– Позвольте присесть? – спросил он, кивнув на свободное кресло.
– Конечно. Извините, что не предложил сам. Что будете пить? Коньяк, виски, ром?
– Спасибо, но я вынужден отказаться, так как за рулём машины.
– Тогда кофе с пирожными, – произнесла звонким молодым голосом хозяйка дома. – Или вы предпочитаете хороший крепкий чай?
– Пожалуй, остановлюсь на кофе, – ответил Алексей, поддерживая тоном светскость общения и усаживаясь поудобнее в кресле.
Она позвонила в колокольчик – и тотчас на пороге гостиной появилась молодая девушка в униформе, которой было передано распоряжение.
Леонид Николаевич не стал тянуть время и сразу перешел к разговору о главном.
– Дочь нам сказала, что наняла вас для расследования исчезновения Максима, которое явилось для нас с женой большим ударом. Он наш единственный сын и наследник. Первые три дня мы ждали звонка от похитителей о выкупе, но его не было, и теперь мы не знаем, что и думать. У вас уже есть какие-то версии?
– Увы, пока не могу вас чем-то обнадёжить. Сегодня только второй день, как я подключился к поиску. Хотя кое-какая информация уже имеется.
– Какая? – встрепенулась Маргарита Анатольевна, выпрямившись и остановив на Алексее взволнованный взгляд. В нем застыла надежда на хорошие новости.
– Мне удалось выяснить, что Максим второго октября не приходил на обед в кафе напротив его офиса. Сразу же после начала обеденного перерыва он спустился вниз и неохотно сел темно-синюю тойоту RAV4. На видеозаписи видно, что он чем-то обеспокоен, но вынужден был подчиниться обстоятельствам.
– А номер автомобиля рассмотреть удалось? – спросил супруг, не скрывая напряжения в голосе.
– Нет. Номер не засветился. Но мне под вечер удалось выяснить, что машина находилась в угоне и была найдена брошенной на одной из проселочных дорог. Отпечатков обнаружено не было. Так что эта ниточка сразу же оборвалась.
Однако я приехал к вам не только для того, чтобы рассказать об этом. Мне необходимо получить от вас как можно больше информации о Максиме. Любая мелочь может помочь мне в его поиске.
– Спрашивайте. Мы готовы ответить на любые ваши вопросы, – с готовностью откликнулся на просьбу Леонид Николаевич.
– Когда вы видели сына в последний раз? – спросил Алексей, чтобы настроить родителей на беседу.
– Вечером накануне его исчезновения, – ответила Маргарита Анатольевна. – Максим и Катюша приехали к нам на поминальный обед по случае годовщины со дня смерти моей свекрови.
– И как вел себя Максим?
– По некоторому размышлению, я бы сказал, что он был несколько напряженным и задумчивым, – вступил в диалог Леонид Николаевич. – Но тогда я не обратил на это внимания, хотя обычно Максим пребывает в хорошем настроении, много говорит и шутит. Я, если честно, объяснил себе его необычное состояние тем, что атмосфера поминок не способствовала его веселому настроению.
– Максим поехал от вас на работу? – уточнил Алексей.
– Нет, он уехал где-то около десяти часов вечера, и, где провел ночь, мы не знаем.
– Скажите, у Максима были какие-то проблемы на работе? Может быть, он с кем-то конфликтовал или испытывал напряжение в отношениях?
– Нет, мы ни о чем таком не слышали, – категорично заявил хозяин дома. – Максим показал себя на работе как хороший руководитель и пользовался в отделе заслуженным авторитетом.
– Возможно, он кого-то несправедливо уволил и заимел в нем тайного врага?
– Однозначно ответить на этот вопрос я не могу, так как не владею информацией, – ответил Леонид Николаевич. – В понедельник я узнаю в кадрах, были ли в последние полгода увольнения из отдела маркетинга и по какой причине, и после этого позвоню вам.
– Спасибо, – заранее поблагодарил Алексей и продолжил задавать вопросы.
– Были ли у Максима какие-либо финансовые проблемы или долги? – поинтересовался он. -Может быть, он мог попасть в беду или оказаться в опасности из-за долгов?
– Весьма проблематично ответить на этот вопрос, – сказал отец семьи. – Максим был финансово независим и жил на свои доходы. У нас нет информации о его долгах или проблемах с деньгами.
– А как бы вы охарактеризовали своего сына? – обратился Алексей к хозяйке дома.
