Натрува откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди. Сейчас она могла только рассчитывать на Солнце и ждать. Рой в стенах корабля заревел во всё горло, почти срываясь на свист! Все поверхности корабля завибрировали, только капитанское кресло оставалось неподвижно, глуша вибрацию сложной системой рессор. В рубке стало заметно жарко и это было не столько от того, что система вентиляции отключилась, сколько от жара звезды в угрожающей близости которой сейчас проносилась Заря.
Корабль ревел! Корабль мчался наравне со светом, решаясь обогнать его! За рёвом не слышно ни своих мыслей, ни себя, ничего. Только оглушающий свист порождаемый вездесущем роем!
Корабль дёрнулся вперёд! Свист быстро возрос в угрожающий бас!
И резко стихло…
Всё существо Натрувы прижало к креслу, а душа, казалось, выпала за пределы тела и корабля – Заря вошла в Полость.
Тишина оглушала, но закончилась уже через хет, показавшейся Натруве вечностью. С короткой тряской корабль вышел из Полости в реальность и возбудившийся рой начал быстро успокаиваться.
– Выполнено, капитан.
– Выходи на орбиту и подзарядись.
Снова раздался птичий отзвук.
Корабль вышел на орбиту парных голубых звёзд. Двигатели стали почти неслышны. На бортах Зари поднялись заслонки и из-под них корабль расправил солнечные панели, точно крылья. Основные системы восстановили свою работу. Снова потянуло свежим прохладным воздухом. Натрува облегченно вздохнула, возвращая душу на место и, разблокировав панель, сверилась со сканером убеждаясь в том, что рядом никого нет. Даже торговых судов поблизости не наблюдались, Заря выпрыгнула в настоящую глушь.
В застывшей невесомости на середину зала выплыл черный пернатый шар. Он был немного не ровный как использованный пару раз клубок пряжи. Бо нахохлился в неудобной на вид позе.
Рат-Натрува глянула на него.
– Не удержался?
– Я старался.
– Верю. Цел?
В ответ Бо показал голову и кивнул. Это утверждение окончательно вернуло Натруву в её нормальное состояние.
– Солнце, что по радару? – конечно она знала ответ, но на всякий случай решила спросить.
– Мы одни в ближайшей сотне дирмихов.
– Сойдёт. Хм, будет лучше если мы выйдем на какой-нибудь тракт. Следы гипер-переходов здесь быстро заметят. Надо будет улететь подальше перед следующим. На сколько хватит андента?
– Ещё на десять-двенадцать пэ-дирмихов.
– Мало, – нервно процедила она.
– Они могут нас найти? – Спросил Бо.
– Могут, конечно. Прыжки через Полость вызывают такие аномалии, что пространственные кратеры сложно не заметить. Потому-то их и запрещают совершать рядом со скоплениями транспорта – попадание в кратер может неплохо навредить аппаратуре, а свежий, так вообще затянуть в Полость.
– Затянуть в Полость? То есть они могут по нашему следу телепортироваться сюда?
– Не могут, мы стартовали слишком близко от звезды. Её гравитация уже наверняка разбила кратер, поэтому им придется проверять ближайшие звёзды. А мы не на самой ближайшей, так, что времени достаточно. К тому же их корабли массивней, они не смогут протиснуться в кратер если сами тяжелее Зари.
Бо нахмурился глянув, на неё.
– Не ожидал.
– Чего не ожидал?
– Не важно.
Натрува бросила на него испытывающий взгляд, сняла дыхательную маску, отстегнулась и поднялась. Потянулась.
– Ну что? Я бы тебя угостила чем-нибудь, но без понятия, что едят луны кроме звезд. Машинное топливо подойдёт? – усмехнулась она.
– Думаю, мне пора идти, – Бо виновато опустил голову, – Я подумал о чём ты говорила и, думаю, мне нужно скорее вернутся к отцу. Он ведь действительно может… – Бо осекся, – Он уже закончил на станции и направляется сюда…
– Ты позвал его? – испытывающим тоном спросила Натрува.
– Нет! Конечно, нет! – Бо инстинктивно опустил голову в раскаянии, – Но ему не составляет труда найти меня… Я тоже чувствую, где он и в каком состоянии находится. Мне сложно объяснить, как это работает…
– И что же он чувствует? – напряженно спросила Натрува.
– Ярость.
