Илья Синило
Поиски смерти
Глава 1. Старые связи.
Дэйтон сидел на маленькой неуютной койке и смотрел в одну точку. Небольшой номер гостиницы, в котором он остановился, утопал в тенях и выглядел довольно скверно. Ночлежка эта располагалась внутри выработанного астероида, в котором когда-то добывали руду. После того как рабочие ушли, в нём, как и во многих других появилась своеобразная инфраструктура, включающая в себя небольшие гостиницы, бары и лавки. Эдакая станция на отшибе системы, вдали от контролирующих органов и корпораций. Он выдохнул из легких слабо светящийся зеленым пар и поставил испаритель на тумбу. С глухим стуком он занял своё место на пыльной поверхности, рядом с пустой бутылкой дешевого станционного виски.
Смешанные чувства эйфории и отвращения к себе разрослись у наёмника внутри. Он бросил взгляд на испаритель и ухмыльнулся уголками губ.
Дженна всегда говорила, что неон убьёт его, но сейчас она мертва, а он всё ещё нет. Мысли о ней снова сжали что-то внутри, и он был рад, что виски закончилось еще вчера, а вдыхать зелёную отраву больше и не хотелось. Предстояло поработать.
Дэйтон встал и направился в ванную. Красный свет, исходящий от панели двери, который указывал на её запертое состояние, выхватил его начавшее покрываться морщинами лицо. Обычно бритая, а сейчас заросшая неряшливой щетиной голова, и давно не стриженная густая борода пустили зловещую тень на стену.
Путешествие в поисках людей причастных к её смерти провело его через много злачных мест, и, наверное, надо было признать, что это было не из худших. Сейчас Дэйтон остановился в гостинице со звучным названием «Приют бедолаги». Впервые попав сюда, наёмник подумал, что название ей вполне подходит, когда встретился на рецепции с престарелым хозяином этого места. Глянув на Дэйтона поверх очков, сидящих на кончике крючковатого носа, он быстро определил его в свободный номер, учтиво поинтересовавшись прислать ли ему девочку в комнату. Удовлетворившись отрицательным ответом, хозяин удалился в свою комнатушку заниматься дальше насущными делами.
Посмотрев в зеркало, Дэйтон, недолго думая, махнул рукой на желание привести себя в порядок и, ополоснув лицо водой, вернулся в комнату.
Накинув на себя тёмную куртку, усеянную защитными вставками, он направился к выходу из номера. Лёгкий пистолет занял своё место в креплении на широком поясном ремне, а короткий боевой тесак в кармане на ноге.
Дэйтон подошел к двери и надавил на парящую в нескольких сантиметрах от панели голографическую кнопку. С мягким гудящим щелчком она отозвалась, и дверь отъехала внутрь стены. Выйдя, он оказался с одной стороны огромного разлома. Наёмник стоял перед низким парапетом, за которым на несколько километров уходила вниз и вверх трещина, вдоль которой и были расположены несколько этажей его гостиницы. Улицы разлома представляли собой расщелину, в углублениях которой вдоль на всём протяжении располагались постройки по обе стороны. В некоторых местах через расщелину были переброшены простые каркасные мосты. Здесь было темно и сыро. Невесть откуда взявшаяся вода струилась по стенкам и крышам и стекала на выложенные металлом дорожки. Здания освещались редкими лампами и расплодившимися ползунами, похожими на полупрозрачные огурцы. Дешёвые голографические вывески зазывали в гостиницы, забегаловки и дома развлечений. Кто-то бежал в такие места от войны, кто-то от награды за голову, а кто-то от правосудия. Иные несчастные пытались подзаработать, многие семьи летели вслед за их главой. Конечно, многие здесь попросту родились.
По местным меркам сейчас был вечер, хотя на астероиде всегда царила вечная ночь. Дверь скользнула обратно на своё место и, издав щелчок, закрылась. Дэйтону нужно было попасть во внутренние коридоры астероида и найти там рыночное помещение. Кажется, если следовать указателям, сделать это было не сложно.
Он прошел до стрелки с надписью, которая подсказывала где отыскать рынок. Она указывала между втиснутыми в открывавшемся проёме постройками, также будто подвешенными к стенам этого коридора. Проход уходил влево, перпендикулярно улице с его постоялым двором. Вода, кажется, была в этом месте самым первым поселенцем. Тяжелые ботинки наёмника ступали по мокрому полу, разнося звук по тишине прохода. Редкие жители плелись домой. Кое-где народ начинал сбиваться в кучки.
Лифт виднелся в конце коридора. Он был еле освещён и казался побегом из этого мрачного места. Дэйтон едва ли успел дойти до него, как из-за угла лачуги с темными окнами показался, по всей видимости, местный сборщик податей с желающих проехать на лифте новых визитёров. Сократив до него расстояние, Дэйтон закрыл собой единственный источник света в конце коридора, и большая, под два метра, широкая в плечах фигура наёмника пустила тень на незнакомца. Видно было только как сузились глаза новоприбывшего вымогателя и тусклый дым от тлеющей у него в зубах сигареты. Он оценил свои шансы как нулевые и начал удаляться обратно в свое бандитское царство за углом дома. Бродяга затянулся сигаретой. Огонёк на её конце осветил вымученную улыбку на тонких губах, и незнакомец скрылся в темнеющем клубе дыма, пущенного изо рта.
Дэйтон проводил глазами местного тролля и нажал на парящую прозрачную кнопку. Двери раздвинулись, и он вошёл внутрь. Кнопка с номером этажа, на котором располагался рынок, была грязной и вытертой, что явно указывало на то, что пользовались ей часто. Сам лифт был старый, ещё времён начала добычи руды.
Лифт ехал натужно и громыхал, но по крайней мере, в нём не играла никакая навязчивая мелодия.
Распахнувшиеся двери открыли перед ним совершенно другой мир. Рынок бурлил жизнью. Между гораздо лучше освещенными торговыми местами сновали покупатели, и шла оживленная торговля. Дэйтон миновал табличку написанную на основном, которая уведомляла покупателей, что лавка работает круглосуточно. Он шёл между рядами и рассматривал окружающее его пространство. Место это тоже представляло собой классику местной архитектуры – рыночные домики ютились в выбоине между высокими стенами астероида, а перед ними были раскинуты лотки, и раскиданы предметы для продажи. Протянутые над ним между двух рядов рынка провода с примитивными лампочками придавали этому месту некий давно забытый шарм. Торговцы посостоятельнее могли позволить себе второй, а кое-где даже третий этаж. Последние использовались как жилые помещения, судя по вывешенным по старинке вещам, которые сушились на проводах. Вездесущая вода местами капала откуда-то сверху, поэтому повсеместно были развешены грязные тенты серого цвета, накрывающие этажи. Кое-где они трепетали под потоками воздуха, выходящими из кислородных шахт. Старый астероид всё ещё дышал жизнью.
