– Как тебя звать? Я Уг. Уг Яростный.
– А я Тимур. Приятно познакомится.
– За здоровье наше, Тим! И за счастье. Или за богатство? Нет, давай сначала за знакомство! А вторая – за здоровье будет. – Уг произнес тост, как умел, и опустошил кружку.
Тимур поднял свою и немного отпил. Аромат великолепный, специи подобраны мастерски. Вкус солодовый, немного сладкий. Редко встретишь пиво, которое настолько приятно пить. Тимур закусил кукурузным хлебом. Буханка оказалось довольно свежей. Очевидно, сегодня испекли.
– За знакомство, Уг. Я не Тим, а Тимур. А что тут за взрыв был?
– Да не колдун там сидит. Знаешь, сколько я сегодня проиграл? – ответил Уг.
– Колдун?
– Не колдун. Как волшебник. Сидит, читает умные книжки, потом все взрывается.
Колдун или не колдун? Что он несёт?
– За здоровье! – Уг выпил половину второй кружки. – Пять драконов, представляешь!
Бывали времена, когда Тимура бы не удивила такая сумма, но сегодня он был на мели:
– Довольно много. Как ты это вернёшь?
– Зачем возвращать? Посмеют заикнуться о долге, и я размажу их по стенке! Делов-то! – Уг допил содержимое второй кружки и придвинул поближе третью. Потом громко захохотал, смотря в глаза Тимуру: – Верну я, верну. Вот только не знаю как.
– Заработать надо. – Друид постучал пальцем по столешнице. – Я вот тоже работу ищу.
– Работу? По мне работа – это посильнее хряснуть – или кинуть подальше. – Уг с силой ударил по столу и сделал вид, что бросает кружку. Тимур даже не заметил, как та опустела. – А что у тебя за цацка такая?
– Цацка?
– Ну эта. – Уг указал на шею Тимура.
Друид взял в руку фигурку льва и поднял, чтобы было видно:
– Это один из моих тотемов. Каждый дает определенную силу. Лев дает мне смелость.
– Ты колдун? – показал разочарование Уг. – Не люблю колдунов. Шибко умные.
– Нет, я друид.
– Тогда другое дело, выпьем! – Уг притянул к себе кружку со стороны Тимура и отпил. – Когда же они этих кроликов испекут? А кто такой друид?
– Друиды охраняют леса, живут в единении с растениями и животными. А природа дает им за это определенные знания и силы.
– Звучит как колдун. – Уг задумался. – Но я рад, что ты не колдун! Выпьем!
Служанка поставила на стол суп с желудями и ушла. Тимур отпил ещё немного пива, взял ложку и принялся за еду. Овощной бульон оказался весьма аппетитным. Явно не пожалели сливок. Лука тоже не пожалели. Время от времени попадались мягкие кусочки желудей с мучнисто-ореховым вкусом. Тимур их подолгу смаковал, пытаясь урезонить голод. Только допил первую кружку пива, а Уг был уже совсем пьян.
На нижний этаж спустился колдун-подрывник. Тимур узнал его по седой бороде и красной заплатанной мантии. Мужчина держал в руке потрепанную книгу. Он поискал глазами, куда присесть. Столов штук пятнадцать, а занято только три. Почему так мало посетителей и никто так и не зашёл? Колдун разместился рядом с окном, через два стола от Тимура и Уга.
– А вот и не колдун, – прокомментировал Уг. – Опять читает. Я ж говорю, шибко умные колдуны эти. Потому и не люблю их. Хорошо, Тим, что ты друид. А не колдун.
– Я все слышу. Не колдун я, – возразил подрывник.
– Ты обманул меня, злой волшебник! Ты – колдун, и доказывать не надо! Смотри, Тимур, как он далеко сидит, а нас слышит! – возбудился Уг.
– Тебя вся таверна слышит, – спокойно ответил колдун.
Уг вопросительно посмотрел на Тимура.
– Он прав. Ты громкий, – кивнул друид.
Подрывник подошёл поближе к их столу.
