаться? Ведь ты мог бы побольше узнать о своем прошлом.
– Я как представлю, что опять останусь один, становится дурно.
– Понимаю.
Аля замолчала: девушки уже начали коситься в ее сторону.
По пути мелькало немало переполненных остановок, но водитель, не снижая скорости, пролетал мимо них. Аля уже начала волноваться: еще и дорога все меньше походила на нормальную асфальтированную ? скорее на американские горки с кочками и ухабинами. Здесь ее хотя бы посыпали песком и солью, но дальше и такой роскоши не наблюдалось.
Уже совсем стемнело. Путь освещал лишь желтоватый свет фар. Автобус тащился по заледеневшей трассе в гору, потом ? по заснеженной, широкой тропинке. Вокруг чернели одни скелеты деревьев да стелились бескрайние поля. Аля уже сидела словно каменное изваяние, не в силах пошевелиться от страха. Но девушек, казалось, ничего не смущало.
Спустя еще полчаса тропинка кончилась на опушке хвойного леса. Наконец автобус остановился.
***
Снег отражал лунный свет и приятно хрустел под ногами. Лес был густым, тишина давила на уши, и Аля вздрагивала от каждого шороха, а вот Черныш чувствовал себя вполне непринужденно. Аля не прошла и пяти шагов: сомневалась, пыталась собраться. Незнакомые девушки уверенно шли вглубь леса и были уже метрах в десяти.
– Что ты встала как вкопанная? – прошипел Митя. ? Иди за ними!
– Мне страшно.
– Кого ты боишься? Призраков? ? в глазах Мити загорелись веселые огоньки.
– Очень смешно, – только, чтобы потянуть время она спросила: – Как ты становишься то невидимым, то вполне себе видимым?
– Не знаю, как-то само получается, когда мне нужно. – Тут он прищурился, остановился и уперся руками в бока. – Ты мне зубки не заговаривай. Сколько до города? Километров сто пятьдесят? Если не поторопишься, останешься одна, – его голос сделался зловещим, – среди темного леса, зимой, и еще неизвестно когда следующий автобус придет. Даже если дождешься, что тогда? Ты хочешь вернуться в приют?
Нет! Ни за что! Аля скривилась:
– Ладно, ладно, уговорил.
Она поплелась по утоптанной тропинке за близняшками. К счастью, они не спешили.
– А что дальше? – еле слышно спросил Митя.
– То есть? – одними губами ответила Аля.
– Мы дойдем до деревни. Что потом? Будет совсем темно… – тон Мити снова сделался зловещим.
– И что ты мне предлагаешь, пристать к ним?
– А почему бы и нет? – Он покачал головой. – Ты такая нелюдимая.
– А у тебя можно подумать много друзей. – Аля сердито посмотрела на него.
– Все может быть, – спокойно ответил Митя и улыбнулся. – Хочешь, я сам подойду к ним?
– Очень смешно.
Митя вдруг сделался серьезным.
– Просто спроси у них, как добраться до деревни.
– Не могу! Они меня пошлют.
– Вот с чего ты взяла? – он устало вздохнул, – Все равно рано или поздно тебе придется заговорить с незнакомцами.
Это точно. А правда, и что она так боится? Ведь не побоялась же тогда и подошла к Лиде. Да, однако, это было всего лишь раз, и потом она поплатилась за это. Как же ее бесила собственная беспомощность! И только сейчас Аля поняла, что раньше чересчур полагалась на Илу.
– Ты прав, – после некоторых раздумий сказала Аля, – я просто трусиха.
Но шагу она так и не прибавила, не могла решиться. Зато Черныш ни с того ни с сего спрыгнул с рук, и его черная шубка мелькнула в нескольких шагах от нее.
– Стой!
Аля побежала за ним и вскоре поравнялась с идущими впереди. Девушки вопросительно обернулись. Та, что в очках, приветливо улыбнулась.
– Привет. Заблудилась? ? спросила она.
– Да, – выдавила Аля.
– Тебе же в деревню нужно?
Аля кивнула.
– Тогда пойдем вместе. Нам по пути.
– Спасибо, – выдохнула с облегчением Аля.
Черныш убегать передумал и преспокойно семенил рядом. Девушка в очках заговорила снова:
– Давай знакомиться. Я ? Селина, это моя сестра Стелла.
– Я Альвина, Аля.
– Красивое имя… ты уже была в Незримой?
– Нет.
Девушки снова переглянулись.
– А зачем ты туда направляешься? ? осторожно спросила Селина.
– Долгая история, – Аля не хотела вдаваться в подробности, но от нее не отставали:
– Тебя там ждут?
– Нет.
– Ты совсем одна? Где же твои родители? Хоть кто-нибудь?
Аля помотала головой.
– Ох и завалили тебя вопросами, мама не горюй! ? вдруг подал голос Митя.
Близняшки подпрыгнули.
– Ага, значит все-таки не одна, – сказала Селина. – Ты призрак, ? обратилась она к Мите.
