Дарья Безинская "Демон-хранитель"

– Если понадобится, то буду, – кивнул ему.

Князя вовсе не интересовала моя судьба. Он больше времени проводил на охоте или на советах, куда, конечно, брал только старшего.

Дорога заняла у меня три дня, потому что я загнал своего бедного коня от нетерпения.

– Здравствуй, Велимир, сын Ярополка.

У избы на двух столбах меня встретила сгорбленная женщина. Её седеющие волосы тряпьём висели из- под косынки. Руки были слишком худыми, потому казались костяными.

– Здравствуйте.

Последнюю версту через лес я шёл пешком, порядком измотался, потому я ничему не удивился. Просто устало сел на сломанную завалинку.

– Ты, конечно, пришёл за помощью, – она бросила в ступу несколько листьев неведомого растения. – Но сначала должен отдохнуть как следует.

Женщина принялась толочь зелень, причмокивая слишком длинной нижней губой.

– А как вас звать? – после пяти минут тишины я был готов проговорить.

– Йогиня, дочь Вия.

Она быстро зачерпнула сок с мякотью листьев со дна ступы и подала мне.

– Если бы я желала тебе беды, я бы тебя уже убила, – привела она убедительный аргумент.

На удивление странное растение оказалось сладким. Тогда я провалился в сон, будто в толщу глухого болота. А очнулся от того, что передо мной сидел огромный рыжий кот и следил за мной зелёными огнями глаз.

– Доброе утро, соколик, – энергично поздоровались Йогиня. – Коняку я твоего нашла и привела в порядок.

На привязи у одного из столбов избы смирно стоял мой верный жеребец.

– Но он же почти не дышал, – с изумлением выдохнул я.

– Да и ты почти не живой был.

Женщина ехидно улыбнулась и подала мне огромное корыто.

– Теперь ты сослужи службу, друг мой незваный. Собери крапиву до верху.

Пришлось бороться с пролеском, пробираясь к гуще огненной травы. Крапива жалила меня, но была бессильна. Оценив кучу резных листьев в корыте, Йогиня хлопнула в ладоши:

– Теперь проси, что хотел.

Всё так произошло быстро, что я не сообразил, как нормально сформулировать своё желание.

– Хочу быть хозяином всего княжества, ведать, что в нём происходит, а ещё убрать с дороги отца и Мстислава.

– Знаю, как это сделать, – улыбка ведьмы показалась мне хищной. – Ночью мы проведём обряд. Если не боишься.

– Я ничего не боюсь!

На самом деле, душа моя застыла соляным столбом, когда пришлось резать ножом землю, вырисовывая причудливую фигуру перевёрнутой звезды.

– Господин, он хочет стать хозяином княжества, – попросила у кого- то невидимого Йогиня.

Её зрачки слишком сильно сузились для тьмы, разбавленной бликами свечей. Сухая рука властно подтолкнула меня в центр фигуры. Миллион мелких раскалённых игл пронзило меня изнутри. Мне казалось, что падал целую вечность в огромную пропасть.

– Очнись, соколик, – голос Йогини вырвал меня из цепких лап тьмы.

Я вскочил и понял, что лежу на топчане, который мне любезно предоставила ведьма в начале нашего знакомства.

– Отдохнул? Теперь пора и честь знать, – она подала мне краюху хлеба. – Коня только своего не изведи.

Бабушка с того света

Наш содержательный диалог обрывает звонок в дверь.

– Не стоит открывать, – улыбка сползает с лица сборщика душ.

Хочу пойти ему наперекор. Но когтистая рука больно хватает меня за плечо.

– Это снова глупая ведьма.

– Что?

– Ты только односложными словечками общаешься?

– Нет, – ощущаю, как сипну.

Некая ведьма продолжает пытать мой дверной звонок. Незнакомец льнёт к глазку, качает головой и совершает какие жесты- ритуалы перед дверью. Когда огромные руки Фелисатера заканчивают замысловатый танец, осаждающая квартиру колдунья перестаёт трезвонить. Судя от удаляющемуся топоту с ворчанием, она уходит.

– А что вы там про мою душу сказали? – наконец, обретаю дар нормально изъясняться.

– Что её нет! – глаза Фелисатера снова чернеют.

Он вцепляется когтями мне в плечи и взглядом в мысли. Ощущаю, как жар преисподней разливается внутри меня. Кажется, вот- вот – и я сгорю заживо.

– В каком смысле нет? – между словами прокашливаюсь, чтобы не звучать так хрипло.

– Да в прямом, глупышечка! Разрази тебя Яхве, у тебя, действительно, нет ни искорки душоночки.

Сборщик душ бережно складывает карты, которые разметал мне, будучи ещё котом. Удивляюсь, как такие огромные лапы могут легко управляться с тонкими вещицами.

– А где мне найти душу? – я продолжаю держаться от него на почтительном расстоянии.

– Да… твой главный грешочек – любопытство, – задумчиво бормочет демон.

Он слишком внимательно изучает одну карту. Того самого дьявола, который мне подмигивал.

– Твоя бабушка – могущественная ведьма, – внезапно ставит мне диагноз Фелисатер.

– Что? – ощущаю, как моё солнечное сплетение покрывает панцирь льда от испуга.

