Неожиданно прозвучал звонок и Алексей увидел на дисплее номер Павла. Быстро подключившись, он кратко объяснил ситуацию и попросил проверить записи камер наблюдения в том районе, где исчезла машина. Хотя шансы были невысоки, он надеялся на чудо, что камеры зафиксировали хоть маленькую часть информации, которая могла бы помочь в расследовании.
– Паша, работа не бесплатная, – сказал он своему приятелю. – Подгонишь мне необходимую информацию, получишь две тысячи рублей. В оплату входит также скорость, с которой ты выполнишь мою просьбу.
– Понял, – коротко ответил тот и дал отбой.
Чтобы не терять времени на ожидание, Алексей решил сосредоточиться на жизни Максима в последние несколько недель. Для этого он запланировал встречи не только с его друзьями и родителями, но и бывшей девушкой. Для него было важно выяснить о Максиме все до мельчайших подробностей. Он надеялся, что эти разговоры приведут к новым фактам или сведениям, которые помогут ему сузить круг подозреваемых или определить возможные мотивы его добровольного или насильственного исчезновения.
Ближе к вечеру с Алексеем связался Павел, но его информация ничего не прояснила. Наоборот, обрубила все концы. Оказалось, что запрашиваемая тойота числилась в угоне. Её владелец в тот же день заявил о пропаже машины. Автомобиль нашли на одной из проселочных дорог за окружной. Отпечатков в салоне обнаружено не было. Угонщики все тщательно протерли, даже двери и ручки снаружи.
Поблагодарив Павла за оперативность и исчерпывающую информацию, Алексей перечислил ему на счет обещанную сумму и, просмотрев еще раз в телефоне план работы на завтра, закрыл офис и поехал домой.
Всю дорогу его раздирало чувство неудовлетворенности: ведь день оказался безрезультатным. Он по – прежнему находился на том же месте, что и сутки назад, не продвинувшись вперед ни на йоту, и это не по-детски раздражало. В конце концов Алексей убедил себя, что отрицательный результат – это тоже результат, хотя и не приблизивший его к цели.
Теперь он мог отбросить гипотезы, что Максим по своим личным причинам исчез с радара семьи и что его исчезновение может быть связано со стремлением справиться с трудностями самостоятельно. Оказалась также несостоятельной и гипотеза, что Максиму пришлось быстро скрыться, прервав контакты с родными, чтобы его не вычислили те, которым он задолжал большие деньги. Да и память он не потерял в связи с травмой головы. Как и не стал он случайной жертвой, от тела которой избавились. Так что день всё же не был потерян зря.
Теперь оставалось только сосредоточиться на преступном вмешательстве. Каком конкретно, Алексей пока не знал, но надеялся выяснить в процессе дальнейших розыскных мероприятий.
Глава 3
Екатерина закрыла за собой дверь своей квартиры и, сняв пальто и полусапожки, устало прошла в просторную гостиную, которая была отражением ее внутреннего мира. Её взгляд, как обычно, пробежал по ярким акцентам и стильным декоративным элементам интерьера, которым был присущ неповторимый шарм: серый интерьер гостиной с бирюзовыми акцентами был «расцвечен» стульями, креслами и диваном с обивкой «концентрированного» синего цвета и красными подушками на нем.
Свою квартиру она оформила исключительно по своему вкусу, сочетая современные линии с уютной атмосферой. Мягкие нейтральные тона и естественные материалы создавали спокойное и приятное пространство.
Она обессилено упала на комфортный мягкий диван и стала любоваться живыми цветами, которые придавали комнате свежесть и жизненную энергию. Они были ее тайной слабостью, которую никто из подруг не понимал.
Девушка относилась к своему жилищу как к неизменному укрытию, где позволяла себе быть самой собой и могла погрузиться в свои мысли и чувства. Квартира была ее уголком, где она находила внутренний покой и вдохновение для своих творческих занятий. Пусть она не была известной художницей, но очень любила рисовать пейзажи, доставлявшие ей удовольствие и удовлетворение, которые успешно продавались,.
Её увлеченность живописью родители не воспринимали серьезным занятием. Скорее, считали девичьей блажью, которая со временем пройдет, и дочь в итоге возьмется за ум, начав работать в соответствии со своей специальностью в юридическом отделе отцовской компании. Однако три года спустя после окончания вуза Екатерину так и не посетило желание заняться юриспруденцией. Это было не ее, о чем она пыталась убедить родителей восемь лет назад, когда они отправили ее на учебу в Англию. И сейчас ее мнение не изменилось. Однако родительскую волю, как танковую броню, пробить оказалось трудно, и Екатерина смирилась со своей участью, отправившись в Лондон. Однако от живописи там не отказалась и продолжала писать картины сейчас.
Девушка ценила свободу, которую ей давали эта квартира и работа. Она не стремилась к излишеству и роскоши, но создала пространство, которое отражало ее личность и поддерживало ее внутреннюю гармонию. Каждый уголок этой квартиры был заботливо продуман и отражал ее взгляд на мир.
