– Была, – через минуту сказала она, все так же не поднимая глаз. – Но Максим с ней расстался несколько месяцев назад. И правильно сделал. Она его не любила. Присосалась к нему, словно пиявка, зная, что у него водятся неплохие деньги и он является единственным наследником отцовского бизнеса.
– И сколько они встречались?
– Где-то около года. Почти сразу же после знакомства она перевезла к нему свои вещи, уговорив жить совместно, чтобы лучше узнать друг друга в быту. Еще та лицемерная стерва! И я рада, что Максим уличил ее в измене. Впрочем, ожидать от такой особы верности было просто глупо.
– Я вижу, вы ее совсем не жалуете, – усмехнулся Алексей, продолжая делать пометки в блокноте. – Кстати, как ее зовут? Мне придется встретиться с ней.
– Её зовут Анжела Кумарина, – тихо сказала Екатерина. Она быстро опустила глаза, словно боялась встретиться с его взглядом.
Возникла пауза – и между ними повисла тишина. Алексей кожей чувствовал, что девушка не совсем искренна с ним. Говоря о бывшей возлюбленной своего брата, она отвечала на его вопросы с еле уловимой задержкой, подбирая нужные слова, чтобы не сказать лишнего. Впрочем, это могло быть вызвано личной неприязнью.
Алексея напрягло другое: Екатерина, говоря о брате, тоже чего-то недоговаривала. С её слов он представал этаким белым и пушистым зайкой – сплошная доброта, доверчивость и бескорыстность. Однако, исходя из собственного опыта, Заречный знал, что наследники большого состояния такими не бывают. Их воспитывают по другим правилам, которые предписывают им быть жесткими, целеустремленными, чуждыми человеческих слабостей, иначе богатство не сможет создать еще больше богатства.
Алексей был уверен, что отец Максима не жалел средств, инвестируя в воспитание и обучение сына. Он формировал в нем успешного бизнес-лидера, провидца и игрока, меняющего правила игры, который способен выходить за пределы своих зон комфорта, чтобы достичь окончательного успеха. А значит, Максим совсем не такой, каким его старалась представить Екатерина.
Алексей мысленно попытался определить для себя: сделала она это умышленно или видит брата таким, как описала? Впрочем, сейчас знать ответ на этот вопрос для него было не важно. У него для этого еще будет время и появятся возможности. К тому же этот разговор с девушкой не последний.
Молчание между ними затянулось, и Екатерина почувствовала себя неловко. Несколько неестественно удивленным голосом она воскликнула:
– Ой, я забыла назвать вам фамилии друзей Максима. Запишите: Мария Осокина, Андрей Кольцов и Александр Яновский.
А потом торопливо спросила:
– Вы возьметесь за поиски моего брата?
– Да, я постараюсь его найти, но мои услуги платные.
– Я знаю об этом. Но деньги меня не беспокоят, – горячо заверила Екатерина. – Я заплачу столько, сколько потребуется.
– Вы должны понимать, – объяснил детектив, – что вам придется оплатить не только мои услуги, но и сопутствующие поиску расходы. Возможно, что мне придется давать кому-то взятки, оплачивать чужие услуги, которые будут оказаны мне в ходе поиска.
– Деньги – не проблема. Скажите, сколько, и я тотчас переведу вам их, – сказала Екатерина.
– Тогда сейчас подпишем договор. В нем будет оговорена сумма, но она не окончательная. Быстрее всего, в процессе поиска понадобится увеличить расходы. Вас это устроит?
– Конечно. Я оплачу любые, только бы вы нашли брата.
– Тогда договорились, – сказал Алексей и, встав со стула, направился к столу, на котором стоял компьютер.
Внеся изменения в типовой договор и вписав необходимую сумму, он распечатал его и после того, как были поставлены подписи сторон, заверил печатью и отдал один экземпляр Екатерине.
– А теперь продиктуйте мне номера телефонов друзей Максима и его бывшей девушки.
Когда с формальностями было покончено, Алексей дал понять клиентке, что ее время вышло, и, пообещав периодически информировать её о ходе расследования, проводил к дверям.
Оставшись один в кабинете, он сел в свое кресло и откинулся на спинку, прикрыв глаза. Он понимал, чтобы раскрыть тайну исчезновения Максима и найти его, ему придется потратить много времени и усилий. И дай бог, чтобы он к тому времени был ещё жив.
