– Нет, мы обязательно найдём другой способ! – нервно бросал Клык слова мне в лицо. – Я обещаю тебе, Ви, слышишь?
В душе расплылись волны неограниченного тепла. Они согревали, обволакивали своей нежностью. Мне хотелось сделать этот шаг – не для себя, а для всех людей, и Клыка в том числе. Верила, что когда-нибудь люди вернут своё место в цитадели, и я тому посодействую.
– А знаешь? Ведь это отвага, а не безрассудство, – вспоминала я наш недавний разговор и повернулась лицом к ведьме. – Забирай волосы, я согласна.
По лицу ведьмы расплылась самодовольная улыбка. Она с несвойственной её возрасту скоростью, подбежала ко мне, держа в руке ножницы из странного сплава. Это было похоже на стекло или что-то подобное. Ведьма не медлила, действовала быстро. Боялась, что я передумаю? Она схватила мои локоны и отрезала их, оставляя длину чуть повыше плеч.
Взгляд бабки, направленный на мои волосы, показался мне даже диковатым. Стало жутко, но я постаралась не обращать на это внимания. Теперь дело оставалось за малым. Ведьма сдержала своё обещание. Всучила мне в руку бутыль с блестящей гущей чёрного цвета и махнула рукой в сторону выхода.
– И всё? – удивилась я.
– А ты что думала? – громко цокнула колдунья, показывая, что мы ей изрядно наскучили. – Выпьешь это, и всё. Другое дело, захочет ли какой-нибудь дух приходить в твоё тело.
– Что? – Я выпучила глаза. – Ты не говорила, что оно может не сработать.
– Я обманываю духов, деточка. Тебе повезло, что я всего лишь просто не договорила некоторые детали.
Вот же зараза болотная!
– Может, есть что-то ещё, о чём нам следует знать? – вмешался в нашу перепалку Клык.
– Хм-м-м… Ну, ещё я понятия не имею, какой чарой огнива будет обладать дух, – криво улыбнулась старуха. – Всё, выметайтесь прочь!
– Да ты… – Я хотела высказать всё, что думаю о старухе, но Клык остановил меня. Сразу же повёл на выход из палатки, забирая из моих рук бутылёк.
– Лучше не груби ведьме, – предостерёг меня он, когда мы покинули шатёр бабки. – Слишком обидчивые они.
Мы не успели пройти и пару палаток, как в меня прилетел маленький камешек. Каково же было моё удивление, когда, обернувшись, я увидела парня, которого ещё недавно отчаянно спасала от драконьих охотников. Он стоял, опершись спиной на покосившийся столб. Капюшон скрывал половину лица, но я узнала его по худощавому телосложению.
– Чего тебе? – грубо спросила я, всё ещё обижаясь на поведение этого недоумка.
– Ты-ы… э-э-э… помогла мне… – Было видно, что говорить нечто подобное парень не привык.
– Знаешь, а я вот заметила, случайно так. Шла, и вдруг – опа! – а, оказывается, спасаю тебя, рискуя собственной шкурой! – съязвила я. Клык не вмешивался, молча наблюдая за нашим диалогом.
– Я вообще-то извиниться пытаюсь. – Парень шумно выпустил весь воздух из груди, повышая голос. – Был не прав. Каюсь. В наше время помощи ждать неоткуда, а если кто-то и хочет помочь, то вскоре судьба навалит тебе в душу целую кучу дерьма. В общем, я твой должник.
После его слов мой пыл поутих. Злость на парня испарилась, будто её и не было. Он говорил нескладно, грубоватым жаргоном, но каждая сказанная буковка была пропитана искренностью. Не могу утверждать, что парню живётся сладко. Оборванные штаны, тряпки на теле вместо одежды, размазанные следы грязи на лице, скрывающие бледные веснушки; даже светло-русые волосы были замараны чем-то мерзким на вид. Весь его вид говорил сам за себя. Бездомный. Наверняка крал, чтобы выжить. И коль руки целы, до сегодняшнего дня получалось у него ловко. На вид лет так двадцать, может, двадцать два. А парень-то хитёр, раз смог дожить до таких годов, не лишившись хотя бы одной руки!
– Пустяки! – сухо выпалила и, улыбнувшись, отвернулась.
Планировала продолжить путь, но парень увязался следом. И ладно бы говорил что-то, но он просто шёл, не отводя взгляда от нас, всеми способами пытаясь делать вид, что ему просто надо идти в том же направлении. Один раз, когда я резко повернулась, он так же моментально отвёл взгляд в сторону и даже начал насвистывать, засунув руки в карманы. Я всё ждала, когда терпение Клыка иссякнет, но тот, погружённый в свои мысли, парня не замечал.
