Через двадцать минут Марк подъехал к своему дому – обычной серой девятиэтажке постройки девяностых годов, точно такой же, как и десятки других в их микрорайоне на окраине города. В соседнем доме жил Богдан Петров, а несколькими годами ранее, до переезда, и Костя Мельников.
Они выросли в одном дворе и были неразлучными друзьями с юных лет – Богдан, Костя и Марк. Вместе ходили в детский сад, а потом в среднюю школу, где попали в один класс. И только в студенческую пору их пути разошлись. Богдан поступил в горный институт. Костик, так и не определившись, кем он хочет стать, последовал за другом. А Марк, выбрал институт гостиничного дела и туризма, где были бюджетные места с небольшим конкурсом. Правда, пришлось побороть свою лень и всю зиму под надзором матери учить историю и обществознание, но результат того стоил – он прошел.
Собственные деньги он начал зарабатывать, еще учась в школе – раздавал листовки, работал официантом в кафе. Поступив в институт, парень устроился охранником в ночной клуб – его спортивное телосложение как раз располагало к такой должности. Однако заведение на лето закрывалось, и сейчас он остался не у дел. Но Марк не унывал, он смотрел на жизнь с искренним детским любопытством, считая, что за каждым поворотом дороги его обязательно ждет что-нибудь хорошее. А дурные мысли парень легко выбрасывал из головы, радуя окружающих своей неизменной улыбкой.
Сегодня ему предстояло пройти собеседование на должность менеджера по продажам в крупной компании. Надев безупречно выглаженную розовую рубашку и зауженные черные брюки со стрелками, Марк с удовлетворением оглядел себя в зеркале. Модная стрижка с выбритыми висками и волнистой темно-каштановой копной, красиво уложенной назад, мягкий естественный загар, бархатный взгляд широко распахнутых карих глаз – из зеркала на него смотрел симпатичный и хорошо сложенный молодой человек. «Возьмут, обязательно возьмут» – подумал он. И, улыбнувшись собственному отражению, отправился на собеседование.
Игрок № 4 – Анжелика
Анжелика Ладовская, в просторечьи Лика, выпускница средней школы № 157, всегда пользовалась успехом у молодых людей. И неудивительно – высокая эффектная блондинка с выразительными голубыми глазами и невероятно длинными стройными ногами – она не оставляла ни единого шанса своим соперницам. Неотразимая белоснежная улыбка и по-детски наивный взгляд довершали эту безупречную картину.
Такая внешность, как это часто бывает, с успехом сглаживала имеющиеся у девушки недостатки, такие как: грубость, заносчивость и эгоистичный, не в меру капризный нрав. Когда это было нужно, Анжелика становилась белой и пушистой, и умело манипулируя окружающими, легко добивалась желаемого. В то же время она легко могла сорваться и обругать ни в чем не повинного человека, который не так на нее посмотрел.
Доставалось и родному брату Денису. Он, хоть и был на год старше, тем не менее, регулярно подвергался придиркам и недобрым шуткам со стороны сестры. Ден не давал себя в обиду и в результате отношения между ними были крайне натянутыми. Брат как никто другой знал ее двойственную натуру, и это ужасно раздражало девушку.
При этом Анжелика была прекрасной дочерью, нежной и заботливой. Она умела дружить, и искренне привязывалась к людям, хоть и проявляла свои чувства порой неловко и грубо. Как бы ни складывались обстоятельства, она всегда стояла горой за товарища, и в этом не было ни капли лицемерия.
Несмотря на то, что ей еще не исполнилось восемнадцати, Анжелика легко устроилась на работу в солидный ресторан в качестве хостес, где, улыбаясь, встречала гостей у входа за неплохую оплату.
По настоянию отца Лика подала документы в университет на отделение юриспруденции. И хотя право не входило в сферу ее интересов, девушка решила не сопротивляться, тем более, что родители обещали полностью оплатить ее учебу.