Однако вот уже два дня, как она не находила в ней себе места. И связано это было с тем, что она не была до конца откровенной с детективом, описав ему своего пропавшего брата.
Екатерина после посещения Заречного находилась в состоянии постоянного волнения, которое постепенно перешло в душевный дискомфорт. Она смотрела на фотографию Максима, стоявшую на полке шкафа, и ее сердце сжималось от чувства вины.
Девушка уже в который раз прокручивала в памяти свой ответ на просьбу Алексея описать личностные качества брата. Она охарактеризовала Максима как отзывчивого, доброго и искреннего человека, каким он был всегда в ее глазах. Она рассказала о его страсти к приключениям, его смелости и безграничной любви к жизни. Но теперь, когда брат пропал, она испытывала не только страшную тревогу за него, но и сомнения, которые глубоко пускали корни в ее душу.
Уже сейчас девушка не была уверена в том, что правильно описала брата перед детективом. Она вдруг поймала себя на мысли, что совершенно не знает Максима вне пределов их родственных и его дружеских отношений. Она не имела представления, какой он на работе, как относится к своим коллегам и подчиненным, да и вообще к людям. Ей были неведомы его моральные ценности и взгляды на жизнь. Почему-то она воспринимала его исключительно как брата, а не как социальную личность.
Так может ли она считать себя объективной, когда дело касается собственного брата? В ее голове вдруг возникли, сменяя друг друга, вопросы: «А что, если я не знаю его настолько хорошо, как думала? Где гарантия того, что Максим именно такой, каким я его воспринимала? Что, если он был сам себе на уме и скрывал от меня что-то, что могло привести к его исчезновению?»
Теперь каждый раз, когда Екатерина вспоминала свои слова о брате, сказанные детективу, она ощущала давление своей совести и страдала от мысли, что может быть ответственной за то, что создала неверное представление о Максиме. Ее внутренний мир в последнее время был наполнен смешанными эмоциями – отрывками воспоминаний о брате, страхом, виной и сожалением, которые проникали сквозь каждую клеточку ее существа.
Наконец, после долгий раздумий, Екатерина пришла к мысли, что должна быть честной и откровенной перед детективом, что ей нужно переступить через свои сомнения и опасения, чтобы помочь Алексею в его в расследовании. А для этого ей необходимо освободиться от возможных искажений, вызванных ее субъективным представлением о брате. И девушка решила поделиться своими внутренними переживаниями с Заречным.
Чтобы лишить себя возможности отступления от принятого решения, она набрала его номер. После нескольких длинных гудков раздался его приятный баритон:
– Детектив Заречный у телефона.
– Здравствуйте, – пытаясь справится с волнением, сказала девушка. – Это Екатерина Литвинова.
– Добрый вечер, Катя, – душевно ответил Алексей. – Я узнал вас. Появилась какая-то новая информация о брате?
– Нет, – поспешно ответила она. – Я хотела бы поговорить с вами о нём. Но это не телефонный разговор. Мы не могли бы где-нибудь встретиться?
– Конечно. Без проблем. Где вам будет удобно?
– Как вы смотрите на то, чтобы приехать завтра ко мне? Адрес я сброшу вам на телефон.
– Я подъеду, но часа в четыре дня. Вас устроит?
– А раньше никак?
– Увы, я спланировал прямо завтра с утра поездку к вашим родителям и уже договорился с ними о встрече.
– В таком случае я буду ждать вас в назначенный час. До свидания.
– До свидания, – ответил Алексей, услышав вскоре короткие гудки.
А Екатерина опять погрузилась в свои невеселые мысли. В её глазах Максим всегда был искренним и открытым, но, будучи с собой честной до конца, она вынуждена была признать, что у брата были какие-то свои тайны. Несколько раз она со стороны видела его в компании с подозрительными людьми. Хотела спросить о них, но в последний момент отказывалась от своей затеи, интуитивно чувствуя, что Максиму очень не понравится ее любопытство. Понимая, что у брата была и другая сомнительная сторона жизни, Екатерина старалась не думать об этом и сохранять в своих глазах иллюзию о его правильности.
Почему она не сказала об этом детективу? Наверное, руководствовалась неосознанным желанием защитить Максима и сохранить безупречность его репутации. Она боялась, что, рассказав об этом, может бросить тень на его доброе имя и привлечь ненужное внимание к той стороне его жизни, которую он скрывал.
Но сейчас девушка понимала, что ее молчание может сослужить для расследования плохую службу. Чем больше Алексей будет знать о Максиме, тем больше надежды на то, что он сосредоточит свое внимание на правильной версии и найдет его. Она не хотела даже в малом препятствовать ему в поисках и понимала, что должна быть предельно честной с детективом, чтобы помочь ему полноценно расследовать дело.
Конечно, Екатерине было бы проще поделиться своими переживаниями и тревогами с родителями, но они не были настолько близки, чтобы откровенно беседовать друг с другом. Уж так получилось, что отец своей строгостью и чрезмерными требованиями выстроил барьер между собой и дочерью. А мать безропотно поддерживала его, требуя от нее подчинения главе семьи. И она подчинялась, внутренне протестуя. Но этот протест не выливался в конкретные действия, а всего лишь накапливал недовольство против родителей.