Дойдя примерно до середины рынка, он нашел то, зачем сюда прибыл. За стойкой помещения, утопленного в небольшое углубление скалы, копошился в старом, лежащим перед ним протезе руки пожилой мужчина. За те годы, что Дэйтон его не видел, волосы на голове и аккуратно стриженой бороде у него совсем поседели. Зачесанная назад шевелюра скрывала проглядывающую сквозь них лысину. Приблизившись, Дэйтон услышал часть его разговора с клиентом, одетым в старую шахтерскую робу. Левый рукав был закатан до середины и свисал с плеча как старая тряпка – у человека не было одной руки. Мужчина за стойкой спокойным, с лёгкой хрипотцой голосом объяснял что-то клиенту по другую сторону.
– Послушай, Ирион, это очень старая модель. Они и при выпуске-то были не самыми совершенными, а сейчас, спустя столько лет эксплуатации, их и вовсе почти нельзя починить…
– Хочешь сказать, что ты ничего не сможешь сделать? – донёсся до Дэйтона растерянный голос клиента.
– Смогу. Но это будет стоить дороже, чем купить новый. В приводы забился песок, и гидравлика совсем износились. – Мужчина провёл пальцем по трубкам, виднеющимся из прорех в обшивке, – на астероиде таких нет, мне придётся заказывать их на одной из дальних планет, а это время и расходы на транспортировку. Но это меньшая из бед. Чип, который заставляет твой протез слушать твоё тело, больше не работает, поэтому ты и не можешь пошевелить рукой.
– Видишь, вот здесь – мужчина поднёс механическую руку к глазам человека у стойки – из-за отсутствия большинства защитных панелей его тоже занесло грязью и подтекавшей из трубок жидкостью, в итоге, он просто… ну, скажем, сгорел, хоть это и не совсем верный термин.
Стукнув о стол, рука вернулась обратно на место, и седой мужчина с печалью в глазах посмотрел на собеседника.
– У меня на складе есть один старый протез. Продам его тебе подешевле. Этот могу взять в часть стоимости, в нём еще осталась пара рабочих деталей, которые я могу использовать. Да, к нему нужно будет привыкать заново, это другой производитель, но разъём у него совместимый с тем, что в плече, так что встанет на место как слива в… ну, в общем, как надо. Это сейчас для тебя лучший вариант, поверь.
Клиент вздохнул и с досадой закивал головой.
– Да, Лукас, этого я и боялся… хорошо, давай сделаем так.
– Ничего, приятель, привыкнешь – с улыбкой механик хлопнул клиента по плечу, где еще осталась его родная рука, – пара недель и будет как родная. Зайди завтра в это же время, мне надо подготовить её для тебя. Заберешь её у меня или у Лии, если меня не будет на месте.
Только сейчас наёмник обратил внимание на девушку, сидевшую под навесом, который выдавался вперед над входом в помещение. Она активно жестикулировала руками в воздухе, откинувшись на спинку почти полностью разложенного старого кресла, которое похоже сняли с какого-то корабля. На глазах у неё был старенький шлем виртуальной реальности. Она была погружена в какую-то игру.
– Чёртов урод! Мм! – крикнула она в сердцах и сжала кулаки, видимо, проиграв какому-то противнику. Она смахнула рукой влево и нажала на воздух перед собой. Наверное, начала заново, предположил Дэйтон.
Сейчас ей должно быть около восемнадцати. Последний раз он видел Лию лет пятнадцать назад. Это было в самом начале войны.
В памяти всплыли кадры из прошлого: Лукас, в белом халате с маленькой внучкой на руках, бежит за Дэйтоном из горящих помещений станции Летанус. Свет в коридоре моргает, а висящие с потолка обрывки проводов хлещут по стенам и людским фигурам полосками теней. Пожарная сигнализация заливает всё струями ледяной воды. Капли стекают по лицу и рукам, держащим винтовку.
– Простите… – из неприятных воспоминаний его вырвал человек, с которым разговаривал Лукас. Он прошёл мимо наёмника и невзначай задел его плечом. Мужчина был раздосадован своим происшествием и не заметил Дэйтона.
– Ничего, – ответил ему наёмник своим низким голосом. Его вид, видимо, немало испугал безрукого беднягу, и тот решил быстро смешаться с толпой.
Дэйтон медленно начал подходить к стойке. Лукас, стоя спиной к нему, со вздохом кинул протез в трамбовщик мусора. Машина натужно запыхтела, и через несколько секунд из нее вышел кубик спрессованного металла.
– Несколько килограмм отборного мусора, – устало прохрипел Лукас и запустил ногой кубик в кучку таких же, лежащих в углу. Кубик, проскользив по полу, кувыркнулся и, чиркнув о другой такой же, замер.
– Почему, когда мы с тобой встречаемся, вокруг всегда столько воды? – Дэйтон облокотился на стойку и локтем вляпался в небольшую лужицу. Вода натекла через маленькую дырку в тенте, накрывающем вход.
Лукас замер на месте и медленно повернул голову, услышав знакомый, но давно забытый голос.
– Чёртова система охлаждения шахтерских буров давно вышла из строя, и вода постоянно стекает вниз с верхних уровней. Запаса воды хватит еще на много лет, вот и мучаемся. Я предлагал разобраться в проблеме, но местное начальство решило не тратить на это время и средства. – Лукас развёл руками.
Старик договорил, вышел за стойку и крепко обнял Дэйтона. Тот в ответ похлопал его по спине.
– Совсем большим мальчиком стал, а, мистер наёмник? – Держа руками широкие плечи Дэйтона, Лукас растянулся в улыбке. – Всё еще проламываешь себе путь головой, как я посмотрю, – механик указал на пару новых шрамов на лице наёмника, которых еще не видел.
– Ремесло у меня такое, Лукас, знаешь ли.
– Эй, я не осуждаю, просто давно не видел, вот и всего.
Сейчас, при ближайшем рассмотрении, Дэйтон увидел как всё-таки постарел бывший главный инженер станции Летанус. Пятнадцать лет назад он оставил их здесь с Лией и с тех пор больше не видел. Он не мог позволить себе роскошь общения с ними. Никто не должен был найти их через него. Периодически он узнавал у кого-нибудь, работает ли всё еще на «том старом астероиде» механик, который может починить всё что угодно. Узнав, что он и маленькая девочка всё еще там, Дэйтон успокаивался и продолжал летать от станции к станции, от планете к планете, подбирая новые заказы.
– Будем считать, что на сегодня отработал, – Лукас шлепнул рукой по кнопке на стене, и вход в помещение отрезало голубоватым защитным полем. «Закрыто» задом наоборот прочёл изнутри Дэйтон.
– А как же Лия? – наёмник через плечо указал большим пальцем на девушку, всё еще махавшую руками снаружи. – Это ведь она?
Лукас утвердительно кивнул, посмотрев наёмнику в глаза. Усталый взгляд серых глаз, вокруг которых натянулись паутинки морщин.