– Мне трудно быть объективной, ведь я мать. Но с уверенностью могу сказать, что Максим -очень энергичный и целеустремленный молодой человек. Он всегда проявлял решительность и настойчивость в достижении своих целей, не боялся брать на себя риски и ответственность, не пасовал перед трудностями.
– А слабости у Максима были?
– Как у любого человека, – тяжело вздохнув, ответил Леонид Николаевич. – Сын по своей натуре склонен к риску и часто действовал на импульсе, не учитывая возможные последствия своих действий. Кроме этого, я бы отметил его нетерпеливость и слабый контроль за своими эмоциями. Редко, но всё же поддавался гневу или раздражению, особенно во время конфликтных ситуаций.
– Да, и еще одна его слабость связана с отсутствием терпения, – вступила в разговор Маргарита Анатольевна. – Максим часто хотел быстро достичь результатов и мог быть неуравновешенным, когда дела не шли так, как он ожидал. Это иногда приводило к конфликтам или недовольству со стороны других людей.
– А что вы можете мне сказать о его тайных пристрастиях? Были они у Максима?
Супруги несколько нервно переглянулись друг с другом, и в разговоре возникла длинная пауза. По всему было видно, что отец Максима тщательно обдумывает, что ответить на заданный вопрос. Наконец он, постукивая пальцами по планшету, сказал:
– Что ж, не будем скрывать: наш сын склонен к азартным играм. Он иногда проводил много времени в подпольном казино или участвовал в покерных играх, которые были связаны с большими ставками. Несмотря на то, что он обычно оставался контролируемым и отделял развлечение от реальности, это пристрастие закономерно вызывало у нас тревогу.
Мы неоднократно беседовали с ним на эту тему. Не всегда наши доводы доходили до его сознания, и он продолжал играть. Но три месяца назад Максим прилично проигрался, и мне пришлось заплатить его долг. После этого он пообещал нам больше не играть, но я с уверенностью не могу утверждать, что он сдержал слово.
– А Екатерина знает об этом?
– Нет, мы старались не впутывать ее в эти проблемы брата.
– Мы знаем, что Максим недавно расстался со своей девушкой Анжелой. Может быть, это имело какое-то отношение к его исчезновению? – поинтересовалась Маргарита Анатольевна.
– Я знаю об этом от вашей дочери, – сказал Алексей, и намерен в ближайшее время встретиться с Анжелой. А как бы вы описали их отношения? Были ли у них какие-то конфликты или возможные мотивы для исчезновения Максима?
– К сожалению, наши знания об их отношениях ограничены, – ответила она. – Максим не распространялся о своей личной жизни. Он и Анжела были вместе около года, но мы не знаем, что именно привело к их расставанию. У них могли быть свои проблемы, но мы не вникали в детали.
– Возможно, у вас есть какие-либо предположения о том, почему Максим так неожиданно исчез? – поинтересовался Алексей.
Леонид Николаевич, не срывая горечи, ответил:
– Мы долго размышляли об этом. Единственное, что нам приходит на ум, это возможность того, что Максим попал в какие-то неприятности, связанные с его увлечением азартными играми. Как я упоминал ранее, он иногда вовлекался в большие ставки, и это могло привести к проблемам с неправильными людьми.
– Также мы не исключаем возможность, что Максим столкнулся с какой-то личной или финансовой трудностью, которую скрыл от нас. Он всегда был очень самостоятельным и редко делился своими проблемами. Мы надеемся, что это не так, но не можем полностью исключить такую возможность.
– Я понимаю ваши опасения и обязательно учту эти факторы. Спасибо за предоставленную информацию. Я буду продолжать расследование и делать все возможное, чтобы найти Максима. Если у вас возникнут какие-либо новые сведения или вы вспомните что-то еще, пожалуйста, немедленно сообщите мне.
– Конечно, господин Заречный. Мы ценим вашу помощь и надеемся на положительный результат. Если вам потребуется дополнительная информация, не стесняйтесь обратиться к нам.
– Благодарю вас за понимание и сотрудничество. Я сделаю все возможное, чтобы вернуть Максима домой. Спасибо за кофе и пирожные. А теперь разрешите откланяться, – сказал Алексей, вставая с кресла. – Меня сегодня еще ждут дела. Будем на связи.
Вновь прозвенел колокольчик, и в гостиную вошла женщина, которая встретила его по приезду.
– Тамара, проводите, пожалуйста, господина детектива, – сказала хозяйка дома усталым голосом.