Как понимал и то, что каждая деталь может иметь значение, и был готов использовать все свои навыки и ресурсы, чтобы вернуть Максима домой и пролить свет на то, что произошло в тот фатальный день его исчезновения. Поэтому начать он решил с разговора с Александром, и, чтобы не терять времени, сразу же созвонился с ним и договорился о встрече этим же вечером в кафе, расположенном недалеко от его дома. Алексей рассчитывал на поддержку Алекса и его помощь в поисках правды, которая стала жизненно важной для всех, кто знал и любил Максима.
Он был настроен на активное и целеустремленное расследование, поэтому стал составлять план розыскных мероприятий, направленных на выяснение обстоятельств исчезновения Максима и его нахождения. Заречный был готов приложить все усилия и использовать все доступные ему ресурсы, чтобы привести дело к разрешению и найти все интересующие его ответы.
Глава 2
Когда Алексей вошел в кафе и окинул пристальным взглядом всех посетителей, он сразу же выделил среди остальных высокого и статного молодого человека с русыми волосами и серыми глазами. У него был обаятельный и харизматичный вид, который привлекал внимание. Алексей интуитивно решил, что это Александр, и уверенно направился к нему.
– Привет, Алекс, – сказал он, усаживаясь напротив. – Я частный детектив Алексей Заречный. Меня наняла для поисков пропавшего брата Екатерина Литвинова. Думаю, отбросим в нашем общении официальность и сразу перейдем на «ты». Согласен?
– Добрый вечер, – приветливо откликнулся Александр. – Конечно, согласен, ибо и сам считаю, что официальность внесет в общение некоторое напряжение. Чем могу быть полезен в этом деле?
– Я знаю, что ты был близким другом Максима. Мне очень нужна твоя помощь в расследовании его исчезновения. Мы оба знаем, каким он был любителем новых впечатлений. Может быть, у тебя есть какая-то информация, которая может помочь мне найти его?
– Естественно, я готов помочь. Мы с Максимом проводили много времени вместе, но, к сожалению, в последние месяцы он ни разу не оговорился о каких-либо трудностях или проблемах в его жизни. В какой-то мере закрылся от меня, что ли. Во всём остальном вёл себя, как обычно. Правда, последний раз, когда я видел Максима, а это было за пять дней до его исчезновения, мы собирались отправиться на горный сплав по реке. Но потом у него появились какие-то непредвиденные дела, и он не смог присоединиться ко мне.
– Тебе известны какие-то подробности о тех «непредвиденных делах», которые у него возникли? – поинтересовался Алексей. – Может, он упоминал о каких-то обстоятельствах, помешавших этому, или его необычное поведение указывало на возможные проблемы?
– Честно говоря, Макс не поделился со мной подробностями, что помешало ему отправиться со мной на сплав. Он лишь как-то вскользь бросил, что у него возникли какие-то личные проблемы. Я же не стал без спроса лезть в его душу с вопросами. Между нами не принято проявлять излишнее любопытство.
– А как он выглядел в вашу последнюю встречу?
– Мне он показался несколько обеспокоенным и сосредоточенным. Когда я поинтересовался, почему он не в настроении, Макс отмахнулся и сказал, что все будет хорошо и не стоит забивать мою голову ненужными объяснениями. После этого я больше не видел его.
– Что ж, это уже хоть какая-то полезная информация. Исходя из нее, можно строить одну из версий его исчезновения, в основе которой – личные проблемы. Поэтому продолжу расследование в этом направлении, чтобы отработать его.
– Но, мне кажется, – прервал его Александр, – что не стоит сосредотачиваться исключительно на этой гипотезе. Поскольку Максим исчез в обеденный перерыв, мне думается, нужно начать с кафе и выяснить, был ли он там вообще. Возможно, он даже в нем не был, а пошел на какую-то встречу. Не исключено, что он стал свидетелем какого-то инцидента или преступления вблизи кафе и оказался нежелательным свидетелем. А возможно, кто-то или что-то заставило его исчезнуть, чтобы сохранить тайну или скрыть следы.
– Ты мыслишь в правильном направлении, Алекс. Именно этим кафе я и собирался заняться завтра с утра и получить какую-то первичную информацию.