– Уйди, колдун. – Уг начал беспорядочно махать руками, будто отгоняя мух.
– Повторю… я не колдун.
Как ему не страшно подходить к пьяному человеку-медведю? Или он надеется на вышибалу?
– Я припоминаю, ты не колдун. – Уг успокоился.
– Я – ученый-изобретатель.
– Ага, он – умный уфчёный Мишка. – Уг тыкал пальцем в подрывника и смотрел на Тимура. Они знакомы?
Подрывник вздохнул и сел за стол между Угом и Тимуром:
– Меня зовут Михаил. Я изучаю теорию по книгам, строю гипотезы, проверяю. Создаю разные полезные устройства, которые в скором времени изменят мир. Только из-за постоянных накладок погряз в долгах.
Уг задумался, стараясь осознать фразу. Через секунд пять выдал:
– Звучит как колдун!
– Нет, я не колдун, – снова вздохнул ученый-изобретатель.
– Хм. Тогда выпьем? – предложил Уг.
– Почему нет. – Михаил подозвал служанку и заказал бутылку красного вина «Мысли мудреца» и кролика в тыкве.
– Точно колдун. Вино заказывает, – отозвался Уг.
– Вино полезнее, – ответил учёный.
– Ну, раз не колдун, значит, хорошо. Я даже рад, что вы не колдуны. Сразу видно, что мужики хорошие.
– Михаил. Я не колдун, а учёный, – последнее слово Михаил проговорил специально медленнее.
– Учё…ный, – повторил Уг. – А меня Уг зовут. Уг Яростный. Мишка, давай за знакомство!
– Третий раз?
– Три – хорошее число! – воскликнул Уг и серьезным тоном добавил: – Я просто не знаю, за что пить с таким умником.
Уг прикидывается дурачком или нет? Странный парень.
На столе появилась бутылка вина для Михаила. Учёный попытался вытащить пробку, но сил ему не хватало. Ухмыльнувшись, Уг помог.
– Уг, за технический прогресс! – Михаил отпил из бутылки. – И за погашение долгов!
– Давай лучше опять за знакомство, а? За знакомство, Мишка! Смотри настоящую мощь! – Уг поднял оставшиеся кружки пива и опустошил их залпом. Попытка выпить сразу из обеих вышла не слишком успешной. Он облился, только половина спиртного попала в рот. Уг смачно рыгнул и шлепнулся лицом в стол.
– Действительно мощь, – ответил на это Михаил – Но закусывать полезнее. А тебя как звать?
– Я Тимур.
– Видно, что ты не из таких мордоворотов, как он.
– Я не мордоворот, а потомственный варвар, – поднял палец вверх Уг.
– Потомственный варвар… Как это? – попробовал разузнать учёный, но Уг опять вырубился. – Варвары – это просто дикие племена. Хотя если твой отец, дед и прадед были варвары… Наверное, так можно выразиться.
– Он не слышит тебя. – Тимур осмотрел Уга, откинувшегося на стуле.
– Я всё слышу! Потомственный… Ик! – Уг поднял палец другой руки вверх. Потом обе руки с грохотом упали на стол, следом рухнула голова, и он захрапел.
– Так чем ты занимаешься, Тимур?
– Друид. Обычный друид. Берегу растительный и животный мир, – быстро ответил Тимур. – Вот, у меня тотем на шее.
– Друид? – Михаил с подозрением посмотрел на Тимура. – Читал о них. Пишут, что они часто стирают одежду, чтобы та была белоснежной. Впрочем, иногда и в книгах ошибаются. Расскажешь о жизни в общине подробнее?
Тимура избавила от объяснений новая гостья таверны: на пороге появилась высокая женщина в кольчуге и с мечом на поясе. Тимур и Михаил рассматривали её с любопытством: вызывал изумление контраст миловидности и боевого облачения. Огромная сумка за плечами только усиливала впечатление. Уг тоже очнулся и посмотрел на гостью. «За здоровье дамы!» – проорал он и попытался отхлебнуть из нескольких кружек. К его удивлению, все они оказались пусты.