– Она сможет войти. Сомневаюсь, правда, что до ночи захочет. Сейчас наиграется и пойдёт лазить не пойми где со своими идиотами друзьями.
Лукас подошёл к грязному холодильнику и открыл дверцу. Внутри вперемешку с какими то банками, наполненными техническими жидкостями и тускло светящимися деталями, стояли пару бутылок с пивом. Он достал две и протянул Дэйтону одну. Тот в ответ отрицательно покачал головой. Лукас пожал плечами и поставил её обратно.
– Чего ты хочешь, Лукас? Она же подросток. – Дэйтон плюхнулся в кресло, стоящее напротив холодильника. Оно скрипнуло под его весом. Можно подумать, мы в её возрасте занимались чем-то хорошим.
– Ты в её возрасте уже летал в своей первой команде сборщиков утиля, насколько я помню. – Лукас опустился на диванчик, стоящий около стены, напротив Дэйтона. Он не глядя попал пивной крышкой в мусорную корзину. На зелёной этикетке бутылки значилось название – «Пивная планета», и была нарисована шишка хмеля, висящая в космосе, вокруг которой на манер лун крутились мультяшные ракеты.
– Ага и получил свой первый ожог от выстрела, – наёмник оттянул воротник от куртки и показал зарубцованную полоску на шее. – Заброшенный корабль оказался не до конца заброшенным. Поэтому, уж лучше пусть играет и бегает с идиотами друзьями.
– Может они тоже собирают утиль? – Хохотнул старик. – Мда. – Он посерьезнел.
– Она так быстро выросла, Дэй. – Лукас бросил взгляд наружу. – После того, как мы обустроились здесь – годы начали пролетать незаметно. Теперь она почти женщина, а я седой старик. – Усталый механик сделал глубокий глоток.
Дэйтон повернулся и посмотрел наружу сквозь защитный экран. По рынку, несмотря на поздний час, продолжали сновать редкие посетители. Наверное, брели в забегаловки на ежевечерний приём горячительных напитков.
– Они нас не видят, – Лукас вытянул руку с бутылкой в направлении входа. – Классно придумал, да? – Он сделал глоток.
– Рад, что ты нашёл куда применить свой талант, – Дэйтон поглубже сел в кресло.
– Я тут много чего сделал по-первости, как только оказался здесь. Помог немного обустроить этот запустелый камень. От шахтёров осталось много оборудования, некоторое получилось переосмыслить на другие цели, некоторое разобрал на запчасти и подлатал тут-и-там. Люди остались благодарны и нас с мелкой приняли как своих. Постепенно получил это помещение и открыл мастерскую. Можно сказать, вышел на пенсию! – Лукас сделал довольное лицо и развел руками в стороны.
– Поздравляю, дедуля.
– Ладно, слушай, я прекрасно понимаю, что ты решил навестить меня, впервые за пятнадцать лет, не для того, чтобы слушать мои байки. Выкладывай. – Лукас отставил пиво в сторону и сложил руки себе на колени.
– Я и правда рад был бы повидать вас обоих, но ты сам понимаешь, что лучше мне было к вам не приближаться. Боссы Арктонос-Корп, думаю, хотели бы «побеседовать» с тобой, после того, что мы вытворили на станции. Ну… ты по большей части, я всего лишь вытащил тебя оттуда, по пути обезвредив пару сотрудников их службы безопасности.
– Обезвредив… это уж точно… Я понимаю, Дэй, конечно, но всё же у тебя должно быть какое-то дело ко мне, так ведь?
– Ты прав, – согласился наёмник, – мне нужно, чтобы ты посмотрел на это. – Дэйтон достал из внутреннего кармана маленький прозрачный кубик. Внутри него плавал маленький приборчик, в сантиметр диаметром, по виду напоминавший каплю с небольшими проводками.
Лукас округлил глаза, шумно сглотнул пиво и отставил бутылку с пеной внутри на столик возле себя. – Откуда у тебя куб Нойманна? – опешил он.
– Раздобыл вот.
– Чей чип в нём плавает, тоже мне не скажешь? – перевёл светящийся взгляд на лицо наёмника Лукас.
– Ответ на этот вопрос мне хотелось услышать как раз от тебя. Сможешь мне его дать?
Лукас взял маленький кубик из рук наёмника и встал с дивана, – жестом он поманил Дэйтона за собой, – пойдём.
Они подошли к двери в дальнем конце комнаты, и Лукас провел пальцем по боку маленькой, едва заметной панельке. Через секунду раздался писк – дверь отъехала в сторону.
– Откуда у тебя датчик ДНК военного образца тоже мне не скажешь? – Дэйтон выдавил смешок.
– Ну, моя работа заключалась в работе с подобной технологией и я… прихватил пару образцов со своего последнего места работы, если можно так выразиться. Не думаю, что те корпоративные ублюдки сильно горевали по ним.
– Согласен, думаю они были заняты устранением последствий нашего с тобой побега, – Дэйтон даже на секунду повеселел, впрочем спустя мгновение его разум вновь заполнился едким туманом своих переживаний, и улыбка сползла с его лица.
Помещение, в которое они попали, напоминало бункер какого-нибудь военного повстанца. Сейчас оно было погружено в полутьму, но наёмнику удалось его немного разглядеть: стены были увешаны плакатами с какими-то сложными схемами. Они освещались висящими на стене длинными, узкими люминесцентными лампами. Многочисленные верстаки, заставленные разными приборами, ютились вдоль стен. Над некоторыми из них висели огромные, хоть и старые мониторы с множеством экранов.
Идя по комнате, Дэйтон ударился головой о свисающую на проводе с потолка простую лампу накаливания. Он остановил движение рукой.
– Мой любимый источник освещения, – радостно сообщил Лукас. Напоминает мне о старых добрых днях. Я включаю её, когда меня прошибает ностальгия по моему детству. Тогда они еще хоть и немного, но были в ходу. Сейчас это раритет! – старик воздел палец в потолок. – Но нам нужна не она.
Он подошёл к столу, на котором была навалена гора мелких приборов. Запустив руку под стол, он щёлкнул выключателем. Потолок осветился лампами, такими же как те, что освещали плакаты. Они висели по всей площади и были развешены словно по сторонам невидимых квадратов. В углу комнаты, между верстаками, показалось высокое растение с большими зелёными листьями, каждый в метр длинной и шириной в сантиметров тридцать. Мониторы засветились разными диаграммами и списками. Полки шкафов были набиты документацией и электронными книгами.
– Уютно тут у тебя, – заключил, глазея на всё это, Дэйтон.
– Ага, только не трогай ничего, это мой штаб операций, – проводя рукой по помещению, озвучил Лукас, – тут я в свободное время занимаюсь своими проектами. Голову нужно всегда держать в работе, понимаешь, не дать мозгам заржаветь, – он покрутил рукой у головы, как будто держал пальцами большую шестерню.