– Зельда Всевидящая, – сборщик душ наклоняет голову набок, – её дар передался от Ирмы Всеведающей. Этот дар идёт уже несколько веков. Если конечно, вы родственницы, вообще…

Отступаю назад, потому что боюсь даже слышать такие вещи. Чёртовы карты не просто так мне достались.

– Да, это древнее Таро тебе перешло, наверняка, не просто так, – читает мои мысли демон. – Говорят, Зельда с их помощью вызывала Пифона, высшего демона.

– Мою бабушку звали Елизаветой…

– В мире людей, а мы её знали как Зельду. Нет, теперь я от тебя не отстану.

Фелисатер с таким же деловитым видом, как и в облике кота, усаживается на диван, кладёт ногу на ногу.

– В каком смысле?

– Ты получила дар и должна отдать душу.

– Зачем?

– Это традиционная плата. После смерти сразу будешь жить в аду. Да ты чего, дурочка?

По моему лицу бегут слёзы. Не просила я никакого дара. Не нужно мне это.

– У тебя всё равно нет души, – голос незваного гостя превращается в бархатную руку, гладящую мой испуганный разум. – Но лучше её найти, пока кто другой не сцапал.

– Кто другой?

– Кто- то, кто сможет занять твоё тело и ум. А это пострашнее обычного сборщика душ.

Этим утром я не иду на пары, как полагается. Да и прогуливаю не в самом романтическом месте. Под прицелом кошачьих горящих глаз Фелисатера ищу могилу бабушки. Так часто бывает, что забываешь дорогу к нужному месту. На кладбище это случается часто, потому что надгробные кресты и камни похожи между собой, будто типовые блочные дома. Раз в третий, наверное, сворачиваю не туда.

– У тебя случаем, не топографический кретинизм, девчушка? – демон улыбается так противно, что хочется его ударить.

– Он самый, – сердито отрезаю свой ответ от ругательств, которые скопились в моей голове.

– О, злость я обожаю, – хохочет гость из преисподней. – Но в твоём случае, это злюкость маленькой мышки.

Стараюсь себя успокоить, потому что всё же внутри меня цветёт чертополох страха перед нечистой силой.

– Пойдём, недотёпка, – тянет меня огромная ладонь в кварталы мёртвых.

За минуту Фелисатер находит нужную тропинку между могил, и мы оказываемся перед свежей горкой земли и чёрным крестом. С фотографии надменно глядит моя бабуля.

– Прикладывай ручонку, девчуля, – демон манипулирует моими руками, словно опытный кукловод.

На удивление дерево, влажное от утреннего тумана, отдаёт страшным жаром. Я отдёргиваю пальцы.

– А каково было бы мне, – мой спутник наклоняет голову набок.

Он изучает фото, текст, обходит вокруг могилы.

– Но панихиду здесь не проводили, – изрекает он вердикт. – Вы, человечки, очень забавные. Отрекаетесь от своих ангелов, потом вас хоронят со всеми, ставят освящённый крест, но не отпевают.

– Наверное, моя родня знала, что она ведьма, – вспоминаю разговоры моей милой семейки на поминках.

– Неважно. Твоё дельце сейчас – приложить снова рученьку и позвать бабушку.

Зрачки демона пульсируют, складываясь в щели и снова расширяясь. Почему- то моя интуиция подсказывает, что это признак гнева. Поэтому выполняю рекомендацию беспрекословно.

– Бабушка… – шепчу я, превозмогая боль, которая стучит огненными молотками в висках, затылке, спине, плечах, даже стопах. – Раба божия Елизавета.

Вижу, как земля на могиле складывается в воронку грязи.

– Какая я тебе раба божия? – шипит знакомый голос.

Из воронки вырываются две руки, усеянные перстнями. Ощущаю противный привкус подступающей рвоты. Когда бабуля появляется из могилы наполовину, я автоматически отворачиваюсь.

– Какого чёрта вы меня разбудили?! – кажется, что противное шипение раздаётся в моей черепной коробке.

– Спрашиваешь ты у чёрта, дорогуша, – хохочет Фелисатер.

Потом демон распускает огромные лучи. Я невольно гляжу на него и понимаю, что это крылья, горящие за спиной моего спутника. Глаза его тоже хранят память о преисподней. Из клыкастой пасти вырывается синее пламя.

– Говори, жалкая старуха! – голос гостя из ада из вкрадчивого превращается в сострясающий воздух. – Говори, что прячешь в картах!

Испуганные вороны добавляют его речи аккомпанемент в виде зловещего "каааар". Грязная холодная рука хватает меня за край пальто. Я настолько испугана, что не могу кричать и сопротивляться.

– Он должен был занять место её души… Потому что девчонка уже родилась такой!

По глазам Елизаветы Синицыной невозможно понять, говорит ли она правду… Одна глазница уже пуста, в ней ползают опарыши. Второе око плотно закрыто бледным веком. Я сама себе удивляюсь, почему я до сих пор не валяюсь в сладком забытьи обморока. Говорят, так организм спасается от стресса. Эй, организм! У меня стресс!

– Спроси у её матушки, – советует напоследок мёртвая ведьма.

Уходит она быстрее. Но мне нужно ещё несколько минут, чтобы хотя бы зашевелиться.

– Что, не понравилось представленьице? – грубый голос демона помогает мне отойти от паралича. – То ли ещё будет. Пошли к твоей матушке.