– Ну что?! – Моё же терпение лопнуло куда быстрее. Я не могла продолжать делать вид, что ничего не происходит. – Ты зачем за нами идёшь?
– Да так… – задумчиво пробормотал парень себе под нос. – Собрался вступить в ряды Орлиного Глаза.
Мои брови тут же полезли на лоб, и это не осталось незамеченным. На лице парня расплылась широкая улыбка – тем самым он показывал, что вышел в этом диалоге победителем. Конечно, я предполагала, что этот бездомный просто стрельнул наугад, а моя реакция сама выдала всю истину. Пришлось использовать свой любимый приём – притвориться дурочкой. Конечно, Клык бы сейчас сказал, что притворяться мне и не понадобится.
– О, так ты знаешь, где их можно найти? – Я выпучила глаза. – Всегда хотела познакомиться с ними. Это так увлекательно!
Невинно хлопая глазками, я осознала, что слегка переиграла. Поняла я это, к сожалению, самой последней, когда увидела, что на меня неотрывно смотрят две пары карих глаз.
– Ви, – позвал меня Клык, устало отпуская веки в прищуре. – Он просто ищет убежище. Связался с драконьими охотниками, вляпался в неприятности, а тут ты, как никогда кстати. Наверняка подслушивал разговор у ведьмы и надеется, что мы примем его.
Это казалось мне логичным, хоть стало немного обидно, что сама я не догадалась о таком раскладе.
– В точку, старикан! – Парень задорно подмигнул Клыку и щёлкнул пальцами. – Ну, раз вы всё поняли, в какую сторону нам идти?
– Тебе – в сторону, противоположную нашей! – рыкнул Клык и продолжил шагать.
– Какой злой дядечка! – Парень цокнул языком. – Морщины раньше времени появятся. Твоя спутница, кстати, явно не бросит меня в беде.
Я нахмурилась от такого наглого заявления.
– Да нет. Мне вообще-то всё равно, что с тобой будет. Рада была повидаться, … – Я озадаченно примолкла, ожидая, что парень представится.
– Юто. Меня так зовут. – произнёс он.
– Ага. Но тебе пора драпать пятками. Вдруг охотники ещё тут. – Я ехидно улыбнулась и пошла следом за Брамом.
– Хорошо, меняем тактику, – сам себе сказал Юто и тут же, обежав нас по дуге, рухнул на колени прямо перед нашими ногами. – Прошу, не губите душу мальца! – Он приложил тыльную сторону ладони к своему лбу, явно играя роль мученика, периодически поглядывая одним глазом на нашу реакцию. – На своём веку пережил я столько мучений. Я точно проклят. О, духи, как мне плохо жить в этом сгнившем мире!
Юто нарочито перебарщивал в своей игре одного актёра, чтобы смягчить суровую гримасу на лице Клыка. В этот момент что-то во мне щёлкнуло. Какой-то механизм дал чёткий сигнал. Мне вдруг отчего-то захотелось принять парня в наши круги. Было в нём, что-то живое, что-то похожее на ауру. Он обаятельный парень, резвый и, как я могу судить, может быть и находчивым, если захочет.
– Что ты думаешь, Клык? – сладко промурлыкала я.
– Нет! – сказал он, как отрезал. Даже не позволил этой мысли промелькнуть в голове.
– Почему? – одновременно произнесли мы с Юто и хмуро посмотрели друг на друга.
– Не повторяй за мной. – И опять вместе…
– Она всегда такая странная?
– Клык, сделай с ним что-нибудь! – Я возмущённо ткнула пальцем в сторону Юто.
Я нахмурилась, а наставник позволил себе скупо ухмыльнуться. На какое-то время он замолчал. Только взгляд переводил с меня на Юто и опять на меня. Забыл о времени, мы терпеливо ждали его окончательных слов.
– Хорошо, – произнёс он после долгого раздумья. Мы тотчас взбодрились, как два воробушка. – Нянькаться с ним будешь сама. За все его оплошности отвечать будешь ты. Кто знает, каковы будут последствия принятых тобою решений? Готова ли ты принять такой расклад?
Я окинула Юто задумчивым взглядом. Он умоляюще выпучил глазёхи. Слезы только не хватало!
– Даже те поступки, которые кажутся нам правильными, могут выйти нам боком. – Я непроизвольно закатила глаза. – Не подведи меня, Ято.
– Юто. – поправил меня парень, улыбаясь до ушей.
– Не имеет значения! – отмахнулась.
Клык сцепил руки за спиной в крепкий замок, а я решила натянуть капюшон ещё ниже.
– Эй, старикан! – обратился Юто к моему наставнику. – Я же говорил, что она не бросит меня!
И на его лице появилась такая победная гримаса, что от его самоуверенности стало тошно.
