Бо вздрогнул во сне и нахохлился, от этого он показался ещё больше. Перья медленно приложились обратно к телу.
«Увези его со станции! Сейчас!»
Натрува махнула головой, отгоняя наваждение и снова посмотрела в экран. Сразу после статьи о природе лунов начиналась реклама их камней. Цена начиналась от пяти миллионов карат за грамм и могла вырастать до миллиардов. Натрува нервно сглотнула от таких цен. Она, конечно, слышала, что камни лунов настоящие сокровища, но, чтобы они были настолько ценными…
Натрува откинулась на спинку капитанского кресла и тяжко вздохнув, глянула на Бо. Конечно, Натрува понимала, что в рекламе упоминались камни луннов, растущие в их черепах. И, конечно, потеря такого камня для луна смертельная трата. Но какая же ценная для его убийцы…
Натруву бросило в жар. Эта смерть обеспечила бы её на несколько беззаботных лет вперёд. Она могла бы перестать думать о деньгах, отдохнуть от того, что их вечно не хватает… Но…
– Он же ещё дитя…
Натрува глянула на спящего ребёнка опаснейшего существа Вселенной. В груди женщины что-то двинулось и застыло.
– Пф! – вырвалось из неё негромко и затем тихо, – Глупец.
Натрува ещё раз тяжко выдохнула и её взгляд упал на монитор камер видеонаблюдения. Вокруг корабля никого не было. Над Зарей проплыл огромный грузовой танкер. Его овальная тень закрыла весь свет с соседней грани погрузив Зарю в полумрак. Натрува всё также безучастно смотрела в монитор. Только когда танкер почти уплыл, вновь освобождая место свету, Натрува выпрямилась в кресле осознав, что на записях с камер не было тени танкера.
– Уже взломали… – прошептала Натрува, пристегнулась и вручную запустила пусковую систему корабля.
Камеры всё также показывали пустое окружение корабля, но Натрува была уже уверена, что сигнал к началу охоты уже открыт и она попала под мишень вместе с Бо.
«Увези его со станции! Сейчас!!!»
– Сиктур, чтоб тебя… – прошептала она, массируя виски, потяжелевшие от настойчивого внушения.
Заря способна летать на световых скоростях используя основные двигатели, но у Натрувы не было тех десяти ме чтобы прогреть их. И она начала набирать высоту, запустив вторичные, но мощи в них было мало, корабль поднимался медленно.
Заря выплыла на тракт под ругань диспетчера и нагло подрезала порядочные суда. Бортовые камеры наконец начали нормально работать и теперь на экране за Зарей маячили два корабля в боевых шрамах и с агрессивной эмблемой Охотников на монстров.
– Пожар вам в кабину! – тихо процедила себе под нос Рат-Натрува, игнорируя диспетчера, осыпающего Зарю штрафами.
Из динамиков раздался голос Солнца.
– Капитан, вы уже…
– Тшш! – шикнула Натрува, – Тише.
Натрува выключила основные динамики на панели управления, а сама наклонила голов ближе к изгибу подголовника, где располагался микрофон и ещё один динамик поменьше и потише. Она шептала, глядя на спящего Бо:
– Говорим только вслух и тихо. Лун слишком хорошо воспринимает электромагнитный диапазон.
– Это лун!? – Солнце воскликнул так, что Натрува отклонилась от микрофона.
– Тише, я говорю! – громким шепотом воскликнула Натрува.
Бо перед ней заворочался во сне. Натрува замерла и продолжила тише:
– Да, лун. Точнее детёныш.
– Откуда?
– Встретила в баре.
– Серьёзно??? – снова слишком громко воскликнул Солнце.
– А-ай… Хватит резать мои перепонки! – прошипела Натрува.
– Прости, прости, я так взволнован! Я не мог даже… Ого-о… Настоящий лун на Заре! Я их не разу не видел…
– Вот и смотри тихо, пока он не проснулся. И помни, что луны-подростки активно нападают на космические суда, прежде чем дорастут до охоты на звёзды…
– Я знаю… – понуро ответил Солнце и добавил с былым восхищением, – Но, капитан, это невероятно! Вы знаете, на что они способны?
– Знаю, – сдержанно процедила Рат-Натрва, – Ты мне все документалки про них пересказал. И всё же… – Натрува глянула на Бо, – Дитё оно и среди чудищ дитё.