Екатерина знала, что ее родители всегда воспринимали Максима как идеального сына. Они гордились его успехами и достижениями, связывая с ним большие надежды. И если она скажет им, что у Максима есть еще и другая, более темная часть жизни, это вызовет семейный скандал, и в ее адрес посыплются обвинения. Помимо этого, она не хотела нагружать родителей дополнительными проблемами, помня о том, что у отца слабое сердце и чрезмерные волнения для него вредны.
Окончательно измотав себя страхами и переживаниями, Екатерина на отяжелевших ногах добралась до спальни и упала на кровать, даже не подумав о том, что надо раздеться и принять душ. Незаметно провалилась в сон, избавившись от дневных эмоциональных проблем.
Ночью она оказалась в потрясающе реалистичном и эмоционально насыщенном сновидении. В нём Катя видела Максима, одетого в темную куртку. Он стоял на краю высокого обрыва, окруженного густыми тучами. Ветер шумел, разнося тревожные звуки, и, казалось, что земля дрожит от натисков сил природы.
Максим стоял там один, глядя в бездонную пропасть перед собой, и на его сосредоточенном лице отражался шквал эмоций: страх, безысходность и отчаяние. В его глазах застыла пугающая обреченность.
Екатерина ощутила сильное чувство тревоги и неопределенности, стоя на безопасном расстоянии от обрыва и наблюдая за братом. Она чувствовала сердцем, что он сражается с чем-то, что проникает в его душу и ставит его перед непростым выбором. Она пристально вглядывалась в его глаза, пытаясь увидеть в них решимость противостоять опасности, но в них была пустота.
И она попыталась побежать к нему, но ноги словно вросли в почву, не позволяя двигаться. Тогда она стала мысленно молить кого-то невидимого уберечь Максима от гибели. И в какой-то момент внезапно небо, которое до этого было покрыто тяжелыми тучами, начало проясняться. Солнечные лучи стали уверенно пробиваться сквозь пелену темноты, даря надежду и обещание нового начала. И вдруг сияние солнца осветило Максима, создавая вокруг него ауру света и тепла.
Неожиданно Екатерина открыла глаза: в не зашторенное окно заглядывали первые розовые отблески зари. В памяти всплыл ночной сон, и она увидела в нем глубокий символический смысл. Она физически ощутила, что он нес в себе предупреждение о чем-то существенном и важном и говорил ей о преградах и испытаниях, с которыми столкнулся Максим. Но главное, что они в итоге будут преодолены.
Этот сон девушка определила для себя как пророческий. Он стал для неё мощным стимулом в решении продолжить поиски Максима. Она интуитивно почувствовала, что он несет важное послание и может стать ключом к разгадке его исчезновения. И Екатерина решила не игнорировать сон, а рассказать о нем Алексею.
Этот новый рабочий день, хотя по факту он был субботним, Заречный решил начать с посещения родителей Максима, которые жили в загородной охраняемой резиденции. Сверившись по карте с её местонахождением, Алексей сразу же после завтрака отправился в путь, мысленно прикинув, что на дорогу ему придется потратить около трёх часов в одну сторону.
Проехав пропускной пункт, он, направляясь к дому Литвиновых, был впечатлен роскошными особняками, разбросанными по обширной территории. Окруженная высоким забором, отделяющим резиденцию от суеты и шума внешнего мира, здесь витала атмосфера приватности, благодаря чему создавалось ощущение её уединенности и защищенности.
Каждый дом в резиденции был индивидуален и отражал изысканный стиль и вкус его владельца. Здания изящно сочетали элементы классической архитектуры с современными решениями, образуя прекрасные ансамбли.
Величественные фасады домов восхищали своими деталями и пропорциями. Роскошные колонны и элегантные балконы придавали зданиям особый шик.
Между домами пролегали ухоженные аллеи с нежными цветочными клумбами и всё ещё зелеными газонами. Высокие деревья и подстриженные кустарники создавали приятную прохладу и украшали ландшафт резиденции. Ухоженные сады с фонтанами и статуями добавляли ей нотку изысканности и роскоши.
Резиденция, как определил с первого взгляда Алексей, имела свою инфраструктуру для удобства жителей. Бассейны с просторными террасами и ландшафтным дизайном приглашали насладиться отдыхом и расслабиться. Теннисные корты, спортивные площадки и фитнес-центр позволяли заниматься активными видами спорта.
Прогулочные дорожки и велосипедные трассы пролегали через живописные лесные уголки, приглашая жителей на спокойные прогулки и воздушные пробежки. К их услугам в рамках резиденции были рестораны, кафе и магазины…
– Да, умеют люди жить, – не выдержав произведенного впечатления, высказал свои мысли вслух Алексей. – Это какие же деньги нужно иметь, чтобы отгрохать такие особняки!