Лукас подошёл к небольшому прибору, похожему на микроскоп.
– Так, ну-ка посмотрим, что ты мне расскажешь, дружок, – просвистел он себе под нос. Он начал настраивать устройство и поместил в него прозрачный кубик. В этот момент на стене включилась небольшая панель, на которой, кажется, шли новости.
– Я ничего не трогал… – поднял руки Дэйтон.
– Я знаю, автоматически включается, с небольшой задержкой, правда, как ты, наверное, заметил..
На экране показывали военную хронику. Кадры разрушенных городов сменялись сражениями в космосе и демонстрацией лежащих среди горящих обломков тел людей. Среди них можно было различить фигуры, облаченные в военную форму, как солдат Межпланетного Сената, так и бойцов корпораций и, конечно, гражданских. Репортёрские дроны пролетали над полями боя, поднимались наверх, показывая искореженные здания, раскиданный по дорогам транспорт и покрытые пеплом обломки, покрывающие улицы во всех направлениях.
Картинка сменилась сидящим в студии диктором.
– Сегодня, тринадцатого октября две тысячи двести сорок шестого года по стандартному летосчислению, всё галактическое сообщество отмечает десятилетний юбилей окончания Второй Галактической Войны.
– Семнадцать лет назад начался крупнейший конфликт в известной истории человечества, – продолжил диктор. – Сейчас уже никто точно не сможет ответить, кто стал зачинщиком военных действий. – Камера отъехала дальше и показала его сидящим за столом. За спиной диктора, сквозь панорамное окно на фоне ночного неба, усыпанного звездами, виднелись верхушки небоскребов Гласспира, столицы и самого крупного города Межпланетного Сената, расположенного на Авроре, в свою очередь, являющейся столичной планетой заселённых территорий.
– Но большинству людей до этого и нет дела, – вещал человек с экрана, – во время войны они были обеспокоены более насущными вопросами, такими как спасение себя и своих семей из горячих регионов обитаемых миров и станций, больше полутора сотен лет гордо именуемых Новым Рассветом. Сотни миллионов жертв насчитывает конфликт между десятками крупнейших корпораций, грызущихся между собой и силами Сената, ценой жизней верных ему солдат пытавшегося подавить это безумие. Не будем забывать, что большая часть из этого числа – простые гражданские, оказавшиеся под ударами в местах сражений. Десятки городов и космических станций оказались разрушены, бесчисленное количество…
Экран внезапно погас. Лукас, не отрывая глаза от устройства, в которое он изучал куб с чипом, опустил руку с голопультом обратно на верстак. – Бла, бла, чёртовы новости, – сказал он недовольным голосом, – так и скажите, мол, жаждущие ещё большей власти и денег корпорации не смогли поделить сферы влияния между собой и одновременно пытались откусить от пирога принадлежащего Сенату. Им, конечно, такой расклад не понравился и они попытались дать им пинка, – он подкрутил какие-то ручки на аппарате, – но за семь лет всем это надоело, и они смогли таки прийти к какому-то соглашению между собой и прекратить эту бойню. Только глупо думать, что война закончилась. Она никогда не закончится по-настоящему. Хорошо хоть теперь никто никого не бомбит. Ну… в галактических масштабах, конечно. Теперь эта война стала… невидимой что-ли.
– Если бы корпорации не грызлись между собой, я бы, наверное, остался без работы, – Дэйтон смотрел на светящийся под лучами аппарата кубик, – но и до войны было так же. Думаешь разрушенные корабли начинали висеть посреди космической пустоты сами по себе?
– Если честно, я думаю война была самым большим источником и моих доходов… – Лукас оторвался от прибора и почесал шею. Нет, я даже молчу про работу в Арктонос, даже здесь, на маленьком астероиде – думаешь, тут так много людей, которые могут принести мне что-то в работу? А во время войны сюда периодически причаливали сомнительные личности, которым нужно было подкрутить их боевые экзоскелеты или починить протез другой… Но, конечно, время было ужасное, и я рад, что наступил относительный мир.
Дэйтон вспомнил, как десять лет назад, когда было подписано мирное соглашение между участниками конфликта, и повсеместные боевые действия прекратились, по всем экранам жилых секторов показывали представителей корпораций и политиков Межпланетного Сената. Они выходили из огромного корабля Сената, стоящего посреди каменных пустынь Коросса – незаселенного мира, выбранного для переговоров. Их лица освещали усталые улыбки, и они махали руками в камеры репортёрских дронов. Эти люди строили из себя героев, завершивших семилетнее кровопролитие, а мысли их наполняли деликатесы, которыми они собирались полакомиться у себя дома. Генералы были награждены, козлы отпущения наказаны, а сотни миллионов пешек так и остались лежать за гранью шахматной доски.
Лукас щёлкнул переключателем прибора и повернулся к Дэйтону. Опёршись спиной на верстак, он смотрел на чип.
– Это очень дорогой инфочип военного образца. Намного лучше того, что был у тебя, пока я его не достал, – он указал наёмнику на шею и постучал пальцем себя за ухом. – Позволь напомнить, что установлен твой был в Арктоносе, то есть был он далеко не начального уровня. Ты правильно сделал, что догадался поместить его в куб, иначе те, у кого ты его забрал, уже были бы здесь. Однако, хочу тебя огорчить. Располагая тем оборудованием, что у меня здесь есть, узнать кому он принадлежит невозможно, – Лукас, с сожалением на лице, опустил руки и опёрся на стол.
– А если найти такое оборудование? – Дэйтон, кажется, был готов к этому ответу.
– На нужном оборудовании я смог бы достать тебе из него и то как зовут бедолагу, который полагаю уже мёртв, и то как он выглядел, и кто установил ему этот имплант, и к какой организации он принадлежит, если зарегистрирован.
– И теперь ты скажешь мне, что достать такое оборудование совсем непросто.
– Именно. Если, конечно, ты не располагаешь парой миллионов, тогда, думаю, можно поискать на чёрном рынке.
– Сейчас я по-настоящему на мели, но я, конечно, заплачу за твои услуги.
– Нет, – Лукас поднял руку, – ты мне ничего не должен. За то, что ты сделал для нас с Лией, я тебе жизнью обязан. Вытащив нас со станции, ты позволил нам начать новую жизнь, поэтому я сделаю для тебя всё, что смогу, касаемо твоих… ммм… поисков? – Он замялся и вопросительно посмотрел на Дэйтона. – Может наконец расскажешь, что к чему?
– Пожалуй, пора бы, – согласился наёмник. – Есть тут место где можно поесть без лишних ушей?
– Пошли, – Лукас оторвался от стола, – есть тут одно неподалёку.
Глава 2. Выпивка и другие развлечения.