Несколько месяцев назад Лику познакомили с Марком Одинцовым. С тех самых пор все мысли девушки были заняты только им. Но парень не отвечал ей взаимностью, а только отшучивался и называл сестренкой. Однажды, крепко выпив, Марк признался, что она совсем не в его вкусе, но как друга он ее любит. Лика тогда молча проглотила обиду – в глубине души она надеялась, что он еще пожалеет о сказанном.
Его сегодняшний звонок поднял новую волну надежды. Когда Марк положил трубку, Лика еще некоторое время сидела на диване с глупой улыбкой на лице. «Извини Сашка, – мысленно сказала она лучшей подруге, – вместо кино мы с тобой сегодня пойдем на квест». Потом, опомнившись, стала набирать номер Сашки Ветровой.
Не по годам серьезная Сашка обстоятельно расспросила ее обо всех деталях предстоящего мероприятия, а узнав, что в компании будет Костя Мельников, с радостью согласилась, даже не вспомнив про кино.
Игрок № 5 – Сашка
Александра Ветрова, будущая студентка инженерно-строительного института, быстрым размашистым шагом шла по проспекту, направляясь к торговому центру.
Несмотря на внешнюю строгость и решительный, скорее жесткий склад характера, в глубине души девушка ощущала себя хрупкой принцессой, которую прекрасный принц однажды спасет из лап злого дракона. И сейчас, в этот солнечный июньский день, романтическая часть ее натуры как никогда жаждала любовного приключения, нежных слов, объятий: проще говоря, всего того, что показывают в фильмах.
Но эти чувства были спрятаны от всего мира так глубоко, что окружающие в большинстве своем считали ее сухарем и помешанной на учебе занудой, молодые люди же воспринимали как «своего парня».
Староста класса, отличница, Сашка всегда бесстрашно вставала на защиту слабых, иногда даже ввязываясь в драку, чтобы настоять на своем – в число ее увлечений помимо танцев и живописи, входило занятие борьбой. В итоге девушка приходила домой с синяками, в очередной раз расстраивая маму. Благодаря Сашке в ее классе, как в отдельном взятом государстве, царили мир и порядок, по крайней мере, в ее присутствии. Девушка приходила в ярость при виде любой несправедливости и не успокаивалась, пока не восстанавливала баланс добра и зла так, как она его себе представляла. При этом Сашка вовсе не стремилась быть лидером, по крайней мере, ей так казалось. Она считала так – если я что-то умею лучше других, значит, я это и сделаю, и пусть не мешают.
Вот за эти качества сильного волевого характера многие одноклассники недолюбливали девушку, однако все сглаживалось ее добрым нравом – Сашка в никогда не отказывала в помощи отстающим и всем без исключения давала списывать у себя домашние задания.
Но вот с личной жизнью у нее пока не ладилось. Глядя на лучшую подругу и одноклассницу Анжелику, такую женственную и кокетливую, она с тоской думала, что ей никогда не научиться так улыбаться и хлопать ресницами, чтобы мужчины теряли голову от страсти. Да и красотой ее природа обделила, как полагала сама Сашка. Пожалуй, единственная ее гордость – это волосы, роскошные рыжие кудри, на которые с завистью глядели знакомые девочки. Длинные, доходившие до середины спины, локоны выбивались из тугой косы и создавали вокруг головы облачко легкого пуха, что особенно проявлялось во время дождя. Но на этом, по мнению Сашки, все ее прелести и заканчивались.
Обычное лицо с молочно-белой кожей и россыпью веснушек, нос картошкой, маленький рот, серые глаза, светлые брови и ресницы – ничего примечательного. Да еще эти подростковые прыщи, символы пубертатного периода, никак не оставляли девушку в покое. Что бы Сашка ни делала, они появлялись вновь. Как сказал очередной косметолог, к которому привела ее мама – это возраст, нужно подождать пару лет и все само пройдет. Девушка только вздыхала – она и так ждала с тринадцати лет!