Но вот за поворотом показался трехэтажный дом Литвиновых. Он представлял собой величественное сооружение, окруженное просторными и ухоженными садами, прекрасными в своем осеннем наряде. Возвышавшийся над окружающими землями особняк окутывала атмосфера роскоши и таинственности.
Его фасад был украшен изысканной архитектурой с изящными колоннами, декоративными лепнинами и орнаментами. Белоснежные стены отражали лучи осеннего солнца.
Большие окна с прозрачными стеклами позволяли взгляду проникать внутрь и представляли собой источник света, наполняя помещения теплым сиянием. Изысканные шторы и гардины, подобранные с тонким чувством стиля, дополняли общий образ особняка.
Земельный участок, окружавший его, был просто восхитителен. Раскинувшиеся газоны, утопающие в осеннем разноцветье, украшали цветочные клумбы. Множество тропинок, окаймленных живописными растениями и деревьями, вели к небольшому озеру, на берегу которого располагались уютные скамейки для отдыха и наслаждения природой.
Просторный холл с высоким потолком и мраморными полами встретил Алексея сразу от входа. Внутри особняка царили роскошь и комфорт. Богато украшенный интерьер с элегантной мебелью, шикарными коврами и произведениями искусства создавали атмосферу роскоши и изыска.
Навстречу детективу уже спешила привлекательная женщина лет тридцати пяти с короткой стрижкой. Ее шоколадного цвета волосы красиво сочетались с таким цветом глаз, которые быстро, но пристально осмотрели гостя.
– Господин Заречный? – уточнила она низким голосом с легкой хрипотцой, что указывало на ее пристрастие к сигаретам.
Получив подтверждение, она зачем-то кивнула головой и сказала:
– Следуйте за мной. Вас ждут в малой гостиной.
В полном молчании они миновали большой холл и вошли в комнату, где в одном из кресел сидел хозяин дома с планшетом в руках, а на диване – элегантно одетая женщина лет пятидесяти.
Малая гостиная оказалась истинным воплощением роскоши и изыска. Она была просторной, с высокими потолками и витражными окнами, украшенными витиеватыми узорами и изображениями цветов, которые создавали мягкое и таинственное освещение. В центре гостиной располагался красиво оформленный камин, окруженный мраморными колоннами.
Мебель в ней, по-видимому, была подобрана о особой тщательностью. Но более всего обращал на себя внимание роскошный диван, обитый мягкой шелковой тканью, который молчаливо приглашал к комфортному отдыху. Рядом с ним стояли удобные кресла с мягкими подушками.
На стенах, отделанных дорогими обоями с узорами из золота и серебра, размещались изысканные шкафы и полки, на которых были выставлены произведения искусства и ценные предметы коллекционирования.
На полу лежал шелковый ковер с роскошным орнаментом, придающим интерьеру еще большую изысканность.
Эта гостиная отражала статус и вкус хозяев дома, а также их стремление окружить себя красотой и комфортом. В ней можно было наслаждаться роскошью и проводить время в уединении, получая удовольствие от обстановки, которая, по всей вероятности, восхищала гостей своей безупречностью.
Статный мужчина с посеребренными сединой каштановыми волосами предупредительно встал с кресла и сделал пару шагов навстречу гостю. Его голубые с синевой глаза, в которых светились ум и твердая воля, ненавязчиво просканировали Алексея. Он первый протянул ему руку для приветствия и представился:
– Литвинов Леонид Николаевич. А вы детектив Заречный?
– Да. Приятно познакомиться. А это ваша супруга? – спросил Алексей, повернувшись к женщине.
– Вы не ошиблись. Это Маргарита Анатольевна, – перехватил инициативу в разговоре хозяин дома.
Алексей наклонился и поцеловал протянутую ему ухоженную руку с нежно-розовым маникюром.
– Позвольте присесть? – спросил он, кивнув на свободное кресло.
– Конечно. Извините, что не предложил сам. Что будете пить? Коньяк, виски, ром?
– Спасибо, но я вынужден отказаться, так как за рулём машины.
– Тогда кофе с пирожными, – произнесла звонким молодым голосом хозяйка дома. – Или вы предпочитаете хороший крепкий чай?
– Пожалуй, остановлюсь на кофе, – ответил Алексей, поддерживая тоном светскость общения и усаживаясь поудобнее в кресле.
Она позвонила в колокольчик – и тотчас на пороге гостиной появилась молодая девушка в униформе, которой было передано распоряжение.
Леонид Николаевич не стал тянуть время и сразу перешел к разговору о главном.
– Дочь нам сказала, что наняла вас для расследования исчезновения Максима, которое явилось для нас с женой большим ударом. Он наш единственный сын и наследник. Первые три дня мы ждали звонка от похитителей о выкупе, но его не было, и теперь мы не знаем, что и думать. У вас уже есть какие-то версии?
– Увы, пока не могу вас чем-то обнадёжить. Сегодня только второй день, как я подключился к поиску. Хотя кое-какая информация уже имеется.
– Какая? – встрепенулась Маргарита Анатольевна, выпрямившись и остановив на Алексее взволнованный взгляд. В нем застыла надежда на хорошие новости.