Они вышли на рыночную улочку, когда уже наступила местная ночь. Освещение почти везде погасло. Горели только неоновые вывески у ночных баров и круглосуточных продуктовых лавок. Людей почти не было, только прошла мимо группа подвыпивших рабочих. Они что-то активно обсуждали между собой, а средний из них выпустил вверх облако зеленоватого пара.
Дэйтон и Лукас миновали попрошайку, который стоял с протянутым приёмником денежных чипов. При виде прохожих он встрепенулся. Кивая головой, открыл беззубый рот и начал подступать к ним, тряся прибором.
– Отвали, Кейси, – Лукас отмахнулся от бомжеватого проходимца. Тот скорчил противную гримасу и начал грозить им пальцем.
– Сюда, – старик подтолкнул Дэйтона ко входу в небольшой бар.
Толкнув рукой стеклянную грязную дверь, они вошли в тёмное помещение. Мужчин окутал жар. Дверь хлопнула у них за спиной, и неоновая табличка, висевшая на ней, пару раз моргнула от удара. «Всегда … пиво!» – Значилось на ней. Слово «свежее», будто бы специально отключили.
Бар был довольно стандартный по меркам маленьких планет и станций: с одной стороны столики, загруженные в вечерний час разносортными выпивохами, напротив – стойка бара, тускло освещённая парой ламп. Тихо играла старая кантри музыка, а в воздухе неизменно висел сигаретный дым, кое-где вперемешку с зелёным неоновым паром.
Лукас махнул бармену и показал пальцем наверх лестницы, ведущей на второй этаж. Вопросительно качнув головой, он получил в ответ утвердительный кивок от бармена.
Поднявшись по гулко отдававшей в ответ на шаги металлической лестнице, они оказались в узком коридоре, ведущим на несколько балконов, которые выходили на улицу рынка.
Увидев свободный балкон сразу перед лестницей, Лукас толкнул дверь. На балконе стоял столик и два простых кресла. Вывеска, расположившаяся на стенке балкона, ярко светила и окрашивала редко плавающие в воздухе пылинки в голубоватый цвет.
Дэйтону здесь понравилось. Тут было спокойно и безлюдно. Только через один балкон сидела компания, похоже, торговцев с рынка. Можно сказать, что тут даже открывался неплохой вид на ущелье, в котором располагался рынок. Не понравилась ему только компания наёмников, сидящая за дальним столиком первого этажа, которую он приметил сразу как зашёл, пробежавшись глазами по толпе. В остальном, места занимали простые работяги. Но на балконе их не было, и наёмник вытянулся в кресле и немного расслабился. Кстати, кресла, как он заметил, были, похоже, из того же комплекта, что и то, на котором лежала Лия.
– Весь этот астероид выглядит, будто его сделали из частей разобранного корабля.
– По большей части, это потому что так и есть, – Лукас нажал на кнопку заказа, пристроенную к стенке балкона. Утопившись, она издала металлический щелчок, и вокруг неё появился слабый голубой голографический ореол. – Местные скупали или обменивали товары на запчасти у заезжих наёмников, торговцев и простых путников, чьё путешествие пролегало через станцию.
Дверь на балкон резко открылась, и Дэйтон опустил руку на рукоятку пистолета.
– О, Томас, залетай, – Лукас поприветствовал новоприбывшего незнакомца, – познакомься, это наш официант, Томас.
Дэйтон убрал руку с пояса и оглядел робота: это был простой рабочий робот, точнее верхняя его часть – торс с головой и двумя руками-операторами. Он парил в воздухе, а в груди у него был встроен старый сенсорный экран.
– Добрый вечер, мистер Лукас! – он посмотрел на улыбающегося старика. – Добрый вечер, неизвестный мне гражданин! – он повернулся к Дэйтону. Чем я могу быть полезен вам этим прекрасным вечером? – он говорил мужским голосом с сильным британским акцентом.
– Красавец, да? – Лукас горделиво покачал головой. – Это я его собрал. Мы нашли старого шахтёрского робота в одном из помещений станции. У него сохранилась только верхняя часть, поэтому я добавил ему старый левитационный генератор, отыскавшийся у одного из торговцев. Ради шутки мы добавили ему виртуальный интерфейс дворецкого, поэтому он и выражается так вычурно.
– Джентльмены, пожалуйста, делайте заказ! Сегодня у нас в наличии… всё как всегда! – торжественно выдал летающий дворецкий.
– Очень утончённо, – посмотрел на Лукаса Дэйтон.
– Да… мы его не сильно настраивали… – замялся старик, – всё равно все обычно заказывают пиво и вяленых ползунов. – К слову, это я сегодня и возьму, есть не особо хочется. Дэй? – он перевёл взгляд на наёмника.
– Чёрт с тобой, тоже возьму пива, только пусть мистер Томас захватит еще какой-нибудь местной еды. Только хорошей, на твой вкус, Лукас.
– Окей, я угощаю, – Лукас заранее поднял руку, в ответ на возражения Дэйтона. Он достал денежный чип и начал тыкать им по позициям в меню. Когда заказ был сделан, он вставил его в прорезь в теле робота и тот, считав с него необходимую сумму, выплюнул его обратно.
– Джентльмены, я буду сию секунду! – провозгласил робот и, гудя генератором, уплыл обратно за дверь.
Дэйтон нахмурился. Нужно было начинать рассказ, а ворошить болезненные воспоминания не хотелось. Лукас было открыл рот, но замялся. Дэйтон кивнул и начал говорить.
Он начал немного загодя, предшествуя несколькими годами свою встречу с Дженной. Рассказал, где пропадал последнее время. Как пережил войну и последующие годы после. Томас вернулся и принес на подносе дымящиеся кусочки курицы на шпажках под Кетонским соусом, местных вяленых ползунов и два больших запотевших бокала с пивом. Лукас сделал хороший глоток и окрасил и без того седые усы густой пеной. Пиво было холодным, терпким и на удивление вкусным для маленькой станции. Старик было начал рассказывать о том, как помогал делать пивоваренный аппарат, но вовремя понял, что для этого сейчас не время и остальную часть рассказа молчал. Наёмник поведал ему некоторые подробности нескольких контрактов, чтобы Лукас смог сложить все части повествования в единое целое. Как встретил её впервые, раненую, грязную, полуживую, лежащую почти без сознания среди окруживших её бойцов одной из корпораций. Как принёс её на свой корабль и, погрузив в ёмкость с медицинским биогелем, доставил её в клинику, принадлежавшую родственникам его нанимателей – друзей Дженны, у которых он взял контракт на её поиски. Как не видел её после этого, а вскоре жизнь свела их снова. С того момента они уже не расставались вплоть до её смерти, то есть около трёх с половиной лет. Лукас, захмелев, с упоением слушал про их путешествия, про то, как их встречи переросли в настоящие чувства и крепкую дружбу. Когда Дэйтон подходил к концу своего рассказа, тарелки уже опустели, а в пивных стаканах ничего не осталось, кроме высохшей пены.