Система безопасности издала противный звуковой сигнал и Натрува дёрнула штурвал в сторону. Мимо Зари кометой промчался боевой снаряд. Натрува только сейчас заметила, что уже давно находится за пределами станции и как быстро ускорилась. Натрува села ровнее в капитанском кресле и вложила руки в рычаги управления, что как два массивных подлокотника расположились по бокам её кресла.
Она шептала, но от этого её голос не стал менее серьезным:
– Готовься к манёвру. Опустить щиты, переведи системы в боевой режим, – на этих словах панорамное окно закрылось сплошной чернотой, а свет на всём корабле погас, оставшись только в капитанской рубке.
Ещё секунда и вокруг Натрувы полусферой засиял фотонный экран, в точности отражающий и собирающий изображения со всех камер с носа и бортов корабля. Натрува продолжала отдавать приказы:
– Ускорь разогрев световых двигателей, готовься прыгать.
– Прямо здесь? – воскликнул Солнце, – Но мы слишком близко к станции!
– Переживут. Главное, чтобы охотников отбросило.
– Они догоняют!
– Конечно, догоняют, мы же сейчас не быстрее гаприда! Полрезерва в щиты, готовься к уклонению. Что там с двигателями? – не замолкала она, сверяясь с данными на фотонных экранах вокруг себя и вводя новые данные.
– Ещё семьдесят о.
– Бездна, как долго! Как далеко мы сможем прыгнуть?
– Запаса хватит не более чем на двадцать пэ-дирмихов, капитан.
– Бездна! – прорычала она и почти сразу дёрнула штурвал, уклоняясь от снаряда.
– Может, я, капитан?
– Нет, занимайся системами, они не особо стараются. Подонки собираются взять нас на абордаж пока мы не разогрелись! Вот увидишь – они попытаются зажать нас между бортами.
– Но им ведь нужен лун. Может, просто отдать им его?
«Увези его со станции!!! Сейчас!!!»
Натрува недовольно закатила глаза и сорвалась на крик:
– Нет, это не обсуждается!
Натрува резко умолкла, – в воздухе посреди рубки завис чёрный пернатый шар ночного неба. Два желтых глаза смотрели изнутри клубка рябых колец. И глаза эти полны ужаса.
Натрува небрежно глянула на Бо.
– Ну и что завис как чужой? – сказала она ему в электромагнитном диапазоне, – Присаживайся, Бо.
Шар за секунду вырос в полтора раза и из самого его центра на Натруву полетела алая зубастая пасть!
Мысль раздалась быстрее слов и системы Зари сразу же исполнили приказ.
– Гэ пятнадцать!
Резко лун упал к полу, его придавило гравитацией. Мысли Натрувы раздавались тяжело, она боролась с возросшим в несколько раз весом собственно тела. Её слова прогремели на весь корабль точно электромагнитное пламя:
– Ты совсем озвездел, Бо! Клыки? Серьёзно?!
И прорычала вслух:
– Аррх! Сил на тебя нет!
Лун легко справился с гравитацией и поднялся на бледные птичьи лапы. Он раздул веера перьев по бокам своей головы, от чего он стал похож на боевого петуха, оскалился, и громко прошипел точно десяток змей.
– Закрой свою неблагодарную пасть! – Натрува сказала одновременно в двух диапазонах.
Бо замер как змея, готовая сделать бросок.
– Думаешь, я хочу тебя убить? – ледяным тоном начала она чуть ли не кричать на него, – Будь мне это нужно, ты бы сейчас не скалился! О своей безопасности надо было думать, когда пришёл на Руко-Луц! О чём ты вообще думал? Решил, что никто не заметил жемчуга в твоей башке? А об этих ребятах ты не подумал? – она указала рукой на камеры заднего вида и дёрнула штурвал, уклонившись от снаряда, – Приходишь сам не знаешь куда и пьёшь всякую дрянь! Всё-таки траванулся, раз Сиктур так взбесился, – Натрува продолжала его отчитывать, а Бо прижал веера перьев к шее и опустил глаза, – Близкие есть? О них ты подумал? Ты хоть представляешь сколько суматохи навёл?! Представляешь скольким разумникам достанется, если другие луны заявиться на станцию в поисках тебя??? Да из-за одного тебя, глупца, вся станция погибнет!