– Мне удалось выяснить, что Максим второго октября не приходил на обед в кафе напротив его офиса. Сразу же после начала обеденного перерыва он спустился вниз и неохотно сел темно-синюю тойоту RAV4. На видеозаписи видно, что он чем-то обеспокоен, но вынужден был подчиниться обстоятельствам.
– А номер автомобиля рассмотреть удалось? – спросил супруг, не скрывая напряжения в голосе.
– Нет. Номер не засветился. Но мне под вечер удалось выяснить, что машина находилась в угоне и была найдена брошенной на одной из проселочных дорог. Отпечатков обнаружено не было. Так что эта ниточка сразу же оборвалась.
Однако я приехал к вам не только для того, чтобы рассказать об этом. Мне необходимо получить от вас как можно больше информации о Максиме. Любая мелочь может помочь мне в его поиске.
– Спрашивайте. Мы готовы ответить на любые ваши вопросы, – с готовностью откликнулся на просьбу Леонид Николаевич.
– Когда вы видели сына в последний раз? – спросил Алексей, чтобы настроить родителей на беседу.
– Вечером накануне его исчезновения, – ответила Маргарита Анатольевна. – Максим и Катюша приехали к нам на поминальный обед по случае годовщины со дня смерти моей свекрови.
– И как вел себя Максим?
– По некоторому размышлению, я бы сказал, что он был несколько напряженным и задумчивым, – вступил в диалог Леонид Николаевич. – Но тогда я не обратил на это внимания, хотя обычно Максим пребывает в хорошем настроении, много говорит и шутит. Я, если честно, объяснил себе его необычное состояние тем, что атмосфера поминок не способствовала его веселому настроению.
– Максим поехал от вас на работу? – уточнил Алексей.
– Нет, он уехал где-то около десяти часов вечера, и, где провел ночь, мы не знаем.
– Скажите, у Максима были какие-то проблемы на работе? Может быть, он с кем-то конфликтовал или испытывал напряжение в отношениях?
– Нет, мы ни о чем таком не слышали, – категорично заявил хозяин дома. – Максим показал себя на работе как хороший руководитель и пользовался в отделе заслуженным авторитетом.
– Возможно, он кого-то несправедливо уволил и заимел в нем тайного врага?
– Однозначно ответить на этот вопрос я не могу, так как не владею информацией, – ответил Леонид Николаевич. – В понедельник я узнаю в кадрах, были ли в последние полгода увольнения из отдела маркетинга и по какой причине, и после этого позвоню вам.
– Спасибо, – заранее поблагодарил Алексей и продолжил задавать вопросы.
– Были ли у Максима какие-либо финансовые проблемы или долги? – поинтересовался он. -Может быть, он мог попасть в беду или оказаться в опасности из-за долгов?
– Весьма проблематично ответить на этот вопрос, – сказал отец семьи. – Максим был финансово независим и жил на свои доходы. У нас нет информации о его долгах или проблемах с деньгами.
– А как бы вы охарактеризовали своего сына? – обратился Алексей к хозяйке дома.
– Мне трудно быть объективной, ведь я мать. Но с уверенностью могу сказать, что Максим -очень энергичный и целеустремленный молодой человек. Он всегда проявлял решительность и настойчивость в достижении своих целей, не боялся брать на себя риски и ответственность, не пасовал перед трудностями.
– А слабости у Максима были?
– Как у любого человека, – тяжело вздохнув, ответил Леонид Николаевич. – Сын по своей натуре склонен к риску и часто действовал на импульсе, не учитывая возможные последствия своих действий. Кроме этого, я бы отметил его нетерпеливость и слабый контроль за своими эмоциями. Редко, но всё же поддавался гневу или раздражению, особенно во время конфликтных ситуаций.
– Да, и еще одна его слабость связана с отсутствием терпения, – вступила в разговор Маргарита Анатольевна. – Максим часто хотел быстро достичь результатов и мог быть неуравновешенным, когда дела не шли так, как он ожидал. Это иногда приводило к конфликтам или недовольству со стороны других людей.
– А что вы можете мне сказать о его тайных пристрастиях? Были они у Максима?
Супруги несколько нервно переглянулись друг с другом, и в разговоре возникла длинная пауза. По всему было видно, что отец Максима тщательно обдумывает, что ответить на заданный вопрос. Наконец он, постукивая пальцами по планшету, сказал:
– Что ж, не будем скрывать: наш сын склонен к азартным играм. Он иногда проводил много времени в подпольном казино или участвовал в покерных играх, которые были связаны с большими ставками. Несмотря на то, что он обычно оставался контролируемым и отделял развлечение от реальности, это пристрастие закономерно вызывало у нас тревогу.
Мы неоднократно беседовали с ним на эту тему. Не всегда наши доводы доходили до его сознания, и он продолжал играть. Но три месяца назад Максим прилично проигрался, и мне пришлось заплатить его долг. После этого он пообещал нам больше не играть, но я с уверенностью не могу утверждать, что он сдержал слово.