Натрува напряглась, но виду не подала. Вместо этого она развела руками и сказала:
– Ну тогда скатертью дорожка. Было приятно познакомится и провести время… – она задумалась ненадолго и продолжилась, – Тебе ведь не нужен скафандр или что-то в этом роде, я надеюсь?
– Нет.
– Здорово, а то у меня тут, видишь ли, только маленькие размеры, – она улыбнулась, но шутка не удалась, Бо явно было не до этого; Натрува чувствовала, как в голове луна копошились плохие мысли, которыми он не хотел делится, а сама думала о том насколько мягкие его перья, – Слушай, а разреши погладить?
Плохие мысли в голове Бо сменились удивлением. Это было хорошо, что Натрува чувствовала его электромагнитные импульсы, потому что морда Бо совершенно не выражала каких-либо эмоций, только завораживала своими огромными желтыми глазами да стройностью изящных черт.
– Типо… Как питомца? – спросил он.
– Не думаю. Так что?
– Нет. – он нахохлился.
Она вздохнула.
– Ладно. Тогда пойдём, я тебя провожу до выхода.
Натрува велела включить гравитацию на джи восемь и уже пешком направилась к трюму по шестиугольному коридору. Бо следовал за ней. Но он не шагал следом, несмотря на наличие коротких птичьих лап, а парил в воздухе точно невесомость до сих пор оставалась для него. Он медленно изгибался, толкая себя вперёд и ровняясь мордой с лицом Натрувы.
Какое-то время они шли молча, но потом Бо спросил:
– А много таких кораблей как этот?
– В каком смысле «таких»?
– Ну, быстрых, – уточнил он.
– Заря относится к типу стридов – единственной группе кораблей, которые могут оставаться маневренными на околосветовых скоростях. Но не думаю, что их слишком много – управлять стридом в бою то ещё испытание, – она усмехнулась, – А что? Прикидываешь как разбить такой корабль если он окажется вражеским? – она проницательно посмотрела на него, но он не ответил, и она добавила, – Стриды закованы в три брони – физическую и две силовые – и уязвимы только изнутри и у двигателей. Не думаю, что тебе даже удастся задеть стрид на полном ходу, но, если окажешься внутри – победы проще не будет.
Бо только бросил в ответ быстрый взгляд:
– Тебе титан приказал вывезти меня?
– Не могу сказать, что это был приказ… – Натрува погладила затылок и поняла, что наваждения и тяжести в голове больше не осталось, – Я бы не хотела проверять что со мной станет, если я откажу…
Бо фыркнул и усмехнулся:
– Вечно титаны строят из себя не весь что – говорят, что хотят мирно сосуществовать с разумниками и защищают их, а сами готовы вновь прибегнуть к первородной силе чуть-что…
– Что ты имеешь ввиду?
– Он использовал тебя.
– А то я не знаю! – злобно вскрикнула она и задумалась, – А вот как он это сделал никак не пойму. Гипноз?
Бо уставился на неё, но ответил только когда снова обратил взгляд вперед:
– Считай, что да.
Он смотрел в пустоту перед собой, погружённый в свои мысли. Натрува с улыбкой восхитилась как легко и непринужденно длинное тело луна плывёт в воздухе коридора за ними, а потом ужаснулась тому, что в луне как минимум девять метров и его хвоста было не видно, он до сих пор оставался в капитанской рубке.
Они наконец вышли в трюм. На панели Натрува открыла шлюз за закрытой дверью, параллельно активируя силовое поле. Шлюз из трюма в открытый космос распахнулся. Рат-Натрува и Бо остановились на одной его стороне, а в противоположной, в открытом проеме, за едва заметным силовым полем, темнился ледяной космос.
– Я не стану надевать скафандр если ты не против. Попрощаемся здесь.
– Я позову отца. Улетайте как можно скорее.
– Ух, – кисло втянула воздух Натрува. – Да мне бы не хотелось его встречать… Хорошо посидели, Бо. Если захочешь ещё сбежать, разыщи меня – уж лучше проводить время с проверенными разумниками, чем так рисковать. И попроси у отца уроки хорошего тона, а то я за всю погоню ни одного благодарного слова не услышала.
– Что? – удивленно спросил он, отряхнулся, пригладил перья и низко опустил голову, – Премного благодарен! Признаться, я не мог до конца поверить, что ты меня отпускаешь. Всё думал, когда же он схватит меня…
– Он? – насторожено спросила Натрува.