И фигура у нее не такая изящная как у подруги – широкие плечи, сильные руки и ноги, скорее похожа на спортсменку в среднем весе, чем на прекрасную принцессу. Мама уверена, что ей стоит немного пересмотреть свое поведение, стать женственной, унять боевой пыл, тогда и поклонники появятся. Потому что она – девушка умная и интеллигентная, а это дорогого стоит, дороже смазливого личика. «Кажется, всем некрасивым девочкам такое говорят, – уныло думала Сашка. – Я от природы такая, что ж тут поделаешь?»
Недавно на дне рождения общего знакомого Анжелика познакомила Сашку с интересным парнем. Несмотря на то, что оба ужасно смущались, они быстро нашли общий язык, и весь вечер мило общались в стороне от шумной компании. Молодые люди даже обменялись телефонами, но прошел месяц, может и больше, а Костя Мельников ни разу не позвонил и не написал ей. Сама же она боялась сделать первый шаг, и на то была тысяча причин, основанных на пресловутых комплексах.
Но сейчас, после звонка подруги, Сашка шла по улице, улыбаясь сама себе, и сердце радостно стучало в предвкушении вечера.
Игрок № 6 – Ден
Денис Ладовский, старший брат Анжелики этот день проводил в одиночестве у себя в комнате, отдыхая от скучной учебы в техникуме и немногим более веселой работы на автомойке. Натянув на голову мощные наушники, он сидел на диване, слушал любимые треки в жанре экстремального металла, и тихонько подпевал. Музыка была его отдушиной и главным увлечением. И еще книги. Ден относился к той редкой категории молодых людей, которые все еще предпочитали литературу большинству современных развлечений.
К чтению он пристрастился в раннем детстве, когда, будучи необщительным, замкнутым ребенком, большую часть свободного времени проводил дома в одиночестве, с головой уходя в вымышленную реальность. Книги и сейчас заменяли ему друзей. К восемнадцати годам у него сформировался определенный круг общения, состоявший из людей, близких по духу. Это были парни и девушки из так называемого рок-сообщества – неформалы, музыканты, собирающиеся в сквере у памятника Ленину и в рок-клубах города, но чаще, все же, в социальных сетях. Однако и среди них Денис держался особняком, не выходя за рамки приятельского общения.
Попытка создать собственную рок-группу, с треском провалилась, и сейчас он писал тексты и гитарные партии для местного музыкального коллектива, просто из любви к искусству.
Несколько отстраненная манера общения, мрачный и тяжелый характер, обычно не располагали к нему людей. В обществе он чувствовал себя чужим, не мог приспособиться ни к одному коллективу, и, что далеко ходить, даже с собственной сестрой у Дена были крайне нестабильные отношения, переходящие во взаимную неприязнь. Родители же всегда принимали сторону «младшенькой» Анжелики, хоть и разница в возрасте у них была всего в год. А еще мама говорила, что он – мизантроп в чистом виде, ненавидящий все человечество. Денис не спорил. Только как быть с тем, что человечество ненавидит его ничуть не меньше, а все его попытки «влиться в струю» обычно оканчиваются неудачей?
Сначала в дверь просто постучали. Не дождавшись ответа, снаружи потеряли терпение и заколотили, что есть мочи. Этот звук, пробившись сквозь мощные гитарные рифы, достиг ушей хозяина комнаты. Парень сдернул наушники, откинул за спину длинные русые волосы и пошел открывать.
– Кто там с ума сходит? – проворчал он, отпирая замок.
Распахнув дверь, он увидел Анжелику и выглядывающую из-за ее плеча соседку Катю, их ровесницу. Миниатюрная темноглазая девушка смущенно улыбалась. Ей давно нравился Ден, высокий, длинноволосый, загадочно мрачный. Он напоминал ей дикого Хитклифа из романа «Грозовой перевал».
– Слушай, Ден, тут такое дело, – затараторила Лика, не дав ему опомниться, – короче, мы с ребятами идем на квест, а там нужно шесть человек. А Славка, друг Марка, звонит в последний момент и сливается. А народ весь поразъехался из города и позвать некого…
– А я тут при чем? – нетерпеливо перебил ее Денис. – У тебя же тысяча друзей, – взгляд его выразительных карих глаз обратился к Кате, чем снова поверг ее в смущение. – Вон, Катюху возьми.