– Веришь или нет, но мы даже заговорили о женитьбе. Можешь себе представить меня, вечно снующего туда сюда, живущего у себя на корабле наёмника, собирающегося жениться? А она могла. Говорила, что с радостью поживёт со мной на корабле, будет летать со мной по разным концам обитаемых систем и радоваться каждой секунде, проведенной вместе. Конечно, мне совсем не хотелось подвергать её всем побочным сторонам моей деятельности, но она и сама была не промах. Однажды, к нам в порту в одной паршивой колонии на корабль залез местный неоновый наркоман. Искал денег на пару ампул, чтобы как всегда накуриться до полной отключки. Она заметила его первой, оглушила станнером и закинула в грузовой отсек. У меня после её рассказа тогда чуть сердце не выпрыгнуло. Она предложила сдать его властям. Я выкинул его из корабля, когда мы пролетали над местным каньоном. Когда я рассказал ей, что делают эти торчки после того, как опустошат пять, шесть ампул с неоном к ряду, она, кажется, поняла мои мотивы. В некотором смысле, я даже пошёл ему на встречу, он упал как раз недалеко от тамошнего неонового притона.
Дэйтон сделал паузу перед ключевым моментом истории.
– Пол года назад её убили, – наёмник смотрел куда-то сквозь стол.
Лукас только молча сглотнул. Он сразу догадался куда заведёт история его давнего товарища, они несколько лет работали бок о бок, и он научился его читать.
– Как? – только и спросил он, хрипнув. Он слишком долго молчал и пришлось прочистить горло.
– Мы были в небольшом поселении, на закорках Стигиса. Это безжизненная планета на Дальнем Рубеже. Покупали припасы на корабль. Всё, что произошло, записал дрон-наблюдатель, который мне достался в качестве трофея после одного из заданий.
– Что за модель? – блеснули глаза у Лукаса. – Прости, – он засмущался, – это неважно.
– Ничего. «Бехолдер, что-то там». Не помню точно.
– Дорогая штука… – почесал усы Лукас, – компактный, записывает в трёхмерном виде, в цвете, со звуком, двадцатикратный оптический зум… – Прости, – Лукас поднял ладони, – продолжай.
Дэйтон покопался в смартпаде, и весь стол заполнила голограмма пещеры, в которой происходили события.
– Я просмотрел чёртову запись несколько десятков раз, но так и не смог ничего понять.
Дэйтон устало откинулся на спинку кресла, а Лукас внимательно впился глазами в происходящее.
Над столом возникло изображение наёмника крупным планом. Дэйтон двигался по пещере с гирокартом, груженым продуктами.
– Дженна должна была к тому времени быть внутри корабля, – прокомментировал наёмник, поджигая сигарету.
Когда Дэйтон подходил к кораблю, Дженна как раз открывала входной шлюз. Неизвестные люди напали внезапно и очень организованно, сразу с двух сторон. Наёмника оглушило и отбросило назад сильной направленной волной. Гирокарт с продуктами перевернулся, и наёмник вместе с банками, наполненными консервами, пакетами с белковой пастой и прочими припасами полетел в каменную стену, на входе в зону посадки. Последней в стену впечаталась бутылка красного вина. Разбившись, она выплеснула своё содержимое прямо перед лицом Дэйтона. Сквозь мешанину из этого красного всплеска, наёмник увидел как Дженна повернулась в его сторону. Стоявший наверху выступа наёмник сделал выстрел. На лбу у Дженны появилась маленькая красная точка, девушка обмякла и упала мешком на землю.
– Я знал, что она погибла, – тихо сказал Дэйтон, – выстрел из такой винтовки в голову шансов бы не оставил. Поверь, я видел слишком много смертей, чтобы сомневаться.
Дэйтон лежал у стенки, но было видно, как он едва шевелит рукой. Лукас сразу смекнул, что такого здоровяка обычным ударом станнера можно обездвижить лишь ненадолго. Тот человек, который оглушил наёмника подошёл к нему и оглянулся. Остальные нападающие достали из своего корабля ящик, с человека размером, подняли Дженну и положили в него.
Дэйтон, настоящий, тот, что сидел за столом, опустил голову и схватился за нее руками. Щетина на голове зашелестела под ладонями.
– Если бы я был внимательнее… – выдавил он.
– Обвиняя себя, делу не поможешь… Судя по всему, всё произошло неожиданно… – Лукас выглядел опустошённым.
– Для нас. Для них всё было хорошо спланировано. Но тогда они разбудили внутри меня зверя. Он задремал внутри меня на пару лет, я допускаю, но они его выпустили наружу. – Дэйтон сидел и качал головой.
Картина на столе продолжала разворачиваться.
Человек в чёрной броне, тот, что стоял рядом с Дэйтоном, подошёл к наёмнику и вынул у того из креплений пистолет и тесак. Чётким движением он отбросил их в сторону.
– Отдохни немного. Мы скоро уйдём. Ты нам не нужен, – сказал он. Его голос искажала защитная маска. Он направил Дэйтону в лицо винтовку и продолжал смотреть в сторону. Слишком самоуверенно.
– Я лежал и чувствовал, что постепенно могу пошевелить пальцами ног и рук, но вида не подавал. Когда я понял, что снова могу двигаться, её уже погрузили. Этот тип, видимо, начинал догадываться, что я скоро начну приходить в себя и наступил мне на грудь ногой в тяжелом ботинке.
– Лежи смирно, здоровяк. Целее будешь, – донеслось от голограммы нападающего. Его ствол смотрел прямо в лицо Дэйтону, а вот лицо человека в чёрной броне было повернуто в сторону. Остальные нападающие уже почти зашли обратно на корабль, и наёмник сделал свой ход. Правой рукой он ударил по винтовке, направив её в сторону. От неожиданности мужчина надавил на гашетку, и очередь лазерных выстрелов подняла кучу пыли с земли. Левой рукой Дэйтон сильно рванул мужчину за лодыжку. Нападающий, потеряв равновесие, завалился наёмнику в ноги. Винтовка выпала у него из рук, и Дэйтон оттолкнул её дальше от них. Шатаясь, оба поднялись на ноги. Дэйтон, всё еще приходящий в себя, пропустил удар в живот. Незнакомец рванулся за винтовкой, и Дэйтон увидел, как второй из них бежит к нему на помощь. Он резко, как смог, прыгнул тому, кто стоял рядом в ноги и, упав, схватил его за ботинок. Тот, еще не успев дотянулся до оружия, рухнул на пол. Оранжевый песок, на который он завалился, поднялся облаком в воздух. Дэйтон оттолкнулся ногой, приподнялся и тоже рванул к винтовке. Он поскользнулся на песке и завалился рядом с ней, нащупав её рукой. Наёмник быстро направил ствол на бегущего к ним второго нападающего. Ничего не произошло.