– Насколько я знаю, – сказал Александр, – в полиции зарегистрировали заявление Екатерины о пропаже Максима. Наверняка, они уже начали поиски. Ты будешь взаимодействовать со следователем, или каждый из вас сам по себе?
– Я узнал, что дело по поиску Максима Литвинова поручено старшему лейтенанту Лаврову. К сожалению, вряд ли он будет с рвением заниматься им. Если честно, неприятный тип. Самоуверенный и ленивый. С трудом идет на контакт. Поэтому не думаю, что мне удастся с ним успешно сотрудничать. Придется полагаться только на себя. Но это меня не напрягает.
– Как думаешь, Алексей, Максима могли выкрасть ради выкупа? Ведь его семья достаточно хорошо материально обеспечена.
– Поскольку прошло шесть дней после его исчезновения и похитители не заявили о себе какими- либо финансовыми требованиями, версию о выкупе можно считать несостоятельной. И не стоит тратить на нее время и силы.
– А какие могут быть еще гипотезы? – поинтересовался у детектива Алекс.
– О, их может быть много, – усмехнулся Алексей. – У Максима могли появиться финансовые проблемы, которые он скрыл от близких и друзей. Например, карточные долги. Поэтому его исчезновение может быть связано с его стремлением справиться с этими трудностями самостоятельно.
Не исключено, что Макс мог внезапно куда-то уехать без предварительного предупреждения, так как ему понадобилось время на размышление, как выйти из сложной ситуации, в которую он попал. А возможно, из-за этого ему пришлось быстро скрыться, прервав контакты с родными, чтобы его не вычислили.
Нельзя исключить и преступного вмешательства. Существует вероятность, что Максим неожиданно стал жертвой преступления и преступник избавился от его тела, скрыв таким образом следы.
Можно также предположить, что в следствие какой-то бедственной ситуации он потерял память и теперь не знает, кто он и где его дом и семья. И это серьезная причина, которая мешает ему вернуться домой.
Как видишь, Алекс, гипотез можно выдвинуть множество, но для меня главное – сосредоточиться на основных. Иначе можно распылить внимание и ничего не достичь.
– Да, задача перед тобой поставлена не из легких, – протянул Александр, допивая второй стакан апельсинового сока. – Даже не представляю, как с ней можно справиться.
– А тебе и не нужно ничего представлять, – засмеялся Алексей. – Её решить – мой удел как детектива. Это моя работа, и мои мозги заточены на решение подобных вопросов.
– Максим – мой пропавший друг, – с ноткой горечи в голосе произнёс Алекс, – поэтому я готов сделать все возможное, чтобы найти его. Если понадобится моя помощь, можешь на меня рассчитывать, Алексей. Независимо от того, день это или ночь.
– Спасибо! – искренне поблагодарил его Заречный. – Если у тебя появятся какие-либо дополнительные сведения, пожалуйста, сразу же дай мне знать. Нужно как можно быстрее найти Максима и помочь ему, если у него действительно возникли серьезные проблемы. Время безжалостно утекает не в его пользу, поэтому промедление с нашей стороны может оказаться для него необратимым.
– Обязательно свяжусь с тобой, если мне будет что сказать. А теперь прошу меня извинить, так как мне необходимо уйти. Меня уже заждалась моя девушка.
Молодые люди простились, и Алексей, заказав себе три куска пиццы, решил поужинать, так как дома в холодильнике было всего лишь две бутылки пива, полпачки сливочного масла и одно сырое яйцо. Спешить ему было некуда и не к кому, а потому он стал анализировать разговор с Александром.
Он внимательно наблюдал за поведением молодого человека, когда задавал ему вопросы. Ловя его в отдельные моменты на том, что тот испытывал дискомфорт, Алексей сделал зарубку в своей памяти подумать над тем, почему это происходило.
Александр, прежде чем ответить на его вопрос, сжимал губы, пытаясь скрыть, что испытывает негативные эмоции. Несколько раз коснулся пальцами яремной ямки на шее, что дало повод Алексею сделать вывод, что он беспокоился, нервничал или боялся чего-то.
В том, что Алекс в беседе с ним не стремился к искренности, Алексея также убедила его реакция на вопрос: «Когда ты узнал о пропаже Максима, что почувствовал?» Ответ был «механическим». Подумав немного, молодой человек ответил: «Ну, это было ужасно».