– Ага, Катюху! – протянула сестра. – Она тоже не может сегодня. А нам через час уже надо выдвигаться,– она просительно заглянула брату в глаза. – Ден, ну поехали? На халяву же. И игра в жанре хоррор, все как ты любишь.
– Какой вообще смысл в этих квестах? – задумчиво спросил Ден. – Ведь заранее известно, что здесь – вход, а где-то там – выход. Все по сценарию, никакого реального риска.
– Да, – подтвердила сестра. – В этом весь прикол – с одной стороны, знаешь, что ты в безопасности, а с другой, ты как бы персонаж игры. По-моему, круто.
Если бы Денису сказали заранее, что он, поддавшись на уговоры сестры, куда-то с ней поедет, он бы не поверил. И впоследствии, вспоминая этот день, парень так и не смог себе объяснить, что двигало им тогда. Было какое-то шестое чувство. Будто он должен поехать и никак иначе.
Ден пожал плечами и неожиданно для самого себя согласился.
– Ладно, поехали, – со вздохом сказал он. – Пусть родители порадуются, что у нас мир.
– Супер! Я всегда говорила, что у меня самый лучший брат на свете! – пропела Лика, покидая комнату.
– Ты никогда так не говорила, – вставила Катя, следуя за ней.
– Да? Ну, значит, думала. А теперь буду еще и говорить!
И девушки, хохоча, скрылись из виду.
А Денису пришла в голову странная мысль: « Вот если был бы такой квест, из которого нельзя просто так выйти, чтобы все по-настоящему – или победа или смерть? Хотя, кто бы на такое согласился? Разве что кто-то вроде меня».
Глава 3. Квест-рум
За отведенное время игроки успели выполнить все задания. Освобожденная пленница Зазеркалья вручила Сашке конверт с сургучной печатью и, благодарно кивнув, тихо растворилась во мраке извилистых коридоров.
– Открывай быстрее! – поторопила Анжелика подругу.
Распечатав послание, Сашка торжественно зачитала короткий текст:
– «Уважаемые игроки! Если в ваших в руках оказалось это письмо, значит, вы успешно справились с миссией! Поздравляем!» И подпись – «Братство Логофет». Это что еще за братство? В первый раз слышу…– педантично начала Сашка, но ее тут же прервали радостным криком.
– Ура-а-а! Победа!
Какое значение имеет подпись на листке, когда квест пройден?
«Логофет. Где-то я слышал это слово, причем недавно…» – подумал Богдан, но копаться в памяти не стал.
Выход из последней локации искать не пришлось. Пока молодые люди были заняты письмом, в углу комнаты бесшумно приподнялась зеркальная панель, закрывающая люк в полу. Откинув ее, игроки увидели легкую металлическую лестницу, ведущую вниз. Один за другим они спустились по ней и оказались в комнате администратора.
Маленькое помещение с черными стенами огласилось победными возгласами. Денис, стоя в стороне, с отстраненной улыбкой наблюдал за всеобщим ликованием. «Если мы кого и победили в этой игре, то только самих себя, – меланхолично думал он. – И приз за это не полагается».
Когда радостные эмоции улеглись, игроки, наконец, заметили отсутствие в комнате администратора.
– Ребята, а где наш админ? – удивленно оглядываясь, спросила Сашка.
– Светозар, выходите! – позвала Анжелика. – Не хочет. Мутный тип, он мне сразу не понравился. А где у них тут туалет? Мне надо руки помыть.
– Наверно, здесь, – Марк зашел за стойку и толкнул маленькую неприметную дверь, одновременно нажимая на кнопку выключателя сбоку. –Света нет. Ну ничего принцесса, там свечи горят.
– Опять свечи! – фыркнула Лика.
Тем временем Костик взял со стола администратора маленький картонный прямоугольник с прищепкой.
– Народ, его бейджик здесь.