– Распознавание владельца, кусок дерьма, – первый нападающий поднялся на ноги, – Стреляй! Скажем не было выбора, – повернувшись назад, крикнул он. Тот вскинул винтовку. Дэйтон бросил неработающее оружие, за секунду оказался возле мужчины и схватил его за грудки. Крутанувшись на месте, он скрылся за ним как за живым щитом. Вся очередь лазерных шлепков ушла тому в спину. Но, конечно, на этот случай у нападающего была броня. От выстрелов он прижался к наёмнику, а потом, разъярев, ударил его маской в лицо. Дэйтон отлетел назад и снова упал, на этот раз на пятую точку. Нападающий нагнулся за винтовкой и повернулся к нему. Только для того чтобы увидеть, как тот запустил в него тесаком. Упав, Дэйтон приземлился рядом с тем местом, куда нападающий откинул его оружие.
– Вообще, я не очень хорошо умею метать ножи, да и тесак с ровным концом, – Настоящий Дэйтон отстегнул его и показал Лукасу, – но это было импульсивное решение, он первым попался под руку.
Лезвие ударило нападающего в защиту паха, и нож улетел дальше. Мужчина в чёрной броне попытался увернуться, но Дэйтон уже поднял пистолет. Направил человеку в лицо и выстрелил. Маска треснула, и с другой стороны головы хлестнула красная струя. Мужчина упал. Дэйтон уже палил во второго. Тот стрелял в ответ. Наёмник попал ему в ногу, а пара лазерных выстрелов второго нападающего разорвала Дэйтону руку. Наёмник быстро укрылся за здоровым валуном. Когда выстрелы второго стихли, наёмник вылетел и бросился вдогонку за ним. Тот замешкался и начал отступать к кораблю, поливая его огнём. Дэйтон бежал и стрелял в него. Расстояние было большим, и они всего пару раз попали друг в друга, по-мелочи. Третий из нападающих, пилот, который сидел в кабинет корабля, уже запустил двигатели, и как только второй забежал по входному трапу, поднялся в воздух. Из за атмосферных двигателей поднялся песок и Дэйтон потерял их из вида. Он сразу побежал к кораблю, но небольшой флаер резко крутанулся и выстрелил в корабль наёмника мощным энергетическим импульсом.
По голограмме на столе прошла волна ряби, и она пару раз моргнула. – Спалили электронику, – не отрываясь от происходящего, сказал Лукас.
– Я осознал, – выдыхая дым, сказал сидящий за столом наёмник, – догнать их у меня не получится.
На голограмме было видно, как Дэйтон стоял и смотрел как флаер превращается в маленькую точку. Внезапно стало тихо. Дэйтон бросил пистолет на землю и упал на колени.
– Признаюсь, – Настоящий Дэйтон кинул окурок в стакан, – мне пришлось сильно сопротивляться, чтобы не приставить пистолет себе к виску. Не знаю, как я сдержался.
Полупрозрачный наёмник упал на землю и лежал не двигаясь.
– Охраны и камер там не было? – поинтересовался Лукас.
Наёмник отрицательно покачал головой.
– То поселение было маленьким. В сущности, док был просто обычной пещерой.
Спустя минуту, Дэйтон взял тело нападавшего и втащил к себе на корабль. Дрон последовал за ним. Наёмник закинул тело между ящиками в грузовом отсеке, стянул с того маску и уставился на лицо с дырой в середине. Он вскипел и начал бить его. Бил, пока не осталось только кровавое месиво. Бил и орал. Снова бил. Упал на пол и схватившись за голову, мычал и тряс ей как эпилептик. Дэйтон снял куртку и увидел кровавые ожоги от лазерных выстрелов. Он пошёл на кухню и взял бутылку виски. Наёмник вышел наружу и огляделся. Вокруг не было ни души. Он закидал следы крови песком, нашёл и вернул себе тесак. Будто ничего и не произошло. Потом вернулся обратно на корабль. Достал из шкафчика над кроватью в спальне смятую пачку сигарет и пошёл обратно в грузовой отсек. Он сел на ящик и смотрел на своего нового друга. Тот лежал весь в крови и в странной позе.
Настоящий Дэйтон ускорил запись.
Наёмник на голограмме пил виски и курил одну за одной. Потом его вырубило. Через какое-то время, он проснулся и пошёл включить вентиляцию. Сигаретный дым стоял как туман. Не вышло, он совсем забыл про электронику корабля. Свет внезапно погас. Резервного генератора, который он подсоединил когда только вернулся на корабль, хватало только на то, чтобы несколько часов поддерживать освещение корабля после аварийных ситуаций. Включив фонарь в смартпаде, наёмник поплёлся к двигателю. Он кое-как дошёл до него. Откинул щиток диагностики. Тот застрял, поэтому Дэйтон как следует вломил по нему. Вырвав его в итоге с корнем, он запустил тест. Заряда в смартпаде как раз хватило на это.
– Тест показал, что импульс, выпущенный по кораблю, полностью разрядил пусковые батареи и вырубил все системы. Я совершенно ничего не соображал и решил, что больше всего хочу спать, – сказал настоящий Дэйтон. – На местном рынке я смог найти зарядку для батарей. О происшествии в порту так никто и не узнал. Те, кто на нас напал, больше не возвращались. Им нужна была только Дженна. Они сделали то, что должны были. Три дня и три бутылки виски спустя, я запустил корабль и убрался оттуда.
Лукас молча смотрел в одну точку.
– В общем, когда я немного отошёл, – продолжил наёмник, – я понял, что тот тип который держал меня на прицеле, всё еще лежит у меня в грузовом отсеке. Я решил проверить удачу. Перевернув его на бок, я увидел у него едва заметный шрам на шее и полез за ножом. Я достал его инфочип и выкинул тело в шлюз. Так как за три дня они так и не удосужились вернуться за мной, я не ждал, что они смогут найти меня, отследив его, но за годы работы я повидал всякое и решил достать куб Нойманна, перед тем как прилететь к тебе. Я помню, как ты рассказывал мне, что он блокирует сигналы инфочипов. Я продал корабль и на часть денег сумел достать себе экземпляр. Всё равно он слишком напоминал мне о ней. Сюда пришлось добираться на транспортах и искать людей которые сюда направлялись, поэтому путь занял некоторое время. На это ушли остальные деньги. Вот такая история. – Дэйтон сложил руки на стол и устало посмотрел на Лукаса.
– Мне внезапно захотелось выпить чего-то покрепче, – Старик крутил пустой стакан в руках, а во взгляде его читался весь оттенок негативных эмоций. – Пойдём обратно, у меня дома есть бутылка джина, которую мне привезли с Гласспира.
Они встали из-за стола и двинулись обратно по лестнице. Народу в помещении стало меньше, только за двумя столиками еще сидели посетители. Одного из них безуспешно пытался разбудить Томас, а за последним, в полутьме, виднелись те самые три наёмника, которых приметил Дэйтон, как только зашёл сюда. Бармен, опёршись руками на стойку, взглянул на Лукаса из-под длинной грязной вьющейся чёлки и указал глазами в сторону сидящей компании. Его густые усы пускали на нижнюю часть лица жёсткую тень и в полутьме бара он был похож на напрягшегося моржа, во всяком случае, какими Дэйтон запомнил их по картинкам в межпланэте.