– Старикан, значит? – ехидно повторил слова парня Клык. – Будешь тренироваться на бревне всё утро вместе с твоей несчастной спасительницей.
Я мысленно дала оплеуху и Юто, и самой себе. Совсем забыла, что Брам наказал меня за мои археологические поиски. А этот кретин не успел в деревню попасть, как уже совершил первую оплошность!
– Что это значит? – шёпотом спросил Юто у меня с некой опаской.
– Наказание за твой длинный язык. – Я не стала вдаваться в подробности. Пусть думает, что я влипла из-за него. – Тренировка на бревне. Оно лежит на остром камне. Твоя задача – вести бой с тенью так, чтобы края бревна не касались земли. Всё время двигаться, выравнивая его примерно посередине. Ну, если тебе не повезло, и бревно всё же перевесило в какую-либо сторону, к тренировке добавляется ещё десять минут. До тех пор, пока время не истечёт.
Юто присвистнул.
– Это так увлекательно! – повторил он мои недавние слова.
На обратном пути Клык хранил немое молчание. Я не знала, как это расценивать. Что это – злость, или, может, он вновь обдумывал план действий. Бутыль так и не вернул. Сказал, что рано мне ещё играться с непонятными отварами.
Мы проделали всё тот же путь обратно в деревню. На этот раз преград на стене не было – видимо, удачно попали в пересменку. Было очень рискованно вести туда Юто: нас могли с лёгкостью поймать из-за его неопытности. Но парень вопреки нашим ожиданиям оказался ловким малым. Ловкие движения и вовсе не выдавали его присутствия. Опытный воришка, оказывается. Единственная трудность ожидала нас, когда мы с Клыком тянули Юто на стену. Но и тут, правда, мы тоже удачно справились. А вот спускаться было гораздо легче. Клык просто столкнул Юто вниз, а я, испугавшись за его жизнь, полетела следом за ним на своём крюке. Поймала почти перед самой землёй. Но вот что меня поразило: Юто даже не пискнул. Глаза выдавали страх, но рот он держал на замке, понимал, что нас могут вычислить.
К рассвету на горизонте уже показалась наша деревня. Почему-то, когда я увидела её, мне стало спокойней. Я возвращалась домой. Это всегда доставляло мне удовольствие – возвращаться к братству, которое я уже считала своей семьёй.
Измученные и уставшие за всю ночь, мы шли, почти волоча ноги по земле. Казалось, достаточно лишь прикрыть глаза, чтобы уснуть. Есть в этом некий шарм –возвращаться с задания в обессиленном состоянии. Только Клык был явно недоволен результатом. Хоть мы и нашли способ попасть в долину аксакалов, его не устраивало то, какой ценой мы добьёмся этого.
Медленно, но верно мы добрались до двери нашего штаба. Аккуратно отворив её, юркнули внутрь.
Взволнованный голос тётушки сразу же, как закрылась дверь, заставил трещать даже стены.
– Уже рассвет, а они всё ещё не вернулись! – металась она по комнате совета. – Что-то случилось. У меня недоброе предчувствие.
– Матушка, ну что вы такое говорите? – Зои говорила гораздо тише Марфы, но всё же твёрдо. – Они не впервые покинули деревню. Будьте уверены, ничего плохого не произошло.
– Нужно отправить следом Руфуса и Суфура. – быстро пролепетала Марфа и начала ещё быстрее нарезать круги по комнате.
– Они ранены. Неужели вы готовы рисковать ими?
– Этот негодник Клык у меня ещё попляшет! – взвизгнула тётушка, по всей видимости, стукнув по чему-то кулаком. – Я ему устрою взбучку!
Услышав эти слова, наставник, не желая больше подслушивать чужой разговор, распахнул дверь, которая служила преградой между нами и беседующими.
– Всенепременно, Марфа, устроите. – Эмоций в голосе Клыка я не услышала. Безразличие – возможно. – Я, конечно, буду опасаться вашего гнева, но без особого рвения.
Лицо тётушки озарила широкая улыбка. Она даже не слушала, что говорит Клык. Набросилась на него так, словно не видела целый год. Тискала, рассматривала, а потом начала трепать его за ухо. Оттаскала, как и обещала. Следует отдать Клыку должное: эту пытку он выдержал как никогда стойко. Возможно, кому-то могло показаться, что он уснул, но я-то знала, что так Брам отстраняется от происходящего, а потом уже и поговорит с тётушкой о неподобающем поведении.
– А это ещё кто? – Прекратив трепать Брама за волосы, Марфа обратила внимание и на Юто. – Какие духи привели тебя сюда, сынок?