Что ж, если бы Алекс в эту минуту не находился в состоянии эмоционального конфликта, он охотно бы рассказал о пережитых эмоциях, а не отделался дежурной фразой. К тому же Алексею не понравились паузы перед ответами, к которым постоянно прибегал Александр, и его волнение, вызвавшее сухость в горле, из-за чего молодой человек, скрывая это, выпил два стакана апельсинового сока.
Не осталось без внимания Алексея и то, что Алекс, отвечая на некоторые вопросы, резко отводил глаза, хотя до этого не боялся смотреть прямо на него. Выходит, лучший друг Максима, как и его сестра, не были с ним почему-то до конца откровенными. Может, он что-то скрывал, касающееся Максима, или знал больше, чем говорил. Придя к такому выводу, Алексей улыбнулся, почувствовав в своей душе азарт: впереди у них еще не одна встреча, и он сумеет докопаться до истины.
Расплатившись за ужин, он вышел на улицу. Вечерний город приветствовал его мягким осенним ветерком и уютным светом фонарей. Алексей решительным шагом направился к входу в метро. Людей было много, поэтому до своей остановки пришлось ехать стоя и в тесноте.
Наконец, он достиг своего дома. Не задерживаясь ни на минуту, вошел в свою квартиру, где царила тишина и уют, снял свою одежду, сел на диван, откинувшись на мягкую спинку, и стал размышлять о новом деле, которое заполонило все его мысли.
Алексей Заречный был решительным и настойчивым в достижении своих целей. Все знакомые считали его человеком с сильным и непоколебимым характером, поскольку ничто не могло отвлечь его от расследования, которому он посвящал всё время и отдавал всю свою энергию.
Он обладал острым умом и быстрым мышлением, что позволяло ему легко анализировать информацию и делать выводы на основе ограниченных данных. Благодаря своей тонкой интуиции и умению видеть больше, чем другие, Алексей умел замечать детали, которые ускользали от других.
К тому же он был самостоятельным и независимым, предпочитая действовать в одиночку. Эти качества в себе он считал весьма ценными, поскольку они позволяли ему свободно и неограниченно следовать своим установкам и инстинктам.
Помимо всего прочего, Алексей был рассудительным и терпеливым. Он не торопился с выводами, а тщательно взвешивал все факты и доказательства, прежде чем принять то или иное решение. Его хладнокровие и способность сохранять ясность мышления даже в самых сложных ситуациях помогали ему успешно выходить из весьма запутанных дел.
Он был предан своей работе и всегда стремился найти истину, даже если это требовало от него больших усилий и риска. Его непреклонность и честность делали его надежным союзником для клиентов и опасным противником для преступников. Словом, Алексей был настоящим детективом, который всегда готов был бороться за правду и защищать невинных.
И в эти минуты напряженных размышлений над новым делом он не изменял себе, полностью погрузившись в проблемы, которые ему предстояло решить.
Уже за полночь он потянулся, разминая затекшие мышцы, и направился в душ, после чего обессиленный упал на кровать и мгновенно уснул.
Новый день наступил быстро, не позволив выспаться. Однако сразу же после пробуждения Алексей пошел на стоянку, где находился его ленд крузер 200. Сегодня ему был нужен автомобиль, поэтому он смирился с ожидавшими впереди пробками на дорогах. В первую очередь он направился в кафе, из которого, по предварительным данным, пропал Максим. Там он решил позавтракать и получить интересующую его информацию.
Пока Алексей находился в дороге, память подкинула ему неприятные воспоминания, связанные с его службой в полиции, которую считал своим призванием, сознательно выбрав профессию полицейского.
Его служба в органах правопорядка складывалась довольно успешно. Легко дослужился до звания капитана, а после реорганизации был переведен в следственный комитет, где занимался расследованием уголовных дел, без остатка посвятив себя борьбе с преступностью.
Однако, в одном крупном деле он оказался втянутым в коррупционный скандал, который потряс следственное управление. Его напарник, с которым они вместе работали на протяжении ряда лет, оказался вовлеченным в незаконную деятельность, став «кротом», берущим большие взятки за «слив» секретной информации. Алексей долго не мог поверить в предательство своего друга, но доказательства были неоспоримыми.
И он принял для себя трудное решение: не молчать и не закрывать глаза на проблему. Алексей открыто выступил внутри комитета с обвинениями в адрес своего напарника и других вовлеченных в преступную схему лиц.