Алексей вышел, не обернувшись. Вскоре он оказался во дворе, где находился его автомобиль, и направился в город. Времени до встречи с Екатериной было достаточно, поэтому он не стал торопиться, обдумывая разговор с родителями Максима.
Оказалось, что с ним было все не так просто и необходимо будет отрабатывать сразу несколько версий, поскольку он не знал, какая из них привела к исчезновению Максима Литвинова.
Глава 4
Заречный приехал к Екатерине ровно в назначенное время. После того, как он позвонил в дверь, девушка открыла её так быстро, словно поджидала его у порога.
Она была одета по-домашнему. Её стройные бедра обтягивали потертые синие джинсы, а сверху, свободно облегая высокую упругую грудь, была надета вязаная голубая кофточка с витиеватым узором. Волнистые волосы были собраны в хвост.
Алексей снял куртку и по приглашению хозяйки прошел в гостиную, где был уже накрыт стол. Екатерина перехватила его взгляд и смущенно произнесла:
– Я сегодня не обедала и подумала, что вы согласитесь разделить со мной эту скромную трапезу.
– С удовольствием, – улыбнулся он. – Как и вы, я тоже пропустил обед, а чашка кофе с пирожным в доме ваших родителей на него не тянут. Учитывая, что я голоден, как волк зимой, охотно принимаю ваше предложение.
– Давай на «ты», – вдруг предложила Екатерина. – Надеюсь, ты не против?
– Конечно, нет. Где я могу помыть руки?
– В гостевом туалете: там есть раковина и свежее полотенце, – и девушка махнула рукой в сторону коридора.
Когда Алексей вернулся, хозяйка квартиры уже сидела за столом и указала ему на стул напротив себя.
– Присаживайся. Поскольку я себе обычно не готовлю, пришлось заказать обед в ресторане. Так что домашними яствами побаловать тебя не смогу. Но гарантирую, что блюда тебе понравятся. Я не раз убеждалась в том, что шеф-повар в этом ресторане на своем месте.
Алексей окинул пристальным взглядом стол. На одной из тарелок было красиво разложено мясное ассорти. На другой лежал отварной говяжий язык с овощами и хреном. В салатницах красовались два разных салата, один из которых он определил, как «Будапешт».
– Горячим блюдом будет отбивная свинина с картофелем, грибами и сыром. Но я подам ее несколько позже, – почему-то смутившись, сказала девушка, не глядя на гостя.
– Всё выглядит довольно аппетитно, – произнес Алексей, потирая руки.
– Тебе налить клюквенный морс? Я не ошибся относительно напитка? – спросил он, взяв в руки кувшин.
– Угадал точно, – подтвердила Екатерина, расслабляясь. – Я обожаю клюквенный морс. Но если тебе не нравится, я могу принести кока-колу.
– Не стоит. Я вижу, наши вкусы в еде совпадают, – заметил Алексей, накладывая себе в тарелку несколько кусочков мясного ассорти, языка и пару ложек салата. Затем, приподняв стакан с морсом, произнес:
– За гостеприимную хозяйку!
Екатерина ответила ему легкой улыбкой и пригубила свой стакан. Какое-то время они ели в полном молчании, что позволило девушке незаметно рассмотреть Алексея. Когда она приходила к нему в офис, была настолько расстроенной и напряженной, что не сложила никакого мнения о его внешности.
То, что он был высоким и стройным мужчиной, она отметила для себя еще в коридоре. Сейчас её взгляд вскользь пробежал по скульптурным чертам мужественного лица. Густые и аккуратные брови добавляли ему выразительности, оттеняя глубокие и проницательные карие глаза. Прямой нос, квадратная челюсть и тонкие губы придавали лицу завершённость. Волосы на голове выглядели ухоженными и были аккуратно уложены в стильную прическу. В целом, внешность частного детектива Заречного была весьма привлекательной и чем-то неуловимо притягательной.
Алексей заметил визуальный интерес, который проявила к нему Екатерина, но он не подал вида, чтобы не смущать девушку. Он и сам старался получше рассмотреть ее. После их первой встречи в его памяти только и остались её большие синие глаза и мелкие каштановые завитки вокруг лица с персиковым цветом кожи.
В настоящий момент он получал удовольствие от созерцания изящных черт её лица с безупречной кожей, высокими скулами, аккуратным носиком и тонкими темными бровями. На её щеках играл нежный румянец, усиливая присущую ее внешности хрупкость и беззащитность.