Голос тётушки смягчился, но от этого легче не стало. Юто посмотрел на потрёпанного тётушкой Клыка и испуганно зыркнул мне в глаза. Да, Марфа бывает строга, особенно по отношению к наставнику. Хоть она чаще всего прислушивается к его приказам, но бывают случаи, когда и обычно суровый Клык способен дать слабину под натиском её ругательств. Морали как таковой в её речах не было. Марфа просто гоняла Клыка тряпками по всему дому, попутно выкрикивая бранные слова, а он, каким бы мужественным и стойким ни был, всё же старался в такие моменты держать дистанцию.
Я усмехнулась, видя реакцию Юто. На его месте я бы тоже не особо поверила сладкому голосу женщины, которая только что отлупила самого главного представителя нашего братства. В такие моменты мне казалось, что мы обычная большая семья, со своими странностями (куда без этого). Только такие мысли тут же улетучивались, как только я вспоминала наши обязательства. Защита людей, вечная борьба на протяжении всей жизни – вот что связывает нас.
– Случайный прохожий. Уже ухожу, – на одном дыхании протараторил парень и развернулся с явными намерениями покинуть штаб.
Я схватила Юто за шиворот его потрёпанной рубахи. Это было весьма непредусмотрительно: ткань затрещала, после чего парень остался и вовсе в разорванной рубахе.
Клык бросил на нас строгий взгляд, отчего мы вытянулись в струнку, но всё же прижали шеи ближе к плечам.
– На посвящения нет времени. – Сказал он. – Теперь звать тебя будут Бедолага.
– Что?! – Юто вспыхнул, как спичка. – Почему так?
– Мы не используем имена на заданиях. Только прозвища. Это… – Наставник одними глазами показал на меня. – Ви. Она самая бесшумная и быстрая. Я, как ты успел заметить, – Клык, отныне твой наставник. Марфа не участвует в заданиях. Она следит за бытом и готовкой. Это её дочь Зои. – Клык указал рукой на девушку. – На первый взгляд, может показаться безобидной, но лучше дорогу ей не переходить. За пределами деревни называй её Волчок. Ты не найдёшь того, кто лучше Зои взламывает замки. Также у нас есть Альфа с Бетой и Сахарок, но с ними познакомишься позже. А ты больше всего похож на бедолагу.
Некоторое время Юто обдумывал всё, что только что сказал ему Клык. Немигающим взглядом оценил присутствующих и сказал уже с лёгкой усмешкой на лице.
– Может, выпьем за знакомство?
– Я бы лучше отдохнула. – ответила я и устало повела плечами.
– Час на сон! – буркнул Клык, уходя в сторону своей комнаты. – А затем – на бревно. Вы, Марфа, тоже готовьтесь. Молчание наказуемо, знаете ли, хоть оно и золото.
Возражать я не стала и побежала в комнату, пока тётушка не задушила меня только своим взглядом. Не понимаю, почему Клык так против моих исследований.
Юто хотел последовать за мной, но Марфа остановила его. Комнат у нас мало. Наверняка поселит Бедолагу вместе с парнями. К слову, надо будет проведать Руфуса в лечебнице.
Уснула я очень быстро, как только ухо коснулось мягкой подушки.
Глава 4. Против семьи
– Это никуда не годится, Хелли! Ты путаешься и не следишь за тем, что происходит у тебя за спиной.
Как Клык и сказал, мы поспали примерно час, а когда пришло время идти на задний двор для занятий, я чуть ли не заскулила от отчаяния. Глаза слипались так, словно их склеили чем-то очень крепким… ну, как минимум моей сонливостью.
К тренировке приступили очень рано, полдеревни ещё сладко спало. На бревне я упражнялась уже битый час, а Клыка не устраивало то одно, то другое. Я не могла понять, издевался ли он или действительно пытался научить чему-то важному. Только вот ноги начали болеть от напряжения. Такое происходит редко, ведь чем я могу с гордостью похвастаться, так это крепкими ногами. Видимо, из-за ночных заданий у организма не остаётся сил ещё и на тренировку.
– Заново! – очередной раз скомандовал наставник.
– А сейчас-то почему?! – озлобленно выкрикнула я, не сдержав эмоций. Хвала духам, Клык не стал концентрировать на этом внимание.
– Учись слышать. Допускаешь много ошибок, потому что в тебе кипит лава. Успокой свои эмоции и начни уже прислушиваться – к ветру, шорохам. Мельчайшие колебания способны дать важный сигнал. Ты глуха, так как контроль над нервишками тебя отвлекает.
– Я спокойна! – Однако мои несдержанные выкрики только подтверждали правоту Брама.
– Ты меня даже сейчас не слушаешь! – Внешне Клык выглядел, как обычно, сдержанно, но я знала, что внутри он горит. Наставник повернулся к Юто и сказал уже ему: – На бревно. Живо!