– А Екатерина знает об этом?
– Нет, мы старались не впутывать ее в эти проблемы брата.
– Мы знаем, что Максим недавно расстался со своей девушкой Анжелой. Может быть, это имело какое-то отношение к его исчезновению? – поинтересовалась Маргарита Анатольевна.
– Я знаю об этом от вашей дочери, – сказал Алексей, и намерен в ближайшее время встретиться с Анжелой. А как бы вы описали их отношения? Были ли у них какие-то конфликты или возможные мотивы для исчезновения Максима?
– К сожалению, наши знания об их отношениях ограничены, – ответила она. – Максим не распространялся о своей личной жизни. Он и Анжела были вместе около года, но мы не знаем, что именно привело к их расставанию. У них могли быть свои проблемы, но мы не вникали в детали.
– Возможно, у вас есть какие-либо предположения о том, почему Максим так неожиданно исчез? – поинтересовался Алексей.
Леонид Николаевич, не срывая горечи, ответил:
– Мы долго размышляли об этом. Единственное, что нам приходит на ум, это возможность того, что Максим попал в какие-то неприятности, связанные с его увлечением азартными играми. Как я упоминал ранее, он иногда вовлекался в большие ставки, и это могло привести к проблемам с неправильными людьми.
– Также мы не исключаем возможность, что Максим столкнулся с какой-то личной или финансовой трудностью, которую скрыл от нас. Он всегда был очень самостоятельным и редко делился своими проблемами. Мы надеемся, что это не так, но не можем полностью исключить такую возможность.
– Я понимаю ваши опасения и обязательно учту эти факторы. Спасибо за предоставленную информацию. Я буду продолжать расследование и делать все возможное, чтобы найти Максима. Если у вас возникнут какие-либо новые сведения или вы вспомните что-то еще, пожалуйста, немедленно сообщите мне.
– Конечно, господин Заречный. Мы ценим вашу помощь и надеемся на положительный результат. Если вам потребуется дополнительная информация, не стесняйтесь обратиться к нам.
– Благодарю вас за понимание и сотрудничество. Я сделаю все возможное, чтобы вернуть Максима домой. Спасибо за кофе и пирожные. А теперь разрешите откланяться, – сказал Алексей, вставая с кресла. – Меня сегодня еще ждут дела. Будем на связи.
Вновь прозвенел колокольчик, и в гостиную вошла женщина, которая встретила его по приезду.
– Тамара, проводите, пожалуйста, господина детектива, – сказала хозяйка дома усталым голосом.
Алексей вышел, не обернувшись. Вскоре он оказался во дворе, где находился его автомобиль, и направился в город. Времени до встречи с Екатериной было достаточно, поэтому он не стал торопиться, обдумывая разговор с родителями Максима.
Оказалось, что с ним было все не так просто и необходимо будет отрабатывать сразу несколько версий, поскольку он не знал, какая из них привела к исчезновению Максима Литвинова.
Глава 4
Заречный приехал к Екатерине ровно в назначенное время. После того, как он позвонил в дверь, девушка открыла её так быстро, словно поджидала его у порога.
Она была одета по-домашнему. Её стройные бедра обтягивали потертые синие джинсы, а сверху, свободно облегая высокую упругую грудь, была надета вязаная голубая кофточка с витиеватым узором. Волнистые волосы были собраны в хвост.
Алексей снял куртку и по приглашению хозяйки прошел в гостиную, где был уже накрыт стол. Екатерина перехватила его взгляд и смущенно произнесла:
– Я сегодня не обедала и подумала, что вы согласитесь разделить со мной эту скромную трапезу.
– С удовольствием, – улыбнулся он. – Как и вы, я тоже пропустил обед, а чашка кофе с пирожным в доме ваших родителей на него не тянут. Учитывая, что я голоден, как волк зимой, охотно принимаю ваше предложение.
– Давай на «ты», – вдруг предложила Екатерина. – Надеюсь, ты не против?
– Конечно, нет. Где я могу помыть руки?
– В гостевом туалете: там есть раковина и свежее полотенце, – и девушка махнула рукой в сторону коридора.
Когда Алексей вернулся, хозяйка квартиры уже сидела за столом и указала ему на стул напротив себя.
– Присаживайся. Поскольку я себе обычно не готовлю, пришлось заказать обед в ресторане. Так что домашними яствами побаловать тебя не смогу. Но гарантирую, что блюда тебе понравятся. Я не раз убеждалась в том, что шеф-повар в этом ресторане на своем месте.
Алексей окинул пристальным взглядом стол. На одной из тарелок было красиво разложено мясное ассорти. На другой лежал отварной говяжий язык с овощами и хреном. В салатницах красовались два разных салата, один из которых он определил, как «Будапешт».
– Горячим блюдом будет отбивная свинина с картофелем, грибами и сыром. Но я подам ее несколько позже, – почему-то смутившись, сказала девушка, не глядя на гостя.
– Всё выглядит довольно аппетитно, – произнес Алексей, потирая руки.