Это не вызвало одобрения внутри следственного аппарата, и начались давления и угрозы в его адрес. Коррумпированные «винтики» системы стремились защитить свои интересы и уничтожить того, кто пытался обличить их темные делишки.
С каждым днём ситуация становилась все сложнее, и Алексей осознал, что уже не только его репутация, но и жизнь находятся под угрозой. Он на собственном опыте убедился, что система, которая должна быть борцом с преступностью, сама стала ее частью. И у него не осталось другого выхода, кроме как уйти со службы.
С опустошенным сердцем и разбитыми идеалами, Алексей покинул следственный комитет. Однако он не хотел оставаться бездействующим, ведь борьба с преступностью была смыслом его жизни и непреходящей страстью. Поэтому он решил стать частным детективом, ибо это был реальный способ помогать тем, кто нуждался в справедливости и реальной защите от преступников.
Уйдя из следственного комитета, Алексей столкнулся с множеством трудностей. Без официальной поддержки и доступа к полицейским ресурсам, ему пришлось начать все с нуля. Он арендовал скромный офис, собрал небольшую команду профессионалов- фрилансеров, которых привлекал по мере необходимости, и начал активно рекламировать свои услуги.
Его подход к расследованиям отличался от того, который применялся в полиции. Алексей был убежден, что каждое дело имеет свою индивидуальность и требует особого внимания. Он упорно преодолевал все преграды на своем пути, используя свой опыт и интуицию, чтобы решать сложные задачи, поэтому его репутация росла, и многие обращались к нему за помощью. Да, его решение уйти из органов правопорядка и стать частным детективом было для него весьма трудным, но оно позволило ему сохранить свои убеждения и принципы, а также продолжить борьбу с преступностью.
Наконец вдали показалось кафе. Алексей припарковался и вошел в помещение. Посетителей в этот час было немного. Заняв столик в дальнем углу, откуда хорошо был виден весь зал, он заказал себе порцию блинов с творогом, круассан и кофе. Пока завтракал, наблюдал за двумя официантками, которые обслуживали посетителей, и решил начать со светловолосой девушки.
Он подозвал ее, чтобы заказать еще один кофе, и как бы между прочим с располагающей улыбкой спросил, бросив быстрый взгляд на бейджик:
– Скажите, пожалуйста, Вера, вы работали в кафе неделю назад, 2 октября?
Девушка бросила на него быстрый взгляд, и по ее глазам Алексей понял, что она спешно соображает, почему ей был задан такой вопрос.
– Не волнуйтесь, мой интерес вызван расследованием, которое я веду, – успокоил её Алексей. – Я частный детектив и проясняю для себя одну ситуацию. Вот мое удостоверение.
Девушка внимательно прочитала, что в нём написано, и облегченно выдохнула.
– Что вас интересует? – наконец спросила она, кокетливо поведя плечами.
– Мне нужно знать, обедал ли вот этот человек у вас в кафе в интересующий меня день, – и детектив протянул девушке фотографию Максима. – Вам случайно не знаком этот посетитель?
Вера какое-то время рассматривала снимок, а потом сказала:
– Я знаю его. Он чуть ли не каждый день приходил сюда на обед.
– А второго октября? – уточнил Алексей.
Девушка на мгновение задумалась, прежде чем ответить.
– Извините, в кафе приходит и уходит из него много посетителей, и я не запоминаю, кто из них и в какой день обедает у нас, – наконец сказала она с сожалением. – Впрочем, этот посетитель был у нас одним из постоянных и всегда занимал место за столиком возле китайской розы. Обедал ли он второго октября, я не помню. Хотя…
И она, на несколько секунд задумавшись, достала из кармашка фартука маленький блокнот.
– Сюда я записываю чаевые, которые мне оставляют. Этот мужчина, кажется его зовут Максим, всегда их оставлял.
И девушка стала листать свой блокнот.
– Последние чаевые, которые он заплатил мне, у меня записаны 1 октября. И больше никаких записей нет.
– Выходит, этот человек не обедал у вас в тот день? А может, его обслужила другая официантка?
– Вряд ли, – сказала Вера. – У каждой из нас свои столики, которые за нами закреплены. Однако, не исключено, что я вышла покурить или отлучилась в туалетную комнату. Сейчас я уточню у Оксаны.