Воительница уверенно подошла к стойке и завела разговор с трактирщиком:
– Доброго вечера, хозяин!
Их стол был близко к стойке и, несмотря на музыку, разговор можно было разобрать.
– Доброго. Называйте меня Матвей, – поздоровался трактирщик, приподняв один из своих длинных белых усов. – Прелестная дама, а как вас зовут?
– Елена. Я воин, – сухо ответила гостья. – И ищу работу достойную воина. Стражником работать скучновато.
– Есть такая работа. Но, боюсь, хрупкой даме в одиночку с ней не справиться.
– Говорите сначала, что за дело, а потом будем делать выводы, – ответила воительница, не показывая эмоций.
Ее прервали: «Этот красивый цветок – как ты. Красив. Очень красив». Елена повернула голову. Уг сидел рядом и протягивал прозрачный стеклянный ящик с пятью живописными сине-желтыми цветками на едином тонком стебельке.
– Живо поставил на место орхидею! – пришёл в бешенство трактирщик. Глаза его налились кровью, руки тряслись, словно он вот-вот кинется на варвара и заживо сожрет его с потрохами. – Ты в курсе, сколько этот цветок стоит?! Это редчайшая синяя орхидея!
– Для девушки жалко, что ли? – Уг хлопал глазами, таращась на орущего трактирщика.
– Поставь. На место. Орхидею! – Матвей готов был удушить варвара.
– Ладно-ладно. Я думал, это обычный цветок, а не какая-то там орхидея. – Уг грустно поплелся возвращать украденное на место, шатаясь из стороны в сторону. Трактирщик быстро подозвал слуг, чтобы те перехватили ящик, чтобы пьяный варвар его не разбил.
С разных сторон от Лены возникли Тимур и Михаил. Она вздохнула:
– Тоже будете приставать и мешать разговаривать?
– Нет, нет, – заверил Михаил. – Нам интересна работа.
– Она хорошо оплачивается? – спросил Тимур.
Тимур слегка лукавил. Поприставать к даме ему хотелось. Да и Михаил хотел. Иначе зачем он тут рядом стоял? Но друид не знал, как подступиться к этой величественной красоте. Есть ли у него шансы? Внешность не слишком примечательная, что, впрочем, для воровского ремесла только в плюс. Но главное, чему радовался Тимур, когда видел свое отражение, – его лицо совсем не было «разбойничьей рожей». А от таких обычных людей не ждёшь, что они умыкнут твой кошелёк. Уродом он тоже не был. Сложности с женщинами случались, но окрутить симпатичных девушек получалось без труда. Значит, что-то красивое в нём есть.
– Оплачивается неплохо, – ответил Матвей. – Только за это городской совет отвечает, а не я. Давно известная проблема. Занимаетесь охотой за головами?
– Этим и занимаюсь последние пару лет и могу справиться одна, – сказала Лена. – Кто он?
– Сколько платят? – перебил Тимур.
– Пятьдесят драконов.
У Тимура округлились глаза. Михаил пододвинулся поближе. Лена продолжила выяснять:
– Так кто он?
– Лесной великан.
Видно, что Лена сгорала от любопытства:
– Настоящий?
– Самый что ни на есть. Живет в лесу рядом с городом и никого в чащу не пускает. Глупцы, забредшие в лес и сумевшие убежать, утверждают, что великан выше любого дерева. А кулак у него – с бочку. – Матвей махнул в сторону бочек с элем и пивом у него за спиной.
Тимур поник. С таким ужасом ему не справиться. Но вдруг ему помогут? Не станет же никто в одиночку сражаться с великаном?
– Это вызов! – воскликнула Лена. – Я справлюсь. Как говорится в легендах, великаны хоть и сильные, но невероятно тупые.
– Разреши мне помочь! – вызвался Михаил.
– И чем ты мне поможешь? – ухмыльнулась Лена, осмотрев тощего и немного сутулого учёного в заплатанной мантии. – Я привыкла работать в одиночку.
– У меня есть штука, которая поможет победить великана!