Натрува дала ему слово, но Бо выдержал паузу, прежде чем ответить:
– Я старше тебя, я не потерплю…
– Ар-р-х! – зарычала Натрува, и продолжила в двух диапозонах, – Ну ты совсем идиот!
– Капитан, охотники! – вставил слово Солнце.
Натрува глянула на экраны, матёрые корабли приближались бортами с двух сторон.
– Что с двигателями?
– Ещё девять о.
– Отлично, – и добавила в электромагнитном диапазоне, – Слушай, Бо, двери всегда открыты, не нравится – вали! Но сейчас я бы на твоём месте схватилась за что-нибудь – дёрнет знатно.
Бо, всё это время следящий за их диалогом пытаясь понять малонезнакомый язык, взлетел с места и обвился вокруг шарнирной ноги держащей место капитана. Он больше ничего не говорил, только недовольно гудел, точно один из двигателей.
––
– Четыре. Три. Два. Один, – отсчитал Солнце до готовности двигателей.
Натрува не шевелилась в капитанском кресле. Она держала руки на штурвалах, а её глаза бегали, с одной стороны, полусферного экрана на другую – она следила за кораблями охотниками. А те наплывали ближе, зажимали. Ближе …
– Почему не двигаешься? В атаку! – прорычал лун.
– Рано, – в ледяном напряжении процедила Натрува.
– Ар-р-хш-ш-ш-ш! – прошипел космический змей и продолжил в электромагнитном диапазоне, – Я не могу ждать! Они столько моих братьев перебили! Убийцы! Выпусти меня! Разорву!
– Нет, оставайся на месте! – напряжённо крикнула Натрува и добавила мысленно, – Думаешь твоих братьев покромсали, а тебе спуск дадут? Это не банда безымянных оборванцев, а профессионалы, мастера своего дела! Выйдешь – и нет тебя.
– Предлагаешь просто сидеть на месте?!
– Терпение.
– Пф! – фыркнул лун.
– Ты не смеешь мне приказывать, смертная… – договорить он не успел.
Натрува рывком переключила рычаг и корабль дёрнуло как от пинка.
Стены взревели точно в них разбушевался миллионный рой, оглушающий шум обещающий перейти на свист, закладывал уши точно вата! На экране чётко видны только звёзды на пути Зари, остальные же размывало скоростью, улетали по сторонам фотонного экрана тонкими световыми полосами и угасали, не домчавшись до его края! У Натрувы перехватило дух, его прижало к спинке кресла – придавленный ускорением корабля, он даже не давал ей вдохнуть. Натрува хищно улыбнулась и увеличила скорость, всё увереннее давя на рычаги.
Она любила это чувство холодной энергии адреналина, захватившее её тело. В такие моменты всё становилось незначительно и не оставалось ничего кроме того, что происходит здесь и сейчас. Тело становилось медленнее, но мысли носились быстрее света – состояния для погони лучше просто не существовало! И после, когда гормон отдаст всю свою энергию и освободит место усталости, она вновь прочувствует этот момент, момент в котором она чувствовала себя живой. По настоящему живой.
На панели высветились экраны с камер заднего вида. На них быстро начинали преследование корабли охотников, которые уже оклемались от ударной волны, вызванной стартом Зари.
– Солнце, готовься выйти на сверхсветовые!
– Подготовить маршрутизатор?
– Нет! – выкрикнула Натрува и от одного этого слова по её спине от крестца до затылка пробежали и затоптались на месте мурашки, – Мы же не в бою… Разгоняйся и уходи по косой звёздной орбите. Так они не догонят нас на сверхсветовых. За звездой скроешься и прыгай через Полость к четвертой по дальности звезде. Их приборы должны потерять наши сигналы за звёздной гравитацией. И щиты не забудь опустить! Остальные системы по минимуму.
Раздался птичий звук, сигнализирующий о принятии приказа.
– А почему на четвертую? – мысленно спросил Лун.
– Потому, что первые три они проверять в первую очередь. Пока будут искать, у Зари будет время зарядится, и мы совсем запутаем след.
– Я готов, – доложил Солнце.
Натрува сняла с изголовья своего кресла кислородную маску и надела её на себя, а потом крикнула:
– Выполняй!
Все экраны погасли. На пульте управления остался гореть только красный индикатор, обозначающий блокировку панели. В комнате осталось только аварийное зеленое освещение блеклых ламп и неутихающая тряска.