Решив выяснить в чём дело, они подошли к бармену.
– Эйсли, чего нового? – Лукас кивнул светловолосому парню.
– Ты знаешь, Лукас, всё как всегда. За исключением того, что те парни за угловым столиком, провожали вас глазами до тех пор, пока вы не скрылись на втором этаже, а потом обсуждали что-то с жутким мужиком с вычурной причёской через голосвязь в своём смартпаде. Когда голограмма исчезла, одному из них пришло сообщение, и они долго сидели с довольными рожами. Потом заказали один из моих хороших виски. Моё предположение, – парень рукой завёл волосы за ухо, – они искали вас, или кого-то из вас, затем сообщили нанимателю, что нашли вас и получили оплату, скорее всего задаток за работу.
– Твою мать, Эйсли, тебе надо было детективом работать, а не барменом. – Лукас посмотрел на него с округлившимися глазами.
– Прости, Лукас, я оставил своё прошлое в других штанах. Теперь протирать стаканы и вести интересные беседы мне больше по душе. – Эйсли усмехнулся уголком рта, и его усы подёрнулись к верху.
Лукас опустил голову и, смотря сквозь стойку, обратился к Дэйтону, – что теперь делать будем, Дэй?
– Перейдём в наступление. Эй, Эйсли, так ведь? – Он облокотился на стойку и посмотрел на бармена. – Ты раньше их тут видел? – Негромко спросил Дэйтон.
Протирая стакан, тот посмотрел на него и отрицательно покачал головой. – Я тут всех знаю, друг Лукаса. Их – нет. – В его взгляде, которым он посмотрел на Дэйтона, было что-то такое, за что наёмник невольно проникся к нему уважением. Дэйтон кивнул ему в ответ.
Сидящие за столом неприятного вида мужчины, тихо что-то обсуждали между собой и поглядывали в их сторону.
Дэйтон сделал шаг вперед, вытянул руку и указал пальцем на одного из них. Тот его заметил, и улыбка сползла с его лица, он явно не ожидал такой наглости. Скорее всего, их план заключался в том, чтобы проследовать за ними, когда они уйдут, но Дэйтон нарушил их задумку.
Трое незнакомцев переглянулись, явно не зная что сделать. Дэйтон жестом поманил одного из них к себе.
Бармен Эйсли убрал руки со стойки и отошёл назад. Одну руку он держал прямо под столешницей. Лукас тоже отступил назад, отойдя за спину Дэйтону.
Незнакомцы поднялись со своих мест и двинулись к Дэйтону, который невозмутимо смотрел на них всё это время. Один, видимо, главный, остановился прямо перед ним. Второй встал в стороне, в тени, куда не доставал свет с потолка. Третий держался возле стола. Лампа, висевшая прямо над головой у Дэйтона, пускала на его лицо жесткие тени, делая его еще более угловатым чем обычно. Густые брови, отрезав свет, превратили глаза в чёрные пятна. Подходя, незакомцы не заметили как Дэйтон отщёлкнул крепления тесака и пистолета, которые теперь были готовы поддержать его в разговоре.
– Чего тебе надо, мужик? – Главный незнакомец смотрел на него водянистыми серыми глазами. Шрам, поддёрнувший его верхнюю губу, делал его манеру разговора намеренно надменной.
– Есть два варианта, почему ты и твои дружки могли провожать нас глазами: либо вы ищете нас, либо любите пялится на мужские задницы, какой из них? – Дэйтон смотрел на него в упор тёмным взглядом.
– Ты чё, охренел? – перешёл в защиту главный. Сзади него начали поддакивать двое других.
– Какой вариант? – спокойно продолжал Дэйтон.
– Слышь, ты чё проблем хочешь, мудак? – Тот дыхнул на него перегаром и гнилью изо рта.
– Какие проблемы ты сможешь мне устроить?
– Да ты точно придурок, чмо бородатое, увидишь какие! – космический отброс явно начал заводиться, в его планы такой поворот не входил, и всё его поведение начало напоминать обычную бандитскую браваду.
Дэйтон стоял неподвижно и наблюдал за реакцией всех троих. Следующим его шагом был второй этап наступления.
– Кто вас нанял и зачем, отвечай, – задав намеренно прямолинейный вопрос, сказал он.
– Главный подошёл к нему ближе и посмотрел в лицо. Для этого ему пришлось поднять взгляд, Дэйтон был на голову выше него.
– Да с какого хрена я должен тебе отвечать, кусок ты плешивого говна, кто нас нанял? – открыв рот, медленно проговорил он. Под отсветом лампы он был похож на пятнистую лягушку. Явно будучи сильно пьяным, он выдал себя с головой.
– Ты левша или правша? – спросил Дэйтон.
– Чё за дебильный вопрос, вообще? – Он отступил на шаг и развёл руки в стороны, словно недоумевая, – ты точно придурок! Затрахал короче, берём его! – он крикнул своим друзьям и, откинув левый подол куртки, потянул правую руку за пистолетом.
Дэйтон был готов и оказался быстрее. Достав из ножен тесак, он наотмашь рубанул того по руке.
– Правша, – констатировал Дэйтон.
Отрубленные пальцы главаря взлетели в воздух как сосиски, сдобренные кетчупом. Несколько из них, отбарабанив, упали на стойку, а один со шлепком залетел в стакан к пьяному вусмерть мужику, чуть ли не спящему за стойкой. Тот, даже не заметив его, сделал хороший глоток. Зажмурившись от непомерного счастья, он довольно выдохнул и улыбнулся. Похоже, надо запатентовать рецепт, – мелькнуло у Дэйтона. Тип с отрубленными пальцами взглянул на свою руку, истекающую кровью, и издал немой крик, округлив от ужаса свои водяные глаза. Следующее, что он почувствовал – сильный удар Дэйтона головой ему в лицо. Упав на пол, он смялся как куча тряпья. Стоящий в тени взметнул в воздух руку с пистолетом, но Эйсли опередил его и, достав уже вспотевшую руку с плазменным дробовиком из-под стойки, дал залп ему в грудь. Выстрел красным всполохом впечатался в него и, чуть ли не согнув пополам, откинул на пол между диванчиком и столом.
У третьего, самого молодого участника злополучной тройки, в руках уже тоже появился лёгкий автоматический пистолет. Нацелившись в Дэйтона, он пустил в его сторону несколько ярких выстрелов, резко осветивших тёмное помещение. Не забывая поглядывать на двух наёмников, оставшихся после падения главного, Дэйтон сумел вовремя отпрыгнуть в сторону, укрывшись за колонной. Выстрелы лишь опалили его куртку в нескольких местах.