– Тебе налить клюквенный морс? Я не ошибся относительно напитка? – спросил он, взяв в руки кувшин.
– Угадал точно, – подтвердила Екатерина, расслабляясь. – Я обожаю клюквенный морс. Но если тебе не нравится, я могу принести кока-колу.
– Не стоит. Я вижу, наши вкусы в еде совпадают, – заметил Алексей, накладывая себе в тарелку несколько кусочков мясного ассорти, языка и пару ложек салата. Затем, приподняв стакан с морсом, произнес:
– За гостеприимную хозяйку!
Екатерина ответила ему легкой улыбкой и пригубила свой стакан. Какое-то время они ели в полном молчании, что позволило девушке незаметно рассмотреть Алексея. Когда она приходила к нему в офис, была настолько расстроенной и напряженной, что не сложила никакого мнения о его внешности.
То, что он был высоким и стройным мужчиной, она отметила для себя еще в коридоре. Сейчас её взгляд вскользь пробежал по скульптурным чертам мужественного лица. Густые и аккуратные брови добавляли ему выразительности, оттеняя глубокие и проницательные карие глаза. Прямой нос, квадратная челюсть и тонкие губы придавали лицу завершённость. Волосы на голове выглядели ухоженными и были аккуратно уложены в стильную прическу. В целом, внешность частного детектива Заречного была весьма привлекательной и чем-то неуловимо притягательной.
Алексей заметил визуальный интерес, который проявила к нему Екатерина, но он не подал вида, чтобы не смущать девушку. Он и сам старался получше рассмотреть ее. После их первой встречи в его памяти только и остались её большие синие глаза и мелкие каштановые завитки вокруг лица с персиковым цветом кожи.
В настоящий момент он получал удовольствие от созерцания изящных черт её лица с безупречной кожей, высокими скулами, аккуратным носиком и тонкими темными бровями. На её щеках играл нежный румянец, усиливая присущую ее внешности хрупкость и беззащитность.
Екатерина встала из-за стола и направилась в кухню. Алексей проводил ее взглядом, отметив про себя её легкую и слегка танцующую походку.
Вскоре хозяйка квартиры вернулась, неся в руках тарелки с горячим. Поставив одну из них перед Алексеем, а вторую перед собой, она пригласила его отведать новое блюдо, которое выглядело весьма аппетитно.
Он отрезал кусочек свиной отбивной и положил в рот. Мясо оказалось на удивление вкусным и нежным, что он не преминул сразу же отметить. Екатерина согласилась с ним – и их взгляды встретились. Какое-то время они смотрели друг на друга, не отводя глаз, но девушка не выдержала первой и отвела свой взгляд, отчего ее румянец стал еще ярче.
Этот признак скромности и смущения поразил Алексея. Он думал, что таких девушек уже просто не существует: ведь определенная доля наглости и самоуверенности уже стала визитной карточкой современных девиц.
Чтобы не усиливать смущение хозяйки дома молчанием, он поинтересовался, чем она занимается? Екатерина охотно откликнулась на его своеобразное приглашение к разговору.
– Вообще- то я по диплому юрист, но ни дня не работала по специальности, так как ее выбор принадлежал не мне, а отцу, которого поддержала мама. Мне же нравится писать картины маслом, большей частью пейзажи. Это моя работа и хобби одновременно. Недалеко от моей квартиры находится художественная мастерская, в которой я провожу практически все свое время. Мои картины неплохо продаются. Вот на доход от них и живу, стараясь быть финансово независимой от отца.
Алексей окинул взглядом гостиную, на стенах которой висели три пейзажных картины.
– Твои? – спросил он.
Девушка кивнула, закусив нижнюю губку в ожидании оценки.
– Красивые! – сказал минуту спустя Алексей, и что-то в его голосе не позволило ей усомнится в его искренности.
Поэтому она ничего не уточнила, а только кивнула головой, прошептав:
– Спасибо!
Когда оба насытились, Екатерина убрала со стола остатки еды и посуду, а затем крикнула из кухни:
– Кофе или чай?
– Кофе, – столь же громко ответил ей Алексей, пересев в кресло.
Вскоре к нему присоединилась хозяйка дома, удобно устроившись на диване.
– О чем ты хотела со мной поговорить? – спросил он, отпивая маленький глоток горячего напитка.
– О Максиме. Я была с тобой во время нашей первой встречи не совсем откровенной, описав несколько идеализированный образ моего брата. Да, я не покривила душой, сказав, что он добрый, отзывчивый и заботливый. Но после некоторых размышлений поняла, что таким я его знаю, исходя из его отношения ко мне и друзьям. А вот какой он с другими, не имею ни малейшего представления. К тому же я несколько раз ненароком видела его с сомнительными личностями.
– А почему ты решила, что они сомнительные? – уточнил Алексей.
– Я художница, и мое восприятие людей несколько отличается от общепринятого. В первый раз увидев Максима с двумя мужчинами в кафе, в моем сознании словно что-то щелкнуло и заметалась одна – единственная мысль: страшные люди. Нет, не внешне. Один из них, можно сказать, был даже красивым, но в выражении лиц обоих было что-то хищное, неприятное и жестокое. Я хотела к ним подойти, но почему-то струсила. Интуиция подсказала мне не обнаруживать себя, и я выскользнула из кафе незамеченной.