Екатерина встала из-за стола и направилась в кухню. Алексей проводил ее взглядом, отметив про себя её легкую и слегка танцующую походку.
Вскоре хозяйка квартиры вернулась, неся в руках тарелки с горячим. Поставив одну из них перед Алексеем, а вторую перед собой, она пригласила его отведать новое блюдо, которое выглядело весьма аппетитно.
Он отрезал кусочек свиной отбивной и положил в рот. Мясо оказалось на удивление вкусным и нежным, что он не преминул сразу же отметить. Екатерина согласилась с ним – и их взгляды встретились. Какое-то время они смотрели друг на друга, не отводя глаз, но девушка не выдержала первой и отвела свой взгляд, отчего ее румянец стал еще ярче.
Этот признак скромности и смущения поразил Алексея. Он думал, что таких девушек уже просто не существует: ведь определенная доля наглости и самоуверенности уже стала визитной карточкой современных девиц.
Чтобы не усиливать смущение хозяйки дома молчанием, он поинтересовался, чем она занимается? Екатерина охотно откликнулась на его своеобразное приглашение к разговору.
– Вообще- то я по диплому юрист, но ни дня не работала по специальности, так как ее выбор принадлежал не мне, а отцу, которого поддержала мама. Мне же нравится писать картины маслом, большей частью пейзажи. Это моя работа и хобби одновременно. Недалеко от моей квартиры находится художественная мастерская, в которой я провожу практически все свое время. Мои картины неплохо продаются. Вот на доход от них и живу, стараясь быть финансово независимой от отца.
Алексей окинул взглядом гостиную, на стенах которой висели три пейзажных картины.
– Твои? – спросил он.
Девушка кивнула, закусив нижнюю губку в ожидании оценки.
– Красивые! – сказал минуту спустя Алексей, и что-то в его голосе не позволило ей усомнится в его искренности.
Поэтому она ничего не уточнила, а только кивнула головой, прошептав:
– Спасибо!
Когда оба насытились, Екатерина убрала со стола остатки еды и посуду, а затем крикнула из кухни:
– Кофе или чай?
– Кофе, – столь же громко ответил ей Алексей, пересев в кресло.
Вскоре к нему присоединилась хозяйка дома, удобно устроившись на диване.
– О чем ты хотела со мной поговорить? – спросил он, отпивая маленький глоток горячего напитка.
– О Максиме. Я была с тобой во время нашей первой встречи не совсем откровенной, описав несколько идеализированный образ моего брата. Да, я не покривила душой, сказав, что он добрый, отзывчивый и заботливый. Но после некоторых размышлений поняла, что таким я его знаю, исходя из его отношения ко мне и друзьям. А вот какой он с другими, не имею ни малейшего представления. К тому же я несколько раз ненароком видела его с сомнительными личностями.
– А почему ты решила, что они сомнительные? – уточнил Алексей.
– Я художница, и мое восприятие людей несколько отличается от общепринятого. В первый раз увидев Максима с двумя мужчинами в кафе, в моем сознании словно что-то щелкнуло и заметалась одна – единственная мысль: страшные люди. Нет, не внешне. Один из них, можно сказать, был даже красивым, но в выражении лиц обоих было что-то хищное, неприятное и жестокое. Я хотела к ним подойти, но почему-то струсила. Интуиция подсказала мне не обнаруживать себя, и я выскользнула из кафе незамеченной.
Второй раз я встретила брата опять с одним из них, но двух других видела впервые. Они все вчетвером о чем-то спорили. Причем, со стороны мне показалось, что они предъявляли к Максиму какие-то претензии, а он оправдывался. Самый низкий из мужчин прямо наскакивал на него, и лицо его было перекошено от злости.
Все это я видела из автомобиля, который остановила недалеко от них. Максим меня не заметил, поскольку, как я поняла, ему было не до того, чтобы оглядываться вокруг. Не дожидаясь окончания их разговора, я уехала. Как говорится, от греха подальше. Впечатление эти люди произвели на меня самое скверное. Потом я весь вечер думала, что может быть общего у моего брата с этими сомнительными типами, но так ни к какому общему знаменателю и не пришла.
На следующий день хотела поговорить с Максимом, поскольку по воскресеньям мы ездим к родителям на обед. Это их неукоснительное требование. Наверное, таким образом они стараются сохранить видимость дружной семьи, в которой все нуждаются в общении друг с другом.