– Светозар! – громко позвала Сашка, – мы уже закончили игру, отдайте наши телефоны! Кто-нибудь тут есть вообще?
Ответа не последовало. Механический помощник тоже не отзывался.
– Может он пробки проверяет – света ведь нет, – предположил Богдан, – или вообще на улицу вышел.
– Ага, и бейджик снял для этого? Ну пойдем, посмотрим, – Марк шагнул к выходу и распахнул железную дверь.
***
Столп яркого света, ворвавшись внутрь небольшого помещения, ненадолго ослепил игроков, уже привыкших к полумраку.
– Это еще что?! – Марк, сделав шаг за порог, резко остановился.
– Чего ты там копаешься, дай пройти, – проворчала Сашка, отодвигая его в сторону.
Но, оказавшись на улице, она застыла от изумления. И товарищи по команде, выходившие следом, вполне разделяли ее чувства. Вместо полузаброшенного, заросшего кустарником, дворика, их глазам предстало нечто невероятное.
Игроки стояли на залитой солнцем изумрудной лужайке посреди густого тропического леса, наполненного птичьим щебетом и дурманящим цветочным ароматом. Со всех сторон поляну обступали перевитые лианами высокие деревья с густой листвой, стволы которых утопали в зарослях папоротника.
Мирно жужжали пчелы, перелетая с цветка на цветок. Стайки мелких мошек носились по лужайке, подгоняемые легким ветерком. По небу, необыкновенно синему и глубокому, медленно проплывали белоснежные облака, похожие на мягкий ванильный пломбир.
– Кажется, я очки в лабиринте потерял, – невпопад сказал Богдан, щурясь от яркого солнечного света.
Первой опомнилась Анжелика. Прижав руки к пламенеющим щекам, она выразила общую мысль:
– Бред какой-то! Этого не может быть!
– Конечно, не может, – ответила Сашка, но в голосе ее не было обычной уверенности.
Она присела на корточки и коснулась руками ярко-зеленой высокой травы, проверяя, настоящая ли она. Сорвала остроконечный листочек и поднесла к носу, шумно вдохнув пряный аромат.
– Не может, – повторила Сашка в замешательстве, – но это есть.
Костя, не желая верить своим глазам, снова и снова тер их кулаками.
– Это такой коллективный сон, ребята?
– Это не сон. Мы все умерли и попали в рай, – ответил Денис. – Нас старуха убила в лабиринте. Всех по очереди. Теперь понимаете почему админа нет на месте? – по его тону было непонятно шутит он или говорит серьезно.
Сашка закатила глаза:
– Не выдумывай. Скорее всего, это продолжение квеста. Нужно поискать еще какие-нибудь подсказки.
– А эта трава и эти деревья… – Денис с усилием оторвал огромный лист с дерева, похожего на комнатный фикус, и по руке его потек густой млечный сок, – это, по-твоему, декорации к игре?!
– А может, мы надышались какого-то галлюциногенного газа? Лежим в лабиринте на полу и картинки смотрим? – предположил Богдан.
– Ребята, а где моя машина? – спохватился Костик. – Она же должна быть примерно здесь, на этом месте, – он дошел до края поляны и с опаской заглянул в заросли.
– Там же, где и моя, – усмехнулся Марк. – Все, Костик, – он хлопнул товарища по плечу, – будем теперь ездить на автобусе. Если конечно, в этой местности они есть.
Костя расстроился еще больше, и, бормоча что-то себе под нос, снова полез в кусты.
– А еще у меня часы остановились, – сообщил он. – Когда мы вошли в этот дом они показывали шесть часов и пять минут. И сейчас время то же. А я только на днях новые батарейки поставил.
– Вот видите, я же говорил! – мрачно сказал Денис. – Если часы встали – все. Конец игры, геймер.
– Ден, большая просьба, оставь свои темные пророчества при себе, не пугай народ, – попросил Богдан.
– Вспомните, что говорил тот мужик у дома, – не унимался Денис. – Он ведь предупреждал.