Второй раз я встретила брата опять с одним из них, но двух других видела впервые. Они все вчетвером о чем-то спорили. Причем, со стороны мне показалось, что они предъявляли к Максиму какие-то претензии, а он оправдывался. Самый низкий из мужчин прямо наскакивал на него, и лицо его было перекошено от злости.
Все это я видела из автомобиля, который остановила недалеко от них. Максим меня не заметил, поскольку, как я поняла, ему было не до того, чтобы оглядываться вокруг. Не дожидаясь окончания их разговора, я уехала. Как говорится, от греха подальше. Впечатление эти люди произвели на меня самое скверное. Потом я весь вечер думала, что может быть общего у моего брата с этими сомнительными типами, но так ни к какому общему знаменателю и не пришла.
На следующий день хотела поговорить с Максимом, поскольку по воскресеньям мы ездим к родителям на обед. Это их неукоснительное требование. Наверное, таким образом они стараются сохранить видимость дружной семьи, в которой все нуждаются в общении друг с другом.
– А это не так? – ненавязчиво поинтересовался Алексей.
– Нет, – коротко ответила Екатерина, нервно сжимая пальцы в кулаки и разжимая их. – Так вот, я после обеда хотела поговорить с Максимом, зачем он общается с людьми, имеющими столь бандитскую внешность, но он был очень раздраженным, и я отступила от своего намерения. А потом и вовсе убедила себя, что меня его жизнь не касается и негоже мне совать в неё свой нос.
– И когда это было? – уточнил Алексей.
– Первая встреча где-то месяца два назад, а вторая двадцать второго сентября.
Алексей достал из кармана свой неизменный блокнот и сделал в нем пометки.
– Это важная для меня информация, – объяснил он, подняв глаза на девушку. – Ты могла бы нарисовать по памяти их портреты?
– Вообще-то я не портретистка, но попробую. За идентичность, конечно, не ручаюсь, но что-то приблизительное у меня, думаю, получится.
– Это было бы здорово и существенно облегчило бы мне их поиски. Предполагаю, что исчезновение Максима каким-то образом связано с ними. Больше ничего существенного из жизни брата не вспомнила? Мне важна каждая мелочь.
– Не знаю, важно ли это, – задумчиво протянула Екатерина.
Алексей, взяв в руку ее холодные пальцы, тихо сказал:
– А ты расскажи, а уж я сам решу, важно для меня это или нет.
– Ну, хорошо, – согласилась девушка, – но мне придется совершить экскурс в прошлое, которое, возможно, не имеет никакого отношения к настоящему. Впрочем, слушай.
Одиннадцать лет назад, когда Максим закончил школу и готовился ехать в университет Роял Холлоуэй в Лондон, он летом начал встречаться с Мариной Черновой, которая была на год моложе его, но училась в той же школе. Тогда мы жили в Северном Чертанове.
Это была очень красивая девушка, в чертах лица которой было что-то восточное. У нее были роскошные волнистые волосы, черные, как смоль.
Мой брат был от неё без ума, а она упивалась этим, относясь к нему несколько прохладно. Казалось, на нее не производили впечатления его подарки и сюрпризы. Возможно, из-за этого мне она не нравилась. А может, я ревновала ее к брату. Не знаю. Но не в этом суть. В начале августа, не помню точно какого числа, ее нашли мертвой с обстриженной налысо головой на стройплощадке в недостроенном жилом доме. И первым в подозреваемые записали Максима.
– И каков у следствия был мотив? – спросил Алексей.
– Кто-то из свидетелей сказал, что накануне слышал, как они ссорились, и Максим, якобы, был не в себе. Иных подробностей я не знаю, так как в то время мне было всего четырнадцать лет и со мной никто эту тему не обсуждал. Просто обрывки чьих-то разговоров остались в памяти.
Максим не отрицал этого, подтвердив, что ссора, действительно, была. Но, потеряв контроль над собой, он оставил Марину в сквере, а сам с горя напился и пошел изливать душу к Маше, с которой дружил с детства, и там на диване заснул.
Маша подтвердила его алиби, сказав, что он был настолько пьян, что еле стоял на ногах, а потому она не пустила его домой и уложила на диван в гостиной, где он и проспал до самого утра.
– А когда была убита Марина?
– Согласно экспертизе в промежутке между одиннадцатью и часом ночи.
– Максим не мог отлучиться из квартиры Марии, а потом вернуться и продолжить спать?
Екатерина возмущенно посмотрела на Алексея, сказав:
– Ты, как тот следователь из полиции… Думаешь, что он мог это сделать именно таким образом?
– Я ничего не думаю. Просто уточняю.
– Нет, он не выходил из квартиры. Мария это подтвердила, так как до двух ночи смотрела телевизор, сидя в гостиной и слушая пьяный храп моего брата.
– Преступник был найден?