Бо нахмурился:
– Я заметил его сразу, – добавил он, – Паразита, который…
– Эй, полегче! – крикнула Натрува разозлившись слову «паразит».
Она вздохнула, и тревога возросла внутри неё. Бо осмотрелся с опасением и быстро добавил:
– Я… Я, наверное, скорее полечу.
– Стой! – злобно окликнула Натрува и продолжила сдержаннее, – Я хочу чтобы мы остались в хороших отношениях и в качестве залога предлагаю договорится о сохранении тайн, которые каждый из нас узнал – я молчу о том, что ты лун и что мы вообще встречались. Кто спросит – скажу, что выкинула тебя по дороге за грубость и вообще не знала кто ты. А ты ни слова о том, кого назвал паразитом. Договорились?
– Думаю, это честно. Договорились, – он задумался и спросил, – Что именно сказал тебе титан при… Гипнозе?
Натрува пожала плечами и процитировала:
– Увези его со станции. Сейчас, – по её телу прошла дрожь. Кажется, я больше не смогу нормально воспринимать эту фразу.
– И при этом он не сказал о том, чтобы оставить меня в живых…
– Ну да, и что? Ждёшь пока я твой камень на аукцион выставлю? – усмехнулась она.
На носу Бо прорезались складки оскала.
– Чтоб ты знал, я не убийца, – холодно пояснила она, – Я пилот, курьер и сильный противник в карприт, так что не надо смотреть на меня так, будто я в любой момент вонжу тебе нож в глотку. Успокойся уже, – улыбнулась она.
И Бо действительно немного успокоился. Опустился на пол всеми лапами, а его перья окончательно прильнули к телу, стали неразличимы и теперь блестели единой материей.
Они постояли в молчании и когда оно начало становится неловким, Натрува наконец сказала:
– Что ж, береги себя, Бо.
– Ты тоже, Рат-Натрува, – он приблизился совсем в плотную, опустил свои огромные желтые глаза на уровень глаз Натрувы; от такой близости внутри женщины всё сжалось в нагнетающем предвкушении, – Безмерно благодарен, я не забуду тебя и твою помощь. Пусть космос будет благосклонен к тебе.
После этого лун тронулся в воздухе и рывком нырнул в океан космоса. Он мелькнул белым, когда его тело соприкоснулось с тонкой прослойкой силового поля. Стоило луну покинуть корабль как он тут же исчез. Точнее так показалось, из-за того, что его окрас слился с вечной ночью, но в звёздном свете его перья ещё несколько секунд отбрасывали сине-зелёные отблески и только после этого он окончательно слился с глубокой черной далью.
Натрува восхищенно смотрела ему в след. А из углов, где были скрыты динамиков, раздался голос Солнца:
– Его камень стоил миллионы.
– Знаю, – ответила Натрува, ещё надеясь разглядеть луна во тьме.
– И назвал меня паразитом.
– Знаю, – с осадком злобы ответила она.
– В ходе этой операции пришлось перейти путь Охотникам на чудовищ и скоро поступит куча штрафов от ФОМа.
– Не напоминай… – устало попросила она.
– Он даже ничем не заплатил, а из-за него у нас теперь будут проблемы. – следующие слова Солнца сорвались почти с криком, – О чём вы только думали!? Читаете нотации могущественным тварям, а сами нуждаетесь в присмотре! Стоило мне заснуть, как вы уже влипли в долги! Да с вами глаз не сомкнуть, капитан!
Рат-Натрува усмехнулась и глянула в камеру видеонаблюдения над панелью:
– Неужели я тоже так ругаю тебя? – улыбнулась она.
Солнце промолчал, но Натрува знала, что в этот момент он недовольно фыркнул у себя в недрах корабля.
– Могло быть и хуже, родной. Если бы мы вошли в бой с Охотниками при тех условиях, то уже бы не вышли. Пространственного кратера мы не оставили, а значит, никто из-за него не пострадает. Да и потом, ты только вдумайся… Он лун… Разве не потрясающе? – последние слова она выдохнула с тихим восторгом, – Мизерный шанс, что мы вообще встретимся, а тут такое… – она схватилась за голову, провела ладонью по седым волосам и снова посмотрела в камеру, – Я до сих пор не верю…
Выдержав паузу Солнце сказал:
